الفصل 165
'...!'
لم يكن هناك مفر.
من الذي قد يفكر في دخول غرفة دون لمس الأرض تحسباً لجريمة محتملة؟
سيكون من الأسهل إخبارهم بالمشي على الماء، على الأقل سيعطيهم ذلك وقتاً لتجهيز تعويذة.
كانت الحالة الانتقالية المتمثلة في الظلام الدامس وجيزة، وانقطعت أفكاري على الفور.
_____
رائحة غريبة.
كان هذا أول ما شعرتُ به عندما فتحتُ عينيّ.
"هممم...".
تسرب صوت من حلقي رغماً عني.
حاولتُ استعادة بصري، لكن رؤيتي كانت تتحرك ببطء مفرط.
أنا أعرف متى يحدث هذا النوع من التفاعل؛ الآن، أنا على حدود [الوعي].
يحدث هذا عندما أكون في حالة صدمة أو عندما أنزف وأشعر بالنعاس.
'... لكن لا يوجد سبب لذلك الآن. هل تعرضتُ لحادث؟'
من المؤكد أنني قابلت جلالة الإمبراطور، واستخدمت القوة المقدسة على رجال مكتب الشرطة... ماذا حدث بعد ذلك؟
".......".
كنت أعرف بوضوح ما فعلته، لكن الضبابية محت أفكاري.
يجب ألا أفقد الوعي.
إذا أغمضتُ عينيّ هكذا...
[هل كان ذلك أكثر من اللازم...]
[... هل كنتَ؟]
أجبرتُ عينيّ على الانفتاح بينما كانتا تنغلقان ببطء.
إذا أغمضتهما الآن، سأفقد الوعي.
[... أوه.]
[شيء ما للمسح به...]
وضع شخص ما منشفة خشنة على فمي من الجانب.
بفضل عض لساني، استيقظتُ للحظة.
كان التأخير الحسي لا يزال موجوداً، لكن قدرتي على التفكير عادت نوعاً ما.
[ربما بعض الماء...]
[لا. فقط...]
بينما صفا ذهني قليلاً، بدأت أدرك تدريجياً كيف تعالج حواسي المعلومات.
أصوات تتبدد عند حافة وعيي.
استمر انزعاج، يشبه رد فعل التهابي من الجلد الخارجي إلى الداخل، كان إحساساً كريهاً للغاية بحيث لا يمكن تحمله وأنا بكامل وعيي.
'... علي استخدام العودة. بأسرع ما يمكن.'
دينغ—!؟
الفصل 6:[ البحث عن نقطة تفتيش... (0/؟)]
حتى وعيناي تنغلقان، ومض نص أبيض في رؤيتي.
'لا، أيها الوغد...'
على أي حال، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها نافذة كهذه.
الشيء الجيد هو أن نافذة [انتهت صلاحية نقطة تفتيش الفصل 6] لم تظهر.
هذا النوع من النوافذ يظهر عندما يمر وقت طويل جداً ولا يمكنك العودة إلى نقطة تحول في القصة.
من المريح أنها تحاول البحث هذه المرة على الأقل.
'... إذن، في الوقت الحالي، سأضطر للتحمل.'
حتى بدون ذلك، أحتاج لمعرفة من الذي تجرأ على وضع تعويذة انتقال في مهجع الأكاديمية الإمبراطورية الثانية، ولأي غرض جروني إلى هنا.
هذه هي الفرصة لاكتشاف من هم، بدلاً من التذمر من الألم المزعج وأنا بالفعل داخل قاعدة العدو. بالطبع، يبدو أن حالتي بعيدة كل البعد عن السماح لي بالتفكير براحة... لكن يجب أن أكتشف ما أحتاج لمعرفته قبل أن أغادر.
بذلت جهداً في رفع رقبتي المنحنية بشدة وأدرت رأسي ببطء.
كان هناك عدد قليل من البشر، من الواضح أنهم من "البشر القدامى"، يجلسون بجانبي.
'هممم.'
عقلي أيضاً بدأ يتأثر قليلاً بطريقة تفكير "البشر الجدد"، لذا فإن حقيقة كونهم بشراً قدامى وصلت إلى عقلي أولاً.
لو كنت أعيش في عالمي السابق، لكنت أدركت أولاً أنهن فتيات.
'ولكن... ... اللعنة...'.
استمر عقلي في التدفق ببطء، لكني توصلت إلى استنتاج واضح: هذا هو "طريق بريمروز".
لم يكن هناك شيء آخر لأكتشفه.
مظهر هؤلاء البشر القدامى لم يكن بالتأكيد شيئاً تراه في الشارع.
أدرت رأسي ونظرت للأمام مباشرة.
لا أعرف كيف بدا الأمر للآخرين، لكني حاولت التحديق.
وبالمثل، كان هناك رجل يبدو أنه من البشر القدامى يجلس هناك.
بين البشر القدامى، من الصعب التمييز بين أولئك الذين يزيد طولهم عن 175 سم وبين البشر الجدد، لكن هذا الرجل، رغم بنيته الكبيرة، أظهر علامات تأثير هرموني طويل الأمد على أطراف وجهه، كما لو كان يتقدم في السن.
'وسيط دعارة، ربما.'
البشر القدامى بجانبي يبدون في أحسن الأحوال في سن التخرج من الأكاديمية الثالثة، لكن ذلك الرجل في أواخر الثلاثينيات على الأقل.
وبدلاً من أن يكون زبوناً، كان يراقبني بدلاً من مراقبة الفتيات الجالسات بجانبي.
وكان يمسك في يده أداة سحرية 'كاميرا'. على أقل تقدير، يجب أن يكون هو مدير هذا المكان.
بعد التأكد من ذلك، أرحت رأسي على الأريكة، لافتقاري للقوة.
"آه...".
[... أعطِ هذا الشخص شيئاً...]
[... اتركه...]
أصوات البشر القدامى وهم يتحدثون مع بعضهم البعض كانت مشوشة عند حافة سمعي.
سبب تنهدي كان مختلفاً عما توقعه هؤلاء الأشخاص.
'اللعنة...'.
أولاً، ما الذي أراه بحق الجحيم؟
أخلاقياتي التي نشأت عليها ترفض المشهد الذي يتكشف أمام عينيّ.
ثانياً، أصبح من المؤكد الآن لماذا سُحبت إلى هنا.
'الأمر واضح.'
لتهديد إلياس.
تعذيب من حوله لإرهاقه.
إذا تعرض شخص ما للمضايقة المستمرة، فقد يحول اللوم قائلاً: 'كل هذا خطأ إلياس'.
لكن هذا النوع من المضايقات يقتصر عادة على إرسال رسائل تهديد أو التخييم أمام المنزل؛ ولا يصل إلى حد نقل صديق محقق سحرياً إلى منشأة مشبوهة.
ولماذا أنا بالتحديد؟
بالطبع، هذا لا يعني أنه سيكون من الأفضل لو مر إلياس أو نارس بنفس الشيء.
من الأفضل أن أجربه أنا، بما أنني أستطيع العودة بالزمن، بدلاً منهما.
وهما لا يزالان مجرد طلاب في المدرسة الثانوية.
لذا، السؤال الأدق هو، بمَ يثقون ليتمكنوا من الذهاب إلى هذا الحد؟
بيب—
إنه الصوت القادم من الأداة التي كان يمسك بها الرجل القديم.
رفعت رأسي مرة أخرى ونظرت إليه.
كان يرفع الأداة نحوي.
".......".
هل يعتقدون أنني لم أستعد وعيي بعد؟
يلتقطون الصور علناً وأنا مستيقظ تماماً.
بالطبع، العالم يتحرك ببطء مفرط بالنسبة لي.
بالنسبة لهم، لا يزال يبدو أنني لم أستعد وعيي بالكامل.
'لدي بضعة أسئلة.'
دعنا ننحي جانباً حقيقة أن داعمهم يجب أن يكون هائلاً في الوقت الحالي.
السؤال الحقيقي هو "لماذا" أنا من بين الجميع؟
لأنني الهدف الأسهل؟
أشك في ذلك.
أحد الأسباب التي جعلت فيليب يبكي في ذلك اليوم هو خوفه من أنني قد "أشي لعائلتي".
هذا وحده يعطي الإجابة عن قيمة الانتماء لعائلة حاكمة في دولة ما.
القوة التي تدعمهم يجب أن تكون مساوية للأساكانيين على الأقل، أو حتى أعلى.
'هل يمكن أن يكون... من فعل أخي؟'
بما أن بليروما لم تنجح، سيرسلني إلى منشأة مشبوهة؟
وينشر الصور في جميع أنحاء البلاد؟
بالنظر إلى النتائج فقط، سيكون ذلك فعالاً، لكن التفكير في أن أخي أصدر مثل هذا الأمر عالي المخاطر بنفسه يبدو غامضاً بعض الشيء.
ولا تزال هناك مشكلة واحدة.
'ماذا يحدث بعد أن أخرج من هنا؟'
من تعويذة الانتقال في المدرسة إلى إعطائي مخدراً غير معروف، أنا أعرف كل شيء.
بشكل خاص، يمكنني استخدام هذا لتقوية موقف إلياس.
الصور ستكون في الواقع دليلاً يثبت الضرر الذي لحق بي.
هذه هي مشكلتهم الحاسمة؛ سلاحهم سيصبح قريباً سلاحي، ومع ذلك هل تحركوا بحمق دون معرفة ذلك؟
افتراض أن الخصم لديه خطة هو النهج الأكثر أماناً، بدلاً من افتراض حماقته.
'إذا كان الأمر كذلك، فماذا يمكن أن يكون مخططهم؟'
في الوقت الحالي، وبما أنه لا توجد إجابة واضحة، فلنلتزم بفرضية أنهم يحاولون "وصمي كزبون في طريق بريمروز، وبالتالي تدمير علاقات إلياس الاجتماعية".
يمكنني جمع أدلة كافية وأنا هنا.
قبل ذلك...
'من الصعب اكتشاف الأمور في هذه الحالة. هل أجرب؟'
تحسستُ الأريكة بأصابعي.
كان من الصعب الإحساس نظراً لأن الطاقة السحرية الصادرة من جسدي كانت خارجة عن السيطرة أيضاً، لكنني لم أشعر بأي طاقة سحرية أخرى بشكل خاص.
لم أشعر بأي شيء سوى طاقتي الخاصة في جسدي.
'الهواء يبدو غامضاً قليلاً.'
كانت الطاقة السحرية ممتزجة فيه، لكنها لم تكن من النوع الذي يمنع كل الطاقة باستثناء "الفيتريول"، مثل تلك التي استخدمتها بليروما.
أشك في أنها قد تكون طاقة سحرية ممتزجة لأغراض العمل في المنشأة.
'هممم.'
حسناً. في الختام، يمكنني استخدام السحر، هذه هي النقطة.
فكرتُ في الإبلاغ عن أفعال هؤلاء الأوغاد دون استخدام "فرصة ثانية"، لكن هذا لن ينجح.
يجب أن أستخدمها على أي حال.
لا يوجد ضمان بأنني الوحيد الذي يتعرض للأذى في هذه اللحظة.
ولا داعي لإصابة أصدقائي بصدمة.
ونيكولاوس انتقل مباشرة من النزل إلى المدرسة.
وبما أنهم وضعوا تعويذة في المهجع، فيبدو أن هدفهم لم يكن نيكولاوس بل أنا، ولكن بما أن الوقت الذي غادر فيه نيكولاوس العربة ووقت انتقاله سحرياً متقاربان، يجب علي العودة بالزمن.
واين_
في ذلك الوقت، صدر صوت تنبيه من الأداة بجوار أذني.
شخص ما يرسل لي رسالة.
'هممم، لم ينزعوا هذه؟ يا لهم من مهملين.'
كيف للبشر القدامى اكتشاف أداة ملقى عليها سحر التخفي، لكني ممتن لهذا الإهمال.
على أي حال، قبل استخدام "فرصة ثانية"، يجب أن أكتشف ما أراده هؤلاء الأوغاد بإحضاري إلى هنا.
سيكون من الأفضل التحمل لأطول فترة ممكنة للحصول على الأدلة.
"... لماذا؟"
[... ماذا، هل استيقظت بالفعل؟ كيف...؟ لا، ليس هذا وقت هذا. أحضروا العقار.]
بدا الصوت بعيداً، مثل مكالمة هاتفية، لكن الأصوات الآن كانت تأتي دون انقطاع.
فتحتُ فمي مرة أخرى:
"لماذا أحضرتموني إلى هنا؟"
[بسرعة، اللعنة! بطيئون جداً...]
بينما صرخ المدير، قفز المراهق من البشر القدامى، الذي كان يراقب رد فعله، وفتش في درج في نهاية الغرفة.
'إذا كان الأمر بهذا القدر من الأهمية، لكان عليه الاحتفاظ به بنفسه، بدلاً من إزعاج مراهق...'.
حدقتُ في المدير، ممسكاً برأسي النابض بالألم.
خطف ذلك المدير القديم زجاجة الدواء وغرس فيها حقنة كانت ملقاة على الأريكة.
بدأ الخوف يتسرب إلى عينيّ الفتى الذي كان يراقب تحركاتي.
لم يكن ذلك لأنني أحدق، بل لأنه كان يعرف جيداً ماذا يعني أن مفعول العقار بدأ يزول عني.
نظرتُ إلى يدي التي كانت ترتجف بشدة، ثم حركتُ إصبعي.
انتشرت طاقة سحرية وردية فاتحة في الهواء وسرعان ما أصبحت شفافة.
بهذا، تم حجب الصوت.
المدير، الذي ربما لم يرَ ذلك، رمى الحقنة على الفتى.
[هي! افعلها أنت.]
[...! نعم، نعم؟]
[أنت افعلها. هاه؟ اكسب لي بعض الوقت. هذا الوغد لن يموت. سأذهب لإخبارهم بأن يرشوا العقار في الغرفة فحسب، لذا...!]
حسبت موقعه وحركت إصبعي.
رأيت ضوءاً أحمر ساطعاً ينفجر أمام عينيّ.
بوم—! كلانغ!
[آآآآآرغ!]
"إذا كنت لن تموت، فلماذا لا تفعل ذلك بنفسك؟"
[ك-أرغ...]
سمعتُ صوت ارتطامه بالجدار مراراً، كما لو كان يختنق.
حاولتُ الجلوس، ضاغطاً بإحدى يديّ على عينيّ.
أن أكون هكذا حتى مع زوال مفعول العقار، فإن تأثير هذا العقار مذهل حقاً.
على غير العادة، لم أستطع التركيز.
'التأثيرات غير عادية... هل تم توريده من الخارج، أم أنه عقار محلي الصنع؟'
إذا كان خارجياً، فهناك مكان واحد يتبادر إلى الذهن.
[أوااااااارغ!]
[هاه، هوك...!]
بسماع أصوات الدهشة، رفعتُ رأسي متأخراً.
يبدو أنه اصطدم برأسه في قطعة ديكور أثناء قذفه؛ رأيت دماءً تسيل على الجدار.
لقد فشلتُ في التحكم في طاقتي السحرية.
لم يكن هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك بسبب العقار.
أمسكتُ برأسي، الذي كان ينبض بالألم أكثر بسبب الصراخ، وتمتمت:
— "إن لم يحفظ الحاكم المدينة، فباطلاً يسهر الحارس."
ثود—!
لحسن الحظ، سقط المراهق القديم نائماً الآن.
بدا أنه انهار على الأرض، وكنت آسفاً لأنني لم أملك القوة للإمساك به.
ومع ذلك، إذا عدتُ بالزمن، حتى لو أصيب بارتجاج، فإنه سيختفي.
غرستُ الطاقة السحرية في الأرض وفي ساقيّ ونهضتُ من مكاني.
وبينما أشرتُ بيدي نحو المدير عبر الغرفة، تم سحب جسده، الذي فقد الوعي بالفعل، بسهولة.
أمسكتُ بياقة قميصه وألقيتُ به على الطاولة.
سلام! ثواك—!
"انهض. لا يجب أن تنام."
ضربتُ رأسه بقبضتي بينما كنت أحقنه بالقوة المقدسة.
[أوغ.... كحة.]
رائحة دم لم يكن دمي وخزت أنفي.
بصقتُ على الأرض وتحدثت بهدوء:
"بماذا وثقتم لتستعدوا بهذا الشكل الهزيل؟ من الواضح أن هذه ليست النهاية."
[هاه، هوك... لقد فعلتُ فقط ما قيل لي...!]
"إذا كنت لا تعرف، فمن يعرف؟"
هل يجب أن أستخدم سحر غسيل الدماغ فوراً؟
في الحقيقة، أود فقط الضغط عليه وهو بكامل وعيه وأرى ما سيحدث...
'إضاعة للوقت.'
بدأت بركة الدم على الطاولة تقطر على الأرض.
الكثير من الدماء كانت تسيل من رأسه المكسور.
يبدو أنه لن يتبقى مكان لضربه حتى لو حاولت الضغط عليه أكثر.
على أي حال، أحتاج فقط لمعرفة شيء واحد.
— "ادخلوا من الباب الضيق."
تمتمتُ، ضاغطاً برأسه على الطاولة.
اتسعت حدقتاه على الفور.
"هناك الكثير من القصور لتقول إنك أحضرتني إلى هنا لمجرد تهديد محقق. أم أنني بالغت في تقديركم؟"
هز الرجل رأسه، وكأنه يريد إظهار براءته.
"هذا ليس هو الحال على الأرجح. ما يقف خلفكم يجب أن يكون مساوياً لـ 'أنهالت' على الأقل، أو حتى أعلى."
والآن، هناك دليل واحد لدعم فرضية إلياس: إذا كان صحيحاً أن "طريق بريمروز" عبثوا بغرف أديلبرت وإلياس، فهذا يعني أن هناك شخصية قوية خلف هؤلاء الأوغاد يمكنها حتى المساس بالعائلة الإمبراطورية.
"أنت تعرف على الأرجح إلى أين سترسلني بعد ذلك، أو من سيأتي."
بدأت أشعر بذلك أيضاً.
أمسكتُه من الياقة، ورفعته، وسألت:
"من هو؟"
____