الفصل 204
"المجاري...؟"
"كيف عرف أنه ذهب إلى هناك؟!"
قفز زملائه في الفريق بذعر.
وبسبب جهلهم التام، لم يفعل أحد أي شيء مفيد.
'اللعنة، ماذا يقول؟ ماذا سمعنا للتو؟'
عض ليو شفته، وهو يمسح المحيط بنظره.
لا يوجد كشك بيع صحف يبيع كتيبات إحداثيات الانتقال في الأفق.
"نارس، هل تعرف الإحداثيات التي كان لوكاس يتلوها؟"
"185:2...! لستُ صاحب ذاكرة تصويرية، لا يمكنني تذكر ما وراء ذلك...!"
أجاب نارس وهو يعبث بخاتمه الأخضر في يده اليسرى بتوتر.
أومأ ليو برأسه، وعيناه مغمضتان بإحكام، ثم انطلق نحو الشارع الرئيسي للمنتزه.
"يا رفاق، ابحثوا عن كشك صحف!"
تردد صدى صوت أولريكي المجلجل من خلفه.
ركض زملاؤه في اتجاهات مختلفة بعد أن استوعبوا الأمر متأخرين.
كان عقل ليو يتسابق بينما يبحث.
'إذا لاحظ طلاب عاديون مثل أوزوالد أو فلوريان رائحة مزيل العرق، فهذا يعني أنها كانت قوية لدرجة تسبب الوخز.'
ويحمل زجاجة عطر أيضاً؟
أمر واحد قد يكون عادة غريبة، لكن كما قال لوكاس، كلاهما معاً يجعلان الشك لا مفر منه.
هذا اختبار بمعلومات منتقاة بعناية.
لماذا لم نكتشف ذلك رغم قراءة نارس؟
'... لقد هوسستم بمكان عيش وعمل الموظف ولكنكم تجاهلتم مكان عيش وبقاء المتشرد.'
سرت قشعريرة في عنقه مع إثارة غريبة.
سؤال حاد.
نظراً لنمط حياة المتشردين المتنقل، افترضنا عدم وجود معلومات من مواقع الهياج، وكنا محقين.
لكن كما قال لوكاس، فكر في أين يعيش المتشردون.
في الشوارع، ينامون ويبقون على قيد الحياة.
ولكن مع اقتراب "البانتالون"، لم يتمكنوا من البقاء فوق الأرض.
أصبحوا أهدافاً لعمليات التنظيف.
المظاهر القذرة في الشوارع تعني غرامات، وبما أنهم مفلسون، لم يتمكنوا من الدفع، فأصبحوا مجرمين مسجونين.
إذن أين يمكنهم "البقاء على قيد الحياة"؟
غرامات إلقاء النفايات غير القانونية، ضباط بملابس مدنية، الانتقال إلى ملجأ الفقراء، استبدال أنابيب الصرف الصحي المتهالكة، فحوصات النافورات ومحطات الشرب، إزالة الباعة المتجولين، ضرائب الكحول.
ملجأ الفقراء.
واحد فقط يناسب.
ولكن إذا دخل المتشردون ملجأ، فسيتم إخفاؤهم، لذا لا يوجد سبب لإخطار غرامة.
فأين هرب المتشرد؟
خارج العاصمة.
جيد. لكن ترك منطقة حياتهم أمر صعب، وإذا استطاعوا، لكانوا قد دخلوا الملجأ بالفعل.
المباني الفارغة، المحارق المهجورة.
مخاطرة، لكنها ليست سيئة.
الجبال البعيدة، تحت الجسور، الأنهار.
لو كانت الطبيعة ملوثة، لكان الكثيرون قد هاجوا.
المصدر يجب أن يكون في مكان يصعب الوصول إليه.
خيار واحد مرجح يتبقى.
'المجاري.'
جد المكان المناسب، وستجد مساحة جافة.
المساحات غير المستخدمة تعمل كأقبية أو ملاجئ.
لكن عادة، لا يجرؤ الناس على الذهاب إلى هناك.
خاصة إذا كان تلوثاً في المجاري وليس في إمدادات المياه، فهذا يفسر انخفاض عدد حالات الهياج.
الموظف، لاشتباهه في اختباء المتشردين في المجاري، ذهب لضبطهم، فتعرض لهواء المجاري الملوث لفترة طويلة، وهاج.
وكذلك المتشرد.
ثلاث حالات فقط، لذا نحن في بداية الحادث.
في الواقع، كان سيتبعهم المزيد من الضحايا.
تم الأمر.
موقع الضحية الأخيرة واضح.
المقال الذي استبعدناه دخل حيز التنفيذ.
'استبدال أنابيب الصرف الصحي المتهالكة.'
الضحية الأخيرة هي فني أنابيب.
أفلتت ضحكة من بين شفتيه.
هواء رطب مس خده.
ملأت رائحة المطر المنعشة رئتيه.
لم نخسر الصدارة فحسب، بل لا يوجد كشك صحف في الأفق، ومع ذلك فإن معرفة هذه الإجابة الواضحة جعلت الضحك يتسرب منه.
'إهمال.'
كان فوزاً مضموناً.
لقد جلبتُ لوكاس لفريقنا، متقبلاً الخسائر، عالماً أن لديه خطة ولكنني ظننتُ أننا نستطيع التعامل معها.
ساحر لا يمكنه الانتقال آنياً.
لا أحد يتوقع أن يطير طائر بلا أجنحة.
حتى أنني أوقفت تدفق الدم إلى يديه لمنع السحر، ظناً مني أن الأمر انتهى.
'انتهى، يا للسخف.'
حسناً، أعترف بذلك.
كان يجب أن أربط ساقيه أيضاً، لا كذب في ذلك.
لقد تكبرت. الثمن؟
تلاعب بي إلياس ولوكاس من البداية إلى النهاية.
ومع ذلك، لن أستسلم لمجرد أننا فقدنا كل شيء.
ووش— بووم!
ليست من الشيم ترك لوكاس، الذي بذل كل ما في وسعه في كل لحظة.
اندفع ليو بالسحر، وتوقف فجأة.
تناثر ماء البركة على بنطاله، وتسرب إلى حذائه.
سقطت خصلات شعره المبللة على عينيه من الركض.
لكن تركيزه لم يكن هناك.
قُفلت نظراته على نقطة واحدة.
'وجدته.'
_____
هؤلاء الأوغاد أطالوا أمراً كان يجب أن يستغرق دقيقة واحدة.
ابتسمتُ بمكر، وفتحتُ عينيّ ببطء.
لم يكن جسدي، على عكس عقلي، مسترخياً تماماً.
ترنحت رؤيتي.
شعرتُ بنبضات قلبي وكأنها تهز كل عضو في جسدي.
"……."
منذ متى لم أنتقل آنياً بمفردي؟
أسبوعان؟
كان يجب أن أتدرب، لكن الانتقال من وضعية الجلوس بعد أسبوعين، ودون تحضير، ترك طنيناً في أذني لا ينبغي أن يوجد.
ومع ذلك، كانت الأرض تحت قدمي، وأنا...
سال عرق بارد من صدغي.
ضباب السحر طمس رؤيتي المشوشة، وكان الماء يتدفق في مكان ما. رائحة كريهة لا يمكنني إخفاؤها أصابت أنفي بوخز.
أنا في منتصف ساحة المجاري.
"... هاهاها..."
ضحكتُ، مستعيداً أنفاسي.
جميل.
هذا ليس طريق "بريمروز" أو نطاقاً سحرياً مزدوج المساحة.
رغم استخدام سحر الانتقال في المدرسة، أنا بأمان.
استغرق الأمر وقتاً طويلاً لمواجهة هذه الحقيقة.
الانتقال بمفردي مجدداً؟
بصراحة، لست واثقاً.
لكنني تجاوزت مرحلة التعثر في اللحظات الحرجة.
'لنتعافى ببطء.'
لا يمكنني الاستمرار في الاعتماد على الأصدقاء.
ابتسمتُ، محاولاً الوقوف، لكنني ارتطمتُ برأسي عائداً للأسفل، مدركاً أن ساقي لا تملكان أي قوة.
'أياً يكن.'
وصلت يدي إلى خصري بدافع العادة، ثم توقفت.
مكان الحقيبة كان فارغاً ليو أخذها، من الواضح.
تنبأ إلياس بأن أصدقائي سيدهمون حقيبتي وجيوبي.
'لا عجب أنه حاول تمزيق قميصي.'
قبل حوالي خمس دقائق من قبض ليو عليّ، حاول إلياس حشو شيء في قميصي ولحسن الحظ، نجح.
المصارعة مع هذا المجنون، الذي لم يكتفِ بماء النافورة، ساعدتني على معرفة ما فعله بسرعة.
مستلقياً، محدقاً في السقف، فتحتُ أزرار قميصي وسحبتُ خيطاً رفيعاً.
خرجت أداة سحرية نصف كروية وشفافة.
لفت نظري الرقم (3) المحفور عليها.
أداة احتياطية للفريق الثالث.
عند ضخ السحر فيها، توهجت باللون الوردي الشاحب.
علقتها في أذني.
"... آه، آه."
[لوكا!!]
[لوكاس!]
رغم رميي للعدو، كانت أصواتهم محمومة.
الكثير ليُقال، لكن شيئاً واحداً فقط الآن.
"جدوا إحداثيات المجاري."
______
رائع.
زفر إلياس بانتشاء.
"هاه، المجاري؟ لماذا؟"
"النافورات لم تكن هي الحل؟ لماذا المجاري؟"
"كلا، لوكا محق."
نشر إلياس خريطة، مشيراً إليها.
لا يمكن أن يشعر بشعور أفضل.
لا يمكنني العثور على الإجابات بمفردي، لكن التتبع العكسي من الإجابة سهل وممتع.
استنتاجات لوكاس دائماً نظيفة.
لماذا لم أفكر في هذا؟
ضحك إلياس، شاعراً بانشراح صدره.
سأل أوغست:
"من غير المتشرد يهوج في المجاري؟"
"فني أنابيب، على الأرجح."
أجابت جوليا، وهي تبتسم أيضاً.
هذا هو الأمر.
مقال استبدال أنابيب الصرف الصحي المتهالكة!
دندن إلياس، وهو يفتح كتاب إحداثيات الانتقال.
من بين 10,000 كم من المجاري، نقاط الوصول محدودة.
يمكنك التسلل في مكان آخر، لكن المدرسة لن تسمح بذلك.
'إلا إذا كنتُ أريد توبيخاً لا ينتهي~'
هناك حد للنذالة.
ورغم أن درجاته التحريرية هي الأخيرة دائماً، إلا أن إلياس يقرأ كل سؤال ليحصل على ذلك الترتيب، لذا فهو يعرف أسلوب أسئلة المدرسة.
ناقراً الخريطة بقلم، قال إلياس للفريق:
"المجاري لها أربع بوابات شرق، غرب، جنوب، شمال وكلها في ميداننا. خمس إحداثيات انتقال للساحة المركزية. لوكاس انتقل هناك، لذا سننقسم واحداً أو اثنين لكل بوابة."
صفق أوزوالد صائحاً:
"رائع! سأدور في اتجاه عقارب الساعة، أبحث عن الضحية!"
هزت جوليا رأسها.
"كلا."
"لماذا لا؟"
"الدوران جيد، لكن لا تبحث عن الضحية. مع أوغست، استمر في الدوران حتى يظهر الفريق الأول."
فهم أوزوالد الأمر وابتسم بمكر.
إذن، تعطيل الفريق الأول مجدداً.
اتكأ إلياس على الطاولة، ناظراً إلى الفريق.
"حسناً يا رفاق. لا يمكننا ترك السمكة التي اصطادها لوكا تفلت~؟"
"بالطبع~"
عند ردهم المتحمس، ابتسم إلياس.
"لنبذل كل ما في وسعنا. يبدو أن الخاتمة قد حُسمت."
_____
بوابة المجاري الشرقية، أول إحداثي انتقال.
لوح أولريكي بعصاه، ناقرا أداته السحرية.
"اعرفوا الهدف الأول. تذكروا."
اختفت ننبرتهالمرحة، وتدفق صوت أولريكي الجاد عبر الأداة السحرية.
نارس، الذي بجانبه، أمسك بخاتمه بيدين ترتجفان.
'ساعة وعشرون دقيقة...'
كل قدرة تم سكبها.
الدم يتدفق دون سيطرة.
أغشيته تحرقه دون لمس.
لا وقت للعلاج، لذا فإن الإنهاء بسرعة كان الأفضل.
"سأبدأ."
مسح نارس الدم، متحدثاً.
أومأ أولريكي، قلقا.
دارت عصا نارس البنية الداكنة البسيطة، لتتحول إلى صولجان بابوي.
هبت الرياح قبل أن يفعل أي شيء، وغطى أولريكي عينيه.
في أعلى الصولجان، وتحت حمامة ذهبية، رنت المفاتيح على الصليب بوضوح.
— كن صاحياً، وكن يقظاً؛ خصمك إبليس يطوف كأسد زائر، ملتمساً من يبتلعه...
بووم—!
خطا نارس للأمام، ضارباً الصولجان بالأرض.
استند أولريكي ضد العاصفة الخالية من الضوء.
اهتزت أنابيب المجاري.
[ماذا؟! إنه وهم؟!]
جاء صوت مصدوم من الأداة المرتبطة بالمدخل الغربي.
ابتسم نارس، وهو يسير في الممر.
— ... قاومه، راسخاً في الإيمان، عالماً أن إخوتك في العالم يعانون من نفس الآلام.
القوة المقدسة وحدها يمكنها لمس عقل أو روح شخص آخر.
استخدام السحر لإظهار صور زائفة في عقل شخص ما يعني أساليب غير مقدسة قوة الشر.
لم تكن هذه وجهة نظر نارس، بل تفسير "الدولة البابوية".
'أعلم أنها قدرة أوغست ولا آخذ وجهة نظر الكنيسة حرفياً...'
أنا أؤمن بالكتب المقدسة، وليس بالكنيسة.
الكنيسة تقول آمن بها، لكنها ضلت كثيراً من أجل ذلك.
ومع ذلك، لا داعي لتجنب حل صاغته الدولة البابوية لهذه القدرة، صحيح؟
مسح نارس الدم من فمه، وضخ القوة المقدسة في الصولجان.
— من يسمع منكم يسمع مني، ومن يرفضكم يرفضني، ومن يرفضني...
بووم—!
تمتم نارس، واندفع السحر في ساقيه، وانطلق.
— ها أنا أعطيكم سلطاناً لتدوسوا الحيات والعقارب، وعلى كل قوة العدو.
ظهر طالب من الفريق الثالث، لم يُرَ طوال الاختبار.
ضرب نارس الصولجان بالأرض.
— ولا يضركم شيء.
انفجر ضوء أبيض، والتفت الطالب مذعوراً.
أوغست، المصدوم من فشل قدرته، ملأ رؤية نارس.
ابتسم نارس، قارئاً مشاعرها.
"أوغست، لنتوقف هنا."
بووم—!
تراجع أوغست، مبدلة عصاه بسيف.
أولريكي، الذي ظهر من العدم، شحنتنحو أوغست.
مع بقاء القليل من القوة المقدسة، كان على نارس الاقتصاد حيثما أمكن.
تراجع للخلف، يعيد الشحن، مراقباً أوغست.
'إنه جيد، لكني أرى لماذا لم يصنف ضمن الستة الأوائل.'
قدرة رائعة، ولكن هذا كل شيء.
كشر أوغست، وعيناه متسعتان.
كل تدريبه ركز على قدرته، أما مهاراته الأخرى فكانت من الطبقة العليا فقط، وليست من النخبة.
لا وقت للتفنن ضدها.
فكر أولريكي بالشيء نفسه، فجعل السحر يتطاير حول سيفها.
"نلتقي بعد الاختبار."
"...!"
اتسعت عينا أوغست.
اندفع السحر، غامراً الجميع.
كلانج— شاتير—!
انطلقت يد أولريكي نحو قلب أوغست عبر السحر المحطم.
غمرت نواة أوغست بالسحر.
بووم—!
انهار أوغست، فاقدا للوعي بسبب صدمة النواة.
ضخ نارس القوة المقدسة لتعافٍ سريع، مادحاً أولريكي.
"ثلاثون ثانية لإسقاطها؟ مثير للإعجاب. كان يجب فعل هذا في وقت سابق؟"
"هاها، الميدان كان كبيراً جداً حينها~"
"مع ذلك. على أي حال، تبقى أربعة من الفريق الثالث."
أوغست ولوكاس خارج تشكيلة الفريق الثالث.
لوكاس، الذي ربما فقد وعيه من الانتقال، لم يقدم أي معلومات.
كان ذلك منطقياً.
حتى صباح اليوم، لم يكن قادراً على الانتقال بمفرده.
المدرسة على الأرجح لم تتوقع ذلك أيضاً.
لقد فحصوا صحته قبل الاختبار، عالمين أن الانتقال يؤثر عليه.
[كلا.]
جاء صوت ليو البارد.
[أوزوالد وفلوريان انتهيا أيضاً.]
"هاه؟"
[أولريكي، توجه إلى إحداثيات البوابة الجنوبية، مباشرة عبر الممر. هل يمكنك التعامل مع اثنين بمفردك؟]
"بالطبع."
انتقل أولريكي آنياً، وهو يبتسم بثقة.
رغم خسائر الأدوات المبكرة، فقد احتفظ بالمركز الأول في الفصل الأول لمدة عامين لسبب ما.
بمعرفة مهارته من خلال "البصيرة"، عدل نارس الاستراتيجية.
لم يتبقَ سوى إلياس وجوليا في الفريق الثالث.
'كلاهما صعب المراس، لكن ليو وأولريكي يمكنهما التعامل مع الأمر.'
لا مزيد من الحركة، حتى لو أردتُ ذلك.
إيقاف أوهام أوغست كان آخر جهد كبير لي في هذا الاختبار.
سقط نارس مستنداً إلى جدار الممر.
_____
عشر دقائق شمالاً من الساحة المركزية.
أطلق إلياس ضحكة جوفاء، هازاً رأسه.
"يا رجل، كيف وجدتني؟ هذه المجاري مساحتها 10,000 كم~"
"أناهنا لمشاركة المعلومات."
كانت عينا ليو نصف مجنونتين.
إلياس يعرف متى يظهر هذا المظهر.
عندما تشتعل نار التنافس لديه، أو عندما ينغمس تماماً في التدريب.
"مشاركة؟ أظن أن ليو الخاص بنا وصل متأخراً. على الأرجح ينقصه الكثير من المعلومات."
"……."
وصل الفريق الثالث هنا قبل تحرك الفريق الأول المتأخر، وبحثوا بالفعل في معظم المناطق.
بقيت بقعة واحدة خلف إلياس.
الضحية هناك.
لكن الفريق الأول الماكر موجود هنا بوضوح لسرقة معلوماتنا.
'لا يمكنني تسليمها.'
ضحك إلياس وهو يهز كتفيه.
"تحقق من الشرق والغرب والجنوب والشمال ببطء~"
"كلا."
اندفع سحر ليو نحو إلياس.
ليس مجرد سحر.
تراجع إلياس، مبدلاً عصاه بسيف.
"ماذا حدث لهايك والآخرين~؟"
"……."
"أوه، فهمت. فريقك أخرج فريقنا، لذا فعلنا الشيء نفسه."
ابتسم إلياس، متخذاً وضعية دفاعية.
رسمت عصا ليو قوساً عريضاً.
هجوم سهل القراءة.
غير معقول بالنسبة لليو، ضاقت عينا إلياس.
'هل هو...'
انزلق ليو من جانب إلياس، دون الاشتباك معه.
كما هو متوقع.
ضحك إلياس هازاً رأسه.
بووم—!
سحق سحر إلياس الأزرق الأرض أمام ليو.
أضاء الممر المظلم لفترة وجيزة.
"ممنوع المرور. الوضع 1:1 لماذا العجلة؟ هل تظن أنك تستطيع هزيمتي بسهولة~؟"
"مستحيل."
مال ليو برأسه، ناظراً إلى ما وراءه.
"... لم أتوقع شخصاً آخر. لماذا أحضرت لوكاس؟ قال نارس إنه فقد وعيه."
"ماذا؟ يا رجل... صِر شخصاً فائق الحواس أيضاً. لا شيء يوقفك عندما يتعلق الأمر بالفوز."
ابتسم إلياس وهو يهز كتفيه.
"إنه زميلنا لا يمكننا تركه~ هاه؟ ليو، تبدو أقل ولاءً الآن."
خفض ليو عينيه، وكأنه نسي وجود إلياس، تركيزه في مكان آخر. شد إلياس عضلات ساقيه.
سناب—
بفرقعة إصبع، اختفى ليو.
إلياس، مبتسماً بمكر، استدار وركض بسرعة.
ليو انتقل خلفي.
إلى البوابة الشمالية تحديداً.
سيعدل الإحداثيات خطوة بخطوة من هناك.
هذا الممر مستقيم ولكن له الكثير من المسارات الجانبية.
احتمالات لا حصر لها لموقع الضحية الثانية.
لكن إلياس ركض للأمام مباشرة.
ووش—
"أوبس."
قفز إلياس فوق الكرمات التي تحاول الإمساك بقدميه، ضارباً بصولجانه.
تعثرت قدرة ليو تحت وطأة السحر.
في هذه الأثناء، ركض ليو للأمام، وعيناه باردتان.
انحنى الممر، مخفياً إلياس، لكن سحره اندفع على طول الأرض.
و... أصابت رائحة خشب الأرز المستحيلة الأنوف مجدداً.
استيقظ لوكاس، دون أن يلاحظه أحد حتى الآن.
استغرق وصولي إلى هنا وقتاً طويلاً، لذا فالأمر منطقي.
مهمتي واضحة.
تجول إلياس يعني أنهم قسموا المنطقة للبحث.
لوكاس على الأرجح يصطاد الضحية.
بما أنني سأذهب خلف لوكاس، فإن إلياس يهاجمني.
[ومع ذلك فإن يهوه يعرف كل طرقي.]
بووم—!!
ضرب ليو صولجانه بالأرض، موجهاً السحر.
العثور على رائحة خشب الأرز أو صوت الاصطدام ليس صعباً.
دوت انفجارات من المسار الأيمن.
اندفع ليو بالسحر في ساقيه، منطلقاً نحو الصوت.
كان لوكاس مستلقياً في الممر المقابل.
وفي منتصف الطريق، كان شخص بملابس العمل ساقطاً.
تم الأمر.
'186:056:348.'
تلا ليو إحداثيات انتقال المستشفى في عقله، مفرقعاً أصابعه.
انطلقت الكرمات من تراب شقوق الطوب بسرعة خاطفة.
وجه ليو سحر الانتقال في يد، وهبط بجانب الضحية بارتداد اليد الأخرى.
ممسكاً بذراع الضحية، اندلع وميض أحمر.
رن صوت مألوف.
"مستحيل."
"...!"
ثاد—!
ارتطم رأس ليو بالأرض، مكشراً وهو يفتح عينيه.
ظهرت ابتسامة إلياس المتغطرسة.
لم يتحرك أحد.
تم الانتقال لنفس الإحداثيات في وقت واحد.
أو بدقة أكبر...
جز ليو على أسنانه.
بيب—
تأخير لمدة 0.1 ثانية أعطى الفرصة للآخر.
توهج نص أبيض في الظلام.
[الفريق 1: +1]
[الفريق 3: +2]
+2.
رقم لم يُتخيل أبداً حتى انتقل لوكاس إلى المجاري، الآن يلمع بوضوح.
أبعد من التنبيه، ضحك إلياس، ممسكاً بياقة ليو.
"هاهاها... ديجافو، هاه؟"
"……."
"هل تشعر أن لوكاس هزمك مجدداً؟"
انتهى الأمر.
الفريق الثالث أخذ النقطة النهائية.
هزيمتنا الكاملة.
[الوقت المنقضي: 96 دقيقة، ثانية واحدة.]
'... مع ذلك...'
لم أشعر قط بمرارة أقل تجاه خسارة في حياتي.
هزيمة مقبولة.
شعرتُ بها عندما انتقل لوكاس.
انحنت شفتا ليو وهو يزفر، محدقاً في التنبيه.
[انتهى الاختبار. أحسنتم.]
تحول كل شيء للأبيض.
______
بيب—
[إلى جميع المشاركين في اختبار الميليشيا لأكاديمية الإمبراطورية الثانية: طلاب السنة الثانية، الفريق 1 والفريق 3، تجمعوا في غرفة انتظار إعلان النتائج بحلول الساعة 7:30 مساءً.]
"لنذهب."
وقف ليو من كرسي الاستراحة.
إلياس، الذي كان يبرطم بشفتيه بعد محاضرة حول ترك صديق لا يمكنه الانتقال في منطقة العدو، تبعه بكسل.
"لماذا أشعر بالقرف رغم الفوز~؟ هل كل هذا خطؤك يا ليو؟"
"خطئي؟ نارس تلقى نفس التوبيخ في المستشفى."
"... صحيح~ لكن هل تظن أنني فعلت ذلك للتسلية؟ لوكاس يفضل الانتقال على الخسارة!"
كرر إلياس عذره السابق.
نقطة عادلة.
لوكاس سيختار النصر.
لم يرد ليو، قاداً جميع الطلاب باستثناء لوكاس ونارس إلى غرفة الانتظار.
انتهى الاختبار في السابعة مساءً.
مع التقييم والوجبات، مر نصف يوم تقريباً منذ البدء.
لكن التأخير الرئيسي لم يكن ذلك.
بينما أنهى الفريقان 1 و3 الاختبار في ساعة ونصف، تعثر الفريقان 2 و4، اللذان اختبرا بعدهما، لأكثر من 6 ساعات.
'وهذا لأن المدرسة أنهت الأمر قسراً.'
بعد ثلاث ساعات، سجل الفريق 4 نقطتين بمفرده.
ولكن لثلاث ساعات أخرى، لم يسجل أي من الفريقين النقطة الأخيرة.
ومع عدم وجود إجابة بعد يوم، أوقفت المدرسة الأمر.
تم الاختبار للجميع في نفس الميدان، لذا فإن تفصيل المدرسة له ليتناسب مع مستوى الفريقين 1 و3 تسبب في ذلك.
'انتظار المدرسة 6 ساعات لإنهاء الأمر مبكراً هو جنون...'
أطلق ليو ضحكة جوفاء، وهو يراقب غرفة الانتظار.
في المقابل، جلس اثنا عشر طالباً من الفرق 2-4، ووجوههم شاحبة بعد مشاهدة لقطات الفرق 1-3.
الفشل في إنهاء اختبار مدته ساعة ونصف في 6 ساعات رد فعل طبيعي.
'لكن فريقنا...'
نظر ليو، عاقداً ذراعيه، إلى الفريق الأول.
رغم الخسارة، لم تكن معنوياتهم سيئة.
وكأن خطوط الفريق اختفت، كانوا يتسكعون مع الأصدقاء.
لم يفت أحد النهاية عندما انتقل لوكاس.
شعروا مثل ليو اللاعبون الرئيسيون قاتلوا وكأن الأمر لم ينتهِ، ولم يتركوا أي ندم، مما خلق هذا الجو.
"بالمناسبة، متى سيأتي لوكا ونارس؟"
"على الأرجح هما هنا."
بينما كان ليو يجيب، فتح موظف باب غرفة الإعلان.
"طلاب السنة الثانية، تفضلوا بالدخول!"
اندفع الطلاب.
انتهى الاختبار الذي استمر شهراً كاملاً.
شعر ليو بالانتعاش وهو يسير في الممر.
[... نتقدم بالشكر الجزيل لـ 24 طالباً من كل سنة شاركوا بجد من أجل سلامة الإمبراطورية. بغض النظر عن النتائج، فقد حققتم جميعاً إنجازاً رائعاً. أيضاً، إلى جميع طلاب الأكاديمية الثانية المشاركين في تقييمات الوثائق...]
قادنا الموظف إلى مقاعد مدرج مظلمة.
مسح ليو الغرفة بنظره.
جلس جميع طلاب الأكاديمية الثانية حسب أقسامهم.
وفي الخلف بعيداً، تم تجميع بعض طلاب الأكاديميتين الأولى والثالثة.
"ليو، إلياس~"
لوح نارس من الصف الأمامي.
لوكاس، الذي كان بجانبه، بدأ في التحية لكنه أشاح بوجهه.
ذهب كلاهما إلى المستشفى بعد الاختبار، لذا كان هذا أول اجتماع لهم.
ابتسم ليو لنارس، وجلس خلفه.
[الآن، سنعلن نتائج الاختيار النهائي لميليشيا أكاديمية الإمبراطورية الثانية بالترتيب. المركز الأول للسنة الثالثة: ماكس ريختهوفن.]
"ووووو—!"
اسم مألوف.
كنت أعلم أنه جيد، لكن سماع ذلك...
لمح ليو تعابير لوكاس ونارس الخفية.
شعروا بالشيء نفسه.
بعد عشرين دقيقة، تمت تسمية جميع الناجحين الثمانية عشر من السنة الثالثة.
[تهانينا. بذلك تنتهي الفرق 1-3 من السنة الثالثة. التالي، ترتيب السنة الثانية.]
ساد الصمت مقاعد السنة الثانية، غير مكترثين بطلاب السنة الثالثة.
ارتفع التوتر.
[المركز الأول للسنة الثانية.]
اتجهت أعين الزملاء إلى ليو.
تجاهل النظرات الواخزة، محدقاً في المذيع.
لا أدري ماذا يتوقعون، لكني أعرف الاسم القادم.
يجب أن يكون هو.
[لوكاس أسكانيان.]
_____
فان آرت:
