الفصل 270
دخل الوكيل الغرفة وسلمني الزي الرسمي الخاص بـ "أنهالت" قبل أن يغادر.
بطبيعة الحال، ومثل جميع الخدم الآخرين الذين قابلتهم حتى الآن، حاول أن يساعدني في ارتداء ملابسي، لكن طلبي الجاد أثر فيه.
أخذت الزي الرسمي وقلت بلهجة حازمة:
"سأرتدي ملابسي بنفسي."
"كما تشاء إذن."
ابتسم الوكيل وخرج من الغرفة.
كانت ابتسامته الدائمة تشعرني بريبة ما، لكن مجرد حقيقة أنه يستطيع التحدث معي كانت تبدو بالنسبة له شيئاً جديداً يقدّره دائماً.
وهذا منطقي، فمنذ أن أصبح "لوكا" منعزلاً وحتى جئت أنا إلى هذا العالم، لم يتحدث لوكا بشكل لائق مع أي شخص.
على أي حال، شعرت "ذاتي الحديثة" ببعض الراحة أخيراً.
فرغم أن الخدمة في ارتداء الملابس تُعد امتيازاً بين الامتيازات، إلا أنني لكوني لم أعش كنبيل، شعرت بأن قيام غريب بإلباسي ليس رفاهية بل مجرد إحراج.
ألن يشعر أي شخص من العالم الحديث بالتعاطف مع هذا الموقف؟
[هل يمكنني الدخول الآن؟]
"يمكنك ذلك، ولكن لماذا تنوي الدخول؟"
"يجب أن أقوم بالتعديلات النهائية."
دخل بابتسامة مشرقة وقام بتسوية ملابسي.
وبينما كان يعيد ضبط دروز قميصي وسترتي، قال:
"أنا فخور حقاً لأنك كبرت بهذا الشكل."
"لا داعي لأن تشعر بالفخر."
"من تعابير وجهك إلى طريقة حديثك، أشعر وكأنني أرى 'صاحب السمو' (الدوق) في طفولته. لقد كان سموه مختلفاً تماماً في شبابه. في مثل هذا العمر بالضبط، كان يشبه السيد الشاب الآن كثيراً..."
كان هذا أمراً أعرفه بالفعل.
فقد تخرج الوكيل من الأكاديمية الإمبراطورية الثانية جنباً إلى جنب مع "جورج أسكانيان".
كان الاثنان صديقي طفولة مثل "إلياس" و"ليو".
لم أستطع فهم كيف يمكن لذلك الرجل الجليدي أن يشبهني بأي حال من الأحوال خاصة في هذا الموقف ولكن من موقعي كشخص يعرف أن جورج أسكانيان لم يتغير إلى ما هو عليه الآن إلا بعد أن عُرف أن لوكا يمتلك فيتريول "بليروما" ، استطعت أن أفهم.
إن الأخاديد العميقة بين حاجبيه والعينين الباردتين اللامباليتين تجاه كل شيء لم تكن حالته الأصلية، بل نتجت عن الخمول والتعب اللاحقين.
"أنا فضولي بشأنه في ذلك الوقت."
"لن ترى ذلك الجانب منه مرة أخرى أبداً."
ظلت ابتسامة لطيفة ترتسم على شفتي الوكيل، لكنه تحدث بحزم أكثر مما توقعت.
استطعت فهم استسلامه؛ فالزمن يأكل الناس.
ربت على سترتي وابتسم:
"تبدو رائعاً. قريباً ستصبح أطول مني، أليس كذلك؟"
"هاها."
لم أكن متأكداً كم سأزداد طولاً.
بما أن كلاً من "أدريان أسكانيان" و"جورج" كانا طويلي القامة، فربما يمكنني توقع المزيد.
نظر الوكيل إلى ساعته وقال:
"الآن، أيها السيد الشاب، ستنتقل إلى قاعة الرقص. لقد مر ما يقرب من عشر سنوات منذ آخر مرة دخلت فيها إلى هناك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"سيذهب أصدقاؤك جميعاً أيضاً، ولكن بما أن هناك موعداً محدداً للحدث، فقد حددنا الدخول قبل عشر دقائق من ذلك الوقت. الآن، هل نرفع ذقنك قليلاً؟"
مد الوكيل يده إلى ذقني.
دفعت يده برفق ورددت ما كنت أعرفه:
"أعلم. يجب أن تكون العينان منخفضتين قليلاً. لا داعي للابتسامات غير الضرورية، اسحب الرقبة للخلف قليلاً ولكن دون تشنج الجسم. هذا هو الوضع الصحيح، أليس كذلك؟"
"أنت تعرفه جيداً."
من أين كنت سأتعلم ذلك لولا "ليو"؟
لهذا السبب لم يسعني إلا أن أعتبر ذلك الفتى معلمي.
نظر إليّ الوكيل بهدوء للحظة ثم سأل:
"هل ستذهب لرؤية صاحب السمو أولاً الآن؟"
"لا."
هل كان عليّ أن أذهب لرؤية والدي لمجرد أنه وصل؟
هو لن يرغب في ذلك أيضاً، وليس لدي رغبة خاصة في ذلك. عندما يحين وقت الظهر كما وُعد، حينها سأقابله.
"... أرى ذلك. سأعود إلى هنا لاحقاً. في ذلك الوقت، يجب أن تنتقل مباشرة إلى قاعة الرقص."
أومأت برأسي وودعت الوكيل.
في كل مرة يُفتح فيها الباب، كانت تُسمع الأصوات الصاخبة لأصدقائي في الخارج.
وضعت أسطوانة "الشيلاك" التي لابد أن "أدريان أسكانيان" قد اشتراها كهدية لأخيه الصغير في جهاز الحاكي.
انسابت موسيقى كلاسيكية بجودة صوت نقية، تضاهي حتى أسطوانات الـتشغيل الطـويل.
من المحتمل أنها غير موجود في هذا العالم، فقد طوره السحرة بتعويض عيوب أسطوانات الشيلاك.
بهذه الطريقة، كانت الأشياء التي أعرفها تبتعد عني أكثر فأكثر.
حتى أنا كنت كذلك.
عندما كنت هنا، أصبحت "لوكا" أكثر من أي شخص آخر في العالم.
بالنسبة للجميع باستثناءي، كانت حقيقة أنني لوكا حقيقة بديهية تماماً، لكنها كانت تصبح كذلك بالنسبة لي أيضاً تدريجياً.
ربما كان الأمر كذلك منذ البداية، لكني لم ألاحظ ذلك لأنني كنت بعيداً عن هذا المكان.
كانت ذكرياته ومشاعره تتسرب إليّ بوضوح أكثر من المعتاد.
بعد فترة وجيزة، فتح ليو الباب ودخل.
"حان الوقت؟"
"لا."
رغم قولي ذلك، أغلق ليو الباب بوجه منتعش وجلس على الأريكة في غرفتي.
نظر حوله ببطء وقال:
"هذا المبنى يشبه ما كان عليه قبل عشر سنوات."
"ذاكرة جيدة."
ما الذي كان بإمكان جورج أسكانيان فعله هنا على أي حال؟ الحفاظ على الوضع الراهن سيكون حظاً جيداً.
بينما كنت أعطيه ظهري وأراقب الأسطوانة والإبرة، ناداني بهدوء:
"لوكاس."
"لا تنادِ باسمي؛ ادخل في صلب الموضوع."
"لابد أنك متعب جداً."
ضربت بقدمي الأرض لألقي تعويذة عازلة للصوت تحيط بي وبليو.
إذا لم يكن ينوي الدخول في صلب الموضوع فوراً، يجب أن أقول ما عندي.
وكأنه شعر بأنني على وشك التحدث، وضع ليو طبقة أخرى من سحر عزل الصوت فوقها.
"كنت سأناقش هذا معك على أي حال. دعنا نتحدث عن نيكولاوس."
"همم. حان الوقت ليبدأ شقيقك بالتحرك."
فهم ليو معني كلامي فوراً.
لقد لاحظ أنني كنت أفكر في دمج هوية "نيكولاوس" معي أولاً للاستعداد لهجوم أخي.
"إذن أنت تعرف بالفعل دون أن أقول. علينا أن نقرر ما إذا كنا سنهدف إلى ربح عالٍ مع مخاطرة عالية، أم ربح منخفض مع مخاطرة منخفضة."
"مخاطرة؟ الأولوية هي منع انهيار هوية 'لوكاس أسكانيان' في المقام الأول."
بالطبع كان ذلك واضحاً.
كنت مجرد أستعد بافتراض أسوأ الحالات.
لم يكن يعني ذلك أن الأمر سيحدث على الفور، ولا أنني سأسمح به. وبينما هززت كتفي بهذا المعنى، أومأ ليو برأسه وكأنه فهم.
"لم آتِ لقول أشياء كهذه... ولكن حسناً. نيكولاوس إرنست هو هوية صُنعت لتحييد هجوم أخيك. لذا، من ناحية التوقيت، الكشف عن الهوية الآن، بينما أخوك لا يتحرك، هو الخيار الصحيح. لكن المشكلة هي أنه حتى لو كشفنا عنها، فنحن لم نمسك بدليل لإبعاد أخيك نهائياً، لذا في النهاية، سيتعين على نيكولاوس وأخيك مواصلة القتال. علاوة على ذلك، سنكون في حالة بلا 'تأمين' لأننا استخدمنا بالفعل الورقة الرابحة المسماة نيكولاوس. من هذا المنظور، لا يزال من المبكر الكشف عن هويتك."
"بالضبط. لذا حان الوقت للتحضير للهجوم بدلاً من الدفاع فقط."
بينما قلت ذلك، قدمت له الـ "مزمزمية"التي أعدت ملئها بالويسكي من القطار.
على غير عادته، أخذ ليو الكحول وشرب بينما كان ينظر من النافذة.
"... لكن صحيح أن الآن هي الفرصة المثالية للكشف عن هويتك. لذا أنت قلق بشأن هذا الآن، أليس كذلك؟ إذا لم ندمج الهويتين، فجسدك واحد، لكن عليك إدارة هويتين سياسياً. من الحتمي إهمال إحداهما. علاوة على ذلك، أخوك حذر بالفعل بما فيه الكفاية من احتمالية أن يكون نيكولاوس هو أنت، لذا حتى لو لم نكشف الآن، عليك صد الهجمات على كلتا الهويتين. بهذا المعنى، إذا كانت فوائد الكشف كبيرة بالتأكيد، فقد يكون من الأفضل فعل ذلك الآن."
هز ليو رأسه وكأن الأمر أصبح معقداً وغرق في تفكير عميق. وسرعان ما فتح فمه مرة أخرى:
"لوكاس. ربما لن تأتي فرصة لبدء هذا بشكل رائع مرة أخرى أبداً. دمج نيكولاوس الآن يمكن أن يرسخ مكانة لوكاس أسكانيان فوراً. بالطبع، سيتعين عليك قبول زيادة الأعداء الذين تواجههم في السياسة..."
أومأت برأسي.
في الواقع، من الطبيعي ألا تتكرر مثل هذه الفرصة.
إذا جاءت مرتين، فهذا يعني وقوع حادث مجنون آخر مثل هذا، وتورطي فيه مرة أخرى.
'..لا يوجد ضمان بأنها لن تأتي مرتين..'
لم أرغب في التفكير في الأمر.
من منطلق أملي ألا يتكرر مثل هذا الحادث، فإن الكشف عن الهوية الآن هو الخيار الصحيح.
لا يوجد قانون يفرض عليّ دائماً اختيار الخيار الثاني 'مخاطرة منخفضة'.
أحياناً يكون الخيار الثاني موجهاً نحو الاستقرار بشكل مفرط، مما يؤدي إلى ضياع المكاسب، وهو خيار أحمق.
أغلق ليو القارورة ووضعها على الطاولة:
"أنت قلق من مخاطر مثل احتمال أن أخاك ينتظر اليوم الذي يكشف فيه نيكولاوس عن هويته بنفسه، أو أنه يجهز هجوماً يفوق خيالنا لتقويض هويتك المزدوجة تماماً."
"أنت تعرف جيداً."
"لكن احتمال الربح أكبر بكثير. انتظر حتى يأتي هجوم أخيك المحضر."
"......."
"إذا قلت الاحتمالية بدلاً من قيمة الربح، ستفهم، لكن أخاك الآن في وضع يصعب فيه توجيه ضربة فعالة لك مهما كان الهجوم الذي نتخيله. بالطبع، هو ليس من النوع الذي يتهاون رغم ذلك، لذا أعرف جيداً أنك قلق الآن. أنت مهتم بما إذا كان لديه خطة لإسقاطك. لذا، قم بتقديم الوقت بناءً على درجة الهجوم. أعلن هويتك حينها."
"هذا هو استنتاجك."
إجابة حكيمة.
السعي وراء المكاسب باستقرار، تماماً مثل ليو.
في الوقت الحالي، هذه هي الطريقة الأفضل.
لم أكن لأتجاهلها أيضاً.
"ليو. الشيء الذي قلت أنك ستخبرني به من قبل..."
"هذا ليس شيئاً للنقاش أثناء اللهو؟ وهذا ليس ليدخل في استراتيجيتك."
قاطع كلامي بحزم، وتفقد ساعته، ثم وقف.
"لقد جئت للتحدث عن شيء آخر الآن. أليس علينا الخروج خلال 30 دقيقة؟"
"أجل. أنت أيضاً."
"في الواقع عليّ الخروج قبل ذلك."
بينما قال ليو ذلك، أخرج صندوقاً صغيراً من جيبه.
"إليك هذا."
"همم؟"
قطبت حاجبي، مشككاً فيما أراه.
كان في يده صندوق "أداة سحرية" مغطى بالمخمل الأزرق المألوف.
لقد كان بالضبط صندوق الأداة الذي تركته خلفي.
"... أحضرت هذا؟ كيف؟ إن استعدادك يصيبني بالقشعريرة."
"ماذا تقصد... لديك وصول على مدار 24 ساعة إلى 'قلبي'، لذا قد لا تلاحظ الفرق، لكني لا يمكنني ألا أعرف أن طاقتي السحرية قد نفدت. لا تتوقع مني أن أعيش هكذا وحدي، أليس كذلك؟"
رد ليو بوجه مبتسم.
تسميته "وصولاً" كان تلطيفاً؛ الأدق أنه رتب الأمر بحيث يمكنني تدمير "قلبه السحري" بإرادتي إذا أردت.
لم يبدُ أنه يريد قول ذلك مباشرة.
"كان بإمكانك قول ذلك في القطار إذن. لماذا تسلمه لي بهذا التأخير المشؤوم. لديك شيء في ذهنك."
"لم أرغب في قوله هناك."
"......."
لم يرغب في قوله هناك؟
هل لأن الجو كان خفيفاً جداً؟
بما أن الأصدقاء يمكن أن يقتحموا المكان في أي وقت.
غرقت في التفكير.
إذا أردت تلخيص نية ما قاله في القطار بكلمة واحدة، فستكون هذه:
'إذا كان عليك حتماً استخدام نفسك كوسيلة للتعامل مع رئيسة الأساقفة، فهل أنت مستعد للتعامل معها حتى باللجوء إلى أسوأ طريقة 'التدمير الذاتي'؟'
لقد كان ذلك هو الموضوع من البداية إلى النهاية.
القرار الذي اتخذته بتدمير نصف قلب رئيسة الأساقفة، وحتى مضاهاة إيقاع خطوبتها لقد بدا له كاحتمال للتدمير المتبادل باستخدامي لنفسي كوسيلة.
كان هذا امتداداً للقلق الذي ساوره منذ "طريق بريمروز " 1.9 مليون حياة، ولكن منذ ذلك الحين، لم أتمكن من تهدئة قلق صديقي.
'..مرير.'
دعنا نعود ونفكر مرة أخرى.
إذا عقدت العزم على التدمير المتبادل، فسيتعين القيام بذلك سراً عن أصدقائي.
بعبارة أخرى، الملاحظة التي أبداها من البداية والتي أربكتني كانت ليرد الكلمات إليّ أو لا يمنحني طريقة خفية للتملص.
وبينما شعرت بالذعر في البداية كـ "إنسان قديم" ، حاول هو إرباكي بأساس "إنسان جديد" ، وبطبيعة الحال، كانت الكلمات الأولى التي نطق بها هي التي تربك الإنسان الجديد مرتين بقدر الإنسان القديم.
بين البشر الجدد الذين ينتجون أشخاصاً عبر العقود، يبدو "الزواج" كإعلان عن البحث عن مزود طاقة سحرية من الجانب الآخر من الأرض بلا روابط والتعاقد معه.
يمكن القيام بذلك، لكن لا يوجد سبب محدد له، ورغم حدوثه أحياناً، إلا أنه مجرد قصة شخص آخر، لا أكثر ولا أقل.
ومع ذلك، كان يعرف تماماً ما يعنيه الزواج للبشر القدامى.
الارتباك يتضخم بين العبث والغثيان.
من ناحية أخرى، كان قد أدرك القاسم المشترك الجوهري بيني وبين رئيسة الأساقفة، وقد شعرت بالذعر كإنسان جديد عند نقطة إدراكي أنه قد يعرف ذلك، تماماً كما أراد ليو.
وبالطبع، بفضل ذلك، تمكنت من تأكيد قلقه بشأن التدمير المتبادل مرة أخرى.
لذا، كانت هذه القضية معقدة للغاية.
الأساس الأول هو أنها تقع بين سؤالي ليو الصادقين واستجوابه المتعمد، والثاني هو أنه في نظره، أنا شخص يمكنه العثور على نقطة تسوية بين الحب والعدالة حتى لو تضاربت رغباتي، باستخدام الزواج للهلاك معاً مع رئيسة الأساقفة.
بما أن الأفعال نادراً ما تنبع من أساس واحد فقط، فإنها تصبح معقدة حتماً، والتبسيط المفرط يؤدي إلى انهيار النية.
يجب على المبتدئ الذي يسعى في العلم أن يخرج أخيراً من الإطار البسيط المعد للمبتدئين.
في اللحظة التي أواجه فيها شخصاً حقاً، بدلاً من قشر السطح الذي تسمعه الأذنان، يجب أن أقبض على نفسية الطرف الآخر المعقدة ومتعددة الأوجه.
يجب أن يكون هذا كافياً دون تفكير أكثر. لقد أعطيته إجابتي بالفعل حينها.
"لقد تحركت دائماً مفترضاً مساعدتك. وبلا حياء، سأستمر في فعل ذلك. أنت تسلمني هذا الآن لأنك تريدني أن أجيب بجدية أكبر قليلاً، أليس كذلك؟"
"بلا حياء؟ هذا ما نريده. مما أسمعه في أنهالت، إنه أمر مؤثر."
بينما قال ليو ذلك، حول نظره وقال:
"دائماً ما تجعلني أشعر بأنني مكشوف أمامك. نعم، عندما أعطيتك الأداة لأول مرة، كان ذلك للسهر على سلامتك. بصراحة، لا يمكنني القول إنه لم تكن هناك نية فيما قصدته هذه المرة أيضاً. لكن هذه المرة مختلفة قليلاً. السبب في أنني لم أرغب في قول إنني أحضرت الأداة في القطار ليس السبب الذي تعتقده."
بينما رفعت حاجبي، أشار نحو النافذة وقال:
"لوكاس. لقد أتيت بإنصاف إلى الأرض التي طردتك. لقد استعاد القلب المحطم حالته الأصلية وأصبح أقوى من أي شخص آخر، وشرفك الذي كان غارقاً في ضغينة، لم تكن بحاجة للمعاناة منها، ارتفع ضد كل التدخلات."
"......."
"لقد عدت مرة أخرى إلى تلك الأرض حيث كان عليك أن تشرب سم أخيك طوال حياتك."
أطلقت ضحكة جوفاء.
ليو، الذي كان يقول هذا الآن، كان يبتسم.
"هيا، فسر هذه أيضاً. أنا فضولي لمعرفة ماذا ستقول."
منذ منتصف كلامه، كان لدي حدس.
منذ اللحظة التي قال فيها "تلك الأرض حيث كان عليك أن تشرب سم أخيك طوال حياتك"، كنت متأكداً من النية وراء تقديم أداة "فيتلسباخ".
ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟
القلب الذي حطمته بسم أخي أصبح الآن تحت حماية طاقة "فيتلسباخ" السحرية الشفائية.
لقد تأخر حتى هنا ليعيد تمثيل انعكاس الموقف في أنهالت كرمز.
أحياناً هذا الفتى يجعلني أضحك بمرارة.
أي شخص يمكنه أن يرى أن لديه هواء أمير وُلد ونشأ مدللاً، وفي مكان ما بين الاستقامة والجنون الغريب، كان يزعج الناس بمهارة.
كانت حقيقة لا يمكن إنكارها بالنسبة لي.
لكن شيئاً واحداً ظل كما هو؛ رغم ذلك، كان صديقاً يبذل قصارى جهده في كل لحظة وفي كل شيء.
أمسكت بجبهتي وأطلقت ضحكة مكتومة وقلت:
"ألسْت مهووساً جداً بالرمزية؟ في نظري، أنت عاطفي أكثر من اللازم."
"أحقاً؟ لكنك أنت الغريب، لست أنا."
"......."
قال بجرأة إنني غريب... بمعايير هذا العصر، قد يكون ذلك طبيعياً بالفعل.
فكرت في كلماته مرة أخرى وفتحت فمي بهدوء:
"...هذا... بصراحة، لقد غلفت ما كان يمكن أن يكون مستفزاً بشكل جيد للغاية."
"غلفت؟ أليست فكرة تستحق التفكير بها كأول شخص يسمع ظروفك؟"
بينما قال ذلك، عاد بنظره إلى النافذة.
"لوكاس. أنهالت. أنا..."
استقرت نظرته على شعارات أنهالت المنتشرة في مبنى القلعة وما وراءها، عند ملتقى النهرين.
وسرعان ما نظر إليّ ليو وابتسم بإشراق:
"أنا حقاً سعيد لأنني أتيت إلى هنا، أكثر من حقيقة أنني استطعت دعوتك إلى بافاريا."
هل هذا صحيح؟
ابتسمت.
وصلت إليّ ابتسامة ليو النقية، مثل ابتسامة الفتيان في عمره، كصدق خالص.
كم مرة في العمر يمكن للمرء أن يقابل صديقاً يقلق ويفرح لشؤون الآخرين وكأنها شؤونه الخاصة؟
سواء استخدم غرضه مني كرأس مال بشري لبافاريا أم لا، فإن قلبه الذي يفكر في الناس والعدالة كان حقيقياً.
لقد رأيت فيه بالفعل النور الذي انطفأ فيّ ذات يوم.
الآن، لم أعد أستطيع حتى معرفة ما إذا كان هذا النور موجوداً فيّ يوماً، لكني بما أنني لم أكن أعمى تماماً، كنت أعرف أن النور الذي أراني إياه كان ساطعاً.
"أعطني إياها."
أشرت نحو الأداة في يده.
لم يكن هناك مجال لكلماتي الفظة المعتادة أو رفضي.
كنت آمل ألا تُصبغ هذه الاستقامة، القادرة على التفكير بصدق في الآخرين، بالتعب والتشاؤم.
وسواء كان ذلك ممكناً أم لا، أردت أن أحافظ له على ما فشلت أنا في الحفاظ عليه لنفسي.
كنت مرتاحاً لأنني فشلت قبل وقت قصير منه، مما سمح له ببذل كل ما لديه في هذه الاستقامة المتألقة.
حتى لو لم يبدُ المعنى الذي منحه للأمر عظيماً بالنسبة لي، أردت قبول الاحترام والدعم الذي أظهره لي كما هو، دون تشويه أو تلميع.
كان وخز الجلد بطرف الأداة بدلاً من الإبرة مبالغاً فيه قليلاً.
مسحت الدم بقطعة شاش وألقيتها في لهب المدفأة.
على عكس الإحساس بالحرق في أذني، برد القلب السحري تدريجياً بشكل منعش.
ملأت الطاقة السحرية التي يجب أن تحمل طابعاً هجومياً الشقوق الدقيقة في قلبي وأحاطت بها.
ضغطت على أذني بقطعة شاش أخرى وتنهدت:
"الأمر يعتمد على كيفية تغليفك له. إذا كان هذا يبدو أكثر قيمة مما سأحصل عليه قريباً..."
"تغليف، تقول؟ ولكن ماذا؟"
أمال ليو رأسه.
تجاهلت سؤاله وقلت ما يجب قوله:
"منذ وقت ليس ببعيد، كسر سم أخي قلبي، والآن تحميه طاقة فيتلسباخ الشفائية، لذا نعم، إنه شعور جديد. لقد عدت إلى هذه الأرض التي جعلتني لا أختلف عن غير السحرة في وضع معاكس تماماً. لم أتخيل أبداً أن يوماً كهذا سيأتي..."
"......."
"إنه شعور بالحنين. قلته كما شعرت به. هل فسرت الأمر بشكل صحيح؟"
"نعم."
ابتسم ليو وأجاب.
بينما بدا أن المحادثة تقترب من نهايتها، اقتربت من الموقد، وأحرقت الشاش الآخر في اللهب، وقلت:
"بدون مساعدتك، لم أكن لأقف هنا. ربما لم تكن تريد سماع هذا بالتحديد."
"أنت تعرف جيداً. لم أتوقع سماع الشكر منك بالفعل."
"قد يكون ذلك صحيحاً. لم أقل كل شيء بعد."
استدرت ونظرت إليه وقلت:
"أرجو أن تعتني بي من الآن فصاعداً."
"......."
اشتعلت عينا ليو الزرقاوان بالعزيمة.
وتقوست زوايا فمه بنعومة:
"نعم. وأنا أيضاً."
_____
"هذه هي المرة الثانية، أليس كذلك؟"
قال الوكيل ذلك بينما كان يقودني.
لم أرد، لكنه واصل:
"إنه حقاً شرف أن أرى هذا المنظر."
الآن، كنت أنتقل إلى قاعة الاحتفالات لمراسم منح الأوسمة في أنهالت.
كان هذا أول جدول رسمي لليوم.
تحركت تحت حراسة فيلق الحرس، مستمعاً إلى كلماته التي يلقيها من طرف واحد.
بعد فترة وجيزة، ظهر باب مألوف ولكنه غريب.
"لقد وصل لوكاس فون أنهالت، السيد الشاب لأنهالت."
دوى الاسم العتيق مرة أخرى.
فتح الحراس الواقفون على جانبي الباب الأبواب السميكة لقاعة الاحتفالات.
غمر ضوء الشمس المكان، وضيقت عيني قليلاً.
كانت قاعة الاحتفالات مكاناً رأيته بضع مرات في ذكريات طفولة لوكا. كان الهيكل مع منصة في نهاية الممر مشابهاً لبافاريا، ولكن لم تكن هناك لوحات جدارية أو تماثيل.
برزت ثريا ضخمة، ونوافذ سقفية مصنوعة للإضاءة الطبيعية، وارتفاع سقف أعلى بكثير من الأماكن الأخرى من خلال ربط طابقين.
جعل ضوء الشمس المنهمر من الأعلى ضوء الثريا بلا معنى تقريباً.
على المقاعد على جانبي القاعة، كان يظهر أفراد عائلة أسكانيان الجانبيون، وسياسيو أنهالت، وأصدقائي.
كان نبلاء أنهالت من ذكريات لوكا موجودين هناك أيضاً.
سلكت الممر بين المقاعد.
— "لوكاس."
وصلني صوت "نارس" وهو يتحدث بقوة إلهية إليّ.
نظرت في ذلك الاتجاه، فأراني "نارس" الواقف بجانب "إلياس" قبضة محكمة؛ بدا وكأنه يتمنى لي حظاً سعيداً.
لم أكن أفتقر إلى القوة على أي حال.
بل الآن، كان لدي من سعة الصدر ما جعل ابتسامة ساخرة تتشكل دون وعي.
ابتسمت له ووقفت على الجانب الأيمن أمام المنصة.
يبدو أن الوكيل قد أحضرني في وقت أبكر مما حدث في بافاريا.
بعد حوالي ثلاث دقائق من وقوفي ويداي خلف ظهري، دق جرس الظهر من الكنيسة البعيدة.
صرير—
[لقد وصل صاحب السمو ديوق أنهالت.]
"......."
دخل ساحر بوجه مألوف عبر الباب المفتوح.
بدأ قلب "لوكا"، قلبي، ينبض بشكل أسرع تدريجياً.
أدركت أن السخرية التي كبتها حتى وقت سابق كانت خفيفة.
حاولت ضبط تعبيرات وجهي بينما كنت أنظر إليه.
توقف لفترة وجيزة عند مقعده، ثم حدق بي بتلك النظرة الباردة المميزة التي تنظر إلى كل شيء بفوقية.
ثم، مثل ليو، سار إلى المنصة برفقة قائد الحرس ورئيس الوزراء.
بدأ عزف النشيد الوطني لأنهالت.
كانت موسيقى لا يحبها لوكا.
وبناءً عليه، وبتأثير منه، لم أستطع حبها أيضاً، ولكن بما أنها موسيقى سأجعلها ملكي من الآن فصاعداً، كنت بحاجة إلى تغيير ذوقي.
بينما وقف جورج أسكانيان عند المنصة، أدرت جسدي نحوه.
انساب صوت منخفض، مختلف تماماً عن صوتي، من ذلك الوجه الذي يشبه وجهي:
"هل يمكن للوكاس فون أنهالت أن يقسم على أن يصبح عضواً في 'نظام فرسان ألبريخت' ويتعهد بالولاء لديوقية أنهالت؟"
لم يُسمع نفس واحد في القاعة.
ربما كان ذلك بسبب ذلك الصوت الأجوف والبارد الذي يعطي انطباعاً غير بشري.
على عكس بافاريا، لم يكن هناك أي تفسير بشأن الوسام الذي سيُمنح.
كانت هذه شخصيته، ولكن في الواقع، كان الأمر طبيعياً؛ فوسام أنهالت كان واحداً فقط، "وسام ألبريخت".
كان هذا الوسام يحصل عليه جميع المنحدرين المباشرين من عائلة أسكانيان كحق طبيعي.
والسبب في أن لوكا لم يحصل على هذا الوسام حتى الآن هو أن جورج أسكانيان لم يعترف به كجزء من العائلة الحاكمة.
لو ذُكر باختصار فقد لا يُعرف، لكن سرد مآثري هنا كما في البلدان الأجنبية سيكون بمثابة نقص.
"أقسم."
أجبت دون أن أحيد بنظري عن تلك العيون الزرقاء الجليدية.
وكما حدث من قبل، جثوت على ركبتي اليسرى وحنيت رأسي.
رفع جورج أسكانيان السيف الذي كان يحمله.
مرت ريح باردة بجانب خدي.
النصل الذي كان يومض في رؤيتي المحيطية اليسرى استدار ببطء إلى اليمين.
"......."
أعاد جورج أسكانيان السيف إلى غمده وأمسك بالمقبض بكلتا يديه، وضغط برفق على الطرف في الأرض.
كانت هذه ثاني مراسم فروسية أخوضها.
تردد الصوت الأجوف والمنخفض في القاعة:
"من هذه اللحظة، لوكاس فون أنهالت هو عضو في 'نظام فرسان ألبريخت'، وتخليداً لبطولات ومآثر لوكاس فون أنهالت، تمنحه ديوقية أنهالت 'وسام الصليب الأكبر' لنظام فرسان ألبريخت."
الصليب الأكبر.
وسام لا يحصل عليه إلا المقربون من مآثر التأسيس أو العائلة الحاكمة.
كان "أدريان أسكانيان" قد حصل عليه بالفعل منذ زمن طويل، وكذلك جميع أصدقائي من العائلات الحاكمة.
كان "الصليب الأكبر" يعني أنني في وضع يسمح لي بالوقوف على قدم المساواة مع أخي كوريث شرعي لأسكانيان.
في هذا العالم حيث لا يعني ترتيب الميلاد حقوق الخلافة، كان ذلك يعني أن المسرحية التي بناها أدريان أسكانيان لأكثر من عشر سنوات قد وصلت الآن إلى نهايتها، ولم يتبقَ سوى القتال بين أدريان أسكانيان وبيني.
بالطبع، تقييم هذه الديوقية الصغيرة لا يمكن أن ينقلني فوراً إلى جانب أدريان أسكانيان.
خاصة وأن هذه عائلتي.
وعلى هذا النحو، لم يكن أمامي خيار سوى قبول الصليب الأكبر.
ومع ذلك، ولأنها عائلتي، فقد كان هذا حدثاً تاريخياً.
لقد كسبت بيديّ أعلى وسام يمكن أن يحصل عليه شخص ولد كوارث شرعي للعائلة.
القدر الذي ألقاه أدريان أسكانيان من فوق الجرف، سحبته بنفسي إلى هذا المنصب.
بهذا، لا يمكن لأحد في العالم أن ينكر أن ابن أسكانيان الثاني، الذي كان محبوساً في قصر فارغ في زاوية من أنهالت رغماً عنه، هو الآن وبلا شك عضو في العائلة الحاكمة.
سواء كنت أفكر في لوكا أم في نفسي، لم أستطع التمييز؛ فبما أن عليّ العيش باسم واحد، فالآن هو أنا وأنا هو.
الآن، انتهت المراسيم في ديوقية أنهالت بهذا.
نهضت من مقعدي ونظرت إلى الساحر ذو الوجه الجامد الواقف أمامي.
اكتفى بالنظر إليّ دون أن ينطق بكلمة.
أحد الأشخاص الذين دفعوا لوكا إلى الموت، والشخص الذي قد يدفعني إلى الموت في المستقبل أيضاً.
كانت ذكرياته التي تدور في رأسي كأنها ذكرياتي الخاصة كافية لإرباكي.
لقد كان والد لوكا.
ومع ذلك، وبما أن عليّ العيش باسم لوكا، فقد كان بلا تحفظ والدي أيضاً.
الجسد الذي كنت محبوساً فيه وُلد من دمه، وإذا مت فسيكون بسبب هذا الرجل، وإذا عشت كان عليّ أن أصبح حاكم الجيل القادم كابنه.
لذا في هذه اللحظة، كان التمييز بلا معنى.
ما كان مهماً هو شيء واحد.
حدقت في عينيه الزرقاوين اللتين تعكسان بؤبؤي عينيّ الأحمرين، وقلت:
"لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً، يا أبي."
____
ملاحظة: الوكيل هو نفسه رئيس الخدم.