الفصل 266
"نعم."
"استغرق وقتًا طويلًا، أليس كذلك؟"
جاء سؤال ليو الهادئ.
لم أجب، اكتفيت بالابتسامة.
لقد استغرق الأمر وقتًا طويلًا.
فقط بعد أن قلبت الزمن رأسًا على عقب مرة، ومرت عبر رعبين، تمكنت أخيرًا من الوفاء بالوعد.
السبب الذي جعل ليو يطلب مني المجيء إلى بافاريا بعد مراسم الافتتاح كان قبل ظهور رعب رئيسة الأساقفة حتى.
لذلك، حتى عندما لم أحقق أي إنجاز خاص، كان يخطط لمنحي ميدالية كهذه...
التفكير في ذلك جعلني أضحك ضحكة فارغة.
لقد أعد ليو هذا مسبقًا لهوية لوكاس أسكانيان.
حتى بدون أي سبب لمنحي الجائزة.
"هل لهذا السبب كذبت بشأن عملك ومضيت قدمًا؟"
"لدي عمل فعليًا."
لوو أشار بلا خجل إلى ميداليتي ونفسه.
كنت أرغب في صفعه لاستفزازه، لكن الآن، اكتفيت بالتحكم في نفسي، متذكرًا أنني في نفس عمر هذا الشاب.
لم أكن أعلم متى أصبح هذا الشخص الطالب النموذجي بهذه الطريقة. في الواقع، كان لايزال طالبا نموذجي في المدرسة أو في إيسزيت، لكن رؤية هذه اللحظات النادرة عندما يمزح مثل الأطفال الآخرين جعل الأمر مضحكًا أكثر من الضعف.
"هل تفاجأت؟"
سأل ليو بوجه يظهر عليه قليل من اللعب.
بدا أنه يتوقع أن أجيب بأنني تفاجأت.
ربما كان قد انتظر هذا اليوم دون أن يخبرني بشكل واضح، مخططًا لجعلها هدية مفاجئة.
أدرت رأسي وسألته.
"ما رأيك؟"
"لابد أنك كنت كذلك."
"لم أكن."
"حقًا؟ لابد أنك تفاجأت كثيرًا. أستطيع تخيل وجهك عندما وصلت الرسالة."
"أنت، دعنا نتحدث لاحقًا."
"همم؟ حسنًا."
لماذا أخذ ذلك على محمل الجد...
كان من المفترض أن يعني "لنقاتل".
لم أستطع تحديد متى كانت المحادثة مزحة ومتى كانت جدية.
في هذا الحديث غير المتوقع، تخلّيت عن قول المزيد.
بدلاً من ذلك، استرخيت كتفيّ وعدّلت وضعيتي.
المسافة التي اقتربت قليلًا خلال الحديث عادت إلى طبيعتها.
ثم قلت بجدية:
"شكرًا."
"……."
نظر إلي ليو بصمت.
السيد الأعلى لهذا النظام الفروسي كان الملك، وليس ولي العهد.
من سمح بالدخول كان الملك، وليس ولي العهد، والرسالة التي تلقيتها سابقًا كانت مختومة باسم الملك وختمه.
لكن هذا كان من صنعه.
قد لا يعرف الآخرون، لكن ليو، أنا، والملك كنا نعرف.
من منحني الميدالية وأدخلني في النظام الفروسي لم يكن أحد سوى ليو.
وأنا أنظر إلى العديد من الشارات على زيه، واصلت:
"...هذه هي المرة الأولى لي. لذا الآن أنا مدين لك حتى تحت هذا الاسم."
عند تلك الكلمات، ابتسم ليو بهدوء.
"دين؟ يبدو جميلًا، لكنه غير صحيح."
"لماذا يبدو جميلًا؟"
"هذا ما أنجزته، لوكاس."
واصل بصوت أكثر هدوءًا:
"بسبب الأعباء على أكتافنا، يمكننا تلقي الشرف بسهولة أكثر من أي شخص آخر بمجرد بلوغنا سن الرشد وتحقيق إنجازات بسيطة. وُلِدت مثلنا، لكنك لم تستطع. هذه هي اللحظة التي كان يجب أن تحصل عليها منذ وقت طويل."
"……."
"الذي تخطى كل المصاعب ليصل إلى هنا ليس أحدًا سوى أنت الحالي."
أنا الحالي.
على عكس قصد ليو، تلك الكلمات بدت لي مختلفة قليلاً.
نعم، أنا.
الشخص الذي وصل إلى هنا هو أنا.
كنت أعلم ذلك، لكنه كان حقيقة لم أدركها بوعي من قبل.
كم مرة قبلت حقًا، بشكل كامل، إنجازاتي كإنجازات "لي"؟ هل كانت هناك أي مرة؟
في هذا الواقع غير الواقعي حيث كنت الفراشة والفراشة كنت أنا، شعرت وكأن "أنا" استُخرجت في تلك اللحظة، واستنزف قوتي. ضحكت.
أن تراودني هذه الأفكار من كلمات إنسان لن يعرف حتى في الأحلام.
كان شعورًا مفرحًا لكنه محبط، ومع ذلك مفرح.
ومع ذلك، شعرت أن قلبي مسدود بإحكام.
كان من الأفضل عدم التفكير بعمق.
على الأقل ليس الآن.
في هذه الأثناء، ابتسم ليو برفق وقال:
"إذن... لا يمكنك شكري. بل، يجب أن أقول أنا. شكرًا لإسناد أول فرسانك إلى فيتيلسباخ. إنه لشرف."
"هذه أيضًا هي المرة الأولى. شكرًا."
لم يكن ردًا على ما قاله للتو.
عند الرد المتأخر قليلًا، أدار ليو رأسه قليلاً، وفكر في معناه، وابتسم.
ارتفع صوت النشيد الوطني.
حان الوقت لإنهاء المراسم.
ربّت على كتفي مرة واحدة.
"أراك لاحقًا."
_____
ظننت أنني سأتمكن من العودة إلى المبيت بعد انتهائها، لكن كان علي الذهاب إلى غرفة الانتظار.
كان علينا الخروج إلى حديقة القصر، هوفغارتن، لأخذ صور تذكارية أو شيء من هذا القبيل.
في وضع غير مستقر مثل الآن، مواجهة الصحفيين كانت لا مفر منها.
كان الأمر احتفاليًا، لذا لا مفر منه، لكنه لم يكن مريحًا.
ككييك—
"لوكا!"
بمجرد أن فتح الباب، صدر صوت مألوف.
كان إلياس جالسًا بشكل مائل على أريكة غرفة الانتظار.
كان وجهًا مرحبًا به.
بمجرد دخولي، قفز كالنابض وسحب كتفي.
"تهانينا! لوكا الخاص بنا أحسنت~"
"أحسنت؟هذا محرج."
"محرج؟ حتى وأنت تقول ذلك، تعابير وجهك آلية جدًا، إنه مدهش."
هل هذا يعني أنه لم يشعر بأي إحراج على الإطلاق؟
شعرت بالارتباك كثيرًا عندما ظهر سانت هوبيرت فجأة.
ربما كان من فعل ليو ألا يخبرني بنوع الميدالية حتى في الرسالة.
عندما أجبت بشكل تقريبي ضاحكًا، ابتسم إلياس وفحص زيي.
انتباهه ذهب إلى الميدالية.
"هذه حقًا... وسام سانت هوبيرت."
لف إلياس المانا بعناية حول يده ودعم الميدالية.
رأيت الآن أن إلياس كان أيضًا يرتدي زيًا رسميًا بروسيًا.
كان من الصعب التمييز لأنه ارتدى الملابس بشكل فضفاض، لكن عند النظر سريعًا، لم يكن لديه شارة بنفس لون شريطي الميدالية الخاصة بي.
"لقد تلقيت ميدالية في بافاريا من قبل أيضًا."
"نعم، صحيح. وسام تاج بافاريا للتميز. من حادثة البعوض الملوّث العام الماضي."
أشار إلياس إلى الشارة الزرقاء السماوية والبيضاء وابتسم.
كان قد تلقى واحدة أقل قليلاً.
من منظور بافاريا، كان من الصعب منح ميدالية كبيرة مباشرة لأحد الإمبراطوريين المساعدين الذين يتحقق الإمبراطور منهم بشكل دقيق.
ومع ذلك، سيحصل إلياس يومًا ما على وسام سانت هوبيرت، لأنه سيصبح إمبراطورًا.
عبث إلياس بميداليتي قليلًا ثم قال شيئًا غير متوقع:
"آه~ يا للخسارة. كنت أريد أن أعطيك ميدالية أيضًا...."
"ليست واحدة تريد أن تتلقاها؟"
"همم."
رفع حاجبيه وهز كتفيه.
عينيه، اللتين كانتا ثابتتين على الميدالية، تحولت الآن إلي.
"اترك مكانًا شاغرًا، لوكا."
"……."
"فهمت؟"
في عيني إلياس عند قول ذلك، كان هناك حماس قد يؤدي إلى تهم بالخيانة.
لهذا السبب كان رد فعله فاتراً على كلامي السابق.
ومن الطبيعي، لأنه ليكون في موقع منح ميدالية بروسيا، يجب أن يصبح إمبراطورًا.
'أعجبني.'
هذا الطموح.
أدرت رأسي.
"سيكون من الصعب ترك مكان شاغر."
"آه~ كما توقعت. أظن أنه يجب أن أرتقي."
ضحك إلياس وانقض مرة أخرى على الأريكة.
عندما جلست بجانبه، لف إلياس رأسه وقال:
"وكيف عرفت أنه يصعب ترك مكان شاغر؟"
"ماذا؟"
بتعبير وكأن فمه يحكّه، قبض على كلتا قبضتيه وأصدر صوتًا غريبًا كأنك تسمعه في البرية، ثم قرب وجهه مني.
"الآن، من هنا فصاعدًا، يجب أن نقوم بجولة وطنية، لوكا. مباشرة بعد أخذ الصور في هوفغارتن، سنغادر!"
"نغادر على الفور؟ لماذا؟ يجب أن ننتظر الجدول."
"لماذا؟ لوكا الخاص بنا~ لا يعرف~"
نظرت إليه بعينين تقولان ماذا، لكنه لم يبدو راغبًا في قول شيء.
استمر فقط بالمزاح.
أخرج صحيفة مقطوعة إلى ربع حجمها من حقيبته ورفرف بها.
"حسنًا، لم تتمكن من قراءة الصحيفة~ أليس كذلك؟"
"أنت تعرف جيدًا. أعطني إياها على الأقل."
"أتساءل إذا كان يجب علي...."
"تتساءل؟"
بالطبع. حركت يدي إلى خصري وأخرجت عصاي بسرعة.
كواانغ—!
"أواااك!"
حجب إلياس الأمام بكلتا ذراعيه وسقط على الأريكة.
وسّع عينيه نحوي، وأصدر ضحكة فارغة، وأزال الستار.
تفرقت المانا بيني وبينه في الهواء.
أمسك برأس عصاي وقال:
"لوكاس، هل شعارك شيء مثل 'الحياة هي معركة حقيقية'؟"
"هناك الكثير من طلاب الثانوية اليوم."
"هاه؟ وأنت أيضًا."
"نعم، هذا صحيح...."
تناوب إلياس بين الصحيفة وبيني، ثم قال كأنه قد قرر:
"عليك أن تخرج قريبًا، أليس كذلك."
"نعم."
وقف إلياس من مكانه وقادني.
بفضل زياراته المتكررة لهذا القصر منذ الطفولة، كان يعرف التخطيط جيدًا.
دخلنا بسرعة الممر المؤدي إلى هوفغارتن.
كانت الشمس تغرب ببطء.
وقف أمام حقل المانا الذي يربط هوفغارتن وقصر ميونيخ.
بدا حقل المانا ككتلة رخامية كثيفة، لكنه لم يكن كذلك فعليًا.
أي شخص لديه مانا يمكنه الانزلاق من خلاله بسهولة.
أخرج إلياس صحيفة مجعدة من حقيبته وقال بجدية:
"لوكاس. سأريك. لكن لا تصاب بخيبة أمل. أنا جاد الآن. هناك سبب لتعمّدنا عدم إظهار الصحيفة لك."
"همم."
من حديث حرب الإعلام إلى أنهالت، كانت لدي بعض التوقعات.
حتى لو حاولت حكومة أنهالت استغلال هذه الفرصة، من غير الممكن أن يكون جزء كبير منها خالٍ من ردود الفعل السلبية والمخاوف المستقبلية مثل الشكوك المختلفة ومخاوف الإرهاب المقبلة.
"أعطني. أنا مستعد. لكن لماذا الصحيفة مقطوعة إلى ربع؟"
"كن سعيدًا بوجود هذا على الأقل."
دفع إلياس الورقة المجعدة إلى يدي بوجه حازم وأغلق يدي مرة أخرى.
عند ذلك الوجه الحازم، عبست قليلًا وفردت الصحيفة.
[لوكاس أسكانيان، تضحية نبيلة لساحر الإمبراطورية تنقذ 600,000 حياة]
"...؟"
لا، ألم تقل أن هناك سببًا لعدم إظهار الصحيفة؟
أليس هذا عكس ذلك؟
"أهههههههه!"
ضحك إلياس وركل ظهري.
"ضعيف أمام الثناء~ لو كنت مكانك، لكنت التهمته."
ماذا يأكل؟
الصحيفة؟
هززت رأسي بعنف وقلت:
"هذا ليس الجزء المهم الآن. أحتاج لرؤية الصحيفة الإمبراطورية كاملة. ما الفائدة من قطع مقال واحد فقط هكذا."
"آه~ بحاجة لرؤية الكل؟ تظن أنني جلبت فقط المقالات الجيدة؟"
نقر إلياس على أذني.
في تلك اللحظة، ظهر وجه مألوف.
كان نارس يحمل صحيفة ويبتسم ابتسامة مشرقة.
كانت تلك العيون مشابهة لعيون ليو في وقت سابق.
"……."
الآن فهمت كل شيء.
كان يجب أن أدرك من أول مرة منعوني فيها من الاطلاع على الصحيفة.
من ليو الآن، الجميع كان يتآمر للمزاح معي.
على أي حال، حتى هذا الوضع كان مخططًا، لكن بما أنهم جلبوا الصحيفة، سأتحمل.
انتزعت الصحيفة وبدأت بالقراءة.
[[عاجل] اكتشاف ظروف الإرهاب في موقع استضافة بينتالون، لوكاس أسكانيان مفقود]
'همم؟'
"قديم قليلاً، أليس كذلك؟ مُرتب حسب التسلسل الزمني من بضعة أيام مضت~"
ضحك نارس وقرأ أفكاري وقال.
أومأت وقرأت عنوان المقال التالي في الإصدار التالي.
حتى الصفحتين 1 و2 جعلتا الصحيفة تبدو بلا نهاية.
[الإرهاب الشنيع الذي استهدف 1.9 مليون ينتهي بـ 53 إصابة طفيفة وجدية... من البطل؟]
[لجنة الطوارئ بينتالون، "تم حل الإرهاب بتعاون مع ساحر الإمبراطورية لوكاس أسكانيان"]
[لجنة الطوارئ بينتالون، "لا يمكن استبعاد تورط لوكاس أسكانيان في الإرهاب... عدم الإبلاغ مسبقًا كان استراتيجية لمنع الفوضى"]
مقالات الساعة 6 و7 مساءً على التوالي. التبدل تأكد في الوقت الحقيقي.
['أبرشية أوسنابروك تبحث عنك' صراخ، أين ذهب لوكاس أسكانيان المفقود؟]
[الدوق غوستاف هوتزنزولرن، "الساحر الإمبراطورية لوكاس أسكانيان استوعب ظروف الإرهاب فور ظهور الصليب... الرد البارد كان من لجنة الطوارئ"]
[لوكاس أسكانيان، احتمال كبير للاختطاف من قبل بليروما]
[بيان من هيئة أكاديمية الإمبراطورية... يجب على الحكومة التفكير في دفع الطلاب نحو الموت]
[استجابة حاسمة منعت كارثة: شهادات مسؤولين حكوميين عن لوكاس أسكانيان]
[تحالف ضحايا الإرهاب، "احترام لتفاني ساحر الإمبراطورية أسكانيان"]
[تفاني للموظفين الذين صنفوا مرضًا خلقيًا غير قابل للشفاء على أنه بليروما... الملكية أنهالت تكافئ العدو بالنعمة]
[انتصار البطل: لوكاس أسكانيان يحطم الإرهاب الشنيع الذي استهدف 600,000 حياة]
[لوكاس أسكانيان يعود في حالة شبه موت، فاقد الوعي لكنه يتعافى]
'لا... كم مرة نشروا في تلك الفترة القصيرة؟'
وبصرف النظر عن العدد، النبرة تستمر في التصاعد؟
من المحرج القراءة أكثر.
لا أستطيع حقًا رؤية هذا.
هل كتبوا هذا لأقرأه؟
حتى المقال عن مكافأة العدو بالنعمة يبدو وكأنه قد يثير رد فعل قوي. بما أنني يمكن أن أكون حقًا بليروما، يمكن أن يصدر مقال يحث على عدم التهاون.
علينا حجب مثل هذه المقالات.
سواء كان بسبب أن يدي سقطت من وابل المقالات الثقيلة المتتالية، أو قراءة أفكاري، غط نارس فمه وضحك.
"واو... يبدو أن رأس لوكاس على وشك الانفجار."
لا تقرأ الأفكار.
"فهمت."
على أي حال، بدأت أشعر.
كيف انتهت تلك المقالات المديح الساخنة على الصفحة الأولى للصحيفة الإمبراطورية.
علم النفس الجماعي جعل الصحفيين أو الجماهير لا يشعرون بالاشمئزاز تجاه هذه المقالات.
التقديس الناتج عن الهلوسة الجماعية.
سمة نموذجية لعلم نفس الجماهير في حالات الفوضى.
يعني أن الرأي العام قد انحاز بوضوح إلى جانب واحد.
"……."
مسحت فمي وابتسمت بخفة.
إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فإن حديث ماركيز حرب الإعلام يعني، كسياسي يخطو خطوته الأولى، كان بحاجة لتثبيت موقفه بخطوات ثابتة.
قصة مساعد أنهالت عن "ارتباك رعايا أنهالت" تعني أنهم ارتبكوا لأن الشاب المزعج الذي رفضوه وكروه بشدة أصبح بطل الإمبراطورية.
لذا، أظهر وجهك في أقرب وقت لفهم انضباط البلاد كعضو في الأسرة الحاكمة.
"جيد. شكرًا."
حتى التخطيط لهذا كمفاجأة.
جعلني فقط أضحك.
عندما حاولت إعادة الصحيفة إلى نارس، دفعها إلياس مرة أخرى إلى يدي.
"لا، انظر أكثر! لم ترَ النهاية!"
"ماذا الآن...."
قرأت عنوان الصحيفة الأخير.
[عائلة فيتيلسباخ البافارية الملكية تمنح وسام سانت هوبيرت لبطل الإمبراطورية لوكاس أسكانيان]
بطل الإمبراطورية؟
هل يمكن أن تستخدم الصحيفة الإمبراطورية كلمات كهذه؟
ما إن فكرت في ذلك، ضحك نارس مرة أخرى.
وبما أن إلياس قال إن عليّ رؤية الأمر لسبب ما، حولت بصري إلى نص المقالة الذي علّمه.
[مملكة بروسيا والدوقيات برونزويك-زاكس-ألتنبرغ-زاكس-ماينينغن-زاكس-كوبورغ-غوتا تناقش منح الميداليات، بينما الدوقية الكبرى لبادن ودوقية أنهالت قد حسمتا نوع ودرجة الجوائز التي ستُمنح.]
‘…هاه.’
وبينما كنت أحرك شفتيّ بلا صوت، لاحظ إلياس ارتباكي وسخر مني.
“لهذا سألت لماذا تبدأ الجولة الوطنية الليلة؟ لوكا، الأمر ليس مجرد مؤتمرات صحفية لك. حتى آخر جدول عند العودة إلى بافاريا، عليك أن تتنقل لتلقي الميداليات بلا توقف.”
“هاه….”
هكذا عرفت لماذا من الصعب ترك مكان للشارة فارغًا.
كنت قد مزحت في وقت سابق، لكن على أي حال، هناك مساحة كبيرة للشارات.
انفجرت ضاحكًا وقلت:
“لم أكن أتوقع هذا.”
“يستحق ألا تدع تطلع على الصحيفة!”
“واو….”
“آه، وعليك أيضًا أن تذهب في رحلة معنا.”
“رحلة؟ مع هذا الجدول؟”
“نعم. قالت جوليا لنذهب في رحلة بعد انتهائها. بادن ستدعَمنا!”
بالطبع. كنت أعلم بالفعل بهذا الحديث.
لقد كان وصول هذا اليوم بعيدًا جدًا حتى الآن.
أطلقت ضحكة خاوية وأنا أقرأ إعلانات منح الميداليات التي لم أكن أعرفها حتى في الصحيفة.
“إذن، مطابقة جدولي تعني أن الرحلة ستكون على مستوى الوطن أيضًا؟ في 3 أيام وليلين؟”
“شيء من هذا القبيل. قصير قليلًا لجولة وطنية؟ إذا اشتكى إلى صاحب الجلالة الملك لتأجيل الاستقبال قليلاً، سيسمح لنا باللعب أكثر؟”
“استخدام الشكوى….”
أطلقت ضحكة خاوية ومددت الصحيفة إلى إلياس.
صدر صوت تنبيه من الأداة المعلقة في أذني.
كان وقت التوجه إلى هوفغارتن.
وعندما التفت، جاء التشجيع.
“لا تقلق واستمتع أكثر يا لوكاس.”
كانت كلمات نارس.
ربما شعر بقلقي من الصحفيين منذ البداية.
عندما أدرت رأسي، ابتسم بلطف وأشار إلى الخارج.
“الإمبراطورية الآن إلى جانبك.”
______
“سننهيه هنا. شكرًا لكم.”
بعد جلسة الصور التذكارية، عقدت الحكومة البافارية مؤتمرًا صحفيًا قصيرًا في هوفغارتن.
كان يُسمى مؤتمرًا صحفيًا، لكن بالنظر إلى صحتي، قلّصت الحكومة عدد الصحفيين الداخلين إلى عشرة فقط.
دخول المواطنين كان ممنوعًا تمامًا.
كانت هذه أول مؤتمر رسمي أشارك فيه مباشرة.
قبل انتهاء المؤتمر مباشرة، طلب أحد الصحفيين الإذن من الحراس واقترب مني.
“تهانينا على حصولكم على لقب فارس في وسام القديس هوبيرت. لقد أعجبت حقًا بالشجاعة التي أظهرتها، يا صاحب السمو.”
“شكرًا لك.”
“هناك الكثير من الرعايا الذين يرغبون برؤيتكم، لذا كان شرفًا حقيقيًا أن نراكم أولًا هكذا.”
“لا أعرف أين أضع نفسي.”
قلت ذلك وصافحته مودعًا.
ربما كان يتحدث بشكل مبالغ فيه قليلًا لأنني من العائلة الحاكمة، لكن على أي حال، كما قال نارس، لم يكن هناك أحد مثل مساعدي الحكومة يرمقون بعينيهم كل كلمة أقولها بحثًا عن مادة سياسية.
استطعت أن أسترخي وأتعامل بهدوء.
معرفة هذا الجو العام جعلني أشعر براحة أكبر.
ابتسم الصحفي لكلماتي وأجاب:
“لا تعرف أين تضع نفسك؟ يا صاحب السمو، أنت مؤهل تمامًا لتلقي الأوسمة. نراك مرة أخرى بعد يومين.”
بدا أنه سيشارك أيضًا في جمهور الملك القادم.
سلمت تحية سريعة لبقية الصحفيين وهكذا أنهيت جميع الجداول الرسمية لهذا اليوم.
كانت الساعة قد بلغت السادسة بالفعل.
بعد أن غادر جميع الصحفيين، جلست على طاولة الشاي التي تم إعدادها في جناح هوفغارتن.
وبالطبع، كان ليُرافقني ليو.
من جلسة الصور التذكارية وحتى الجلوس هنا، لم يقل شيئًا واكتفى بالابتسام، لذلك نظرت حولي أولًا وفتحت فمي.
“أليس هذا وضعًا مرهقًا حقًا؟”
“همم، لماذا؟”
“الشخص الذي منح الوسام ومن استلمه يلتقطان صورة تذكارية ثم يجلسان معًا على الطاولة؟ يبدو أنني مضطر لعرض إمكانيات التنمية المستقبلية والطموحات لكسب نقاط.”
“هاهاها.”
ضحك ليو بصوت مرتفع بشكل غير معتاد، ثم دعم ذقنه بيده وقال:
“إذن قلها مرة واحدة. أولًا، شعورك عند أن تصبح فارسًا من آل فيتيلسباخ؟”
“لقد قلت ذلك في الأنتيكواريم سابقًا. جيد.”
“……”
أطلق ليو ضحكة خفيفة فارغة.
ثم، كما لو كان يُقنع نفسه، تمتم:
“نعم، كنت أعلم بالفعل أن لدي صديقًا كهذا.”
“انظر إلى هذا الوغد....”
“لوكاس.”
رفعت حاجبي بدل الإجابة.
نظم ليو ضحكته واستمر بهدوء قائلاً:
“لقد تحققت من رتبة الفارس، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“أنت تعرف جيدًا أنك أصبحت بطل الإمبراطورية. من الآن فصاعدًا، ستتلقى أوسمة وشهادات تقدير من بعض الولايات الفيدرالية الست والعشرين لهذه الإمبراطورية. ما شعورك بذلك؟”
“……”
عبرت ذراعيّ واستندت إلى مسند الكرسي.
وحدقت في وجه ليو بتركيز شديد.
وعندما أظهر ابتسامة غامضة وانزعاجًا من مراقبتي المستمرة، ابتسمت وأجبت:
“الشرف الأول الذي منحني إياه بافاريا هو شيء لن أنساه طوال حياتي. لا، لا أستطيع نسيانه.”
“……”
“هذا هو الجواب الذي أردت سماعه.”
“…نعم. لا يمكنني قول لا.”
أدار ليو نظره وتجاوز الموضوع بسرعة.
ما يفكر فيه هذا الرجل واضح.
فكرة “لن تذهب إلى بادن، أليس كذلك؟” كنت قد سمعتها منذ زمن طويل، ولا تزال عالقة في ذهني بقوة.
كان قد خطط لمنحي وسامًا لسبب ما حتى قبل أن أحل مشكلة إرهاب رئيسة الأساقفة، لكن بما أن بليروما أطلقت إرهابًا واسع النطاق وكنت على وشك تلقي أوسمة من عدة دول، لم يتمكن من منح اللقب “الفريد”، لذا لا بد أن ذلك أزعجه قليلًا.
كان يريد أن يتصرف كما لو أنه أدرك إمكانياتي أولًا، لكن في النهاية، سيُدفن في اختيار الجميع.
وكان يريد أن يمنحني هدية أكثر تميزًا، لكن ذلك أصبح أيضًا غامضًا قليلًا من وجهة نظره فقط ربما ظنًا أنه قد آخد الوسام ببساطة.
خطأ.
الإخلاص في محاولة ملء ما كنت أفتقده كان واضحًا بالكامل.
بصراحة، حتى لو منح أحد ممالك الإمبراطورية الأربع، مثل مملكة ساكسونيا أو مملكة فورتمبيرغ، أعلى وسام، لما شعرت بهذا القدر من الامتنان.
‘على أي حال… كان يخطط لجعل هذا مفاجأة.’
يا له من رجل سخيف.
ثم تمتم ليو، مستندًا إلى ذقنه وناظرًا حوله:
“أنا سعيد لأنك جئت إلى بافاريا الآن أيضًا.”
“أنت أيضًا. يعني ليس فقط نيكولاوس، بل لوكاس أسكانيان أيضًا.”
قلبت زاوية فمي إلى الأعلى وقلت:
“كنت أعلم أنك ستقول ذلك.”
“حقًا؟ قدراتك على التنبؤ تتحسن.”
وهذا الرجل أصبح أكثر جرأة.
شعرت بالرضا الواضح في كلماته بشأن تأمين رأس المال البشري، مما جعلني أطلق ضحكة فارغة.
“آسف، لكنني وعدت بالولاء لوالدك. الملك ليس أنت.”
“نعم، لا يهم.”
شرب ليو شايه وأجاب بإيجاز.
نعم، هذا الأمر يهم هذا الرجل…
لاحقًا، عندما يصبح ملك بافاريا، لن يهم.
ضحكت ساخرة وقلت:
“يجب أن أحضرك إلى أنهالت يومًا ما أيضًا.”
“آه، لتضعني في وسام فرسانك؟”
وسع ليو عينيه، ثم ضحك وقال:
“جيد. افعل ذلك بالتأكيد.”
إنه يفترض أنني سأصبح ملكًا.
على أي حال، إذا كان يعني بناء المزيد من العلاقات مع بافاريا، فهذه صفقة جيدة.
لم يكن هو الوحيد المتحمس لتأمين رأس المال البشري.
أنا أيضًا كنت أستقطب تدريجيًا أشخاصًا من كل عائلة حاكمة إلى جانبي بدءًا من ليو، وسأستمر بذلك.
أنهيت الشاي المتبقي، وقفت، وقلت بارتياح.
“حسنًا، لنذهب ببطء الآن. قالوا إننا سنغادر بعد انتهاء هذا.”
“همم، لقد سمعت ذلك بالفعل. هل تعرف إلى أين؟”
“إلى أنهالت، على الأرجح. بما أن المؤتمر الصحفي الأول هناك.”
قال إلياس إنه سيجهز الحقائب.
الآن كان علينا أن ننتقل إلى حدود بافاريا بالسحر.
بينما مدت يدي للتحريك الفوري، هز ليو رأسه.
“عربة عادية.”
“عربة؟”
فجأة؟
بينما ضيقت عيني، ابتسم ليو بخفة وقال:
“سوف نأخذ القطار من هنا. إنها رحلتك الأولى؛ علينا أن نستمتع بها كما ينبغي.”
_____
فان آرت:
