"إذن ماذا؟"
سأل ها-جين مستفسرًا كما لو كان حائرًا.
"طائفة شيطان السماء السامية هي مكان يُقدّس القوي، مما يعني أن القوي هو القانون والنظام. هل تصادف أنك تعرف لماذا تعبد الطائفة السامية القوة إلى هذا الحد؟"
"... لست متأكدًا؟ لا أعرف الكثير عن هذا الأمر".
فكر ها-جين للحظة، لكن لم يخطر بباله أي جواب واضح.
"لقد بدأت الطائفة السامية بحماية عامة الناس العاجزين من السلطة الفاسدة. ولتحطيم النظام القديم الذي ضطهد عامة الناس وفتح عالم جديد، كانت هناك حاجة إلى قوة عاتية، وفي النهاية، من أجل سحق ذلك النظام، لم يكن لديهم خيار سوى إطلاق اسم الشياطين على أنفسهم".
أشرقت عينا يانغ جون ببريق عارم. وحمل صوته تبجيلًا شديدًا تجاه شيطان السماء.
"والشخص الذي قادنا وفتح ذلك العصر الجديد لم يكن سوى شيطان السماء الأول".
أومأ ها-جين برأسه وهو يستمع إلى شرح يانغ جون. للوهلة الأولى، بدا الأمر معقولاً.
ولكن إذا كانت هناك مشكلة، فهي:
'قائد يدمر النظام القائم ويقود عامة الناس؟ إذن في الأساس، أليس هذا مثل ثوري راديكالي حاول تغيير العالم من خلال أساليب متطرفة؟ علاوة على ذلك، طائفة ذات فلسفة فجة تختلط فيها فكرة أن القوي هو القانون...؟'
تبًا، تبدو هذه أيديولوجية خطيرة للغاية، أليس كذلك؟
تماما كما كان ها-جين مليئًا بالأسئلة، كانت العربة قد وصلت بالفعل إلى مدخل الجبال المائة ألف العظمى، الشهيرة بتضاريسها الوعرة. ولم يمض وقت طويل حتى بدأ مشهد جرف الخشب الأسود، الذي ذكره يانغ جون، يكشف عن نفسه.
اتسعت عينا ها-جين دون أن يدرك ذلك عند رؤية المشهد الذي ينكشف خارج نافذة العربة. لقد كان مشهدًا مختلفًا تمامًا عما توقعه.
بدلاً من معقل جبلي أو حصن مليء بالطاقة القاتلة والكئيبة، كان المكان يعج بالحركة مثل قرية جبلية كبيرة إلى حد ما، لا، بل إن تسميتها بالمدينة لن تكون مبالغة.
"هاه؟ إنها أكبر بكثير مما اعتقدت...؟"
تمتم ها-جين وهو ينزل من العربة وينظر حوله. لم تكن تعابير وجوه الأشخاص القادمين والمغادرين عبر القرية كئيبة أو خائفة، بل كانت مليئة بالحيوية. وأحيانًا، كان يمكن رؤية أشخاص يحملون أسلحة عند خصورهم، ولكن معظمهم بدا مثل المزارعين، التجار، أو الحرفيين العاديين.
'أليس كل ذلك الحديث عن كون الطائفة الشيطانية شريرة وقاسية مجرد إطار فبركه أولئك الأوغاد من الطوائف المستقيمة؟ بهذا المعدل، من المحتمل أن يحقق النزل نجاحًا جيدًا هنا أيضًا'.
في عقل ها-جين، كانت المخاوف بشأن الموقع وتشكيل قائمة الطعام لنزله الجديد تتوارد بالفعل. كان تحديد حجم السكان المتنقلين ومستوى الإنفاق في هذا المكان هو الأولوية القصوى. وسرعان ما وجد بقعة بدت ممتازة للغاية. من لمحة خاطفة، كان عدد الأشخاص الذين يمرون من هناك مرتفعًا، مما جعلها تبدو المكان المثالي لفتح متجر.
وقبل كل شيء، ألم يكن يو جين-بانغ في الأصل شخصًا يُفترض أن يُدفن في جرف الخشب الأسود؟
"امم، قائد الوحدة يانغ. إذا كنت أرغب في فتح نزل هنا، فأين يجب أن أذهب للحصول على إذن؟"
"يمكنك الحصول على الموافقة مباشرة من شيطان السماء السامي".
"نعم...؟"
لفترة وجيزة، شك ها-جين في أذنيه.
"تحتاج إلى إذن زعيم الطائفة لمجرد فتح نزل واحد؟"
كان صوت ها-جين مليئًا بالارتباك والعبثية. لم يكن هذا فحصًا لدخول متجر يحمل امتيازًا لشركة كبيرة، ومع ذلك كان عليه شخصيًا الحصول على إذن من الزعيم السامي لفتح مجرد نزل؟
"نعم، الأراضي المتميزة في جرف الخشب الأسود تديرها الطائفة. ومعظمها يُمنح كمكافأة لأعضاء الطائفة الذين قدموا الولاء".
"آه...؟"
لقد أصبح الوضع متشابكًا للغاية.
'تبًا. لذا، بعبارة أخرى، لا يمكنني استخدام بقعة جيدة مجانًا، أليس كذلك؟'
بالطبع، فكر فيما إذا كان بإمكانه الحصول عليها باستخدام اسم تلميذ يد روح الشبح، لكنه سرعان ما تخلى عن الفكرة. إذا طالبوا بإثبات لصلته بـيو جين-بانغ أو دليل على أنه تلميذه، لم تكن لديه أي ثقة في قدرته على تقديم دليل.
'إذا تخليت عن هذا المكان وفتحت متجرًا في مكان آخر...؟'
كان بإمكانه رؤية النتيجة بالفعل. واقع لا يطير فيه سوى الذباب حول المكان. وكما يقولون، كانت إدارة النزل نوعًا من العمل الحر، وكانت أساسيات العمل الحر هي تحليل المنطقة التجارية. لم يكن هناك أي طريق يسمح له بالتخلي عن مثل هذا الموقع المتميز.
'يجب أن أحصل على تلك البقعة بطريقة ما!'
العجوز كان ليريد ذلك أيضًا على الأرجح. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسيكون ذلك مؤسفًا.
نظر ها-جين إلى يانغ جون وهتف:
"ماذا يجب أن أفعل لألتقي بالسامي؟"
في غضون ذلك، وعند سؤال ها-جين، بدا أن يانغ جون يغرق في التفكير للحظة، ثم أجاب بنبرة حذرة.
"هناك فرص لرؤية وجه السامي المكرّم من بعيد خلال الأحداث الكبرى أو تجمعات الطائفة السامية، ولكن الحصول على فرصة للتحدث معه مباشرة يشبه قطف نجمة من السماء. وعلاوة على ذلك، ليس هناك ما يضمن أن السامي سيوافق على طلبك".
"مم، ألا توجد طريقة أكثر يقينًا بقليل؟"
"المكان الأكثر يقينًا لرؤية السامي وتقديم كلماتك سيكون، كما هو متوقع، المأدبة التي تُقام لأولئك الذين يجتازون المرحلة الرابعة من اختبار أكاديمية المسار الشيطاني".
"أكاديمية المسار الشيطاني؟"
كانت كلمة مألوفة نوعًا ما بالنسبة لها-جين. أومأ يانغ جون برأسه وشرح.
"نعم، أكاديمية المسار الشيطاني هي مكان يتنافس فيه المواهب الشابة الصاعدة في الطائفة السامية مع بعضهم البعض ويثبتون قدراتهم. يجب عليهم اجتياز ما مجموعه خمس مراحل، وفي كل مرة يجتازون فيها مرحلة، يتلقون مكانة ومعاملة مقابلة".
ضيق ها-جين حاجبه قليلاً وهو يستمع إلى شرح يانغ جون.
'المواهب الصاعدة تتنافس مع بعضها لإثبات قدراتها، وفقط القوي ينجو؟ أليس هذا مثل جرة السم؟ أظن أن لديهم حقًا عقلية سحق كل شيء بالقوة'.
بالطبع، كان منطق القوة موجودًا في المجتمع الحديث أيضًا. أشياء مثل المال، السلطة، والمكانة. ها-جين نفسه شعر بذلك عدة مرات عندما عاش كصياد. لكن هذا المكان كان أكثر بدائية بكثير، لذا كانت القوة القتالية وحدها هي كل شيء.
'إذن يجب أن أثبت قدرتي في أكاديمية المسار الشيطاني لفتح نزل في واحدة من البقاع فائقة الحلوة داخل طائفة شيطان السماء السامية، أليس كذلك؟'
بالتفكير في الأمر، لم يكن هذا شرطًا سيئًا للغاية. بالنظر إلى وضعه، حيث لم يكن يملك الكثير من المال، ألم يكن إثبات نفسه من خلال القوة أكثر راحة من أن يُطلب منه مبلغ ضخم من المال؟ وعلاوة على ذلك، فقد حارب وهزم ذات مرة تلميذًا من الجيل الأول لطائفة. برغم أن الأمر ربما كان حظًا.
"إذن هل يمكنك إخباري بالمزيد قليلاً عن أكاديمية المسار الشيطاني؟ أنا جاهل تمامًا بهذا الجانب من الأمور".
"هل ستدخل أكاديمية المسار الشيطاني؟ كما هو متوقع! تلميذ الشيخ يد روح الشبح!"
"... أنا أفكر في الأمر".
إنهم أشخاص يجعلون من المستحيل قول أي شيء. صراحة، لم تكن لديه أي نية لدخول مثل هذا المكان الخطير.
ومع ذلك، فإن السبب في أنه كان لا يزال يتردد هو أن سؤالاً قد ثار في داخله. حتى لو كان يملك السحر، هل يمكنه الصمود باستمرار ضد أولئك الذين تعلموا الفنون القتالية باحتراف؟
'حتى في العصر الحديث، كان الصيادون من النوع السحري يواجهون وقتًا عصيبًا للفوز عندما يواجهون الصيادين من النوع القتالي وجهًا لوجه'.
فقط شخص مثله، ممن يُطلق عليهم لقب العباقرة، كان بإمكانه تدبر الأمر على الإطلاق. ولكن إذا كان يملك المعلومات، ألن يكون ذلك أمرًا آخر؟
"بادئ ذي بدء، أكاديمية المسار الشيطاني هي مكان يُمنع فيه تمامًا تدخل أي قوى خارجية أخرى. بالطبع، يمكنك الخروج، لكن الاختبارات تُجرى بصرامة فقط داخل القاعة".
كان الأمر أكثر قابلية للتنبؤ مما توقعه. بدا أنها مؤسسة تعليمية عادية.
آه، بالطبع، كان هناك فرق وهو أن هذا "التعليم" كان بعيدًا تمامًا عن بيئة يذهب فيها المرء إلى الأكاديميات ويركز فقط على الدراسة.
'بما أنه قال إنك حتى تفشل في أكاديمية المسار الشيطاني، فإنك تعيش بالداخل وتخرج أحيانًا فقط. إنها في الأساس مثل أكاديمية داخلية'.
بصرف النظر عن ذلك، لم يكن هناك شيء مميز في الشرح الذي تبع ذلك.
بدءًا من حقيقة أن الموقرين الشياطين الخمسة لطائفة شيطان السماء السامية؛ شيطان السيف، شيطان الخنجر، شيطان السم، شيطان القبضة، والشيطان المجنون، والطوائف الخمس التي يقودونها يدعمون طائفة شيطان السماء السامية.
وحقيقة أنه إذا اجتاز المرء الطريق بالكامل عبر أكاديمية المسار الشيطاني، فبإمكانه أن يصبح شيطان السماء للجيل القادم، وأن متوسط مستوى المتدربين الذين يدخلون القاعة هو الدرجة الثانية. وأخيرًا، حقيقة أنه لم يتبق سوى يومين قبل دخول هذا العام إلى أكاديمية المسار الشيطاني.
"بالمناسبة، هل هناك حالات مثل هذه؟"
"أي نوع من الحالات؟"
"حالات يجتاز فيها شخص ما الاختبار ولكنه لا يزال يغادر أكاديمية المسار الشيطاني".
كان هدف ها-جين، حتى النهاية، هو فتح نزل في الأرض المتميزة لجرف الخشب الأسود. وإذا تصادف وجود بند يقول إنه لا يمكن للمرء مغادرة أكاديمية المسار الشيطاني، فإن الأمور ستصبح حتمًا مزعجة للغاية.
"آه! إذا كان هذا ما تقصده، فلا داعي للقلق. مغادرة أكاديمية المسار الشيطاني تعود لحرية المتدرب. بالطبع، سمعت شائعات بأنه إذا كان لدى شخص ما قدرة بارزة حقًا، فقد يتم الاحتفاظ به، لكنني لم أر ذلك شخصيًا مطلقًا".
"أهكذا الأمر؟"
"نعم، على أي حال، إذا كان لدى شخص ما قدرة بهذا القدر، فهل سيكون لديه أي سبب لمغادرة أكاديمية المسار الشيطاني؟ سيكون موهبة تقود الجيل القادم من الطائفة السامية".
معظم أعضاء طائفة الشياطين سيكونون هكذا. ها-جين، الذي كان يملك حلمًا مختلفًا، كان ببساطة غير عادي.
"ولا داعي للقلق كثيرًا. مهما كانت المنافسة شرسة في أكاديمية المسار الشيطاني، أليست تلميذ الشيخ يد روح الشبح؟"
"... ممم".
"علاوة على ذلك، أنت تمتلك بالفعل المهارة لهزيمة باي هي، خبير الدرجة الأولى لطائفة كونلون، في لحظة، أليس كذلك؟ إذا دخلت أكاديمية المسار الشيطاني، فمن المحتمل أن تجذب انتباهًا كبيرًا بقدرتك البارزة، وربما تكتسب الاهتمام الكامل من الطوائف العليا أو الشيوخ داخل الطائفة السامية! لا داعي للقلق بشأن الطرد".
كانت كلمات يانغ جون مجرد تشجيع نقي، ولكن بالنسبة لها-جين، فقد وصلت إليه بمعنى مختلف تمامًا.
'آه، إذن إذا قمت بشيء يبرز، فسأذهب مباشرة إلى مسار المسؤولين التنفيذيين في طائفة الشياطين وسيتعين علي دفن عظامي في طائفة الشياطين مدى الحياة. هذا ما يعنيه الأمر، أليس كذلك؟'
لسبب ما، بدا الأمر مثل الجيش. لا تحاول أن تبلي بلاءً حسنًا، فقط افعل مثلما يفعل الجميع.
رنت نواقيس الخطر بضجيج داخل رأس ها-جين. لقد كان اتجاهًا مختلفًا تمامًا عن حلمه المتواضع بفتح نزل وكسب المال بسلام أثناء العيش. لم تكن لديه حتى أدنى رغبة في أن يصبح شخصية محورية في طائفة الشياطين.
'حسنًا، لا يجب أن أفعل أي شيء بالداخل يجعلني بارزًا'.
حسم ها-جين أمره بحزم في داخله.
وهكذا، مر يومان.
أنهى ها-جين استعداداته للذهاب إلى أكاديمية المسار الشيطاني. وتحسبًا لأي طارئ، أحضر معه سيفًا واحدًا أيضًا.
'بما أنني لم أتعلم الفنون القتالية في المقام الأول، فمن المحتمل ألن يكون لدي أي استخدام له'.
ومع ذلك، كان هناك شيء يُدعى الهيبة، أليس كذلك؟ مثل الإخوة ذوي الأوشام. وفي اللحظة التي دخل فيها أكاديمية المسار الشيطاني، تغيرت تلك الفكرة تمامًا. إذا كان هناك جزء فشل في مراعاته، فهو أن الإخوة ذوي الأوشام كانوا مخيفين فقط أمام الناس العاديين.
'إذا كان الجميع يتجولون مثل الإخوة ذوي الأوشام، فلن يكون هناك معنى كبير للأمر...؟'
أولئك الذين يدخلون أكاديمية المسار الشيطاني جاءوا جميعًا وهم يحملون شيئًا مشؤومًا دون استثناء. بطبيعة الحال، من بينهم، لم يكن بإمكانه إظهار أي هيبة بسيف واحد.
بدلاً من ذلك، وحتى أثناء وقوفه ساكنًا، شعر بنية قاتلة بدت كما لو أنها تجعل جلده يقشعر. وكان جميع المئات من المواهب الشابة الصاعدة متماثلين. وفقط ها-جين بدا بوضوح كشخص لم يتعلم الفنون القتالية.
'تبًا. أي نوع من الهيبة هذا كله؟'
لقد كانت اللحظة التي بدأ فيها يقلق قليلاً بشأن اختبار أكاديمية المسار الشيطاني الذي نظر إليه باستخفاف شديد.
'لقد قال إن المتوسط كان من الدرجة الثانية، أليس كذلك؟ لقد تمكنت بطريقة ما من هزيمة محارب من الدرجة الأولى. إذا تدربت بجد، هل يمكنني التطلع إلى ما هو أبعد من ذلك؟'
قوة السحر كانت عاتية. وقد تكون حتى أقوى من معظم الفنون القتالية. ومع ذلك، كان هناك عيب واحد أكبر، وهو المقدار الإجمالي للطاقة السحرية.
'لا يبدو أن هناك أشياء مثل جرعات الطاقة السحرية كما في حياتي السابقة، وخلال الأشهر القليلة الماضية، لم يزداد مقدار طاقتي السحرية الإجمالي على الإطلاق، أليس كذلك؟'
كانت هذه مشكلة خطيرة للغاية. إذا لم يكن بإمكانه الحصول باستمرار على جرعات الطاقة السحرية، فقد كان بحاجة إلى زيادة مقدار طاقته السحرية الإجمالي بشكل هائل. وعلاوة على ذلك، فإن حقيقة أنه كان في حالة لا تمكنه من استخدام سحر رفيع المستوى كانت دائمًا تعيق ها-جين.
بينما كان ها-جين غارقًا في التفكير هكذا، سار رجل أشيب الشعر ببطء من بعيد.
بمجرد ظهوره، هتف المحاربون المتجمعون في ساحة التدريب بحماس. لم يتمكن ها-جين من التعرف على هويته. وبطبيعة الحال، لم يكن أمامه خيار سوى معرفة هويته قريبًا.
"لقد ظهر الحامي الأيمن! الجميع، أظهروا الاحترام!"
"أووووووه!"
عندها فقط أدرك ها-جين سبب هتاف المحاربين. لم يكن يعرف من هو ذلك الرجل، لكنه كان يعرف لقب الحامي الأيمن. لم يكن سوى الحارس الشخصي لشيطان السماء وذراعه اليمنى!
وكما لو كان ينتظر، فتح الحامي الأيمن فمه:
"أرحب بكم جميعًا يا من دخلتم طائفة شيطان السماء السامية. من هذه اللحظة فصاعدًا، سيعطيكم هذا الحامي اختبارًا واحدًا".