كانت طاقة السيف الخالصة هي جوهر القوة الداخلية، وهو شيء لا يمكن التعامل معه إلا من قِبل أولئك الذين يقفون على الأقل عند عتبة نطاق الدرجة الأولى، وفي معظم الحالات، خبراء نطاق الذروة. كانت قوتها عاتية للغاية لدرجة أنه لا يمكن مقارنتها بأي من الهجمات الأخرى التي عشاها ها-جين حتى الآن. ولم يتبقَّ لديه طاقة سحرية كافية تقريبًا لإلقاء تعويذة الدرع. وحتى لو أجبر نفسه على إلقائها، فمن الواضح أنها ستتمزق مثل ورقة رقيقة أمام طاقة السيف الخالصة الشرسة تلك.
'... لا توجد طريقة يمكنني بها صد ذلك، أليس كذلك؟'
دقّت أجراس الإنذار بصوت عالٍ داخل رأس ها-جين. وشعر بكل شعرة في جسده تقف رعبًا. الكبرياء أو أي شيء آخر، النجاة الآن تأتي أولاً. لم يعد هناك وقت للتردد.
بدت المرأة المجنونة أمام عينيه حقًا وكأنها تنوي قتله. وكان من الواضح أنه لن يجدي أي عذر، ولا أي مقاومة فاترة. لم تكن هناك خيارات كثيرة يمكنه اختيارها في الوضع الحالي.
'بأي طريقة، أحتاج إلى الخروج من هنا. إذا كنت سأركض...'
أمام التهديد البارد والحاد للغاية لطاقة السيف الخالصة، بدأ دماغ ها-جين يدور بجنون وفقًا لغرائز البقاء لديه. وبشكل غريزي، أدار رأسه ومسح بسرعة المنطقة المحيطة بساحة التدريب.
كان أقرب طريق للهروب هو الممر المؤدي إلى الأسفل من منصة المبارزة.
'من ذلك الاتجاه!'
إذا عصر كل قطرة أخيرة من طاقته السحرية المتبقية، وألقى تعويذة السرعة، وركض مثل المجنون، فقد يتمكن بطريقة ما من الهروب. أو ربما، الانتقال الآني...
'لا، لا يوجد وقت لحساب الإحداثيات المكانية في موقف كهذا. إذا فشلت، فقد انتهى كل شيء...'
وفي تلك اللحظة الوجيزة، ومضت أفكار لا تُحصى في عقله. بالطبع، حتى وقت التفكير كان ترفًا. كان سيف تشيون هارين يطير بالفعل بلا رحمة نحو رأسه.
وفي النهاية، كان عليه أن يختار. جُرح كبرياؤه خفيفًا، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله. صرخ ها-جين بكل ما أوتي من قوة ورفع كلتا يديه عاليًا في الهواء. وبدا صوته ملحًّا ويائسًا للغاية.
"الــاستسلام! لقد خسرت! أنا أستسلم! لذا تنتهي المباراة هنا. لقد فزتِ!"
"ماذا...؟"
وفي الوقت نفسه، ألقى ها-جين بنفسه على الفور نحو الزاوية.
في اللحظة التي ترتفع فيها صرخة ها-جين اليائسة عبر منصة المبارزة، توقفت تشيون هارين، التي كانت تؤرجح سيفها بشرس، قليلاً للغاية. وتحرك حاجبها بخفوت.
'استسلام...؟'
وللحظة، كانت مذهولة. الرجل الذي كان يصد هجماتها وكأنها لا شيء صرخ فجأة بأنه يستسلم؟
'ما هي نيته بحق الجحيم؟'
تعمقت أفكار تشيون هارين. ومع ذلك، لم تستطع معرفة أي نوع من النوايا كان مخفيًا وراء ذلك. ثم خطرت ببالها فجأة إمكانية واحدة.
'هل يمكن أن يحاول إرباكي واستهداف ثغرة؟ هل يجرؤ على الاعتقاد بأنني سأقع في مثل هذه الحيلة الضحلة!'
مستحيل أن يستسلم تلميذ يد روح الشبح بصدق. لم يكن ليُعلم بهذه الطريقة. لذلك لابد أن هناك مؤامرة أخرى وراء ذلك. هذا ما اشتبهت فيه.
ومع استمرار تمسكها بشكوكها، وجهت سيفها نحو المكان الذي ألقى فيه ها-جين بنفسه. ومع ذلك، فإن ما دخل عينيها لم يكن سوى مساحة فارغة.
"...؟"
كان ها-جين قد تدحرج بالتأكيد إلى الزاوية. لذا كان يجب أن يكون هناك. ومع ذلك، اختفت هيئة ها-جين دون ترك أي أثر.
'أين اختفى بحق الجحيم؟ هل حلق في السماء؟'
عندها فقط أدركت تشيون هارين أن الموقف يتحول إلى أمر غريب. رفعت رأسها بغريزتها ونظرت بعيدًا عبر منصة المبارزة، نحو مدخل ساحة التدريب.
وهناك، رأت ظهر ها-جين وهو يختفي مثل الريح. حقًا، في اللحظة التي صرخ فيها بأنه يستسلم، كان يهرب مثل السهم!
في البداية، لم تستطع تشيون هارين تقبل الواقع. ولكن مع بدئها تدريجيًا في قبول الموقف، بدأ وجهها يتحول إلى اللون الأحمر الساطع من الغضب.
وحتى قبل لحظة وجيزة، كان ها-جين قد صد ضربات سيفها الشرسة بسهولة شديدة، كما لو كان يجاري مزاح طفل.
ودون حتى أن تتصادم السيوف، كان قد استخدم مجرد حركات يد غريبة لتحريف أو إعادة توجيه ضربات سيفها الحادة.
خمنت تشيون هارين أن تلك كانت على الأرجح تقنية مخالب عميقة ورثها عن يد روح الشبح.
ومع ذلك، فإن رجلاً يملك مثل هذه القوة الداخلية العاتية وتلك التقنية الرائعة صرخ فجأة بالاستسلام وهرب وذيله بين رجليه.
أليس هذا وكأنه يقول إنه لم يعد يطيق عناء التعامل معها لأن الأمر متعب وممل، ثم يهرب؟ لقد كان هذا تجسيدًا واضحًا للازدراء والاستخفاف.
"هذا الوغد! كيف يجرؤ على إهانتي بهذا القدر؟!"
ولعدم قدرتها على كبح الغضب المتصاعد بداخلها، صرخت تشيون هارين بأعلى صوتها في الاتجاه الذي اختفى فيه ها-جين. وأرادت مطاردته على الفور وغرس سيفها في ذلك الوجه الوقح، لكن هيئة ها-جين كانت قد اختفت بالفعل دون ترك أي أثر.
"غرررغ...!"
وبينما كانت ترتجف من الغضب، شعرت تشيون هارين فجأة بالدوار وترنحت. وربما بسبب التأثير الجانبي لرفع طاقتها قسريًا إلى مستوى الدرجة الأولى من أجل التغلب على ها-جين، تعثر جسدها فجأة.
وسرعان ما، ومع الشعور بأن كل القوة تُستنزف من جسدها بالكامل، لم تعد قادرة على الاحتمال وانهارت في مكانها. لقد كان الإرهاق التام.
تشيون هارين، التي سقطت على الأرض وهي تتنفس بخشونة، أحدقت بنقمة في الهواء الفارغ حيث اختفى ها-جين. ولعدم قدرتها على ابتلاع غضبها، انطلقت شتائم قاسية من فمها.
"... هذا الوغد الشبيه بالكلب! لن أدعه يفلت بهذا أبدًا!"
ركض ها-جين بكل ما تبقى لديه من قوة، وكأن حياته تعتمد على ذلك. وفقط بعد الركض السريع لفترة طويلة على طول الممرات المتعرجة لساحة التدريب دون حتى أن ينظر إلى الوراء، استعاد أنفاسه أخيرًا واستدار.
'بالتأكيد تلك العاهرة المجنونة لن تطاردني إلى هنا، أليس كذلك؟'
لقد كانت من ذلك النوع من المجانين الذين يستلون طاقة السيف الخالصة في لقائهم الأول، لذا لم يكن غريبًا لو طاردته. ولحسن الحظ، لم يكن هناك حتى ظل خلفه. عندها فقط أطلق ها-جين تنهيدة ارتياح.
"ففف، يبدو أنها لا تطاردني. أنا على قيد الحياة. لقد نجوت..."
وربما لأن التوتر قد فارقه أخيرًا أيضًا، شعر ها-جين برجليه ترتجفان بينما أسند ظهره إلى شجرة قريبة. حقًا، كان اليوم عبارة عن سلسلة مستمرة من التجارب المذهلة التي لا تشبه أي شيء مر به في حياته.
"هل يمكنني أخيرًا أن أعيش بهدوء الآن...؟"
تماما كما تمتم لنفسه واستعاد أنفاسه.
ظهر رجل فجأة أمام ها-جين، منزلقًا إلى الرؤية.
كان يرتدي رداءً قتاليًا أسود، ولم يظهر على وجهه أي تغيير في التعبير تقريبًا. وترك انطباعًا كأنه شفرة مصقولة بعناية.
أحدق الرجل بثبات في ها-جين، ثم سأل بصوت منخفض وبارد:
"أنت، أي محادثة أجريتها للتو مع تشيون هارين؟"
"عفوًا؟"
"ألم تتحدث مع تشيون هارين؟ أنا أسأل أي محادثة أجريتها مع ابنة زعيم الطائفة".
"ماذا...؟"
وللحظة، لم يستطع ها-جين إخفاء ارتباكه.
لقد تحدثت للتو مع ابنة من...؟
في اللحظة التي خرج فيها لقب ابنة زعيم الطائفة من فم الرجل، ومضت أضواء التحذير داخل رأس ها-جين. سيكون من الصعب القول إنه يعرف طائفة شيطان السماء السامية بالتفصيل، لكن كان لديه فهم غامض لهيكل قوتها الأساسي.
وبطبيعة الحال، كان زعيم الطائفة هو سيد المنظمة العملاقة المعروفة باسم طائفة شيطان السماء السامية، والوجود الواقف عند قمتها.
وفي خضم كل ذلك، إذا كانت هي ابنة زعيم الطائفة، فإنها بطبيعة الحال من العائلة الحاكمة! وبعبارة أخرى، ألا يعني ذلك أنها تنتمي إلى عائلة مالك شركة طائفة شيطان السماء السامية المحدودة؟
'انتظر لحظة. إذن، قبل قليل، أنا...؟'
تحول وجه ها-جين إلى شاحب كالموت. وقبل لحظة وجيزة، كان قد شتم شخصًا يملك مثل هذه الخلفية الهائلة كإمرأة مجنونة وهرب.
'ماذا فعلتُ بحق الجحيم...؟'
وللحظة، أمسك برأسه وسقط في اليأس. لم يكن هذا مجرد احتكاك بسيط. لقد كان شيئًا يمكن أن يغير مسار حياته في أكاديمية المسار الشيطاني بشكل خطير. ألم يكن قد سار بوضوح في الاتجاه المعاكس تمامًا لهدفه المتمثل في عدم البروز؟
'لا. ربما لا. لنراجع ما فعلته مرة أخرى. قد يكون هناك بعض سوء الفهم، أليس كذلك؟'
أعاد ها-جين بسرعة عرض الموقف من اللحظات الماضية في رأسه وبحث عن طريقة للتغلب على هذه الأزمة بأي شكل.
أولاً، كان صحيحًا أنه هو من طلب المبارزة أولاً. بعد كل شيء، كان يحتاج فقط إلى شريك تدريب خفيف. ومع ذلك، غضبت تشيون هارين فجأة واندفعت نحوه بنية القتل، وكل ما فعله هو صدها بيأس بالسحر قبل أن يهرب.
'نعم، إذا شرحت الأمر بشكل صحيح، فقد تظل هناك مساحة لحل هذا...؟'
وتماما كما كان يحاول الشعور بقليل من الارتياح من خلال منطقه وتفكيره المليء بالأمل، حطم الرجل أمامه وهمه بصوت قشعر له البدن:
"يبدو أنك نسيت وجودي. سأسأل مرة أخرى. أي محادثة أجريتها مع تشيون هارين؟"
"... لماذا يجب أن أخبرك بذلك؟"
بالنسبة لها-جين، الذي كان يحاول حل الأمور بشكل صحيح حتى الآن، كان هذا موقفًا سخيفًا. لقد ظهر الرجل فجأة وكان يتحدث بنبرة آمرة، أليس كذلك؟ ودون حتى أن يكشف عن هويته فوق ذلك. وكما هو متوقع، كان تمامًا مثل عضو فظ في طائفة شيطانية.
ومن ناحية أخرى، ظل الرجل صامتًا للحظة دون أي تغيير في التعبير رغما عن موقف ها-جين المتحدي. وأحدقت عيناه السوداوان مباشرة في ها-جين كما لو كانت تخترقه. وسرعان ما فتح الرجل فمه:
"صحيح، هذا صحيح بالتأكيد. سأعرف نفسي أولاً. أنا المتدرب رقم تسعة عشر، دو كيونغ، وأنزوي لدعم شخص آخر غير تشيون هارين كزعيم طائفة شاب".
"... همم؟"
"الآن بعد أن دخلت أكاديمية المسار الشيطاني، لابد أنك إما تهدف إلى منصب زعيم الطائفة الشاب بنفسك أو تحاول دعم مرشح آخر كزعيم طائفة شاب. لابد أن يكون واحدًا من الاثنين. أنا الأخير. سيكون من الأسهل فهم الأمر على أنني أعمل لجعل المرشح الذي أرغب فيه زعيم الطائفة الشاب".
"والسبب في أنك تخبرني بذلك هو...؟"
"لمعرفة ما إذا كنت عدوًا أم لا. إذا كنت الأخير، فهل ستضع يدك في يدي؟"
عند تصريح دو كيونغ الصادم، كان ها-جين عاجزًا عن الكلام مؤقتًا. وامتلأ رأسه مرة أخرى بحسابات معقدة.
'باختصار، إنه يقول إنه يريد طعن العائلة الحاكمة في الظهر، أليس كذلك؟ ومهما صرخت طائفة شيطان السماء السامية بشأن احترام القوي، فإنها لا تزال ابنة زعيم الطائفة، أفلن تكون هناك قوات أكثر تدعم تشيون هارين؟ أم لا؟ هل يعني ذلك في الواقع أن هناك قوات أكثر تبقيها قيد الفحص؟'
لن يكون كل من جاء إلى أكاديمية المسار الشيطاني قادرًا على استهداف منصب زعيم الطائفة الشاب. سواء بسبب مهارتهم أو بسبب القيود الواقعية.
وفي كلتا الحالتين، فإن أولئك الذين لم يستهدفوا بشكل مباشر منصب زعيم الطائفة الشاب بأنفسهم سيحاولون على الأرجح، مثل دو كيونغ أمامه، رفع الشخص الذي يريدونه إلى المنصب.
وفي تلك اللحظة، ومضت فكرة أخرى في عقل ها-جين.
'ألا يساعد ذلك في إزالة سوء الفهم إذا أخبرتُ تشيون هارين بالضبط بما قاله هذا الفتى؟ مثل، "في الواقع، هذا الفتى يحاول سحبكِ للأسفل!" شيء من هذا القبيل؟'
شعر بالأسف تجاه الرجل أمامه، لكن كان على ها-جين النجاة أولاً. فحص ها-جين دو كيونغ بسؤال خفي:
"ماذا كنت تخطط لافعاله لو تصادف أنني في جانبها؟"
"لو كان الأمر كذلك، لما حاربت تشيون هارين في اليوم الأول بالذات. هل أنا مخطئ؟"
عند سؤال ها-جين، ابتسم دو كيونغ بطريقة كانت قريبة من السخرية.
أوحت نبرته أنه يعرف بالفعل عن أفعال ها-جين. ويبدو أنه كان يراقب الموقف.
'منذ متى كان يراقب؟'
هل يجب أن نطلق على الطائفة الشيطانية اسم الطائفة الشيطانية؟ يبدو أنه لم يكن هناك بشر طبيعي واحد بينهم. وأظهر ها-جين عدم الارتياح على وجهه دون وعي.
برؤية هذا، غير دو كيونغ الموضوع للحظة:
"لنبتعد عن هذا الجزء في الوقت الحالي. ليس لدي رغبة في الحفاظ على علاقة غير ضرورية معك".
ثم أثار شيئًا لم يتوقعه ها-جين على الإطلاق:
"بدلاً من مثل هذا الحديث غير المريح... أريد أن أعرف المزيد عنك".
وفي تلك اللحظة، أبدى ها-جين تعبيرًا أكثر وضوحًا عن عدم الارتياح. وتضيق حاجبه بعمق، وتفتحت كل أنواع التخيلات الكريهة داخل رأسه. هل يمكن أن يكون يملك تلك الأنواع من الأذواق؟ وكما هو متوقع من الطائفة الشيطانية، يبدو أن كل أنواع البشر متواجدون هنا.
تراجع ها-جين خطوة واحدة إلى الوراء دون وعي وسأل دو كيونغ بأكبر قدر ممكن من الحذر:
"ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه. ولا أعرف أيضًا لماذا تريد أن تعرف عني، وأنت فظ تمامًا بالنسبة لشخص التقيته للتو".
احتن صوت الشبهة، إلى جانب لمحة من الاشمئزاز. ومع ذلك، لم يعر دو كيونغ أي اهتمام لرد فعل ها-جين وأجاب كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية في العالم:
"أنت تلميذ يد روح الشبح، أليس كذلك؟ كعضو في طائفة شيطان السماء السامية، من الطبيعي تمامًا الرغبة في معرفة تلميذ ذلك الشخص الوحيد".
عندها فقط أدرك ها-جين مع "آه!" أن الأمر كان سوء فهم منه. وأطلق ضحكة خرقاء للحظة.
"أهاها، إذن هذا ما كان عليه الأمر! يا إلهي، الطريقة التي قلتها بها! كدت أساء الفهم! تشه! لقد شعرت بالتوتر بلا سبب!"
ودون أن يدرك، عاد إلى صيغة المخاطبة الأكثر أريحية بسبب الذنب. وكأنه يحاول إخفاء خرقه، مزح ها-جين وربت خفيفًا على كتف دو كيونغ:
"تحدث براحة. يبدو أننا في نفس العمر تقريبًا".
"حقًا؟ كدت أساء الفهم وأعتقد أنك شخص يختلف باطنه عن ظاهره".
"... هاهنا، مستحيل أن يكون هذا صحيحًا".
ومع ذلك، كان تعبير دو كيونغ مظلمًا بشكل فظيع. كما لو أنه قد قُبض عليه وهو يخفي شيئًا لم يكن يجب اكتشافه أبدًا.