الفصل 219
أولاً، دعونا نسوي هذا الأمر قبل الخوض في الفرضيات.
'هل يحاول القضاء علينا دفعة واحدة؟'
ليست حركة سيئة، لكنها متهورة لشخص يهدف إلى تفجير "بينتالون" أيضاً.
إنه نوع من الأفعال التي لن تؤدي إلا إلى تشديد حراستنا.
لذا، من الأفضل رؤية هذا كتحذير.
'خفف من حدة أفعالك، هاه؟'
هل هو غاضب؟
إذا كا غاضبا، فأنا ممتن.
إنه يقع مباشرة في فخ مكره بهذا الخطأ الفادح.
فرقعت أصابعي.
خفق قلبي متأخراً لثانية، لكني بقيت في مكاني، ثابتاً.
في الضوء الخافت، استطعت أن أشعر بـ "جوليا" و"ليو" وهما ينظران إليّ بأعين مذهولة.
وبإدراكهما للموقف، لوحا بعصيهما، لكن لم ينبعث أي ضوء.
"لا توجد قوة سحرية تخرج. لا بد أنهم تلاعبوا بالهواء لتعطيل الأضواء السحرية أيضاً،"
أبلغ ليو باقتضاب وهو ينقر على أداته السحرية.
لمستُ أنا وجوليا آذاننا غريزياً؛ لم نسمع سوى نغمة الاتصال.
"الاتصالات مقطوعة أيضاً... ذلك الملاحق لا يخطط للظهور شخصياً،"
تمتمت جوليا بصوت قاتم.
كانت ملاحظة عابرة، لكن ليو التقطها ونظر للأعلى:
"...ماذا؟"
لا وقت للإجابة على سؤاله.
جوليا محقة.
ذلك الوغد ليس لديه أي نية لمواجهتي وجهاً لوجه.
أفلتت مني ضحكة صغيرة، مما جذب أنظارهما إليّ.
'هاها...'
أجل، لقد تراخيتُ قليلاً.
لقد استخففتُ به.
ظننت أنه سيخرج إذا استفززته، لكن لديه بعض التعقل بعد كل شيء.
إذا أراد اللعب معي على المدى الطويل، فإن هذا النوع من الانتقام عقلاني.
بدأ هيكل لعبته يتشكل في ذهني.
قال نارس إن شخصاً ما يستهدفني أنا وبينتالون معاً.
ذلك الشخص هو نفسه من أغلق هذا الباب.
هدفهم الحالي هو أنا بوضوح، لذا صُممت هذه اللعبة لتضعني تدريجياً في قبضته.
النهاية هي مواجهتي لهم في موقف لا أستطيع فيه الوصول إلى الشرطة أو أصدقائي، حيث لا أستطيع الهروب.
أنا أقف عند نقطة البداية في لوحة لعبته.
وسلامة بينتالون على المحك أيضاً.
استهداف عصفورين بحجر واحد فكرة عبقرية.
'إذن سأجاري اللعبة.'
لنرى مدى التعقيد الذي وضعوه في هذا المخطط.
كشف ألواني الحقيقية في منطقة العدو هو تخصصي.
ألم أفعل ذلك دائماً؟
بالطبع، لن أسمح لهم بالحصول على ما يريدون حتى النهاية.
مثلما فعلتُ مع "أبراهام"، سأحرق لوحة لعبته التي وضعوها بعناية بينما أتقدم للأمام.
يبدو هذا كنوبة غضب تافهة، لكني سأبذل قصارى جهدي حتى في مواجهة هذا الهجوم الذي يبدو تافهاً.
اخترق صوت ليو الصمت:
"لنخرج. لقد مررت بهذا من قبل. يبدو أن القوة السحرية لن تعمل في هذا الهواء..."
فرقع ليو أصابعه بقوة.
توهج ضوء أزرق شاحب في الظلام، لكنه ترنح، وشحب وجهه على الفور.
"يمكنك استخدام السحر قليلاً إذا ضغطت على حدود نواتك. العيوب هي أنك لا تستطيع استخدامه كثيراً، وبما أنك تكسر حدودك، فإن التعافي إلزامي. لكن انتقالاً واحدا قد يكون ممكناً."
"وبعد ذلك ماذا؟"
سألتُ.
"يخرج أحدنا ويطلب المساعدة."
"كلا."
نظر إليّ ليو بذهول.
"إنها خطة جيدة، لكن هل تستحق إتلاف نواتك وصحتك؟ لقد قرأت التقارير استخدام السحر في مكان كهذا يحطم جسدك. يتطلب الأمر أدوية بملايين 'بيل' للتعافي بالكاد."
"أنت آخر من يتحدث عن هذا—"
ماذا، أنا؟
بالتأكيد، لقد تراكمت عليّ ديون ربما تصل لمليار في علاجات "فيتلسباخ" المجانية، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
قبل أن يتمكن من ذكر هويات أخرى، قاطعته:
"هناك طريقة للخروج دون إيذاء حيويتنا وجعل الجميع يدركون خطورة الموقف."
"الخطورة؟"
سألت جوليا.
أومأت برأسي.
"فكر في نبوءة نارس. مكتب التحقيقات الملكي يتابع هذا منذ أيام، ولكن من الذي يتعامل معه كتهديد لبينتالون؟ إنه مستخدم قدرات مشبوه يرتكب جرائم مشبوهة، ومع ذلك يرى المسؤولون والمحققون الأمر مجرد ملاحظات غريبة."
بالتأكيد، أخذوا الأمر على محمل الجد، ولكن هل ترجمت تلك الجدية إلى عمل مناسب؟
لا، على الإطلاق.
"إذا خرجنا بخير وقلنا: 'أحدهم حبسنا في غرفة بها هواء يثبط القوة السحرية'، فلن يكون ذلك كافياً. القول بأن 'يمكنك الهروب عن طريق إجهاد نواتك' يقلل من شأن القضية. بغض النظر عن مدى موضوعية الناس، فهم يركزون على الضرر المرئي."
"……"
"ماذا لو أوقف الجاني تثبيط القوة السحرية وقام بتهوية المكان لتدمير الأدلة بينما نحن في الخارج؟"
"...إذن؟"
سأل ليو، ووجهه يزداد قتامة.
ماذا يسأل؟
في الظلام، نظرت إليه.
"أنت تعلم أن هناك طريقة لتنبيه المزيد من الناس، وتحفيز حواسهم، وحبس القوة السحرية في الهواء حتى لا يمكن تدمير الأدلة."
"...مستحيل..."
أمسك ليو بجبينه، وكأنه سمع شيئاً لا يُصدق.
أجل، لقد فهم.
من الجيد أنه لا يوجد أحد لإخلائه هذه المرة.
نظرت جوليا بيننا:
"ماذا؟ أنا فضولية بشأن الخطة."
_____
بحثتُ في المكان الذي تحققتُ فيه من الإمدادات العامة في وقت سابق.
تم تركيب أضواء سحرية، ولكن بما أنها لم تكن عالمية بعد، لم يكن الحصول على ما أحتاجه من غرفة الإمدادات صعباً.
خشخشة—!
ووش—
لم يكن من الصعب الحصول على النار.
ضربت عود ثقاب بقوة ضد شريط الفسفور الأحمر، فاشتعل.
كما فعلت من قبل، ضربُ ثلاثة أو أربعة أعواد معاً جعل اللهب ينمو بسرعة.
"هاه...؟!"
أطلقت جوليا ضحكة جوفاء.
أمسكتُ بخمسة أعواد ثقاب أخرى وضربتها ضد شريط علبة ثقاب أخرى.
ممسكاً بعشرة أعواد مشتعلة في يد واحدة، لعقت النيران الخشب، مسخنة يدي.
صعدت السلم الذي نصبه ليو، وقربت النار من وصلة اللحام الخاصة برأس الرشاش.
بدأ الرشاش بالتفحم.
'مثل المرة السابقة.'
واحد، اثنان، ثلاثة... أربعة.
بوب— ووش—
خمسة.
مع صوت شيء ينفتح، انسكب الماء البارد من الأعلى، ورش في كل مكان.
بقيت رائحة الهواء الرطب والكبريت من أعواد الثقاب في أنفي.
'آه، جميل.'
بيب— وايل—
دوى إنذار يصم الآذان، مما جعل قلبي يخفق بقوة.
ومضت أضواء حمراء خلف الباب.
استمر الماء في الانسكاب على الأرض حتى قام شخص ما في الخارج بإغلاقه.
أمسكت بيد ليو الممدودة ونزلت.
سويش—
[تم اكتشاف حريق. أيها المواطنون، يرجى اتباع أفراد السلامة إلى مخارج الطوارئ فوراً. تم اكتشاف حريق. أيها المواطنون، يرجى...]
واقفاً على الأرض المغمورة بالمياه، نظرت إلى الباب المظلم.
"الآن سيأتون. مكتب التحقيقات سيجمع شتاته، وهذا الوغد... ستكون تحركاتهم مقيدة الآن."
إذا منعتهم الحراسة المشددة من الوصول إليّ؟
فقد حققت أكثر من نصف هدفي.
ولكن إذا ظل غير مقيد رغم الحراسة المشددة؟
فهذا خيط رائع للاستنتاج.
تحويل فخ شخص آخر إلى فخ لي هو أمر ممتع دائماً.
عالقين في خطتي، كل نفس يأخذونه سيضيف ثقلاً لإحدى فرضياتي.
عند كلماتي الضاحكة والمرتاحة، انفجرت جوليا، المذهولة، بالضحك:
"هاهاها!"
"ماذا؟"
"هذا فقط... جنون."
وقفت جوليا.
وسط الإنذار الغريب، ظهر نص أبيض.
دينغ—!
المودة +1
كانت جوليا فجأة أمام وجهي مباشرة.
همست، وصوتها بالكاد يُسمع فوق صوت الماء:
"لوكاس."
"أجل."
"...أنت الأفضل."
سمعتُ ذلك من قبل.
حتى في الظلام، استطعت أن أشعر بالبهجة والإثارة في تعبيرها.
لم تمنحني مودة أثناء تمثيلها، ولكنها تفعل الآن؟
'هل تحب الأفكار التي قد تجعلك تدفع غرامة...؟'
لقد فعلت هذا من قبل، لذا لم يكن جديداً عليّ، ولكن بما أنها لم تشارك في مسابقة الجرعات، فربما بدا الأمر جديداً بالنسبة لها.
المرة الأولى التي أرى فيها شخصاً يمنح مودة بسبب تشغيل رشاش مياه الحريق.
شاعراً برغبة في التراجع عن آمالي تجاه جوليا، ابتسمت.
بانغ—!
فتح شخص ما الباب بقوة.
ضيقت عيني أمام الضوء الأحمر المنهمر.
حدق ثلاثة أشخاص بنا، وأعينهم واسعة من الصدمة.
"هذا هو المكان!"
"أحدهم أغلق الباب من الخارج! هل كنتم تعلمون؟ أه، أين الحريق؟"
"لا يوجد حريق."
"ماذا؟"
"أحدهم جعل استخدام السحر مستحيلاً، فلم يكن لدينا وسيلة للخروج."
فرقع ساحر أصابعه بذهول.
وعندما لم يحدث شيء، شحب وجهه:
"هاه؟ لقد انتقلت سحرياً المكان بخير."
"لقد استخدمت القوة السحرية خارج المبنى، لذا نجح الأمر. ليس هنا."
"صحيح. كان ينبغي أن أحضر مرشة أكسجين..."
"ألا يمكنك الاتصال عبر الأداة السحرية؟"
"كلا. حتى قبل الإنذار، أدواتنا لم تكن تتصل."
بدوا متخبطين، يشعون بالتردد.
على عكس العصور الحديثة، الرشاشات لا تتصل آلياً بإدارة الإطفاء.
لقد وجدوا مشكلة أخرى للإبلاغ عنها، ولكن مع تعطل القوة السحرية والأدوات، سيكون الركض بطيئاً جداً.
الجرائم السحرية تحتاج إلى سرعة الأدلة الهوائية تُمحى بسهولة.
لا مشكلة.
لقد قمت بتشغيل الرشاش جزئياً لتأمين الأدلة.
فتحت إحدى الزجاجات العديدة على الرف وغرفت من ماء الأرضية.
"القوة السحرية الموجودة في الهواء لا بد أنها ذابت في الماء. سيظهر التحليل قوة سحرية ليست منا نحن الثلاثة. ربما جرعة غير قانونية."
"...!"
أخذها الساحر، متبادلاً النظرات مع الآخرين.
قال ساحر آخر:
"شكراً لك. هل يمكن لأحدكم المجيء معنا؟ انتقل سحرياً إلى مقر بينتالون في الخارج. سنتوجه إلى مديرية الشرطة ومكتب التحقيقات."
"أجل."
تقدمت جوليا للأمام، ثم ابتسمت لنا، وبدا عليها الحماس الواضح. أشار ساحر آخر:
"أنتما الاثنين، يرجى الانتظار في الخارج. سنطلب الدعم قريباً."
قبل أن أتمكن من الرد، توجهت جوليا والساحر إلى الطابق السفلي.
نفضت الماء عن معطفي وقبعتي، وخرجت من غرفة الإمدادات.
كان الرشاش لا يزال يعمل.
كان ليو يحدق في الأرض، مبللاً، وغارقاً في التفكير.
______
"ليو."
نادى لوكاس من بعيد.
صوته لم يسجل، مندمجاً مع الخلفية.
ارتفع الماء إلى كعبي حذائي.
التموجات في الماء الأزرق الداكن، المتراكبة مع الضوء الأحمر، كانت تتحول باستمرار.
"ليونارد."
نادى لوكاس مرة أخرى وهو ينفض الماء عن قبعته ومعطفه.
كنت أعلم أننا بحاجة للمغادرة، لكن قدمي لم تتحركا.
استولت عليّ أفكار أخرى.
'..."ذلك الملاحق لا يخطط للظهور شخصياً."'
قالت جوليا ذلك.
وعندما سألتُ عما كان يفعله في وقت سابق، قال لوكاس إنه سيشرح "بحلول الليلة".
إذا كان سيشرح الليلة، فلماذا ليس الآن أو قبل النوم؟
ما الفرق؟
أمر محبط، لكن خبرتي معه أعطتني تخميناً.
كان هناك سبب وجيه يمنعه من الشرح الآن.
لذا، سلوك لوكاس غير المعتاد وتعليق جوليا...
'……'
لقد أخطأتُ مرة أخرى، كما في السنة الأولى.
كم مرة فعلت هذا أمام لوكاس؟
هو لم يتقرب فجأة من جوليا من وراء ظهري أو يشكل رابطاً حصرياً لا يمكنني لمسه.
لو كان ذلك صحيحاً، لكانت بافاريا قد نفدت خياراتها، ولهذا السبب كنت دائماً أراقب جوليا.
جوليا تشيرينغن طموحة بما يكفي لمواجهة أي شيء للحصول على ما تريد.
حتى دون معرفة "نيكولاس"، رأت إمكانات لوكاس اللامحدودة.
علمت أنه سيكون صاحب نفوذ وطني كبير.
بنظرتها الثاقبة، لم تعجب بي أبداً أو بمستشاري والديّ.
حتى عندما كانت طفلة، حاولت تجنيد مستشار بافاريا المتقاعد ليكون مرشدها السياسي.
بكوني أعرف جوليا جيداً، كان عليّ أن أتنافس لمنع "نور وظل" الإمبراطورية من سرقة تلك الموهبة.
إذا كان ما رأيته اليوم مجرد تمثيلها لدور المنافس للإمساك بالملاحق إذا كان هذا كل ما في الأمر...
'لوكاس لن يذهب إلى دوقية "بادن" الكبرى. ليس بعد.'
الرغبة الطبيعية في عدم خسارة موهبة بافاريا المدعومة بالكامل لصالح دولة أخرى تحولت إلى شعور بالانتصار لأنني ما زلت أتفوق على جوليا، وبالارتياح لأن نيكولاس ظل في بافاريا.
وبشكل منفصل...
"……"
ذعري السابق كان مخجلاً تماماً.
لو كنت قد أعطيت الأولوية لسلامة صديقي فوق مطالب بافاريا، لكنت قد فهمت سبب تصرفهما بتلك الطريقة.
وقف ليو بصمت، تاركاً الماء يقطر على وجهه.
النصر الذي يتحقق بكشف كل شيء ليس نصراً حقيقياً.
ولكن، بغض النظر عن ندمي، كان هذا تنبيهاً لي من تهاوني.
نيكولاس لم يذهب إلى بادن بعد، ومع درس اليوم، سأضمن ألا يفعل، طالما ظل قلبه صادقاً.
لكن لمرة واحدة فقط.
هذه المرة، أريد أن أسمعها منه.
بعيداً عن شؤون الدولة، إذا كانت إرادة لوكاس تختلف عن إرادتي، فلن أربطه ببافاريا.
"……"
بعد تحريك شفتي بصمت، حدقت في ضوء التحذير الأحمر الوامض في الماء وقلت:
"أنت لن تذهب إلى بادن، صحيح؟"
"……"
_____
نظرت إلى ليو الواقف بعيداً.
حتى فوق صوت الماء، سمعته بوضوح.
لقد ذكر بادن.
سواء كان سحر عزل الصوت سيعمل ضد الجاني أم لا على الأرجح لا لكنه أفضل من لا شيء.
ألقيتُ تعويذة عزل صوت وفكرت في كلماته.
'إذن هذا ما كان ينقصني...'
قطع اللغز بدأت تترابط.
جوليا من دوقية بادن الكبرى؛ ليو من مملكة بافاريا.
هما دولتان متجاورتان، والفجوة بينهما أقل بكثير مما هي بين أنهالت وبافاريا.
ورغم أنها ليست بقوة بافاريا، إلا أن بادن تمتلك أراضي شاسعة وجيشاً قوياً.
طباع وإحصائيات جوليا وليو متشابهة بشكل مذهل، رغم اختلاف شخصياتهما.
لذا، كان على ليو دائماً رؤية جوليا من منظور سياسي.
الآن لدي كل الإجابات.
'هذا الفتى.'
نيكولاس كافٍ.
أفهم أنه كسياسي، لا يمكنه أن يكون مجرد صديق مقرب للأصدقاء، لكن رؤيته يتألم من أجل تأمين الموارد البشرية تجعلني أظن أنه يعيش حياة متعبة.
بالطبع، التنافسية الوطنية تعتمد على رأس المال، لذا فإن اندفاعه لعدم خسارة مورد واحد يظهر أن لديه مقومات الحاكم العظيم.
هذا شأن ليو، لكني سأبقى قريباً من جوليا تشيرينغن أيضاً.
ليس لأنها دوقة بادن الكبرى المستقبلية، بل لأنها مستقيمة ولطيفة.
هي لا تلمع بشكل فريد مثل إلياس أو ليو، لكن توهجها الثابت يجعل من الصعب كراهيتها.
'إذا كان ليو يقترب سياسياً، فسأوازن ذلك بنهج إنساني.'
ليس أسلوبي، لكن لا بأس.
بعيداً عن الروابط الشخصية، إذا أجبت على سؤاله السياسي بشكل سياسي...
أضفتُ طبقة من القوة الإلهية الخافتة، متحدثاً إليه وحده:
—"أجل، لن أذهب."
"……"
—"لماذا تسأل عن الواضح؟ إذا لم أبقَ في بلدي، فكيف يفترض بـ 'أنهالت' أن تعمل؟"
اتسعت عينا ليو.
"...أوه."
لقد فهم أخيراً.
أومأت برأسي مبتسماً برضا.
'هل يجب أن ألكمه مرة واحدة؟'
من الواضح أنه افترض أنني سأعمل لصالح بافاريا بصفتي نيكولاس للأبد.
دعم بافاريا كان 90% من أسباب بقائي، لذا إذا بقيت في هذا العالم، فأنا مستعد للعمل لصالحهم طوال حياتي لكن "أنهالت" تأتي أولاً.
أطلق ليو ضحكة خفيفة:
"...جميل. عزيمة صلبة."
رده المرح، وكأن شيئاً لم يحدث، جعلني أسأله بجفاء:
"أين ذهب ذلك الجو الكئيب؟"
"هاه؟ هاهاها..."
ضحك ليو وكأنه فقد عقله.
هل عاد لطبيعته أم لا؟
سحبته للخارج قبل أن يبدو كجرذ غارق أكثر.
ثلاثتنا بمن فيهم جوليا كنا بحاجة لغسل ملابسنا مجدداً، لكن حالة ليو كانت أسوأ.
كان الماء يقطر مع كل خطوة.
وبدون اكتراث، ضحك ليو وقال:
"لا زلت مذهولاً."
"تكلم."
"لقد صنعت كل تلك الأجواء الرومانسية فقط من أجل هذا؟"
"……"
أجواء رومانسية؟
إذن فقد شعر بشيء يتجاوز مجرد التمثيل...
تعاوني المؤثر مع جوليا والذي أسفر عن هذه النتيجة المذهلة؟
مُرْضٍ.
بينما كنت أجادل نفسي من أين أبدأ في النفي، قال ليو بهدوء:
"آسف."
"على ماذا؟"
"لو فكرت بعمق أكبر في موقفك، لما قلت شيئاً. كنت مضغوطاً بالفعل، وربما جعلت الأمر أصعب عليك وعلى جوليا. أعلم أنك لست من النوع الذي يتصرف بدون سبب، ولكن..."
لم يكن الأمر بهذا الصعوبة ظننت فقط أنه يتصرف كـ "مثالي" كلاسيكي.
هذا الاعتذار يشبهه تماماً.
لم أكن حتى غاضباً، وهو يفكر في هذا.
ابتسمت، منتظراً منه المتابعة.
في الظلام، رأيت ليو يشيح بنظره.
كتم ضحكة، ثم حاول أن يبدو جاداً:
"...أول شيء رأيته كان أنت وجوليا على وشك التقبيل، لذا أسأت الفهم."
"ماذا؟"
"لن أوقفك في المرة القادمة... أو ربما سأفعل، لكني سأفترض أن لديك خطة. ولكن..."
"……"
أي نوع من سوء الفهم؟
أمسكت بجبيني.
أظلمت رؤيتي.
الآن أفهم تماماً لماذا بالغ ليو في رد فعله.
لقد دخل في لحظة كهذه.
قبعة جوليا اصطدمت بقبعتي وأسقطتها، وشعرها لامس جبيني.
أظن أنها أدارت رأسها نحو النافذة أيضاً.
كتم ليو ضحكة أخرى، وتنحنح، وسأل:
"حقاً... كح... لم تفعلا ذلك بالفعل، صحيح؟"
ضحكته المحبوسة بالكاد أظهرت أنه وجد تمثيلنا مثيراً للسخرية.
بردت رأسي وأنا أجيب:
"ظننت ذلك؟ ما الذي كان يدور في ذهنك؟"
"بصراحة، هذه أول فكرة خطرت لي؟"
"أجل، بصراحة."
"هذان الأحمقان يلهوان في العمل؟ هل هذا سكن؟ مدرسة؟ سحقاً... كيف سيعمل الفريق؟"
"……"
"بالطبع، فكرتي الثانية كانت أنني أعلم أنكما لستما هكذا."
حاول التبرير، لكن تركيزي كان على جملته الأولى.
"هذان الأحمقان يلهوان في العمل؟" لو رأيت ذلك في العمل، لكنت قد لجمتهما وطردتهما.
إمساك ليو بعنق جوليا لسحبها بعيداً لم يكن حتى بهذا التطرف.
"لم يحدث شيء، لم تكن لدينا نية، ولا خطة لذلك..."
"ماذا؟ إذن لماذا كان وجه جوليا قريباً جداً من وجهك..."
"أجل، كان الأمر مضللاً."
لهذا السبب عرقلنا بتلك القوة.
إذا بدأت الرومانسية في الفريق، فسيكون الأمر محرجاً حتى التخرج أو للأبد.
في فريق مكون من سبعة أشخاص، وليس سبعة عشر، اثنان يدخلان في علاقة؟
حتى لو سار الأمر بشكل جيد، فقد يعطل المهام.
وإذا فشلت، فالأمر أسوأ.
دموع في كل مكان.
بعيداً عن السياسة، كقائد للفريق، لم يستطع تحمل ذلك.
أعطيت رداً مناسباً، وليس ردي الفاتر السابق.
"جوليا فقط اتبعت طلبي تماماً. طلبت منها التصرف بودية، لا أن تصنع تلك الأجواء، ولكن لاستفزاز الملاحق، مجرد التصرف بودية لم يكن ليكفي. أنا ممتن."
"صحيح. سأعتذر لجوليا لاحقاً، لذا لا تقلق بشأني وبشأنها وإفساد جو الفريق."
لا داعي للاعتذار حقاً.
بل أنا وجوليا من ندين له بالاعتذار لعدم إعطائه أي تلميح.
كما قال ليو، هذه ليست مدرسة إنها عملياً وظيفة مؤقتة.
قضاء اليوم كله في الاقتراب من صديق يستحق الانتقاد.
لكن حتى لو قلت إنه لا يحتاج لذلك، فسيعتذر عن أي شيء يعتقد أنه أخطأ فيه.
'هكذا حافظ على صداقاته السلسة رغم شخصيته الصارمة التي تتبع القوانين بحذافيرها'.
إذا كان بحاجة للتعبير عن شيء ما، فلن أمنعه.
"ولكن لماذا تستمر في مناداة جوليا بـ 'تشيرينغن'؟ كنت تناديها بـ جوليا."
"...لا أدري."
أعطى ليو إجابة قصيرة وومضت ابتسامة صغيرة على وجهه.
حتى دون أن يقول، عرفت أن ذلك بسبب منافسته مع بادن.
'طفولي...'
الأصدقاء يتصرفون بلطف.
سواء باللقب أو بغيره، يمكنني القول إنهم مقربون.
الطابق الأول أصبح صاخباً بسرعة.
السحرة الذين انتقلوا للخارج لا بد أنهم أحضروا دعماً.
ربما بإدراكه أن سلام الفريق لم يُمس، أشار ليو بنبرة ألطف بكثير:
"لنذهب."
_____
الساعة 5 مساءً.
على عكس الداخل المظلم الذي يشبه الليل، كان الجو لا يزال مشرقاً في الخارج.
"يجب أن يركبوا مصابيح غاز."
"لا، قبل ذلك، أوقفوا رش الجرعات في الهواء. حفل الافتتاح هذا الأسبوع متى سيمدون أنابيب الغاز؟"
"لا توجد طريقة."
تسلل جدال المحققين عبر النافذة.
كان الخارج مكتظاً معظمهم محققون وسحرة.
بعض المدنيين كانوا يختلسون النظر من عبر الشارع، لكن خطورة الموقف أبقتهم بعيداً.
'كان ينبغي فعل هذا في وقت أقرب.'
الآن هم في حالة تأهب لأن الأمر جدي.
لقد افترضوا وجود مستخدم قدرة خاصة منذ البداية، بالنظر إلى الملاحظات التي لا يمكن تعقبها والتي تظهر في الوقت الفعلي عند نقطة تفتيش بها فحوصات هوية، ومع ذلك لم تتمكن مهاراتهم التحقيقية من الإمساك بهم.
استُدعيت جوليا وليو للاستجواب.
بقيتُ وحدي في الداخل، وشرحت لسحرة مكتب التحقيقات في المقر، وغيرت ملابسي إلى ملابس احتياطية أحضرها نارس من السكن لأن الغرباء لا يمكنهم دخول عقار "فيتلسباخ" الذي أستخدمه.
"لماذا أستعير منكم دائماً يا رفاق؟"
ضحكتُ بينما كنت أغلق أزراري.
ضحك نارس وهو يربت على ياقة معطفي:
"هاها، ومن يهتم! إنها فقط للعودة إلى السكن."
أجل، إنها فقط لرحلة العودة.
هل يمكنني ارتداء أي شيء إذا كنت سأذهب مباشرة إلى السكن دون انتقال آني؟
بدأ نارسي
يضحك وكأنه يقرأ أفكاري.
بعد تغيير الملابس، أغلق الساحر الذي يسجل إفادتي دفتر ملاحظاته:
"يمكنك الذهاب الآن. لا بد أنك مهتز، لذا..."
"عذراً، هل يمكنكما العودة؟"
قال محقق، مقتحماً الغرفة دون طرق الباب.
لقد استُدعينا بهذه الطريقة خمس مرات بالفعل.
وقفنا أنا ونارس.
للتحقق من سلامة الحاجز، تم استدعاؤنا أنا ونارس لاختبارات القوة الإلهية والقوة السحرية.
من بين جميع السحرة هنا، يمتلك سحرة "إسزيت" أقوى قوة سحرية، لذا تم اختيارنا.
كان بإمكان إلياس أو أولريكي أو جوليا اختبار الحواجز أيضاً، لكن لم يكن هناك سبب خاص لذهابي وعدم ذهابهم.
إنه مجرد عمل روتيني، لذا أمسكوا بأول من رأوه.
'يجب فقط أن أضرب الحاجز بأقصى قوة ممكنة...'
قال محقق بجانبنا بوقار:
"كما نصحتَ، قمنا بتقوية الحاجز. لن يتصدع حتى تحت الصدمات الطولية."
"جيد. لنختبره."
—"أراهن أنه سيتصدع مرة أخرى."
همس نارس لي باستخدام القوة الإلهية.
بالتأكيد يستخدم "البصيرة".
كتمت ضحكتي وهززت رأسي.
لفحت نسمة هواء وجهي.
الساحر، وهو يشق طريقه بـ "عذراً" عبر حشد المحققين والسحرة الإمبراطوريين، قادنا إلى الحاجز.
التفت إلينا:
"سنضعهم على بعد 10 أمتار، ونضبطهم ليتشتتوا كغاز إذا تحطموا..."
"غاه!"
صرخ نارس، وأمسك بكتفي، ودفعني للخلف.
كراك—
تحطمت بيضة على ظهر ساحر آخر بالجوار.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
من أين أتت البيضة؟
قبل أن أتمكن من الاستيعاب، طار شيء ما بجوار رؤيتي.
دوت فرقعة في أذني.
"آه."
لمست صدغي متأوهاً.
سقط شيء لزج على كتفي.
شهق الساحر ونارس بصمت.
نفضه نارس ومسح وجهي.
رفع قبعتي الساقطة بقوة سحرية.
"……"
بينما التزمت الصمت، تراجع السحرة القريبون عني وعن الساحر الآخر الذي أصيب بالبيض.
"ما هذا؟"
"ألم يكن هنا سوى أهل الإمبراطورية؟"
"ماذا...!"
محقق، وقد أدرك الأمر، نفخ في صافرة، واستبدل عصاه بصولجان، وضربه بالأرض.
ناقراً على أداة الاتصال الثابتة، نبح في مرؤوسه:
"أغلق فرع الملعب بالكامل الآن! قيد عمليات الانتقال وتتبع أي شخص انتقل بالفعل."
[ماذا؟!]
"الجاني هنا. افحصوا كل من بالداخل. سأقسم المناطق تحركوا بسرعة!"
بينما كان يأمر بالإغلاق، ركض محققون آخرون وأصدقائي إليّ.
نظرت للأعلى.
الحاجز شبه الشفاف، المصبوغ باللون الأحمر للاختبار، كان يتلألأ عند الحافة.
'افحصوا الجميع، هاه.'
يا لها من نكتة.
لن يمسكوا بالجاني أبداً قبلي.
ليو، الذي كان يركض مع جوليا، نسي التظاهر بالبعد وسأل:
"هل أنت بخير؟!"
"……"
ليس الوقت المناسب للإجابة.
راقبت بقايا البيض على الأرض وهي تتحول إلى ملاحظات وردية.
لا بد أن البيض كان مسحوراً.
أمسكت بحفنة منها وقرأتها.
[رشاش مياه الحريق! لدي 200 نسخة من 'أنهالت تايمز' تظهر فيها، لكن خمس منها مهترئة لدرجة أن قوتها السحرية تلاشت. رؤية ما قرأته في الصحف فقط شخصياً؟ كان ينبغي أن أسجله.]
[كنت أنوي جعلك تشعر بالأكسجين وهو يتلاشى مع كل نفس، لكني كنتَ متهورا جداً.]
[فكرة عشوائية هل تود الذهاب إلى الأوبرا؟]
[أنت مدرك لوجودي تماماً، وهذا مثير. ولكن هناك خطوط حمراء— إغضابي بهذا الشكل ليس أمراً جيداً...]
[سأراقبك لفترة طويلة. تحاول استدراجي بهذا الشكل؟ كدت أن أظهر. لو فعلتُ، لكنتُ قد سُجنت، ولن أرى وجهك مرة أخرى. كدت أقع في ذلك التحرك الغبي. هل تعرف مدى غضبي؟]
[الـ 1% الأفضل من الـ 1% الأفضل يفكرون بشكل مختلف، هاه؟ شاهدت جميع فيديوهات امتحاناتك. طريقة رائعة!]
'تتحدث بغرور بينما لا تعرف حتى كم كشفت من نفسها'.
كادت تقع في الفخ؟
لم تكد لقد تصرفت بالفعل، وأعطاتني معلومات.
ضحكتُ، تاركاً الملاحظات تنزلق من يدي.
سأل ليو بذهول ثم بهدوء:
"لماذا تضحك؟ ليس هذا هو الوقت المناسب."
"فرضيتي كانت صحيحة."
رد نارس بجمود.
"أي فرضية؟ حول هوية الجاني؟"
"كلا، لاحقاً."
قاطع نارس سؤال ليو.
كان يعلم تماماً أنه لا يمكن قول ذلك بصوت عالٍ.
أومأت برأسي.
"لا يمكنني القول. لا أعرف من يستمع. ولكن..."
نظرت إلى السماء وتابعت:
"سننهي هذا قبل انتهاء بينتالون. سأشرح قريباً. في الوقت الحالي، يجب أن نضع شفرة للتحدث."
ألقى ليو، المحبط، تعويذة عزل صوت:
"شفرة؟ اذهب وارتح. لا تحتاج للشرح. سأتبع قيادتك، دون طرح أسئلة."
"ماذا؟ هل أنت متأكد أنك ليو؟"
ضحكتُ بخفة، محدقاً في البقايا اللزجة على يدي.
ليو، الذي كان دائماً ينتقد خططي لكونها خطيرة جداً أو غير واقعية، يقول هذا الآن؟
إنه أمر منعش.
من المؤسف أنني لا أستطيع الاستمتاع بتغيره هذا بشكل كامل وعقلي مليء بالجاني.
كل الاحتمالات والأفكار تجعل رؤيتي تهتز.
على أي حال، كنت أريد العودة إلى العقار، لكنني غيرت رأيي الآن.
"نارس"
"أجل، ماذا؟"
"خذني إلى المدرسة؟"
ابتسمتُ وأنا أمد يدي.
______
فان آرت:
