الفصل 222
تعلّقت نظرة الساحر بالنافذة المحطّمة.
لم يكن أحد ليعرف أنّني في نوبة الحراسة هنا.
تنصّت؟
تتبّع؟
مستحيل بالنسبة لي.
[بدّلني! سأتعامل مع الأمر أفضل منك.]
تحطّم—!
عند تلك الكلمات، انتزع الساحر أَداته الأثرية وضرب بها الأرض.
'تبديل؟'
لم تُستوعب الكلمة.
ومن خلال النافذة المكسورة، لمح شخصًا بعينين ورديتين يمرّ.
كانت القوّة السحرية الحمراء التي حطّمت النافذة أوّلًا لا لبس فيها.
لم تكن هيئة التحقيق أو أيّ شيء آخر يقيّده بل كان الهدف نفسه.
«هاهاها…»
لقد أمسك بي.
لم يكن وجهه مبتسمًا، لكن ضحكة صغيرة أفلتت.
ابتلع ريقه بصعوبة.
______
[نعبّر عن بالغ امتناننا للأعمال البطولية التي قام بها لوكاس أسكانيان، نائب القائد إيسزيت، في إنقاذ أكثر من خمسمئة ضيفٍ إمبراطوري. إنّ الإمبراطور فريدريش وإمبراطوريتنا يعترفان بولاء نائب القائد لوكاس أسكانيان وقدراته الاستثنائية كساحرٍ إمبراطوري. ونأمل استمرار تفانيه في خدمة الإمبراطورية.]
الساعة التاسعة صباحًا من ذلك اليوم.
تحدّث رئيس رابطة السحرة الإمبراطورية بوقار مستخدمًا سحر التضخيم، وسلّمني لوحة التكريم.
كنت قد بقيت مستيقظًا حتى الرابعة فجرًا أتعامل مع حادثة الرعب الهائج، من دون أن أغمض عينًا، ثم جُررت إلى هنا.
'كان ذلك سريعًا.'
عادةً ما كانوا يهوّنون الأمر، لكن بما أنّ الضحايا لم يكونوا مواطنين بل رياضيين أجانب، لم يستطيعوا المجازفة بردّة فعلٍ عكسية فنفوذ بنتالون العابر للحدود قد يتحوّل إلى انتقاد.
لذا، يثنون على السحرة والمسعفين الذين حلّوا الأمر سلميًا، ويخطّطون لملاطفة الرياضيين.
ولإظهار أنّ الخطأ ليس من الإمبراطورية، يهاجمون بليروما ويروّجون لنا كأبطال.
[ونمدّ أيضًا جزيل الشكر إلى ليونارد فيتلسباخ وخمسة سحرة آخرين على تعاونهم السريع. لولا جهودكم لما وُجد هذا السلام.]
تقدّم ليو، متسلّمًا لوحةً بالنيابة عن زملائه الخمسة المصطفّين خلفه.
انتهى الحفل القصير الذي لم يتجاوز ثلاثين دقيقة وسرعان ما تصدّرت صورنا وقصّتنا «الصحيفة الإمبراطورية».
عند عودتنا إلى المدرسة، ارتسمت على وجوه زملائي ابتساماتٌ غامضة.
قال إلياس:
«نمتُ فقط في السكن وخرجت كيف انتهى بي الأمر بلوحة تكريم…؟»
أجابت جوليا:
«هاها، صحيح؟ الأمر مُحرج قليلًا.»
قال إلياس وهو يهزّ رأسه:
«لا~»
وانضممتُ إليه مبتسمًا:
«معرفتي بأنكم ستأتون مسرعين منحتني الثقة لأمضي إلى هذا الحدّ. لو لم أستطع الاعتماد عليكم، لما أقدمت على ذلك.»
كانت ألطف نبرةٍ أستخدمها حتى الآن.
وبما أنّ الإمبراطورية منحتني لوحةً منفصلة، كان عليّ أن أتحرّى الحذر كي لا أُشعل توتّراتٍ خفيّة.
لكن بعيدًا عن ذلك، كان زملائي حاسمين بحقّ.
فالسرعة كانت كلّ شيء.
جلبت كلماتي نظراتٍ متحيّرة منهم.
وبعد أن أفلتُّ بصعوبة من محاولاتهم جري إلى الشرب نهارًا، عدتُ إلى غرفتي.
«…هاه.»
رفعتُ حاجبيّ.
فتحتُ الباب بمفتاحي، فرأيت منظرًا عبثيًا.
جبلًا من الملاحظات الوردية مكدّسًا على الطاولة.
تجمّد إلياس الذي جاء معي.
الفاعل دخل إلى هنا طبيعيًا.
منعتُ إلياس من إزالتها، وبدأتُ أفرز ما بدا نحو خمسين ملاحظة، مرتّبًا إيّاها بحسب تسلسلٍ محتملٍ لأفكار كاتبها.
[ما هذا بحقّ الجحيم؟]
[هل تعلم كم تعبتُ في التحضير؟ هل تعلم كم صُدمتُ حين ظهرتَ في الفندق؟ كاد قلبي يسقط. لا، لا كلمات تصف ذلك.]
[أوّل فشلٍ لي في مهمّة.]
[أأنت من أخذ فشلي الأوّل؟]
[أنت الأفضل.]
[نحن… مذهلان. هذا قدر. هناك شيء يربطنا.]
[لا أصدّق.]
[إن كنتَ تقرأ قلبي، فلماذا لم تُجب مرّة واحدة؟]
[لا حاجة لتفسير. من الواضح أنّك تريد مراقبتي أيضًا. لهذا لا تُجيب. سابقًا كان الأمر مجرّد لعبة.]
'مهارات نصرٍ ذهني في قمّتها.'
لا بدّ من هذا المستوى لارتكاب مثل هذا الجنون.
حدّقتُ غاضبًا، ثم نظرتُ إلى إلياس الذي كان يحاول تشتيتي واضعًا ذراعه على كتفي.
قال:
«أوه؟ لوكاس أخيرًا يراني.»
قلت:
«نعم. هل لديك ما تقوله؟»
قال:
«كنت أفكّر…»
ثم خطّ على ورقةٍ وعرضها عليّ وأكمل متحدثاً بالأداة.
[ماذا لو تنكّرتُ بهيئتك للتعامل معهم؟ يبدو الحلّ الوحيد لتقليل الخطر.]
بقدرة نارس، الأمر ممكن.
ليس تحوّلًا حقيقيًا، بل خداعًا بصريًا.
مع ذلك، هذا كثير. لماذا؟
قلت:
«وماذا عن سلامتك؟»
قال:
«أنا بخير~ الأمر ممتع!»
كان إلياس الذي بدا مستعدًا لتحطيم رأس الجاني يُجبر نفسه على ابتسامة.
منظرٌ مُقلق.
لم أستطع السماح له بالانزلاق إلى طريقٍ سيّئ في هذا العمر، فتجاهلتُ الفكرة.
إضافةً إلى ذلك، كان لديّ خطّة.
قلت:
«إيلي، لديّ ما أقوله لك.»
قرّبتُه، وألقيتُ تعويذة عزلٍ صوتيّة محكمة بالقوّة الإلهيّة، وهمست.
اتّسعت عينا إلياس، وامتلأ وجهه بالأسئلة.
ربّتُّ على ظهره مبتسمًا:
«أخبر الآخرين.»
_______
«شكّلوا فريقًا منذ أقلّ من أسبوع وحصلوا على لوحات تكريم؟ الميداليات تالية.»
«من هؤلاء الصغار؟»
في تلك الليلة، في الأكاديمية الإمبراطورية الثانية.
ضحك سحرة السنة الثالثة المستريحون في حديقة المدرسة ضحكًا أجوف وهم يقرؤون «الصحيفة الإمبراطورية».
اليوم، نال لوكاس أسكانيان وإيسزيت لوحتَي تكريم من رابطة السحرة الإمبراطورية.
قبل أيّام فقط، أُلقيت البيوض على السحرة في الملعب الرئيسي لبنتالون.
وبوجوده هناك، تتبّع أسكانيان خيوط الجاني وكشف محاولة رعبٍ هائج في الفندق الكبير.
أنقذ أكثر من خمسمئة حياةٍ ممّن كانوا يقيمون هناك.
'لم أظنّه كذلك… يبدو أنّه حقًا شقيق أدريان أسكانيان.'
كثير من الطلاب يُعجبون بأدريان، لكن هذا الرجل هو الأقرب إليه.
بهذا المستوى، لعلّ الإمبراطورية وأنهالت حليفتان حقًا، كما في داسروث.
وبلون العينين المميّز لبليروما، تصرّفاته تصرخ «ساحر إمبراطوري».
الأصعب ابتلاعًا: أنّه إمبراطوري رسمي منذ أقلّ من أسبوع.
هذا كلّه حصيلة مهارته المتراكمة، لكن كيف عثر على هذه القضيّة يفوق الفهم.
ولماذا كان حطامًا في المدرسة الصيف الماضي؟
لكن…
'ألا ينبغي أن يكون مسرورًا الآن؟'
كان لوكاس أسكانيان، أمامهم، يبدو مُنهكًا.
إنّها عطلة نهاية الأسبوع، والكلّ متفرّغ، لكن إيسزيت ذهب إلى الحفل الإمبراطوري وعاد إلى المدرسة.
لا بدّ أنّ المدرسة هي الأريح.
إلّا لأسكانيان.
يردّ بلطف حين يُسلَّم عليه، لكنّه يبدو كالميّت.
«لماذا يرتدي الإمبراطوري ملابس بهذه الرثاثة؟ أين قفّازاه وقبعته؟»
«ربّما هو مسترخٍ.»
«هراء… فكّروا بإبداع.»
تضاحك طلاب السنة الثالثة وتجادلوا.
ثم سقط شيءٌ على الطاولة.
«ما هذا؟»
ملاحظة ورديّة.
التقطها طالب وفحصها.
«هل يبيعون ورقًا بهذا اللون؟ أين؟»
«دعك من ذلك اكتشف ما هي…»
وما إن بدأ بفتحها، حتى سقط ظلّ.
كان أسكانيان الذي كان يعبس من بعيد يبتسم ويمدّ يده:
«لا بدّ أنّها ذهبت إلى المكان الخطأ. إنّها لي.»
وقعت على طاولتي، وهي لك؟
خطر ببالهم عشرات الردود، لكن مع تضخيم الصحف لهذا الرجل، لم يُرِد أحدٌ افتعال شجار.
تبادل طلاب السنة الثالثة النظرات، ثم سلّموها على مضض.
«…حسنًا. خذها.»
«شكرًا.»
ابتسم أسكانيان، واستدار، فتعكّر وجهه فورًا.
هزّ طلاب السنة الثالثة أكتافهم في حيرة.
[ما رأيك أن تحقن قوّتك السحرية فيّ؟ أو أن ألوّن نواتك بنواتي؟ سنختبر إن كان ذلك قاتلًا أم لا. سأخبرك إن نجح.]
[ينبغي أن نمزج قوّتنا السحرية ونصبح أقرب لبعضنا. هل يمكنني الحصول على عينين ورديتين؟ لو كان كلٌّ منّا داخل الآخر، سنكون سحرة أفضل.]
«……»
الأحد.
نظر أولريكي إلى لوكاس بقلق.
كان لوكاس، بوجهٍ قاتم، يقرأ ملاحظة، يرميها على الطاولة، ثم يتقيّأ في الحمّام.
عاد إلى طاولة الفريق وجلس مكفهرًّا.
كان الجميع يراقبه بحذر.
طوال عطلة نهاية الأسبوع، كانت ملاحظاته على هذا النحو.
قال أولريكي:
«…يبدو لوكاس أنحف.»
قال إلياس، مازحًا بخفّة ليبدّد قلقه:
«لا يمكنه خسارة المزيد من الوزن.»
نظر لوكاس إليه غير مصدّق.
أجبر ابتسامةً مهذّبة، ثم حدّق في الطاولة بفارغ الصبر، يفرك وجهه.
«ليونارد.»
«ماذا.»
«اطلب من المقرّ أن يزوّدني بزيٍّ آخر.»
اتّسعت عينا أولريكي.
طوال عطلة نهاية الأسبوع، واجه لوكاس سرقاتٍ لا تنتهي.
متحوّلٌ يتقمّص هيئة خادم؟
مهما كان الأمن محكمًا، كانوا يواصلون السرقة.
والآن، سُرقت الملابس الممنوحة باسم الإمبراطور.
تصلّب وجه ليو، وعقد حاجبيه.
كنت أتوقّع «لماذا أنا؟» لكنه لم يُبدِ ردّ فعلٍ آخر.
اعتبر لوكاس الصمت موافقة، فنهض متثاقلًا، وقد بلغ به السأم، من دون كلمة أو نظرة.
تبع نارس لوكاس، بعدما ألقى سحر الفضاء لعزل المدرسة.
في الجوّ المتجمّد، تكلّم أولريكي بهدوء:
«…يا رفاق… هل هذا تمثيل…؟»
أجاب ليو ببرود:
«الملابس المسروقة حقيقية.»
إذًا، باستثناء السرقة، فذلك الموقف تمثيل.
صفّقت جوليا ضاحكة:
«واو~ تمثيل لوكاس متقن جدًا. لا بدّ أنّه غاضب، لكنه لم يكن بهذا السوء من قبل. لم أعلم أنّه يجيد لعب هذا الدور المتجهّم.»
أومأ أولريكي.
قال إلياس إنّ لوكاس شعر أنّ الوقت قد حان.
"لأُسقِط حذر المتتبّع، عليّ أن أمثّل أنّني ضُربت بقسوة. مهما فعلتُ، فهذا ليس شعوري الحقيقي، فلا تأخذوه بجدّية. أعلم أنّه غير مريح، لكن تحمّلوا عطلة نهاية الأسبوع."
قال ذلك لإلياس، وانتشر بين الفريق.
وحين أعاد نارس إلقاء سحر الفضاء لحجب المتتبّع، كان لوكاس يتحدّث طبيعيًا ويبتسم كأنّ شيئًا لم يكن، فعرف الجميع أنّه تكتيك.
'الوجه المشرق هو الحقيقي.'
ابتلع أولريكي ريقه، متذكّرا تمثيله المخيف لشدّة واقعيّته.
لا فكرة لديه عن خطّته للتخلّص من المتتبّع، لكن…
'علينا أن نخطّط لشيءٍ ممتع قريبًا لرفع معنويّاته.'
شدّ أولريكي عزمه على عادته.
______
'نجاح.'
في القصر، كتمتُ ابتسامةً متباهية، وعقدتُ حاجبيّ.
'ما خطئي؟ ما الذي جعل الجاني ينفد صبره فلا يبقى متخفّيًا؟'
خاطرةٌ من خطٍّ زمنيٍّ مُمحى.
لم يستغرق الأمر طويلًا للوصول إلى نتيجة.
'لم أُظهر أنّني أحبّ جوليا.'
كان هذا استنتاجي حينها.
مهما اقتربت جوليا، إن لم أُبادلها، فبالنسبة للمتتبّع هو إزعاج لا أكثر.
لكن إن تصرّفتُ وكأنّ لديّ مشاعر خاصّة تجاهها أيضًا؟
يتغيّر كلّ شيء.
سيظنّون أنّ فرصتهم ضاعت.
المشكلة: هل عليّ فعل ذلك مع زميلتي مجدّدًا؟
هذه المرّة تمثيلًا كاملًا؟
حيلة الفندق الكبير وتمثيل جوليا رفعا حذرهم أصلًا.
تكرار الأمر لن يستدرجهم.
لذا سأجد طريقة لا يستطيعون مقاومة الظهور معها…
'مع أن يبدو أنّني لا أنوي الهجوم.'
أحتاج أن أبدو مهزومًا.
إن بدوتُ محطّمًا، فلن يشكّوا بفخّ.
الإرهاق، الاستسلام، الخمول بسبب المطاردة إظهار تأثّري مثالٌ جيّد.
صراحةً، التبليغ والبقاء جامدًا بلا تعبير لم يكن ممتعًا لهم.
المتنمّرون يريدون ردود فعل، فكان عليّ أن أُظهر غضبًا كأيّ شخص.
سار الأمر كما توقّعت.
كلّما تفاعلتُ، زادوا استفزازًا.
وماذا؟ يستفزّون أكثر، أمثّل غضبًا أشدّ.
'دورة احتيال.'
طبعًا، أنا الوحيد الذي يحتال.
لن ينالوا منّي.
نهضتُ ببطء، أحدّق في صندوقٍ يتّسع لثلاثة كتبٍ سميكة، ممتلئ بالملاحظات الوردية.
انتقلت نظرتي إلى دفتر.
قائمة الأشياء المسروقة هذا الأسبوع تجاوزت صفحةً كاملة.
'همم.'
يسير الأمر بسلاسة.
هم حذرون، لكن على الأرجح يظنّون أنّ اليد العليا لهم.
يعمل اللاوعي البشري هكذا، للأسف.
شدّدتُ ملامحي الافتراضية، أفرك ذقني.
'حان وقت إنهاء هذا.'
لا داعي للإطالة.
التحضيرات اكتملت، وحان اللقاء وجهًا لوجه.
وقد عقدتُ العزم، حدّقتُ في الصندوق متظاهرًا بالإرهاق، وكتبتُ على ملاحظة.
[ماذا تريدين؟]
قال إنّه سيقرؤ الردود أينما كانت.
قذفتُ الملاحظة من النافذة وابتعدت.
على نحوٍ صادم، حين عدتُ كانت ملاحظة على سريري.
كلمات أغنيةٍ شعبية سمعتها،
[أنتَ أعزّ الناس عليّ]
تعالَ إلي، هذا كلّ ما يريدونه…
'اظهر، أيّها اللعين…'
ليس جوابًا حقيقيًا أصلًا.
لم أكن غاضبًا، إذ شعرتُ بأنّهم يلعبون في يدي، لكنّه وقودٌ جيّد لغضبٍ مُزيّف.
نظرتُ إلى النافذة.
توقّفتُ عن إزعاج نفسي بالستائر.
كانوا يرفعونها حين أخرج وأعود.
تُعلن الخمول، فتركتُها والآن يستخدمونها ستارًا.
أمام آلاف الملاحظات في الصندوق، جلستُ على السرير.
عدَدتُ تنازليًا من عشرة بصمت، ودفنتُ وجهي في كفّيّ، وزفرتُ بعمق.
لم أفعل شيئًا كبيرًا منذ قدومي، لكنّها نجحت.
'…6، 5، 4…'
لسع أنفي.
حين انتهيتُ، مسحتُ الدموع بكمّي، ونهضتُ، وانتزعتُ الستائر بغضب.
تحطيم الأثاث وهو ليس لي لم يكن مثاليًا، فاحتجتُ فقط أداةً تُصدم المُراقِب.
انتقلتُ إلى غرفةٍ أخرى، أفكّر: «هذا يجعلني أبدو كالمجنون.»
لكنّهم يراقبون من الخارج.
ليس من مبنى آخر أو شارع، بل هنا بالتأكيد.
فتحتُ خزنة، وأخرجتُ الصندوق المستطيل المألوف الذي تركه ليو.
ذكرى غير طيّبة.
'لم أظنّ أنّني سألمسه مجدّدًا.'
فتحتُ المشبك، فإذا بقوارير زجاجية من المرحلة الأولى إلى العاشرة مصطفّة بعناية.
ما هذا؟
الجرعة الذي تناولتها مع جيلدا أسمان.
أتذكّر بوضوح أنّني أقسمتُ ألا ألمس هذا القذر مرّة أخرى.
لم يتغيّر ذلك العزم.
لو اضطررتُ لمواجهة جيلدا أسمان مجدّدًا، لما اخترتُ هذا.
لا أريد تزييف المشاعر لخفض حذر شخصٍ آخر، خصوصًا ضحيّة أخرى.
لكن هذه القضيّة مختلفة.
امتدّت يدي إلى آخر الصندوق.
أمسكتُ قارورة، وتوجّهتُ إلى سطح القصر.
_____
هووش—
ضربت الريح أذنيّ حين فتحتُ الباب.
محافظًا على تعبيرٍ كئيب، سرتُ إلى الوسط، وشربتُ الجرعة.
كما من قبل، انزلقت السائل عديم الرائحة في حلقي.
الفارق؟
هذه المرحلة العاشرة.
الآن، سأشعر بمودّةٍ مفاجئة لأوّل شخص أراه.
أو ربّما لا أصوات آلة إلياس لم تكن عبثًا.
لكن للآخرين، سيبدو كأنّني وقعتُ في حبّ أوّل شخص أراه.
«اخرج.»
تكلّمتُ بصوتٍ مسموع.
لا ردّ.
اضطررتُ لرفع صوتي.
«تعلم ما الذي شربتُه. اخرج!»
صمت.
لم يخترق أذنيّ سوى الريح.
'…حسنًا.'
كنت أعلم.
حتى مع مائدةٍ عامرة، سيشكّ في السّم ولن يظهر.
لديه عقل، وهذا بديهي.
وقد رأى خطّته الطموحة، ويعلم أنّه يحتاج إعدادًا أشدّ لإحكام السيطرة عليّ.
الظهور الآن والوقوع في الطُّعم سيُفسد مخطّطه نصف فساد.
لهذا صنعتُ جوًّا يظنّ فيه أنّه ينتصر.
'إذًا لا تراجع الآن.'
أغمضتُ عينيّ، ولمستُ أداة أذني الخطّ الخاصّ لإيسزيت.
نقرتُها عشوائيًا.
لا أعلم كم مرّة، فلا أعرف أيّ واحدٍ من الستّة سيتّصل.
كأنّها رولت روسية.
من يجيب، أفضّل أن يكون ممّن يملك الترياق أو سبق أن استفزّ المتتبّع.
صفّيتُ ذهني، ولمستُ الأداة، ضاغطًا زرّ التفعيل.
بيب—
وقبل أن تكتمل النغمة، أجاب أحدهم.
[لوكاس؟]
'جميل.'
إن الاحتمالات في صفي.
إنّه شخصٌ يستطيع إحضار الترياق، فلا عبء إن فشلت.
وبشكلٍ منفصل، لا يستطيع الجاني التفكير إلى هذا الحدّ.
ضحكتُ، أنظر إلى السماء.
[تكلّم، لوكاس.]
«……»
هل يستطيع تحمّل اهتمام الآخرين مثله؟
أتساءل كيف سيتعامل مع العكس.
هل يواصل التدبير، أم يتحرّك الآن؟
«تعالي إلى السطح. الآن.»
تكلّمتُ بحزم.
لا حاجة للصراخ في الأداة، لكن جمهوري الحقيقي يتطلّب ذلك.
بووم—!
هزّت ريحٌ عاتية ردائي وشعري، وجعلت فتح عينيّ صعبًا.
قبضت يدٌ جليدية على خدّي بإلحاح.
سمعتُ أنفاسًا لاهثة، كأنّه اندفع ركضًا.
شعرتُ بتبدّل المكان تحت سحر الفضاء.
لا يهمّ.
المهمّ أنّ هدفي وقع بالكامل في فخّي.
أمسكتُ اليد الباردة، وألقيتُ تعويذة تقييد بيدي، وفتحتُ عينيّ.
«وأخيرًا، نلتقي.»
_____
فان آرت :
