بعد البحث في كل زاوية من زوايا أكاديمية المسار الشيطاني لفترة طويلة، توجه ها-جين في النهاية نحو جرف الخشب الأسود بقلب فارغ. لقد كان يتشبث بآخر أمل ضئيل متبقٍ لديه.
وأخيراً، داخل نزل رث منزوٍ في زاوية من جرف الخشب الأسود، وجد الوجه الذي كان يبحث عنه بيأس شديد.
"إذن كنتِ هنا..."
كانت الشيطان المجنون أمامه مباشرة.
كانت تجلس بمفردها في الزاوية الأكثر انعزالاً في النزل، وتملأ كأس الخمر على مهل وبجانبها زجاجة كبيرة. ولم يبدُ أن الصخب المحيط يؤثر عليها بأقل قدر.
في اللحظة التي لمحها فيها ها-جين، ركض نحوها مباشرة دون تردد.
"معلمتي! أحتاج إلى المساعدة!"
توقف أمام طاولة الشيطان المجنون وصرخ بصوت عاجل. رفعت الشيطان المجنون رأسها ببطء.
أكان ذلك بسبب الكحول؟ كانت عيناها البنفسجيتان شبه فاقدتين للتركيز بالفعل، ووجهها محمراً.
"ممم...؟ أليس هذا تلميذي؟"
تحدثت الشيطان المجنون بلسان ثقيل قليلاً من السكر.
"ما الأمر؟ بما أنك تقاطع جلسة شرب معلمتك الممتعة، فلا بد أن شيئاً خطيراً للغاية قد حدث."
"نعم. لقد تعرضت للتو لهجوم من قِبل قاتل."
في تلك اللحظة، تغيرت أجواء السكر والخمول لدى الشيطان المجنون تماماً. والهالة المرعبة التي انبعثت من جسدها جعلت النزل الصاخب يصمت وكأن الأمر كان كذبة. وتصبب ها-جين أيضاً عرقاً بارداً. لقد كان يعلم أن الشيطان المجنون ماهرة للغاية، لكنه لم يتوقع أن يمارس مجرد حضورها كل هذا الضغط.
وبدأت عيناها البنفسجيتان شبه فاقدتي التركيز تلمعان بحدة.
"... شخص ما هاجم تلميذ هذه السيدة؟ أي وغد قاتل مجنون تجرأ على وضع يده على تلميذ هذه السيدة؟! أين هو الآن؟"
بدت مستعدة للاندفاع وكسر عنق القاتل في أي لحظة. واختفى السكير الذي كان لسانه ثقيلاً قبل لحظات فقط. وتحت تلك الأجواء القاتلة، ابتلع ها-جين ريقه جافاً دون أن يدرك ذلك. وفي الوقت الحالي، حاول تهدئة الشيطان المجنون وقال:
"آه، حسناً، لقد أخضعته في الوقت الحالي."
عند كلماته، اهتزت النظرة القاتلة في عيني الشيطان المجنون بارتباك وجيز.
"أخضعته؟"
شكت الشيطان المجنون في أذنيها. لقد جاء هذا الفتى راكضاً إليها طلباً للمساعدة بعد تعرضه لهجوم من قِبل قاتل، ومع ذلك كان يقول إنه قد أخضع الرجل بالفعل. وتعقد عقلها للحظة.
وسواء كان يعلم بما تفكر فيه أم لا، أضاف ها-جين بارتباك:
"آه، إذن، لقد أخضعته في الوقت الحالي، لكن التعامل مع العواقب أمر مزعج بعض الشيء. هل يمكنكِ، امم، المجيء لإلقاء نظرة؟"
ولم تزدد شكوكها إلا عمقاً عند الكلمات التي تلت ذلك. ولم تعد الشيطان المجنون ترغب في الشرب. ألقت بمال الخمر على الطاولة ونهضت من مقعدها.
"تقول إنك أخضعته. لنذهب ونرى."
بصراحة، لم تستطع استيعاب الموقف نفسه تماماً، لكن رؤية الأمر مرة واحدة أفضل من سماعه مئة مرة. ألن يكون من الأفضل التحقق بعينيها؟
"تقدم الطريق. دعني ألقي نظرة على مدى برعتك في إخضاعه."
غادرت الشيطان المجنون النزل خلف ها-جين. وهكذا، سار الاثنان لفترة طويلة تحت المطر المنهمر.
ثم، على طول الطريق، بدأت خطوات الشيطان المجنون تتسارع فجأة. وقبل أن يتمكن ها-جين من قول أي شيء، كانت قد اكتشفت شيئاً يقف بشكل غريب في الزقاق البعيد أمامها.
"مم؟"
قطبت الشيطان المجنون حاجبيها وانطلقت نحو ذلك المكان مثل السهم. وما تكشف أمام عينيها كان جثة قاتل، يحمل جسده بالكامل علامات واضحة على تعرضه للتجميد.
ومع تقطيب حاجبيها، أحرقَت الكحول من جسدها باستخدام حقيقة نار السامادهي، ثم بدأت في فحص المنطقة المحيطة بالجثة بعناية. الجروح المتروكة على الجسد، وشكل الجليد، وحتى الآثار المحيطة.
وبعد فحص الجثة لفترة طويلة، رفعت الشيطان المجنون رأسها أخيراً ونظرت إلى ها-جين، الذي تبعها. واستقر شك جاد في عينيها.
"... هل أخضعت هذا الرجل حقاً؟"
"نعم، فعلت."
أجاب ها-جين بهدوء. وعند كلماته، جالت الشيطان المجنون بعينيها فوق الجثة المتجمدة مرة أخرى.
"هممم. بالغرب من هذا الفن الجليدي الغريب، يبدو أن هذا الزميل نفسه كان يمتلك قوة قتالية كبيرة."
بمجرد النظر إلى وضعية القاتل وشكل عضلاته، أدركت حقيقة أنه كان خبيراً قادراً تماماً.
"أنا فضولية للغاية لمعرفة كيف تمكن غر في مستواك من إخضاع شخص كهذا."
حدقت عيناها البنفسجيتان في ها-جين وكأنهما تخترقانه. لكن سرعان ما ابتسمت بإشراق.
"لكنني لن أسأل. فكل شخص لديه ورقة رابحة أو اثنتان مخبأتان، بعد كل شيء. أليس هذا صحيحاً، يا تلميذي؟"
فوجئ ها-جين مؤقتاً بمراعاة الشيطان المجنون غير المتوقعة. لكنه سرعان ما تقبل الأمر.
'صحيح. حتى لو كانت معلمتي، لا يمكنني الكشف عن كل أسراري.'
لم يكن هناك سر أبدي تحت السماء.
مما يعني أن الطريقة الأكثر مثالية للحفاظ على السر هي عدم فتح الفم لأي شخص على الإطلاق.
"نعم، حسناً... هذا صحيح."
تجاوز ها-جين الأمر بارتباك وسارع بتغيير الموضوع.
"الأهم من ذلك، أنا لا أفهم لماذا لاحقني قاتل في المقام الأول. لا أعتقد أنني تسببت في ضغينة لأي شخص."
بدا مظلوماً حقاً، وكأنه كان فضولياً فحسب. وبرؤية ذلك، انفجرت الشيطان المجنون ضاحكة.
"هاها. لا تزال مبتدئاً بعد كل شيء، يا تلميذي. في هذا العالم، ما الذي يمكن أن يكون أكثر شيوعاً من الخبث دون سبب؟"
اتخذت الشيطان المجنون خطوة أخرى أقرب إلى ها-جين. وفي المطر المنهمر، حدقت مباشرة في عينيه وقالت:
"لا، بالتفكير في الأمر مجدداً، ليس الأمر وكأنه لا يوجد سبب. أنت تلميذ يد روح الشبح!"
وظهرت ابتسامة ملتوية على شفتيها. وفي الوقت نفسه، اخترقت تلك الجملة الواحدة صوت المطر واستقرت بوضوح في أذني ها-جين.
"هذه الخلفية وحدها كافية لجلب غيرة وحسد معظم المتدربين. بعد كل شيء، أنت تلميذ يد روح الشبح نفسه، الرجل الذي أعلن أنه لن يتخذ تلميذاً أبداً!"
"آه...؟"
عند كلمات الشيطان المجنون، ومض شيء ما في عقل ها-جين. وعندها فقط أدرك الأمر. وسواء كان تلميذ يد روح الشبح حقاً أم لا، فإن تسمية "تلميذ يد روح الشبح" ستجره إلى دوامة بغض النظر عن رغبته في العيش بهدوء.
التهديدات التي واجهها حتى الآن، وهجوم القاتل، وكل شيء آخر. لم يكن أي منها مصادفة. وعلاوة على ذلك، فإن الحياة الهادئة التي أرادها بشدة كانت مستحيلة في أكاديمية المسار الشيطاني منذ البداية.
تلميذ يد روح الشبح.
عرض الشيطان المجنون والحوادث التي استمرت في الحدوث واحدة تلو الأخرى.
إن الخطة المتواضعة التي وضعها عندما دخل أكاديمية المسار الشيطاني لأول مرة كانت شيئاً لم يتمكن من التفكير فيه إلا لأنه كان جاهلاً للغاية بالواقع.
إما أن يموت هكذا أو يصبح أقوى وينجو. لقد كان خياراً بين خيارين، لكن الإجابة كانت قد حُسمت بالفعل.
'لا يمكنني الاستمرار على هذا النحو. يجب أن أصبح أكثر قسوة.'
كان بحاجة إلى أخذ هذا الأمر بجدية أكبر قليلاً بنفسه. ومهما حدث، كان عليه البقاء على قيد الحياة هنا قبل أن يتمكن من الحلم بما سيأتي لاحقاً.
سرعان ما نظر ها-جين إلى الشيطان المجنون وصرخ:
"معلمتي، أرجوكِ اجعليني أنمو!"
يد روح الشبح.
بالنسبة لها-جين، الذي دخل أكاديمية المسار الشيطاني، كان هذا اسماً لا يمكنه الانفصال عنه أبداً. في الحقيقة، لم يكن هناك شيء يمكنه قوله حقاً إنه تعلمه منه مباشرة. وحتى الشيء الوحيد الذي يساعده على البقاء الآن هو السحر الذي كان يمتلكه منذ البداية.
'لكنني عشت على دعم الشيخ يو جينبانغ، وبفضل مساعدته، نجوت في هذا العالم. وإذا نظرت إلى الأمر بهذه الطريقة، فإن تسميتي بتلميذه ليست خاطئة تماماً.'
تذكر وجه الرجل العجوز الذي آواه وعلمه عدداً لا يحصى من المعارف حول هذا العالم. وبالنسبة لها-جين، الذي سقط فجأة في عالم الفنون القتالية، لم يكن مختلفاً عن معلم حياة وحامٍ.
'الناس من حولي يتوقعون مني على الأرجح امتلاك قدرات تليق بتلميذ يد روح الشبح.'
ولكن ماذا لو فشل في تلبية تلك التوقعات وأظهر جانباً أخرق من نفسه؟
'لن ينتهي ذلك بمجرد كونه عجزاً وفشلاً مني. بل سيكون تلطيخاً لشرف الشيخ يو.'
السخرية والاستهزاء متسائلين عما إذا كان تلميذ يد روح الشبح في هذا المستوى فقط. لن يختلف ذلك عن إهانة موجهة إلى يو جينبانغ نفسه، وبصفتة شخصاً تلقى فضله، لم يكن بإمكان ها-جين السماح بحدوث ذلك ببساطة.
ومع هذا الشعور، صرخ ها-جين للشيطان المجنون:
"معلمتي، إذن ما الذي أحتاجه؟"
"ماذا تقصد؟"
"ما قلتِهِ للتو يعني أن هناك أشخاصاً يستهدفون حياتي، أليس كذلك؟ وحتى لو لم يكن هناك أي منهم الآن، فهذا يعني أنهم سيظهرون بالتأكيد قريباً."
"أنت ذكي."
رفعت الشيطان المجنون زاوية فمها قليلاً.
"لذا أرجوكِ أخبريني بما أحتاجه."
"هممم، في عيني هذه السيدة، فإن فنونك الخارجية أكثر من كافية مقارنة بمعظم المتدربين. ومع ذلك، فأنت تفتقر إلى شيء واحد."
"ما هو؟"
"الخبرة والحكم المحنك. أنت تفتقر إلى العقلية والطاقة الداخلية لفنان قتالي. أنا فضولية كيف قام يد روح الشبح بتربيتك هكذا حتى الآن. هذا العجوز لم يكن ليربي تلميذاً بهذه الطريقة أبداً."
انتفض ها-جين قليلاً. كان ذلك لأنه لم يتعلم في الواقع من يد روح الشبح.
"على أي حال، ليس هذا هو المهم. يمكن لهذه السيدة أن تجعلك تنمو بقدر ما ترغب. ما قولك؟"
"إذن أرجوكِ اجعليني أنمو، يا معلمتي."
كانت كلمة قيلت دون تردد. لقد كان إعلاناً بأنه سيرمي بنفسه في عالم الفنون القتالية هذا حيث لا تتوقف رائحة الدماء أبداً. وسماع تلك العزيمة الصارمة جعل الابتسامة تنتشر ببطء على شفتي الشيطان المجنون.
"ههههه. نعم، يا تلميذي. هذا هو تخصص هذه السيدة بالضبط."
وبينما أمالت الشيطان المجنون رأسها للخلف بارتياح، ولمعت عيناها البنفسجيتان بغرابة.
"الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا الحد، حتى لو توجب علي فصل عظامك عن لحمك وتجميعك مرة أخرى، فإن هذه السيدة ستجعلك بالتأكيد الأقوى."
في تلك اللحظة، أدرك ها-جين أن قراره قد سار بشكل خاطئ للغاية بطريقة ما.
'آه، تباً. ألم يكن ينبغي لي قول ذلك؟'
وإلى جانب العرق البارد الذي يرتفع في عموده الفقري، بدأ خوف أساسي ومرعب لا يمكن مقارنته حتى عندما التقى بالقاتل يتسلل إليه.
شعر وكأنه قفز مباشرة في فكي نمر. وكأنما لإثبات ذلك، تابعت الشيطان المجنون بنبرة متحمسة للغاية:
"تقر هذه السيدة بأن فنونك الخارجية الغريبة ممتازة للغاية. إنها تكاد تكون قابلة للمقارنة بفنون هذه السيدة نفسها."
تذكرت الفن الدفاعي الغريب والفن الجليدي اللذين أظهرهما ها-جين.
"ومع ذلك، فإن مستوى الفنان القتالي لا يتحدد في الأصل بالفنون الخارجية وحدها. يجب أن يكون الفنان القتالي الحقيقي قادراً أيضاً على التعامل بحرية مع الطاقة الداخلية."
بمجرد أن أنهت الشيطان المجنون كلامها، سحبت شيئاً من داخل ملابسها وألقته أمام قدمي ها-جين.
بوم-!
طققق-!
في اللحظة التي ضرب فيها الأرض، رن زئير مكتوم، وتصدعت الأرضية مثل شبكة العنكبوت. وما سقط أمام عيني ها-جين لم يكن سوى أربعة أغلال داكنة شديدة السواد.
كانت الأغلال الداكنة مغروسة بعمق في الأرضية الخشبية المبتلة بالمطر، عاجزة عن تحمل وزنها. وبرؤية الأغلال شديدة السواد التي لا يمكن حتى تخمين وزنها من لمحة، التوت عينا ها-جين بيأس.
"مـ-ما هذا؟"
سأل ها-جين دون وعي مرة أخرى وهو ينظر إلى كتل المعدن الضخمة المغروسة بعمق في الأرض. ثم أجابت الشيطان المجنون وكأن الأمر هو الشيء الأكثر وضوحاً في العالم:
"إنها أغلال داكنة."
التوى تعبير ها-جين مرة أخرى. لم يكن هذا ما كان يسأل عنه! أراد أن يصرخ بذلك، ولكن كما لو كانت قد توقعت كلمات ها-جين، أشارت الشيطان المجنون إليه ووجهت إصبعها نحو الأغلال الأربعة.
"ستتولى هذه السيدة أمر التخلص من الجثة، لذا بدءاً من اليوم، عليك ارتداء الأغلال الداكنة في معصميك وكاحليك."
"... عذراً؟"
"في المجمل، ينبغي أن تكون حوالي ستين كيلوغراماً."
أي نوع من الهراء هذا الآن؟ وبينما كان ها-جين يشك في أذنيه، تابعت الشيطان المجنون بهدوء:
"من الآن فصاعداً، سيصبح تناول الطعام، والنوم، والمشي أثناء ارتداء هذه الأغلال تدريبك الجديد. كقاعدة عامة، لا يمكن لفنان قتالي عادي التجول وهو يرتديها. وبعبارة أخرى، بدءاً من اليوم، ستتعلم كيفية التعامل مع الطاقة الداخلية بدقة. وإذا لم تتمكن من ذلك، فلن تتمكن حتى من المشي."
أشارت إلى الأغلال الداكنة بذقنها، وكأنها تسأله لماذا لم يرتدها بالفعل. وعند تلك الكلمات، أصبح عقل ها-جين فارغاً تماماً.
ستين كيلوغراماً؟ تريد منه أن يرتدي ستين كيلوغراماً من الحديد على جسده ويمارس حياته اليومية؟ هذا هو التدريب؟
حدق ها-جين بفراغ في الأغلال الداكنة.
بالطبع، لم يكن الأمر وكأن هذا النوع من التدريب غير موجود. لقد كانت طريقة تدريب يقوم بها أبطال روايات الفنون القتالية التي كان يقرأها غالباً بشكل عادٍ مثل تناول الطعام. وحتى في العالم الحديث، ألم يكن هناك رياضيون يتدربون بأكياس رمل مربوطة؟
'باستثناء أنها طريقة خام وغير فعالة للغاية. بالإضافة إلى ذلك، طاقة داخلية؟ ها، ها...'
للأسف، كان شخصاً لا يستطيع التعامل مع الطاقة الداخلية، ناهيك عن الفنون القتالية. وبادئ ذي بدء، لم يخضع قط لتدريب مناسب. بالإضافة إلى ذلك، وحتى مع أخذ السحر في الاعتبار، لم يكن سوى رجل عادي ضعيف لم يستعد المانا بشكل صحيح بعد.
وإذا تجول وهو يرتدي مثل هذه الكتل الحديدية السخيفة، فإن مفاصله ستنكسر بالتأكيد قبل أن يتعلم التعامل مع الطاقة الداخلية.
'تباً.'
لم يستطع ها-جين إجبار نفسه على التعبير عن غضبه واكتفى بوجوه اللعنات للشيطان المجنون بعينيه. لم يكن هذا هو نوع التعليم الذي أراده. وكانت نظرته مليئة بكل أنواع الاستياء والغضب فوق ذلك.
ابتسمت الشيطان المجنون وهي تستمتع بنظرة ها-جين المستاءة.
"إذن سأراك مجدداً في غضون أيام قليلة، يا تلميذي. وأتمنى أن تظهر قدراً كبيراً من التقدم بحلول ذلك الوقت."
ومع تلك الكلمات، اختفت الشيطان المجنون على مهل وهي تمسك بالجثة من قفاها. والوحيد الذي تُرك وراءها كان ها-جين، وهو يئن من الألم بعد وضع الأغلال الداكنة التي كانت مغروسة في الأرض. وتحت وزن جعله يلهث لالتقاط الأنفاس حتى أثناء الوقوف ساكناً، تلا ها-جين تعويذة سحرية داخلياً.
'تباً، المانا لدي قريبة بالفعل من حدها. هل ليس لدي خيار سوى عصر المانا الخاصة بي بالقوة؟'
تماماً كما يمكن للفنانين القتاليين عصر طاقتهم الحقيقية الفطرية حتى بعد استنفاد قوتهم الداخلية، يمكن للساحر أيضاً عصر أصغر أثر للمانا حتى بعد جفاف نبع المانا لديه. كان يتم تجنب ذلك لمجرد أن الآثار الجانبية كانت شديدة. ولكن الآن، كان من الصعب حتى اتخاذ خطوة دون تلك الطريقة، لذلك عصر آخر قطرات المانا من نبع المانا لديه، والذي كان جافاً عملياً. وما استخدمه كان تعويذة تعزيز بسيطة تبث الحيوية في الجسد. وبفضل ذلك، تمكن ها-جين من الاعتياد تدريجياً على وزن الأغلال الداكنة.
'سيتعين علي التعافي لفترة من الوقت. المانا لدي ناقصة للغاية. وإذا كنت أعاني من هذا النقص في المانا، فأنا بحاجة إلى توسيع نبع المانا لدي بسرعة أو فعل شيء ما.'
ومع مرور الوقت، أصبح في النهاية قادراً على أداء المهام الأساسية على الأقل مثل تناول الطعام والنوم أثناء سحب جسده الذي كان يبدو ثقيلاً كجبل. وكان الأمر نفسه ينطبق على التدريب لبسط تشكيل شيطان المتطرفين الثمانية بشكل صحيح.
"ها-جين، هل أنت غير مرتاح في مكان ما؟"
"لا، أنا بخير..."
بالطبع، لم يكن ذلك يعني أن الأمر لم يكن صعباً. وبما أنه لا يستطيع الحفاظ على السحر في جميع الأوقات، فبحلول المساء، كانت كل عظمة في جسده تصرخ.
وبعد قضاء عدة أسابيع في تلك الحالة، جاء أخيراً اليوم الذي يسبق اختبار المرحلة الثانية.
نظر ها-جين من النافذة وتمتم بهدوء:
'إنه غداً أخيراً.'
لم يكن بإمكانه القول إن التدريب بالأغلال الداكنة كان بلا معنى تماماً. لقد تعلم شيئاً واحداً أثناء التدريب طوال ذلك الوقت، وكان ذلك كيفية التحكم في المانا بدقة وإدارتها بكفاءة. وشعر كما لو أن كفاءة المانا لديه قد تحسنت.
'سأحطم اختبار المرحلة الثانية هذا بشكل صحيح.'