الفصل 223
تكلّمتُ، وأنا أفتح عينيّ.
في اللحظة نفسها، انسابَت طاقته السحرية على خدي وصولًا إلى عنقي.
هووش—
اجتاح وجهي نوعٌ مختلف من الرياح.
تغيّر المشهد.
كنتُ فوق برج ساعةٍ غير مألوف، لا في برلين ولا في ميونيخ، وتتمدّد مدينةٌ غريبة أسفلي.
لا بدّ أنه نقلني إلى هنا قسرًا، قلقا حتى مع تراكب سحر الفضاء، كي يمنع أصدقائي من العثور عليّ.
داعبت الرياح العنيفة خصلات شعرٍ بلاتيني طويل على خدي.
وحين أدركتُ أن نظرته كانت أخفض من نظرتي، ضحكت.
'هذا الوغد.'
الشخص الذي أمامي كان امرأةً من البشر القُدامى، الأكثر انسجامًا في الملامح التي رأيتها في حياتي.
مظهرها، الذي يطابق كل معايير الجمال في هذا العصر، كان كفيلًا بأن يخدعني لأظنّها من بشر فيتلسباخ القُدامى.
حتى مع بدء مفعول العقار، وتسارع نبض قلبي، كان هذا تلاعبًا فاضحًا.
جاءت لملاقاتي لا بهيئتها الحقيقية، بل بتحوّلٍ آخر؟
'إحصاءات تحوّل مذهلة.'
ليس بسبب جمالها، بل لأن بشر فيتلسباخ القُدامى لا وجود لهم في هذا العصر.
التحليل لاحقًا.
الآن، لا ضحك.
يريد أن يخرج، لكن لا يستطيع.
جوهر هذه الخطة هو خيبة أملي وإرهاقي.
في هذه اللحظة، «أنا» شخص يائس يريد الهروب من هذا العذاب، متشوّق لمواجهة الملاحِق، والتفاوض، وإنهاء الأمر.
'لماذا تذهب إلى هذا الحد؟'
لأنه يتجنب المخاطر ويغتنم الفرص.
لو علم أن هذا كله خطتي، لهرب وواصل مضايقتي من بعيد.
ولشراء الوقت للسيطرة عليه، عليّ أن أجعله يشعر بأنه الرابح.
أخذتُ نفسًا عميقًا، ونظّمتُ أفكاري.
شدّ وجهي وكتفاي ببطء.
أنا لا أواجه جرذًا وقع في فخي؛ أنا شخصٌ مرهق جاء للتفاوض على نهايةٍ لهذا.
بعد تكرار هذا العزم مرتين، تغيّر تعبيري وفقًا لذلك.
أو لعلّه بدا وكأن العقار بدأ يعمل.
كنت أسمع دقّات قلبي.
«هاها…»
انتشرت الفرحة على وجهها، كمن حقق هدفه.
تسارع تنفّسها، وارتجف صوتها.
«لم أكن أخطّط للقاء بهذه الطريقة.»
«……»
بالطبع لا.
لم يُتقن لعبته بعد؛ لقد وقع في استراتيجيتي فحسب.
فليعتقد ما شاء أنه فاز.
الإنسانة القديمة أمامي، بعينين لا ترمشان، راحت تفحص وجهي.
شقّ صوتٌ رفيع الرياح:
«هذا اليوم أتى أخيرًا.»
حدّقتُ بفراغ، محاولًا فقدان التركيز.
يدها الشاحبة تناقضت مع وجنتين محمرّتين.
خصلات الشعر البلاتيني الملتفّة برفق انسدلت فوق يدي التي تمسك بيدهم.
عيونٌ بلون البحر تألّقت بحرارة خلف رموش فاتحة.
لا أحد يمكنه إنكار ملامحها الصافية والمصقولة، الحاملة لهالةٍ لم يكن صاحب الجسد الأصلي ليحملها على الأرجح.
'…ليس جسدها الحقيقي، واضح جدًا.'
فتحتُ نافذة حالتها للحظة، ثم عدتُ أنظر إلى أعينها.
كما مع أبراهام، كان هناك شيءٌ غير قابل للفهم كامِن في نظرتها.
لكن بخلاف صعود أبراهام من العدم، بدا هذا وكأنه زحف من هاوية.
الخطر أيقظ حواسي المخدَّرة.
«…أنت أجمل عن قرب. أول مرة ألمسك. أفضل مما تخيّلت…»
مع معرفتي باختلالها، لم يزعجني هراؤها.
بدل الغضب، تفحّصتُ المشهد خلفها.
من رعب الفندق الكبير، هم على الأرجح من بليروما.
وكما يليق ببليروما، هم بارعون في سحر الفضاء.
الامتداد البعيد كان مفصولًا تمامًا بسحر فضائي جديد.
صمت المدينة أكّد أننا وحدنا.
ومع تسارع قلبي أكثر، التقيتُ ببطء بعينيها الزرقاوين.
«جئتُ للتفاوض.»
«لا بدّ أنك تشعر الآن بما أشعر به.»
تجاهلتني تمامًا، وتحدّثت كما تشاء، كالمجانين.
«قلتُ إنني جئتُ للتفاوض. فعلتُ ما رددتي به، واتّبعتُ كلمات أغنيتكي. إن التزمتي بالحد، سأفعل ما تريدين، فلننهِ هذا.»
«نُنهيه؟»
تمتمت مبتسمة، كأنها سمعت هراءً.
شربتُ الجرعة، لذا يُفترض أن أكون واقعًا في الحب، ومع ذلك أقطع الأمر ببرود يصعب فهمه.
أحتاج إجابات، فلا أستطيع التمثيل بالعشق.
أولًا، هل يعمل سحر تشويه الإدراك؟
ثانيًا، كم تعرف عني؟
إن كان سحر التشويه يعمل…
'لا داعي لإطالة هذا.'
سأتعامل معهم فورًا.
وأنا أمسك بيدها الموضوعة على خدي، أطلقتُ تعاويذ متتالية:
—إن لم يحفظ الحاكم المدينة، فباطل سهر الحارس.
_ادخلوا من الباب الضيّق!
بووم—!
ومع ترديد التعويذتين، حرّرتُ تعويذة التقييد التي تربط أيدينا وقفزتُ للخلف.
انفجر ضوءٌ أزرق من يدها.
لو تأخّرتُ ثانيةً واحدة، لانفجر وجهي، لكن بمهاراتي هذا العام، لا العام الماضي، لم أمت.
الأهم…
'تسك… هذا… معقّد.'
تمتمتُ بالشتائم، وأنا أخرج عصاي.
تأكّدتُ في الفندق الكبير، لكن دقّتها المفرطة غير مرحّب بها.
لم تنام ولم يُغسَل دماغها.
عدم فاعلية سحر تشويه الإدراك يجيب عن سؤاليّ معًا.
استخدامها لاسم «مولر» لاستفزازي لم يكن عشوائيًا هي تعرف أنني نيكولاوس إرنست، وأنني أستطيع استخدام القوة الإلهية.
لقد عزّزت قوّتها الذهنية بقطع أثرية لتجنّب الأسر.
هذا يثير مشاكل، أكبرها أنها تعرف هويتي…
لحسن الحظ، لا يمكنها بثّ ذلك إلى كل بليروما.
'تريدني لنفسها أولًا.'
كشف أنني نيكولاوس سيُنبّه كل أبرشيات بليروما إلى موقع فريستهم.
لذا فالملاحِق على الأرجح يصلّي ألّا تعلم الأبرشيات الأخرى.
بانغ— كراش— بانغ—!
رفعتُ عصاي، وصدَدتُ زجاجًا حارقًا مغطا بالفتريول قادمًا.
آخر زحف نحو كاحلي مثل كروم ليو.
سحقته بقدمي، وردّدتُ تعويذة إرشاد.
—ومع ذلك، الحاكم يعرف كل طرقي!
بووم—! ثَد—
مع صوت انهيار الطوب، تردّد ضحكها المتفاجئ وهبوطها في مكانٍ آخر.
تحوّل الهواء إلى سواد، وحجب رؤيتي.
قدراتها أوحت بأنها ليست من صغار الشأن وهي فعلًا كذلك. مستواها يقارب أينسايدل.
'علي أخذ الأمر ببساطة.'
لماذا؟
لأنني أخطّط للخسارة عمدًا.
وباستخدام سحر التطهير لتصفية رؤيتي، استأنفتُ حساباتي السابقة.
'الآن حدودها وحدودي واضحة.'
لا تستطيع استخدام هوية نيكولاوس للهجوم، مقيَّدة برغبتها بي.
وأنا مقيَّد لأنها تعرف هويتي ومستعدّة تمامًا، ما يقيّد قدراتي وخياراتي.
تشويه الإدراك لا يعمل، ومهارتها تضاهي أينسايدل، لذا أنا في وضعٍ أسوأ. ماذا الآن؟
أنادي أصدقائي؟
أخبرتهم بخطتي، لذا سيعثرون عليّ في النهاية.
'المشكلة أن ذلك يعيد ضبط كل شيء.'
وبسبب طبيعتها المتحفّظة، إن ناديتُ أصدقائي فستهرب، كالجرذ الذي كانت عليه.
شعرتُ بتدفّق الرياح، وأمسكتُ بعصاي بكلتا يديّ، ولوّحتُ بها نحو مصدر الريح.
—كن لي صخرة ملجأ ألوذ بها دائمًا.
كراك— ثَد!
تكوّن حاجز من تعويذتي الهامسة، صدّ هجومين مميّزين من اليسار. لكن الريح تفرّقت يسارًا بدل أن تصطدم بالحاجز.
ماذا يعني هذا؟
'اليمين.'
إنها تستخدم سحر الإرشاد من اليمين للتضليل.
بووم—!
اندفعت بقوة، وظهرت عيونها الزرقاء الواسعة على بُعد بوصات.
لوّحتُ بعصاي وقد تحوّلت إلى سيف نحو عنقها، فاسودّ الهواء واختفت.
اختفاء تام.
لا نَفَس في الهواء حيث وقفتُ.
بووم— كراش—!
حوّلتُ سيفي مجددًا إلى عصا ورفعتها، فكسرت حاجز قبّتي من الأعلى، هابطة.
'همم.'
نعم، القتال القريب صعب معها.
خصوصًا في هذا الظلام المُربِك.
كنتُ أعرف ذلك منذ حادثة القفاز المبتل.
عند إخراج 70٪ فقط كردٍّ اعتيادي، تعقيدها يجعل من المناسب التظاهر بأنني أبذل أقصى جهدي.
اندفعت ألسنة لهب من عصاي، وانفجر شيء ما.
بوب—!
—سيعاقب حاكم الجنود أعداءه بالرعد، والزلازل، والضجيج العظيم، والإعصار، والعاصفة، والنيران الملتهمة…
لوّحتُ بعصاي، فأضاءت النيران المشتعلة الظلام.
—الأمم التي تهاجم أريئيل، وكل من يضيّق ويحاصرها، ستكون كحلمٍ ورؤيا في الليل!
ومع زئيرٍ، احترقت الأرض بلونٍ أحمر.
تدفّقت الطاقة السحرية، واجتاحت المدينة.
احمرّت المدينة وأنا أُفرغها.
جاء همسٌ من السماء.
«كما توقّعت.»
كانت هناك، في الأعلى، تسقط بلا اكتراث، معتادة على الأمر.
لوّحتُ بعصاي، فأعدتُ توجيه الريح.
علقت فيها، وضحكت بدهشة، وأنشأت حاجزًا صغيرًا في الهواء.
ستستخدمه كنقطة ارتكاز لتغيير اتجاه سقوطها حيلة استخدمتها في تدريباتي مع ليو.
كراش—!
تطايرت شظايا حاجزها المكسور نحوي.
كلانغ—!
عصاي، وقد صارت شفرةً بيضاء، صدّت سيفها على بُعد بوصات من عنقي.
نظرتُ إلى نصلها، على بُعد خمسة سنتيمترات من عيني، وأنا ثابت.
أمسكت بالوضعية، وضحكت بهدوء.
«ليس المصنّف الأول عبثًا… أليس كذلك؟»
«……»
تمدحني وأنا أنوي الخسارة؟
يبدو أنني بدوتُ كمن بذل كل ما لديه.
لا بأس.
وبتحديقٍ فارغ، ابتسمت.
«شربتَ جرعة الحب وهاجمتني…؟ لا، توقّفتَ. لأجلي؟»
«……»
«و… كيف ستتعامل مع هذا؟»
سحبت سيفها، وفرقعت بأصابعها.
ووفاءً لفضاء بليروما، بدأ الهواء يقيّد الطاقة السحرية.
ضربني الألم في جوفي.
رؤيتها تتحرّك كما أريد كادت تجعلني أبتسم، لكنني أدّيتُ التعبير المناسب.
'كيف أؤكّد معلوماتها المخفية، وأشتري وقتًا لاستراتيجيتي، وأُخفض حذرها؟'
يمكنها الهرب، ويمكنني استدعاء أصدقائي بعدما شاركتهم خطتي، لكن…
بعد لقائها، لا أستطيع إهدار هذه الفرصة.
خلقُ وضعية خضوع جسديًا ونفسيًا هذا هو الجواب.
ثَد— كراش!
أسقطني الزجاج الحارق، فمالت رؤيتي.
ومع إحساسي بزجاجٍ أسود يلتف من رأسي حول يدي، فكّرت:
'باختصار، أُماطل حتى أتمكّن من تنفيذ خطتي.'
كتمتُ ضحكةً جوفاء.
هذا الموقف عبثي صفعة الواقع كانت قاسية.
على أي حال…
سلوكها حين لا تتحقّق رغباتها بالكامل.
سأتعلّم معلوماتها خلال ذلك: أيّ القطع الأثرية تحجب قوتي الإلهية، من يعرف أنني نيكولاوس، وكيف عرفت.
إن كان الفندق الكبير قد استهدف كوريا، فكيف ربطوني به؟
'أعرف ذلك، ثم أُعيد الزمن.'
طريقتها لتحقيق هدفها لن تكون شيئًا أستطيع الانسحاب منه ببساطة.
بدأ الزجاج الأسود، كما مع شتراوخ وأينسايدل، يخنق عنقي.
ابتسمت، أمسكت بتنورتها، وجثت على ركبة واحدة.
ثم ردّدت تعويذة قصيرة.
—طوبى للذين يرجون أن يجدوا السلام في بحر الإغواء.
ومع تناقص الهواء، حبست طاقتها السحرية عقلي بالكامل.
فتحتُ عينيّ، ووجدتُ نفسي بشكلٍ صادم على سريري.
كانت قد استخدمت سحر الفضاء لعزل الغرفة.
رفعتُ ذراعي ببطء.
لا دماء، لا قيود طاقة سحرية، والقطعة الأثرية في أذني سليمة.
لم يتغيّر شيء.
ومع تدفّق الأسئلة، أدرتُ رأسي.
شخص يشبه أحد أسلاف ليو، متسلّلًا إلى منزل عائلة ليو، كان ينظر إليّ من علٍ.
بعد تحديقٍ متوتّر، ركّزتُ على مظهرها.
'من أين جاء هذا بحقّ الجحيم؟'
حتى لو لم يكن جسدها الحقيقي، فأصلها مثير للاهتمام.
'هل هي فعلًا سلف من بشر فيتلسباخ القُدامى؟'
لا، على الأرجح لا.
أسلاف فيتلسباخ القُدامى شعرهم داكن.
مطابقة معايير الجمال تجعل الناس متشابهين، فربما مجرد شَبَهٍ مصادف.
لكن لماذا كل البشر الجدد مختلفون؟
ابتسمت، وتجعدت عيونها:
«أيعجبك هذا المظهر؟»
«……»
«لا أحد يكره هذا الشكل. من المدهش أن بشريًا جديدًا يعجب بالبشر القُدامى.»
ليس كأنني أفضّل البشر القُدامى.
حدّقتُ فقط.
«لديك الكثير من الأسئلة، أليس كذلك؟ لم تشرب تلك الجرعة وتأتِ إليّ بثقة القوة الإلهية، صحيح؟»
جلست بجانبي.
رمقتُها بازدراء.
لقد لعبت ضمن خطتي، لذا لم أكن غاضبًا بل مستمتعًا قليلًا لكن لحرمانها من كل شيء، كان عليّ التصرّف باشمئزاز.
«لماذا هذه النظرة؟»
مالت برأسها بحيرة.
لامسني شعرها الطويل.
ضغطت على شرياني السباتي وبقت ثابتة.
بعيدًا عن سلوكها السيكوباثي، كانت…
رفعت حاجبًا بتفاخر وابتسمت:
«…تريد أن تجد طريقة لطردي. إلى أيّ حدّ تكرهني حتى تشرب عقار حبّ لتأتي وتقابلني؟ أنا محقّة، أليس كذلك؟»
«……»
وفقًا للملاحظات، لن تعترف بهذا صراحة.
لا بدّ أن دقّات قلبي كشفت لها أن العقار نجح.
ظانّة أنها قادرة على تشكيلِي ببضع كلماتٍ معسولة، لم تهمّها حالتي الراهنة.
ثم خرجت كلمات عبثية:
«تبعتُك لأساعدك، ويؤلمني أنك تكره ذلك.»
«تساعدينني؟»
كدتُ أضحك، ناسِيًا التمثيل.
ماذا يقول هذا الملاحق الوغد؟
نصره الذهني المميّز يبرّر الآن الملاحقة؟
«نعم. ألا ترى؟ لماذا أكون في هذا القصر، حيث قد يُحطَّم سحر فضائي بهجوم، معك؟»
هذا مفاجئ.
هربنا سابقًا إلى مدينة مجهولة، والآن عدنا إلى برلين؟
«لا أعلم ما الذي تسيئ فهمه، لكنني أردت فقط مساعدتك على النجاة. وما زلتُ أريد.»
«مساعدة ممن؟ سأعيش أفضل دون مجرم يراقب كل تحرّكاتي.»
«ستفهم لماذا قلتُ هذا مع الوقت…»
وبعجزٍ عن الشرح، ختمت بكلمتين:
«للأسف. لن تفهم الآن.»
«……»
ضيّقتُ عينيّ وحدّقت.
هراء. يبدو هراءً، لكن…
'عليّ تذكّر هذا.'
ضغطتُ النقطة المشبوهة:
«إن كنتَ قديسة إلى هذا الحد، فلماذا تسرقين أشيائي؟»
«…هاها~»
ضحكت متملّصة من الموضوع:
«ماذا، لا تثق بحمايتي كبشريّ قديم؟ لا داعي. شكلي الحقيقي على الأرجح أكبر منك.»
«……»
وما علاقة الحجم بالحماية؟
لم أرد تخيّلهم كبشريّ جديد، فالتوى وجهي تلقائيًا باشمئزاز.
دون اكتراث، مدّت يديها نحو وجهي.
«فلنسمع ما تريد التفاوض عليه.»
تمتمت وهي تلمس جفني بسلوكٍ مَرَضي.
صفعتُ يدها:
«حصلتَ على ما تريد. اتّبعتُ كلمات أغنيتك. توقّف عن إزعاجي. سأقابلك حين تريد.»
«……»
رفّت بعيونٍ واسعة وقالت:
«غير كافٍ…»
«ماذا؟»
التوى وجهها بابتسامة ماكرة.
جملة «سأقابلك حين تريد» لم تحمل ما يكفي من المودّة.
حتى عقار بمستوى 10 لم يكن كافيًا؟
ابتسمت قائلة:
«هل تريد أن ترى أوبرا؟»
_____
«……»
وأنا أراقب المسرح الفخم، نظرتُ إلى جانبي.
الملاحِق الذي ما زال بلا اسم كان منغمسًا.
بخلاف السابق، كان شعرها مربوطًا، يعلوه قبّعة من المخمل الأرجواني وزهور.
لم تعض على طُعم التفاوض.
لا يهم. لماذا؟
لأنني أحتاج فقط للمماطلة.
التفاوض كان دائمًا شراءً للوقت.
'أُماطل لاستخراج المعلومات ثم أضرب.'
بصراحة، كما فعل أتباع أبراهام بي، توقّعتُ ضربًا مبرحًا لأسبابٍ غير مفهومة، أو جنونًا يقود إلى تجارب مجنونة بدمي.
لم أخبر أصدقائي، لكنني كنت مستعدًا لكل الاحتمالات الجنونية.
'ماذا؟'
هذا كل شيء؟
كل ما أرادوه هو هذا؟
مذهولًا، حدّقتُ في المسرح بفراغ.
لامس قفازٌ مخملي كوعي.
كان تبتسم خلف قناعٍ مزخرف كحفلات التنكّر.
سحبتُ ذراعي وخرجتُ.
في مسرحٍ تديره بليروما بوضوح، تجوّلت أزواج بليروما المقنّعين.
ولاحقتني، وأخذت تتفحص ملصقًا على الجدار:
«ما التالي؟ سالومي؟ إلكترا؟ شاهدتُ فيديليو مؤخرًا، فليس هذا…»
«……»
«ما رأيك بإلكترا؟ هي الأقرب، بعد غد.»
اكتفيتُ بالنظر إلى الأرض بدل الإجابة.
نظرت بين الملصق وبيني، تحثني على قرار:
«لماذا هذا الصمت؟ هل كان مملًا؟»
«لنُنهي هذا.»
لو كان كقضية أبراهام، لاستخرجتُ المعلومات بكفاءة، رغم الضرر النفسي.
لكن هذا؟
مجرد إضاعة وقت.
ما الذي يمكن استخلاصه من هذا؟
'لا بدّ من افتعال صدامٍ آخر.'
وأنا أتحقّق من ساعتي، أفكّر بأفكارٍ مجنونة، جاء تعليقٌ أكثر جنونًا:
«إنه يوم اثنين، ألهذا السبب؟ لا تقلق، سأعيدك إلى القصر قبل الخامسة صباحًا.»
_____
فان آرت:
