الفصل 205
غابت الهتافات والتصفيقات المدوية التي انفجرت مع كل اسم سابق.
انطلقت تشجيعات خافتة من بضع نقاط متفرقة، لكن معظم الحضور لزموا الصمت بحذر.
خيّم سكون متوتر في الأرجاء.
المرشح الدائم للمركز الأول، الذي استحوذ على الأضواء لعقد من الزمان، تجاوزه فجأة مبتدئ لم يمضِ على تعلمه السحر سوى خمسة أشهر.
هذا الواقع الصارخ جذب أنظار طلاب السنتين الأولى والثالثة نحو ليو.
والبعض ألقى نظرات خاطفة على إلياس وجوليا أيضاً.
كان طلاب السنة الثانية قد استشعروا مهارة لوكاس أسكانيان حتى النخاع خلال الشهر الماضي، لكن الأقسام والسنوات الأخرى، وطلاب الأكاديميتين الأولى والثالثة، لم يختبروا ذلك بعد.
لقد رأوا لوكاس أقل كساحر، وأكثر كشخصية ذات قدرة استثنائية لا تزال تظلها مخاطر "البليروما".
'هل يجب أن أكون ممتناً لهذا؟'
أن طلاب سنتنا الثانية فقط هم من يعرفون قيمة لوكاس الحقيقية.
حدق ليو بهدوء نحو المسرح.
مقاعد الناجحين من السنة الثانية كانت لا تزال فارغة، وقد اكتسب لوكاس الحق في الوقوف هناك أولاً.
إنه يبني النظريات دون أن يُحبس بداخلها.
الفرق الجوهري بينه وبين بقية الزملاء "قيمة تفكيره" تنبع من هذه السمة الدقيقة.
التحرر من عقلية مصبوبة مسبقاً أمر صعب.
فشل فريقنا الأول جاء من تشكيل نظريات بناءً على المقالات قبل دمج أدلة الضحايا.
'... تنبأ إلياس بأننا سنهوس بنظرية النافورة واستغل ذلك.'
كما هو متوقع، استخدمت المدرسة المقالات ليس للعثور على مصدر الهياج، بل كقرائن لتحديد موقع الضحية الثالثة.
ومع ذلك، فإن تجاوز لوكاس لي لم يكن جرحاً كبيراً.
لمستي هي التي شكلت سحره من البداية إلى النهاية، وكما أبجل وأثق في نيكولاس، يمكنني بسهولة الاعتراف بأن حكمه في الأزمات يتفوق على حكمي.
أنا قاصر.
عرفت ذلك منذ اليوم الأول الذي رأيت فيه سحر لوكاس.
سحري ينقذ أكثر مما يهاجم.
لقد بذلتُ قصارى جهدي للتغلب على ذلك، ولكن في كل مرة، كان صديق طفولتي، ببقايا تعلم بسيطة، يعبر بجهد ضئيل المسار المضني الذي سلكته.
إلياس كان يوماً ما صديقاً عزيزاً ومصدراً للإحباط والشك في الذات في آن واحد.
حتى لو وُلدتُ من جديد، فلن أتمكن أبداً من استخدام السحر ببراعة لوكاس أو إلياس الخام.
حتى لو كرستُ نصف حياتي للتدريب، فبحلول الثلاثينيات من عمري أو قبل ذلك سيتجاوزانني تماماً.
ومنذ ذلك الحين، لن أستطيع اللحاق بظلهما.
ولكن ماذا في ذلك؟
"... المركز الأول مشترك مجدداً؟"
"... كلا... يبدو وكأنه هُزم...؟"
جاءت الهمسات من مقاعد أقسام السنة الثانية الأخرى.
استمر ليو في أفكاره، متجاهلاً النظرات الوقحة.
حدود موهبتي واضحة، وغير قابلة للتغيير ما لم أبع روحي لشيطان.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله، بمعرفة تلك الحدود، هو التصرف وكأنني لا أعرفها وبذل قصارى جهدي اليوم.
الألم، الغيرة، والإهانة هي سموم تآكل الوقت، تحبسني في مستنقع من الخمول وهي أعظم إهانة يمكنني تقديمها لأحلامي وعزيمتي.
بدلاً من الانغماس في الحزن، سأعجب بمواهبهم المشعة وأصفق لجهدهم الشرس ومثابرتهم التي صقلت إمكاناتهم الخام.
تكريم عزيمتي بأقصى درجات الرقي هو كل ما سأختاره.
فجأة، اتجهت أعين الطلاب نحوي.
المذيع، الذي أذهله الصمت، نظر إليّ أيضاً.
لوكاس، الذي كان يمسح الطلاب ببرود، التقت عيناه بعيني.
ومضت المفاجأة في نظراته.
من مقعدي، قفلت عينيّ معه وصفقت.
"……."
إلياس، الذي كان يحدق بذهول، استعاد وعيه، وألقى تعويذة تضخيم صوت، وبدأ يصفق بهياج ويصرخ.
"وووووو! ارغغغغغ!"
"...؟!"
مع وجود 1500 شخص هنا، ما الذي يفعله بحق الجحيم؟
قبل أن أتمكن من إيقافه، انتشر التصفيق عبر مقاعد السنة الثانية، ثم انتقل إلى السنة الأولى.
وسرعان ما ترددت أصوات الهتاف والتصفيق نفسها في قاعة الأكاديمية الأولى الشاسعة.
"... وووووو—!"
لوكاس، الذي فوجئ بالأمر، التفت ببطء نحو الظلام الدامس في القاعة.
تعبيره الفارغ لانَ ليتحول إلى ابتسامة هادئة.
[... المركز الثاني.]
مع خفوت التصفيق، تحدث المذيع ببطء.
نظر إلى ورقتيه، والتقت عيناه بعيني.
[ليونارد ويتلسباخ.]
"وووووو—!"
ابتسمتُ ووقفت.
أمسك إلياس بيدي بمزاح، ملوحاً بها بجنون، ثم صفع ظهري بقوة.
ابتسم لي نارس وجوليا، فأومأت لأصدقائي وصعدت إلى المسرح بشكل طبيعي، كما هو الحال دائماً.
على المسرح، بدت قاعة الإعلان في الأكاديمية الأولى مترامية الأطراف.
على عكس المقاعد المظلمة، كان المسرح حاراً ومبهراً بضوئه.
وقفتُ مواجهاً للأمام، على عكس المرة السابقة.
لم أخطط لإرهاق لوكاس بمصافحة كما في المرة الماضية.
علاوة على ذلك، لم أعد بحاجة لإعلان الحرب بتلك الطريقة فقد أصبحت هناك "شبكة أمان" صغيرة في مكانها.
ثم، شكل سحر مألوف تعويذة صمت أمامي.
التفتُ محتاراً.
قابلت نظرات لوكاس الباردة نظراتي.
تلك العيون الوردية وحدها كانت تحمل تسلية واضحة.
أمام هذا المشهد غير المتوقع، خفضتُ نظري ببطء.
كانت يده الممدودة أمامي.
"هزيمة المعلم أمر صعب."
على الأرجح أظهرت عيناي المفاجأة.
.قال لوكاس، بجمود ولكن برضا واضح:
"كان ذلك ممتعاً."
"……."
حدقتُ بذهول، ثم ابتسمتُ بأقصى درجات الاحترام التي يمكنني حشدها.
"لي أيضاً."
_____
"……."
برؤية ابتسامة ليو المشعة، سحبتُ يدي بذهول.
'هذا الوغد...'
قلتُ صافحني، لا تتصرف وكأننا أعز أصدقاء!
اذهب وأعلن للجميع أننا مقربون منذ الأزل.
لحسن الحظ، فرقع نارس، في الصف الأمامي، أصابعه بشكل عاجل.
على الأرجح غطى سحر "تحريف الإدراك" ليو.
البروفيسور المذيع، الذي كان يراقبنا بود، ربما للتأكد من عدم بقاء ضغائن من الاختبار، التفت للمنصة.
[حسناً جداً. التالي...]
مع بقاء تعويذة الصمت، تحدث ليو بهدوء.
"لوكاس، من الثالث برأيك؟"
الثالث، هاه.
لا أدري.
مسحتُ الصفين الأول والثاني من مشاركي اختبار السنة الثانية، وأجبته:
"ليس نارس."
"همم، تظن ذلك أيضاً. إلياس إذن."
بمجرد أن أنهى ليو كلامه، رن صوت المذيع.
[المركز الثالث: إلياس هوهنزولرن.]
"ووووو—!"
"ماذا؟! أنا الثالث~؟"
انتفض إلياس واقفاً، ملوحاً بجنون.
"ياي~ شكراً~! ظننتُ أنني سأكون السادس، لم أتوقع الثالث..."
[أيها الطالب، الزم الهدوء.]
"يب!"
بعيداً عن الهدوء، قفز إلياس على المسرح وكأنه يملك نوابض في قدميه، ووقف بجانب ليو.
"ليو! أنا الثالث!"
"أعلم."
"صافح يدي أنا أيضاً!"
أمسك إلياس بيد ليو وهزها.
"عمل جيد~ خططك المفجرة للدماغ كادت تقلي عقلي. ماذا تأكل لتقلب الشرق جنوباً~؟"
"أجل، لقد عملت بجد أيضاً. تعرضتُ للطعن في الظهر كثيراً لدرجة أنني لم أعد أثق في شيء، لذا انظر للأمام."
قاطعه ليو.
ضحكتُ خفية، ولوح إلياس من بجانب ليو.
كثف ليو تعويذة الصمت.
"لوكا! سنبقى معاً حتى التخرج. أنا متحمس~"
"بالتأكيد."
لستُ متأكداً من بقائي هنا حتى التخرج.
بعد هذا، سأتحقق من احتمالات نجاتي.
"مع من تود التعامل مع الضحايا~؟ لن نكون في المدرسة كثيراً الآن."
"همم..."
مع من سأعمل؟
أقوى الطلاب الممكنين.
إذا نزل إلى الميدان طلاب أضعف ولو قليلاً، فمن يدري ماذا سيحدث؟
حتى السحرة المخضرمون يعودون مصابين.
للأسف، الواقع أكثر فوضوية من "المحاكاة".
ولكن...
"لا يهم ما نفكر فيه الأمر محتوم بالفعل، أليس كذلك؟"
قال ليو ذلك، وهو ينظر للطلاب بالأسفل.
صوت الصولجان الوقور تضخم وحُمل بعيداً.
[المركز الرابع: نارس فارنيزي.]
بالضبط.
من سنعمل معهم واضح بالفعل.
ابتسمتُ وأنا أراقب نارس وهو يصعد.
شعرتُ بالراحة لعلمي أن أصدقاء أقوياء مثل هؤلاء سيواجهون الهائجين من الطبقة العليا.
على المسرح، وقف نارس بجانب إلياس، وهو يهمس.
"هاها، لقد اعتمدتُ أكثر من اللازم على قدرتي."
"الرابع من بين 100~؟ لا تقل ذلك~"
جعلت نغزة إلياس المازحة نارس يومئ برأسه.
ترتيب نارس تحت إلياس كان منطقياً.
بالنسبة لي، فوز الفريق الثالث كان بنسبة تزيد عن 80% بفضل إلياس.
رميي للعدو كان الأسوأ بالنسبة لي ولكنه كان الأفضل للفريق.
تساءلتُ لفترة وجيزة عما إذا كان بإمكاني التفكير في الإجابات أثناء حفظ الإحداثيات، لكن كانت هناك عقبة.
مع الإفراط في استخدام الإحداثيات، كان بإمكان نارس رصد نمط: "الفريق الثالث يخفي معلومات رئيسية".
يمكنه قراءة كل الأفكار، بما في ذلك تلك التي بين الإحداثيات.
لذا، كان من الأفضل خفض حذرهم والهروب.
'بالمناسبة، حان الوقت.'
[المركز الخامس: جوليا تشيرينغين.]
اندلعت هتافات عالية.
"مبارك يا جوليا!"
كما حدث مع ليو، جاءت ردود فعل كبيرة من الأكاديمية الثالثة، وطلاب السنتين الأولى والثالثة.
لمحة عن حياتها.
وقفت جوليا، تصفق بابتسامة مهذبة.
التقت نظراتها بنظراتي، فعكستُ ابتسامتها.
لوحت لي بيدها فرحاً وهي تبتسم.
'جميل.'
مرضٍ تماماً.
أحتاج لشخص سويّ واحد في الفريق من أجل التوازن.
وأقصد بذلك شخصاً غير مختل مثل إلياس أو ليو، وأقل استثنائية...
رغم أنني لم أعرف تشيرينغين لفترة طويلة، لذا يجب أن أبقى حذراً.
'قد تكون مجنونة سراً مثل ليو.'
أرجو ألا تكون كذلك.
على المسرح، انحنت تشيرينغين.
تمايل شعرها المائل للحمرة.
"هاها، أشعر وكأنني في حلم. أنا متحمسة للعمل معكم أيها الأصدقاء المذهلون حتى التخرج. لنفعل هذا."
"نحن أيضاً~"
"يا رجل~ كل أصدقاء طفولتي هنا."
صحيح، باستثناء نارس وأنا، فإنهم يعرفون بعضهم البعض منذ الصغر، لذا فإن حياة الفريق ستكون مثيرة على الأرجح.
معرفة بعضهم البعض جيداً تعني تناغماً أفضل في الميدان، وأماناً أكثر أيضاً.
بينما كان المذيع يقدم إشعارات أخرى، تحدث إلياس بحماس.
"هيا يا رفاق."
"همم؟"
"كلنا الخمسة من الفصل 2. جنون، أليس كذلك؟ أنا متحمس نوعاً ما~"
نقرتُ بلساني، وهمستُ:
"كل شيء جنوني... لا زلتُ لا أستطيع نسيان ماء النافورة ذاك."
"لقد كان مجرد مياه معبأة!"
"لقد وضعت أوراق شجر فيه."
"ورمالاً أيضاً."
أغغغ... لماذا يقول ذلك؟
جوليا، التي شربته أيضاً، بدت مشمئزة.
"آه، لا عجب في مذاقه... إذن لقد أضفت نكهة وقمنا بتصفية الحصى؟"
"لا نحتاج لمعرفة ذلك يا جوليا."
أجبتُ وأنا أشعر بالغثيان.
برؤية وجوهنا، قال إلياس بجدية، ربما لشعوره بالذنب:
"آسف يا رفاق. لا يمكنني التراجع عما حدث، لذا لنشطف ذلك المذاق ببعض الكحول لاحقاً."
"……."
هيس...
ألقى ليو نظرة على إلياس بسبب ترهاته.
"ركز في الإعلان. الأخير، السادس."
"أجل."
نحن نعرف من بالفعل.
قد يتبدل الترتيب من الأول للسادس، لكن التشكيلة لا تتغير.
الجميع يعلم.
تدخلت تشيرينغين:
"شخص واحد فقط من الفصل 1. من الجيد أن فريقنا يضم أصدقاء مقربين منها."
بمجرد أن أنهت كلامها، صدح صوت المذيع بعد صمت درامي:
[المركز السادس: أولريكي كلايست.]
"يييييس~"
ومضت عيون خضراء في الظلام بينما انتفض إحدهم.
نفس الطاقة التي كانت في مسابقة الجرعات.
كلا فتيا الفصل 1 اللذين ذهبتُ معهما كانا هكذا.
على الأقل هو شخص واحد هذه المرة.
حماسه الشبيه بإلياس جعل ليو يتنهد بعمق، على الأرجح هو يخشى حياة الفريق معه.
'بصراحة، أنا أيضاً.'
سأعرف ديناميكيات الفريق الدقيقة من المدرسة، لكني أعلم أنني سأعلق مع هؤلاء الأشخاص طوال اليوم.
على الأقل جوليا ونارس سيحافظان على توازن الأمور.
"بروفيسور! ظننتُ أنني رسبت، لقد أخفتني."
[هاها، تهانينا.]
تحدث بعفوية مع بروفيسور قابله للتو وصعد للمسرح.
'ظن أنه رسبت؟'
هذا عادل.
جولاته الثانية والثالثة لم تكن رائعة.
كان أولريكي قائد فريق إلياس الأصلي في الجولة الثانية.
كاد يدمر الفريق، وفشل في السيطرة على غونتر وصديقه.
يفتقر بوضوح للقيادة والتكتيكات.
لكن مهاراته العملية كانت مثالية للنجاح.
سمعتُ أنه أسقط ثلاثة طلاب بمفرده في المجاري.
الاستراتيجيون أساسيون، لكن سحرة القتال يحتاجون لمقاتلين مثل أولريكي.
تشجيعه المبالغ فيه مزعج قليلاً، لكنه سيكون رصيداً قوياً.
"هيي~ ماذا، هل كنتم تستخدمون تعويذة صمت؟ لم أستطع الرؤية من هناك، لكنكم كنتم تدردشون؟"
استرق أولريكي النظر بفضول، فضحك نارس من وسط الصف.
"هاها، كان لدينا سحر تحريف الإدراك!"
لا عجب أنهم تحدثوا كثيراً.
البروفيسور عرف ذلك وتركه يمر.
تربية السحرة يجب أن تكون صعبة.
واحد يصنع بيرة لا تنتهي بالسحر، والآخرون يهمسون تحت تحريف الإدراك أثناء الإعلانات...
"كلكم من الفصل 2؟ اللعنة، مثير للإعجاب، لكني أشعر بالوحدة. على الأقل إلياس كان من الفصل 1..."
"أتمنى لو كنا جميعاً من الفصل 2، يا للأسف."
أمام نبرة إلياس الجافة النادرة، زمّ أولريكي شفتيه، وأنهى الأمر بضحكة صامتة.
نظرت تشيرينغين إليهم، وهي تبتسم لتلطيف الجو.
"هاها، لقد تم الأمر، لذا دعونا ننجحه. أزيلوا تعويذة الصمت. المركز السابع سيصعد، دور الفريق 2."
"أوه، أجل. فضولي بشأن الفريق 2."
ابتسم نارس بترقب.
ليو، وكأنه ينتظر الصمت، فرقع أصابعه، مزيلاً السحر.
[... ضعيف في الاستراتيجية ولكنه برع في القتال المباشر، وحلل وأخضع الخصوم بسرعة.]
انتهى الشرح الموجز للمراكز من واحد لستة.
[هؤلاء هم من المركز الأول إلى السادس.]
تم تشكيل الفريق الأول للسنة الثانية.
انهمر التصفيق من المقاعد.
[التالي...]
"ألن يقول 'بذلك ينتهي'؟"
همس إلياس بمزاح.
'بذلك تنتهي الفرق 1-3 من السنة الثالثة'.
كان البروفيسور يقول ذلك في كل جولة للسنة الثالثة.
"ربما نسي."
على عكس رد ليو البارد، جاء صوت نارس المتفاجئ:
"... هاه؟"
"ماذا؟"
[المركز السابع: هايك أينسيدل.]
"...؟!"
اتسعت عينا هايك، الجالس بلا تعبير، لم يكن مستعدا.
السابع؟
هايك؟
مهاراته من الدرجة الأولى، وقدرته مذهلة.
مع نقاط المكافأة، من المرجح أنه تفوق على مواهب مماثلة في الفرق 2-4.
بالنظر لمتنافسين أقوياء مثل أوغست، هيلدغارد، أو جوزفين، فإن هذا المركز يثير بعض الشكوك.
'لكن هناك شيء خاطئ.'
قطبتُ حاجبي، وأنا أعيد كلمات البروفيسور في عقلي.
تقديم المركز السابع مباشرة بعد ذلك؟
التقت أعين فريقنا، ووجوههم تعكس حيرتي.
المذيع، الذي كان يتفحص ورقة التعليمات، نظر إلى الطلاب.
[هذا هو الفريق الأول للسنة الثانية.]
_____
فان آرت:
____
