أن يُلقي الحامي الأيمن اختبارًا فور ظهوره، فهذا أمر لا يفعله حتى بروفيسور يدرّس في اليوم الأول من الفصل الدراسي. ومهما نظر إليه، لم يبدُ كشخص يتمتع بشخصية طيبة. حسناً، ربما لهذا السبب كان من أتباع الطائفة الشيطانية. لوى ها-جين شفتيه تذمرًا.
وسرعان ما تحولت نظرات الرجل الذي يُدعى الحامي الأيمن نحو المحاربين الاصطفافين في صفوف متراصة.
"من اللحظة التي تجتازون فيها اختبار الدخول، ستصبحون متدربين في أكاديمية المسار الشيطاني. قد يكون لكل منكم أهداف مختلفة، ولكن حقيقة أنه يجب عليكم في النهاية اجتياز تجارب أكاديمية المسار الشيطاني لن تتغير. آمل مخلصًا أن تصبحوا مواهب قادرة على تحمل مستحيل الطائفة السامية".
ومع تلك الكلمات، انتقل المحاربون إلى ساحة التدريب واحدًا تلو الآخر. وبينما كان ينتظر دوره هكذا، وقبل أن يدرك ذلك، حان دور ها-جين.
"لقد جاء دورك. اتبعه".
دون كلمة، اتبع ها-جين مدرب الفنون القتالية الذي أمامه.
"ادخل. المهلة الزمنية هي شيجين واحد. خلال هذا الوقت، وبأي وسيلة وطريقة ضرورية، عليك فقط قتل ذلك الجيانغشي".
ومع هذه الكلمات، قلب مدرب الفنون القتالية ساعة رملية وخطا إلى الخارج. وأمامه، كان بإمكانه رؤية جيانغشي مقيدًا ويقاوم. لقد نحى جانبًا أسئلة مثل:
لم أعتقد أبدًا أنني سأرى هذا في حياتي حقًا
كان الجزء المحظوظ هو أنه، بالحكم على مظهره والهالة التي تنبعث منه، لم يبدُ قويًا إلى هذا الحد.
'لقد قالوا إن اختبار الدخول يتطلب صعوبة تقارب متوسط مستوى الدرجة الثانية، لذا فمن المستحيل أن يكون الجيانغشي أقوى من محارب من الدرجة الأولى'.
قدر ها-جين داخليًا القوة القتالية للجيانغشي. وضد خصم بهذا المستوى، فإن مهارة قاطع الرياح التي استخدمها من قبل يجب أن تكون أكثر من كافية لتصفيته.
ووووونغ—!
بدأت الطاقة السحرية تتكثف عند أطراف أصابعه. ولكن قبل أن يتمكن حتى من إلقاء التعويذة، ومضت فكرة أخرى فجأة في عقل ها-جين.
'انتظر. إذا أنهيت الاختبار بسرعة كبيرة وغادرت، ألن يجذب ذلك المزيد من الانتباه في الواقع؟'
تذكر ما قاله يانغ جون قبل دخوله أكاديمية المسار الشيطاني:
—بمهارتك البارزة، ستتلقى انتباهًا كبيرًا، وقد تجذب أيضًا اهتمام الطوائف العليا أو الشيوخ.
للأسف، كان هذا هو الوضع الدقيق الذي أراد ها-جين تجنبه أكثر من أي شيء آخر.
'صحيح، لا داعي لإظهار كل مهاراتي. يجب أن أبدو عاديًا قدر الإمكان، لا، بل قد يكون من الأفضل أن أبدو خرقاء قليلاً بدلاً من ذلك. الهدف هو الاجتياز في نفس الوقت تقريبًا مع المشاركين الآخرين'.
تخلى ها-جين عن خطته لاستخدام قاطع الرياح. وبدلاً من ذلك، تذكر تعويذة أخرى. تعويذة تعجز الخصم ببطء دون ضربه مباشرة.
'السحر الجاف. لنذهب مع تجفيفه ببطء حتى الموت. يمكنني إطالة الوقت بشكل مناسب، ومن الخارج، لن يبدو الأمر كتقنية مذهلة أيضًا. سأبدو فقط كشاب يقاتل بطريقة غريبة بعض الشيء'.
مجرد عضو إضافي في الطائفة الشيطانية يستخدم السحر الأسود. هذا المستوى كان مناسبًا تمامًا.
ومع ابتسامة خافتة على شفتيه، مد يده نحو الجيانغشي. تجمع تموج من الطاقة الداخلية التي بدأت من الدانتيان عند أطراف أصابعه، وتكثفت المبادئ السحرية.
فسسسسسسس—!
فقد جلد الجيانغشي الرطب رطوبته على الفور وتحول إلى جاف ومتفتت. وسرعان ما تشقق جسده بالكامل مثل غصن شجرة قديم جاف تمامًا، والتوى بشكل غريب، وتوقف عن الحركة.
لم تكن هناك أي حركة أخرى.
'لا، لماذا أنا قوي إلى هذا الحد؟'
في تلك اللحظة، تذكر ها-جين حقيقة كان قد نسيها. السحر الجاف يلحق ضررًا أكبر بالأشياء غير الحية. والجيانغشي كان في الأساس جثة. وبما أنه ميت بالفعل، فهو لم يكن كائنًا حيًا.
'اللعنة، لماذا انتهى الأمر بهذه السرعة؟'
على الأقل كان من المحسن أن العلامات المتروكة على جسد الجيانغشي لم تبدُ خطيرة إلى هذا الحد. كان بإمكانه فقط الانتظار لبعض الوقت ليمر هكذا. وهكذا، في الوقت الذي أوشك فيه الرمل في الساعة الرملية على النفاد، فتح ها-جين الباب وخطا إلى الخارج.
بعد ذلك، أصبح ها-جين المتدرب رقم 400. لقد كان رقمًا تم تعيينه وفقًا للترتيب الذي اجتازوا به الاختبار. وبهذا، كان رقمًا لن يبرز.
'كل شيء يسير وفقًا للخطة!'
في هذه الأثناء، وبعد انتهاء الاختبار، واجه مدربو الفنون القتالية لطائفة شيطان السماء السامية الذين دخلوا لتنظيف جثة الجيانغشي المتبقية مشهدًا صادمًا للغاية.
آثار الجيانغشي الذي جف وتصلب. كانت آثارًا مستحيل أن يفشل محارب من طائفة شيطان السماء السامية في التعرف عليها.
"أليست هذه آثار تقنية امتصاص النجم العظمى؟"
"يبدو الأمر كذلك، أليس كذلك؟"
"بالتفكير في الأمر، أعتقد أنني سمعت شائعة بأن تلميذ الشيخ يد روح الشبح موجود في هذه الدفعة؟ ربما تعلمها منه؟"
"ماذا؟ لماذا تقول هذا الآن فقط! أسرع وأبلغ الحامي الأيمن بهذا!"
قاعة زعيم طائفة شيطان السماء السامية.
في الوقت الحالي، كان هذا المكان مليئًا ببرودة جليدية. وربما كان ذلك بسبب وجود الحامي الأيمن، سول غوي، الذي كان خبيرًا في فنون الجليد التي نادرًا ما توجد في عالم الفنون القتالية باستثناء قصر جليد بحر الشمال خارج الحدود.
"هاه، هناك الكثير من العمل."
على المكتب، كانت هناك لفافة مفرودة تحتوي على أسماء المتدربين الذين اجتازوا اختبار الدخول هذا، وتفاصيلهم الشخصية الموجزة، وتقدمهم في تدريب الفنون القتالية.
لقد كانوا هم الذين سيصبحون قوى مستقبلية مهمة لطائفة شيطان السماء السامية، وكان غربلة اليشم من الحجارة بينهم هي المهمة التي تعين على سول غوي القيام بها.
لكي نكون دقيقين، لم تكن هذه وظيفة سول غوي. كان منصبه هو الحامي الأيمن، لذا في الحالات العادية، كان من المفترض أن يكون مسؤولاً فقط عن حماية زعيم الطائفة.
بالطبع، بصفتته الحامي الأيمن لطائفة شيطان السماء السامية، فقد قام سول غوي بأمانة، لا، بأمانة مفرطة، بدور الذراع اليمنى لزعيم الطائفة.
لصياغة الأمر بشكل جيد، كان لديه ولاء عميق. ولصياغته بشكل سيئ، فقد كانت سلسلة مستمرة من العمل الإضافي الذي تجاوز بكثير نطاق واجبات حامي الشريعة.
على أي حال، ومع وجود المنطقة تحت عينيه غائرة بشكل فظيع، فحص سول غوي وثائق المتدربين. كما لو كان قد أصبح عضوًا في لجنة أسئلة امتحان دخول الكلية أو شيء من هذا القبيل.
في ذلك الوقت...
"كيف حال متدربي هذه الدفعة؟"
"لقد وصلت، يا زعيم الطائفة".
دون أدنى تردد، نزل سول غوي على ركبة واحدة، وضم قبضة بيده الأخرى، ومدهما للأمام، وحنى رأسه بعمق.
الشخص الذي ظهر بجانب سول غوي كان تشيون يوبيك، سماء طائفة شيطان السماء السامية وزعيمها.
"ليس هناك شيء مختلف بشكل خاص عن المرة السابقة. ومع ذلك، أرسلت أربع من الطوائف الخمس الكبرى خلفاءها".
"هذه المرة أيضًا، هل هي طائفة شيطان السيف، وطائفة شيطان السم، وطائفة شيطان القبضة، وطائفة شيطان الخنجر؟"
"نعم، هذا صحيح".
"كما هو متوقع".
طائفة الشيطان المجنون لم ترسل خلفها أبدًا. كان الشيطان المجنون، منذ البداية، رجلاً لا يمكن لأحد التنبؤ به.
"ربما يرجع ذلك إلى رغبتهم في وراثة مقعد زعيم الطائفة".
"هذا، كما هو الحال دائمًا، لا يشكل مشكلة إذا كانت مؤهلاتهم بارزة".
ومع مشاهدة تشيون يوبيك يبتسم باسترخاء، غرق سول غوي في التفكير للحظة.
كانت طائفة شيطان السماء السامية مكانًا يحكمه منطق بقاء القوي. يتم استبعاد الضعفاء، وفقط الأقوياء ينجون ويتمتعون بكل شيء. كانت هذه قاعدة غير مكتوبة تشبه الهيكل العظمي والأساس للطائفة السامية.
لقد كان الأمر دائمًا على هذا النحو حتى الآن، ولكن سول غوي كان يعلم جيدًا أن زعيم الطائفة الحالي، تشيون يوبيك، يؤمن بمبدأ بقاء القوي هذا بشكل أكثر شمولاً، لا، بل بدرجة تصل إلى حد الإيمان الأعمى تقريبًا.
'إنه شخص لا يستثني حتى السيدة هارين. ربما يكون هذا طبيعيًا فقط'.
تشيون هارين، قريبة الدم الوحيدة لزعيم الطائفة تشيون يوبيك وابنته العزيزة والغالية. ولكن مع ذلك، لم يعد لها منصبًا مريحًا داخل الطائفة السامية.
كان تشيون يوبيك رجلاً أعلن علنًا أنه حتى لحمه ودمه، تشيون هارين، دون استثناء، يتعين عليها اختراق المنافسة الشرسة لأكاديمية المسار الشيطاني وإثبات قدرتها قبل أن تتمكن من الحصول على منصب يناسب تلك القدرة. وبسبب ذلك، شاركت تشيون هارين في اختبار دخول أكاديمية المسار الشيطاني هذا.
'إنه حقًا رجل بارد القلب'.
علاوة على ذلك، وعلى حد علم سول غوي، قبلت تشيون هارين أيضًا مبادئ زعيم الطائفة العادلة ببرود كأمر طبيعي بدلاً من الشعور بعدم الرضا عنها، وكانت تكرس نفسها للتدريب.
'أنا أفهم ذلك، ولكن يا لهما من أب وابنة قاسيين حقًا'.
نقر سول غوي بلسانه داخليًا. عقلانية باردة لم تمنح حتى شبرًا واحدًا من المودة الشخصية أو المعاملة التفضيلية لطفله.
بمعنى ما، يمكن للمرء حتى تسميته بـ قاسي القلب، ولكن تلك الدقة الشديدة هي ما جعلت تشيون يوبيك الرجل الذي يقود الطائفة السامية الحالية. لذلك فهم الأمر.
"سول غوي، في عينيك، هل هناك أي شخص بينهم يبدو من المحتمل أن يجتاز حتى الاختبار النهائي؟"
"هل تسأل عن الواقع أم الأمل؟"
"في الوقت الحالي، الواقع".
ابتسم تشيون يوبيك.
"أحد خلفاء الطوائف الأربع الكبرى سيكون لديه الاحتمال الأعلى".
"هل هذا يعني أن ابنتي ستواجه وقتًا عصيبًا؟"
"... أهكذا تؤول الأمور؟"
"أنا أفهم معناك جيدًا. الكلمات إذا قيلت لا يمكن استعادتها، بعد كل شيء. كم ستكون هارين حزينة إذا سمعت هذا".
على عكس كلماته، لم يظهر تشيون يوبيك أي تغيير خاص في تعابير وجهه. كان يعرف مهارة ابنته أفضل من أي شخص آخر. ولم يتوقع تشيون يوبيك أن تفوز ابنته في أكاديمية المسار الشيطاني.
'هي لا تزال تفتقر إلى الكثير'.
ما الذي يمكن فعله إذا كانت مهاراتها ناقصة؟ ومع ذلك، تمامًا كما فعل هو، كان على ابنته فقط إثبات قدرتها.
"ألا توجد مواهب أخرى؟ ماذا سنفعل إذا كان كل أولئك الذين يُدعون خلفاء عديمي الفائدة؟"
"إذا لم تكن هناك موهبة بين الخلفاء الذين دفعت بهم الطوائف الكبرى، ألن تكون هذه أزمة للطائفة؟"
لقد كان تصريحًا باردًا للغاية. ومع ذلك، لم يكن هناك إنكار لكلمات سول غوي.
"إذا لم تكن هناك مواهب حقًا، فقد تظهر جوهرة جديدة غير مصقولة بين الدفعة القادمة لأكاديمية المسار الشيطاني، أليس كذلك؟"
"وكأن هذا يمكن أن يحدث. تبا."
عند كلمات تشيون يوبيك، نقر سول غوي بلسانه وتصفح الوثائق في نفس الوقت.
عندها، تضيق حاجب سول غوي. وبما أن تشيون يوبيك كان يراقب سول غوي لفترة طويلة، فقد أدرك غريزيًا أن شيئًا ما قد حدث.
"هل هناك شيء يزعجك؟"
"إنه أمر غريب قليلاً".
لم يكن سول غوي شخصًا يقول عرضًا إن شيئًا ما غريب. إذا قال إنه غريب، فهذا يعني أن هناك فرصة كبيرة لأنه كذلك بالفعل.
"أخبرني بما حدث. إذا كانت هناك مشكلة تقلق حامينا الأيمن المخلص، فسأشهر نصلي شخصيًا من أجلك".
عند ذلك، سلم سول غوي الورقة التي كان يمسك بها. وتحولت نظرة تشيون يوبيك نحوها. كان اسم 'ها-جين' مكتوبًا هناك، وبجانبه الرقم أربعمائة.
"لا يبدو أنه رقم يستحق إيلاء الكثير من الاهتمام، رغما عن ذلك؟"
"ليست هذه هي المشكلة".
تحركت نظرتاهما إلى الأسفل.
—تلميذ يد روح الشبح، مستخدم مفترض لتقنية امتصاص النجم العظمى.
في تلك اللحظة، تحرك حاجب تشيون يوبيك. تقنية امتصاص النجم العظمى كانت فنًا قتاليًا مستحيل ألا يعرفه. لقد كان فنًا شيطانيًا خطيرًا، وكان أيضًا الفن القتالي ليد روح الشبح، الذي كان ذات يوم أعظم مغتال في طائفة شيطان السماء السامية.
"هو. ذلك العجوز قال إنه لن يربي تلميذًا أبدًا، ولكن يبدو أنه ربى واحدًا في الخارج؟"
"نعم، يبدو الأمر كذلك. ومع ذلك، إذا كان قد تلقى تدريبًا منه، فهل يعقل أن يكون الرقم أربعمائة؟"
"إذن هل ينتحل شخصيته؟"
"ليس هذا هو الحال أيضًا. عندما ذهب فيلق الحماة لمرافقته هذه المرة، كان معه. ووفقًا للتقرير، فقد قطع تلميذًا من الجيل الأول لطائفة كونلون في ضربة واحدة".
تشكلت ابتسامة على شفتي تشيون يوبيك.
"إنه بالتأكيد ليس ضعيفًا".
"نعم. إنه ربما يخفي قوته لسبب ما".
"يا له من زميل مثير للاهتمام. مثير للاهتمام بما يكفي لأرغب في معرفة ما يفكر فيه".
"إذا كان يزعجك، فسأكتشف ذلك".
بالنظر إلى تعبير سول غوي الجاد إلى حد ما، هز تشيون يوبيك رأسه.
"لا، لا يمكنني التدخل في المنافسة العادلة بسبب مشاعري الشخصية. لا تلمسه".
"تحت أمرك".
لوحة الرقم التي تلقاها بعد اجتياز اختبار المرحلة الأولى لأكاديمية المسار الشيطاني، الرقم أربعمائة. كان ها-جين راضيًا تمامًا عن هذا الرقم.
لقد قالوا إن هناك خمسمائة شخص قد اجتازوا، لذا فإن مرتبة تقارب أربعمائة يمكن اعتبارها مرتبة عادية وآمنة تمامًا ولن تبرز.
'لقد طلبوا منا الذهاب إلى ساحة التدريب في وقت سابق، أليس كذلك؟ هل سيوزعون شيئًا؟'
عندما دخل ساحة التدريب، ظهر المتدربون الذين وصلوا أولاً في الأفق. كان لكل واحد منهم انطباع شرس يمكن أن ينافس زعيم قطاع الطرق، وكانت النية القاتلة تتسرب من أجسادهم بالكامل.
'كما هو متوقع، أتباع الطائفة الشيطانية مختلفون عن الهالة التي ينبعثون منها...'
نقر ها-جين بلسانه داخليًا. التفكير في أنه يتعين عليه تلقي التعليم مع هؤلاء الأشخاص المشؤومين جعله متوترًا قليلاً. ولكن سرعان ما ملأت فكرة أخرى رأسه.
'ولكن إذا كانت أجسادهم بهذا الحجم، فلا بد أنهم يأكلون كمية هائلة، أليس كذلك؟ ربما يمكنهم أن يصبحوا زبائن محتملين...؟'
تم تفعيل عقلية صاحب النزل لديه على الفور. بطبيعة الحال، كانت أساسيات العمل هي العلاقات. وكان من الأفضل دائمًا الحفاظ على علاقات سلسة في أي شيء.
السبب في أن ها-جين أصبح يرغب بصدق في فتح نزل بهذا القدر كان معقدًا.
كان هناك الدفء والذكريات السارة للمساحة التي تُدعى نزل والتي شعر بها أثناء عيشه تحت كنف يو جين-بانغ، والشغف لابتكار وتقديم أطباق جديدة باستخدام السحر، والإرادة لمواصلة رغباته. كما أنه لم يكن يريد أن يعيش حياة يقاتل فيها ويعبر الخط بين الحياة والموت في كل لحظة مثلما فعل خلال أيام صيادته.
تماما كما كان ها-جين يسير بشكل طبيعي في عمق ساحة التدريب بينما يضع خطط عمله الخاصة، خطت شخصية ضخمة بدت أطول من ها-جين برأسين كاملين نحوه من بعيد. لقد كان رجلاً يراه للمرة الأولى.
"ماذا، هل تحمل هذا السيف من أجل المظهر فقط؟ لا يمكنني الشعور بأي تشي منك على الإطلاق، فكيف اجتزت الاختبار؟"
"...؟"
من يكون هذا الوغد الآن بحق الجحيم؟