الفصل 155
بالطبع، مهما بلغت القسوة، فإن هذا بالنسبة للفريق 5 لم يكن سوى إعادة توازن للكفة لتصبح بمستوى بقية الفرق.
'كان وضعهم سهلًا جدًا في البداية.'
أليس الأمر مجرد جريٍ بقوة ثم تفجير الضحية على الهضبة المستوية؟
بل في الحقيقة، كان ينبغي أن يكون هناك ضحيتان أصلًا.
لكن ماذا عن الفريق 6؟
الوضع ما يزال غير مواتٍ لهم باستمرار.
صحيح أن تعديلات في النقاط ستُجرى على الأرجح، لكن المشاركين الذين يؤدون الاختبار لا بد أنهم في غاية الارتباك.
الفريق 5، وبعد لحظة دهشة قصيرة، استعاد توازنه سريعًا.
[دانيال يجب أن يواصل استخدام النار الآن.]
[إذًا تقصد أننا سنعالج ضحيتين من الدرجة الخامسة في مكان واحد؟]
[مستحيل. هل تحاول قتلنا؟ الدرجة الخامسة صعبة حتى في الظروف العادية، وتريد منا مهاجمة اثنتين في الوقت نفسه؟]
'إنه محق.'
داعب ليو ذقنه وهو يركز على حديثهم.
لكن النقاش لم يدم طويلًا.
فالكرة، بعدما رصدت وجود البشر، بدأت تهبط من القمة نحو الهضبة بسرعة جنونية.
صرخ قائد الفريق 5 بصوت عالٍ:
[انقسموا أربعة واثنان! دانيال وأنا سنتكفل بواحدة ثم نلتحق بكم!]
«أوه.»
«واو~ حكم ممتاز على الموقف. يندفعون بهذا الشكل ومع ذلك لا يتأخرون أبدًا.»
«عليهم أن يفعلوا ذلك بسرعة، وإلا سيتناثر الـفيتريول على الأشجار المحيطة.»
«الفريق 6 بالكاد وصل إلى هناك. الفارق هائل من دون دعم قدرة فريدة، أليس كذلك؟»
«يا إلهي، بسيط جدًا~»
تمتم إلياس بجانب ليو.
بدا غير راضٍ عن مديح الطلاب للفريق 5.
سأل الطالب الجالس بجانب ليو إلياس:
«هيه، هل لديك طريقة أفضل؟»
«بالتأكيد. فقط ارمِ ذلك الشيء إلى قمة أخرى~»
«هل سينجح ذلك؟»
«……»
على أي حال، بهذا المعدل، من الصعب على فريق لوكاس أن يحقق نقاطًا أعلى.
مما أظهروه حتى الآن، كان الفريق 5 أفضل من الفريق 6، لا أسوأ.
صحيح أن الفضل يعود لقدرتهم الفريدة، لكن ذلك جزء من مهارتهم أيضًا.
في تلك اللحظة، أطلق قائد الفريق 5 صرخة:
[آآآآه!]
«…؟!»
«واو، أفزعتني.»
كاد قائد الفريق 5 أن يتدحرج إلى أسفل المنحدر.
وبما أنه لم يسقط بالكامل ولم يُصب، فسيتلقى بعض الخصومات لكنه لن يُستبعد.
قهقه إلياس وأشار بإصبعه:
«انظروا إلى ذلك. إنهم يُدفعون إلى الخلف. كان ينبغي أن ينقسموا ثلاثة وثلاثة، لماذا اثنان وأربعة بينما مهاراتهم عادية فقط؟ أحمق؟»
'هو محق، لكن الانقسام ثلاثة وثلاثة فيه مشكلة أيضًا.'
ثلاثة أشخاص يتعاملون مع ضحية كان من المفترض أن يتعامل معها ستة؟
هذا صعب.
على أي حال، بما أن الفريق 5 ارتكب بعض الأخطاء، بات لدى الفريق 6 فرصة للتقدم.
لكن…
'ما الذي يريدونه هنا بحق الجحيم؟'
كان يسأل إدارة المدرسة.
مهما كان هدف الاختبار هو الحفاظ على الذات، فإن الأمر يزداد بؤسًا.
وبالحكم فقط على جودة تصميم المهمة، فهذا أسوأ اختبار بين الأربعة.
لو كانوا يريدون فقط رؤية المهارات السحرية تظهر بعد دفع الطلاب إلى أقصى حد، فلا بد أن هناك طرقًا أفضل بكثير من هذا.
تسللت فكرة إلى ذهنه: هل كان عليهم حقًا اختيار هذا الموقع؟
«آه، هل تجمعوا جميعًا الآن؟»
ربما بعد أن قرروا الحسم بقوة السحر الخالصة، كان الفريق 5 قد جمع أفراده الستة بالفعل ويواجه الضحية.
كوااانغ—!
[آآه!]
[لا تفقدوا التركيز! بقي واحد!]
تمكن طلاب الفريق 5 بالكاد من تفجير إحدى الكرتين بعيدًا.
لكن بعد استنزاف قدر كبير من طاقتهم في الصعود إلى الهضبة، بدوا ضعفاء بشكل ملحوظ.
«بماذا تفكر المدرسة؟ تشديد الأمور فقط لأنه آخر فريق.»
«الأطفال سيموتون…»
«أوه، أوه!»
«هيه، ماذا يتوقعون منا فعلًا؟ بما أنه آخر فريق وقد شاهدوا كل الفرق الأخرى، هل يجعلونها الأصعب فقط؟»
هز إلياس رأسه ضاحكًا، وكأنه يشاهد بيت شخص آخر يحترق.
الآن وصل الفريق 6 أيضًا إلى الهضبة.
وكما حدث مع الفريق 5 سابقًا، بدا الفريق 6 في حالة ذهول.
[لماذا هناك اثنتااااان فعلًا!]
[لديك طاقة للصراخ؟]
لوكاس، على الشاشة، تحدث إلى فيليب بصوت خالٍ من المشاعر.
'همم… كان من الجيد لو رأيت حكم لوكاس على المواقف مسبقًا.'
النسخة الحديثة منه، تحديدًا.
رغم أننا في فريقين مختلفين، إلا أن إخفاءه لمهاراته حتى عني كان أمرًا عبثيًا نوعًا ما.
وبالطبع، أعلم أن إخفاء المخطط الاستراتيجي الحقيقي للفريق هو بالضبط أسلوب جوليا.
رغم أنني أراه مبالغًا فيه قليلًا، لكن إن كانت عادةً لديها فلا حيلة في ذلك.
الشخص الذي يُربى ليصبح ملكًا لا بد أن يكون ماهرًا في إخفاء أهم أوراقه وإظهارها على أنها غير مهمة.
'…انتظر.'
الأهم؟
«هل يمكن أن يكون…»
«ماذا؟ لماذا؟»
هز ليو رأسه ردًا على سؤال إلياس.
إخفاء المهارات ليس أمرًا بالغ الأهمية في هذا الاختبار، ومع ذلك تأمر جوليا لوكاس بإخفاء كل حساباته إلى حد مفرط؟
لقد عرف جوليا منذ وقت طويل، وكانا قريبين بسبب ظروف متشابهة.
ومعرفته بشخصية جوليا المعتادة…
'قد لا تنوي الاكتفاء بأن يكونا شريكين في هذا الاختبار فقط.'
هل يعقل أنها وضعت لوكاس أيضًا كشريك سياسي مستقبلي؟
ولهذا تقلل من المواقف التي تُكشف فيها مهاراته.
لا بد أنها تظن أنه إذا كشف لوكاس عن قدراته كثيرًا، فلن يقترب منه شخص أو اثنان فقط.
'ومن منظوري، جوليا هي من في هذا الموقف الآن.'
هي لا تعرف حتى أي اسم بناه لوكاس حتى الآن، ومع ذلك تحدد موهبته بدقة مذهلة.
أشعر برغبة في التصفيق لحسن بصيرتها.
عقد ليو ذراعيه واتكأ إلى مسند المقعد.
'…لو كنت قد تأخرت بضعة أشهر فقط، لكانت كارثة.'
مهما حاولت دوقية بادن الكبرى استقطابه، فإن بافاريا قد سبقتهم بالفعل.
على الأقل، هويته.
رغم أنهما لم يصبحا صديقين بدافع السياسة، إلا أنني، بالحكم السياسي البحت، أرى أيضًا أنه من المؤسف خسارة ساحر كهذا.
إذا تحركت جوليا بهذا الشكل، فعليّ أن أكون حذرًا.
وبحكم اشتراكنا في كوننا تربينا لنصبح حكامًا، أفهمها.
إنها شخص لن يتخلى بسهولة عما قرر الإمساك به.
[لا تهاجموا. لا تستخدموا السحر، فقط انتظروا. من المرجح أنهم استشعروا حركتنا على أي حال، وسيهبطون قريبًا.]
وصل صوت جوليا.
[لننهِ هذا بسرعة. من الأفضل تقسيم القوة البشرية، جهة أتولاها أنا، والأخرى لوكاس.]
طلاب الفريق 6 الظاهرون على الشاشة بدوا شبه جثث، بخلاف الفريق 5.
«أوف… ألن يتجمدوا حتى الموت؟»
«لكنهم يسيرون بالطريقة نفسها التي سلكها الفريق 5.»
«لا يوجد خيار آخر، على ما يبدو.»
تجاهل ليو كلمات الطلاب، غارقًا في أفكاره.
'حان الوقت ليظهر.'
[لا.]
في تلك اللحظة، تحدث لوكاس.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه جوليا.
_____
'لا.'
طاردًا الهواء البارد الذي ملأ رئتيّ، لفظت الكلمة.
أشعر وكأن أذنيّ وطرف أنفي على وشك السقوط الآن.
«اجمعوهم في مكان واحد.»
«جمعهم في مكان واحد يعرضنا للإبادة، لوكاس. أليس تقسيم الفريق أفضل لتقليل الأضرار؟»
«من فضلك.»
«……»
ابتسمت تشيرينغن برضا.
'هذا الفتى…'
لم يكن ينوي الرفض أصلًا.
لا توجد قوة متبقية للنقاش المطول.
ولا بد أنه هو أيضًا لاحظ غرابة اعتماد الفريق 5 على قدرته الفريدة.
المدرسة لا تريد حل الأمور بالقوة وحدها.
ألم يكونوا يريدون معرفة مدى قدرة الطالب على استغلال المعرفة الخلفية عند دفعه إلى أقصى حد، وكم من الابتكار يمكنه إظهاره؟
وإلا، فالمسألة مريبة جدًا بالنسبة لمهمة وضعتها الأكاديمية الإمبراطورية الثانية.
لذلك، علينا استغلال البيئة التي وُضعنا فيها بشكل أكثر فاعلية.
عادت تشيرينغن إلى جديتها وسألت:
«ماذا تريدني أن أفعل؟»
«فيليب سيبقى هنا. قسّمي الأربعة الباقين، بمن فيهم أنت، إلى ثنائيتين، وادفعوا الضحايا الهابطين من القمتين نحو موقع واحد.»
رغم أن عاصفة ثلجية بدأت تعصف، كان الدخان الأسود الهابط من بعيد مرئيًا بوضوح.
«حسنًا. ميلفين، اتبعني. هايك وفلوريان، إلى تلك القمة.»
وبهذا، بدأت تشيرينغن تركض نحو البعيد.
«هيه… هيه، لوكاس! بماذا تفكر؟!»
قال فيليب، الذي تُرك وحده، مرتجفًا ووجهه قد أصبح أرجوانيًا.
ولدتُ حرارة بفرك السحر حولي مرارًا.
«لا وقت. لا يوجد وقت، لكن…»
بما أننا نسعى للنقاط على أي حال، فمن الجيد تأمين نقاط لجميع أعضاء الفريق.
وبما أنني صاحب الاقتراح الأصلي، فلن تُخصم نقاطي.
لذا، يجدر بنا أن نُري الهيئة التدريسية أن جميع أفراد الفريق يتذكرون ما في كتبهم.
ومن المرجح أن يُحسب ذلك ضمن نقاط الفريق أيضًا.
«فيليب. قلت إنك بحثت عن مجاري المياه، صحيح؟ إذًا هل يعني هذا أن قدرتك تستطيع أيضًا استيعاب التكوين تحت الأرض؟»
«آه، نعم!»
«إذًا استخدم قدرتك على الأرض هنا!»
«ماذا؟! أين مجرى الماء هنا؟ كل شيء متجمد!»
«قلتَها بنفسك سابقًا! حجر جيري، كارست. ألا تفهم؟ هل نمتَ في حصة العلوم؟»
عندها تمتم صديق فيليب عبر الأداة:
[علق تعليقًا واحدًا خاطئًا ويتلقى الضربات بلا توقف…]
«كارست…؟!»
[آه.]
جاءت كلمة قصيرة من تشيرينغن من بعيد.
يبدو أنها فهمت قصدي.
كما شهق ميلفين بحدة، ثم صرخ بحماس:
[أ-أتعني الدولينات، فيليب! الكتاب قال إن هذه الهضبة تضاريس كارستية. وإن لم يكن ذلك، فهناك كهوف تحتها أيضًا، كهوف حجر جيري، أليس كذلك؟ أعتقد أن لوكاس يقصد إيجاد أحد هذين…!]
الدولين.
ظاهرة طبيعية نموذجية في مناطق الكارست.
حفظتها عن ظهر قلب في القرن الحادي والعشرين وهنا أيضًا.
وببساطة، يمكن اعتبارها نوعًا من الحفر الانهدامية.
كما توقعت، وعلى عكس فيليب، لم يكن ميلفين نائمًا في حصة العلوم.
'في الحقيقة، كنت أبحث عن تجويف تحت أرضي متوسط الحجم أكثر من دولين.'
على أي حال، بما أن الكرة تتدحرج من الأعلى، فإن اختيار منخفض أرضي أو تجويف ضحل مغطى يكفي.
لأن لدي طريقة واحدة فقط لاستخدامه.
«فيليب.»
«نعم، قل لي!»
أجاب بصوت مشدود بالاستعداد.
«اعثر عليه. سنقيد أقدامهم وننهي الأمر دفعة واحدة.»
_____
[قد ينهار إن أُسيء التعامل معه، لذا اعثر على مكان آمن. لننهِ هذا تمامًا خلال الدقيقة القادمة.]
لم تستطع تشيرينغن إلا أن ننفجر ضاحكة.
«نحن على وشك التجمد حتى الموت، وأنت تتحدث عن الكتب الدراسية… مذهل فعلًا…»
تمتم فلوريان، الذي كان يركض خلفه، وكأنه يجد الأمر عبثيًا.
كان من المؤلم لكبريائه أن يوافق فلوريان، لكنه وافق.
مبتسمًا برضا، اندفعت تشيرينغن نحو الضحية.
كان الجميع يظن أن قائد الفريق يجب أن يتولى كل الاستراتيجيات داخل الميدان وخارجه، لكنهم كانوا مخطئين.
دوره كان تمهيد الطريق ليتمكن الشخص المناسب في كل ميدان من استغلال قدراته بالكامل.
'حسنًا، شخصيًا، كانت لدي طموحات بأن أتولى الاستراتيجية الداخلية بنفسي أيضًا…'
لكن من الجيد أني لم أفعل.
لم يكن النجاح ليكون أعظم من هذا.
لو استطاع، لشعر برغبة في ترك الاختبار وكل شيء الآن، والتفرغ لدراسة التكتيكات مع لوكاس على مدار الساعة.
«لوكاس.»
[نعم؟]
«أنت الأفضل.»
[……]
بعد صمت طويل، أطلق لوكاس ضحكة خفيفة وقال:
[النتائج لم تصدر بعد، أليس مبكرًا؟]
ربما، لكن هذا لا بد أن يكون الحل الصحيح.
'مع هذا الاتجاه من المهام التي تعيق استخدام القدرات الفريدة، من المستحيل أن يمنحوا الفريق 5 سهولة الآن.'
ما يعني أن هناك حلًا آخر تريده المدرسة، غير مرتبط بالقدرات الفريدة.
الآن، وبسبب العاصفة الثلجية، كل شيء أبيض، ما يجعل من الصعب رصد الحفر الانهدامية بسهولة، لكن التفجير بالسحر يمكن أن يزيل العائق مؤقتًا.
لذا، حتى دون قدرة فيليب الفريدة، يمكن استغلال البيئة الطبيعية بشكل كافٍ.
هل تحرك الفريق 5 بهذه الطريقة أيضًا؟
«لوكاس، واصل إرسال الإشارات عندما تعثر على الموقع. سأضبط السرعة.»
[حسنًا.]
كوااانغ—!
جاء صوت تحطم الصخور من بعيد.
يبدو أنهم عثروا على تجويف تحت أرضي وكسروا السقف، لا دولين.
ضيّقت تشيرينغن عينيها.
'صوت سقوط الطين يقترب.'
الضحية الآن في الأمام.
صرخت إلى فلوريان خلفها:
«سنغير الاتجاه قريبًا! اجذبه ليتبعني!»
«مفهوم!»
كواانغ!
صدّت تشيرينغن الهجوم المتجه نحوها واستدارت.
ومن بعيد، عبر العاصفة الثلجية، أضاءت طاقة سحرية حمراء مألوفة.
'من تلك المسافة…'
من حيث الموقع، سيصل هايك وميلفين أولًا، ولو بفارق ثانيتين أو ثلاث فقط.
«هايك، مرّ بالمكان كما هو. فيليب، ضع حاجزًا على الأرض فقط حتى يصل الزملاء، ثم أزله فورًا. لا تضعه مرة أخرى.»
[ماذا! أنا سيئ في التصويب!]
[مفهوم.]
بعد هلع فيليب، جاء صوت هايك الهادئ.
رغم أنه لم يلتحق بالأكاديمية الثالثة، وكان وجهه الجامد يجعل قراءته صعبة، إلا أن مهاراته كانت موثوقة على الأقل.
[جوليا، لا تتأخري.]
ابتسمت تشيرينغن وضخت طاقة سحرية في ساقيها.
[إن ثبتم فيَّ وثبت كلامي فيكم.]
وصل صوت لوكاس عبر الأداة.
وفي اللحظة التي شعرت فيها بتيار هواء بارد يصعد من الأسفل أمامها، لوت تشيرينغن جسدها.
كوااانغ—!
اندفعت الكتلة السوداء العملاقة بعد تغيير مسارها، واصطدمت بالحاجز وانغرست.
خفض لوكاس العصا التي كانت موجهة إلى السماء، وحولها إلى عصا طويلة.
غلفت طاقة سحرية نارية العصا.
[تسألون ما تشاؤون فيكون لكم.]
كواااانغ—!
ثومب—
تقلص وجه تشيرينغن دون وعي.
ومع الانفجار، سُمع صوت تناثر كتل الطين.
«……»
نظر الطلاب إلى الكرة الساكنة، ثم إلى بعضهم البعض.
وبتدريج، بدأ واحد أو اثنان بالضحك.
بيب—
[23 دقيقة و35 ثانية.]
[انتهى الاختبار.]
______
[انتهى الاختبار.]
الفريق الذي كان متأخرًا تجاوز الآن الفريق 5 وأنهى الاختبار أولًا.
سادت الصالة الرياضية حالة صمت تام.
«…دولين؟»
«ماذا يفعلون…؟»
انكسر الصمت، واندلع ضحك جاف هنا وهناك.
لم يكن ضحكًا سلبيًا، بل لأنهم لم يتوقعوا سماع مفهوم مكتوب في الكتب الدراسية هنا.
«……»
انحنت شفتا ليو في ابتسامة جانبية.
حتى الاقتراب من الأمر بعقلية بسيطة مثل «احفر حفرة وضع فخًا» كان سيمنح نقاطًا إيجابية.
ففي النهاية، هذا النوع من الكفاءة هو ما يريده الأساتذة.
لكن الأهم أنهم استغلوا البيئة الموضوعة أمامهم بنشاط.
وبخفة، أمكن سماع أصوات أساتذة من الأكاديمية الأولى جاءوا للمراقبة من الأعلى.
«آه، نعم. هكذا يتم التعامل مع الأمر~ يستحق تصميم المهمة.»
«……»
أساتذة جامعيون هم من صمموا الاختبار؟
لا عجب…
على أي حال، إنهاء المهمة بسرعة لا يضمن ترتيبًا أعلى.
الفريق 5 ما يزال يعالج الضحية، لكنهم لن يتراجعوا في الترتيب بالضرورة لمجرد التأخير.
النتائج النهائية لن تُعرف إلا عند الكشف عنها، لكن…
'المشكلة ليست أن الفريق 5 متأخر الآن.'
وفي اللحظة التي رفع فيها رأسه نحو زملائه، وضع إلياس ذراعه على كتف ليو.
«ألم يكن فريقك محجوزًا للمركز الأول؟ كنتم المرشح الأبرز.»
«…لم يحدث ذلك أبدًا.»
«ماذا تقصد لم يحدث؟ كان الحديث كثيرًا منذ البداية.»
ابتسم إلياس ابتسامة عريضة، وتحدث بصوت لا يسمعه سوى ليو:
«كيف تشعر وأنت تُدفع إلى الخلف؟»
_____