الفصل 232
ماتيو أوبيني.
كان هو أيضًا من البشر الجدد، لذلك بدا وجهه في عمرٍ يتراوح بين أواخر العشرينات وبداية الثلاثينات.
انطباعه كان مستديرًا ولطيفًا.
لولا ما قاله فور وصوله إلى الإمبراطورية، لما كانت صورته سيئة إلى هذا الحد.
ابتسم ومدّ يده.
«أنا سعيد جدًا بلقاء الشخص الذي لم أسمع عنه إلا عبر الشائعات هكذا. أنا ماتيو أوبيني.»
«تشرفت بلقائك، صاحب السعادة أوبيني.»
أومأت برأسي وصافحته.
«سمعت عنك الكثير في فرنسا. يقولون إنك حصلت على المركز الأول في امتحان الاختيار الإمبراطوري الحادي بعد المئة101.»
لم يكن ذلك الامتحان من هذا النوع أصلًا، ولاحقًا قام ولي العهد فقط بدفعي عبر اختيار غير نظامي، لكنني لم أُزعج نفسي بتصحيح الأمر.
فالعائلة الإمبراطورية كانت قد صنعت الصورة بهذه الطريقة بالفعل.
«إذًن وصلت القصة إلى هذا الحد.»
«بالطبع! إنها دولة مجاورة، أليس كذلك؟ من المنعش أن ألتقي بشخص متميز إلى درجة اختياره الأول على دفعته.»
«إنك تبالغ في تقديري.»
رفعت حاجبي وابتسمت لإنهاء الحديث بشكل مناسب.
الآن، لو أثنيت باعتدال على إنجازات ماتيو أوبيني وقلت إن عليّ الذهاب للبحث عن أعضاء فريقي، لانتهى الأمر.
لكنّه ابتسم ابتسامة مشرقة وفتح فمه دون أن يترك لي فرصة للكلام.
«لقد شاهدتُ تسجيل الامتحان الذي خضته.»
«آه… التسجيل.»
كدت أعضّ شفتي، لكنني سيطرت على تعابيري.
'لم يكتفِ بسماع القصة، بل شاهد الفيديو؟'
خطرت لي فكرة فجأة.
هل عبر تسجيلنا ونحن نركض بجنون في شوارع برلين الحدود؟ من المتعارف عليه أن النبلاء لا يركضون، لذا فالمشهد ليس كريمًا جدًا.
بالطبع، يمكنني التغاضي عن هذا القدر.
فالنبلاء الأجانب الذين شاهدوا الفيديو هم أشخاص خضعوا لمثل هذه التدريبات والاختبارات مرات لا تُحصى.
لكن بالنسبة لي، الأمر لم يكن مجرد ركض مجنون.
من منظور طرف ثالث، لا بد أنني بدوت كمجنون من الدرجة الأولى. لا أريد حتى أن أتذكر السبب.
لو أخذت المدرسة بعين الاعتبار كرامة الأفراد، لما كان يجب أن تفعل شيئًا كهذا.
'أريد العودة إلى البيت.'
«التخلي عن إحدى الحواس لمواجهة ساحر يملك قدرة فريدة من النوع العقلي… لقد تأثرت حقًا. أعلم أن جمعية السحرة الإمبراطورية في الإمبراطورية الألمانية تعمل كقوات خاصة، ومع أن موقع إيسزِيتّ لم يُحسم بعد، فقد شعرت بوضوح لماذا اختارتك العائلة الإمبراطورية أولًا في هذا العمر الصغير.»
«أهذا كذلك؟ يسعدني أن يهتم بي صاحب السعادة ويقول ذلك. في الواقع، قبل قدومي قرأتُ بعض الأوراق البحثية التي نشرتموها، وكان فيها الكثير من المحتوى المثير للاهتمام، لذلك رغبت في الحديث قليلًا.»
«أوه.»
الآن ينبغي أن أثني عليه باعتدال ثم أنهي الحديث.
وبينما كنت ألتقط كأس شمبانيا من صينية نادلٍ مارّ، ثبت نظر ماتيو عليّ باهتمام.
«لم أستطع قراءة الكثير لضيق الوقت، لكن من بينها، تجربة الربط بين المانا والعناصر باستخدام الديناميكا الحرارية تركت أثرًا عميقًا لديّ.»
«آه، الخيمياء! تحليل نظام ربط المانا بالعناصر على أساس مبادئ الديناميكا الحرارية. تلك الورقة نشرتها هذا العام.»
«صحيح. من أجل تأسيس منظومة علمية للخيمياء، نحتاج قبل كل شيء إلى إيجاد طريقة ملموسة لكبح وزيادة الإنتروبيا وعكسها، وقلتَ إنه من غير المؤكد تحقيق ذلك في الوقت الحالي، حيث لم يتضح شيء سوى اكتشاف وجود استثناء واضح للقانون الثاني للديناميكا الحرارية. ما زال ذلك عالقًا في ذهني. بل وطرحتَ حتى فكرة تحويل المانا في النهاية إلى عنصر.»
«هذا صحيح. في النهاية، سيبتعد ذلك عن المعنى التقليدي للخيمياء، لكنه لن يكون نتيجة سيئة، أليس كذلك؟ هل لي أن أسأل ما أكثر ما أثار إعجابك؟»
«الاستنتاج القائل بأن التجارب السريرية على السحرة ذوي القدرات الفريدة المهيّأة للخيمياء لا مفرّ منها كان الأكثر إثارة للإعجاب.»
كان من الواضح أنه سيسأل عن إيجابيات وسلبيات التجارب البشرية، لذلك ارتشفتُ رشفة من الشمبانيا وتابعت فورًا.
«رغم أن هذا المجال لا يزال أمامه طريق طويل، إلا أنني تأكدتُ من خلال ورقة صاحب السعادة أن الاتجاه بات منظّمًا بوضوح.»
«آه، في الحقيقة، عندما أنشر نتائج بحثية تبدو بديهية كهذه، يشير كثير من عامة الناس بأصابع الاتهام.»
«من منظور العامة غير الأكاديميين، قد يبدو الأمر كذلك. كأنه إعلان رسمي لما كانوا يعرفونه حدسًا مسبقًا بعد إنفاق أموال طائلة على البحث.»
«همم.»
ابتسم ماتيو وأومأ برأسه.
«لكن على الأقل، لا ينبغي للعلم أن يساير شعبية العامة. مهما بدا الأمر مؤكدًا، إذا كان في نطاق الاستنتاج، فلا يمكننا تجاوز التحقق. الجري في طريق منظّم تمامًا يختلف عن الجري في طريق مليء بشظايا الحجارة، أليس كذلك؟»
«يمكن لصاحب السعادة أن يصنع اسمًا لنفسه بسرعة حتى كأستاذ. أعجبني التشبيه كثيرًا.»
كان يبدو شخصًا يبالغ في تعابيره، كما لاحظت سابقًا.
ابتسمتُ بخفة لإنهاء الحديث.
وفي اللحظة التي التقطت فيها قطعة كانابيه تعلوها حبة كرز، فتح ماتيو فمه وهو يحدّق بي بتركيز.
«دخول وريثَي أسكانيان كليهما إلى العائلة الإمبراطورية قبل حتى بلوغ سن الرشد… يبدو أن سلالة العائلات العريقة مختلفة فعلًا. في الآونة الأخيرة، تنتشر هذه القصص كثيرًا في نوادي السحر بباريس. حتى عميد أكاديميتنا، بويصانس، قال إنه لو كان صاحب السعادة أسكانيان من رعايا الإمبراطورية الفرنسية، لسعى لتجنيدك فورًا.»
أكاديمية بويصانس هو الاسم الذي يطلقونه على الأكاديمية الإمبراطورية الفرنسية.
ولو تُرجم حرفيًا، فهو «أكاديمية القوة»، وهؤلاء أيضًا يرون السحر كقوة منحها الحاكم للبشر.
أجبت بابتسامة وتواصل بصري، ولما رأيت أنه لا ينوي الانصراف بسهولة، ألقيت تحية الوداع.
«إنه لشرف. كان حديثًا طيبًا. آمل أن تتاح لنا فرصة أخرى للحديث.»
«نعم. شخصيًا، أنا أدعمك كثيرًا. من الممتع فهم نوايا جلالة الإمبراطور فريدريش الذي اختارك وعميد أكاديميتنا خلال هذا الوقت القصير.»
وحين نظرت إليه دون رد، تابع:
«في داخلي، كنت أشك في اختيار العائلة الإمبراطورية، لكنني أدركت أن ذلك لم يكن سوى تحيز مني. أعتذر. أعضاؤنا لا يزالون غير ناضجين وقد يُظهرون تحيزًا بسهولة، لذا سأبذل جهدًا لتأديبهم.»
صافحني ماتيو مرة أخرى وابتسم ابتسامة عريضة.
ثم، وكأن فكرة خطرت له، رفع حاجبيه ونظر إليّ مجددًا بعد أن كان قد استدار مبتعدًا.
فرقع أصابعه وقال مبتسمًا:
«لون عينيك رائع، تمامًا كما تخيلت.»
______
لون العينين.
في الآونة الأخيرة، صرت أسمع الكثير عن حدقتَيّ.
'هذا منطقي. طبيعي.'
حتى الآن، كنت أعيش بهدوء كفأر ميت، فلم تكن هناك مناسبة ليصبح لون عيني موضوعًا للنقاش.
وفي أقصى الحالات، كانت هناك همسات من قبيل: «لماذا لون عيني ذلك الأسكانيان هكذا؟ هل هو وردي فعلًا؟ إن كان كذلك فهو بالتأكيد بليروما»، ونادرًا ما كان أحد يقول ذلك لي مباشرة.
لكن ليس الآن.
مع تجوالي، أصبح الناس يدركون لون عينيّ مجددًا.
يمكن اعتبار ذلك نتيجة سلبية طفيفة ظهرت بعد الكشف العلني عن قدرة هوية لوكاس أسكانيان.
'همم.'
لكن إثارة موضوع العينين معي لم يكن بدافع بريء تمامًا.
هل فقط لأنه أمر جديد؟
ربما نصف السبب، لكن النصف الآخر ليس كذلك.
العيون ذات الطيف الأحمر تُعد علامة على بليروما.
وبالنظر إلى كونه نبيلًا، فإن ماتيو، بذكره لون عينيّ، كان يتحدث عن طبيعتي كبليروما.
'لكنه لم يكن يهينني.'
لم أشعر بعداء شخصي منه تجاهي.
وبالنظر إلى ما قاله قبل ذلك مباشرة، كان المعنى: بما أن أعضاء الوفد جميعهم يدركون أنني بليروما، فاعلم بذلك.
'قبل قليل، كنت أفكر أن إساءة هؤلاء للإمبراطورية ليست من شأني.'
أما الآن، فقد أصبحت من شأني.
ليس لأنهم بليروما أو على صلة به.
لا يبدو الأمر كذلك، ولو كان هناك أي مؤشر، لقال نارس ذلك فورًا.
إذًا لماذا يهمني الأمر؟
هؤلاء الأجانب يرونني رمزًا لتراخي الإمبراطورية.
أن تعيّن الإمبراطورية بليروما كساحر إمبراطوري… كم يبدو ذلك سخيفًا في نظر من لا يعرف شيئًا.
'وهل يتوقف الأمر عند هذا؟'
متعجرفون دون فهم الموضوع يرغبون في ممارسة نفوذ فوق وطني دون تفكير أو قدرة على حل المشكلة الجوهرية ولا بد أنهم وجدوا فتح بنتالون أكثر إهانة وسخرية.
ولا شك أن حادثة الفندق الكبير زادت الطين بلّة.
باختصار، من وجهة نظر الخارج، الوضع أشبه بـ «هل لدى تلك الدولة عقل أصلًا؟».
وأنا أيضًا أعتقد أن الإمبراطور وولي العهد كانا متسرعين في نواحٍ كثيرة، لذا لا نية لديّ في تصحيح هذا التصور.
نظرت حولي وأنا أحتسي الشمبانيا.
في البعيد، كانت تظهر وجوه الأصدقاء محاطين بالناس.
كان ليو وجوليا مشغولين.
وقد غطّى عليهما الحشد فلم تعد ملامحهما واضحة.
لتلقّي طلبات الحديث من نبلاء الإمبراطورية والنبلاء الفرنسيين، حتى عشرة أجساد لن تكون كافية.
كان هايك وأولريكي يأكلان الوجبات الخفيفة بجدّ عند طاولة المأدبة.
وبما أنهما من عائلات ملاك الأراضي البروسيين، أي عائلات اليونكر، لكانا محط اهتمام كبير في الولائم العادية، لكن هنا، وسط نبلاء العائلات الحاكمة، كانا أكثر تحررًا.
لحسن الحظ، وبصفتهما طالبين في المرحلة الثانوية دون اهتمام بالترقي، لم يبدو عليهما أي أسف.
فتح أولريكي، الذي كان يقف بوجه أكثر جدية من المعتاد بحكم كون المكان قاعة مأدبة، فمه بينما يضع يدًا في جيبه.
«هل علينا الذهاب في مهمة بعد انتهاء هذا؟»
«نعم.»
«بعد انتهاء الأمن مساءً، سنلعب أنا ونارس وجوليا ألعاب الطاولة معًا. هل تريد الانضمام؟»
'أكانوا يتحدثون عن هذا بوجوه جادة كهذه؟'
بينما اقتربت للانضمام إلى حديثهم، كان الحوار الذي سمعته مباشرة هكذا.
وبينما كنت مرتبكًا قليلًا، نادى عليّ أحدهم من الخلف بشكل غير متوقع.
«لوكاس أسكانيان، صاحب السعادة.»
بالفرنسية.
عندما استدرت، رأيت إنسانًا جديدًا بملامح عادية، لا شيء مميز.
بالطبع، كان ساحرًا من فريق ممثلي أكاديمية بويصانس.
'أنتوان غرامون.'
من الأبحاث السابقة، كان هذا اسمه، وكان الساحر الأول في قسم المرحلة الثانوية بعمر 18 عامًا.
على عكس ماتيو، كان يتحدث بالفرنسية فقط.
«سمعت عنك كثيرًا. تهانينا على اختيارك أولًا.»
«شكرًا. أنت أنتوان غرامون، أليس كذلك؟»
«آه، تعرف.»
«كيف لا أعرف.»
«تشرفت. لكن… كما سمعت، لون عينيك يبرز حقًا.»
«……»
الآن، كلما سمعت هذا، بدا وكأنه تحدٍ للقتال.
في الواقع، ما لم يكن إدراكه ضعيفًا جدًا، كان القول صحيحًا جزئيًا. ابتسمت وأجبته:
«أعرف ذلك.»
رمش غرامون بعينيه فقط بابتسامة.
سواء ظن أنني لن أجيب بشكل مناسب، أو أنه لم يجد ما يضيفه، بدا أنه لا شيء لديه ليكمل به الحوار.
ضيّق عينيه، ثم ابتسم بمكر وسأل:
«هل في عينيك سحر؟»
«لا أعلم بذلك أيضًا.»
«هل هي عيناك أنت فقط؟ لا توجد عيون وردية أخرى في أسكانيان، أليس كذلك؟»
'همم.'
ماتيو أوبيني على الأقل لم يواجه مشاكل كبيرة في التواصل ربما بسبب عمره، لكن هذا الشاب ليس كذلك.
على عكس ليو أو نارس الذين يتصرفون بعقلية أكبر من عمرهم، هذا الشاب يتصرف بعمره تمامًا من الخارج.
لم أكن كبير السن أصلًا، لذا لم يكن لديّ نية للانتقاد بسبب العمر، وليس كل الشباب غير ناضجين، لكن على عكس النبلاء الآخرين، واضح أنه لا يعرف كيف يمزج السخرية بالكلام بذكاء.
'لذلك قال ماتيو أوبيني إنه سيؤدبهم.'
لكن يأتي مباشرة دون فرصة للتأديب ويفعل ذلك، ماذا أفعل؟
لو كنت في نفس عمره، لكنت غاضبًا، لكنه مضحك فقط، لذا ضحكتُ.
«هذا صحيح. هل لديك أي فكرة جيدة عن سبب لون قزحية عيني؟»
بدلًا من الإجابة، ابتسم الشاب ابتسامة ذات مغزى ورفع كتفيه.
«أردت فقط القول إنها فريدة ورائعة. هل يظهر سحرك باللون الوردي أيضًا؟»
«إذا كان من السلسلة الحمراء، يظهر كله. لا بد أنك لم تشاهد فيديو الامتحان.»
«ليس كل شخص يجب أن يشاهد ذلك الفيديو، أليس كذلك؟ هاها، أنا فضولي، إذا عرضته لي لاحقًا سيكون شرفًا كبيرًا.»
«ليس كل شخص يجب أن يشاهد ذلك الفيديو»…
إنه يغضب قليلًا بمفرده ويقول شيئًا لا يحتاج إليه.
'يبدو أن روايتي لا تزال تُروى في فرنسا أيضًا.'
يبدو أنه لا يستطيع فهم أنني أتلقى اهتمامًا عامًا.
الجو مختلف قليلًا، لكنه يشبه شخصًا مثل فيليب.
«سأفكر في ذلك إذا سنحت الفرصة.»
عندما ابتسمت وأجبته هكذا، بدا أنه أدرك فورًا أنني لن أعرض السحر.
«سمعت أنك رقم واحد. أنا أيضًا رقم واحد في قسم المرحلة الثانوية، لذا من الجيد مقابلة شخص في نفس الوضع. بما أننا التقينا هكذا، هل يمكنني طلب مبارزة لاحقًا؟»
«أنت رقم واحد.»
عند كلمتي، شدّت عضلات فمه قليلًا.
التعامل مع مثل هؤلاء ليس صعبًا جدًا.
حدقت فيه مباشرة ثم ابتسمت.
«رؤية اختيارك هنا، أعلمتني بذلك. استرح براحة.»
قلت ذلك ثم استدرت.
من الأفضل عدم خلق مشاكل غير ضرورية.
لذلك قال القائد ماتيو أوبيني سابقًا: «سأؤدبهم».
يبدو أن القائد نادم على الإمبراطورية لكنه لا ينوي الإيقاع بي، ربما بسبب فرق العمر الكبير، فلا يراني كمنافس.
إنها فقط تساؤلات سلبية عن سبب اختيار العائلة الإمبراطورية لطالب بليروما بينما يجب أن تتعامل مع بليروما.
لكن إذا كانوا أقرانًا، يتغير الموقف.
بدلًا من التوقف عند تساؤلات كافية، تختلط المشاعر الشخصية بسهولة.
'لماذا يرونني كمنافس بشكل أحادي الجانب؟'
في وضع يكثر فيه بليروما هكذا، لا فائدة من التصرف بهذه الطريقة.
أتفهم كراهية بلدنا كمنشأ للبليروما من الخارج إنه كارما الإمبراطور، لذا فهذا ليس من شأني، لكن إذا كانوا سيظهرون علامات الاستعلاء، من الأفضل توخي الحذر قليلًا في التصرف.
بعد تناول الطعام والشراب بشكل معتدل في المأدبة، وعند الساعة الثالثة مساءً، أصبح بإمكاننا الخروج.
____
الآن كل الوقت حر.
يمكن لكل من فريق أكاديمية بويصانس وفريقنا أن يفعلوا ما يريدون بحرية، وكان علينا فقط إرشادهم شخصيًا إلى أماكن إقامتهم عند الساعة السابعة مساءً وتأمينهم.
بمجرد انتقالنا إلى صالة الفريق في مقر ميليشيا المدرسة بمساعدة الأصدقاء، تمسّك بي إلياس، الذي كان يمشي طبيعيًا طوال الوقت، بشكل رخوي.
«لوكا.»
«ماذا؟»
«امشِ بدلاً عني. واو، كم ساعة جعلونا نقف صباحًا. وعلينا أن نفعل ذلك مرة أخرى غدًا.»
«امشِ بشكل صحيح.»
عندما فصلته وأوبخته، ابتسم إلياس
:
«آه~ عندما أصيبت ساقي، كنت لطيفًا جدًا يا لوكا.»
«ليس أنك تقول أن تُصاب مرة أخرى، أليس كذلك؟»
«مستحيل. لا يمكن أن أفعل. كيف لي أن أفعل ذلك، أنت من حميت تلك الساق~ بالأحرى…»
همس إلياس في أذني:
«رأيت هؤلاء اليوم.»
عرفت عمّا يتحدث.
«رأيت.»
«متى استأجرنا المرتزقة~؟ لماذا يتصرف أشخاص بلا خبرة قتالية حقيقية هكذا؟»
ربما لم يظهر الفريق الممثل سيء الطبع علنًا لإلياس، لكن على نحو خفي، لا بد أنه شعر بنظرة استعلاء تجاه الإمبراطورية في كلماتهم.
هززت كتفي وأجبت:
«نعم. لكن إنجلترا مثل ذلك أيضًا.»
على الأقل من المحظوظ أنهم ليسوا مرتبطين بالبليروما.
وأثناء تفكيري بذلك، وعندما وضعت إلياس على الأريكة وجلست بجانبه، طرق أحدهم باب الصالة حيث كنا.
«نعم، تفضل بالدخول.»
فتح أحد موظفي ميليشيا المدرسة الباب ودخل.
بعد دخوله، نظر حوله، بدا وكأنه يبحث عن شخص، وعندما رآني، عدّل تعابير وجهه.
«آه، لوكاس أسكانيان.»
عندما نُطق اسمي، تحولت كل الأنظار في الصالة إليّ.
وخفت الأصوات في الحديث بهدوء.
«طلب فريق الممثلين الفرنسيين إذا أمكنك إرشادهم حول المدينة بدءًا من الساعة الرابعة، هل سيكون ذلك مناسبًا؟»
_____
فان آرت:
