الفصل 274
"......"
ظهرت زجاجة مألوفة على شكل ماسة مليئة بسائل أزرق داكن.
رفع إلياس رأسه ونظر إليّ بعينين مذعورتين.
"هذا هو…"
نعم. كان ذلك الدواء الذي حطم نواتي السحرية.
ماذا يمكن أن يُقال أكثر؟
التقطت الملاحظة القصيرة الموضوعة فوق الزجاجة، بطول إصبع تقريباً.
[من أجل مستقبل أخي الصغير العزيز]
"......"
من أجل مستقبلي… هل كان هذا ضرورياً إذن؟
إلى متى ينوي استخدام هذا المنطق؟
ألا يشعر بالملل أبداً؟
تصلّب وجه إلياس فور قراءته العبارة.
وضعت الملاحظة جانباً وفتحت الرسالة التي كان إلياس قد تفحصها أولاً، وبدأت قراءتها.
[إلى أخي الصغير الذي أفخر به. أكتب هذه الرسالة بعد أن سمعت بعودتك.]
بداية محايدة.
[سمعت بكل ما حدث سابقاً. عندما وصلني الخبر من الإمبراطورية، كان الأمر صادماً للغاية، ولأنني كنت أرسل رسائل منذ الفجر بكل الطرق الممكنة خوفاً من أن يكون قد أصابك مكروه، وحتى وأنا أكتب لك الآن، لم يختفِ ذهولي وما زالت يدي ترتجف. هل تعلم كم فزعت من احتمال أن تموت عبثاً في مثل هذا الحادث؟ أعلم أنه لا ينبغي أن أفكر بهذه الطريقة، لكن اندفاعك بدا لي للحظة قاسياً حقاً.]
لأنك كان عليك أن تموت بيدي؟
كان الأمر مقززاً أن يأتي هذا الكلام ممن قد يسره اختفائي من تلقاء نفسي.
[لكنّك أحسنت.]
في السطر التالي، لفتت نظري حروف خضراء داكنة كُتبت بتأكيد واضح.
[أن يلقي شخص بنفسه من أجل مليون وتسعمائة ألف شخص، وأن يكون هذا الشخص أخي الصغير أنا فخور حقاً. لقد علمت أنك قد تواجه الموت، ومع ذلك سعيت من أجل سلام القارة. الآن سيبدأ العامة بالتعرّف على صدقك. كما قلت سابقاً، يبدو أنك استعدت أخيراً الحياة التي كان يجب أن تعيشها خلال السنوات الماضية ولم تستطع، وأنا سعيد حقاً بذلك. أن تكشف للعالم عن قيمتك الحقيقية الآن ما زال يبدو لي كحلم، ولا أكاد أصدقه.]
"......"
قلبت الصفحة التالية.
[ومع ذلك، رغم سعادتي، لدي بعض المخاوف بشأن أنشطتك العلنية الأخيرة. كما قد تتوقع، كانت المشكلة أولاً هي محاولات الناس زرع الفتنة بيننا عبر حقوق الخلافة. كانوا سيهاجمونني عندما تكون مستقراً، ويهاجمونك عندما أكون مستقراً. يؤلمني ذلك، لكنه الواقع. لذلك كنت مضطراً كثيراً لتهدئة الصحافة. لم يكن الأمر صعباً. كان علي فقط أن أعبّر رسمياً عن دعمي لمشاريعك الجديدة أمام الصحافة. أستطيع إيصال موقفي للصحافة مرات لا تحصى من أجل أخي الصغير. لكن المشكلة الحقيقية كانت هذه.]
عبارة "كنت فقط أعبّر رسمياً عن دعمي" بقيت عالقة في ذهني.
وأثناء قراءتي، دخل ليو الغرفة، لكن لم يكن لدي وقت للاهتمام به.
[ماذا لو تعطّل مزاجك فجأة وكرّرت أحداث طفولتك في وقت ومكان غير متوقعين؟ حينها كان الأمر في أنهالت، أما الآن فهو في الإمبراطورية. كنت أخشى أن يتأذى طفل طيب ومستقيم مثلك مجدداً. أتمنى لك الصحة يا لوكا. أرسلت مسبقاً الهدية التي خططت لتقديمها لك عند عودتك إلى الإمبراطورية، مع الدواء. آمل ألا تفسد هديتي مزاجك.]
"......"
هززت رأسي وانتقلت إلى الصفحة التالية.
لم يكن هناك سوى سطرين أنيقين.
[أتطلع لرؤيتك وقد تعافيت وعدت بصحة جيدة. عندما تعود إلى برلين، هل ستتواصل معي؟]
لم أسبق أن تجاهلت الرد على رسائل أخي.
حتى دون أن يطلب مني التواصل معه عند العودة إلى برلين، كنت سأفعل ذلك.
'يشبه أدريان أسكانيان… لكنه لا يشبهه أيضاً.'
كان هذا استنتاجي.
كانت هناك أمور عن أدريان أسكانيان لم يذكرها مكتوبة هنا.
حقوق الخلافة.
على الأقل من ناحية الحساب، كان شخصًا من المستحيل أن يثير مثل هذا الموضوع معي.
كانت تلك الفقرة واقعية جدًا ومحددة لدرجة لا يمكن أن تأتي منه بشكل طبيعي.
ونظرًا لأنها كانت صادقة إلى حد ما، كان من الأصعب سماعها منه.
بعبارة أخرى، كان هناك بعض الحسابات متضمنة.
السبب الذي جعله مضطرًا لقول ذلك.
كانت هناك نقاط غريبة أخرى أيضًا.
إرفاق الطلب للرد، وقطع تذاكر القطار إلى إيطاليا دون ذكرها، كان أمرًا مشبوهًا، لكن جعل ذلك قضية الآن سيكون حساسًا للغاية.
هذان الفعلان من المحتمل أن يكون لهما نية، وحتى لو لم يكن، كان لهما معنى، أي مساحة كافية لتجنبها، لذا سأضعها في الاعتبار لكن أولًا سأتعامل مع القضية الأهم.
أكبر مشكلة كانت هذه.
شرب الدواء يعني أنني لم أعد قادرًا على التصرف كساحر.
لو أنه قال هذا وأرسل الدواء قبل اجتيازي للامتحان الثالث، لكان مفهومًا كناية عن أنه يريد أن أتعامل مع الأمر بنفسي، لكن الآن كنت ملتزمًا بالعائلة الإمبراطورية، لذا لا يمكنني شرب الدواء.
حتى لو أردت شربه برغبتي، فإن حجب طاقتي السحرية بيدي، مما يعيق المهمة، كان خرقًا للعقد.
كان الأمر متأخرًا جدًا للغاية لقول مثل هذه الأمور.
ومع ذلك، قال أدريان أسكانيان شيئًا بهذه البساطة؟
"......"
إذا كنت أفكر بهذه الطريقة، هل كنت حساسًا أكثر من اللازم؟ قرأت الرسالة مرة أخرى.
كانت رسالة دافئة تكشف جيدًا عن المودة تجاه أخيه الصغير.
لو لم يكن المرسل أدريان أسكانيان، لكنت قد قبلت بصدق اهتمام الكاتب.
لكن أدريان أسكانيان لم يكن من النوع الذي يجلس بلا أسلحة أو ضمان، قائلاً أشياء مثل «سعيد بعودة أخي الصغير».
خطوته التالية ستكون مدمجة في هذا.
‘حاليًا، أعد إغلاق العناصر هنا مرة أخرى.’
نظرًا لوجود احتمالات عديدة، فإن اكتشاف خطوته المخططة التالية لن يكون سهلاً.
كما قال ليو أمس، يبدو أن الحكم على الأمر بعد حدوثه مقبول.
غطى ليو الصندوق بدلاً عني وقال:
"سأتركه للفحص فور وصولنا إلى بافاريا."
"نعم، شكراً."
"هل أنت بخير؟"
"لا يوجد سبب لعدم ذلك. ماذا يمكن أن يفعل هذا وحده"
أجبت بهدوء، لكن لم يبدو أن ذلك وصل إلى إلياس بشكل خاص.
"هيه~"
"آه! ابتعد قليلاً."
"لوكا لديه الآن أربع أوسمة! كم صليباً عظيماً!"
في هذه اللحظة، كان إلياس متشبثًا بظهري وهو يصرخ.
لم يكن يسير خلفي، بل متشبث حرفيًا.
نظر إليّ أولريكي، الذي كان جالسا على الأريكة مع هايك يقرأ مجلة، وضحك وهو يسأل:
"واو… أليس ثقيلًا؟ لماذا تحمله حولك؟"
"أنا لا أحمله؛ إنه متشبث. كالعلقة…"
"هذا كثير جدًا!"
"إذن ابتعد!"
"آه… مريح."
ما الذي كان مريحاً؟
بما أنني لم أكن أسند إلياس، فقد كان يضغط بقوة هائلة على ساقيه في تلك اللحظة.
بعد حصولنا على أوسمة الصليب الأعظم في دوقية الاتحاد الساكسوني ودوقية برونزويك، صعدنا إلى القطار المتجه إلى بافاريا.
كان إلياس يفعل هذا في كل مرة أصعد فيها إلى القطار.
بدا وكأنه يعتقد أن مزاجي سيكون سيئاً بسبب هدية أخي ورسـالته.
من الخلف أو من "الأعلى" سيكون التعبير الأدق أمسك بوجهي وأدار رأسي إلى الجهة المقابلة وهو يقول:
"هيا يا لوكا. لنذهب. لنشرب."
"ظننت أنه لا شرب."
"أُلغي القرار. أحتاج أن أملأ دمي بالكحول."
أردت أن أجادله بأنه يشرب بهذه الطريقة وسيشرب أكثر، لكنني أدركت أن ذلك سيتعبني فقط، لذلك لم أفعل.
كانت قوتي الذهنية ثمينة.
تحركت وهو ما يزال متشبثاً بي.
"بالمناسبة، أين نارس؟"
"ما زال نائماً. جسده ليس بخير، ولا خيار غير ذلك. اثنين من أي شيء، من فضلك."
قال إلياس ذلك وهو يجلس إلى الطاولة.
"في الواقع، يبدو أن صحته كانت سيئة باستمرار منذ ما قبل حادث الإرهاب."
"ماذا؟ لماذا؟"
"لم تلاحظ لأنه لم يُظهر ذلك؟ إنه بارع جداً في التمثيل. على أي حال، أولاد نادي المسرح."
"هو ليس في نادي المسرح. ولماذا ذكرت نادي المسرح فجأة؟"
"هناك مجرد ذلك الإحساس. أنتم تملكون شيئاً من ذلك."
قال إلياس شيئاً غريباً، ثم أخذ رشفة من الكأس بعد أن استلم الشراب، ثم دفع الكأس نحوي.
"لابد أنه تعرض لضغط كبير. نارس كان يعلم أن هناك من يستهدف بنتالون معنا. كان دائماً في حالة حذر، والآن بعد أن زال التوتر… أظن أنه انهار."
"......"
هززت الكأس التي شرب منها إلياس ثم مررها إليّ، وسألته بهدوء:
"كيف عرفت أن حالته كانت سيئة منذ قبل ذلك؟"
"لم يخبرني أحد. ألا تعرف مهارات ملاحظتي؟ إذا قلت إن هناك خطباً ما، فهناك خطب ما!"
"بعيداً عن ذلك."
"أنا جاد! من وجهة نظري، كان هناك خلل بسيط قبل الافتتاح بأيام. ثم أفرط في استخدام قدرته أثناء الافتتاح أيضاً، ولذلك… انفجر الأمر."
"همم…"
كنت أعلم جيداً أن إرهاق نارس كان أشد من المعتاد.
أثناء الامتحان الثالث، استخدم قدرته لفترة طويلة مثلما حدث في الافتتاح وبصق دماً حينها أيضاً، لكنه لم يبق متعباً لهذه المدة بعد ذلك.
وبالنظر إلى اختلاف مستوى التوتر وشدة استخدام القدرة بين الحالتين، وإلى أنني كنت قد تعافيت تماماً بينما كان لا يزال متعباً في اليوم الخامس بعد انتهاء الافتتاح، بدا أن الأحداث السابقة قد أثرت عليه.
'حسناً… لكن هل من المقبول أن يتجول بهذه الحالة؟ وهذا الشخص يعلم أن صحة نارس ليست جيدة، ومع ذلك سمح له بالشرب….'
على أي حال، عند عودتنا، يجب أن أطلب علاجاً إضافياً من بافاريا.
وربما لأن إلياس كان يفكر في نارس بطريقته الخاصة، قال:
"عندما نصل، سنذهب للاستحمام في ينابيع بادن الحارة. نارس أيضاً."
"أي استحمام… اذهب أنت ونارس."
"لماذا؟! نحتاج تغيير الجو."
"لقد حصلنا على ما يكفي من التغيير حتى الآن."
عند ردي، أمسك إلياس بوجهي وتفحصه للحظة، ثم ابتسم وربت على ظهري.
"يبدو أنك بخير فعلاً."
"نعم. قلت إنني بخير."
كما توقعت، كان قلقاً عليّ بسبب أخي طوال الوقت.
مهما فعل أخي، كان لدي هؤلاء الأصدقاء، ولذلك كان كل شيء بخير. لم تكن مجرد كلمات فارغة.
وهكذا تجولت طوال اليوم بينما كان إلياس يتبعني متشبثاً بي، ولم أتمكن من التخلص منه إلا عند وصولنا إلى بافاريا.
الأصدقاء، الذين كانوا مستلقين بملابس مريحة في القطار، أسرعوا بتبديل ملابسهم إلى أزياء رسمية قبل الوصول إلى بافاريا بثلاثين دقيقة وخرجوا.
بعد دخول قصر ميونيخ الملكي واجتياز استقبال قصير قبل العشاء، دخل الملك إلى قاعة المأدبة برفقة الدوق الأكبر لبادن.
"وصل جلالة الملك هيلديغارد ملك بافاريا وصاحبة السمو الدوقة الكبرى فيلهلمينا من بادن."
عند صوت الخادم، اتجهت أنظار جميع الحاضرين نحو المدخل.
لمح الملك ليو وتوجه نحو جانبنا.
ابتسم له وسأله:
"هل استرحت جيداً؟"
"نعم، يا صاحب الجلالة. وصاحبة السمو الدوقة الكبرى لبادن أيضاً. بفضلكما استطعنا الإقامة براحة."
"جيد."
أومأ الملك برأسه ونظر إليّ.
وقبل أن يتحدث، بادرت بالتحية:
"يشرفني أن ألتقي بكم مجدداً هنا، يا صاحب الجلالة."
"همم."
أومأ الملك مبتسماً.
ولاحظت أن تعبيره يشبه تعبير ليو عندما يكون مرحاً.
ثم نظر إلى الأوسمة على سترتي وقال:
"يبدو أنك استلمت هدية ولي العهد جيداً."
عند تلك الكلمات، نظر أولريكي إلينا بحيرة.
كانت الأوسمة مُنحت باسم الملك، وكان ليو مجرد ممثل عنه أثناء غيابه، لذلك كان وصفها بهدية ولي العهد أمراً إشكالياً، على الأقل أمام الآخرين.
"نعم. وأنا ممتن جداً لجلالتكم أيضاً."
"إنه استحقاقك أنت. لنتناول العشاء معاً لاحقاً."
"هل يُسمح بتناول العشاء؟"
كنت قد سمعت أن اليوم هو احتفال أربعاء الرماد، حيث يُفترض الصيام.
أومأ الملك قليلاً وأجاب:
"بسبب الفوضى الناتجة عن حادث الإرهاب، أجّلت الدولة البابوية جميع الطقوس. وقد عدنا الآن، لذلك لدينا متسع من الوقت، لكن رجال الدين من الدولة البابوية لم يعودوا بعد. لا حاجة للالتزام الصارم بالتاريخ، وبما أننا أجّلنا الطقس يوماً واحداً أيضاً، قررنا مطابقة جدول الدولة البابوية."
"أفهم."
حسناً، بما أنه طقس ذو رمزية قوية، فمن الأفضل إقامته يوم الأحد إذا كان لا بد من تأجيله.
فمنذ البداية لم يكن من الممكن إقامة الطقس يوم الأربعاء من ناحية الجدول الزمني.
إذ كان ملك بافاريا في بروسيا عندما تلقيت الوسام في بافاريا، ولم يتمكن من العودة إلا اليوم، يوم الخميس.
بدا أن تنسيق الجدول بهذا الشكل إشارة حسن نية تجاه الدولة البابوية التي ساعدت في حادث الإرهاب.
تساءلت إن كانت مثل هذه الأمور الصغيرة يمكن أن تعبّر عن حسن النية، لكن بالنظر إلى صراع النفوذ بين الكنيسة القديمة والجديدة في الإمبراطورية، كان ذلك ممكناً تماماً.
فبروسيا البروتستانتية كانت حذرة من تحالف الدول الكاثوليكية مثل بافاريا مع الدولة البابوية.
وفي تاريخنا أيضاً، طبّقت بروسيا سياسات لقمع الكاثوليك، وكان من بين أسباب ذلك تقليل نفوذ الدولة البابوية.
قال الملك بعد ذلك:
"بدلاً من ذلك، نخطط لحضور القداس بعد ذلك. هل ستنضم؟"
"نعم، سأفعل."
كما توقعت، فإن تأجيل طقس أربعاء الرماد عمداً وحضور قداس في يوم عادي جعله أقرب إلى تحرك دبلوماسي.
وبما أن مقابلة الملك والانضمام إلى جدول أعماله الرسمي كان مقرراً لهذا اليوم بالفعل، لم يكن هناك سبب للرفض.
ثم نظر الملك إلى إلياس وقال:
"مر وقت طويل منذ زيارتك هنا."
"هاها~"
ردّ إلياس على السؤال بضحكة غير مهذبة.
الملك، الذي اعتاد على ذلك، لم يقل شيئاً وحيّا الآخرين.
دخلنا قاعة الطعام فوراً تقريباً.
في القاعة الواسعة، كان النُدُل يتحركون بسرعة وهم يحملون صواني عليها كؤوس مرتفعة.
همس أولريكي بجانبي، وكان مشغولا بسلة الفواكه على الطاولة:
"جيد أننا لم نأكل مسبقاً."
لم يكن الامتناع عن الأكل مقصوداً، لكنه لم يستطع الأكل بسبب صداع الكحول، ومع ذلك أومأت برأسي.
بعد جلوس الجميع، دخل الملك والدوق الأكبر متأخرين قليلاً أيضاً.
وبمجرد دخول الملك، تحولت كل الأنظار إليه وعمّ الصمت.
تقدم الملك إلى طاولتنا ونظر حوله مبتسماً.
"هناك الكثير من الوجوه المرحب بها. نجتمع اليوم هنا لتكريم أولئك الذين حموا إمبراطوريتنا وسلام القارة. أقدم شكري الصادق لقوات الدعم البروسية، وقوات التحالف البافاري-البادني، وسحرة الدولة البابوية الذين قدموا من أجل سلام الإمبراطورية. وكما يعلم الجميع، هناك شخص كان الكثيرون هنا ينتظرونه."
قال الملك ذلك وهو ينظر إليّ:
"صاحب السعادة لوكاس أسكانيان."
"..."
تحولت جميع الأنظار نحوي.
رفعت كأسي ووقفت، وقدمت أولاً شكراً قصيراً لاستدعائه ثم قلت:
"بما أن ذلك لم يكن ممكناً بجهودي وحدي، فإن تلقي مثل هذا التكريم يجعلني أشعر بالحرج. لقد كان أمن اليوم ممكناً بفضل قوة جميع الحاضرين هنا. إنه لشرف لي أن أكون مع من سعوا من أجل السلام. وأقدم شكري لجهودكم."
رفعت كأسي قليلاً وقلت:
"من أجل سلام القارة."
شعرت بقشعريرة تسري في ظهري أثناء قول ذلك، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله.
وبما أن الملك منحني حق الحديث، كان عليّ أن أقول ذلك إلى هذا الحد.
ابتسم المسؤولون الحكوميون من مختلف الدول ورفعوا كؤوسهم أيضاً.
عندها فقط جلست مجدداً.
وبمجرد جلوسي، شرب إلياس النبيذ من كأسي بشكل طبيعي ثم أعاده إليّ.
بدا أن إلياس كان ينوي اختبار السم بدلاً عني منذ وقت سابق. شعرت بالصدمة للحظة، لكن الملك تظاهر بعدم رؤية ذلك.
وبما أن إلياس لم يقم بتصرفات مجنونة مرة أو مرتين فقط، ربما اعتقد الملك أن الأفضل هو تجاهل الأمر.
وحده ليو، الجالس بجانبي، نظر إلى إلياس بوجه مذهول.
انتهى العشاء الذي بدأ في السادسة مساءً عند الثامنة فقط.
بعد انتهاء وقت الصيام، انتقلنا فوراً إلى كنيسة ثياتينر القريبة من القصر الملكي في ميونيخ.
كانت الكنيسة التي تستخدمها العائلة الملكية بشكل أساسي. جلس مساعد الملك بجانبه، وفي الصف خلفه جلسنا أنا وإلياس وليو ونارس.
أما الأصدقاء الآخرون، فجميعهم بروتستانت، لذلك لم يشاركوا وأخذوا قسطاً من الراحة.
"لكن لماذا أنت هنا؟"
قبل الطقس الافتتاحي، سألت إلياس، الذي جلس طبيعيًا بجانبي.
"هاه؟ فقط هكذا."
"ماذا تقصد فقط هكذا؟ أليست عائلتك بروتستانتية؟"
"هذا صحيح. لكن لا بأس~ لن أموت. أبي قال إنه لا مشكلة."
قال إلياس ذلك وهو يربت على كتفي.
أما نارس فبدا بلا رأي خاص مهما فعل الآخرون، واكتفى بالابتسام كعادته، بينما تمتم ليو بوجه مستسلم:
"طالما أنه لا ينام، فهذا جيد. إذا نام كما في المرة الماضية فسأطرده."
"مهلاً، لن أنام."
'يبدو أنهم جميعاً استسلموا...'
في الحقيقة، كان إلياس يفعل هذا أحياناً في الرواية أيضاً.
وبما أنه لم يكن هناك صحفيون في الداخل، لم يكن الأمر مشكلة كبيرة.
كان من المحتمل وجود صحافة في الخارج لاحقاً، لكن إلياس يستطيع الانتقال الآني ببساطة.
كما أنه من النوع الذي قد يبرر وجوده هنا بلا خجل باعتباره توسيعاً لآفاقه كأحد أفراد العائلة الحاكمة في الإمبراطورية، خاصة وأن نصف الإمبراطورية بروتستانتي والنصف الآخر كاثوليكي.
وبعد قراءتي للرواية التي كان هو بطلها وتراكُم المعلومات لديّ، استطعت بسهولة تخيل العذر الذي سيقدمه.
خلال طقوس الكلمة التي كانت جارية، بدا أن إلياس بدأ ينعس كما توقعت.
لكنه كان يعلم أن ذلك غير لائق، لذلك كان يحاول بطريقته إبقاء عينيه مفتوحتين.
بالنسبة لشخص نعسان، كان هذا أشبه بحصة دراسية طويلة.
ثم في لحظة ما، أصبحت عينا إلياس يقظتين، وكان ذلك عندما بدأت طقوس القربان المقدس.
'ليس لأنه يريد شرب الكحول، أليس كذلك؟'
هنا كان يتم تقديم القربان بكلا الشكلين في جميع القداسات.
لم يكن ذلك شائعاً بعد في القرن التاسع عشر، لكن في العصر الذي أعقب ظهور السحر، سُمح بتقديم القربان بكلا الشكلين للمؤمنين في وقت أبكر من عالمنا.
وعلى أي حال، لأن كمية النبيذ المقدمة كانت صغيرة، لم يكن الهدف الشرب.
وغالباً كانوا يشربون مباشرة من الكأس المقدسة.
ربما كان هذا شكاً ظالماً تجاه إلياس، لكن بالنظر إلى سلوكه المعتاد، بدا الشك معقولاً.
"خذوا واشربوا كلكم من هذا: فهذا هو كأس دمي، دم العهد الجديد والأبدي. الذي يُسفك من أجلكم ومن أجل الجميع لغفران الخطايا. اصنعوا هذا لذكري."
قال الكاهن بصوت هادئ.
وعندما جاء دوري، وقفت أمام الشماس الذي كان يحمل الكأس المقدسة. فتح الشماس فمه وقال.
"دم المسيح."
"آمين."
في المدرسة كانوا دائماً يقيمون عشاء الرب بالطريقة البروتستانتية، لذلك كان أداء الطقس الكاثوليكي بهذا الشكل غريباً بعض الشيء بالنسبة لي.
سلّمني الشماس الكأس المملوءة بالنبيذ.
بعد استلامي رسالة أخي، كان إلياس الذي ازدادت حذريته يراقبني من الخلف بنظرات حادة.
كتمت ضحكة فارغة وأخذت الكأس ووضعتها على شفتي. انساب نبيذ بلا طعم تقريباً في حلقي.
وفي تلك اللحظة، ضرب شيء قلبي بعنف.
"...!"
انتظر.
عند هذا الشعور المفاجئ غير الطبيعي، اتسعت عيناي.
شعرت وكأن جميع الأوعية الدموية في جسدي تنسد.
رنّ—
سقطت الكأس الفضية من يدي وتدحرجت على الأرض.
انتشر النبيذ الأحمر على الأرض البيضاء كأنه دم.
خرج صوت غير مفهوم من فمي.
شعرت وكأن أحدهم يعصر قلبي، لا…
بل الآن شعرت وكأن حلقي يُخنق، وكأن أنفاسي تُحجب.
هل كان مجرد شعور؟
أم كان الشعور صحيحاً؟
تحولت رؤيتي إلى سواد ثم إلى ضوء ساطع كالنفق، ولم أعد أستطيع رؤية ما أمامي.
غريزياً، أمسكت بحلقي المختنق بقوة.
سقطت—
لم يكن لدي وقت للحفاظ على توازني.
وبينما كنت أسقط، التصق برد مزعج بجلدي.
أحاط بي أشخاص مذعورون يصرخون بشيء ما، لكنني لم أستطع سماع شيء.
'دم...'
رائحة الدم.
رغم عدم وجود دم، لماذا؟
امتلأت أذناي بصوت دقات قلبي.
كان الدم في أوعيتي الدموية يجفّ تماماً.
غير كافٍ. بهذا المعدّل، سأموت.
قد لا يهم إن متُّ، لكن بما أنّه ليس أنا، فلا يمكنني أن أموت بعد.
حاولت أن أستند إلى الأرض وأقف.
ارتطم رأسي بالأرضية الصلبة.
شعرت بأن قلبي يسحب القوة السحرية من جسدي كله.
هل كانت قوتي السحرية منخفضة إلى هذا الحد السخيف؟ مستحيل.
كان الطعم مالحاً.
عندما وصلت القوة السحرية من الخارج، وعندما وصلت قوة الدم السحرية من فمي، ارتجف قلبي.
سواء غرست الأسنان في اللحم أم لا، بدأ الدم يتدفق أكثر.
ومع امتزاج رائحة الدم بأنفاسي، نبض مركزي بشدة.
كان هناك شيء خاطئ.
وضع لم أشعر به ولو مرة واحدة في حياتي المعتادة.
لماذا تحديداً؟
ما الذي سار على نحو خاطئ فجأة؟
هل كان هناك متغير مختلف عن المعتاد؟
'مستحيل.'
مستحيل.
مرّت في ذهني إمكانية لا ينبغي أن تكون منطقية.
لمع في عقلي وجه شخص كنت آمل أن تكون له علاقة بتلك الإمكانية.
مستحيل، لا يمكن أن يكون هو.
ومع ذلك، لم يكن هناك تفسير آخر لسبب طلب الرد، ولا لسبب حجز تذاكر القطار إلى إيطاليا.
فهمت معنى "الضمان".
وفهمت لماذا كان يحبس أنفاسه منذ يناير.
لا… من أين يبدأ الواقع وأين يبدأ الزيف؟
ماذا يجب أن أصدق؟
إن كانت هذه خطة، فقد نجح الخصم نجاحاً كبيراً حين جعل العدو يشك في نفسه.
كانت أحشائي تحترق.
هذه الكمية من القوة السحرية لم تكن كافية.
أحتاج إلى المزيد… ما زالت بعيدة جداً عن الكفاية.
وضع شخص ما يده على فمي.
ارتطام—
تسرّبت القوة السحرية من يد ذلك الشخص إلى أنفاسي.
كان مركزي ينجذب إليها.
المزيد قليلاً.
أمسكت بيد الشخص الذي فوقي.
ومع صوت شيءٍ ينكسر، سُمعت صرخة أحدهم.
لا… يبدو أن القول بأن الإنسان قبل موته يستطيع أن يطلق قوة لا يملكها عادة ليس كلاماً فارغاً.
اهتز بصري بعنف، فلم أعد قادراً على تمييز أي شيء، لكن يدي وصلت إلى مركزه، إلى قوته السحرية.
أسوأ سيناريو يمكن أن يحدث ارتسم في ذهني.
لا… لا يمكن أن يكون هذا.
كان صوت تصادم القوى السحرية عالياً.
وبدا أن صرخة سُمعت مرة أخرى.
'لا!'
طنين—
الفصل السادس: مكافأة خاصة
إشعار التدخل التلقائي: تم الإيقاف
ارتطام—
في اللحظة التي ظهر فيها النص الأبيض، ارتطم رأسي بشيء ما.
توقف قلبي فجأة، وغرق العالم في السواد.
وحدها القوة السحرية لعائلة فيتلسباخ كانت تنبض حول مركزي مثل قلبي، ثم تلاشى ذلك الإحساس تدريجياً.
وقبل أن أفقد الوعي مباشرة، لمع ضوء أبيض.
تهانينا!
____
فان آرت:
