الفصل 272
صمت.
ساد صمت هائل.
'واو~ خانق.'
ضحك إلياس وصفّق بحماس.
لم يلتفت حتى إلى الخلف، لكنه كان يشعر بالارتباك من خلفه. آه، بالطبع.
أول تحية له بعد أن كشف عن نفسه أمام مئات الآلاف للمرة الأولى كانت "مساء الخير"؟
ثقافة الإتيكيت في بلدنا كانت من أكثر الثقافات صرامة وتشدداً في هذه القارة.
لم تكن هذه أمريكا، فهل يمكن أن يصدر مثل هذا التصرف من شخص بلا أي خبرة سياسية؟
رغم أن مظهره يوحي بذلك، فقد بدا أكثر صلابة من أدريان أسكانيان، لذلك لا بد أن الجميع ظن أنه لو لم يكن لوكا يرتجف، فسيتعامل مع الرعايا كما كان يفعل جورج أسكانيان.
هذه التفاصيل الصغيرة المتعلقة بمعرفة ما ينقصه وما يجب لمسه ليشعر الناس بعكس توقعاتهم كانت أشبه بأسلوب نادي المسرح.
حسناً، ربما لم يكن لذلك أهمية كبيرة، لكني ظننت أن ذلك بفضل ملاحظته الحادة للناس ومهاراته التمثيلية.
في الوقت المناسب، بدأ التصفيق من السياسيين الجالسين في المقاعد المخصصة للمدعوين.
ابتسم لوكا ابتسامة خفيفة وانتظر حتى خف التصفيق.
ثم تابع كلامه.
«إن ذكرى الرعب لا تزال حية وكأنها أمام عيني، ومع ذلك فإن لقائي بكم أيها الرعايا في أمسية هادئة كهذه لحظة ذات معنى كبير. أولاً، أعلم أن الإرهاب الذي وقع في حفل افتتاح بنتالون على يد بليروما شكّل تهديداً خطيراً لشبكة أمن الإمبراطورية وسلامتها، وصدم العديد من الرعايا. الكوارث تظل حتماً صدمات مشتركة بين الدولة والرعايا لفترات طويلة. لذلك رتبت هذه المناسبة اليوم من أجل حق المعرفة لرعايا أنهالت والإمبراطورية. آمل أن يخفف بياني هذا عبء ذلك الإرهاب ولو قليلاً.»
'أوه، جيد.'
لم يكن هذا خطاب شخص تدرب عليه ليوم أو يومين فقط.
كنت أشعر بذلك منذ زمن نيكولاوس، لكن متى وقف يوماً أمام الناس ليتحدث بهذه الطلاقة؟
بينما كان إلياس ينحني مبتسماً باستمرار، ركل ليو حذاءه من جانبه.
«وقبل بدء المؤتمر، وبصفتي أحد ضحايا الإرهاب، أقدم أعمق تعازيّ إلى الضحايا الاثنين والخمسين الآخرين مثلي. وأتمنى لكم الشفاء العاجل.»
من بين الثلاثة والخمسين مصاباً إصابات متوسطة وخطيرة، خرج أكثر من النصف' ستة وثلاثون' من المستشفى قبل أن يستعيد لوكا وعيه.
وباستثناء لوكا، كان الستة عشر المتبقون جميعهم مصابين إصابات خطيرة نتيجة عدم إزالة سحر الفضاء المزدوج في قلب الانفجار بالكامل، لكن حتى هؤلاء أزيلت معظم اللعنة التي انتشرت في أجسادهم خلال اليومين اللذين كان فيهما لوكا فاقداً للوعي، وكانوا يستعدون للخروج من المستشفى.
رغم أنه استعاد وعيه لفترة قصيرة، إلا أن لوكا انهار مجدداً وبقي على جهاز التنفس يومين، وكان في أخطر حالة بينهم.
ولحسن الحظ، وبفضل دفاع بافاريا وبادن الجيد ضد الرأي العام السلبي، كان معروفاً على مستوى البلاد أن احتمال وفاة لوكا كان الأعلى بينهم وأنه أمر لا يمكن لأحد تحمله لمجرد شرف بسيط.
بعد انتهاء كلمات لوكا، أشار رئيس الوزراء إلى الصحفيين وبدأ الحديث.
«سنبدأ الآن بتلقي الأسئلة.»
عندما منح لوكا أحد الصحفيين حق الكلام، نظر الصحفي بين ملاحظاته ووجهه وسأل:
«أنا ليا فروست من القسم السياسي في صحيفة ديلي أنهالت. في ذلك الوقت، صرخت ب 'أبرشية أوسنابروك تبحث عنك' ثم اختفيت. وقد نفت الأبرشية الكاثوليكية في أوسنابروك أي علاقة بالإرهاب، ووفقاً للسلطات فمن المرجح أنها كانت أبرشية بليروما. ما سبب بحث أبرشية بليروما في أوسنابروك عنك يا صاحب السمو؟»
مسح إلياس ذقنه ونظر إلى الصحفية من "الإنسان الجديد" الجالس في قسم الصحافة.
جاء أهم سؤال منذ البداية، وكان سؤالاً صعباً على لوكا.
ما لم يكشف فوراً أنه نيكولاوس، كان عليه إخفاء علاقته ببليروما أوسنابروك.
بل وحتى لو كشف أنه نيكولاوس، فعليه الحذر بشأن تلك العلاقة بسبب تورط السراديب.
كان يمكن دفع حكومة الإمبراطورية إلى الحافة قبل أن تتحرك ضد السراديب.
الكشف عن أي شيء عنها قبل ذلك كان خطوة سيئة.
الصحفيون هنا لم يكونوا معادين للوكا.
فقد اختارتهم حكومة أنهالت وآسكانـيان بعناية، لذا لم يكن بإمكانهم إطلاق تصريحات عدائية.
'إذا بالغوا في الاستفزاز منذ البداية فلن يُسمح لهم بدخول غرفة الصحافة لاحقاً.'
لذا، إذا تجاهلوا مبادئ التغطية الصحفية واكتفوا بطرح أسئلة استفزازية مفرطة، أو طرحوا أسئلة محمّلة بعداء واضح نابع من مشاعر شخصية، فإن هذا السؤال كان صعبًا على لوكا، لكنه كان سؤالًا أراد الجمهور بأكمله معرفته، وكان الهدف منه مبررًا.
الآن، كانت إجابة لوكا هي المفتاح.
أومأ لوكا بوجه هادئ، مستمعًا باهتمام إلى سؤال الصحفي، وما إن انتهت كلماته حتى أجاب.
«أعلم أن هناك مجالاً كبيراً للاعتقاد بأن كلمة 'أنت' في التعويذة تشير إليّ لأنني أنا من أنشدها. لكن هذا غير صحيح. هناك العديد من الأدلة والرموز التي حصلت عليها لجنة الطوارئ المنظمة بعد إرهاب بنتالون. ووفقاً للمعلومات التي حصلت عليها اللجنة بين الساعة الثانية والنصف والثالثة صباحاً ذلك اليوم، فقد أُرسلت التعويذة إلى أكثر من مئة شخص، وكنت واحداً من بين أهداف عديدة تلقت الرمز الذي يُعتقد أنه التعويذة.»
تحدث لوكا بوتيرة معتدلة، متنقلاً بنظره بين الصحفية والجمهور.
«وأعلن هنا أنني اعتبرت محتوى تلك التعويذة خدعة من بليروما تهدف إلى تأخير التحقيق الدقيق. الأبرشية التي انتقلت إليها ووقعت فيها أسيراً لم تكن أبرشية أوسنابروك.»
عند تلك الكلمات، اضطربت مقاعد رعايا أنهالت في الخلف. الحيرة التي بدأت كهمسات صغيرة تحولت الآن إلى ضجيج طنين مئات الآلاف.
كانت مهارة تحويل اهتمام الجمهور دفعة واحدة ممتازة.
فبدلًا من إعطاء إجابة زائفة على سؤال الصحفي، كان لوكا يقول إن النقطة التي يجب أن يستهدفها سؤال الصحفي كانت خاطئة منذ البداية.
«لم تكن أوسنابروك؟ هل يمكنك الشرح بمزيد من التفصيل؟»
سأل الصحفي بوجه مرتبك.
لم يتم الإعلان عن هذا حتى الآن.
لم يقم جانبنا بالإعلان مسبقًا عن معلومات يمكن أن يستخدمها لوكا كسلاح.
عندما أبلغنا عن الوضع الحالي، قلنا «النجاح في الدخول إلى بليروما» بدلًا من «النجاح في الدخول إلى أبرشية فرايبورغ التابعة لبليروما».
على أي حال، لم يكن مفهوم أبرشيات بليروما معروفًا على نطاق واسع لدى العامة، وكان الجمهور حتى الآن يجمعها جميعًا بشكل مبهم تحت اسم بليروما دون تمييز.
كانت حكومة الإمبراطورية قد تلقت أيضًا مشاركة فورية للمعلومات تفيد بأننا دخلنا مكانًا آخر غير أوسنابروك، لكنها لم تتقدم للإعلان عن ذلك تحديدًا بهدف تصوير لوكا كمذنب.
إذا كان قد تحرك إلى مكان آخر غير أوسنابروك، فإن «سيناريو لوكا كمذنب» كان سيصبح معقدًا بشكل مفرط.
إذا كان لوكا قد دبّر مسرحية من إخراجه، فلماذا يزجّ بأوسنابروك غير المرتبطة بالأمر؟
وإذا كان لوكا حقًا من بليروما وكان جانب بليروما يريد زرع جاسوس بأمان داخل حكومة الإمبراطورية عبر جعل لوكا بطلًا، ألن يكون من الأكثر طبيعية ومنطقية أن يصرخوا بشكل درامي «أوسنابروك» ويدمروا «أوسنابروك»؟ الصراخ باسم أوسنابروك ثم القبض عليه فجأة في فرايبورغ، دون تدمير فرايبورغ بل والعودة فاقدًا للوعي ما معنى ذلك؟
هل كان التفافًا آخر لتجنب الانكشاف كإرهابي؟
لو تم الإعلان عن أن لوكا انتقل إلى أبرشية أخرى، لكان على حكومة الإمبراطورية أن تثبت أمورًا أكثر بكثير، لأنها كانت ستحتاج إلى دليل واضح على هذا الالتفاف.
وكان هذا هو السبب في أن حكومة الإمبراطورية التزمت الصمت بشأن حقيقة الانتقال إلى فرايبورغ.
'أحسنتم~'
بما أننا كشفنا الأمر بهذه الطريقة.
في الواقع، كانت الإمبراطورية قد أخبرتنا بعدم الكشف عن أننا انتقلنا إلى فرايبورغ.
لكن ذلك لم يكن خرقًا مباشرًا لذلك التهديد.
لماذا؟
أجاب لوكا على سؤال الصحفي بوجه جاد.
«نعم. المكان الذي انتقلت إليه وتم القبض عليّ فيه لم يكن يقع في أوسنابروك، ولم يكن هناك أي فرد من بليروما تابع لأبرشية أوسنابروك. وهذه حقيقة يمكن لإيسزيت، وقوات بافاريا-بادن، والدولة البابوية الشهادة عليها. وبتمثيل الدولة البابوية، فإن صاحب النيافة بالدوفينو كاتانيو حاضر هنا. يا صاحب النيافة، هل يمكنني طلب شهادتك من هذا المقعد؟»
«نعم. المكان الذي انتقلت إليه قوات الدعم الخاصة بنا لإنقاذ صاحب السعادة لوكاس أسكانيان لم يكن له أي علاقة بأوسنابروك ولم يكن حتى أبرشية مجاورة لها.»
نهض الكاردينال المسن من مقعده، وألقى سحر التضخيم الصوتي وقال ذلك.
كان تأمين ثقة الرعايا في الرد أحد الأسباب التي دفعت لوكا إلى جلب سياسيين وسحرة من مختلف أنحاء البلاد.
رفع صحفي من بروسيا يده وحصل على فرصة للتحدث وطرح سؤال.
«أنا ألكسندر شولتس من القسم السياسي في صحيفة الإمبراطورية البروسية. إذًا، يا صاحب السعادة، إلى أين انتقلت بالضبط؟»
«أود التحدث بالتفصيل، لكن نظرًا لأن الأمر ينطوي على تعاون مع أقسام سرية لعدة دول، فإنه يُعامل حاليًا كمعلومات سرية من قبل الإمبراطورية والسلطات المعنية، ويحظر الإفصاح عنها. إن المعلومات التي تنشرها صحافتنا يمكن أن تصل أيضًا إلى بليروما. ولمنع وقوع أضرار ثانوية من بليروما، أطلب تعاونكم أيها الرعايا. وآمل بإخلاص في اليوم الذي نستطيع فيه اقتلاع بليروما من الإمبراطورية وكشف كل هذا.»
لماذا لم نكن قد خالفنا تهديد الإمبراطورية.
ألم يكن كافيًا عدم تحديد فرايبورغ؟
«هاهاها.»
ضحك إلياس بهدوء ثم أغلق فمه بعدما تلقى نظرة حادة من ليو.
على أي حال، إذا حاولت استخدام ثغرة، فستُسد بثغرة أخرى!
يستحقون ذلك.
لا بد أن عمي يشاهد هذا أيضًا.
بالنسبة لحكومة الإمبراطورية، كان من الصعب أن تقول للوكـا «قل إنك أُسرت في أوسنابروك» أو بصيغة ألطف، «حتى لو سُئلت، لا تكشف أنك انتقلت إلى أبرشية أخرى».
لم يكن هناك مبرر كافٍ لسبب وجوب فعل ذلك، وكان سيعني إعلان أنهم سيستخدمونه كمذنب.
لذلك، استخدمت حكومة الإمبراطورية سببًا أمنيًا مفاده «إن تحديد فرايبورغ قد يجعلها هدفًا مباشرًا» كدرع لتقول «لا تكشف في أي مكان أنك انتقلت إلى فرايبورغ».
في الواقع، حتى هذا كان أساسًا واهيًا، مما جعله طلبًا سخيفًا من جانبهم.
لذا الآن، كنت آمل أن يتخلوا عن محاولة التضحية بلوكا.
'لأن الحكومة على هذا النحو، لم نتمكن من شرب غوسه.'
قبل مغادرة هذا المكان عند الفجر، كان عليّ أن أشرب بعض البيرة المالحة ولو لمدة ساعة، لكن لوكا ظل يرفض مطالبنا بالاستمتاع لأنه كان يحضّر لهذا الأمر.
وبعد أن جلس الصحفي السابق مع كلمات شكر، منح رئيس الوزراء حق التحدث لصحفي آخر.
«أنا ميلاني شبوُل من القسم السياسي في الصحيفة الإمبراطورية. أفهم أنك عدت إلى هنا بمساعدة الصف 101 من جمعية السحرة الإمبراطورية. هل كان هذا مرتبًا مسبقًا؟»
«لقد بذلت حكومة إمبراطوريتنا والعائلة الإمبراطورية كل جهد لمنع الإرهاب والمخاطر المختلفة التي استهدفت بنتالون، وفي الواقع أحبطت عدة عمليات إرهابية. وخلال تلك العملية، كان زملائي من السحرة الإمبراطوريين، أعضاء إيسزيت، قد وضعوا مسبقًا قواعد أمان متبادلة وإجراءات مضادة تحسبًا لاحتمال الوقوع في عملية إرهابية. يمكنني القول إن الاستعداد هو ما كان يبرز دائمًا. أشعر بامتنان عميق تجاه الأكاديمية الإمبراطورية الثانية وزملاء الصف 101، وكذلك تجاه المساعدة القادمة من بروسيا ومختلف العائلات الملكية والحكومات.»
جيد.
من أول كلمة إلى آخرها، كان هذا يرفع من شأن بروسيا.
ورغم أنني لم أرغب في مدح العائلة الإمبراطورية ولو لثانية واحدة، إلا أن مثل هذه الإجراءات كانت ضرورية في السياسة، لذلك كان اختيار لوكا حكيمًا.
وبهذا الشكل، فإن الثلاثين دقيقة المقررة أصلًا للمؤتمر لم تنتهِ إلا بعد أن تحولت إلى ساعتين.
وبفضل تعامل لوكا مع الأمر بشكل مناسب دون أن يترك فرصة للقلق، كنت في النهاية على وشك النعاس، لكن بفضل ابن العم المزعج الذي كان يحدق بي بغرابة من الجانب، لم أنم.
أُتيحت الفرصة للعديد من الصحفيين للتحدث، وحان وقت اختتام المؤتمر.
«يشرفني حقًا أن ألتقي برعايا أنهالت لأول مرة من هذا المقعد وأن أتحدث إليهم مباشرة. هذا الإرهاب لم يكن شيئًا أستطيع حله بمفردي. أعبّر عن شكري العميق للعديد من الأشخاص الذين جعلوا وقوفي هنا اليوم ممكنًا. وكما قلت في وقت مبكر من هذا العام، سأبذل قصارى جهدي الآن لأؤدي الواجبات التي لم أستطع القيام بها خلال عشر سنوات من العلاج.»
واصل لوكا حديثه بوجه متماسك.
«وبهذا يُختتم مؤتمر اليوم. آمل أن يكون هذا المؤتمر قد كان مفيدًا لكم أيها الرعايا. لقد تأخر الوقت جدًا. أرجو أن تعودوا إلى منازلكم بحذر.»
كانت الساعة العاشرة مساءً.
تفقد إلياس الوقت ونظر حوله.
والآن، كان السحرة الإمبراطوريون المدعومون من بروسيا سيتولون الأمن حتى يتفرق هذا الحشد.
سواء استخدموا لوكا ككبش فداء أم لا، كان من البديهي أنه خيار مفيد لهم دون حاجة إلى مزيد من الكلمات.
نزل لوكا، وصافح أولئك السحرة واحدًا تلو الآخر، وحيّا رعايا أنهالت الذين اقتربوا بتردد.
وبهذا الشكل، عندما عدنا إلى القصر، كانت الساعة الحادية عشرة مساءً.
____
في العربة أثناء العودة، حدّقت في نافذة حالتي.
أنهالت
2/28 القابلية +153,905/؟
'هذا جنون.'
في وقت سابق، وبفضل هذا، حتى مكافأة الفصل السابع الخاصة كانت قد ظهرت.
مكافأة الفصل السابع الخاصة
النقاط +20
بطريقة ما، كان من الغريب أنها ظهرت ابتداءً من الفصل السابع، متجاوزة مكافأة الفصل السادس الخاصة.
على أي حال، أغلقت نافذة النقاط ونظرت مجددًا إلى نافذة القابلية وأنا أفكر.
كنت أعلم أن حوالي 500,000 شخص قد تجمعوا هنا. حوالي 3 نقاط لكل شخص؟ في أنهالت؟
إن جلب العديد من السياسيين الذين يثق بهم مواطنو أنهالت على مستوى البلاد ونشرهم للترويج لصورتي كان استراتيجية ناجحة.
ومع تجمع هذا العدد الكبير، أصبحت أكثر نجاحًا.
فقد أعلن ذلك أنني سياسي «طبيعي» قادر على الاختلاط بهم بشكل مناسب.
لم يكن هناك شيء لا أستطيع الاختلاط به، لكن المفاهيم الراسخة المتجذرة في شعب أنهالت كانت أعمق بكثير من المناطق الأخرى.
بالطبع، هذا وحده لم يحل كل شيء.
وبالنظر إلى هذه الدرجة، بدا أن ردودي اللاحقة لم تكن مخيبة لآمالهم أيضًا.
ربما كانوا يقارنونني بأدريان أسكانيان.
على أي حال، كان ذلك مكسبًا لي.
والآن بعد أن اتخذت الخطوة الأولى في أنهالت، حان الوقت لإيجاد طرق لزيادة هذه القابلية تدريجيًا وتأمين موقع في سياسة الإمبراطورية لا أُداس فيه.
«إلى أين تذهب؟ يجب أن نقيم حفلة احتفالًا بظهورك السياسي الأول في أنهالت.»
وعند وصولي إلى القصر ومحاولتي دخول غرفتي، أمسك إلياس بمؤخرة عنقي ودفعني إلى غرفته.
'هذا بسبب الغوسه.'
يا لها من حجة جيدة لإقامة حفلة تذكارية.
نعم. بالنسبة لإلياس، لقد تحمّل لفترة طويلة.
لقد جرّ جميع أعضاء فريق إيسزيت الآخرين أيضًا.
والآن رأيت أن هناك سبعة كؤوس موضوعة على طاولة غرفته.
سأل ليو بارتباك.
«ماذا؟ مع احتشاد سبعة أشخاص هنا، تبدو الغرفة فجأة صغيرة.»
«للشرب؟ ألن يكون من الأفضل الذهاب إلى مبنى مصنع الجعة؟ كان هناك مطعم ملحق به.»
كنت قد سمعت أن نارس كان فضوليًا بشأن الغوسه، رغم أنه ليس بقدر إلياس.
حتى نارس حاول ثنيه، لكن إلياس هزّ رأسه بحزم.
«لا. استمعوا جيدًا. إذا ذهبنا إلى جهة مصنع الجعة للشرب، فلن يكون أمامنا خيار سوى الحفاظ على المظاهر، يا رفاق.»
«ومنذ متى أصبحت أنت...»
«من ناحية الضمير، أنت خارج الحساب.»
على الرغم من كلام ليو وكلامي، لم يتراجع إلياس.
أقنعنا بإيماءات متحمسة.
«لذلك، يجب أن نكون في مكان لا يرانا فيه أحد. وإلا فإن ولي العهد هنا سيرتشف برقي وهو يحافظ على المظاهر.»
«الأمر ليس متعلقًا بالمظاهر، ألا تعتقد أنك تشرب كالمجنون؟!»
«همم. أعتقد أن ذلك صحيح.»
ثم تحدث شخص غير متوقع.
كانت كلمات تشيرينغن، التي كانت متكئة على الجدار تراقب جدال ليو وإلياس.
«لا يمكننا الشرب بشكل صحيح في مطعم. سيظل النُدُل يراقبوننا طوال الوقت الذي نجلس فيه. وعلى أي حال، علينا مغادرة البلاد قريبًا، فلنرتح جيدًا عندما نرتاح.»
أجابت تشيرينغن بابتسامة.
حتى تشيرينغن الموثوقة كانت تقول إنه يجب عليهم الشرب بشكل صحيح، فقبض ليو على مؤخرة عنقه.
لم يقل أولريكي شيئًا، لكنه بدا وكأنه كان ينتظر الغوسه مثل إلياس، وأومأ نارس كما لو أنه لا يعارض كلمات تشيرينغن.
وقد تشجّع إلياس، فأشار إلى النافذة وقال.
«إذن، سنقيم حاجزًا في الخلف ونشرب. هناك حديقة أمام النهر. لوكا، هل رأيتها؟!»
«لا. لكنك ستقيم حاجزًا فقط لتشرب؟»
«نعم. وبينما نفعل ذلك، اخرج وتعرّف على أرجاء المنزل. هذا سيكون قريبًا بيتك...!»
أغلق ليو فمه بإحكام.
«أنت... متى شربت الغوسه بمفردك.»
«ماذا تقول؟»
«لابد أنك سكران بالفعل. أليس كذلك؟»
«صحيح.»
نظر أولريكي إليّ وأومأ برأسه بحماس.
مع وجود سبعة فقط، لم يكن الحديث خطيرًا بشكل خاص، لكن ليو جعله عادة.
‘حسنًا، لكن الشرب في الخارج لا يبدو سيئًا بشكل خاص؟’
عندما شربنا بالفعل، لم يلح إلياس على الشرب بكثافة، لكن مواكبة سرعته قد تؤدي إلى الإفراط، وبما أننا لا نستطيع سحب برميل، فلن يكون أمامنا خيار سوى الشرب باعتدال.
«حسنًا. لكن أين الزجاجات التي نأخذها للخارج؟»
عند سؤالي، فرقع إلياس أصابعه وكأنه يقول حسنًا، ثم وضع الزجاجات المجهزة على الطاولة بعنف.
امتلأت الكؤوس بالبيرة التي لم تكن موجودة قبل لحظات إلى حافتها.
«انظروا إلى هذا. هايك علّمني تعويذة مذهلة.»
«......»
سواء اتفق الجميع مع فكرتي أم لا، تجمدت ابتسامات نارس وتشيرينغن أيضًا.
ولا داعي للحديث عن ليو.
_____
فان آرت:
