الفصل 258
مسح ليو الغرفة بنظره.
كان الجميع ينتظر أن يواصل حديثه.
«أولًا، بخصوص تحالف آل هوهنتسولرن مع آل أسكانيان، يجب أن نشجّع ذلك بنشاط. بروسيا تحتاج حاليًا إلى حلفاء. لقد شاركت بافاريا المعلومات مع بروسيا وسعت للحفاظ على علاقات ودية معها، لكن بالنظر إلى توازن القوى بين الدولتين، من الصعب على بروسيا أن تصطف بسهولة مع بافاريا.»
قبول مساعدة بافاريا سيضعف نفوذ بروسيا.
إنها مسألة قد تهدد موقعها كقوة مهيمنة على الإمبراطورية.
تم حل هذه الحادثة عبر تعاون لوكاس أسكانيان وبافاريا.
لذلك، إذا استُغل الأمر جيدًا، فقد تحصل بافاريا على فرصة للارتقاء إلى مكانة مساوية لبروسيا.
وباعتبارها دولة كاثوليكية مدعومة من الدولة البابوية، فقد تتجاوزها حتى.
لكن رد الفعل المتوقع من بروسيا خلال تلك العملية سيلحق ضررًا كبيرًا بالإمبراطورية.
فكرة المساواة في المكانة ليست سوى وعد فارغ.
مثل هذا السلام لا يمكن أن يدوم أبدًا.
لقد شهدنا بالفعل قرونًا من صراعات السلطة بين البابا والإمبراطور الروماني المقدس.
إذا وُجدت قوتان مهيمنتان، فإحداهما ستسحق الأخرى لترتفع أكثر، أو تُسحق وتسقط تحت تدخل الأخرى.
لا يمكن أن توجد شمسان في سماء واحدة.
تلك طبيعة السلطة.
خلال تلك العملية، ستكشف بروسيا أنيابها يائسةً لتجنب السقوط.
وفي أسوأ السيناريوهات، من المرجح أنها تضع في اعتبارها الدمار المتبادل مع بافاريا.
«إذا لم نرغب في إثارة تحول جذري في ميزان القوى يجلب إراقة الدماء والاضطرابات، فعلينا أن نمنح بروسيا فرصة للتعافي.»
«همم.»
عند كلمات ليو، فرك الملك ذقنه وهو غارق في التفكير.
لم يكن اعتراضًا، لكن الموضوع احتاج إلى مزيد من التوضيح.
«تزعم بروسيا أنها تتبع الحكم المطلق المستنير، لكنها للحفاظ على إمبراطورية موحدة فرضت قمعًا داخليًا قويًا، وصبر رعاياها يقترب من نهايته.»
رغم أن الصحافة الخاضعة لسيطرتهم لم تنشر شيئًا عن القمع، بل وسمت بعض الرعايا بالجماعات الخبيثة وكان تصنيف المطالبين بالإصلاح كمجرمين وسيلة فعالة للغاية في خداع الأغلبية إلا أن لكل شيء نهاية.
«مواطنو عصرنا، الذين خطوا على طريق التنوير، ليسوا رعايا الماضي.»
لقد تحملوا ما استطاعوا تحمله.
الملكية المطلقة محكوم عليها بالانهيار، ويمكن لبافاريا أن تستولي على النفوذ دون التسرع وتحمل مخاطر من أجل مكاسب قصيرة الأمد.
فهم الجميع إلى أين تقود كلمات ليو.
رغم وجود اختلافات طفيفة في الرأي، ففي موقف يتعلق بقضايا قارية كهذه، كان تقليل المخاطر الخيار الأفضل، ولم يعترض أحد على ذلك.
هز الوزراء رؤوسهم موافقة.
أخذ ليو نفسًا عميقًا وفكر.
لا أحد يعلم إلى أي استنتاج وصل آل هوهنتسولرن بشأن احتمال الانهيار.
أما استنتاج آل فيتلسباخ فهو التالي: سنمنحهم بعض الفرص، لكننا سنمنعهم من التمادي.
الآن جاء دور بافاريا لإقناع الآخرين بموقف فيتلسباخ.
التقى ليو بأعين الجالسين وتحدث دون أن ينظر إلى الأوراق لبعض الوقت.
«يمكن تقسيم الأطراف الرئيسية التي حلت هذا الهجوم الإرهابي إلى طرفين: لوكاس أسكانيان، وتحالف حكومة بافاريا مع الدولة البابوية. وكما تعلمون، فإن بافاريا، بمساعدة الدولة البابوية، زودت بروسيا بتقنيات تفكيك السحر ذي الفراغ المزدوج، وسحر التطهير.»
في موقع الحادث، ذهبتُ إلى وزير السحر بتقنية تفكيك السحر ذي الفراغ المزدوج الخاصة بالسراديب.
تم ضم سحرة السراديب مؤقتًا إلى العائلة الملكية البافارية.
وبما أننا لم نستطع إرسال سحرة البلاط الملكي للتسلل إلى برلين وبراندنبورغ، احتجنا إلى إذن بروسيا من هناك.
خلال تلك العملية، لم نكشف مصدر التقنية، لكن الآن وبعد انتهاء الحادثة وهدوء الاضطرابات، ستتساءل بروسيا عن تقنية بافاريا.
لهذا السبب طُرح اسم الدولة البابوية.
لم يكن بإمكاننا أبدًا كشف أن مصدر تقنية تفكيك السحر ذي الفراغ المزدوج هو السراديب.
لو فعلنا ذلك، لأُبيدت السراديب، ولن تكون بافاريا آمنة أيضًا، لأنها تحالفت مع ما اعتبره فريدريش هوهنتسولرن «هدفًا للتطهير».
وفي هذا الشأن، قرر لوكاس وأنا، وفي النهاية قيادة السراديب، التعاون مع الدولة البابوية.
قمنا بإخفاء المصدر الحقيقي لتقنية تفكيك سحر الفضاء المزدوج وعكسها، وجعلناه يبدو وكأنه صادر عن علماء الدولة البابوية وليس السراديب.
'وبالطبع، هذا يعني أن مصالح السراديب قد تم التعدي عليها.'
ولهذا، نحن وقيادة السراديب وجدنا عدداً من المؤمنين بين سحرتهم كانوا جزءاً من أبرشية ميونيخ-فرايزينغ.
واختارت قيادة السراديب واحداً منهم، وكان في الواقع رجل دين في ميونيخ-فرايزينغ، ليكون ممثلهم، وتواصلنا فوراً مع الدولة البابوية.
وتم إعداد السيناريو على النحو التالي:
'اكتشفت السراديب أن تقنيتها الجديدة تسربت إلى بليروما. لا نعلم متى قد يُستخدم هذا السحر، لكن إن كان سيهدد سلامة الناس، فعلينا مشاركة تقنية التفكيك مع الدولة. لكن هناك مشكلتان: إذا تنكرنا كسحرة إمبراطوريين فقد تُسرق تقنية السراديب الاحتكارية، وإذا كشفنا انتماءنا للسراديب فلن ننجو.'
لقد ثبت أن السحر ذي الفراغ المزدوج قد يسبب أضرارًا جسيمة عند إساءة استخدامه، نظرًا لطبيعته كسحر فضائي يكاد يكون غير قابل للاختراق إلا بسحر يتجاوز حدّه.
وبالطبع، من الصعب فهم ذلك دون رؤية السحر مباشرة.
وهنا لعب نارس دورًا محوريًا في إقناع الدولة البابوية بضرورة هذا الاقتراح.
ونتيجة لذلك، قامت الدولة البابوية سرًا بترقية العالِم الذي أرسلته السراديب إلى رتبة كاردينال.
وقدمت هذا الإجراء على أنه وسيلة لـ' تجاوز الأزمات العابرة للحدود ومقاومة قمع بروسيا الظالم لسحرة العامة.'
«إن حقيقة أننا حللنا مشكلة لم تستطع بروسيا التعامل معها هي سبب كافٍ لجعل بروسيا تحذر منا. ستحاول بروسيا منع بافاريا من كسب مزيد من دعم رعايا الإمبراطورية. وفي النهاية، حان الوقت لظهور طرف ثالث، ليس بافاريا ولا الدولة البابوية، ليصبح حليفًا لبروسيا.»
تابع ليو:
«ومن حسن الحظ أن من أنهى هذا الهجوم الإرهابي هو لوكاس “أسكانيان”. الأخ الأصغر لأدريان أسكانيان، نائب وزير السحر، وساحر اختارته العائلة الإمبراطورية شخصيًا. إن أنهالت، وهي دولة موالية لبروسيا وذات طابع بروتستانتي اسميًا، شريك مثالي لآل هوهنتسولرن للتحالف معه.»
«همم.»
«إذا تحالفوا، فمن المرجح أن تعلن الحكومة الإمبراطورية ما يلي: أنهالت مخلصة لبروسيا، وأن لوكاس أسكانيان تابع مخلص لآل هوهنتسولرن. لقد وثق آل هوهنتسولرن تمامًا بقدرة لوكاس أسكانيان على حل مشاكل بنتالون، واستجابةً لهذا الهجوم الإرهابي غير المتوقع، قبلوا “مطالبه” بنشاط وحلوا الهجوم بالتعاون مع أنهالت.»
هناك بعض المبالغات، لكنها مقبولة.
ففي النهاية، منذ حادثة جرذان الطاعون وحتى إرهاب الفانوس السحري، اعتمدت الإمبراطورية على قوة لوكاس للوصول إلى هذه المرحلة.
بل إن الحكومة وولي العهد وثقوا به وسمحوا له بحضور اجتماعات لم يكن مسموحًا له بحضورها عادة.
وبما أن الأمر يستند إلى الحقيقة، فإن آل فيتلسباخ يمكنهم تقبّل ذلك.
«لكن، إذا تحالفت بروسيا مع “لوكاس أسكانيان”.»
وبشكل أدق، إذا أجبرت بروسيا لوكاس أسكانيان على التعاون معها مستغلة قوة أدريان أسكانيان أو جورج أسكانيان.
«...فسيعلنون ما يلي: لقد تعاون لوكاس أسكانيان مع الحكومة الإمبراطورية لتحقيق النتائج، مما يعني أن الحكومة لم تستدعِ جوقة لخداع العامة دون خطة. بل كان تعاونهم مع لوكاس مخططًا له مسبقًا، وقد ضللوا العامة عمدًا لتهدئتهم حتى يصبح مستعدًا.»
لا يمكنني إخبار الناس هنا بأن لوكاس هو نيكولاوس.
لذلك لا أستطيع القول إننا لا نستطيع ببساطة تسليم إنجازات لوكاس لهم.
إنجازات لوكاس أسكانيان أقرب إلى إنجازات العائلة الإمبراطورية، ولهذا لن يوافق الكثيرون هنا على كلامي.
لكن يجب إيصال هذه النقطة.
«يجب ألا نسمح بضمّ “لوكاس أسكانيان”. إذا حدث ذلك، فستحصل العائلة الإمبراطورية على ورقة لمهاجمة بافاريا. كان لوكاس أسكانيان حلًا لنا. إذن كيف تمكنت بافاريا، التي دخلت متأخرة، من تفكيك السحر ذي الفراغ المزدوج وعكسه لحل الهجوم؟ هل يعني ذلك أن بافاريا توقعت الهجوم مسبقًا واستعدت له؟ ...إذًا لماذا لم تُبلغ حكومتنا مسبقًا بطريقة لحل الهجوم؟»
هز المسؤولون رؤوسهم بتعابير متحفظة، ليس موجهة إلى ليو بل لأن كلماته كانت منطقية للغاية.
واصل ليو بثبات:
«حتى لو كانت بافاريا تعلم بوقوع هجوم إرهابي ولم تفصح عنه لإضعاف نفوذ بروسيا... فقد ضمنت التقنية لإيقافه واستعراض قوتها. والآن، رغم عملها من أجل سلام الإمبراطورية، ستُصنَّف بافاريا كإرهابية.»
استمع الملك بهدوء.
تصلبت وجوه بعض المسؤولين.
ربما كانوا يشكون في ذلك قبل الاجتماع، لذلك لم يكن بعيد الاحتمال.
زاد هذا من حدة الأجواء.
«لذلك، لا يمكن التنازل عن حقيقة أن لوكاس أسكانيان طلب “مباشرة” المساعدة من بافاريا والدولة البابوية لحل هذه الحادثة لصالح أكاذيب الحكومة الإمبراطورية.»
«حسنٌ جدًا.»
عند كلمات الملك، أومأ ليو شاكرًا وقال:
«لقد تواصل آل هوهنتسولرن بالفعل مع أدريان أسكانيان في الدولة البابوية، مطالبين بتعاون آل أسكانيان. وسرعان ما سيصدرون بيانًا رسميًا مع أنهالت. يجب على بافاريا أن تكشف مسبقًا عن علاقتها التعاونية مع لوكاس أسكانيان. هذا كل شيء.»
«وكيف تخطط لكشف ذلك؟»
سأل رئيس وزراء المملكة.
«ما سأقوله الآن لا يزال في مرحلة اتفاق شفهي. أطلب من الوزراء مراجعته من هنا.»
«تفضل.»
رد الوزراء باقتضاب.
ولمنع كشف أن لوكاس هو نيكولاوس، يجب أن يبدو الأمر وكأننا استعرنا قوة «إيسزِيت»، لا «ليونارد فيتلسباخ».
«مملكتنا ودوقية بادن الكبرى ستنقذان لوكاس أسكانيان مباشرة.»
______
«لقد عدت!»
فتحت رئيسة الأساقفة ذراعيها أمامي.
الآن مضى سبعة أيام منذ إقامتي هنا.
وخمسة أيام منذ بدأت أتصرف وفق قراري.
كنت أعرف ما تريده الآن.
عانقت كتفيها بخفة.
ابتسمت رئيسة الأساقفة وسألت:
«هل ارتحت جيدًا؟»
«بالطبع.»
لا يزال قراري بمجاراة تمثيلي قائمًا.
لقد زدت تدريجيًا شدة تمثيلي كل يوم.
اليوم، أبقيت العناق أطول قليلًا من المعتاد، فرفعت رئيسة الأساقفة حاجبيها وقالت:
«لقد تناولت ذلك الدواء، أليس كذلك؟»
«لا، لم أفعل.»
لم أفعل، وهذا يجعل معدتي تتقلب.
الآن أدرك أن دواء التلاعب بالمشاعر كان يُبقي حالتي الذهنية هادئة.
التصرف هكذا بدونه… بالطبع التمثيل يتم بوعي، لكنني أشعر بشيء يصعد إلى حلقي.
بينما كانت رئيسة الأساقفة تسلم قبعتها ووشاحها للخادم، سألتني:
«هل تحدثت مع الطاقم اليوم؟»
«لا. مع من سأتحدث؟»
«أوه، لا بد أنك شعرت بالملل طوال اليوم.»
قطّبت رئيسة الأساقفة حاجبيها قليلًا وهي تتحدث.
كان ردي تمثيلًا ومتى لا يكون كذلك هذه الأيام؟
لكن في الحقيقة لم يكن هناك وقت للمحادثة.
كان الخدم مشغولين بالعمل، والمرافق لو بارّي كان غائبًا باستمرار.
لم يمضِ على وصول رئيسة الأساقفة خمس دقائق، ومع ذلك بدت وكأنها في عجلة.
قادتني إلى الغرفة التي كنا نستخدمها كغرفة تخطيط وقالت:
«حسنًا، لدي شيء لأخبرك به اليوم، فلنراجع المعلومات بسرعة. ثم…»
«انتظري لحظة.»
«نعم؟»
«كم ساعة ستبقين هذه المرة؟»
لابد أن السؤال كان غير مألوف بالنسبة لها، لأنها مالت برأسها وأجابت:
«...حسنًا، ثلاث ساعات؟»
«ثلاث ساعات؟ هذا قصير جدًا.»
ارتعشت عيناها قليلًا، ثم تمالكت نفسها وابتسمت.
«...لم أتوقع أن أسمع هذا منك أبدًا. لكن عليّ أن أذهب قريبًا.»
«ألا يمكنك البقاء أطول؟ ماذا تحتاجين أن تحققي هذه المرة؟»
«ماذا؟»
نظرت إليّ رئيسة الأساقفة بدهشة.
كانت تبتسم بخفة، لكن الدهشة بدت أقوى.
لابد أنها تفكر: علينا أن نجد طريقة لقتل أسقف أوسنابروك بأسرع ما يمكن، فما معنى هذا الحديث؟
وكما توقعت، بدا وكأنها تتساءل إن كنت قد غيرت قراري.
ثم قالت وكأنها أدركت شيئًا:
«...أوه، لقد مر أسبوع منذ وجودك هنا. كم يومًا غبت هذه المرة؟»
«لم تأتِ لمدة يومين.»
«...واو، ظننت أنها أقل من ثلاث ساعات…»
«أقل من ذلك؟»
«يبدو أن نظام الإحداثيات ينهار أكثر. ربما انخفض إلى نحو ساعة ونصف بدل ساعتين الآن. سأأمر بتعزيزه حتى لا ينهار خلال ساعة.»
ثم حدقت بي وقالت:
«بالمناسبة، تركك وحدك لا يبدو أمرًا سيئًا.»
«ماذا؟»
«لا شيء. لا بد أنك تشعر بالملل وحدك.»
أومأت بوجه يقول: ولماذا تسأل الواضح؟ ثم قلت:
«ابقي أطول قليلًا. حتى لو بقيتِ هنا اثنتي عشرة ساعة، فلن تمر سوى ثلاثين دقيقة في الخارج.»
«هل أفعل؟»
في اللحظة التي أجابت فيها، ابتسمت بخفة، وأمسكت يدها وقلت:
«ليس أمرًا كبيرًا، لكن هناك شيء أردت أن أفعله معك عندما تأتين.»
«وما هو؟»
«لنتمشى قليلًا.»
______
«...إنه ينجح. كان الزمن هو الجواب.»
«ماذا؟»
تظاهرت بعدم سماع تمتمة رئيسة الأساقفة واستدرت.
بينما كانت تسير خلفي بخطوة على ضفاف البحيرة وهي من اختارت المكان هزت كتفيها وابتسمت.
«ماذا فعلت أثناء غيابي؟»
«قرأت كتبًا؟»
«هذا فقط؟»
«وماذا كنت سأفعل غير ذلك؟»
هذه المرة أجبت لا تمثيلًا، بل بطبيعتي، فضحكت دون أن تهتم إطلاقًا.
«هل نأكل بعد النزهة؟ لقد أكلت للتو، لذلك لست جائعًا، لكنك لا بد أنك بحاجة إلى الإفطار الآن.»
«حسنًا، فكرة جيدة.»
بعد ذلك، لم يتحدث أيٌّ منا كثيرًا.
سألتها بهدوء:
«أتعلمين؟ أنا لا أعرف حتى اسمك.»
"...."
«ولا أعرف بالضبط ما منصبك في بليروما.»
"...."
«أخبريني الآن.»
لم تجب.
لماذا أسأل فجأة؟
حسنًا، لماذا أستمر في مجاراتها؟
لأن الوقت حان لوضع نهاية لهذا.
لا يمكنني البقاء هنا إلى الأبد.
مع أنني رأيت اسمها في نافذة الحالة، إلا أنها لم تخبرني باسمها مباشرة.
سواء كانت مترددة في إعطائي اسمها الحقيقي أو اسم جسدها الحالي، أو كان هناك سبب آخر، لا أعلم.
فتحت فمها ببطء.
«لقد وجدت مكان أسقف أوسنابروك.»
استدرت فورًا عند سماعي ذلك.
وعندما رأت تعبير وجهي، ضحكت.
«لماذا أنت متفاجئ هكذا؟ بقدراتي، ما الذي لا أعرفه؟»
«الكثير.»
«هاها.»
ضحكت وتابعت وهي تنظر إليّ:
«لقد انتظرت طويلًا. الآن يمكنك أن تكون حرا. قريبًا سنتمكن من التحرك بحرية أكبر في عالمك أو عالم بليروما.»
"...."
نظرت إليها دون رد، منتظرا كلماتها التالية.
«بعد ثلاث ساعات من الآن، سأهاجم أسقف أوسنابروك مع أعضاء آخرين من بليروما.»
«وحدك؟»
«نعم.»
«دعني أذهب معك.»
«تعلم أن ذلك مستحيل.»
بالطبع.
من الناحية الاستراتيجية، سأكون عبئًا على حلفائي فقط.
سألتها متعمدا بصوت خافت:
«أنت متأكدة أنك ستعودين؟»
«سأحرص على العودة.»
"....
رغم تعبير وجهي المتجهم، لم تتأثر إطلاقًا.
بل تحدثت بهدوء:
«قد يبدو هذا مفاجئًا، لكن عليّ أن أقول هذا. بعد غد، قبل أن أغادر، أخطط لإقامة مراسم خطوبة.»
أشرت إلى نفسي.
وكما توقعت، أومأت.
نعم، أنا. من غيري؟
بعد أن أنهيت إنكار الواقع المعتاد، رفعت الخاتم بصمت.
كانت إشارة تسألها لماذا تفعل هذا بينما أعد هدية بالفعل.
حتى لو كنت أتصرف وكأنني أحبها، فمن الطبيعي أن أكون فضوليًا.
فهمت سؤالي تمامًا، وضحكت ثم أجابت:
«أريد أن أكون أكثر يقينًا.»
«لقد قلت شيئًا مشابهًا من قبل. لم أتناول الترياق منذ ذلك الحين، كما طلبت.»
«صحيح. إذن دعني أقولها هكذا.»
كانت تمسك إحدى يديّ، ثم جذبت الأخرى لتحتضنهما معًا.
انتشرت ابتسامة لطيفة على وجهها.
«سأستمر في العيش حتى تتحول هذه الأرض إلى غبار كوني. سأشاهد أممًا لا تُحصى تنهض وتسقط، وأناسًا لا يُحصون يعودون إلى التراب، ومن ذلك التراب ينهض الجيل التالي، ثم الذي يليه. خلال ذلك الوقت، قد تتلاشى أشياء كثيرة.»
لم تكن عيناها عليّ، بل خلفي.
كانت تنظر إلى سماء الفجر الخافتة ونسيمها.
وكان صوت القصب المتمايل كصوت الأمواج.
«أتعلم؟ حتى عندما يفقد كل شيء معناه، وعندما لا يبقى شيء داخلي، وحتى عندما يغمرني الإرهاق بلا توقف، هناك ذكرى لا أستطيع نسيانها.»
ثم ثبتت نظرها عليّ.
«أريد أن أملأ ذكرياتي بك. حتى يتكرر التاريخ عشرات المرات، وحتى يلقى العالم نهايته، أريد أن أتذكركِ»
كان وجهها محمرًا، وشدّت قبضتها على يدي قليلًا.
«وأنت؟»
_____
«مستحيل.»
أمسك إلياس رأسه وصرخ في وجه ليو:
«لقد مرت اثنتا عشرة ساعة! أليس هذا... مشكلة كبيرة؟»
كان هو ونارس قد عادا إلى برلين الآن.
كان الجميع يعلم أن «المشكلة الكبيرة» تعني الموت.
باستثناء إلياس، كان الآخران يعرفان الإجابة، لكن الأجواء منعتهم من الكلام.
ثم نظر ليو خارج النافذة وأجاب بهدوء:
«هو لم يمت.»
____
فان آرت:
