الفصل 243
أومأ الوزير برأسه.
"شيء يريدونه."
قلت بهدوء:
"حياتنا رهينة لديهم. لا يمكننا كسر هذه اللعنة إلا بالامتثال لمطالب الإرهابي. إذا لم نفعل ما يريده، فسوف يفجرنا حينها."
ما إن أنهيت كلامي بهدوء حتى تحدث شخص جالس على الجانب المقابل من الطاولة بنبرة ملتوية، وكأن موقفي غير واقعي.
"ألا ينبغي أن نعرف ما هو ذلك ‘الشيء الذي يريده’ في أسرع وقت ممكن؟ إن سعادة أسكانيان هادئ جدًا حقًا."
أتساءل… داخلي ليس هادئًا.
يجب أن أجمع كل المعلومات قبل استخدام فرصة ثانية وإعادة الزمن، لكن إن فعّل الإرهابي اللعنة فورًا فسأموت سواء استخدمت الإعادة أم لا.
هل يوجد شخص يمكنه أن يكون مطمئنًا في مثل هذا الوضع؟
إضافة إلى ذلك، حتى لو عدت بالزمن، فالنصر ليس مضمونًا.
في مواجهة عدو هائل كهذا، قد أفشل حتى لو واصلت إعادة الزمن حتى تنفد نقاطي.
أنا فقط أخدع نفسي.
نظرت إلى السحر الأزرق على كفي ثم حوّلت بصري إليه ببطء.
"هل تريد أن تعرف لماذا أبدو هادئًا؟ لأنه لا يوجد شيء يمكننا فعله."
"لا شيء…!"
"المبادرة في هذا الوضع بيد الإرهابي منذ البداية وحتى النهاية. أأنا مخطئ؟ منذ حادثة إرهاب المصباح السحري، هل أنجزتم شيئًا بشكل صحيح؟ حسنًا. إذًا على الأقل احزنوا بشكل لائق على ملايين الرعايا الذين على وشك الموت بسبب سوء إدارتكم. ففي النهاية، الشيء الوحيد الذي تستطيعون فعله هو رفع تقرير بعد انتهاء كل شيء. اسمي سيكون ضمن قائمة الموتى، لذا سيكون لطيفًا لو صليتم على روحي أيضًا."
"……."
"بعد أن خلقتم هذا الوضع، تأكدوا إن كان ذلك الغرور الذي يجعلكم تعتقدون أن لديكم القدرة على معرفة ما يريده الإرهابي مجرد تهور، أو فشل في إدراك الذات، أو انتصار نفسي. الأولان ضعف، أما الأخير فقد يكون استراتيجية بحد ذاته."
رغم أنني قلت هذه السخرية بنبرة رتيبة بلا تشديد، لم يرد علي أحد. ربما لم تكن لديهم الحالة الذهنية لذلك.
الساحر الذي تحداني صرف نظره بتعبير معقد وتنهد بعمق فقط.
حدقت فيه ثم دفعت التقرير نحوهم.
"الآن سيقدم الإرهابي مطالبه لنا. بما أننا لا نملك القدرة على استخراج ما يريده بأنفسنا، فلنجد طريقة لحل الوضع أولًا."
بالطبع، كانت لجنة الطوارئ قد بذلت قصارى جهدها.
خلال أقل من ساعة، أكملوا جمع البيانات واستدعوا 300 خبير إبطال من جميع أنحاء البلاد لتطوير طريقة لفك اللعنة.
لكن ألن يكون من الأفضل أن يستغلوا الوقت الذي يقضونه في اليأس لينضموا إلى الميدان ويفعلوا شيئًا؟
إذا وجد هؤلاء حلًا فسأستخدمه بفعالية في العالم التالي، لذلك كنت آمل أن يبتكروا طريقة بسرعة.
وبالطبع، حتى لو فشلوا في النهاية، فإن موقفهم العاجز لم يكن مفيدًا إطلاقًا.
رغم وجود العديد من الوزراء والسحرة الذين يركضون في الميدان، إذا كان وزير السحر، رئيس لجنة الطوارئ، في هذه الحالة، فلن أراهم في النهاية إلا أهدافًا يجب قلبها بالكامل.
بدا أن وزير السحر يعتقد أيضًا أن الجلوس هنا والحديث لن يحل شيئًا، فأومأ ووقف من مقعده.
في تلك اللحظة، أمسك عدة مسؤولين جالسين حول الطاولة بأيديهم وصرخوا.
"آآآه!"
"م-ما الذي يحدث؟!"
"...!"
انطلق ألم حاد في يدي أيضًا.
كان كأن صدمة مرت عبرها، وألم معصمي وكأن الشريان سينقطع.
'هذا…'
إذًا بدأت تتحرك الآن.
حدقت في العلامة على كفي التي أصبحت تتوهج بشكل أكثر إشراقًا.
العلامة التي كانت زرقاء داكنة واضحة أصبحت الآن تلمع تقريبًا باللون الأبيض.
وكأن الصدمة من العلامة لم تكن للعب فقط، انطلق صوت مذعور من الأداة السحرية الموضوعة في وسط الطاولة.
[يا-يا معالي الوزير! هل تسمعني؟]
"أسمعك. ماذا هناك؟"
[عليك النزول إلى الملعب الرئيسي الآن. بسرعة، فورًا!]
كان يصرخ تقريبًا.
رجل يتحدث إلى الوزير بهذه الطريقة لا يمكن أن يكون في حالته الطبيعية.
لكن الآن لم يكن هناك أحد في حالته الطبيعية في هذه الأرض.
اندفع الوزير إلى الخارج على عجل.
كان مرتبكًا لدرجة أنه لم يفكر حتى في الانتقال الآني، بل ركض فقط.
بقية أعضاء لجنة الطوارئ كانوا كذلك.
تبادلت نظرة مع ليو وتبعناهم.
كان السحرة المرسلون من كل اتحاد يحرسون موقع حفل الافتتاح المظلم.
كانت نظراتهم مثبتة على الشاشات المثبتة على جوانب المكان.
تبعت نظراتنا نظراتهم.
"ذلك…"
"ما هذا؟"
عبس عدة أعضاء من لجنة الطوارئ وهم ينظرون إلى الشاشات المحيطة.
كانت السماء الشاسعة مرئية بسبب المساحة الموسعة سحريًا لاستيعاب 150 ألف شخص.
كانت حمامات بيضاء أطلقتها الحكومة للاتصال التقليدي تعبر سماء الليل.
وعلى الشاشات السوداء المثبتة بزاوية على جدران القبة أسفلنا، كانت كلمات مكتوبة بالقوة الإلهية تتلألأ باللون الأبيض.
وبغض النظر عن كيفية تلاعبهم بهذا الحقل السحري، فإن العبارات المعروضة على الشاشات الثلاث لم تكن عادية.
أطلقت ضحكة فارغة وقرأت العبارات في نفسي.
["أرشيف علم التشريح وعلم وظائف الأعضاء والطب العلمي"، 1854 / 230170~230180]
["الصراع من أجل تحرير الطبقة الرابعة"، المجلد 2، 1875 / 528392~528397]
["سفر الرؤيا — يوهان غوتفريد هيردر"، 1829 / 25192، 25193، 14615، 7082، 107138، 9521، 268121، 43197، 1077]
'فجأة؟'
"هذا…"
اتسعت عينا الوزير وهو يتمتم.
بدا أنه أدرك ما يعنيه ذلك.
قلت بهدوء:
"إنه فقط لتعذيبنا."
كان هناك سبب لقول ذلك.
لابد أن الإرهابي قصد إعطاءنا معلومات عبر هذا.
لكن الطلب كان بسيطًا لدرجة أنه لا حاجة لجعله معقدًا هكذا، كما أن صيغة اللغز لا تناسب أجواء وجود 1.37 مليون شخص على وشك الموت.
طرق وزير السحر الأداة في أذنه وصرخ:
"أحضروا ذلك الكتاب فورًا! لا، تواصلوا مع المكتبة المركزية الإمبراطورية واطلبوا منهم التحقق من الكلمة السابعة عشرة إلى الثامنة عشرة في الصفحة 230 من طبعة 1854 من كتاب الأرشيف، أو من السطر السابع عشر إلى الثامن عشر في الصفحة 230!"
حتى وزير السحر، الذي تجمد عقله بسبب ضغط الإعدام، اكتشف الإجابة بسرعة.
لم يكن ذلك لأنه أصبح فجأة ذكيًا، بل لأن هذا النوع من الشيفرات شيفرة الكتب كان شائع الاستخدام في هذا العصر.
لتوضيح الأمر، يكون مثلًا:
إذا أُعطي الرقم 18325، تبحث عن الكلمة الخامسة والعشرين في الصفحة 183. أحيانًا قد يشير إلى السطر بدل الكلمة.
'من الجيد أنني اكتشفت هذا قبل إعادة الزمن.'
لكن شيئًا واحدًا ظل يزعجني: لقد كشفوا عناوين الكتب.
من الطبيعي أن يشارك الحلفاء عناوين الكتب.
لكن لماذا يسميه شيفرة إذًا؟
في علاقة عدائية بين الإرهابي والحكومة الإمبراطورية، لا يوجد سبب لكشف العناوين.
'ممم… الجاني كريم جدًا…'
لم يكن ذلك بلا سبب.
هذا يعني أنهم احتاجوا لضبط مستوى الصعوبة.
لا يوجد امتحان يطلب منك حل 100 مسألة عالية الصعوبة خلال عشر دقائق.
إما يزيد الوقت، أو يخفض الصعوبة، أو يقلل عدد المسائل ليحقق التوازن.
إذًا، كونهم خفضوا الصعوبة بهذه الطريقة يعني أن الإرهابي يرى حدًا واضحًا لمواردنا مثل عدد الأفراد أو الوقت أو الطاقة السحرية.
[يا معالي الوزير! وصلنا إلى مدير المكتبة! سأوصلك به فورًا!]
في الوقت نفسه، جاء شخص يحمل أداة استقبال نحاسية ضخمة.
تنهد الوزير وكأنه رأى بصيص أمل، وأخرج منديلًا ليمسح العرق عن جبينه.
بدا أنه يعتبر تلقي رسالة الجاني أمرًا مريحًا لأنه شيء يمكن التعامل معه.
لم يكن ترك الأمور للآخرين أسلوبي، فمددت يدي مشيرًا إلى جهاز الاستقبال.
الوزير، وربما لأنه شعر بالعبء، سلمه لي بسهولة.
وعندما ألقيت تعويذة تضخيم الصوت، خرج صوت غريب مرتفعًا.
[مرحبًا. أنا مدير المكتبة المركزية الإمبراطورية. قيل لي إن معالي وزير السحر يبحث عن كتاب بعنوان "أرشيف علم التشريح وعلم وظائف الأعضاء والطب العلمي" الصادر عام 1854…]
"نعم، هذا صحيح."
أجبت وأنا أتفحص الشاشة السحرية في السماء مجددًا.
ذكر الوزير الكلمة أو السطر السابع عشر في الصفحة 230.
الكلمة أم السطر… احتمالان.
لا يجب إضاعة الوقت.
الرقم يجب تحليله جيدًا.
الكلمة السابعة عشرة في الصفحة 23 غير منطقية.
لو كان هذا المقصود لما وضعوا صفرًا في الوسط.
إذًا الصفحة 230 مؤكدة.
المشكلة في الصفر الأخير.
'لن يضعوا صفرًا في النهاية بلا سبب.'
الكتب العادية لا تحتوي على 170 سطرًا في الصفحة 230.
إذًا فلنفترض أنها الكلمة رقم 170.
لكن الصفحة التي تحتوي على 170 كلمة نادرة جدًا إلا في القواميس أو المجلات الكبيرة المقسمة لثلاثة أعمدة.
قد نحتاج مقارنة مع الكتب الأخرى، لكن وفق المعلومات الحالية…
التلميح هو:
230-17-0 و230-18-0.
إذًا استنتاجي هو:
"الصفحة 230، السطران 17 إلى 18. بأسرع ما يمكن."
[ماذا؟ آه، هل هذا كتاب شيفرة؟ مفهوم.]
"هل وجدته؟"
[السطران 17 و18. وجدته.]
أخذ مدير المكتبة نفسًا عميقًا ثم تابع:
["يمكن افتراض أن مدة نشاط القلب في غرفة بلا هواء تبلغ 30 دقيقة."… هذا كل شيء. أهذا هو؟]
"……."
امتلأ الفضاء الشاسع بالصمت.
لم يُسمع حتى صوت تنفس واحد.
السحرة من الاتحادات الأخرى الذين كانوا يحرسون الملعب نظروا إلينا بعيون مذهولة، والأشخاص الذين على أيديهم علامات حدقوا في جهاز الاستقبال بعيون واسعة.
بينما كنت واقفًا وفمي مفتوح، صرخ شخص متلعثمًا:
"م-ما هذا؟! ا-انتظروا لحظة! ماذا يعني هذا…!"
شحبت وجوه أصحاب العلامات حتى أصبحت كوجوه الموتى.
ولأن أحدًا لم يجب، ربما بسبب الذعر، أخذت نفسًا وقلت ببطء:
"يبدو أن أمامنا 30 دقيقة لنعيش. لابد أن العد التنازلي بدأ مع ذلك الألم قبل قليل."
[ماذا؟ ماذا قلت؟ لديكم 30 دقيقة لتعيشوا؟]
قبل أن يطرح مدير المكتبة سؤالًا آخر بلا فائدة، تحققت بسرعة من اللوحة الإلكترونية الأخرى.
528392 إلى 528397.
"كتاب الصراع من أجل تحرير الطبقة الرابعة، المجلد الثاني، طبعة 1875، الصفحة 528، السطر 39، من الكلمة الثانية إلى السابعة."
لحسن الحظ، بدأ مدير المكتبة يقلب الصفحات بسرعة دون كلام.
[وجدته. "مشكلة هائلة يجب حلها."]
وبينما كنت أدير رأسي نحو اللوحة التالية، سأل أحد أصحاب العلامات بقلق:
"هل تمزح؟! إذًا كيف نحلها…!"
"لابد أنهم وضعوا التلميح لذلك في سفر الرؤيا."
وضعتُ إصبعًا على شفتيّ مشيرًا إليهم أن يلتزموا الصمت.
وما إن هدأ المكان، حتى ناديتُ بالشفرة الثالثة.
"كتاب الرؤيا ليوهان غوتفريد هيردر، 1829. الصفحة 25، السطر 19، الكلمتان الثانية والثالثة، الصفحة 146، السطر 1، الكلمة الخامسة...."
[ا-انتظر لحظة! نعم، حسنًا. من فضلك اقرأها الآن!]
"الصفحة 70، السطر 8، الكلمة الثانية، الصفحة 107، السطر 13، الكلمة الثامنة، الصفحة 95، السطر 2، الكلمة الأولى."
ثلاثون دقيقة.
كان صوت تقليب الصفحات يبدو كأنه عدٌّ تنازلي لما تبقى من حياتي.
شعرتُ بتسارع نبضات قلبي وأنا أنتظر إجابته.
على الأقل بالنسبة لي، بدا الأمر كأنه أبدية.
[نعم، حسنًا. من فضلك اقرأ التالية.]
"الصفحة 268، السطر 12، الكلمة الأولى، الصفحة 43، السطر 19، الكلمة السابعة، الصفحة 10، السطر 7، الكلمة السابعة. ماذا تكون عند وصلها معًا؟"
[...أنا.]
ساد الصمت مدير المكتبة للحظة، ثم تابع:
[لقد عرضتُ الإجابة بالفعل على أكثر من مئة شخص.]
______
"لتكرار ما قيل وتلخيصه، فإن الإرهابي قد عرض بالفعل إجابة هذه المشكلة على عدد كبير من الناس. وبما أن ذلك أُعلن مع حقيقة أن أمامنا 30 دقيقة فقط لنعيش، فعلينا إيجاد تلك الإجابة لرفع الحد الزمني أو اللعنة. العثور على الإجابة… هذا ما يريده الإرهابي. أما ما ينوي الحصول عليه من ذلك فليس أمرًا يخصكم."
"ماذا؟! ا-انتظر...!"
أطلقتُ الكلمات كأنها رشاش، ثم نهضتُ فورًا وركضتُ نحو ممر طاقم الملعب الرئيسي.
حاول الوزير المذعور أن يسألني شيئًا إضافيًا، لكن لم يكن لدي وقت للاستماع.
هاجمتُ مرؤوسيه الذين كانوا يطاردونني، والتقطتُ صحيفة الإمبراطورية والمرشّح الساقطين باستخدام سحري.
جيد.
لقد حصلتُ على الدليل الذي كنت أبحث عنه.
تبقى 22 دقيقة للحياة.
سأموت خلال 22 دقيقة.
وكأن ذلك يثبت أن المهلة الزمنية حقيقية، فقد اختفى ثلث الصليب المرسوم على راحة يدي.
كنتُ سأعيد الزمن إلى الوراء، لكن ضغط هذا الرقم العاجل كان هائلًا.
إضافةً إلى ذلك، إذا فشلتُ حتى بعد إعادة الزمن، فلن يكون سوى تمديد قصير للحياة.
لا… في المرة القادمة، لن أسمع اللعنة عبر صحيفة الإمبراطورية، لذا سأعيش وحدي.
لكن عندها سأضطر لقراءة خبر إبادة 1.37 مليون شخص جاؤوا من جميع أنحاء العالم.
وسأضطر لسماع عويل القارة بأكملها.
عضضتُ داخل فمي حتى نزف الدم، ثم ابتلعته.
"مرحبًا!"
"ها هو هناك!"
'همم؟'
عند الصيحة غير المألوفة التي جاءت من مكان غير متوقع، أدرتُ رأسي.
وفي تلك اللحظة، لم أستطع إلا أن أُصاب بالصدمة.
'...؟!'
ظهر كلب أسود بحجم الذئب حول الزاوية واندفع نحوي بسرعة جنونية.
لم أكن غافلًا عن هويته، لكن قبل أن أحاول حتى التحدث إليه، هجم الكلب عليّ.
ثواك—!
قبل أن أتمكن من الانبهار بالصدمة الناتجة عن وجود وجه حيوان بري أمام أنفي مباشرة، رأيت اثنين من الحراس يلاحقان الكلب.
الحراس، عند رؤيتهم لي وللكلب، أصيبوا بالذعر واندفعوا برماحهم الحديدية نحو الكلب.
"يا ابن اللعنة...!"
"لا، ليس هذا! انتظر لحظة من فضلك."
قبل أن أشهد موت شخص آخر رغم أنه كلب دفعتُ الكلب إلى الأرض وسدت الطريق.
بالطبع، سواء أنقذت هذا الشخص الآن أم لا، كان واضحًا بالفعل أن حياة الجميع تقل عن 20 دقيقة، لكن بالنظر إلى سبب اندفاع هذا الرجل الحذر والحسابي نحوي في هذه الحالة… لا بد أن هناك شيئًا يجب أن يخبرني به.
أي معلومة، حتى التافهة منها، كانت ضرورية بالنسبة لي.
في الواقع، وبالنظر إلى من كان الخصم، من غير المحتمل أن تكون تافهة.
نظر الحارسان نحوي بعيون مليئة بالحيرة.
وذهبت نظرتي تلقائيًا إلى أيديهم.
لم يكن عليها أي علامات.
أخرجت الكلمات بصعوبة، بعد أن عرقلت صدمة هجوم الكلب قدرتي على الكلام.
"إنه… إنه كلب أربيه، لا، أعتني به."
"كلب تعتني به؟ لماذا يوجد كلب هنا…؟"
"كان كلبًا يعيش في هذه المنطقة أصلًا. اعتنيت به عدة مرات، ودخل المبنى."
قلت ذلك وأنا أنهض.
وبينما كانوا ينظرون إليّ بعيون محتارة، أضفت سريعًا لإنهاء الحديث:
"لقد تسببت بإحداث فوضى في وضع سيء أصلاً. أعتذر. سأخرجه إلى الخارج."
"آه، نعم. كنا نواجه مشكلة لأنه كان يحاول العض باستمرار، لكنه هادئ أمامك يا سيدي."
"هاها."
لم أكن أشعر برغبة في الضحك، لكنني أطلقت ضحكة خشنة ونهضت.
التفت الكلب إليّ عدة مرات، ثم اندفع للأمام كالمجنون.
كتمتُ شتيمة، وأومأتُ للحارسين، ثم ركضتُ خلف الكلب.
كان الكلب يركض بسرعة مذهلة.
لم يكن بإمكان بشري جديد، أو أي جسد بشري، اللحاق به.
كان عليّ أن أركض بأقصى سرعة حتى أقترب فقط من السرعة التي كان يركض بها دون أن يبذل أي جهد.
وبحلول الوقت الذي انتقلنا فيه إلى مكان أقل ازدحامًا، تذكرتُ أن أمامي أقل من 20 دقيقة لأعيش ولسوء الحظ، لم أكن قد نسيت ذلك فناديتُ عليه بصوت عالٍ، قاصدًا أن أطلب منه التوقف عن الركض.
"أيها السينيور!"
نظر الكلب إليّ مرة واحدة بعينين بدتا وكأنهما تلعنانني، ثم اختفى داخل زقاقٍ ما.
لهثتُ وأنا أدخل ذلك الزقاق.
لم أستطع حتى تمييز الأشياء جيدًا بسبب الظلام.
والمشكلة أن الزقاق انقسم مرة أخرى إلى طريقين....
لم يكن هناك داعٍ للقلق.
ثواك—
لأن الكلب عاد أخيرًا إلى هيئته البشرية وأمسكني من ياقة ملابسي.
ريشتوفن، الذي قادني إلى الزقاق الأيسر، كان وجهه باردًا بشكلٍ مخيف.
كان وجهًا مليئًا بالذعر التام، وشعرتُ وكأنني أستطيع سماع دقات قلبه من هنا.
أنصت إلى الأصوات المحيطة للحظة، ثم ألقى تعويذة عزلٍ صوتي وقال بسرعة:
"أيها الجونيور، أنت تعرف، أليس كذلك؟"
____
فان آرت:
