الفصل 275
قبل دقيقة واحدة.
'ماذا؟'
اتسعت عينا إلياس بدهشة.
فبمجرد أن ارتشف لوكا، الذي تقدم قبل الشماس، رشفة من النبيذ، ترنّح.
كما ارتبك ليو ونارس الجالسان بجانبه.
أما الشماس الذي كان يقف أمامه فنظر إلى لوكا بعينين مذعورتين.
رنّ—!
في اللحظة التي قطّب فيها إلياس حاجبيه وفتح فمه، أمسك لوكا بحنجرته بكلتا يديه وسقط في مكانه.
تدحرج الكأس الفضي على الأرض مُصدراً صوتاً عالياً.
"لوكا!"
قفز إلياس من مقعده وهو يصرخ.
تجمّد الحضور في صدمة من الحادث المفاجئ.
أما الملك، الذي أدرك الموقف، فسحب عصاه السحرية ونهض وهو يصيح.
"ما هذا!"
"أنا... أنا لا أعرف...!"
أجاب الشماس ووجهه شاحب من شدة الذعر.
وجّه حرس الملك عصيّهم نحو الشماس والكاهن.
في تلك الأثناء، ركض إلياس مباشرة إلى حيث سقط صديقه.
هزّ كتفه وهو يصرخ.
"ما بك؟ انهض!"
كان هناك شيء غير طبيعي.
بدا أنه لا يستطيع حتى السمع جيداً.
كان يرتجف بعنف وكأنه في نوبة تشنج.
كان الدم يتدفق بثبات من شفته التي عضّها.
لا بد أنه عضّها بقوة شديدة لدرجة مرعبة جعلته لا يرغب حتى في النظر.
"أسمح بالتفتيش!"
بمجرد أن نطق الملك بكلماته، ضرب قائد الحرس عصاه بالأرض.
فُعِّلت تعويذة تقييد الانتقال الآني على مبنى الكنيسة.
نهض نارس مترنحاً وهو يمسك رأسه، ووجّه عصاه نحو الشماس وهو يصرخ.
— ادخلوا من الباب الضيق!
تراجع الشماس متعثراً وفقد وعيه وسقط أرضاً.
تقدم نارس بخطوات سريعة، أمسك بياقة الشماس وسأله.
"هل هذا من فعلك؟ هل كنت تنوي زعزعة النظام العام للمملكة؟"
"......"
هزّ الشماس رأسه فقط.
لم يُبدِ أي رد فعل آخر.
ظل يهز رأسه بينما كان نارس يمسكه.
ألصق نارس جبينه بجبين الشماس ونظر في عينيه.
من خلال المراقبة، أدرك فوراً أنه يستخدم قدرة الاستبصار.
فإذا كان شخص بقدرة مثل أبراهام قد سيطر على جسد الشماس، فإن التحقيق عبر السحر العقلي لن يُظهر سوى هز الرأس.
لذلك كان الاعتماد على الاستبصار في الموقع هو الأدق.
لكن الإجابة التي حصل عليها كانت صادمة.
"سموك. هذا الرجل بريء."
"......"
نظر إلياس إلى نارس بوجه شارد.
بدأ نارس يستخدم الاستبصار وهو ينظر إلى وجوه رجال الدين والحضور الآخرين.
لكن الحيرة بقيت على وجهه.
لم يكن هناك مذنب هنا؟
ماذا حدث؟
النبيذ في ذلك الكأس هو نفسه الذي شرب منه الملك ومساعده وليو ونارس سابقاً، وكان الكأس نفسه يُستخدم باستمرار.
لم يكن هناك كأس آخر يمكن تبديله.
لم يكن هناك سبب لظهور مشكلة الآن.
إذن هل كان الشماس؟
أم قماش الكأس؟
مستحيل.
فالكأس كان يُمسح بنفس القماش في كل مرة، ومن القوة السحرية الضعيفة المنبعثة من جسد الشماس، لم يكن ساحراً قوياً.
ونارس نفسه قال ذلك.
"لوكاس. توقف!"
صرخ ليو، الذي وصل إلى جانب لوكا، وهو يلقي سحر العلاج.
عند تلك الكلمات، عاد وعي إلياس فجأة.
كان لوكا منكمشاً ممسكاً بمنطقة قلبه.
وعلى عكس العرق البارد الذي كان يتصبب منه، كان جسده مشدوداً بقوة، وحتى مع تثبيته من قبل عدة أشخاص، لم يتمكنوا من تمديده على الأرض.
كان عليهم أولاً منعه من عض شفته أكثر.
كان الدم يتدفق بغزارة حتى بدأ يقطر على الأرض.
عندما مد إلياس يده ليمسك فكه على الأقل، التوى وجه لوكا أكثر.
وفي تلك اللحظة، ضرب ألم شديد ذراع إلياس.
"آآه!"
صرخ إلياس وتراجع مذهولاً مما رآه.
لم يكن ألم ذراعه مهماً إطلاقاً.
فقد كان لوكا، الذي كان مستلقياً على الأرض قبل لحظات، قد نهض نصف نهوض وكان يجذبه نحوه.
حدّقت عيناه غير المركّزتين في إلياس.
كانت قوة جسده تتلاشى.
ومن نقطة التماس يده، كانت القوة السحرية تتدفق إليه.
نظر إليه إلياس وفمه مفتوح بدهشة.
'مستحيل.'
تدفّق القوة السحرية إليه لم يكن المشكلة.
لم يكن ذلك غريباً.
لكن كيف يمكنه أن يسحب قوة شخص آخر؟
كيف يحدث هذا المستحيل؟
تحطّم منطقه بالكامل، لكن على أي حال، إن كان الأمر هو، فيمكنه منحه قوة سحرية أو أي شيء.
لكن...
سرت قشعريرة في عموده الفقري.
لم يكن خوفه بسبب لوكا، بل بسبب عائلته.
بسبب ذلك الشخص الذي أرسل الهدية في توقيت مغادرته أنهالت.
هل لهذا كان يحبس أنفاسه حتى الآن؟
لكن كيف في بافاريا؟
وحتى لو زرع جاسوساً هناك، فإن الدم المقدس الذي شربه الناس حتى الآن لم يُسبب أي مشكلة!
'أو...'
أو.
خطرت فكرة مجنونة في ذهنه.
لم يكن الأمر منطقياً، لكن منذ البداية، لوكا...
'لا.'
حتى لو كان كذلك، لم يكن مهماً.
لكن مجرد جعله يصدق أن لوكا يمتلك حقاً مثل هذا الطبع قد يكون استراتيجيته.
كان عليه أن يكون حذراً.
هل كان يسمع هلوسات أم أن أنفاس لوكا كانت متقطعة؟
في تلك اللحظة، توقف تدفق القوة السحرية.
ارتطام—
سقط لوكا مرة أخرى على الأرض.
سُمعت أصوات سحرة المركز الطبي الوطني البافاري وهم يصلون بدعوة الملك.
سواء وصلوا أم لا، أسرع ليو ليفحص نبضه.
اختفى الارتباك من تعبيره.
لم يبقَ سوى صدمة لم يرَ إلياس مثلها منه طوال حياته.
شعر إلياس ببرودة في مؤخرة عنقه وسأل.
"ماذا؟"
"......"
"قلت ماذا هناك؟"
لم تأتِ إجابة.
دفع إلياس ليو جانباً ووضع راحة يده على قلب لوكاس.
وكأن الكهرباء انقطعت، لم يكن هناك أي حركة.
_____
"أراك مجدداً."
كنت أجلس على طاولة مستديرة بيضاء رأيتها في مكان ما.
كانت أدوات الطعام في يدي، والطبق الأبيض أمامي فارغ.
كان كأس النبيذ العريض ممتلئاً حتى الحافة.
بدا وكأنه سيسكب لو اهتز قليلاً.
كان منظراً غريباً.
كان تضيق الرؤية يعوق إدراكي.
رفعت رأسي وتأكدت من الشخص الجالس أمامي.
وجه غير مرحّب به.
سألت رئيسة الأساقفة وهي تشرب النبيذ.
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟ ألم تقل يوماً إنها لعبة محصلتها إيجابية؟ كنت تتوقع ذلك. إن كان نصف القتل فقط، فهل هذا محصلة إيجابية حقاً؟ في النهاية، بعد أن يتعافى الطرفان، يكون الربح صفراً."
"......"
"بالطبع أفهم لماذا تنظر إليّ هكذا. أنت حتى تخدع نفسك. قدرتك على العيش كممثل لمدة 24 ساعة ممتازة."
رغم الكلمات التي كانت تصلني، تحرك بصري ببطء.
بينما كنت أنظر حولي بصمت، تابعت رئيسة الأساقفة.
"من حسن الحظ أن قلبك توقف قبل أن تُكمل ما كنت ستفعله أمام الآخرين. بالطبع لديك تدابير للعودة حياً، أليس كذلك؟"
"......"
"بعد أن وصلت إلى هذا الحد، سيكون الفشل بسبب توقف القلب مبالغاً فيه."
رمشت ببطء.
حين فكرت في الأمر، لم أكن أتنفس.
نظرت إلى صدري الساكن وأخذت شهيقاً.
كان هادئاً.
فتحت فمي ببطء.
"المحصلة الإيجابية مصطلح غير موجود في هذا العالم."
"حقاً؟ إذن ربما أنا مجرد وهم يظهر لك قبل عبور النهر. العالمان اللذان أعرفهما يتشاركان معلومات متشابهة."
"العالمان اللذان تعرفينهما يتشاركان معلومات... تتحدثين بأشياء لا يمكنني معرفتها بمعرفتك، ومع ذلك تقولين كلمات لا أستطيع فهمها؟"
"إذن قد يكون ردي شيئاً افترضته بالفعل. أنت شخص يفكر في مئة احتمال لحادث واحد، أليس ذلك ممكناً؟ فكّر جيداً أين الحقيقة وأين الكذب..."
وتابعت حديثها.
"الأهم هو هذا."
"ماذا؟"
نظرت إليها فقط.
أشرقت عيناها الزرقاوان.
"أنك حكمت عليّ كوني زميلة جيدة بما يكفي للانضمام إلى لعبتك الاستراتيجية."
"لم أستدعكِي، أنتِ من اقتحم عليّ."
"نعم. لأنني أنت. ولكن إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أنك سقطت في وهم ذهني، لذا ربما لا تريد أن تصدق ذلك؟"
"الآن تقولين شيئًا مختلفًا عما قلتيه في البداية."
"في الأصل، الشخص قبل الموت ليس في صوابه. بالطبع، كل كلماتي جزء من اللعبة. عليك أن تجد أين حرفت المنطق بذكاء، وأين تنتهي الحقيقة… لكن هذا ليس مهمًا الآن."
رفعت أصابعها وهو يقول.
"أولًا، من أغلقك بالقوة. لقد تلقيت الآن المكافأة من العالم الذي تركته معلقًا دون أن تتلقاها بعد."
"مكافأة."
"رد الجميل لفضلك. غير مألوف؟ على أي حال، أنت تعرف بالفعل أن شيئًا تسميه ‘النظام’ قد انحاز لك سرًا مرة دون علم أي شخص."
"سماع مثل هذا الكلام من فمكِ يفسد مزاجي."
"لابد أن النظام أصبح أحن إليك أكثر من المتوقع. حتى أنه جرّ المحظور وطرحه لم أكن لأفعل ذلك. حسنًا، في النهاية، حل المشكلة بمنح الموت فترة سماح لمدة أربع دقائق، لذلك ذلك النظام ليس طبيعيًا بالكامل أيضًا."
رفعت إصبعًا آخر.
"إذن، ماذا حل بـ ‘أنا’ الآن. بالطبع، الموت. أتساءل هل يمكن لأصدقائك إنقاذك جيدًا قبل أن تفوت الساعة الذهبية."
"هذا ليس مهمًا."
"بالطبع. الآن حان الوقت لتفسير رد أدريان أسكانيان على بطل الإمبراطورية الجديد."
"……."
"مبهر جدًا. كما هو متوقع، ليس خصمًا سهلاً. حالات حيث يظل الموهوب موهوبًا حتى النهاية نادرة، لكنه نجح حتى بعد العشرينات من عمره. حسنًا، حتى الآن، كان الأمر يبدو أحادي الجانب لأنك أنت فقط كنت تهجم على أدريان أسكانيان؟"
ضحكت بخفة.
ثم، أثناء تقطيعها اللحم على طبقها، قالت.
"أيّهما أسبق، الدجاجة أم البيضة؟ هل كانت معرفتي صحيحة؟ رائحة الدم الغريبة والواضحة جدًا؟ من هو الشرير الحقيقي. ماذا يحدث لي إذا غادرت هنا؟ هل هذه مشكلة دائمة؟"
"……."
"لا أعلم. من الآن فصاعدًا، هذه أسئلة عليك أن تجد لها إجابات. في الوقت الحالي، هناك دلائل قليلة جدًا. لكن كما لاحظت، أخوك ليس من النوع الذي يعطي هدية بهذه البساطة. بالنسبة له، ‘بطريقة أو بأخرى’، كان هذا الحادث جزءًا من الخطة."
هزّت رئيسة الأساقفة إصبعها وهي تقول.
أكدت ببطء.
"نعم. بطريقة أو بأخرى."
كانت رئيسة الأساقفة تفكر تمامًا بما أفكر فيه أنا.
سواء أنشأ الحادث بنفسه أو تنبأ بحدوثه، كان حدث اليوم شيئًا كان أدريان أسكانيان يعرفه مسبقًا.
الآن كانت رئيسة الأساقفة صامتة.
حان الوقت لي للتفكير بإرادتي.
كانت تنتظر كلماتي.
"صديقي يمكنه دائمًا معرفة حالة نواتي."
"نعم. كيف يبدو أن يكون لديك طبيب مخلص."
"سعيد لأنني أخذت التأمين."
وضعت الكأس المملوءة بالكحول على شفتيّ.
تدفق الدم على ملابسي ومفرش الطاولة.
بدا في البداية وكأنه نبيذ على السطح؛ لكنه كان دمًا.
أو ربما تحول النبيذ إلى دم، أو دم النبيذ.
وما أن ابتلعت الدم إلى حلقي، شعرت بأن النفس يملأ رئتيّ.
فتحت فمي.
"لم تكن هناك مشكلة في النبيذ في الكأس نفسه. لقد شرب هذا النبيذ ليس فقط مني، بل من قبل العديد من الآخرين، وقبل دوري مباشرة، شرب صديق منه. بالطبع، لم يصب بأي ضرر. إذن هل ألقى الشماس سحرًا على النبيذ لدوري؟ من الممكن، لكن إذا كان كذلك، كان يجب أن يفعله قبل وصول الكأس إلى يدي، لأشعر بتدفق الطاقة السحرية التي أرسلها الشماس قبل شرب النبيذ."
"نعم. حتى في هذه الحالة، حكمك دقيق."
"إذن الانهيار أثناء القداس كان مجرد مصادفة، وكان قد حدث شذوذ بالفعل في نواتي منذ وقت طويل. على سبيل المثال، بعد انتهاء الإرهاب وعند العودة. لكن في ذلك الوقت، لم يكن هناك أي خلل في نواتي على الإطلاق. لو كان هناك أي مشكلة حتى ولو طفيفة، فذلك الصديق هو من كان سيخبرني فورًا. إذن الآن، ما هو المحفز الحقيقي بالضبط."
تمتمت وأنا ألمس الدم على يدي.
"قد لا يكون النبيذ في الكأس نفسه به أي مشكلة، لكنه ‘تفاعل معي’ وتسبب بالمشكلة. هذه هي القضية. ليس كثيرًا، لكنني أشارك دوريًا في القداس بعد صديقي الآخر. لطالما شربت النبيذ المقدس حتى الآن، ولم يحدث شيء."
"الدم الثمين الذي شربته حتى قبل الآن لم يكن به أي مشكلة إطلاقًا. إذن، المتغير الحقيقي الذي تفكر فيه؟ لابد أن هناك سببًا لتفاعل هذا الدم الثمين معك الآن فقط ما هو؟"
"……."
حركت شفتيّ.
كانت هناك احتمالات عديدة.
لكنني تعمدت عدم الكلام. دلائل قليلة جدًا.
جاء صوت رئيسة الأساقفة.
"جيد. أنت ما زلت معي، لذا المعلومات شحيحة جدًا. الآن، لا يمكنك استخلاص أي استنتاجات حتى تحقق في هذا الحادث. بعد ذلك، سأخبرك بكلمات يجب ألا تنساها أبدًا من الآن فصاعدًا."
تداخلت أصابعها وهي يكمل.
"لقد كنت مرتبكًا جدًا هذه المرة. كانت المرة الأولى التي أراك مصدومًا بهذا الشكل، لدرجة مفاجئة."
"……."
"استمع جيدًا. ماذا لو كان الخط الفاصل بين الخير والشر الذي عرفته منذ البداية خاطئًا؟ ماذا لو لم يكن هناك سبب لصدمتك الآن هكذا؟ سيطر على عقلك."
تألقت عيناها بسطوع. ارتفع صوتها الحازم.
"القصص التي يؤمن بها الجميع في العالم لم تعد تعمل كخيال. مهما حدث لك في هذه اللوحة اللعبة، يجب ألا تفقد مركزك. حتى لو كان شيء ما حقيقة أو كذبًا، لحظة السماح للخصم بأخذ مركزك بمنطقهم، ستكون هذه هزيمتك في اللعبة. حتى لو قال الجميع في العالم إن الشمس تدور حول الأرض، يجب أن تؤمن بحزم أن الأرض تدور حول الشمس. حتى لو كان هناك جرف وراء ذلك البحر كما هي حقيقة هذا العالم، يجب أن تعرف وحدك أنهم مخطئون. إذا لم تستطع تدميره من خارج العالم، يجب أن تصبح أنت أهورا مزدا وتكسر رؤية زرتشت للعالم. أليس هذا طريقك؟"
"……."
"ليس مؤامرة شخص ما تدمرُك، بل اعتقادك هو من يدمرُك. فهمت؟ لا تدع نفسك تدمرك. إذا خسرت هنا، ماذا سيحدث لي؟"
لم أتكلم. فقط حدقت فيها بنظرة نافذة.
حتى مع أنني لم أقل شيئًا، ابتسمت رئيسة الأساقفة وأكملت.
"نعم، روزاليند. أنا أقول أشياء لا يمكنني معرفتها. هل هذا مهم؟ المهم هو أن هذا ليس تهديدًا لهويتك أو لأي شيء آخر، بل بداية لعبة استراتيجية بين أدريان أسكانيان وأنت."
اختفى ضوء الثريا، المضاء على مستوى واحد فقط، بالكامل. انتشر الظلام.
تكسرت كأس النبيذ في يدي، وسال الدم إلى الأرض.
لم يبقَ في هذا المكان سوى الصوت:
"متى ما قررت أن تعيش، أنجو حتى النهاية."
_____
«لوكاس.»
قبل أن أفتح عينيّ، وصلني صوت مألوف.
طعم الدم.
شعرت بطعم الدم المتبقي في فمي وفتحت عينيّ.
ظهر وجه مألوف أمامي.
كان ليو ينظر إليّ من الأعلى بعينين مليئتين بعدم التصديق.
____
فان آرت:
