الفصل 220
"ألا يجب أن ترتاح؟"
استجابة غير متوقعة.
رفعت حاجبي، ناظراً إلى المتحدث.
كان نارس.
'…ليو لم يعد يفعل ذلك، فهل بدأ نارس الآن؟'
أستطيع أن أشعر بمدى تغير أصدقائي منذ لقائنا الأول.
ليو، الذي كان متشككاً ومدفوعاً بالرغبة في الاستقرار، يثق بي الآن تماماً، تماماً كما أثق أنا بالوعود التي قطعناها؛ لم يعد الأمر يتعلق بالأدوات السحرية فحسب.
أما نارس، الذي يبدو غير مبالٍ على السطح، يضحك ويراقب الآخرين يفعلون ما يحلو لهم، يحاول الآن إيقافي.
رؤية هذه الجوانب الجديدة من أشخاص أعرفهم مع تطور علاقاتنا أمر أكثر إثارة للاهتمام مما توقعت.
بينما كنت أبتسم، عقد نارس حاجبيه، مرسلاً ابتسامة محرجة:
"لقد أفرطت في إجهاد نفسك اليوم. يجب أن تنظف بقايا البيض هذه؛ إنها تغطي شعرك ووجهك."
"أوه، هذا بديهي. ولكن ليس الآن."
نفضت بياض البيض عن قفاز نارس:
"أريد إنهاء هذا الأمر بسرعة. هل تساعدني؟"
"……"
أعطى نارس ابتسامة باهتة وأمسك بيدي.
عندما فتحت عينيّ، كنت في سكن الميليشيا.
دخلت المبنى الأبيض متوجهاً إلى طابق طلاب السنة الثالثة، وطرقت باباً عشوائياً.
"من... أوه."
تراجع طالب من السنة الثالثة عند رؤيتي.
انزلقت نظرته تلقائياً من قبعتي المائلة إلى عينيّ وكتفيّ.
عادةً ما كنت سأتجاهل مثل هذا التدقيق، لكنه الآن جعل معدتي تضطرب.
"مرحباً، أيها السنيور."
حاولت أن أبدو مهذباً، لكن صوتي الخالي من الروح لا بد أنه ظهر، حيث نظر إليّ بارتباك مرة أخرى:
"أوه، أجل... ما الأمر؟"
"هل يمكنني استعارة بعض الورق وقلم؟"
"ورق...؟"
بدا طالب السنة الثالثة مذهولاً من طلبي العشوائي.
ولكن بينما كنت أحدق به، أحضر بسرعة مفكرة بحجم كف اليد وقلم حبر من الداخل.
خربشتُ ملاحظة وسلمتها له:
"من فضلك."
ألقى نظرة على الملاحظة، وأومأ برأسه، فتوجهتُ إلى صالة طلاب السنة الثالثة.
تنحى طلاب آخرون في الردهة جانباً وهم يرون تعبير وجهي وملابسي، وبدا عليهم الارتباك.
أعلم أنهم تجنبوني لأن وجهي بدا غريباً، ولأن معظم الطلاب والمواطنين غير معتادين على الزي الإمبراطوري.
إنها ليست نظرة اليأس من "بليروما" التي كانت في بداية الفصل الدراسي الثاني، بل هي، ويا للسخرية، العكس تماماً.
ومع ذلك، كان الأمر يثير أعصابي.
ربما بسبب ذلك الجاني الذي لا يسمح لي بالإمساك به.
لهذا السبب أنا مدرك لكل شيء من حولي بشكل مفرط، ومع ذلك أجد صعوبة في التركيز.
فتحت باب الصالة.
لحسن الحظ، كانت فارغة.
شاعراً بالتحرر من حواسي المشحونة، جلست على الأريكة محدقاً من النافذة.
كان غراب يحلق بجناحين مفرودين، وصوته من الخارج يخدش أعصابي.
كم من الوقت مر؟
أغمضت عيني وانتظرت، وسرعان ما لم يعد يصلني أي صوت. أدركت أن الشخص الذي جلس أمامي لم يكن هنا من قبل.
صرير—
دخل شخص يرتدي رداءً أسود ووجهه مغطى.
"رائحة بيض."
"هل يمكنك تمييزها؟"
"رائحتها زفرة كيف لا أميزها؟"
لقد أتيت لمقابلة هذا الشخص.
الساحر الوحيد الذي أعرفه ويمتلك قدرات تحول، وجزء من مجموعة تمتلك سحراً مكانياً يتفوق على "بليروما".
أنزل "ريختروفن" القماش الذي يغطي وجهه وأزال غطاء الرأس عن رداءه، ثم جلس.
الملاحظة التي أعطيتها لطالب السنة الثالثة كانت تطلب من ريختروفن استخدام السحر المكاني والمجيء إلى الصالة.
بما أن الجاني يستمر في المراوغة لتجنب السجن، فسأستخدم كل مورد متاح لدي.
قال:
"ملابسك ليست ملكك أيضاً. ظننت أنني دخلت المكان الخطأ."
"لديك حاسة شم قوية جداً."
"أنا كلب."
ما قصة الكلب هذه... هذا الفتى لديه حس دعابة يقلل من شأن نفسه. هل كل سكان "السراديب" غير مضحكين هكذا؟
نظرت إليه بنظرة جامدة.
"هاها، تلك النظرة تلسع قليلاً."
"فقط تحملها."
ابتسم لردي الفظ.
"الآن تتصرف بطبيعتك أكثر. ما خطب هذا الوجه؟ هل حدث شيء؟"
"أُصبت ببيضة."
"أوه؟ كان يجب أن أكون هناك لأرى ذلك."
"……"
فقدتُ الكلمات واكتفيت بالابتسام، مما جعله يضحك.
على عكس ما حدث سابقاً، تحققت مرتين من التحول الطفيف في القوة السحرية في الهواء.
غلف سحر ريختروفن المكاني الغرفة.
بغض النظر عن مدى رغبة الجاني في المراقبة أو التجسس، فلن يتمكن من ذلك هنا.
لا وقت للدردشة دخلت في الموضوع مباشرة:
"البيضة لا تهم. لدي مشكلة."
"مشكلة؟ يبدو ذلك. لا يوجد الكثيرون في هذا البلد يكرهونك بما يكفي لرشقك بالبيض."
"هل تعتقد ذلك؟ هذا مفاجئ."
"أن تكون مزعجاً بعض الشيء يختلف عن الكراهية الكافية للقيام بفعل كهذا."
أظن أن صورتي عن نفسي تختلف عن صورة الآخرين عني.
درجة "الانطباع" في نافذة حالتي كانت ترتفع، واحتمالية بقائي قفزت بنسبة 15% في شهر واحد، لذا فالأمور ليست كما كانت في السابق.
في الشهر القادم، أهدف لزيادة 30%.
إذا فكرت في هذا الجهد على أنه من أجل ذلك، فلن تشعر قبضتي برغبة شديدة في الضرب.
"لدي ملاحق."
"ماذا؟"
تجمد ريختروفن، ثم أعطى نظرة غامضة، غير متأكد مما إذا كان مستمتعاً أم غير مصدق:
"ملاحق لـ 'بشر جديد'..."
"صادم، أليس كذلك؟"
"ليس ملاحقاً ربما مغتال؟ السحرة الإمبراطوريون يواجهون مخاطر الاغتيال غالباً."
كنت أعلم أنه سيقول ذلك.
سحبت الملاحظة التي كانت بيضة من جيبي ووضعتها على الطاولة.
عبس ريختروفن من الرائحة:
"أرغ..."
"ألا تحب الكلاب رائحة الطعام؟"
"أنا إنسان."
"لا أستطيع مجاراتك. فقط اقرأها."
أومأ برأسه، ملتقطاً ملاحظة غير مفتوحة.
"...كنت أفكر، سيكون من اللطيف لو تم توريث هاتين العينين الورديتين. قوتك السحرية وردية، فربما يكون ذلك ممكناً؟ إذا كان لون عيني قابلاً للتوريث، فسأتخلص منه وأستمر في التخليق حتى تظهر العيون الوردية."
"……"
تجمد ريختروفن، ثم رمى الملاحظة وكأنه لمس شيئاً خبيثاً:
"أجل، هذا شيء مقرف حقاً. ما هذا؟"
"قلت لك، ملاحق."
على غير عادته، درس وجهي.
بابتسامته الكسولة المعتادة، قال:
"لون فريد، هاه. الناس يحبون أن يكونوا فريدين من نوعهم. وبشكل منفصل، احذر من سرقة القوة السحرية."
"طريقة فريدة للمواساة. على أي حال، لدي طلب. هل يمكنك التحول إلى كلب؟"
ساد الصمت مرة أخرى.
لم تكن لدي الطاقة للتمهيد المهذب، لذا لا بد أن نبرتي المسطحة أصابته بقوة.
"...التحول إلى كلب؟"
"أعلم أن الطلب فظ، لكني أطلبه."
"همم..."
ضحك ريختروفن وكأنه سمع شيئاً سخيفاً، وتفحصني:
"لماذا؟"
"يجب أن أفعل ذلك، صحيح؟ كيف أعرف أنك لن تفجر نواتي إذا لم أفعل؟"
"ليس لدي خطط لذلك."
"……"
استمر في تلك الابتسامة الماكرة، لذا فرقعت أصابعي.
جفل ريختروفن متألماً.
أطلق ضحكة جوفاء ووقف:
"أشعر بالسوء قليلاً."
"لا يمكنني مساعدتك في كونك هذا النوع من الرجال."
إنه النوع الذي لا يتحرك إلا إذا أُجبر.
في "السراديب"، رغم قدرته على إبطال سحر الرؤية المشتركة الخاص بقائد الميليشيا، إلا أنه امتثل.
لقد قاد ثورة عندما شعر أن الأمور تسوء، لكنه يميل للعمل تحت ضغط خارجي.
'لا يمكنه التعامل مع الفجوة بين حقيقته وما هو متوقع منه'.
في هذه الحالة، هو يعلم أنه يجب أن يكره قدرته على التحول لحيوان، لكن نفسه الحالية لا تكره ذلك، مما يخلق فجوة.
لهذا السبب ذكرتُ النواة، وإنكاري أبطأ حركته.
حتى لو كان يكره ذلك، فهو جزء منه.
هو يعلم أنه لا يمكنه العيش كارهاً النفس التي خلقها، ومع ذلك فهو محاصر.
ماذا يمكنني أن أفعل؟
'سأعطيه ما يريد فقط'.
"فجأة هكذا؟ هل ملاحقك يمتلك نفس القدرة؟"
"شيء من هذا القبيل. 'بشر جديد' تحول إلى 'بشر قديم'. ربما يمتلك قدرات خاصة أخرى أيضاً. لا يمكنني إخبارك بكل شيء الآن."
اتسعت عينا ريختروفن:
"...تحول؟"
"أجل."
"لستُ الوحيد إذن."
بعد صمت طويل، تمتم:
"إنهم محظوظون. متحول من النوع البشري."
هكذا سيفهم الأمر.
انتظرتُ دون قول المزيد.
غارقاً في تفكيره، قال ريختروفن:
"النوع البشري يختلف قليلاً عني. هل هذا بأس؟"
"لا بأس. على الأرجح ليس بهذا الاختلاف."
ضرب الأرض بقدمه مرة واحدة.
وبين رمشة عين وأخرى، وقف أمامي كلب أسود بحجم الذئب.
مهما نظرت إليه، فهو ذئب وليس كلباً.
عندما اقترب، ملتُ للخلف غريزياً.
الكلب الذي بدا وكأنه يمازحني قفز.
تحطم—! ثود—
أسقطتُ طاولة جانبية خشبية وأنا أقف بسرعة.
لسبب ما، بدا أن الكلب يضحك.
سألتُه بضيق:
"ماذا تفعل، أيها السنيور؟"
عند ذلك، عاد الكلب إلى هيئة إنسان، وارتمى أمامي:
"لم أكن أعرف أنك تخاف من الكلاب."
"أنا لا أخاف."
إنه ذئب كيف لا يجفل المرء؟
شعرت وكأنني في عالم آخر لثانية.
صرخت غرائزي للهرب.
التقط ريختروفن فرو كلب أسود من الأرض، ونفخه بعيداً، وسأل:
"إذن، هل كان ذلك كافياً؟"
"لدي أسئلة. قوتك السحرية لا تبدو قوية عندما تتحول."
"يمكنني التحكم بها. مثلما نتحكم بها كبشر. يمكنني خفضها لتصبح غير قابلة للتمييز عن حيوان حقيقي."
"فهمت."
أعطيت إجابة غامضة وسألت:
"استهلاك القوة السحرية؟"
"ليس كثيراً. يختلف الأمر من شخص لآخر، ولكن إذا لم يتمكن مكتب التحقيقات من الإمساك بهم، فمن المحتمل أنهم لا يستهلكون الكثير من القوة السحرية في التحول، مثلي."
"هذا منطقي. مثير للإعجاب. افعل ذلك أمام إلياس غالباً."
"هاها، هل تحاول جعل إلياس يكرهني أكثر؟"
هو يعرف؟
إلياس، الذي كان يداعبه ويلعب معه ظناً منه أنه كلب، كاد أن يتقيأ في ذلك اليوم.
مرة أخرى، وقد تنقطع علاقتهما حقاً.
أو ربما لا.
"هل القدرة موروثة؟"
"كلا. لو كانت كذلك، لكنت إما فخوراً بها أو وجدت حلاً لها بحلول الآن."
"……"
أومأت برأسي مفكراً.
ثم، مفرقعاً أصابعي، سألت:
"إذا كانت ترتيبات الأعضاء تختلف بين الهيئتين، فكيف يكون التحول ممكناً؟ ولماذا يختفي زيك الرسمي ويعود للظهور؟"
"كيف لي أن أعرف؟ ولكن... بروفيسور سحر في السراديب قدم ذات مرة تفسيراً محتملاً. الأمر يشبه التبادل مع كائن في عالم آخر بنواة متزامنة من نفس المكونات. لنفترض أن هذا العالم هو 'العالم أ'، وهناك 'العالم ب' المكون من قوة سحرية فقط والذي لا يمكننا معرفته أو الوصول إليه. إنهما يتعايشان، لكننا ندرك فقط 'العالم أ'."
"صحيح."
مثل عدم إدراك الأبعاد الأعلى في عالم ثلاثي الأبعاد.
بجانب الادعاءات اللاهوتية للقوة الإلهية، فهي نظرية مقبولة تماماً.
"عندما أتحول إلى كلب، يذهب جسدي إلى 'العالم ب'، غير مرئي لنا، ويأتي كلب من 'العالم ب'إلى 'العالم أ'. لذا، فإن جسد الكلب لا يمتلك جينات ماكس ريختروفن. لكن النواة والوعي يبقيان. لهذا السبب أنا مرتبط بالكلب، وأشعر بحواسه في هذا العالم. سؤال الزي الرسمي تم حله، صحيح؟"
"آها... إذا كانت النواة هي المفتاح، ألا يمكنك أخذ جزء فقط من الكلب؟ أنفك يوحي بأن ذلك ممكن."
"لماذا آخذ أجزاءً؟"
"بصفتك كلباً، لديك قدرات مفيدة. مثلاً، إذا كنت بحاجة لتحديد هوية شخص ما عن طريق الرائحة كبشر، ألا يمكنك فقط استعارة الخلايا الشمية للكلب بدلاً من التحول الكامل؟"
هز رأسه:
"مع تدريب كافٍ، يمكنك عزل القدرات. لكنه تدريب شاق ومضنٍ للغاية."
"...منطقي. ومع ذلك، فهي قدرة مذهلة. تكاد تكون منيعة. كما قلت، إذا أصبت بجروح قاتلة ككلب وعدت لهيئتك، فإن جسدك البشري يظل سليماً، صحيح؟"
"أجل. أنا والكلب كيانان منفصلان. ملاحقك، لكونه من النوع البشري، يمكنه استخدام جسدين بشريين. ربما أكثر."
جسدان.
أساساً الاستحواذ على جسد آخر من 'العالم ب'.
يا لها من قدرة عظيمة.
الهجمات لا تعني شيئاً.
كعدو لهم، هذا أمر يثير الضحك.
"نقاط الضعف؟"
"نقاط ضعف الكلاب؟ نفس نقاط ضعف أي كلب. أو البشر، في هذا الصدد."
"ماذا عن فقدان القدرة أو العلوق في منتصف التحول؟"
سألتُ بوضوح، فتغير تعبيره.
"...أوه~"
ضحك ريختروفن، مستمتعاً وحذراً في آن واحد.
"إذا أخبرتك، فما الفائدة التي سأجنيها؟"
"سأسرب لصحيفة الإمبراطورية أنني نيكولاس."
حدق بي، مبتسماً بصمت.
بعد جمع أفكاره، قال:
"سأعتبر ذلك 'لا اتفاق'. إذا استُنفدت القوة السحرية في منتصف التحول، فلا يمكنك العودة حتى تُستعاد. فكر في المبدأ الذي شرحته."
"عن تجربة؟"
"أجل."
كيف؟
استنفاد القوة السحرية الطبيعي نادر.
حياته عبارة عن عرض درامي.
ومع ذلك، فهي إجابة قيمة.
معلومات نادرة تفتح احتمالات متعددة.
لهذا السبب يجب جمع الموارد.
رغم كونه حليفاً، لو كنت قد أرسلت ريختروفن إلى عالم آخر بسبب وضعه مادة في مشروباتنا، لما حصلت على هذا الآن. الانتقام المتهور هو للهواة.
ابتسمت بارتياح:
"شكراً. لقد ساعدتني."
"جيد. لا أسئلة أخرى؟"
"كلا."
"إذا قابلته، هل يمكنك أن تجعلني أقابله أيضاً؟"
"……"
غير متوقع، لكني أفهم قصده.
إنه يأمل في معرفة كيفية إزالة القدرة.
بالنسبة لشخص انضم للسراديب كنبيل وعاش هناك لأكثر من عقد لمحو قدرته، فالأمر يستحق الاستجواب.
"سأحاول."
"شكراً. أنا ذاهب."
وقف ريختروفن، ثم صفق بيديه وكأنه تذكر شيئاً.
"أوه، هل تعلم أن مهمة فريقكم قد تغيرت؟"
"ماذا؟"
"إسزيت. بدءاً من غدٍ، ستتعاملون مع 'الهائجين' بدءا من الدرجة لتاسعة مثلنا."
أخبار جديدة بالنسبة لي.
رفعت حاجبي، وأطلق هو ضحكة جوفاء.
_________
"لقد حطموا رقماً قياسياً فور استلامهم مهمة الهائجين."
"لقد تعاملوا مع عشر حالات اليوم؟ أليس هذا منذ الأمس فقط؟"
"جنون..."
في اليوم التالي.
في مركز قيادة الميليشيا، دخلتُ أنا وأولريكي ببطء، غارقين في العرق.
كان طلاب الفريق الآخرون، الممسكون بأوراق عشوائية، يثرثرون ولكنهم صمتوا عندما رأونا.
'كلمة جنون في محلها'.
الهائجون من الدرجة التاسعة ليسوا أقوياء.
لذا انقسمنا إلى أزواج، وشكلنا ثلاثة فرق، وهرعنا عند كل بلاغ.
ومع ذلك، كان التعامل مع ثلاث أو أربع حالات لكل فريق في يوم واحد أمراً جنونياً.
اليوم، ومن أجل المودة، انضممتُ إلى أولريكي.
حاول هو جمعي مع ليو، لكني رفضت لمرة واحدة.
ولحسن الحظ، منحني أولريكي نقطتي مودة إضافيتين خلال هذه العملية.
'البقاء معاً لفترة طويلة هو الأفضل'.
الأزمات تبني التقارب.
كلانا يحب استخدام السحر، لذا فإن القيام بما نستمتع به يرفع مزاجنا.
ساعدنا حس أولريكي القتالي الحاد على الإنهاء بسلاسة أيضاً.
المشكلة هي أنني لا أزال عند 7 نقاط.
أحتاج 5 نقاط أخرى.
سيكون من اللطيف لو منحني هايك بعض النقاط، لكنه لم يفعل.
يجب أن أقضي وقتاً معه بشكل منفصل.
قبل فتح باب غرفة الاجتماعات حيث كان فريقنا، مددت يدي لأولريكي:
"عمل جيد اليوم."
"أنت أيضاً. يا رجل، لقد قمنا بعمل حقيقي اليوم."
العمل الروتيني يظل عملاً...
إذن هو لم يحب ما فعلناه من قبل؟
ضحكتُ على ملاحظته المعتادة.
نقرت على يدي نقرة سريعة.
"أليس هذا ما تفعله جوليا معك كثيراً؟"
"أوه، إنه أمر معدٍ."
"هاها! أجل، إنه أمر رائع إذا تقربنا جميعاً من بعضنا البعض."
ضحك أولريكي وهو يفتح الباب.
كنا آخر من أنهى العمل، وكان الفريق كله هناك.
على عكس حديث بادن بالأمس، استعاد ليو، السياسي المحترف دوماً، هدوءه.
مما يعني أنه حدق فينا ببرود دون تحية.
قفز إلياس مسرعاً نحوي:
"لماذا تأخرتما هكذا!"
"كنا آخر من أُرسل للمهمة. مرحباً، بروفيسور."
حييت بروفيسور صفنا، الذي كان هنا بعد الحفل.
ضحك وهو يرد التحية، وشرح جدول الغد.
للشهر القادم، سنتعامل مع الهائجين من الدرجة 8-9 عبر برلين وبراندنبورغ.
ولكن من أجل حفل الافتتاح، سنعود إلى ملعب بينتالون الرئيسي ليوم واحد.
لا يزالون يخططون لاستخدامنا في العلاقات العامة.
لا توجد خطط خاصة أخرى.
الآن لم تبقَ سوى خطتي الجديدة.
على عكس الأمس، عندما تغاضيت عن ذكاء الجاني، سأقوم بتحسين الخطة بالدروس المستفادة من الفشل ومعلومات ريختروفن.
إذا كان يخطط لتجنب السجن، فسأتفوق عليه دهاءً.
إنه مجرد متوقيت.
لتقليل الأضرار، هل يجب أن أنتظر حتى قبيل بينتالون، أم أتحرك بمجرد جاهزية المواد؟
لكن ذلك كان قلقاً بلا فائدة، واستهانة بجنونه.
في الساعة 4 صباحاً من ذلك اليوم.
[الخطط تغيرت. سنعود للملعب الرئيسي بدءاً من اليوم. أو بدقة أكبر، إلى 'غراند أوتيل' ومستشفى الإمبراطورية المركزي.]
"……"
عبر الأداة السحرية، سمعت صوت ليو، بينما كنت أحدق في ملاحظة وردية.
تجمد إلياس ونارس، اللذان كانا مستيقظين معي في القصر.
[آسفة. بسببي، علقتم في مهمة الهائجين... لقد اخترت طريقة لإعادتكم. سيكون لديكم عمل أسهل الآن.]
[مرة أخرى، أنا آسفة حقاً. أعني ذلك. لم أرغب في وضعكم في مهام شاقة. أود الاعتذار شخصياً، لكن هذا غير ممكن، صح؟]
تلك "الطريقة لإعادتكم" كانت شيئاً لا يمكن لأحد أن يفكر فيه في العادة.
دفعت الملاحظة جانباً، وقرأت المقال الذي تحتها.
[فندق ألكسندربلاتز غراند أوتيل: 18 رياضياً أجنبياً هائجاً، قتلى 9 في وحدة العناية المركزة]
'أود الاعتذار شخصياً، لكن هذا غير ممكن، صح؟'
من قال إنه غير ممكن؟
عند هذه النقطة، سأجعله يعتذر شخصياً.
انقطع اتصال ليو.
أغلق إلياس ونارس أدواتهما السحرية تماماً.
اتصل بي ليو على انفراد الآن.
جاء صوته عبر أذني.
[لوكاس.]
"أجل."
سبب تواصله معي وحدي كان واضحاً.
لا أحد آخر سيتذكر هذه المرة على أي حال، لكنه كان دقيقاً.
"اشترِ لي بعض الوقت. احصل على الدواء الذي استخدمته في أوائل ديسمبر. افحص السجل."
[فهمت.]
جيد.
لاحظ إلياس ونارس أنني لا أزال متصلاً بليو، فنظرا إليّ بفضول.
فتحت نافذة "فرصة ثانية" وقلت:
"أراكما لاحقاً."
______
فان آرت:
