وقف ها-جين، الذي دخل ساحة التدريب قبل قليل، في مواجهة الدمى الخشبية الموضوعة للممارسة. ومع نفس عميق، تلا تعويذة:
"كرة النار".
تعويذة سحر لهب أساسية، وتتمتع بقوة تدميرية عاتية. وفي الوقت نفسه، تشكلت شرارة صغيرة عند أطراف أصابع ها-جين الممدودة، ثم تضخمت في لحظة لتصبح كرة نار بحجم قبضة شخص بالغ.
انطلقت كرة النار المشتعلة نحو أقرب دمية خشبية بزخم شرس.
بوووووم!
ومع ضجيج ثقيل، ضربت كرة النار الدمية الخشبية، واشتعلت النيران فيها على الفور. ولم يمض وقت طويل حتى تحولت إلى حفنة من الرماد دون أن تترك حتى شكلها وراءها.
"كما هو متوقع".
بالمشاهدة للمشهد أمامه، أطلق ها-جين دون علم تعجبًا خفيضًا.
"حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه خشب، فإن القوة رائعة حقًا. لا يوجد شيء فج وقوي مثل سحر النار".
حتى كرة النار الأساسية كانت تملك هذا القدر من القوة. ماذا لو أصبح قادرًا على استخدام سحر رفيع المستوى مثل الانفجار أو نار الجحيم؟
'من المؤسف أن مستوى طاقتي السحرية الحالي منخفض. سيتعين علي إما صنع جرعات طاقة سحرية أو رفع نطاقي الخاص'.
سيكون من الجيد البحث حتى يتمكن من استخدام سحر أعلى مستوى. ولكن في الوقت الحالي، كانت الأولوية هي التحقق من السحر الذي يمكنه استخدامه واقعيًا وزيادة كفاءته.
"إذن هذا كل شيء بالنسبة للسحر الهجومي. بعد ذلك، يجب أن أتدرب على السحر الدفاعي".
التفت ها-جين نحو دمية خشبية جديدة.
"بعد كل شيء، لا تُحسم المعارك بالهجوم وحده. أنا لا أعرف أي نوع من الفنون القتالية الغريبة قد يأتي طائرًا نحوي، لذا يجب أن أستعد بدقة".
أصبحت عينا ها-جين جادتين مرة أخرى. كانت محاربة فناني القتال أمرًا يأتي مع متغيرات معتبرة، على عكس مجرد مواجهة الوحوش السحرية داخل البوابات.
فمن ناحية، كان من الصعب على عيون الشخص العادي متابعة سرعة أولئك الذين يستخدمون تقنيات حركة القدمين، وشكلت فنونهم القتالية المتنوعة تهديدًا معتبرًا. وقبل كل شيء، كانت أكبر نقاط ضعف الساحر هي كونه عرضة للضربات الجسدية. وبطبيعة الحال، كان بحاجة إلى سحر للدفاع.
"الشيء الأفضل سيكون شيئًا مثل الحارس السحري، رغما عن ذلك..."
الحارس السحري؛ تعويذة كامنة تشكل حاجز طاقة سحرية غير مرئي حول جسد الملقي وتقلل الضرر. يمكن تسميتها تعويذة ممتازة، لكنها كانت تملك عيبًا قاتلاً واحدًا.
'المشكلة هي الطاقة السحرية'.
استمرار الحارس السحري طوال اليوم يستهلك مقدارًا معتبرًا من الطاقة السحرية، لذلك في موقف لا يمكنه فيه التعامل بحرية مع الطاقة السحرية مثل الآن، كانت كفاءتها رديئة للغاية.
إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فقد تنفد طاقته السحرية في الوقت الذي يحتاج إليها فيه فعليًا. ولم يكن هذا ما يريده. لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانه شرب جرعات استعادة الطاقة السحرية مثل الماء، كما فعل خلال أيامه كصياد. وفي النهاية، كان عليه الاختيار والتركيز.
"كما هو متوقع، سحر الدرع الذي يمكنني نشره على الفور فقط عند الحاجة سيكون أفضل..."
كان سحر الدرع متخصصًا في صد الهجمات من اتجاه معين، وكان يتمتع بكفاءة طاقة سحرية أفضل من الحارس السحري، ويمكنه صد هجوم أو هجومين قويين. ولكن المشكلة بدأت من هنا.
"السؤال هو كيف يفترض بي أن أتدرب على سحر الدرع. أحتاج إلى الحصول على شعور به أثناء صد هجوم مناسب..."
نظر ها-جين حول ساحة التدريب. لم يكن بالإمكان مهاجمة الدمى الخشبية إلا من جانب واحد. وشركاء تدريب لسحر الدرع، كانوا محرجين نوعًا ما.
"لا يوجد خصم مناسب. بما أنني داخل أكاديمية المسار الشيطاني، فليس الأمر وكأنني أستطيع أن أطلب من ذلك الفتى الذي يُدعى يانغ جون أن يأتي ويضربني مرة واحدة..."
غرق في التفكير للحظة. كيف يمكنه التدرب على سحر الدرع بفعالية؟
في ذلك الوقت تمامًا، شعر بنظرة. لقد كان شعورًا كما لو أن شيئًا ما يخترقه بحدة. وعندما أدار رأسه، رأى امرأة شابة تحدق بثبات فيه من ركن على الجانب الآخر من ساحة التدريب.
نظرة حادة تمامًا، وهالة غير عادية.
'ما الأمر؟ أشعر أنها كانت تنظر إلي منذ فترة. إنها فنانة قتالية، أليس كذلك؟'
بالحكم على عمرها، بدت قريبة منه تمامًا.
في تلك اللحظة، خطرت طريقة واحدة في عقل ها-جين. إذا كانت في ساحة التدريب في هذا الوقت على أي حال، ألا يعني ذلك أنها فنانة قتالية أيضًا؟
'هل يجب أن أطلب منها تبادل بضع حركات معي؟ إذا كانت زميلة متدربة، فستكون مناسبة تمامًا كشريك تدريب لسحر الدرع. بالطبع، سيتعين علي أن أطلب منها عدم الضرب بقوة شديدة...'
تردد ها-جين للحظة، ثم حسم أمره. لم يكن هناك حل آخر. وفي النهاية، حرك قدميه ببطء نحو المرأة.
كان تأمين شريك تدريب لسحر الدرع هو الأولوية الملحة، وكانت المرأة التي كانت تراقبه عن كثب من الجانب الآخر هي المرشحة الأكثر ملاءمة.
في هذه الأثناء، لم تستطع تشيون هارين، التي شعرت بها-جين يسير مباشرة نحوها، إخفاء ارتباكها المؤقت.
'هل لاحظ أنني كنت أراقبه سرًا...؟'
في الأصل، كانت مراقبة تدريب شخص آخر على فنونه القتالية سرًا خرقًا معتبرًا للآداب. وبطبيعة الحال، بمجرد أن يُكشف أمر المرء، فإنه لابد أن يعاني من إهانة معتبرة.
ومع معرفتها بهذا، بدأ قلب تشيون هارين يخفق بسرعة. وحاولت بجد إظهار تعبير هادئ، لكن جفنيها ارتجفا خفيفًا.
'لا، بل يجب أن أغتنم هذه الفرصة لأملأ معلوماتي عن اللورد يد روح الشبح'.
أجبرت تشيون هارين نفسها على تهدئة قلبها المرتجف. وفي غضون ذلك، توقف ها-جين على بعد بضع خطوات أمام تشيون هارين وضم قبضته بخفة وأدب.
"من قد تكونين؟ أنا ها-جين، المتدرب رقم أربعمائة. إذا كان لديكِ متسع من الوقت تصادفًا..."
تماما كما قدم ها-جين نفسه وحاول طرح عمله، قاطعته تشيون هارين. كان صوتها هادئًا، ومع ذلك كان حادًا بشكل غريب.
"أنا أعلم".
عند الإجابة غير المتوقعة، توقف ها-جين للحظة. هي تعرفني؟
حدقت تشيون هارين مباشرة في عيني ها-جين وتحدثت، مؤكدة على كل كلمة:
"أنت تلميذ اللورد يد روح الشبح".
"آه، نعم، هذا صحيح، ولكن..."
حاول ها-جين الاستمرار في الحديث، ولكن كما لو أنها لن تمنحه حتى أدنى فرصة، قاطعته تشيون هارين ببرود. وارتفع ذقنها قليلاً:
"حقيقة أنك تلميذ اللورد يد روح الشبح هي شيء تعرفه أكاديمية المسار الشيطاني بأكملها. إذن لماذا تقدم نفسك وكأنه شيء جديد؟ يا له من إضاعة للوقت".
كان صوتها باردًا مثل الجليد. كما لو أن وجود ها-جين نفسه يثير حنقها.
'واو، يا لها من شخصية كريهة للغاية. هل ارتكبت خطأ بالتحدث إليها؟'
عندما نظر إليها ها-جين بتعبير مذهول، صرخت فيه تشيون هارين بنصر أكبر:
"يكفي. ليس لدي عمل مع شخص مثلك. لقد جئت فقط لأنني كنت فضولية بشأن ما كان يفعله ذلك العجوز، معلمك يد روح الشبح، منذ تقاعده".
لو سمع ذلك أي شخص آخر، لكان قد عجز عن الكلام بسبب مدى وقاحة تشيون هارين. ولحسن الحظ، رغما عن ذلك، لم يكن ها-جين واحدًا من هؤلاء الناس. بل إنه أصبح فضوليًا لأنها تحدثت كما لو كانت تعرف يد روح الشبح شخصيًا.
"هل تعرفين الشيخ؟"
"ماذا؟ بالطبع..."
"هذا رائع. كان لدي شيء أنا فضولي بشأنه يتعلق بالشيخ على أي حال!"
"...؟"
كان ها-جين ببساطة مبتهجًا. وأخيرًا، وجد شخصًا يمكنه سؤاله عن أمور شخصية تتعلق بيد روح الشبح.
في هذه الأثناء، كانت تشيون هارين مذهولة للغاية لدرجة أنها كادت تنفجر ضاحكة.
'هاه؟ سيسألني عن ذلك العجوز يد روح الشبح؟ هل هو في كامل قواه العقلية؟ إنه الشخص الذي كان يلازم ذلك العجوز طوال هذا الوقت'.
مهما نظرت إلى الأمر، لابد أن لديه نية أخرى. فحصت تشيون هارين تعبير ها-جين بعناية لاكتشاف نواياه الحقيقية. لكنها لم تستطع قراءة أي نية منه.
لقد كان وجهًا يبدو فارغًا للغاية.
'لا يمكنني معرفة ما يفكر فيه بحق الجحيم. هل يتصرف عن عمد؟'
وإذا لم يكن الأمر كذلك، فلا يوجد تفسير. وبعد محاولة لفترة من الوقت لتخمين أفكار ها-جين، تخلت تشيون هارين في النهاية ووصلت إلى النقطة المهمة.
ما يهمها الآن لم يكن أفكار ها-جين الداخلية، بل كيف أصبح تلميذ يد روح الشبح.
"أنت، كيف انتهى بك الأمر لتصبح تلميذ ذلك العجوز؟"
"تلميذ؟"
أمال ها-جين رأسه للحظة، ثم أجاب دون تفكير كبير:
"حسنًا. لقد أخذني الشيخ فقط عندما كنت منهارًا على جانب الطريق".
لقد كانت إجابة هادئة وبسيطة للغاية لدرجة أنها كانت كما لو كان يقول إنه أكل لأنه كان جائعًا. وفي تلك اللحظة، التوى تعبير تشيون هارين خفيفًا. وتحرك حاجبها، واهتزت زوايا فمها قليلاً كما لو كانت تتشنج.
'لقد أخذه فقط؟!'
منصب تلميذ يد روح الشبح، الذي أرادته بشدة ولكنها رُفضت، كان يتم التعامل معه من قبل هذا الفتى الذي يبدو ناقصًا نوعًا ما كما لو كان قد التُقط ببساطة مثل حصاة من الشارع.
لقد كانت اللحظة التي تصدع فيها كبرياؤها بشكل صحيح.
"حسنًا إذن. بما أنني أجبت على سؤال واحد، فسأسال هذه المرة سؤالاً. أي نوع من الأشخاص كان الشيخ يد روح الشبح؟"
السبب في أن ها-جين سأل هذا كان بسيطًا. يد روح الشبح الذي سمع عنه من يانغ جون كان مؤلهًا للغاية، مثل بطل أسطوري، لدرجة أنه لم يشعر بأنه حقيقي على الإطلاق. كان الأمر أشبه بـ 'اللورد يد روح الشبح يستخدم تقنية تقليص الأرض'، أو شيء من هذا القبيل. بالطبع، ربما يكون قد استخدم تقنية تقليص الأرض حقًا.
لقد فهم ذلك، ولكن ما يحتاجه الآن هو الجانب الإنساني ليد روح الشبح. على الأقل، الآن بعد أن ترسخ التصور بأنه تلميذ يد روح الشبح، كان بحاجة إلى تجنب الأفعال التي من شأنها الإضرار بشرفه. ولتجنب القيام بأي شيء يثير الشكوك بلا داعٍ، كان بحاجة أيضًا إلى معرفة هذا القدر عن يد روح الشبح.
عند سؤال ها-جين، سكتت تشيون هارين للحظة. واهتزت نظرتها بمشاعر معقدة. وسألت ها-جين في المقابل:
"إذن أي نوع من الأشخاص كان ذلك العجوز يد روح الشبح بالنسبة لك؟"
برؤيتها تجيب على سؤال بسؤال، ضيق ها-جين حاجبيه قليلاً. بالطبع، من الخارج، حافظ على تعبير هادئ.
"مم، الشيخ يد روح الشبح الذي عشته كان شخصًا لطيفًا ومهتمًا بشكل لا يصدق. لقد اعتنى بوجباتي وعاملني بدفء، تقريبًا مثل جدي".
ومع تدفق كلمات مثل لطيف، ومهتم، ودفء من فم ها-جين، تصلب تعبير تشيون هارين بحدة مرة أخرى. وكان هناك شعور لا يمكن تفسيره بالخيانة مرئيًا فيه أيضًا.
يد روح الشبح، المغتال رقم واحد في طائفة شيطان السماء السامية، الرجل بارد الدم الذي بدا وكأنه لا يملك دمًا أو دموعًا، كان لطيفًا ومهتمًا؟ مستحيل. ولأن هذا كان جانبًا منه لا تعرف تشيون هارين عنه شيئًا، بدأت يداها وقدماها ترتجف حقًا.
صرير-!
اشتدت أسنانها من تلقاء نفسها.
'لقد توسلت إليه بكل قلبي ليقبلني كتلميذة له، ومع ذلك رفضني ببرود شديد...'
ما تدفق من فم ها-جين عن يد روح الشبح طعن صدر تشيون هارين مثل خنجر. والكلمات الحازمة بأنه لا يزال ليس لديه نية لتربية تلميذ كانت لا تزال مستقرة في أذنيها.
'ظننت أن تلك الكلمات تنطبق على الجميع، ولكن هل يمكن أن تكون قد انطبقت عليّ أنا فقط؟'
عضت تشيون هارين شفتها. بالاستماع إلى قصة ها-جين، كان من الواضح أن يد روح الشبح لم يكن يريد ببساطة قبولها كتلميذة له.
'صحيح، هذا الفتى هو بالفعل خبير وصل إلى نطاق الذروة. لابد أن العجوز قد اعترف بموهبته وقبله كتلميذ. في النهاية، هذا لأن موهبتي كانت ناقصة...'
تماما كما حاولت لوم نفسها هكذا وابتلاع المرارة، خطرت فكرة أخرى فجأة لتشيون هارين. أحدقت بحدة في ها-جين وسألت:
"ولكن أنت، هل تحدثت معي فقط لتسأل مثل هذه الأسئلة التافهة؟"
كان صوتها ممزوجًا بالازدراء والاهتزاز. وأرادت نقل هذا الغضب إلى شخص آخر.
عند ذلك، هز ها-جين رأسه وأجاب:
"هاه؟ لا، في الواقع، لقد تحدثت معكِ لأنه كان هناك شيء آخر أردت أن أسأله".
"ما هو؟"
وكما لو لم يكن الأمر شيئًا يذكر، تحدث ها-جين بخفة:
"إذا كنتِ موافقة، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانكِ التبارز معي خفيفًا لمرة واحدة. لقد تصادف أنني بحاجة إلى شريك تدريب".
عند كلماته، حدقت تشيون هارين بفراغ في ها-جين للحظة، كما لو كانت مذهولة. ثم سألت ببرود:
"لماذا أنا، من بين جميع الناس؟"
كان ها-جين مرتبكًا. لقد سألها فقط لأن الاثنين كانا الوحيدين في ساحة التدريب في الوقت الحالي.
'أليس لديكِ عيون؟ لا يوجد سوانا هنا؟' لم يكن شيئًا يمكنه قوله تمامًا كما فكر. وفي النهاية، تساءل ها-جين كيف يتحدث حول الأمر، ثم فتح فمه:
"يبدو أنكِ تعلمتِ القليل من الفنون القتالية، ومن نواحٍ عديدة، بدوتِ مناسبة...؟"
برؤية السيف الذي ترتديه، بدت مناسبة لتدريب سحر الدرع. بعد كل شيء، كان صد الأسلحة هو المفتاح.
ولكن في تلك اللحظة، اندلع الغضب في عيني تشيون هارين. واحمر وجهها، وبدأت قبضتاها المشدوتان ترتجفان.
'ماذا؟ بدوتُ مناسبة؟ أنا! تشيون هارين، ابنة زعيم الطائفة والمتدربة الأولى في أكاديمية المسار الشيطاني، لسبب غير ذي أهمية مثل هذا؟'
تحطم كبرياؤها إلى قطع. ولم تستطع تحمل إهانة الشعور بأنها تعرضت للاستخفاف علنًا.
وبالكاد قمعت غضبها، الذي بدا مستعدًا للانفجار في أي لحظة، وأحدقت في ها-جين بعينين قاتلتين:
"أنت، لن أدعك تفلت بهذا. اتبعني إلى حلبة المبارزة".
"... عفواً؟"
هكذا ببساطة؟