كلمتا "مناسبة تمامًا".
لقد أشعلتا نارًا حقيقية تحت كبرياء تشيون هارين.
ابنة زعيم الطائفة، والمتدربة الأولى في أكاديمية المسار الشيطاني. شعرت كما لو أن كل الشرف والفخر اللذين بنتهما حتى الآن قد اختُزلا في لحظة في كلمة تافهة مثل "مناسبة". ومضت عيناها بنية القتل، كما لو كانت ستمزق ها-جين إلى قطع في أي لحظة.
"سأرى بنفسي مدى روعتك لتعتبر تشيون هارين هذه خصمًا مناسبًا. اتبعني".
كزت تشيون هارين على أسنانها وزمجرت بخفوت.
استدارت ومشت بخطوات واسعة نحو منصة المبارزة المرفوعة في وسط ساحة التدريب. وشعورًا منه بأن الموقف يتحول إلى أمر أكثر خطورة مما توقعه، أسرع ها-جين خلفها وحاول شرح نفسه:
"أم، معذرةً؟ ما قصدته هو، ليس هذا ما عنيته. أعتقد أن هناك القليل من سوء الفهم؟"
ولكن بالنسبة لتشيون هارين، التي كانت بالفعل على وشك فقدان عقلها، لم تصل كلماته إليها.
"اخرس!"
صرخت تشيون هارين بحدة وهي تصعد منصة المبارزة. أحدقت في ها-جين وركزت كل حواسها لتقييم قدرته. وبدأت في تحليل وقفته، وتنفسه، ونظرته، وحتى تدفق هالته بكل تفصيل.
'حسناً. سأرى مدى روعة التلميذ الذي اختاره ذلك العجوز حقًا'.
ولكن سرعان ما ظهر الارتباك على وجه تشيون هارين. لماذا لم تستطع الشعور بأي شيء؟
بقدر ما تعلم، إذا وصل فنان قتالي إلى مستوى معين، فإن طاقة قوته الداخلية ستتدفق بشكل طبيعي من جسده. وكلما كان أقوى، كانت تلك الطاقة أوضح وأكثر غزارة. ومع ذلك، لم تستطع الشعور بتدفق القوة الداخلية أو تموجات هالته من ها-جين أمامها.
'غريب. عادة، يجب أن أكون قادرة على الشعور بطاقة قوته الداخلية وفقًا لمستواه... هل هذا الفتى حقًا خبير في نطاق الذروة؟'
كانت تشيون هارين مرتبكة. وكلما نظرت إلى الفتى أمامها، بدا الأمر أشبه بلغز أكبر. ومما يمكنها الشعور به، ألم يكن يبدو كقشرة فارغة؟
لكنها سرعان ما عادت إلى روعها وتذكرت مرة أخرى هوية ها-جين.
'صحيح. هذا الفتى كان تلميذ ذلك العجوز، يد روح الشبح، أعظم مغتال في طائفة شيطان السماء السامية'.
لم يكن يد روح الشبح خبيرًا يطغى على خصومه بفنون شيطانية قوية. لقد كان مغتالاً بين المغتالين، شخصًا يتحرك مثل الظل ويتخلص من الأعداء دون ترك أي أثر. وبطبيعة الحال، كان الشيء الأكثر أهمية هو إخفاء المرء لطاقته تمامًا. وحتى بقدر ما تعرف تشيون هارين، فإن قدرة يد روح الشبح على محو وجوده قد وصلت إلى مستوى عميق يليق بأعظم مغتال.
'لقد سمعت أنه، لأنه كان يشعر عادة وكأنه رجل عجوز عادي، لم يكن أحد يعلم أنه مغتال'.
حتى والدها، زعيم الطائفة، قال إنه معجب بقدرة يد روح الشبح على إخفاء وجوده. وبمجرد أن خطرت لها هذه الفكرة، استطاعت تشيون هارين تخمين سبب عدم شعورها بأي طاقة من ها-جين بشكل غامض.
'هذا الفتى لابد أن يكون مثله. لابد أنه ورث الفنون القتالية ليد روح الشبح تمامًا كما هي'.
وعلى الأرجح أنه تعلم تلك القدرة العاتية على إخفاء طاقته أيضًا. ولكن مع ذلك، فإن شعور فنان قتالي في نطاق الذروة كشخص عادي لم يتعلم فنًا قتاليًا واحدًا كان كافيًا لجعل المرء يقرع لسانه دهشة.
"إذن، هكذا هو الأمر؟"
"عفوًا؟ ما هو؟"
ابتلعت تشيون هارين ريقها دون وعي. وأدركت أن الحكم عليه بتهور من مظهره وحده قد يؤدي إلى خطأ فادح.
"حتى لو كنت تلميذ يد روح الشبح، سأجعلك تدرك أن الاستخفاف بي كان خطأً قاتلاً".
"عفوًا... معذرةً؟"
"ألم تسمعني؟ اصعد إلى منصة المبارزة".
وبعد أن حسمت أمرها، لم تعد تشيون هارين تتردد. استلت السيف المثبت عند خصرها. ثم أشارت بإصبعها نحو ها-جين.
'هذه المرأة المجنونة...'
برؤية أن الكلمات بوضوح لا تصل إليها، أطلق ها-جين تنهيدة وغير رأيه. وكقاعدة عامة، كانت محاولة إقناع شخص لا يمكن التفاهم معه بالكلمات هي الشيء الأكثر غباءً الذي يمكن للمرء فعله. وكان من الصواب التعامل مع هؤلاء الأشخاص باستخدام نفس الطريقة.
'لنقاتل أولاً. وبينما أنا في هذا الأمر، سأضرب هذا الشخص الذي لن يستمع قليلاً أيضاً...'
لم يكن ها-جين في الأصل من النوع الذي يفضل القتال. لكن هذا لم يكن يعني أنه من النوع الذي يتجنب القتال قدر الإمكان أيضًا. خاصة القتال ضد أشخاص مثل هؤلاء، الذين يقولون فقط ما يريدون قوله.
ولم يمض وقت طويل حتى صعد ها-جين أيضًا إلى منصة المبارزة. وضم قبضته بخفة.
"المتدرب رقم أربعمائة، ها-جين..."
"المتدربة رقم واحد، تشيون هارين".
وبعد انتهاء التحيات الأساسية، عدلت تشيون هارين قبضتها على سيفها. وفي اللحظة التالية، ركلت منصة المبارزة بزخم شرس واندفعت نحو ها-جين.
"هذه المـ—!"
وقبل أن يتمكن ها-جين من إنهاء الاستعداد للدفاع، خفضت تشيون هارين جسدها مثل وحش وطعنت بسيفها. واقترب مسار سيفها المتغير باستمرار من قفا ها-جين.
لا، ألم يكن من المفترض أن تكون هذه مبارزة تدريبية؟ لماذا تطير حركة قاتلة نحوه منذ البداية؟ القفا مبالغ فيه قليلاً، أليس كذلك...؟
وقبل أن يتمكن من حل شكوكه، اندفعت قوة سيف تشيون هارين إلى الأمام. وكان بداخلها بوضوح الطاقة الخبيثة لحركة قاتلة تهدف إلى قتل الخصم.
"كغغ!"
عند نية القتل غير المتوقعة، انحنى ها-جين بغريزته بجسده إلى الوراء وبالكاد تجنب ضربة السيف.
ولكن حتى ريح السيف التي مرت به كانت كافية لجعل خده يلسع. هذه كانت مبارزة؟ لا، لم تكن كذلك. كانت هذه بوضوح معركة حقيقية، ومعركة فيها أرواح على المحك فوق ذلك.
"أيتها المجنونة! هل تحاولين قتلي حقًا؟!"
وفي عجلته وعدم تصديقه، صرخ ها-جين دون أن يدرك، نافثًا شتائم قاسية. وكان كل هدوئه قد اختفى بالفعل دون ترك أي أثر، وبدأ العرق البارد يتدفق على جبهته. ومهما نظر إلى الأمر، بدت هذه المرأة عازمة حقًا على قتله.
إذن لم يكن بإمكانه الاستمرار في تلقي الضربات فقط، لذلك غير ها-جين أفكاره على الفور. ولم يعد بإمكانه تحمل أن يكون مسترخيًا.
'لقد قالت إنها اجتازت الاختبار برقم واحد، أليس كذلك؟ إذن كانت واحدة من تلك الأنواع التي قال العم يانغ جون إنه لا يمكنني الاستخفاف بها مطلقًا. لا عجب أن الكلمات لا تصل إليها...'
ألم يقضِ أشخاص مثل هؤلاء حياتهم بأكملها في التدريب؟ لابد أن مهاراتهم الاجتماعية ناقصة، لذلك بالطبع قد لا تصل الكلمات إليهم. وبناءً على ذلك، كشخص مجهز بذكاء وخلق شخص حديث، كان من الصواب له أن يفهمها.
'بالطبع، بعد أن أضربها مرة واحدة'.
في تلك اللحظة، جاء سيف تشيون هارين طائرًا أمام عينيه مرة أخرى.
وعلى عكس عزمه، لم يتبع هجومه المضاد على الفور.
واستمرت هجمات تشيون هارين القاتلة، وشعر ها-جين بقشعريرة تسري في عموده الفقري من تلقاء نفسها.
وبالتفكير في أن حياته قد تكون في خطر حقيقي إذا استمرت الأمور على هذا النحو، كان عليه التخلي تمامًا عن محاولة التعامل معها بإهمال. النجاة تأتي أولاً الآن.
شحذ ها-جين حواسه وبدأ في متابعة كل حركة من حركات تشيون هارين بعينيه.
ولحسن الحظ، بدا أن تشيون هارين لم تدخل بعد في صفوف ما يمكن تسميته بالخبير المطلق، لذلك لم يكن مسار سيفها وتقنية حركتها كافيين للهروب تمامًا من رؤيته الديناميكية.
وحواسه، المدربة من خلال معارك حياة أو موت لا تُحصى ضد الوحوش السحرية خلال أيامه كصياد، كانت تنجح بالكاد في قراءة حركاتها.
'ها قد جاءت! أيها الدرع، انفتح!'
وتماما كما كان سيف تشيون هارين على وشك الانغراس بشرير في جنبه، ركز ها-جين طاقته السحرية بدقة في النقطة التي توقعها.
تفتحت الطاقة السحرية من أطراف أصابعه، وسرعان ما تشكل حاجز شفاف لدرع.
كلانغ!
ومع صوت معدني يخدش الآذان، تم صد ضربة سيف تشيون هارين. وفي الوقت الحالي، كان الأمر نجاحًا. ولكن المشكلة بدأت من هنا.
كلانغ—! كلانغ-كلانغ—! كلانغ—!
لم تتوقف هجمات تشيون هارين. وفي لحظة، امتلأ المكان بأصوات حادة. بالنسبة لها-جين، أصبح الأمر أكثر صعوبة فقط.
كان سيف تشيون هارين دقيقًا للغاية. وكلما بدا أن ها-جين يظهر حتى أدنى ثغرة، طار سيفها على الفور نحو تلك النقطة. وبسبب ذلك، لم يكن بإمكانه ترك تركيزه يهتز ولو للحظة. وفي اللحظة التي يفعل فيها ذلك، سيأتي سيفها مندفِعًا.
'تبًا، هذا أصعب مما ظننت'.
يستهلك سحر الدرع طاقة سحرية أكبر بما يتناسب مع مقدار الضرر الذي يدافع ضده. وفي كل مرة يصد فيها هجومًا، كان ها-جين يشعر بالطاقة السحرية داخل جسده وهي تُستنزف في الوقت الفعلي. وشعر بالأمر مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما تعامل مع ذلك المتدرب من الجيل الأول في النزل من قبل، كما لو كان يصب الماء في جرة بلا قاع، كانت طاقته السحرية تُستهلك بمعدل مرعب.
'بهذا المعدل، سأخسر حتمًا. لا، انتظر، الخسارة ليست هي المشكلة. إذا لم أستطع صد السيف، فقد أموت، أليس كذلك؟'
وبعد عدة تبادلات، كانت حبات العرق قد بدأت بالفعل تتشكل على جبهة ها-جين. وكان مجرد الحفاظ على الدرع مرهقًا بالفعل، ومع ذلك لم تظهر هجمات تشيون هارين أي علامة على الضعف على الإطلاق.
كلانغ—!
'لقد صددتها بالكاد هذه المرة أيضًا...'
وفي هذه الأثناء، شعرت تشيون هارين، التي كانت تصب هجمات شرسة، بشيء غريب أثناء المبارزة أيضًا.
'لماذا يصد هذا الفتى بشكل جيد هكذا؟'
كان سيفها يتحرك بالتأكيد بشكل أسرع وأكثر حدة من المعتاد. ولأن كبرياءها قد جُرح بكلمات ها-جين، "مناسبة تمامًا"، فقد كانت تستحضر قوة داخلية أكبر بكثير من المعتاد وتنفذ فنونها القتالية. ومع ذلك شعرت كما لو أن خصمها يصد دون صعوبة كبيرة، كما لو كان قد قرأ بالفعل جميع هجماتها مسبقًا.
'إذن هو حقًا في نطاق الذروة؟'
ابتلعت تشيون هارين مرارتها داخليًا. ومهما ناضلت، تساءلت عما إذا كانت لا تزال لا تستطيع الوصول إلى ذلك المستوى. وعلاوة على ذلك، لم تكن تعرف ما هو، ولكن بلا شيء أكثر من الحركات الغريبة لتحريك أصابعه ورسم شيء ما في الهواء، كان يحرف أو يصد ضربات سيفها الحادة. وكأن هناك جدارًا غير مرئي هناك.
وبينما كانت مستغرقة في هجماتها مع وجود مثل هذه الأفكار في عقلها، شعرت تشيون هارين فجأة بغرابة أخرى.
'انتظر، الآن بعد أن أفكر في الأمر، لماذا أشعر وكأنني الوحيدة التي تهاجم منذ البداية؟'
لقد كان شعورًا فارغًا، كما لو كانت تأرجح سيفها بمفردها في الهواء. وعندها فقط أدركت تشيون هارين الأمر. لم يحاول ها-جين الهجوم المضاد ولو لمرة واحدة.
ولم يشهر حتى السيف المثبت عند خصره.
وفي اللحظة التي أدركت فيها هذه الحقيقة، تضيق حاجب تشيون هارين بشكل أكثر شراسة. ومرة أخرى، ظهرت الإهانة والغضب على وجهها.
'هذا الوغد! كيف يجرؤ على التصرف بهذا الاسترخاء ضدي؟!'
وبعيدًا عن الاختلاف البسيط في المهارة، كان هذا عملاً واضحًا من أعمال التجاهل والسخرية.
وأصبحت عينا تشيون هارين أكثر رعبًا. وبقدر ما يتعلق الأمر بها، كانت المبارزة الحقيقية هي تلك التي يبذل فيها الطرفان كل ما في وسعهما.
وتركيزه على الدفاع فقط بتلك الطريقة لا يمكن تفسيره إلا بأنه يستخف بخصمه بقدر كبير.
"أنت تخفي قدرتك الحقيقية".
"... ماذا؟"
تردد صدى صرخة تشيون هارين الغاضبة فوق منصة المبارزة. واشتعلت عيناها بشرارة شرسة. ولكن حتى عند رد فعل تشيون هارين المضطرب، تطلع ها-جين إليها بمجرد عينين فارغتين. وبدا تعبيره بريئًا، كما لو كان حقًا لا يفهم ما تعنيه.
وفي الواقع، كان الأمر كذلك. وأجاب بصدق شديد:
"لا، أنا أبذل كل ما في وسعي الآن".
ربما بدت إجابته هادئة للغاية. وزاد غضب تشيون هارين شراسة:
"تدعي أنك تبذل كل ما في وسعك! ومع ذلك لم تشهر سيفك حتى وتلقي النكات!"
صرخت تشيون هارين بغيظ وعدلت قبضتها على سيفها. وكان غضبها قد وصل بالفعل إلى ذروته.
عندها فقط أطلق ها-جين تعجبًا خفيضًا، كما لو كان قد أدرك الخطأ الذي ارتكبه. ثم، على عجل، سل السيف المثبت عند خصره على عجل:
"ها، هل أنتِ سعيدة الآن؟"
وبالطبع، هذا الفعل المتأخر صب الزيت على النار فقط.
وبينما كانت تشيون هارين تراقب ها-جين وهو يستل سيفه بشكل أخرق، بدأت في تحويل غضبها المغلي إلى نية قتل:
"أن تفكر في أنك تجرؤ على إهانتي هكذا! سأحطم غطرستك هذه هنا اليوم!"
ولم يعد هناك أحد يستطيع إيقافها بعد الآن.
وإلى جانب صرخة تشيون هارين، زاد الزخم المتصاعد من جسدها شراسة ليكفي لتغطية منصة المبارزة بأكملها.
"لا، بجدية، ليس الأمر كذلك! أنا حقًا أبذل قصارى جهدي..."
صرخ ها-جين بيأس، لكن كلماته لم تصل إلى تشيون هارين، التي كانت قد فقدت عقلها بالفعل.
"يكفي هراء! ينتهي تصرفك المقزز الآن!"
وكانت نية القتل المتدفقة من سيف تشيون هارين عاتية حقًا. ورغما عن أنه قد سل سيفه، أدرك ها-جين بغريزته أنه لا يوجد طريق يمكنه من الانخراط بشكل صحيح في نزال بارعة بالسيوف ضد هذه المجنونة الهائجة.
وحتى الدفاع بالسحر كان صعبًا بالفعل، ومع مهارته الخرقاء في استخدام السيف، قد يطير رأسه في لمح البصر. وعلاوة على ذلك، تجمعت ضوء أزرق من الطاقة على سيف تشيون هارين أمام عينيه.
لقد كانت طاقة السيف الخالصة.
'لا، هذه العاهرة؟'
إنها تستخدم طاقة السيف الخالصة في نزال تدريبي؟!