الفصل221
ست ساعات
بما أن نقطة الحفظ السابقة كانت ليلة الاحتفال، فقد أعدت الزمن إلى أقصى مدى أستطيع ضبطه يدويًا ست ساعات إلى الوراء.
الآن الساعة 10:30 مساءً.
عندما فتحت عينيّ، كنت أرتدي رداء الحمّام وأمسك دفترًا فارغًا.
'كنت أفعل هذا في هذا الوقت.'
كان نارْس، الموجود هنا بموافقة المدرسة، قد استخدم للتو سحر الفضاء داخل غرفتي.
أما إلياس، الذي وصل حديثًا، فكان ممددًا على الأريكة يمدّ ذراعيه.
“آه~ سحر الفضاء الطازج يجعل المكان مريحًا جدًا. ولا يوجد متطفلون يراقبوننا أيضًا!”
ضحك نارْس وجلس بجانب السرير.
“هاها، جيد. كان يجب أن نفعل هذا منذ وقت طويل.”
“ماذا تفعل يا لوكاس؟ يجب أن تنام إذا كنا سننطلق فجرًا.”
يبدو أن فتحي لدفتر أثناء وقت الراحة بدا تصرّفًا غريبًا لهما.
حدّقت في الصفحات الفارغة.
“……”
كنت أحاول التفكير: ما الشيء الآخر الذي أحتاجه كي يظهر ذلك الوغد؟
هذا ما قلته لهما في المرة السابقة.
كنت قد دوّنت أخطائي مع جوليا من يوم أمس في هذا الدفتر، لكنه الآن فارغ.
منطقي لأنني أنهيت الكتابة قرابة الساعة الحادية عشرة مساءً.
نظرت من النافذة.
كان صوت رياح الشتاء الخافت يحمل أحيانًا زقزقة طائرٍ وحيد.
في الخارج، كان كل شيء هادئًا بشكل مريب، كأن شيئًا لن يحدث.
'يجب أن يظهر ليو حوالي منتصف الليل.'
هذا وقت كافٍ.
المقال الذي قرأته في الصحيفة الإمبراطورية قبل أن أعود إلى هنا لا يزال حيًا في ذهني.
مع هذا الخلل الزمني، لا يمكن للجاني أن يسبقني.
نزلت إلى المطبخ، غلّيت الماء، نشرت تعويذة عزل صوتي، ثم لمست أذني.
“تتذكّر؟”
[……]
لا جواب.
لكنني شعرت بذعرٍ غريب في الصمت القادم عبر الأداة السحرية.
ربتُّ الطاولة بخفة.
عندما شددت نواتي السحرية، وصلني أخيرًا صوت ليو الهادئ.
[…نلتقي مجددًا. ست ساعات إلى الوراء، إذًا. سأمرّ ببافاريا أولًا، ثم آتي إليك.]
“جيد. لنبدأ.”
أجبت باختصار وقطعت الاتصال.
بينما كانت الغلّاية تسخن، سمعت حركة خلفي.
“لوكاس.”
كان نارْس وإلياس قد تبعاني إلى الأسفل.
لاحظ نارْس توتري وسأل بقلق:
“ما بك؟ تبدو مرهقًا مجددًا.”
“مجرد توتر.”
وهو صحيح.
كنت أخطط لأخذهما إلى موقع الحادث، لكنني لا أستطيع كشف كل شيء الآن، فكان هذا أفضل جواب.
من دون أن أستشيرهما، حضّرت شاي الحليب ووضعته أمامهما.
“اشربا.”
حدّقا فيّ بدهشة.
* * *
في الوقت نفسه، ألكسندر بلاتس.
[لقد فقدت صوابك. أربعة عشر بالضبط؟ لماذا؟ هل لديك ضغينة ضد الشرق؟]
“……”
[إن كنت ستقتل أربعة عشر فقط، انسحب.]
كان ساحر يقف على سطح أحد المباني يستمع إلى الاحتجاجات المتدفقة من أداة الاتصال.
كانت عيناه مثبتتين على الفندق الكبير.
[ألا تعلم أن رمي البيض جعل الملعب الرئيسي خارج الحسابات؟ لا أفهم ما الذي يخطط له هذا المجنون.]
“……”
حدّق الساحر في نوافذ الفندق المظلمة وتمتم:
“إن قتلتُ أربعة عشر مؤكدًا، فعليهم أن يكونوا ممتنين.”
[وهل تستطيع قتلهم يقينًا؟]
“هل رأيتني أفشل من قبل؟”
[……]
لم يأتِ رد.
قال الساحر ببرود:
“أربعة عشر تساوي مليارًا. أليس أفضل أن تقتل عددًا قليلًا وتحصل على كل شيء؟”
[اشرح. كيف سيقود قتل 14 كوريًا إلى مليار؟]
عبس الساحر من كثرة الأسئلة وقال بضيق:
“فقط راقب. بعد خمس ساعات، سأجعل الصحيفة الإمبراطورية تنشر الخبر العاجل.”
خفتت الاعتراضات.
[…أثق بك.]
* * *
الساعة الآن 11 مساءً.
بينما كنت أتحقق من الوقت، حدّق إلياس فيّ بصدمة.
“…هذه أول مرة أرى لوكاس يقدّم الشاي.”
“ما هذا؟ هل نحن مقبلون على شيء مخيف؟”
سأل نارْس ضاحكًا.
حادّ كعادته.
ارتشفت شايي دون رد.
غير آبه بالحرارة، ابتلع إلياس شايه دفعة واحدة وعيناه تلمعان.
“لذيذ! لوكاس ضبط النسبة تمامًا. سأصنع واحدًا آخر!”
“أنا بخير…”
أنت تشرب أصلًا لماذا تصنع المزيد؟
أوقفت إلياس وتوجهت إلى غرفة الملابس.
عندما عدت مرتديًا زي إسزيت، اتسعت أعينهم.
“هاه؟ ستخرج مجددًا…؟ لم نتلقَّ أوامر.”
“ستتلقّون. أنتم قادمون معي.”
ظهر الارتباك واضحًا على وجه إلياس ومن حقه، فقولي “ستأتي الأوامر” يبدو غريبًا.
“سحر الفضاء جاهز، صحيح؟”
“نعم.”
للاحتياط، نشرت تعويذة عزل صوتي.
“علينا الذهاب إلى الفندق الكبير. لدي شعور سيئ.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“قدرتي نبّهتني. حدثت أشياء كثيرة، لكن ذلك المتعقّب صامت بشكل غير طبيعي.”
“……”
“لم يعد بإمكانهم متابعتي بسهولة. رمي البيض لم يكن لإخراجي، لكنه أبعدني عن متناولهم. والأهم أننا نستخدم سحر الفضاء علنًا لإرباكهم فلماذا يتركوننا؟ من خبرتي، ذلك الشخص ليس من النوع الذي يجلس ساكنًا. فلماذا نحن نتحدث بهدوء؟”
أعرف أن هذا التفسير متكلّف قليلًا لهذا الخط الزمني.
لكن القول إن الأمر “قدرتي” والاكتفاء بذلك؟
استخدمت هذا العذر في قضية طريق بريمروز .
من الأفضل أن أشرح قليلًا.
شعرت بنظراتهم المذهولة.
لا خيار.
قلت ما لم أرد قوله:
“وفوق ذلك… لم تصلني ولا رسالة واحدة اليوم.”
“……”
لا أحد يظن أنني أنتظر الرسائل، لكن الاعتراف بذلك جعلني أشعر بالاشمئزاز.
ربما لأنني كنت متوترًا طوال اليوم، أتحقق باستمرار.
ولهذا بالذات كان عليّ قوله.
تلك الرسائل تنهش ذهني، تجعلني أراقب كلماتي وتصرفاتي كل لحظة.
قال نارْس بحزم:
“لوكاس محق. علينا الذهاب.”
لا بد أنه قرأ المستقبل بـ الاستبصار.
ضحك إلياس قبل أن يكمل نارْس:
“نعم، إن كان لوكاس جديًا هكذا، فلا ضرر من الاستماع. ثم إن لوكاس لا يضيّع طاقته في التفاهات.”
“……”
هل هكذا يرونني؟
لا أستطيع إنكار ذلك تمامًا.
ضحك نارْس موافقًا وقال:
“أشعر أن لديك قدرة شبيهة بقدرتي.”
أومأ برأسه علامة الثقة.
“سأتبع قيادتك.”
“…شكرًا. سؤال واحد يا نارْس.”
“ماذا؟”
“قلت إن هناك من يستهدفني وبنتالون. بالنسبة لبنتالون، هل حادثة الفندق الكبير هي هدفهم النهائي؟”
قتل 18 وترك 9 جرحى هل هذا كل شيء؟
لا أظن.
فكّر نارْس قليلًا وقال:
“لا. أتفق معك. هذا مبكر جدًا وصغير النطاق. كانوا يخططون للتحرك مع بدء البطولة، أليس كذلك؟ ما لم يتغير شيء، سيحاولون مرة أخرى.”
ثمانية عشر قتيلًا وتسعة مصابين صغير؟
ضحكت بفراغ.
علينا اقتلاع هذا مبكرًا.
“شكرًا على الإجابة.”
“لا مشكلة.”
ابتسمت له.
جاءت خادمة بعد أن سمعت الضجيج.
لم نرد مزيدًا من الشاي، فأعدتها، ثم صعدت إلى الأعلى.
'هل هذا بسببي؟'
حتى لو كان كذلك، فهذا لا يجعلني مسؤولًا.
حسب استبصار نارْس، المتعقّب يهدف إلى دمارٍ أكبر.
سواء كنت هنا أم لا، بنتالون أحد الهدفين.
وبصراحة، لمجرد أن نارْس قال إن بنتالون قد تُدمَّر، فهذا لا يعني أن عليّ حمايتها.
قد يملأ ذلك خزائن الإمبراطور فقط.
لكن…
أولًا، لا داعي لترك هجومٍ إرهابي يمرّ فقط لخفض شعبية الإمبراطور.
هناك طرق أفضل.
لا أستطيع إنقاذ ضحايا هجمات أخرى لا أراها، لكن هؤلاء ضمن متناولي.
المحاولة تستحق.
ثانيًا، لا أريد لهذا الجاني أن يزداد غرورًا بانتصارات متتالية.
من هذه النقطة، نجاتهم انتصاري، وهزيمته هدفي.
لا وقت للتردد.
جلست إلى المكتب.
قفز باي، الذي تبع نارْس، حولي.
ضخخت فيه قوة إلهية وبدأت أدوّن خبر الصحيفة الإمبراطورية من الذاكرة.
“ماذا تفعل؟!”
سأل باي.
“أرتّب ما يجب عليّ فعله.”
نام باي من دفء يدي.
أمسكت الدفتر جيدًا.
[جميع القتلى الثمانية عشر يُقدَّر أنهم ماتوا قرابة الساعة 3:30 فجرًا، وأُبلغ عن الحادث الساعة 3:50.]
'تم نشر المخدّر قبل ذلك.'
توقيت الكمين حاسم.
إن جئت مبكرًا جدًا، سيلاحظنا الجاني ويغيّر الهدف.
متأخرًا جدًا، سنكرر المأساة.
قال مكتب التحقيق:
'تركيز جرعة الهياج في الهواء كان عاليًا، واستهدف غرفًا مغلقة فقط، لذلك لم يمتد الضرر وتأخر الإبلاغ.'
ما الذي نستخلصه؟ المفتاح هنا.
'يعني أن الضحايا ماتوا أثناء نومهم.'
غالبًا خليط من مهدّئ وجرعة هياج في الهواء.
متعمد.
لو صرخوا وركضوا، لأُخمدوا قبل أن يموت العدد الكبير، لذا تم تنويمهم لموتٍ صامت.
عادة يستغرق الهياج دقائق أو ساعات، لكن الاستنشاق المباشر أو التعرض الطويل أو التركيز العالي يتجاوز ذلك.
إذًا، نافذة النشر المثالية هي 5 إلى 10 دقائق قبل الحادث…
'هممم…'
ضحكت بخفة، يداي متعرّقتان من التوتر.
'واسعة جدًا.'
يجب تضييقها إلى خيار واحد.
دقيقة واحدة مبكرًا أو متأخرًا، وكل شيء يضيع.
إن دخلوا الساعة 3:23 مثل المرة السابقة، ونصل نحن 3:20، سيهربون.
أليس هذا جيدًا؟
لا سيُهدر الإرجاع الزمني.
وسيتشبث بهوسه بإعادتي إلى مهمة الملعب، ويرتكب جريمة في مكان آخر.
الأفضل أن أُبلّغ أثناء عملية النشر نفسها، ما يؤدي إلى تشديد الأمن الإمبراطوري ومنعهم من الانفلات في أماكن أخرى.
'خمس دقائق أم عشر؟'
التركيز العالي يعني أنه لا حاجة للنظر في توقيت أبعد من عشر دقائق عن زمن الوفاة المقدّر.
نقرت على الأداة الأثرية لإرسال إشارة إلى ليو.
[لوكاس.]
"وصلت. خمس دقائق قبل الوفيات أم عشر؟"
توقف ليو قليلًا، ثم أجاب ببطء:
[مفاجئ… قرار صعب. إذا كنت لا تريد أن تعطي المطارد فرصة لارتكاب جريمة في مكان آخر، فخمس دقائق أكثر أمانًا. بعضهم سيحتاج علاجًا طويلًا في المستشفى، لكنه أفضل من المزيد من الوفيات في أماكن أخرى.]
جيد.
سألته فجأة، لكنه فهم فورًا. دائمًا مريح.
وفوق ذلك، هو نفعيّ التفكير، كقائد في طور التشكّل.
لكن هناك عيبًا.
«علاج طويل في المستشفى» يعني ترك الرياضيين وهم يعانون من مشكلات صحية خطيرة.
ومن خبرتي كنيكولاوس في مواقع الحوادث، أغلب من يُنقَذون في منتصف الهياج يموتون في النهاية على أي حال.
استخدم لغة نبلاء مهذبة، لكن لا يمكنني أخذها على ظاهرها.
'عدنا إلى نقطة الصفر'
أحاول إنقاذ أولئك القلّة من الموت أيضًا.
[هل يمكنني قطع الاتصال الآن؟]
'لا'.
[لماذا…؟]
اختار ليو ثاني أفضل خيار لأن الأفضل غير متاح، لكنه يريد أن يعيش الجميع.
إذا كان حتى ليو يختار خمس دقائق، فربما هذا هو الصواب.
فركت ذقني، ثم تجمدت حين ضربتني معلومة ما.
'إحصاءات الضحايا'
كان يجب أن أُدخل نمط سلوك الجاني في الحساب.
بدأت أكتب بسرعة، وأقرأ بصوت عالٍ لليو:
'أربعة عشر قتيلًا كوريًا، اثنان من الدولة العثمانية، واثنان من إيران. تسعة نُقلوا إلى العناية المركزة، جميعهم عثمانيون وإيرانيون'
[…همم.]
جميعهم آسيويون.
جريمة تستهدف دولًا آسيوية؟
'أم استهدافٌ لكوريا لأنهم يعرفون شيئًا عني؟'
هذا لاحقًا.
قد يكون مجرد صدفة.
هناك سيناريو مريح واحد سيكون أفضل.
ما يهم هنا هو…
[مجموعة ضحايا واضحة.]
بالضبط.
لم يهدفوا عشوائيًا إلى قتل جماعي.
مزيج المُهدّئ يثبت ذلك.
لم يريدوا لهائجين يفرّون إلى الخارج، أو يصيبون أهدافًا غير مقصودة، أو يفسدون «معنى» جريمتهم.
وهذا المعنى هو شيء يرسلوه لي صدمة، أو دليل على أنهم يعرفون هذا القدر عني.
يتصرفون بطيش، لكنهم تفادوا الفخ الذي نصبناه أنا وجوليا سابقًا.
باختصار، هم مهملون في الظاهر، لكن دقيقون في عملهم.
'دقيقون. وللتحضير الجيد…'
حتى مع خطر الهروب، خياري هو عشر دقائق قبل الحدث.
"لا بد أن نذهب قبل عشر دقائق."
[ماذا؟]
******
«لماذا تسأل إذًن إذا كنت ستفعل ذلك؟»
الساعة الثالثة فجرًا.
دخل ليو، بمساعدة ريختهوفن، إلى فضاء السحر المكاني للقصر.
شكرت ريختهوفن، وعدت إلى المدرسة، وأعطيت ليو جوابًا مختصرًا:
«لا بد من سماع كل الآراء».
ضحك ضحكة فارغة وهز رأسه من وقاحتي.
مع ذلك، لم يمنعني.
دون شرح، وثق بأن لديّ أسبابًا لاختيار عشر دقائق بدل خمس.
حتى الساعة 3:18، كنا نضع الاستراتيجية.
«إذًا، نتحرك عند 3:20. بقية الفريق يتلقى الإشارة وينتقل فورًا إلى إحداثيات الفندق. تمام؟»
«نعم، جيد».
أومأت واقفًا.
خرج إلياس ونارس أولًا.
أوقفني ليو.
«لوكاس».
«ماذا؟»
«الدواء الذي استخدمته في أوائل ديسمبر تحققت منه. هل أنت جاد؟»
كنت أعلم أنه سيذكره.
هززت كتفيّ.
«جاد تمامًا».
«……»
بصمت، ناولني ليو مفتاحًا.
«ضعه في خزنة فارغة».
«شكرًا».
تحققت من الساعة وقلت:
«هيا بنا».
انتقلنا آنيًا إلى الفندق الكبير.
ليس من المدخل الرئيسي بل باستخدام إحداثيات انتقال سرية لمكتب التحقيقات.
كنا في درج الطابق الثاني، مضاءً فقط بإضاءة غير مباشرة.
استند ليو إلى الجدار، حابسًا أنفاسه، ونقر على أداته الأثرية.
على عكسه، صعدتُ الدرج فورًا.
هذه المعركة تتوقف على ما إذا كانت عشر دقائق أم خمس، فلا داعي للانتظار.
تفحّصت المكان.
لوحتا أسماء على الأبواب تخص الرياضيين.
باستثناء المصابين، ثمانية عشر قتيلًا تعني أنهم استهدفوا تسع غرف.
'أبواب كثيرة يجب فتحها. يجب أن أكون سريعًا'
نظرت إلى الباب الأمامي قرب الدرج المركزي.
كان معلقًا عليه علم كوري.
شعرت بشيء غريب.
بدأ قلبي يخفق بقوة أكبر.
طرَق، طرَق—
لم أرغب يومًا بشدة في العودة إلى وطني.
كنت أظن فقط أنني قد أفعل ذلك يومًا ما.
لكن إلحاح هجوم وشيك، ولقاء أناس من عالم آخر وطني، رغم كونه عالمًا مختلفًا حرّك قلقًا لا أستطيع تسميته.
لم أرد أن أحدد السبب.
'إن لم يخرجوا، هل أكسر الباب؟'
أعدت التركيز، وحدّقت في الباب.
مع وجود المُهدّئات في الهواء، من غير المرجّح أن يخرجوا.
وبينما أطرق بقوة للمرة الأخيرة، انفتح الباب.
«من هناك؟»
«……»
كان بطولي وقوة سحره قريبين مني، مع عيون وشعر مُبيّضين أكثر، لكن ملامحه مختلفة بوضوح.
وقفت صامتًا، بينما كان الساحر يكافح لإبقاء عينيه النعستين مفتوحتين، متأثرًا على الأرجح بالمُهدّئات.
لم يكن متقنًا للألمانية، فخلط بين الفرنسية والإنجليزية، متحدثًا ببطء:
«ما الأمر في هذا الوقت المتأخر؟»
«……»
«إن لم يكن لديك عمل، فأنا مستيقظ أصلًا، فلا بأس، لكن لا تفعل هذا مع الفرق الأخرى. ما زلنا نتأقلم مع فرق التوقيت ونُعطي النوم أولوية».
أخيرًا تحدثت، مستخدمًا الإنجليزية للوضوح:
«أنا لوكاس أسكانيان، نائب قائد إيسزيت في رابطة السحرة الإمبراطورية، ومسؤول عن قضايا الهائجين في براندنبورغ».
«أفهم».
«اسمك؟»
«كيم سونغ-هي».
ذكر اسمه مبتسمًا بتعب.
«قضية هائجين. لهذا أنت هنا؟»
«نعم. أشمّها بالفعل في الهواء».
«ماذا…؟»
قطّب حاجبيه، مستاءً.
فهمت السبب.
وبوصفي من البلد نفسه، شعرت بالأسف.
لكن هذا ليس ما قصدته.
أمسكت عصاي أفقيًا بكلتا يديّ، وطعنت بها نحو النافذة.
شقّ سحرٌ أحمر الظلام، وومض حين أصاب الهدف.
بووم—! كراش—!
«ما هذا؟ ماذا يحدث!»
شخص آخر كان نائمًا انتفض على صوت الضجيج.
لم يكن تركيزي على جنسيتهم بعد الآن.
تناثر الزجاج المحطم، وإطارات الخشب، والمفاصل المعدنية إلى الخارج.
وتحطّم أيضًا السحر الذي كان يختم النافذة.
'انظر إلى هذا'
إغلاق النوافذ بسحر لمنع فتحها ليلًا؟
لقد بذلوا جهدًا.
لحسن الحظ أنني لم أفترض أنهم سيدخلون بسرعة، وينشرون جرعة الهياج، ويغلقون الباب خلال خمس دقائق.
لقد غلّفوا خارج المبنى بسحرهم، وحقنوا العقار ببطء لتجنب الرفض.
تأم
ين هواء نقي يكفي الآن.
انتقل باقي أعضاء إيسزيت فورًا، اتباعًا لأوامر ليو عبر الأداة الأثرية.
دوّام سحر التطهير الخاص بنارس من نهاية الردهة دار عند قدميّ.
نقرت على أداتي الأثرية، متصلًا بمكتب التحقيقات.
بيب—
[نعم، مكتب تحقيقات براندنبورغ. تفضل.]
«تم رصد محاولة إرهابية في الفندق الكبير تستهدف رياضيي بنتالون. تحرّكوا فورًا».
_______
«……»
[انتهى. لم تفشل أبدًا، أليس كذلك؟]
على الجهة المقابلة من الفندق الكبير، كان ساحرٌ قابعًا على سطح أحد المباني، فاغرًا فمه.
كاد ينسى ألا يقف، وكاد يقفز فجأة.
ومض ضوء خلف ستائر الفندق.
وسرعان ما بدأ سحرة مكتب التحقيقات بالانتقال الآني حول المبنى.
'كيف؟’
_____
فان آرت:
