الفصل 224
“…أنت تقولين إنك سترسلينني إلى البيت؟”
“نعم، طبعًا.”
“…….”
هل سمعتُ خطأ؟
حدّقتُ فيها بذهول، ثم نظرتُ إلى الملصق.
هذا المتعقّب قال للتو إنه سيعيدني مباشرة إلى المنزل.
لا سحب دم، لا تعذيب، لا احتجاز.
لم يفرض مطالب غير معقولة، ولم يحاول تحويلي إلى بليروما.
ليس أنني تمنّيت أيًّا من ذلك أصلًا.
لكن مع ذلك…
‘مصافحة باليد العارية، سرقة كل ما في البيت، إرسال ألف رسالة هذا ليس السلوك الذي تتوقّعه، أليس كذلك؟’
كنت قد هيّأت نفسي لأسوأ معاملة ممكنة، كما حدث مع أبراهام، بل واستعددت لأن أتحول إلى مصدر دم، كما في حالة أسمان.
ومع ذلك، يمكنني العودة إلى البيت قبل الخامسة صباحًا.
هل هذا هو الوقت الذي تظهر فيه فرصة للهروب؟
لا، العدو نفسه قال إنه سيُوصلني شخصيًا.
كنت عاجزًا عن الكلام؛ هذا النوع من المعاملة كان الأول من نوعه.
لم أقابل من قبل شخصًا يملك هذا التناقض الحاد قبل اللقاء وبعده، إلى درجة جعلتني مذهولًا تمامًا.
وكأنها قد قرأت شيئًا في تعابير وجهي، فقالت بصوت مشرق:
“أنت تريد البقاء معي وقتًا أطول، أليس كذلك!”
“لا؟ توقفي عن الحلم.”
“فهمت.”
نظرتُ ببطء إلى عينيها الزرقاوين.
هل هذا هو ذلك الرجل؟
الذي أقسمتُ أن ألكمه إذا التقينا مع أن مهارته جعلت أياً منا لا يوجّه ضربة فعّالة في وقت سابق والذي أقسمتُ أن أرسله إلى السجن.
والمفارقة أن من بين كل الأعداء الذين واجهتهم، كان هو الأكثر إنسانية في معاملتي.
طبعًا، هذا لا يمحو جرائمه.
إن لم أجد طريقة لاستخدامه، فسأتعامل معه كما خططتُ أصلًا.
لكنني لم أستطع أن أفهم.
“لماذا تعاملني بهذه الطريقة؟”
كان سؤالًا صغيرًا، أقرب إلى تمتمة مع نفسي.
رمشت بعينيها، وكأنها تفاجأت بالسؤال.
“وكيف ينبغي أن أتعامل معك؟”
“…….”
حسنًا… نعم.
هذا يجعلني أشعر وكأنني أنا المجنون.
هززتُ رأسي، وكدتُ ألوّح بيدي لإنهاء الموضوع، لكنها فجأة شدّدت ملامحها، وتقدّمت أمامي، وقالت:
“حتى إنني غنيتُ لك. ألا تعرف مشاعري؟ أنت الشخص الذي أحبه أكثر من أيّ أحد~ هذا هو.”
“…….”
“ألم أرسل لك عددًا هائلًا من الرسائل؟ ألم أقل إنني أريد أن أمسك يدك؟ ألم أقل إنني أريد أن أمزج قوتك السحرية بقوتي؟ ألم أقل إنني أريد أن يكون لون عينيّ مثل عينيك؟ ألم أقل بوضوح إنه سيكون رائعًا لو استطعتَ استخدام قوتي السحرية أيضًا؟”
تدفّقت كلماتها بسرعة في أذني، وأصابتني بقشعريرة.
هذا الشخص مجنون تمامًا.
كلماتها جعلت حيرتي السابقة تبدو مثيرة للسخرية، وتركتني مذهولًا.
أمسكت بذراعي بقوة، وصوتها صار أكثر ظلمة:
“منذ البداية، كنتُ أقول دائمًا إنني أحبك. ماذا كنتَ تسمع طوال هذا الوقت؟”
في تلك اللحظة، تجمّد البليروما الآخرون في القاعة، يحدّقون فيها بعيون مصدومة.
وبدأ يشعّ فيتريول قريبًا من نية القتل.
طبعًا، هذا غير منطقي.
هل يعقل أنها أرسلت كل ذلك بنوايا إيجابية فعلًا؟
شكرًا لتأكيدك مرة أخرى أنك مختلّ.
نظرتُ إليه بازدراء وأدرتُ وجهي.
فأسرعت خلفي وأمسكت بذراعي.
“آه، آسفة. آسفة… إلى أين تذهب وأنت لا تعرف تخطيط المكان هنا أصلًا؟”
كنتُ ألعب دور الطرف الأضعف، لكن لماذا أشعر وكأنها من يتوسّل؟
على أي حال، وبما أن تأثير الدواء كان يشتدّ، نظرتُ إلى وجهها وتنهدت.
‘حسنًا.’
كما توقّعت سابقًا.
ليس بالاتجاه الذي تخيلته، لكن ينبغي أن أعدّ هذا تطورًا محظوظًا.
لا تزال هناك أسئلة كثيرة بلا إجابة، وحتى أحدد مكان أداته أو علاقاته بالآخرين، لا أنوي تفويت هذه الفرصة.
سيكون رائعًا لو استمرّت في كونها مسالمة هكذا إلى ذلك الحين.
أخرجتُ ساعة الجيب، فتحتها، ونظرتُ إليها مجددًا.
“…إذًا عليّ البقاء معك حتى الخامسة، صحيح؟ إلى أين بعد ذلك؟”
“…!”
رمشت، وفهمت قصدي، ثم فتحت فمها على اتساعه.
______
تجهمتُ أمام الشوكة الممدودة نحوي.
اتكأتُ إلى الخلف، وأبعدتُ نظري عن قطعة اللحم التي كانت تقدّمها لي، وأخذتُ رشفة من شرابي.
“دعنا نأكل كلٌّ بمفرده.”
“وصف تناول الطعام معًا بهذه الطريقة…”
هل من الضروري فعلًا المقاطعة فقط من أجل إطعام الطرف الآخر؟
كنّا في مطعم داخل عالم البليروما.
كانت موسيقى أوركسترا ناعمة تُعزف في الخلفية، وعدد لا يُحصى من الطاولات الدائرية المغطاة بمفارش بيضاء يملأ المكان موضع يرتاده علية القوم في هذا العصر.
ومع ذلك، كان هذا الشخص يحاول بلا خجل إطعامي بيده في مكان كهذا.
وضعتُ الكأس، ابتسمتُ، وسألت:
“لم يسبق لك أن كنتِ في علاقة، أليس كذلك؟”
“لا.”
“توقعتُ ذلك.”
“أوه~ كيف عرفت؟”
“كيف لا أعرف، وأنت تتصرفين وكأنك تحاولين شطب عناصر قائمة أمنيات من 1 إلى 200 هنا؟ تمهّلي قليلًا.”
قلّبت عينيها، وكأنها شعرت بقليل من الذنب، ثم أومأت.
لم تكن تعرف ما هي قائمة الأمنيات، لكنها بدت وكأنها فهمتها حدسيًا.
نقرتُ لساني بخفة، وتابعتُ الأكل.
كنتُ دائمًا أنا من يلاحق الآخرين، فرؤية شخص يحاول ملاحقتي كانت… تجربة جديدة.
المشكلة أن قلبي كان يخفق، لكن عقلي كان باردًا كالثلج.
كان الإحساس شبيهًا بالقشعريرة التي شعرتُ بها أمام وليّ العهد.
كونه شخصًا يجب التعامل معه لم يتغيّر.
أبراهام كان من النوع الذي ينسحب من تلقاء نفسه إذا انتظرتَ، ويتحرّك أحيانًا بطرق تفيدني، لذلك كان يمكن التغاضي عنه.
أما هذا الملاحق فكان مليئًا بالمجهولات، وهذا أسوأ.
وبالطبع، مقارنة بأبراهام، جرائمه لم تكن بتلك الفظاعة.
هل ضربني حتى أفقد الوعي؟
هل حطّم يديّ؟
هل اقتلع أظافري؟
هل غمس رأسي في الماء؟
“…….”
لم يفعل شيئًا من ذلك…
بدأت رؤيتي تتشوّش.
ومع وصولي إلى هذا الحد من التفكير، عقدتُ حاجبيّ قليلًا.
كان هناك شيء غير مريح منذ وقت سابق.
كأن معاييري قد انحرفت دون أن أشعر، ولم يختفِ هذا الإحساس.
حينها، فرقع المتعقّب أصابعه أمام وجهي.
“ما بك؟”
“ماذا تقصدين؟”
“أنت لا تفعل شيئًا.”
وأشار إلى السكين والشوكة.
هززتُ كتفيّ، ووضعتُ قطعة لحم في فمي.
نظرت حولها، ثم همست:
“الناس هنا كثيرون، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“ليت هناك مكان أهدأ… للأسف، هذا هو المكان الوحيد لنا.”
لا ينبغي أن يكون عالم البليروما صغيرًا إلى هذا الحد، فلماذا هذا هو المكان الوحيد؟
لجمع المعلومات، سألت:
“بالمناسبة، أتذكر أن هناك عددًا كبيرًا من عروض الأوبرا في وقت سابق. ما الأمر؟ من غير المعتاد إقامة هذا العدد من العروض في مسارح متعددة.”
في عصر تُنشر فيه مراجعات المسرحيات والأوبرات لكتّاب ومغنّين مشهورين في صحف اليوم التالي، وتضجّ الصالونات والنوادي بالنقد، كانت الفنون رائجة.
ومع ذلك، كان هذا الجدول المكثّف مفاجئًا.
باختصار، كان أمرًا يستحق التدقيق.
“أوه، نقيمها هنا أكثر مما في الخارج. ليس دائمًا، وليس في كل المناطق.”
أخذت رشفة من النبيذ، وابتسمت، ثم تابعت:
“هذه المنطقة هي مركز اللقاء في عالمنا. اليوم الواحد هنا يساوي ساعة واحدة في الخارج. على الأقل، في الوقت الحالي.”
“…….”
“عندما يتمدّد الزمن هكذا، نقدّم عروضًا أكثر، ونلهو أكثر. لا أحد يعرف متى سيتغيّر ذلك مجددًا.”
نظرت إليّ بعينين مترقبتين، فأدرتُ بصري وفكرت:
‘إنها تكشف كل هذا وهي تعلم أنني نيكولاوس.’
نيكولاوس هو الهدف الأول حاليًا للبليروما.
لا أستطيع حتى تخمين كم يساوي رأسي.
ومع ذلك، بدافع الحب، لم يكن يهتم؟
أم لأنني لستُ في هيئة نيكولاوس، لم يستوعب الأمر كليًا؟
في كل الأحوال، شكرًا على المعلومات.
كما أشار شتراوخ وكاتاكوم، كان هذا دليلًا على التشققات في عالمهم.
يوم واحد هنا يساوي ساعة في الخارج الزمن يتدفّق ببطء شديد.
‘لم يتحسّن شيء منذ العام الماضي.’
عالمهم في حالة سيئة، وهذا يفسّر يأسهم في إثارة الفوضى في الخارج.
وبشكل منفصل، كان الوضع إشكاليًا، ومع ذلك كان الناس هنا يستمتعون بحياتهم وكأن لا شيء يحدث.
“لماذا هذا الفارق الزمني الكبير؟”
“قوتنا غير كافية. لكنه سيُحلّ قريبًا.”
“سيُحلّ؟”
ابتسمت عند سؤالي.
طعنت قطعة لحم بشوكتها.
تجمّع الدم في الطبق.
“…هكذا قال حاكم الجنود: ها أنا أرسل ملاكي، فيهيئ الطريق أمامي، ويأتي بغتة إلى هيكله السيد الذي تطلبونه، وملاك العهد الذي تسرّون به.”
“…….”
“إنها نبوءة أُعطيت لعالمنا. الحاكم الذي سيأتي من جديد في العصر الجديد سيخلّص عالمنا.”
مقطع من سفر ملاخي.
كدتُ أضحك ضحكة فارغة، لكنني ابتسمت وسألت:
“الرسول الذي تنتظرونه سيصل هنا قريبًا… بناءً على ماذا؟ على أن ‘الحاكم سيأتي من جديد في العصر الجديد’؟ وأن المسيح سيأتي قريبًا ليخلّص كل المخلصين لطائفتكم؟ أنت تعلمين أن هذا النوع من الخطاب تحبه أي طائفة، بغضّ النظر عن الدين، أليس كذلك؟”
“من المفهوم أن يُرى الأمر هكذا. لقد وُسمنا بالهراطقة، بعد كل شيء.”
لم تبدو منزعجة من مصطلحات مثل “هرطقة”، وكانت عيناها الزرقاوان تلمعان وهي تتحدث.
“الفاتيكان مخطئ. ملاك العهد الذي انتظرناه قد وصل بالفعل، ولذلك فإن الحاكم الذي نطلبه سيأتي قريبًا إلى هيكله.”
“…….”
لقد وصل بالفعل؟
إيمانها الراسخ وكلماتها العبثية جعلتني أشعر بالدوار.
حسنًا.
ماذا كنتُ أتوقع من أناس يحرّفون النصوص المقدسة لتبرير القتل وسفك الدماء؟
استمرّ العشاء بهدوء أكثر مما توقّعت.
وعندما وُضع كأس الكونياك أمامي بعد الطعام، سألتُ المتعقب الذي كان يفكّر الآن فيما سيفعله بعد ذلك للتسلية:
“ما رتبتك؟”
لا بدّ أنه يشغل منصبًا ما، كأسقف أو مونسنيور، في أبرشية ما.
تفاجأت بالسؤال المفاجئ، فتردّدت قليلًا، ثم ابتسمت وقالت:
“سأخبرك لاحقًا.”
‘غالبًا أسقف.’
اكتفيتُ بالابتسام.
تخبرني لاحقًا؟
من تظنني؟
إنه قويّ جدًا ليُخضع وحده.
بمستوى آينسيدل تقريبًا، أليس كذلك؟
لقاء أشخاص كهؤلاء مرارًا يشعرني بالغرابة.
هل انتهى زمن التعامل مع صغار القوم؟
____
بعد الطعام، جرّتني إلى مقهى على ضفاف النهر.
كان يُسمّى مقهى، لكنه في الحقيقة قاعة رقص خارجية مع مرطبات خفيفة، يرتادها عامة الناس الميسورون نسبيًا.
لذلك لم تطأها قدم لوكا ولا قدمي من قبل.
ومع ذلك، وبما أنني لستُ من هذا العصر، لم أشعر بالنفور.
بل…
“كان ينبغي أن نأتي إلى هنا قبل الأكل.”
الرقص بعد الطعام مباشرة؟
ضحكتُ ضحكة خاوية، فردّت بابتسامة عريضة.
“كان الجو متوترًا جدًا~ ظننتُ أن الرقص معًا قد يخفف الأجواء، لكنني توقعتُ أن أختنق قبل الطعام إن فعلنا ذلك. قليل من الكحول بدا أفضل لتدفئة الأجواء.”
في تلك اللحظة، انتهت الأغنية، وبدأت أخرى.
مدّت يدها.
“هل ترقص؟”
تستغلّ الفرصة إلى أقصى حد، أليس كذلك؟
وبهذا التفكير، أمسكتُ يدها.
مع أنها في هيئة إنسان قديم، لم أكن أعلم ما بداخلها، لذلك كنتُ أخشى أنه إن أخطأت خطوة، سأرغب فجأة في العودة إلى البيت.
لحسن الحظ، لم تخطئ.
لكن بدلًا من ذلك، قالت شيئًا جعلني أرغب في العودة إلى البيت لسبب آخر.
“أتمنى لو أن الجميع يعلم أنني أواعدك. للأسف، لا أستطيع إعلان ذلك…”
كان صوتها أجوف على نحو غريب.
ضحكتُ غير مصدّق، وقلت:
“أنت تقولين أمرًا بديهيًا. لا يمكنك إعلان ذلك لأننا لا نواعد بعضنا.”
“هاها، تعرف كيف تتصرف بشكل صحيح، لكنك بارد جدًا معي.”
لم أجب.
لأنني، كما قالت تمامًا، أعرف كيف أفعل الشيء الصحيح، لكنني أتعمد كبح نفسي.
في كل لحظة، كنتُ أقاوم اندفاعات ناتجة عن تأثير الدواء.
كلمة واحدة خاطئة، وستظنّ أنها فازت بالفعل.
وحين أدركت أنها لن تحصل على ردّ مرضٍ، غيّرت الموضوع.
“هذا ممتع. منظوري منخفض جدًا منعش. أشعر وكأنني أقصر بنحو 20 سم من طولي الأصلي. من المدهش كيف يبدو العالم مختلفًا تبعًا للطول… في الواقع، الأكثر إدهاشًا أن معظم الناس يرون العالم من ارتفاع واحد طوال حياتهم.”
“وهل تجد أيضًا أن كون الأرض كروية أمرًا مدهشًا؟”
“أنت حقًا لا تحبني…”
“مستحيل. تشدّد قليلًا.”
“الناس الذين يحبون بعضهم لا يتحدثون هكذا.”
في أي خيال تعيش؟
كدتُ أقول ذلك، لكنني كتمته.
بدلًا من ذلك، طرحتُ سؤالًا أقرب إلى جوهر هذا الموقف.
“ما فعلته بي حتى الآن لا يصرخ بكلمة ‘حب’. هو أقرب إلى 'الأذى'. لذا دعيني أسألك: لماذا تظنين أنك تحبينني؟”
“لا أظن أنني أحبك أنا أحبك فعلًا. أنت الشخص الوحيد في العالم القادر على مجاراتي.”
أي منطق هذا؟
شعرتُ بأن رؤيتي تظلم بينما غصتُ في التفكير.
هل هذا الشخص مهووس سحر من نوع آخر؟
“إذًا ليس بالضرورة أن أكون أنا. هذا يبدو أقل حبًا كما تتخيلينه، وأكثر… رابطة تبنيها مع خصم ودود. وبمعنى واسع، يمكن أن يكون ذلك حبًا أيضًا، أليس كذلك؟ لذا صفِّ ذهنك، ودع كلًّا منا يذهب في طريقه. لا يبدو اقتراحًا سيئًا.”
“تظن ذلك؟”
ردّت بلا مبالاة، متجاهلة كلماتي.
وحتى مع تغيّر الأغنية، واصلت الإمساك بيدي والرقص.
لا أعتقد أنها تحبني حقًا.
إنها تخلط بين شعور غريب والحب.
أعتقد أن هذا الشعور أقرب إلى التنافس.
رسائلها لم تكن كرسائل المعجبين العاديين، ولا كرسائل عاشق. محتواها كان يزداد تركيزًا على القوة السحرية، ودمج السحر، و“حقيقة أنني هزمتها”.
في النهاية، هي تخلط بين رغبتها في منافستي كمنافس وعدو وبين الحب.
هذا استنتاجي بعد قراءة رسائله.
نظرتُ إلى وجهها وقلت:
“لديّ سؤال إذًا. مهما كانت مشاعرك الحقيقية، أفهم أنك تعتقدين أنك تحبينني. لكن لماذا أنت مصرّة على إعادتي في الوقت المحدد؟”
“…….”
“لم نكن يومًا في علاقة، ومع ذلك تريدين إعلان أننا معًا لكنك لا تفعلين. بعقليتك 'مصافحة بقفاز غُمِس في الماء' ينبغي ألا تستطيعي كبح نفسك.”
“كنتُ أريد أن أترك لك ذكرى تدوم مدى الحياة، لكن يبدو أنني تركتُ واحدة لائقة ضمن حدود سليمة.”
تجاهلتُ هراءها وتابعت:
“لديك حسابات ما. أنت لا تعيدنني إلى القصر من أجلي، ولا تُخفي لقاءك بي عن باقي البليروما من أجلي.”
ما هذه الحسابات؟ الأمر بسيط.
“أيّ أبرشية تستهدفني؟”
“…….”
ليست الأبرشية التي تنتمي إليها، بل أبرشية بليروما أخرى تطاردني.
حين قالت إنها تحميني، كانت تقصد الحماية من بليروما آخرين.
لو أبقتني معها بدل إعادتي، فقد تنتبه أبرشية أخرى وتهاجمها.
لذلك لا تستطيع أن تجعل الأمر واضحًا لهم.
“أنت حادّ الذكاء.”
“ليس حدة ذكاء فكّر بالأمر ببطء، والجواب واضح.”
“أفترض ذلك. إنها قضيتك في النهاية.”
نظرت في عينيّ وقالت:
“لا أستطيع إخبارك بذلك. لكنني سأحميك جيدًا.”
“وعندما تنتهي هذه الحماية، هل يمكنني البقاء كما أنا؟ إلى أي أبرشية تنتمي؟ لستُ متأكدًا إن كان يُفترض أن أكون جائزة نصر لأبرشيتك.”
“…….”
رفعتُ يدي مع إيقاع الرقصة.
لكن عندما حان وقت الدوران، لم تفعل.
بل وقفت ساكنة وقالت:
“افتتاح البنتالون هذا الأسبوع، أليس كذلك؟ بحلول ذلك الوقت، لن تكون لديك مثل هذه الأسئلة.”
“…….”
ابتسمتُ.
إنها تعتقد أنني سأقع في حبّها بجنون قريبًا.
غاصت يدها في معصمي.
داست بقدمها مرة واحدة، فتغيّر المحيط.
هذه المرة لم يكن سحر فضاء كان انتقالًا حقيقيًا.
قبل لحظات كنا تحت أضواء باهرة، والآن كنّا في قصر غير مألوف.
كانت المساحة واسعة، يُفترض أنها صالون.
ومن خلال نافذة كبيرة في الجدار، رأيتُ قمرًا مائلًا وبحيرة.
وقفت أمام النافذة، والضوء خلفها، ونظرت في عينيّ وقالت:
“لن أفعل أبدًا شيئًا يؤذيك. أنا لستُ مثل البليروما الآخرين الذين يريدون تعذيبك.”
“لقد عذبتني بالفعل.”
“هل فعلت؟ أظن أنه يمكن رؤية الأمر هكذا… لكن ألا تعرف أكثر من أيّ أحد ماذا سيفعل البليروما الآخرون إن أمسكوا بك؟”
“…….”
“مقارنةً بذلك، ما أريده أنا تافه جدًا، أليس كذلك؟”
كانت تردّد أفكاري السابقة.
نعم، على الأقل هنا، لم ترتكب جرائم ضدي.
“سأحميك. لا، السير نيكولاوس إرنست لا يحتاج إلى مساعدة البليروما. أنا أعرف ذلك.”
“…….”
“لكن دعنا نعقد صفقة. إن لبّيتَ طلبي، سأكون مخبرك. ما رأيك؟”
“حتى لو أسقطتُ البليروما؟”
ابتسمت فحسب.
هي على الأرجح تظن أنني سأقع في حبها ولن أفعل ذلك.
“لم تقولي حتى لأي فصيل تنتمي أو من يطاردني. وتسمّي نفسك مخبرًا؟ هذا مضحك.”
“أستطيع أن أعدك بأني لن أخونك. وأنت تعرف أكثر من أيّ أحد أن وجودك حولي سيقودك طبيعيًا إلى المعلومات.”
“وعد؟ كيف يُفترض أن أثق بذلك؟”
من دون كلمة، مرّت بجانبي وخرجت.
عادت ومعها قارورتان صغيرتان.
ناولتني واحدة بسائل وردي، ثم شربت هي الأخرى الشفافة.
“لن أخونك. هكذا. راضٍ؟”
“…….”
الجرعة التي شربتها على الأرجح لها تأثير شبيه بتعويذة عهد.
لكن لا ضمان أنها لم تخدعني، وحتى لو ضمنه البابا، فلن أثق بكلماتها وهي صاحٍية.
بدل التأكيد، نظرتُ إلى الجرعة في يدي.
“ما هذا؟”
“احتفظ بها. إنها جرعة أريدك أن تشربها لاحقًا.”
نظرتُ إليها، ثم رأيتها تترنّح وتجلس على أريكة.
وضعتُ الجرعة في جيبي ونظرتُ حولي.
البقاء هنا سيؤدي فقط إلى مزيد من الهراء، وهي لن تجيب عن أسئلتي بوضوح.
كنتُ بحاجة إلى طريقة لاستخراج المعلومات قبل أن يستقرّ هذا الجو الغريب.
“بما أنك جلبتَ الجرعة من غرفة أخرى، فلا بدّ أن لديك مختبرًا هنا، أليس كذلك؟ هل يمكنني إلقاء نظرة؟”
قد يبدو الأمر غريبًا بمعايير العصر الحديث، لكن في هذا العصر، كان كثير من النبلاء المهتمين بالعلم يملكون مختبرات في منازلهم.
“بالطبع. سيصبح بيتك قريبًا على أي حال.”
“…….”
شعرتُ وكأن كل ما أكلته سيخرج…
متجهّمًا، اندفعتُ خارج الغرفة.
أدركت خطأها، فضحكت بارتباك وأسرعت لترشدني.
المختبر الذي قادتني إليه كان مشابهًا لمختبرات بيوت أخرى.
لا شيء لافت للنظر.
‘سأبحث عن أي شيء مفيد وأخرج بسرعة.’
نظرتُ إلى طاولة مليئة بالقوارير والمساحيق، ثم فتحتُ درجًا أسفلها.
كانت هناك عشرات القوارير الزجاجية الصغيرة، بحجم الإصبع تقريبًا.
وقفت خلفي قليلًا، تراقب بابتسامة، وكأنها سعيدة باهتمامي ببيتها.
“هذا كثير.”
قلتُ ذلك بلا تفكير، ثم شككتُ في عينيّ.
في أحد أطراف الدرج، كانت قارورة بسائل أبيض.
الاسم على الملصق كان مألوفًا.
‘هذا…’
الجرعة التي رأيتها في طريق بريمروز ومع لودوفيكا.
مخدّر تستخدمه البليروما بدل سحر السيطرة العقلية.
يُغشي الوعي جزئيًا، محدثًا حالة شبيهة بالتنويم التي يستخدمها أطباء النفس في هذا العصر.
وبالطبع، مقاومة قوتي الإلهية تجعل تأثيره أضعف عليّ.
‘همم.’
قد يكون هذا مفيدًا.
الوقت الذي شربتُ فيه الجرعة قد مضى.
أي أنهم لا يعرفون كم أعرف.
“جرعات، إذًن؟”
“كلها جرعات.”
لم أردّ، وقلتُ بهدوء:
“لو فعل نيكولاوس إرنست شيئًا غير قويم، هل سيتحطم وهمك؟”
“…آه~”
فهمت قصدي متأخرًة قليلًا.
في العصر الحديث، سيكون هذا تصريحًا يستدعي العواقب القانونية.
وأنا شخصيًا أحتقر من يعيشون متعلّقين بهذه المخدرات.
لكن أليست طريقة جيدة لاستخراج المعلومات من شخص محصّن ضد القوة الإلهية؟
“أبدًا.”
“ألن تكرهينني مهما قلتُ؟ لو سمعتي سرًا قذرًا، أمرًا غير مستحب، ألا تشعرين بالاشمئزاز؟”
“مستحيل. الجميع لديهم أسرار.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم أجابت بصوت مضطرب قليلًا.
بدت وكأنها مستمتعة.
“إذًا، هل هناك واحد؟”
“بجوارك مباشرة.”
“…….”
ابتسمتُ، ناظرًا إلى الجرعة التي لفتت انتباهي سابقًا.
“لا أدري إن كانت آمنة. هل تُستخدم في الخارج، أم طُوّرت هنا؟”
“إنها آمنة، أقسم. أساسها الأفيون.”
أجابت بصوت أسرع قليلًا.
أفيون، إذًا؟
أعلم أنها جرعة نقية، غير ممزوجة بذلك الشيء.
على أي حال…
شكرًا لابتلاع الطُعم بهذه السهولة.
“مجرد هواية لي.”
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وأدرتُ رأسي.
اتسعت عيناها، والتوت زوايا فمها ببطء.
التقطتُ قارورتين وسألت:
“نجرّبها معًا؟”
_____
فان آرت:
