الفصل 166
[…….]
كان صامتًا.
"أنت تختبر صبري."
أنا أعرف حدود سحر التحكم بالعقل.
على عكس الاعتقاد الشائع، فإن ترك الشخص في حالة وعيٍ جزئي يكون أكثر فاعلية في انتزاع الإجابات منه من تجريده كليًا من الوعي.
لكن بما أن هذا لم يكن وضعًا طبيعيًا، لم أستطع فعل ذلك.
أعرف، لكن…
'غرائزي تواصل السيطرة عليّ.'
قبضتاي تحكانني، هذا ما أعنيه.
لا بد أنه تأثير العقار.
على أي حال، إذا تحطم رأسه أكثر من هذا هنا، فقد يموت.
"لنغيّر السؤال. بما أنني متأكد أصلًا من الشخص الذي سألتقيه. إذن، هل أنت من جلبني إلى هنا؟"
هزّ رأسه.
"إن لم يكن كذلك، فهل هناك أحد في هذا المكان تلاعب بالأكاديمية الإمبراطورية الثانية؟ هزّ رأسك إن كنت لا تعرف."
هزّ رأسه مرة أخرى.
أطلقت ضحكة خفيفة وحاولت الحفاظ على صبري.
'آه، ربما لا يعرف.'
أخذت نفسًا عميقًا وقصيرًا.
لا يمكن ألا يعرف.
لماذا بحق الجحيم جلبوا شخصًا لا يعرف شيئًا؟
حسنًا، لا داعي لإطالة هذا كثيرًا.
لأنني أستطيع أن أعرف بنفسي.
"ماذا تفعل هنا؟ هل أنت مسؤول عن المال؟"
لم يفهم هذا التعبير.
ضربت رأسه بالطاولة مرة أخرى وسألته.
تعاظم صوت الدم المتجمع وهو يتناثر على الأرض.
"هل لديك صلاحية إدارة أموال هذا المكان؟"
[آه… أ-أجل….]
هزّ رأسه بجنون.
فهمت جيدًا أنه مجرد حثالة بلا أي نفوذ حقيقي.
إن كان الأمر كذلك، فهل أنظم ما أحتاج لمعرفته؟
أمسكت برأسي وغرقت في التفكير لحظة.
'أولًا، لا أستطيع معرفة من ركّب السحر في الأكاديمية الإمبراطورية الثانية. لذا عليّ أن أذهب لأجد شخصًا أعلى مرتبة….'
أمسكته من ياقة ثيابه ورفعته على قدميه.
سُمِع صوت انحباس الهواء في حلقه ثم اندفاعه للخارج.
ومع ذلك، ربما بدافع غريزة البقاء، بدأ يستقيم محاولًا حفظ توازنه.
"قدني إلى أعلى شخص رتبة في هذا المبنى حالًا."
[…….]
"اذهب إلى الرجل الذي يستطيع طردك."
حينها فقط بدأت ساقاه تتحركان ببطء.
هذا الوغد غبي حقًا.
أو ربما بلا إحساس.
إنه أسوأ مني، أنا الذي تخمّر عقلي بالعقار وأصبحت أفكاري بطيئة الجريان.
'همم، بهذه الحالة…'
على أي حال، سأعيد الزمن، فلا يهم.
دهست الأداة الأثرية بقدمي، ثم تقدمت مباشرة وركلت الباب.
وبمجرد أن فتحته، اندفعت نحوي طاقة سحرية زرقاء متألقة.
تحطّم! دوّي―!
انفصل المفصل العلوي، وبدأ الباب الخشبي يميل بشكل خطير.
'سريع.'
أن يلاحظوا حتى وأنا ألقي تعويذة عزل الصوت.
يبدو أنهم قرروا اعتبار فتح الباب إشارة إلى أن شيئًا ما قد ساء.
[ت-توقف مكانك!]
صرخ أحدهم وهو يمسك عصًا سحرية بكلتا يديه.
وبغضّ النظر عن فكرة أنهم مجرد رعاع غير منظمين تمامًا، أجبرت عينيّ الموشكتين على الانغلاق على الفتح وفحصت مظهره.
'إنسان جديد حارس؟'
أم أنه إنسان قديم يستخدم السحر؟
في كلتا الحالتين، سوء حظه.
ربما لأنه أدرك أنه لا يستطيع إيقافي وحده، كانت اليد الممسكة بالعصا ترتجف.
دفعت المدير، الذي كان شبه جثة بعد أن أصابه سحر الحارس، إلى الأمام.
"قد الطريق."
تحطّم―!
[كُهيوك…!]
رميت الساحر على الحائط وأغمي عليه، ثم واصلت السير.
الأشخاص الذين خرجوا بسبب الجلبة تفاجؤوا والتصقوا بالجدار.
باستثناء الساحر الذي رميته للتو، كل من كان ظاهرًا حتى الآن فتيات من البشر القدماء.
'هل قللوا أفراد المراقبة بسبب التحقيق؟'
أملت رأسي وأنا أتفحص وجوههم.
في هذه الحالة، فوضويتهم مفهومة.
على الأرجح عيّنوا هنا فقط أشخاصًا يمكن التضحية بهم كمديرين.
وحتى هؤلاء سينسحبون الآن بعد استئناف التحقيق.
ربما لا يملك وقتًا كثيرًا.
لأنه لا بد أن هناك سببًا حقيقيًا جعلهم يضطرون لجلبـي إلى هنا.
المشكلة الوحيدة هي أن خطوات هذا المدير بطيئة جدًا، ربما لأنه ضُرب سابقًا. كان أشبه بزومبي.
"اسمع. يكفي أن تخبرني أين مكتب رئيسك."
في اللحظة التي قلت فيها ذلك ووجهت عصاي إلى عنق المدير، صرخ شخص من الجانب.
[بجانب المصعد في الطابق الخامس!]
[مه-مهلًا…!]
"……."
أدرت رأسي نحو مصدر الصوت.
إنسان قديم يبدو في عمر لوكا تقريبًا كان ينظر إليّ بعينين ترفّان بجنون.
بدى أنه ندم قليلًا على ما قاله، لكنه كان بدافع الخوف الخالص.
كما توقعت، الشخص الواعي أنفع بكثير من شخص مُسحت وعيه بالكامل.
'في المرة القادمة التي أقابل فيها شخصًا، يجب أن أمسح نصف وعيه فقط.'
في تلك الحالة قد تكون المصداقية غير مؤكدة، لكن إن أعددت الآلية جيدًا، فما الذي لا أستطيع فعله؟
ابتسمت له، حيّيته، وفتحت فمي.
— ادخل من الباب الضيق.
حرّكت إصبعي وأطلقت السحر قبل أن ينهاروا.
الآن، لا يوجد أحد هنا يتذكر أن ذلك الشخص قال لي شيئًا.
حتى ذلك الإنسان القديم كان ينظر حوله بوجه مشوش.
دفعت المدير وتوجهت إلى حيث المصعد.
كانت الإضاءة تزداد ظلمة كلما مررنا عبر باب حريق فولاذي.
لم يعد هناك أرضية أو جدران خشبية.
فتحت باب الحريق الرابع وتأكدت أن جدارًا يسد الطريق، ولا يوجد منفذ آخر.
إلى يساره، رأيت قفص مصعد نموذجيًا بقضبان. أدخلت رأسي ونظرت إلى الأعلى.
'همم…'
أولًا، يجب أن أسد طريق الهروب.
في الأعلى بعيدًا، رأيت أرضية بلون النحاس.
على هذا الارتفاع، لا بد أنه الطابق الخامس.
أمسكت القضبان بيدي وضخخت فيها طاقة سحرية.
بووم― كلانغ!
سمعت صوت تمزق أرضية المصعد.
وبحذر شديد كي لا أسقط إلى القاع، أطلقت طاقة سحرية مرة أخرى.
تحطّم―! صرير―
دمدمة―
وسرعان ما هوى المصعد بسرعة مرعبة.
تحطّم مدوٍّ―!!
[…!]
كان الصوت عاليًا لدرجة أن حتى الجثة أمامي ارتجفت.
شاكرًا لأن الصوت لم يُسمع إلا بشكل خافت، قدته نحو السلالم.
كان الهواء يتغير حتى وأنا أصعد ببطء من الطابق الأول إلى الثاني.
"……."
وتوقفت عند الطابق الثالث.
في اللحظة التي رفعت فيها يدي، اهتز جسم أسود بين الدرابزين في الأعلى.
تحطّم―!
تدحرج شيء يشبه الإبر فوق الحاجز وارتد.
سمعت صوت شخص يحبس أنفاسه في الأعلى.
"أليست بندقية المهدئات مبالغة ضد شخص واحد؟"
تمتمت بذلك واندفعت إلى الأعلى دفعة واحدة.
'أربعة أشخاص.'
أستطيع رؤية ترددهم.
كان واضحًا أن الرجل المغطى بمختلف الإكسسوارات، من سلاسل ذهبية على طريقة زعيم عصابة نمطي، هو صاحب المرتبة الأعلى.
حوله، كان سحرة يرتدون أردية بسيطة يوجهون عصيهم نحوي بوجوه مذهولة.
تحطّم!
ارتطام― تحطّم!
حافظت على الحاجز حتى توقف السحر، ثم رميت الحاجز عليهم.
[أوه، أوه!]
[آآآه!]
قضاء مزيد من الوقت عليهم ترف.
أمسكت فورًا بالإنسان القديم الأعلى رتبة من ياقة ثيابه.
[م-مهلًا لحظة. أحتاج فقط للصمود خمس دقائق أخرى…!]
— ما لم يحرس الحاكم المدينة، فباطلا يشهر الحراس .
في تلك اللحظة، نام.
ربما كانوا قد عبثوا بالهواء قبل وصولي؛ بدا أن الوقت قد فات للسيطرة عليه.
بدأت رائحة غريبة تدخل أنفي.
كانت بالتأكيد مشابهة للرائحة التي تنفستها أول مرة هنا، لكنها بدأت تختلف عما سبق.
لم يكن ممكنًا ألا أعرف سبب ذلك.
'قوة الإدمان ليست مزحة.'
في السابق، كانت التجربة الأولى، لذلك لم يُدرَك سوى الألم. أجساد البشر الجدد تتكيف بسرعة غير ضرورية.
'حسنًا، لنقل إن هذا القدر مقبول.'
بهذا المستوى، كانوا خصمًا يجعلني أتثاءب مقارنة ببليروما.
وعلى أي حال، لم آتِ إلى هنا لأضرب هذا الرجل حتى الموت، بل فقط لطرح بضعة أسئلة.
مع أن تلك الأسئلة القليلة ستكون الحصيلة الحاسمة.
جلست بجانبه بابتسامة لطيفة وأمسكته من الياقة.
— ادخل من الباب الضيق.
عندما حقنت القوة الإلهية، فتحت عيناه ببطء.
اتسعت عينا صاحب المرتبة العليا فورًا حين أدرك من الذي يمسكه من ياقة ثيابه.
"قلتَ خمس دقائق."
[…….]
"من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك الانتظار خمس ساعات حتى تصل قوة الدعم. أنت تعرف ذلك، صحيح؟ ولا يمكنك الاتصال بهم الآن أيضًا."
[…….]
رغم أن الكلمات كانت هراءً واضحًا، امتلأت عيناه بالخوف.
يبدو أن غسيل الدماغ نجح جيدًا.
"لنلعب لعبة الصدق معي. هل تعرف كيف وُضعت تعويذة النقل الآني في غرفتي؟"
[أ-أ-أنا لا أعرف. ذ-ذلك ليس ضمن صلاحياتي….]
لا وقت.
قاطعته.
"حسنًا. إذن، هل قرر طرفكم القبض عليّ أولًا؟ وليس أن قوة الدعم هي من طلبت ذلك أولًا؟"
[آه، حسنًا…. ما أعرفه غامض….]
دحرج عينيه ثم أومأ.
سحبت طاقة سحرية من يدي.
تناثرت طاقة سحرية حمراء في المكان.
"ما الذي تريد أن تمر به لخمس ساعات؟ لديك جرأة كبيرة."
[آآآه! سأتكلم!]
"تكلم بأسرع ما يمكن."
التقط أنفاسه وتحدث بسرعة.
[ف-فكرة الرغبة في مقابلتك طُرحت أولًا من طرفهم منذ حوالي شهر… على ما أعتقد. نحن فقط سمعنا خبر زيارة السير نيكولاوس للقصر الإمبراطوري، وبالصدفة وجدنا شخصًا من معارف الدوق إلياس كان طرفهم يريده….]
كان يهذي، لكنني فهمت الخلاصة.
"إذن من هو «نحن»؟ ومن بالضبط أمر بهذا العمل؟"
[على الأرجح الرئيس….]
"الرئيس؟ الاسم؟"
[نحن لا نعرف أيضًا.]
عندما خففت الضغط بنظرتي، شحب وجهه.
[نحن حقًا لا نعرف. حقًا…! عملت في هذا الشارع طويلًا، لكنني لم ألتقِ به ولو مرة واحدة!]
"……."
لننهِ الأمر هنا الآن وننتقل.
هناك شيء واحد يخطر في بالي.
ربما يكون السؤال الأهم.
تماسكت مع ذهني الذي كان يريد أن ينجرف بسبب العقار، وهذه المرة أزلت وعيه تمامًا.
"اسمع. كنتم تتابعون العمل بعد تلقي إشعار، أليس كذلك؟ هل التقيت وتلقيت التعليمات مباشرة من الشخص الذي أرسل لك ذلك الإشعار هذه المرة؟"
هزّ رأسه.
"إذن، هل تم التواصل كتابيًا؟"
"……."
"أم عبر أداة أثرية؟"
"……."
"أو لا هذا ولا ذاك، بل تم إيصالها عبر وسيط ما، سواء كان شخصًا أو حيوانًا أو أي شيء؟"
ظل يهز رأسه.
لم يبقَ سوى أمر واحد يخطر في البال.
"آه…. مستحيل، أليس كذلك؟"
لم أستطع كبح الضحك الذي كان يتفجر داخلي.
وفي تلك اللحظة، أشارت الساعة إلى تمام الساعة.
وأخيرًا، لأطرح ما استنتجته، جذبته أقرب من ياقة ثيابه وهمست في أذنه.
"……."
أومأ برأسه.
نهضت من مكاني فورًا.
"شكرًا على المعلومات القيّمة."
الآن، يجب أن أستعد.
حتى لو استطعت قلب كل شيء، يجب أن أنتظر، وحتى عندما يشتعل غضبي، يجب أن أتحمل.
بما أنني أستطيع إرجاع الزمن، أستطيع تحمل أي شيء.
لا، يجب أن أتحمل.
متى سأحصل على فرصة أخرى للحصول على معلومات بهذه القيمة؟
لنرَ من الذي استدعاني إلى هنا وماذا كان يريد.
دُكّ―
حينها، شعرت بوجود خلفي.
لا بد أن أحدهم قد انتقل آنياً.
[يا للأسف. طلبتُ منهم أن يستعدوا جيدًا، لكن….]
— طوبى لمن يرجو أن يجد السكينة في بحر الإغواء!
لم يكن ذلك من الكتاب المقدس.
وعند سماعي لهذا المقطع من «فاوست» بعد زمن طويل، أطلقت ضحكة خفيفة.
'صحيح.'
لم يكن ليشعر الأمر بالاكتمال لو لم يكونوا متورطين.
مجموعة تستطيع التحرك دون أن تعبأ بالأسكانيين ولا بالهوهنتسولرن إطلاقًا.
ومع ذلك، لم تفرض سيطرتها الكاملة على العالم السياسي، لذا لا تستطيع تفادي التفتيش والمصادرة والتحقيق.
كل ذلك يشير بدقة إلى مجموعة واحدة.
قوة الدعم لطريق بريمروز هي بليروما.
شعرت بعينيّ تُغلقان بفعل السحر الذي ألقوه، وسقطت.
_____
'…المزيد.'
[يبدو أنه أصبح مدمنًا تمامًا.]
انتظر، المزيد من ماذا؟
كان أحدهم يقلب جفوني إلى الخلف.
[عند تزويد طريق بريمروز بهذا، يجب أن نخفف الفعالية. ومع ذلك، لم أتوقع أن يفقد إنسان جديد، وخصوصًا أسكانيان، وعيه إلى هذا الحد….]
[لا. يجب أن يكون هكذا. من الأكثر ربحية أن نضرب بقوة بالمواد المسببة للإدمان منذ البداية.]
إنها بليروما.
كان يرتدي رداء أسقف كاثوليكي روماني تمامًا كما هو، لكن رمز بليروما كان معلقًا في قلادة.
قال ذلك ثم تمتم:
[المرء لا يعرف كيف ستنتهي الأمور. حتى أولئك الذين باعوا الأفيون في الشرق اتخذوا خيارًا خاطئًا. يقولون إن هناك سحرة هناك أيضًا، لكن أولئك البريطانيين الأوغاد كانوا متغطرسين أكثر من اللازم….]
[وبما أنهم انسحبوا في النهاية، فأنت محق. إذن، ماذا عن مؤهلاته؟]
[ألا يجب أن تعرف ذلك؟]
شعرت بشيء يُدخل في ذراعي.
بدا وكأنه سحب دم، فاستغليت تلك اللحظة لإيقاظ حواسي.
رائحة الدم صفّت ذهني قليلًا.
عندها فقط خطرت لي فكرة كان يجب أن تخطر سابقًا.
'كان لا بد أن يحدث انعكاس حدقة العين؟'
كونهم لم يلاحظوا ذلك يعني أنني لا بد أن أبدو فاقد الوعي ظاهريًا هذه المرة أيضًا.
إن كان الأمر كذلك، فهذا مرحّب به.
لأن لدي وقتًا للمراقبة.
جعل بليروما قليلًا من الدم يسيل من إصبعه وتمتم:
[هذا غير قابل للتفاوض. أبرشيتنا يجب أن تأخذه حتمًا.]
"……."
كان يرتدي رداء أسقف قبل قليل.
من المدهش أن ألتقي بأسقف من بليروما مرة أخرى.
لكن بالنظر إلى وجوههم، فهم ليسوا من أبرشية أوزنابروك.
على الأرجح هم من أبرشية أخرى، وربما ليسوا أسقف أبرشية بل أسقفًا معاونين أو مشاركين.
يبدو ذلك منطقيًا، نظرًا لقدومهم بأنفسهم إلى مكان رث كهذا.
والأهم من ذلك…
'يأخذوني؟'
____