الفصل 271
أغلق جيورج أسكانيان عينيه وفتحهما ببطء.
حتى تحت الضوء الساطع، كان الظلام يلف نظراته.
استطعت رؤية أعين الآخرين وهي تتسع من المفاجأة.
وبما أنه لم يتم إلقاء سحر عزل الصوت، فقد وصلت كلماتي إلى الجميع.
ساد الصمت كما لو أن الزمن قد توقف.
وظلت نظرة جيورج أسكانيان، الباردة بما يكفي لبث القشعريرة في الأبدان، ثابتة على عينيّ.
"نعم. لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً."
جاء الرد في همس منخفض.
لم تكن جملة تهدف لاستدراج رد، ومع ذلك كان الرد غير متوقع.
لم أكن أنتظر إجابة منه.
فالتوقعات تتطلب قيمة أيضاً، وهو شخص لا يستحق أن يتلقى أي توقعات.
أشار بيده نحو علبة الأوسمة التي يحملها الوكيل.
تبعت نظراتي إشارته.
كان رئيس الوزراء، وهو قريب بعيد لأسكانيان، يراقبنا بوجه فخور.
بالطبع سيفعل، بما أنني سأصبح قريباً مصلحة وطنية.
أما بقية أفراد عائلة أسكانيان من الفروع الجانبية، فقد كانت نظراتهم مختلفة.
كان هناك الكثير ممن لا يحملون أفكاراً محددة تجاه الخط المباشر، ولكن من بين الفروع، كان البعض يأمل في التقدم عبر التملق للخط المباشر، بينما انتظر آخرون، ممن حالفهم الحظ، اليوم الذي سنسقط فيه نحن المولودون في الخط المباشر، آملين أن نتحول إلى كائنات لا تهدد بقاءهم.
عادة ما يكون هذا مجرد أضغاث أحلام، ولكن لسوء الحظ، كنت قد أصبحت أداة جيدة لإرضاء شعورهم بالتفوق.
"......"
في وجوه بعض أفراد الفروع الذين مروا في مجال رؤيتي، استطعت استشعار الصدمة والازدراء، وكأنهم لا يصدقون ما تراه أعينهم.
البشر لديهم نزعة لخداع أنفسهم بأن إقصاء حصص الآخرين سيترك لهم المزيد.
إذا كان النصر الوهمي والغطرسة التي لا يعترف بها أحد تزيد من قدر المرء، لكان أمراً عجيباً.
إذا كانوا يظنون أن بإمكانهم رفع أنوفهم عبر لومي، مع التظاهر بالقلق على العائلة، فهذا أمر مثير للشفقة ولا سبيل لنجاته.
حتى اللحظة التي يوضع فيها في التابوت، ستظل سعادة هذا النوع من البشر تابعة للإرادة الحرة للآخرين.
لم تكن مخاوفي تكمن في مثل هذه التفاهات.
الشخص الذي لم يسلمني المبادرة بعد، الشخص الذي لا يزال بإمكانه التأثير عليّ؛ هذا الشخص الماثل أمامي الآن هو الأهم حالياً.
بحركة رصينة وخالية من التعبير، تقدم جيورج أسكانيان ووضع الوشاح مع وسام الصليب الأكبر عليّ.
ومن تحت خصري الأيسر، ومض الوسام الذهبي.
وصلت الكلمات التي نادراً ما سمعها "لوكا" في حياته إلى مسامعه:
"نلتقي لاحقاً."
____
"لقد طلبت رؤيتي."
أشار جيورج أسكانيان إلى المقعد الذي أمامه بعصاه السحرية دون أن ينظر إليّ.
تعود آخر ذكرى لي بدخول مكتبه إلى وقت طويل جداً.
واصلت الوقوف دون جلوس.
قال جيورج أسكانيان، دون أن يرفع نظره عن الكتاب الذي كان لا يزال يحمله:
"تلك المائدة السابقة كانت الأخيرة."
"نعم."
"لقد تغيرت كثيراً. ما السبب؟"
لم يكن هناك فرق كبير بين الأمس واليوم.
لقد شعر بأنني تغيرت كثيراً منذ تلك الوجبة في وقت مبكر من هذا العام، ومع ذلك يسأل الآن.
"هل هناك سبب؟ ببساطة، لقد غيرت رأيي."
حرك جيورج أسكانيان أصابعه بشكل روتيني وكأنه يقول "أكمل".
"لم أكن أريد أن أسبب المتاعب لوالدي وأخي. أردت تمجيد اسم أسكانيان. هل هذا يجيب على سؤالك؟"
التفتت عينا جيورج أسكانيان نحوي.
وبصوت غير مبالٍ، قال:
"أنت بحاجة إلى تعليم أصول اللياقة من البداية مجدداً."
"قال السيد جوهان إنني أشبه والدي كثيراً. ليس فقط في المظهر، بل الآن أدركت السبب."
"......"
طاخ—
أغلق جيورج أسكانيان الكتاب وأدار كرسيه ليواجهني.
واجهته أنا أيضاً ويداي خلف ظهري.
لم يبدُ عليه الضيق بشكل خاص.
ببساطة، كان "خالياً من المشاعر".
نفس الظاهرة كانت تحدث حتى أمام أدريان أسكانيان.
وكانت هذه علامة جيدة منه.
بل بالأحرى، كان هذا الشخص يكره أكثر السلوك المتردد مثل "لوكا" الحقيقي، الذي كان يتلعثم ويتخبط.
لم يكن يريد أن يصدق أن شخصاً ضعيفاً قد خرج من دمه.
رغم أنه لم يربه بهذه الطريقة، فماذا كان يتوقع من تربيته له؟
بوجه يوحي بأن الحديث مجدداً أمر مزعج، نطق جورج أسكانيان باختصار:
"اجلس."
"حسناً."
"في تقييمك، إلى أي مدى تحقق عزمك؟"
كما توقعت.
بالنسبة له، لم يكن طرح مثل هذا التصريح المفاجئ غريباً.
كان يتحدث عن كلمات تمجيد اسم أسكانيان.
وبما أن تصرفات "لوكاس أسكانيان" الآن تحقق أعلى النتائج في التاريخ، فإن سؤاله عن رأيي كان يهدف لإجابة واضحة.
بالطبع، كنت أفكر في نفس الشيء.
كان لدي كلمات أود قولها له على أي حال، وللوصول إلى النتيجة المرجوة، كنت أنا أيضاً بحاجة لفتح هذا الموضوع معه.
"لا يزال الوقت مبكراً."
"......"
"والدي يعرف السبب أيضاً. مزاجي معروف بالفعل لكل الإمبراطورية بأنه لا يزال بعيداً عن المألوف، لذا هذا أمر ثانوي. هناك حالياً خطر كبير في تشويه سمعة أسكانيان. ولهذا السبب استدعيتني."
أكبر خطر لتشويه سمعة أسكانيان: كان ذلك "بروسيا" التي توجه لي أصابع الاتهام.
راقبني جيورج أسكانيان وأجاب ببرود:
"أحسن التصرف."
"بالطبع، هذا ما أريده أيضاً."
اتكأت باريحية على الكرسي ونظرت إلى النافذة خلف جيورج أسكانيان.
"على عكس رعايا بروسيا، كان استياء رعايا "أنهالت" ملحوظاً للغاية. وبالطبع، هو شعور بالمفاجأة أكثر منه استياءً."
"طالما أن الحقائق لا تتغير، فلا يمكن لأحد أن يسير عكس تيار الحشود."
خبرته كنبيل جعلتني أشعر بالارتياح.
هناك سياسيون لا يمكنهم حتى الفهم، يتوقفون أو يسألون مجدداً، لكنه فهم قصدي فوراً وأعطى رداً يسبقني بخطوة.
رغم أنه كان رفضاً واضحاً لكلماتي.
ما الفائدة من عدم دعم "أنهالت" لي، وقوله لي أن أفوز في الصراع السياسي بمفردي؟
للهروب من افتراءات بروسيا وتهربها من المسؤولية، كنت بحاجة إلى قاعدة دعم.
بمعنى آخر، لكي أتجنب فخ الافتراء الذي تنصبه لي بروسيا، كان دعم حكومة "أنهالت" ومساعدة "أسكانيان" في معركة الرأي العام أمراً جوهرياً.
والآن، لم يكن قد قبل بعد تحميلي لأسكانيان المسؤولية.
"كلامك صحيح تماماً. ولكن إذا تجرأت وقدمت وجهة نظر مختلفة، فلا. رد فعل الحشود على الحقائق يعتمد على كيفية التعبير عن تلك الحقائق."
"......"
"جوهري، قديماً والآن، يمتلك ذلك الفيتريول الشرير الذي يسعى لسلب القوى السحرية للآخرين. حالياً، هذا الفيتريول مكبوت، ولكن مع وجود الخطر دائماً، لماذا لا يثور الرعايا مطالبين بعزلي؟ والدي يعرف السبب الذي جعلهم يكرهون ويمزقون ساحر بروسيا البالغ من العمر 18 عاماً بنية القتل أكثر من كرههم للطفل العاجز ذو الـ 8 سنوات قبل عشر سنوات، الذي لم يكن قادراً وحده على القيام بأي انتقام سياسي ولم يشكل خطراً على الإمبراطورية."
تحرك حاجب جيورج أسكانيان.
بالطبع سيفعل.
كان هذا بمثابة القول بأن "أنهالت" قد منحت الفرصة لدهسي.
لقد فهم بدقة، وهذا كان قصدي.
ولكن جيورج أسكانيان لن يرغب في أن يتم التهامُه من قبل طفله، فإذا علم أنني أحمل عداءً تجاه أسكانيان، فمن المحتمل أن ينحاز إلى أدريان أسكانيان.
كان جورج يريد أن تشبه شخصية لوكا شخصيته هو، لذا فإن إظهار شخصية مماثلة لم يكن مشكلة، ولكن لم تكن هناك حاجة لاستعدائه إلى هذا الحد.
بدلاً من الاستمرار في لوم العائلة، كان من الضروري تحويل الموضوع بشكل طبيعي لدمجه مع القصد الأصلي.
"الفرق بين الماضي والآن هو نفوذي السياسي. حتى لو بقي كل شيء آخر دون تغيير، فإن مجرد حقيقة أنني كبرت ووضعت قدمي في السياسة غيرت رد فعل العالم، لذا فأنا أعلم جيداً ما تقصده بدعوتي الآن."
"......"
"وفقاً لإرادة والدي، سأكتسب أولاً الدعم في بروسيا."
حدق جيورج أسكانيان بي دون رد فعل.
وبعد فترة طويلة، جاء رد مقتضب:
"تحدث."
كان من السهل التحدث معه، لأنه فهم جيداً ما أردت قوله.
لقد أدرك أن لدي مطالب.
فمنذ اللحظة التي طرحت فيها موضوع "أنهالت" وسط الحديث عن إحسان التصرف في سياسة الإمبراطورية لتجنب افتراءات بروسيا، كان قد توقع أن لدي نية مبيتة.
دعم "أنهالت" لم يكن شيئاً يمكن مراكمته فوراً، بل مهمة تُبنى تدريجياً، ولكن بما أنني أتيت إلى هنا، كان من الضروري وضع حجر الأساس.
شبكت يديّ وقلت:
"سلّم سلطة المؤتمر الصحفي الليلة إلى 'لجنة عمليات إيسزيت'."
______
لجنة عمليات إيسزيت.
'تلاعب بالكلمات.'
كان المعنى الحقيقي هو: "سلمها لي".
لجنة عمليات إيسزيت كانت مقسمة جوهرياً بين الأكاديمية الإمبراطورية الثانية والعائلة الإمبراطورية.
يمكن لـ "ليو"، بصفته قائد إيسزيت، أن يدلي بآرائه من ذلك الجانب، ويمكنني أنا إيصال إرادتي من خلال ليو.
تجاهلت نوبة غضب "إلياس" بشأن شرب البيرة، وانتظرت حتى المساء.
والآن، كنت في .
كانت السماء المرئية من النافذة شديدة السواد.
كان من المفترض أن يُعقد المؤتمر في الداخل، فلماذا كنت في العربة؟
'لأن مكان المؤتمر نُقل إلى الخارج.'
سنتوجه إلى "قوس نصر أنهالت".
القوس الذي بناه جيورج أسكانيان، وبالمثل، كان يقف أمام الساحة التي أنشأها.
لن يُعقد المؤتمر الصحفي في غرفة استقبال المنزل، بل هناك.
رغم أنها دولة صغيرة يبلغ سكانها حوالي مليون نسمة، ومملة وهادئة مقارنة بالدول الكبرى، إلا أنه عند وقوع أحداث مهمة، يشارك أكثر من نصف الشعب.
لذا، هل يمكنني تفويت هذه الفرصة؟
و...
أنهالت
2/28 المودة +1301 / ?
'همم.'
ظهرت نافذة مودة تحسب فقط مواطني أنهالت.
يا له من نظام لطيف.
يبدو أنه يراقب كل لحظة من تحركاتي.
إذاً، يجب أن يعطيني نقاطاً الآن أيضاً.
طق طق—
في تلك اللحظة، توقفت العربة وطرق رئيس الخدم على الباب. سارع بفتح باب العربة.
كان وجهه المتوتر، ومن خلفه الحشود الغفيرة، واضحين.
عدد هائل من الناس ملأ الساحة والطرقات.
من المنتصف وحتى النهاية، كلهم كانوا مواطني أنهالت.
بدأت ومضات الكاميرات تنفجر بالفعل.
أصوات الغالق البطيئة الفريدة لكاميرات هذا العصر والأضواء انهمرت بكثافة.
التصق بعض أفراد الحرس الذين رأيتهم خلال النهار بجانبي.
وقبل أن يبتعد عني للمرة الأخيرة، سأل رئيس الخدم بهدوء:
"سيدي الشاب. هل أنت حقاً بخير؟"
"نعم."
يبدو أن رئيس الخدم كان يعتقد أن مؤتمراً صحفياً صغيراً يضم 20 صحفياً فقط في المنزل كان سيناسب مزاجي أكثر.
'سيكون مريحاً، هذا صحيح.'
عقده في قلعة أسكانيان، دون مراقبة من أحد، وفرصة لتصحيح التصريحات الخاطئة.
كم هو آمن.
ولكن بقدر أمانه، كان سيعني إضاعة الفرصة.
سأضع حجر الأساس هنا بالتأكيد.
عندما وصلت، وقف الأشخاص الجالسون في الصف الأول من الساحة. كانت الوجوه المألوفة ظاهرة.
الآن، هذا هو السبب في أنني أخبرتهم بتفويض السلطة للأكاديمية الإمبراطورية الثانية.
كان أديلبرت وأعضاء الميليشيا من السنة الأولى يراقبونني بوجوه متوترة.
ليس فقط طلاب السنة الأولى، بل الفريقان المتبقيان من السنة الثانية كانوا هنا أيضاً، واستطعت رؤية بعض زملائي في الفصل الذين لم أرهم منذ فترة طويلة يلوحون لي بالتحية سراً.
كدت أبتسم لهم، لكنني استعدت رصانة تعبيري واقتربت من أدلبرت الذي جاء إلى مقدمة المقاعد.
"سينيور...!"
قال أديلبرت ذلك وأمسك بيدي وصافحها.
كانت عيناه تلمعان بضوء مألوف وغريب.
"لقد ارتحت لعودتك سالماً. نحن في هوهنزولن ننتظر فقط اليوم الذي يأتي فيه السينيور إلى بروسيا."
هل يمكنك قول ذلك بهذه العفوية؟
بقية أفراد هوهنزولن، باستثناءك، يخططون لتأطيري كـ "بليروما" في أي فرصة.
ذلك الجانب يمكنه التستر على أخطاء الإمبراطورية وتحفيز الوحدة القارية ضد العدو المشترك المسمى بليروما.
بالطبع، لم يكن أديلبرت ممن يتصرفون بتهور، لذا يجب أن يكون هذا هو الموقف الرسمي الحالي لـ هوهنزولن.
"شكراً لك. لنتحدث أكثر بعد انتهاء هذا."
"نعم، هذا جيد."
بينما أفلتُّ يد أديلبرت، تحققت من نافذة المودة.
أنهالت
2/28 المودة +2781 / ?
'... اثنان و... ماذا؟ هذا فج للغاية.'
استمر الرقم في الارتفاع.
بالطبع، كان الأمر يُشعر به بوضوح لأنه يكمّم قلوب الناس، لكنه جعلني أرغب في الضحك.
هذا لا يعني أن أكثر من 1000 شخص قد أعلنوا دعمهم فجأة؛ بل يعني أن هذا العدد من الناس شعروا بشيء "غير متوقع" تجاهي.
لم يسمعوا محادثتنا على أي حال.
لقد رأوا المشهد فقط.
في عقول مواطني أنهالت، لم يكن الابن الثاني لأسكانيان شخصاً يمكنه التحادث بشكل طبيعي مع النخبة الإمبراطورية.
لذا، فإن مجرد رؤيتي أصافح وأحيي الآخرين دون مشكلة اعتُبر صدمة كافية.
وبالطبع، بما أنني كنت أهدف لهذا التأثير، فلا مشكلة.
لقد نجحت.
صافحت بسرعة بقية نبلاء بروسيا الذين تبعوا أدلبرت السياسيين وانتقلت إلى الجانب الآخر.
كان وزراء الأمن والسحر في بافاريا وبادن ظاهرين.
كان هناك أيضاً رجال دين من دولة البابوية الذين جاءوا للإمبراطورية للمساعدة الطارئة خلال حادثة بنتالون ولا يزالون هنا.
كانت هناك نقطة مشتركة واضحة هنا: كما هو معروف، جميعهم أفراد مرتبطون بـ "إيسزيت".
شعرت وكأنني أفرط في استخدام معارفي إلى هذا الحد، ولكن من أجل النجاة، يجب القيام بذلك.
إن عدم استخدام ما يمكن فعله، عندما لا يكون طريقاً مختصراً أو غير قانوني، ولا يضر الآخرين، هو حماقة.
"سعادتكم أسكانيان."
عند تحية سياسي آخر لي في تلك اللحظة، ابتسمت وتوجهت نحوه.
_____
[سعادة ماريا بيرغهايم، وكيلة وزارة السحر في دوقية بادن الكبرى. لقد تأثرت لمجيئكِ بناءً على طلب مفاجئ كهذا.]
كان صوت لوكا وهو يحيي مسؤولة بادن في الطرف الأيسر من المقاعد مسموعاً.
وبينما كان إلياس يجلس في الطرف الأيمن، مد ساقيه وأمال جسده يراقب صديقه.
الآن، تم سحب جميع أعضاء "إيسزيت" من القلعة وجمعهم أمام قوس نصر أنهالت.
كان ابن عمه المزعج بجانبه تماماً، لكن ذلك لم يعد يزعجه الآن.
بما أنه يعرف جيداً ما ينوي لوكا فعله، فلا سبب للانزعاج.
بدلاً من ذلك، كان هناك شيء آخر يثير فضوله.
ألقى إلياس سحراً لعزل الصوت وقال لـ ليو الجالس على يساره:
"لوكا للتو... أجرى محادثة حقيقية مع الدوق جورج أسكانيان بعد حوالي 10 سنوات، أليس كذلك؟"
"على الأرجح."
تغير مكان المؤتمر الصحفي الذي قيل إنه سيكون في المنزل، وتمت دعوة العديد من الشخصيات من دول أجنبية كل ذلك فعله لوكا.
أنهالت، التي طالما كانت في وضع الدولة التابعة لبروسيا، سعت دائماً لعدم القيام بأي شيء يلفت الأنظار سياسياً.
فإذا فقدت رضا بروسيا ولو قليلاً، سيعني ذلك خسارة حليفها.
لذا، فإن احتمالية قبول جورج أسكانيان لمثل هذا الطلب كانت منخفضة للغاية.
وبالتالي، كانت هذه النقطة واضحة لأي شخص يرى.
لم يكن الأمر أن جورج أسكانيان أصبح كريماً فجأة؛ بل إن لوكا هو من قاد المفاوضات إلى النجاح.
'... يبدو الأمر جديداً.'
كان يشعر بذلك خصوصاً لأنه كان في نفس وضعه.
[بالنسبة لشخص عمل من أجل رعايا الإمبراطورية، فإن تلبية الدعوة لا شيء. إنه لشرف لي أن ألتقي بك أولاً هكذا.]
طقطقت وكيلة وزارة السحر في بادن أصابعها، محاكية حركة "الالتواء السحري"، وأجابت.
رسم لوكا تعبيراً غامضاً، ثم ابتسم ورد بشيء ما.
"بالتأكيد فكر في أن الأمر كان محرجاً للتو."
لابد أنه كان يتساءل عما إذا كان رد الوكيلة نابعاً من سيكولوجية الحشود أم أنه نتيجة لقرار سياسي من عائلة شيرينغن.
حيّا لوكا رجال دين دولة البابوية باختصار وصعد إلى المنصة.
كان عن يساره رئيس وزراء أنهالت، وعن يمينه وزير سحر أنهالت.
كانوا هناك للمساعدة في الردود خلال المؤتمر.
بجانبه، كان ليو يكتف ذراعيه، وكان من الممكن رؤيته يشد قبضته ويرخيها.
لماذا أظهر مثل هذا المظهر المتوتر، حتى إلياس نفسه كان يعرف السبب جيداً.
السبب في أن مواطني أنهالت أظهروا حذراً وصدمة شديدة مقارنة بالناس من المناطق الأخرى هو أنهم كانوا يعرفون "لوكاس أسكانيان" السابق جيداً.
لقد رأوا الطفل من العائلة الحاكمة ورأسه منحني، غير قادر حتى على التحدث بشكل صحيح أمام الناس.
إن "البؤس" الذي رأوه وسمعوه مباشرة جعلهم لا يثقون في الصحف الإمبراطورية.
حتى الآن، كان يعتقد أن لوكا قد عمل بجد بطريقته الخاصة لتحسين صورته من خلال أشياء مختلفة مثل مسابقة الجرعات السحرية أو حفل الإطلاق، ولكن وعي الضحية المشترك للمجموعة الخاصة المسماة "أنهالت" والصورة الذهنية تجاه لوكاس أسكانيان بدت متصلبة ولا تتغير بسهولة.
في النهاية، ما هي الطريقة المتبقية؟
لا يبقى سوى إظهار الأمر مباشرة أمام أعينهم.
الآن، سيفتح لوكا فمه لأول مرة أمام مواطنيه.
وبمساعدة المساعد، جلس لوكا في مقعده، وألقى سحر تضخيم الصوت، ونقر على الطاولة بإصبعه للتحقق من الصوت.
وسرعان ما رفع رأسه.
بدا أن المحيط قد هدأ فجأة.
وفي الصمت الثقيل الذي ساد دون أن يفرضه أحد، جاء صوت هادئ وواثق:
[إنه لشرف لي أن أتمكن من الترحيب رسمياً برعايا أنهالت هكذا. طاب مساؤكم جميعاً.]
____