لم يتبدد التوتر المشدود أخيراً إلا بعد إعلان الشيطان المجنون عن نجاحهم. وكان أول من أبدى رد فعل هو دو كيونغ؛ إذ اقترب من ها-جين، ونقر على كتفه خفيفاً، وتحدث بصوت تشوبه نبرة إعجاب:
"ها-جين، لقد كانت تلك قيادة ممتازة حقاً. أعتقد أننا نجحنا بفضلك."
بالطبع، لم يتمكن معظم المتدربين الآخرين من قول الكثير واكتفوا بتبادل النظرات فيما بينهم.
وعلى وجه الخصوص، وقف أولئك الذين اتبعوا يون غيوم هناك بارتباك، عاجزين عن الاقتراب من ها-جين والتحدث إليه، على الرغم من أنهم نجحوا بفضل قيادته. وفي تلك اللحظة، سارت سويون، التي كانت تقف بهدوء وتراقب حتى الآن، نحو ها-جين. وسرعان ما قالت بتعبير فظ ولمعان طفيف في عينيها:
"لقد نجحنا بفضلك. لقد كانت قيادة جيدة للغاية."
اعتراف موجز وبسيط مليء بالإخلاص. وعند ذلك، لم يعد بإمكان أعضاء المجموعة الآخرين البقاء صامتين أيضاً، وبدأوا واحداً تلو الآخر في الاقتراب من ها-جين للتعبير عن شكرهم.
ووسط تلك الأجواء الدافئة حيث اقترب الجميع من ها-جين وقدموا الثناء والامتنان، كان هناك شخص واحد فقط مختلفاً.
لقد كان يون غيوم. كان يقف بعيداً ويحدق في المشهد بأكمله بعيون شرسة. موقف يتجاوز فيه أعضاء المجموعة إياهم، هم وقائدهم، ويشكرون ها-جين بدلاً منه. ومهما كانت مساهمة ها-جين عظيمة، لم يكن هذا شيئاً يمكنه تحمله بسهولة.
وفي النهاية، وعجزاً عن كبح غضبه، عض يون غيوم شفته بقوة وأدار رأسه بعيداً بحدة. ولم يفت دو كيونغ ذلك التغير الطفيف.
وسرعان ما التصق بجانب ها-جين وهمس بهدوء في أذنه:
"انظر إلى هذا. يبدو أنه في مزاج سيئ للغاية بسببك، أليس كذلك؟"
عند همس دو كيونغ، أدار ها-جين رأسه ولمح يون غيوم، الذي كان يقف هناك بشكل ملتف.
"لا أعرف. يبدو أن لديه مشكلة معي منذ فترة."
هز كتفيه وتحدث وكأن الأمر ليس بشيء مهم.
"لست متأكداً مما يدور حوله الأمر، ولكن بعد هذه المرحلة من الاختبار، لن يكون لدينا أي سبب للقاء كحلفاء مجدداً على أي حال، أليس كذلك؟"
يمكن اعتبار الاختبارات المتبقية في أكاديمية المسار الشيطاني بأكملها أقرب إلى النزالات الفردية. ولم تكن هناك حاجة لشراء الأعداء لنفسه بلا داعٍ، ولكن لم تكن هناك أيضاً حاجة للتشبث بشخص يكرهه.
بالطبع، لم يكن الأمر وكأنه يجد ذلك ممتعاً أيضاً، لذلك تمتم ها-جين:
"أظن أنه ضيق الأفق."
وعند رد فعله الهادئ للغاية، انفجر دو كيونغ بضحكة جوفاء:
"هاها، ربما تكون الشخص الوحيد الذي يمكنه علناً وصف مرشح مستقبلي لزعامة طائفة سيف الشيطان بأنه ضيق الأفق."
لم يستطع تحديد ما إذا كانت هذه ثقة أم جهلاً ساذجاً بالعالم، ولكن بصفته تلميذ يد روح الشبح، لم تكن هناك طريقة ليكون ذلك سذاجة. لذلك افترض أن ها-جين ينظر إلى يون غيوم باستخفاف.
وتحرك دو كيونغ وها-جين لمغادرة ساحة التدريب وكأن عملهما قد انتهى، عندما:
"انتظر."
أوقف الصوت الذي رن فجأة الاثنين في مسارهما. لقد كانت الشيطان المجنون. وفي نقطة ما، كانت قد أتت خلفهما مباشرة.
وحركت ذقنها نحو دو كيونغ، مشيرة إليه بالابتعاد:
"أنت، ابتعد خطوة للحظة."
"عذراً؟ نعم! بالطبع!"
انفزع دو كيونغ من حقيقة أن الشيطان المجنون المشهورة عالمياً قد تحدثت إليه مباشرة وانحنى مراراً وتكراراً. ووجه على الفور نظرة إلى ها-جين يتمنى له فيها الحظ، ثم انطلق بعيداً كالسهم.
ولم يتبقَ سوى ها-جين والشيطان المجنون في ساحة التدريب الفارغة. شبكت الشيطان المجنون ذراعيها وتفقدت تلميذها بابتسامة راضية:
"اتبعني."
سار ها-جين بصمت خلف الشيطان المجنون وسأل بعناية: "امم، معلمتي. ما الأمر؟"
وحينها أجابت الشيطان المجنون، التي كانت تسير في المقدمة. وكان صوتها هادئاً تماماً:
"جنازة يد روح الشبح، معلمك، ستبدأ قريباً. ووفقاً لوصية ذلك العجوز أثناء حياته، نحن نخطط لإقامتها ببساطة بيننا نحن ملوك الشياطين فقط، ولكن... كيف يمكن لتلميذه الوحيد أن يغيب؟ يجب أن تحضر أنت أيضاً."
عند تلك الكلمات، توقف ها-جين للحظة.
"إذا كان تجمعاً لملوك الشياطين فقط، ألن يكون من غير اللائق لي الحضور؟"
لقد كان سؤالاً طبيعياً. وحتى لو كان ها-جين تلميذ يد روح الشبح، فإن الانضمام إلى تجمع لملوك الشياطين كان أمراً غير مريح للغاية. فأن يتجرأ مجرد متدرب على خطو خطوة داخل تجمع لأعلى سلطات طائفة الشياطين كان شيئاً لا يمكن تصوره.
بالطبع، كان يفكر في داخله بشيء مختلف قليلاً.
'إذا كان تجمعاً لملوك الشياطين فقط، هممم. هل سيأتي زعيم الطائفة أيضاً؟ لكن سيكون من المحرج طلب شيء هناك.'
ومع ذلك، شخرت الشيطان المجنون عندما سمعت كلمات ها-جين. وهزت رأسها:
"ماذا تقصد بغير لائق؟ إذا تفوه أي شخص بهراء حول كونه غير لائق، فسأصنع طريقاً بحفر ثقب في رأس هذا الوغد بنفسي."
لقد كان حقاً حلاً قسرياً يليق بامرأة مجنونة.
لم يعترض ها-جين أكثر من ذلك. وكأنه اعتاد تماماً على هذا الجانب من الشيطان المجنون الآن، اكتفى بالإيماء وقرر اتباع إرادتها.
أكان قد التقى بالمعلم الخطأ، أم الصحيح؟ كان لا يزال حائراً. بالطبع، من منظور ها-جين، لم يكن اقتراح الشيطان المجنون القسري سيئاً بأي حال من الأحوال. بل إن جزءاً منه شعر بالارتياح.
'الشيخ يو جينبانغ...'
على الرغم من أن الأمر كان لفترة قصيرة فقط، إلا أنه كان أول شخص في هذا العالم المألوف يمد يده إليه ويعلمه كيفية البقاء على قيد الحياة. وبالنسبة لها-جين، كان معلماً ومحسناً في آن واحد.
'لقد تلقيت ديناً عظيماً منه، لذا فمن الصواب تماماً أن أودعه في طريقه الأخير.'
بمفرده، لم يكن ليتجرأ حتى على التفكير في حضور الجنازة. ولم يكن بإمكانه سوى الشعور بالامتنان للشيطان المجنون لفهمها هذا الشعور. ودون قول أي شيء آخر، تبع بصمت خلف الشيطان المجنون.
شخص من أجل وداع أخير لصلة من الماضي. والآخر من أجل وداع أخير لمحسن كان وقته معه قصيراً، ومع ذلك كان عميقاً.
وهكذا، سار الاثنان بهدوء نحو نفس الوجهة. نحو الجنازة التي ستكون المثوى الأخير ليو جينبانغ.
لحسن الحظ، فإن الشيء الذي قلق بشأنه ها-جين لم يحدث. وسواء كان ذلك بفضل تأثير الشيطان المجنون، أو بسبب رمزية كونه التلميذ الوحيد ليد روح الشبح، لم يعترض أحد على حضور ها-جين.
وهكذا، تمكن من المشاركة بأمان في جنازة يد روح الشبح.
وبعد ذلك، وحتى بعد انتهاء الجنازة ومغادرة ملوك الشياطين واحداً تلو الآخر، وقف ها-جين هناك لفترة طويلة. ونظر إلى الشاهد الصغير المحفور عليه اسم يد روح الشبح وقدم وداعه الأخير في قلبه.
'أيها الشيخ. على الرغم من أنني لم أكن تلميذك حقاً، إلا أنك لم تختلف عن معلم بالنسبة لي. ولكي لا ألطخ اسمك، سأبقى على قيد الحياة بالتأكيد وأنمو في هذا المكان.'
تماماً كما كان ها-جين يودع يد روح الشبح بهدوء، جاءت الشيطان المجنون ووقفت بجانبه قبل أن يعرف. وفي يدها كان صندوق يشم صغير.
"خذ هذا."
ألقت الشيطان المجنون بصندوق اليشم إليه وأضافت بصوت فظ:
"إنه الإكسير الذي وعدتك به. برؤية هذا الفن الجليدي الغريب الذي تستخدمه، اعتقدت أنه سيكون مفيداً، لذلك خضت بعض المتاعب للحصول عليه. استقبله بامتنان."
في اللحظة التي فتح فيها صندوق اليشم الذي سلمته إياه الشيطان المجنون، اتسعت عينا ها-جين دون أن يدرك ذلك. جذر يشبه شكل إنسان، مغطى بصقيع أبيض ناصع. وما كان ينبعث منه برودة خفيفة هو جينسينغ ثلج العشرة آلاف عام، المعروف كواحد من أشهر الإكسيرات تحت السماء.
'جـ-جينسينغ ثلج العشرة آلاف عام!'
ولأن ها-جين كان قد قرأ كتب الأعشاب بدقة، فقد كان يعرف الكثير عن الإكسيرات. وأيضاً، بفضل بحثه في كل أنواع كتب الأعشاب في مكتبة الكتيبات السرية لأكاديمية المسار الشيطاني واكتسابه المعرفة منها، كان يعلم جيداً مدى استثنائية جينسينغ ثلج العشرة آلاف عام.
عشبة روحية تنمو داخل الأنهار الجليدية التي يبلغ عمرها عشرة آلاف عام وتحتوي على طاقة باردة بلغت الحد الأقصى. وخاصة لأولئك الذين يمارسون الفنون القتالية ذات سمة الجليد، فقد كان إكسير أحلام يرغبون في الحصول عليه حتى لو استغرق ذلك حياتهم بأكملها.
'بالمعنى الدقيق للكلمة، أنا لا أستخدم فنون الجليد تماماً، ولكن بالنسبة لي، حيث لا يزال مستواي متأخراً جداً الآن، فإن إكسيراً يحتوي على هذا القدر من الطاقة النقية سيكون مصدراً هائلاً للقوة.'
لا يمكن أن يكون هناك دواء أفضل من هذا لتنمية المانا التي تعمل كمصدر لقوته ورفع مستواه. وتماما كما وضع ها-جين بعناية صندوق اليشم الذي يحتوي على جينسينغ ثلج العشرة آلاف عام في ملابسه،
رفعت الشيطان المجنون نظرتها عن الشاهد وتحدثت بهدوء:
"بدءاً من اختبار المرحلة الثالثة فصاعداً، فإن البراعة القتالية للفرد ستكون أكثر أهمية من أي شيء آخر. لذا امتص هذا الإكسير بالكامل واجعله ملكك، ثم استعد جيداً للاختبار التالي."
في اللحظة التي سمع فيها صوتها الجاد، ثار سؤال صغير في عقل ها-جين.
'الشيطان المجنون تذهب إلى حد إعطائي تلميحاً شخصياً حول الاختبار؟'
بالطبع، كانت قد أعطته أيضاً تلميحات حول محتويات الاختبار في الماضي، ولكن كان ذلك أقرب إلى شيء تفوهت به دون أن تدرك عندما كانت متحمسة للغاية. ولكن الآن كان الأمر مختلفاً. لقد كانت تقدم لتلميذها نصيحة جادة كمعلمة له.
'بماذا تفكر؟'
وعندما سقط ها-جين، العاجز عن فهم نوايا الشيطان المجنون الحقيقية على الإطلاق، في شك عميق، شعر بحضور ثقيل خلفه.
وقبل أن يتمكن ها-جين من الالتفات، أبدت الشيطان المجنون رد فعل أولاً. ورفعت يدها بسرعة وأظهرت حذرها. والشخص الذي اقترب من ها-جين كان رجلاً ينضح بهالة تشبه النصل من جسده بالكامل، أحد ملوك الشياطين، شيطان السيف.
وتماماً كما كان شيطان السيف على وشك فتح فمه نحو ها-جين، خطت الشيطان المجنون خطوة بين شيطان السيف وها-جين دون أدنى تردد، وكأنها تحجبه عن شيطان السيف. وانبعثت منها شراسة تشبه وحشاً تم غزو منطقته.
حدقت في شيطان السيف وسألت ببرود: "ما هو عملك مع تلميذي؟"
وحتى تحت حذر الشيطان المجنون العلني، لم يترهب شيطان السيف بأقل قدر. بل ابتسم وكأن الأمر وجده مسلياً:
"سمعت أنه كان تلميذ يد روح الشبح، لذلك جئت ببساطة لأرى أي نوع من الزملاء كان. ولكن تلميذك؟ ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟"
عند ذلك السؤال، هزت الشيطان المجنون كتفيها وأجابت:
"مواهبه متميزة، لذا اتخذته تلميذاً لي. وعلى أي حال، فإن يد روح الشبح، ذلك العجوز، قد مات الآن، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟"
وعند تلك الإجابة الجريئة للغاية، لم يعد شيطان السيف يتبادل الكلمات مع الشيطان المجنون. وتحولت نظرته نحو ها-جين، الذي كان يقف بهدوء خلف كتف الشيطان المجنون.
"هو."
جالت عينا شيطان السيف في ها-جين صعوداً وهبوطاً مثل نصل شحذ جيداً.
"لكي تطمع الشيطان المجنون نفسها فيك، فلا بد أنك موهوب للغاية."
"لا تفكر حتى في وضع علامتك على تلميذي."
"لا داعي لأن تكوني حذرة للغاية، يا شيطان مجنون. بالتأكيد لا تعتقدين أنني سأؤذي تلميذك هنا."
اتخذ خطوة إلى الوراء، وكأن ليست لديه أي نية سيئة على الإطلاق. ثم أظهر لها-جين ابتسامة بدت خيرة:
"أليس هو الشخص صاحب الشهرة الأكبر في هذه الدفعة من أكاديمية المسار الشيطاني من نواحٍ عديدة؟ لقد جئت فقط لأرى أي نوع من الزملاء كان."
وعلى الرغم من أن كلماته كانت معقولة تماماً، إلا أن الشيطان المجنون لم تصدق شيطان السيف. فبعد شيطان السم، كان شيطان السيف هو الوغد الأكثر صعوبة في الفهم عندما يتعلق الأمر بالمكايد التي قد يضمرها.
"إذا كنت ترغب في رؤيته بهذا القدر، فلماذا لم تتقدم كمعلم مدعو في أكاديمية المسار الشيطاني كما فعلت أنا؟ مثل ذلك الوغد شيطان النصل ثقيل المؤخرة."
وشحذت كلماتها، ساخرة من نفاق شيطان السيف.
وأجبر شيطان السيف نفسه على تجاهل سخرية الشيطان المجنون وحافظ على تعبير لطيف. وأدار نظرته مرة أخرى إلى ها-جين، الواقف خلف الشيطان المجنون.
"إذا كنت لا تمانع، أود أن أسألك عما إذا كان بإمكاني التحدث معك بمفردنا للحظة."
'أنا...؟ لماذا يريد شيطان السيف ذلك؟'
لقد كان طلباً مهذباً يحمل ثقل ملك شياطين، لكن ها-جين، العاجز عن فهم نواياه، لم يستطع القبول أو الرفض. وبالنظر إلى أنهما التقيا للمرة الأولى اليوم، هل كان هناك أي شيء يحتاجان لمناقشته في مكان بدون الشيطان المجنون؟
وفي تلك اللحظة، فتحت الشيطان المجنون فمها بهدوء:
"في الوقت الحالي، اذهب وانظر. على الأقل، هو ليس نوع الرجال الذين قد يحاولون ارتكاب شيء أحمق."