الفصل 278
أولاً، أشعر بالارتياح لأن هويتي أصبحت مؤمَّنة.
هذا يعني أن لوكاس إيفريت يستطيع التحرك قانونياً في هذا العالم.
الآن بعدما عرفت المناطق المحظورة، فلنبحث عن الأماكن التي أستطيع السفر إليها.
يجب أن أتحقق من حدود وإمكانات هذه القدرة العظيمة.
'مبنى البرلمان أولاً.'
في اللحظة التي أخذت فيها نفساً عميقاً وصفقت بأصابعي، تغيّر ملمس الريح، وظهر أمام عيني متنزّه أخضر ومبنى.
حسناً. أستطيع الانتقال إلى البرلمان.
جربت ليس في برلين فقط، بل في عدة مبانٍ حكومية أخرى في براندنبورغ، وكان ذلك ممكناً.
يبدو أنه لا بأس طالما لم يكن المكان مرتبطاً بعائلة أسكانيان.
'جيد. هذا يكفي.'
لن أتنقل بعد الآن… أشعر وكأنني سأتقيأ.
الآن وقد عرفت بعض الأماكن التي أستطيع الذهاب إليها، حان الوقت لتفقد الوضع هنا.
وبينما أشعر بأن طاقتي قد استُنزفت بالكامل، اشتريت نسخة من الصحيفة الإمبراطورية من كشك قريب.
[20 مارس 1866]
[عودة الموتى للحياة؟ بعد بروسيا، جثث تُبعث في بافاريا]
«……»
خبر كهذا في الصفحة الأولى؟
كنت سعيداً قليلاً لوجودي في عالم لا يتدخل فيه البليروما، ولا الطباع، ولا أخي… لكن معدتي انقبضت مجدداً.
يا لها من مفاجأة لطيفة أن أرى أفعال البليروما المجنونة في الأخبار منذ 12 سنة.
في تلك اللحظة، عرض علي صاحب الكشك، وهو يمضغ شيئاً، قطعة حلوى فجأة.
«خذ هذا.»
«عفواً؟»
«إنها مادلين اشتريتها قبل قليل. لذيذة.»
«……»
لم أستطع حتى قبول لطف بسيط دون حذر.
قمت بتنقيتها بطريقة لا يراها صاحب الكشك.
لحسن الحظ، لم يكن فيها شيء مريب، وبما أن قلبي كان يستهلك طاقته كلها بسبب الانتقال، شعرت أنني بحاجة لتناول شيء، فوضعته في فمي.
وبينما كنت آكل، ظلّ صاحب الكشك يحدق في وجهي وسأل.
«طالب ثانوي؟ كم عمرك؟»
«23.»
على الأقل، وفقاً لجواز سفري.
ومن الناحية الشعورية، لم تكن كذبة.
كنت في الثالثة والعشرين آخر مرة كنت فيها في عالمي.
«أوه، هل أنت من البشر الجدد؟»
«نعم.»
«هذا رائع.»
«لماذا؟»
«كيف لا؟ أن تكون ساحراً أمر مذهل.»
في الماضي، متى سبق أن جمعوا أناسًا أبرياء لاستخدامهم سحرًا لم يكن موجودًا أصلًا وأحرقوهم حتى الموت…؟
في الواقع، ذلك السحر وهذا السحر يمكن تقبّلهما بالطريقة نفسها، لكن ردّة الفعل تتغير كثيرًا بحسب من يملك القوة.
أشار صاحب الكشك إلى الصفحة الأولى من الصحيفة التي كنت أقرأها وقال.
هذه الأيام تجعلني أتساءل إذا كان هناك شخص سيأخذني لهناك أيضاً.»
«يا سيدي، هؤلاء البليروما. عمّ تتحدث…؟»
«إذن فهم فعلاً من يفعل ذلك، صحيح؟ يبدو أنهم طائفة غنوصية… لكنهم يبعثون الموتى ويجعلونهم يستخدمون السحر.»
طائفة غنوصية؟
هل هذا كل ما يدركونه؟
هؤلاء يفعلون شيئاً جنونياً بلا سابقة في التاريخ.
صحيح أن سمعة البليروما لم تكن سيئة كما ستصبح بعد 12 سنة، لكن صورتهم لم تتشكل بعد.
تصفحت الصحيفة سريعاً وسألت.
«بالمناسبة، هل تعرف شيئاً عن أنهالت؟ أريد معرفة الأخبار الحديثة.»
«أنهالت؟ سمعت أن العائلة الإمبراطورية مهتمة بطفل هناك. يبدو أن تعيينه مؤكد تقريباً.»
«حقاً؟ تقصد أدريان صحيح؟»
«نعم.هذا صحيح.»
«سمعت أنه يدرس في الأكاديمية الثالثة.»
«صحيح، لكنه الآن في البلاط الإمبراطوري. العائلة الإمبراطورية تربيه كأنه أحد أبنائها. أنا أتساءل ماذا يخططون ليجعلوه يفعل لاحقًا…»
«……»
أومأتُ برأسي ببطء.
هكذا أتعلم المعلومات التي لم يكن لوكا، وهو في السادسة من عمره، ليعرفها جيدًا.
'حسنًا الآن، فارق العمر هذا لغمٌ أرضي.'
الدماغ لا يرتبط بالعمر.
صحيح أن هناك جوانب لا بد أن يكتسبها الإنسان من المجتمع، لكن بما أن العمر والذكاء ليسا متناسبين طرديًا، فقد يمتلك طفل في أوائل أو منتصف سن المراهقة سرعة معالجة ومهارات حساب تضاهي شخصًا بالغًا.
مجرد مقابلة إنسان كهذا وجهًا لوجه كفيل بأن يجعلك تدرك ذلك بمرارة.
على أي حال، ماذا يمكن لطفل في السادسة أن يفعل أمام أخٍ أكبر كهذا؟
'…طبعًا، هذا بافتراض أن المعلومات التي أملكها كانت صحيحة.'
حتى لو كان ذلك خطأً، عليّ أن أنجو في هذه الساحة السياسية.
الخصوم الذين عليّ مواجهتهم الآن لا يقتصرون على أخي فحسب، بل يشملون أيضًا الحكومة البروسية والرأي العام.
أخبرني النظام منذ البداية أن أنجو خلال 777 يومًا.
ما يجب عليّ فعله لم يتغير.
رتّبت أفكاري المتزاحمة، وبينما أستمع نصف استماع إلى ثرثرة صاحب الكشك، قلّبت الصحيفة إلى قسم البحث عن عمل.
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، لمع بصري.
تيرينغ—!
الاقتراح 2. اعثر على المضيف
— المكافأة: +3 نقاط للفصل الإضافي.
كانت مكتوبة بالألمانية Gastgeber.
مضيف. راعٍ. هل يريد مني أن أجد مضيف هذا العالم؟
أليس هذا العالم قد خُلق بقدرتي أنا؟
ثم ما الذي تُستخدم فيه هذه النقاط أصلًا؟
'لنؤجل ذلك الآن.'
وظيفة أولًا.
لديّ فكرة بالمصادفة…
تيرينغ—!
الفصل الإضافي
— مكافأة خاصة للمرحلة 1
: سنمنحك سمة حتى في الفصل الإضافي!
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت تشبهه قليلًا."
نافذة الحالة وكلمات صاحب الكشك قطعتا أفكاري في الوقت نفسه.
ربما لأنه لا يزال في البداية، فإن النوافذ تظهر بتواترٍ عالٍ جدًا.
تردد يذكرني بالوقت الذي جئت فيه إلى هذا العالم لأول مرة.
بالطبع، بما أنها فترة فراغ، فأنا أرحب بذلك، لكنه مُرهِق.
مفكرًا أنه ينبغي عليّ مغادرة هذا المكان قريبًا، سألت باختصار.
"من تقصد أنني أشبهه؟"
"جورج أسكانيان. آه~ غريب. هل ذاكرتي مخطئة؟ لستَ أنت، صحيح؟"
"……"
"بالطبع لا. كنت فقط أقول إنك تبدو رائعًا~ هاهاها!"
قشعريرة سرت في عمودي الفقري.
ربما قالها دون تفكير، لكنني لم آخذها بتلك البساطة.
يجب أن أغادر قبل أن يتذكر ذلك الشخص مجددًا أنني إنسان جديد.
ودّعته بسرعة وغادرت.
وجدتُ زقاقًا بين المباني خاليًا من الناس وألقيتُ سحر مساحة صغيرًا.
كان سحرًا ينكسر بلمسة خفيفة، لكنه مفيد في أوقات كهذه.
'هذا لن ينفع. عليّ أن أُطيل شعري أولًا.'
لا يكفي أن أطمئن لمجرد أن لديّ هوية جديدة.
يجب أن أجعل الناس لا يفكرون فورًا في أسكانيان عندما يرون وجهي.
جورج أسكانيان بعد 12 عامًا لديه شعر طويل، لكن بحسب ما أعرف، جورج أسكانيان في هذه الفترة لا يملكه.
إن كان شعره قصيرًا، فعليّ أن أُغيّر مظهري ليكون مختلفًا عنه، حتى أؤخر لحظة التعرّف عليّ.
تمتمتُ بالصيغة وفرقعتُ أصابعي، فطال شعري الأسود.
بهذا أظن أنني اشتريت لنفسي ما يقارب ثلاث سنوات من الوقت.
أزحتُ الشعر الذي يغطي عينيّ إلى الخلف واستدعيتُ نافذة الإشعار التي اختفت سابقًا.
'مكافأة خاصة للمرحلة 1، هاه؟'
ماذا أيضًا ستمنحني؟
يفترض أن أكون سعيدًا بالحصول على سمة، لكن الشك يسبق الفرح… أشك أن السمة ظهرت لأنني كنت للتو أفكر:
'فيما تُستخدم هذه النقاط؟'
تجمّع ضوء مألوف أمام عينيّ.
ظهرت رزمة من الأوراق، كأنها ممزقة من كتاب ومطوية.
مشهد مشابه لما حدث عندما سحبت سمة السحر.
هذه المرة أيضًا لم أستطع رؤية المحتوى بسبب الضوء.
'همم، حسنًا، آمل أن يخرج شيء جيد إن أمكن.'
التقطتُ إحدى الأوراق وفتحتها، فظهرت نافذة جديدة أمام عينيّ.
تهانينا!
تمت إضافة سمة "فارق الزمن"!
'هاه.'
إنه يراقبني بالتأكيد.
أليس فارق الزمن هو ما كنت أفكر فيه للتو؟
لا أعرف الفرق الزمني بين هنا والعالم الخارجي، لذا فلنكتشف ما يمكن اكتشافه بأسرع ما يمكن.
فارق الزمن المستوى1.
— الوقت الحالي [الفصل الإضافي: الفصل 7] [1:1]
— الوقت التالي [2:1]
— 1.0 نقطة للفصل الإضافي حتى المستوى التالي.
1:1، إذًا.
يبدو أن ذلك يعني أنه إذا مرّت دقيقة هنا، تمرّ دقيقة واحدة في الخارج أيضًا.
"……"
قشعريرة تسري في عمودي الفقري.
ماذا عن ليو؟
لقد قضيتُ نحو عشرين دقيقة هنا.
هل أنا موجود هناك أصلًا؟
هل أنا نائم؟
'لنخرج.'
سواء وجدتُ وظيفة أم لا، الآن بعد أن عرفتُ كيف يتدفق الزمن بين هنا والخارج، لا يمكنني البقاء هنا إلى الأبد.
يكفي أن أعود إلى هذه المرحلة وأبحث عن عمل عندما لا يكون أصدقائي يبحثون عني وأُترك وحيدًا في الغرفة.
في اللحظة التي خطرت لي فيها الفكرة، فتحتُ عينيّ فجأة.
الغرفة في مكانٍ ما داخل قصر ولي العهد، بإضاءتها الصناعية فقط، انبسطت أمامي من جديد.
«…!»
«لوكا!»
إلياس، الذي دخل الغرفة أثناء غيابي، أمسك بكتفي.
وخلفه رأيت وجه ليو.
أعدتُ نظري إلى إلياس الذي كان يصرخ في وجهي.
«إلى أين انتقلتَ؟! كان ينبغي أن أغلقها من الجانبين!»
«آه.»
إذًا يُنظر إلى الأمر على أنه انتقال آني.
على أي حال، كان من الجيد أنني عدتُ ولو قبل ثانية واحدة.
دفعتُ إلياس الذي كان يهز كتفيّ وقلت.
«…كان خطأً. آسف.»
ليو، الذي كان ظاهرًا خلف إلياس، عقد حاجبيه للحظة ثم أطلق تنهيدة عميقة.
«قلتُ لك أن تنتظر. لقد تفاجأت عندما اختفيت فجأة…»
«على ذكر ذلك، لوكا، هل تستطيع الانتقال بنفسك الآن؟!»
«كان الأمر أقرب إلى خطأٍ منه إلى إرادتي. لكن ألم أعد بسرعة كبيرة؟»
على كلامي، أجاب ليو بحزم.
«انتظرنا هنا عشر دقائق.»
«أنا أرى.»
اتكأتُ إلى مسند المقعد وتمتمتُ.
لقد عدتُ.
بالعودة إلى هذا العالم، اختفى ذلك الشعور بالحماس الذي كان يملؤني في العالم الآخر.
مزاجي، سماتي، دمي… كان هناك الكثير مما يستحق القلق، لذا لم يكن الأمر غريبًا.
في الواقع، العالم السابق هو الطبيعي، وهذا هو وضع الانخفاض.
«لوكا.»
ناداني إلياس بصوتٍ جاد.
كنت أعرف ما الذي يريد التحدث عنه، لكنني لم أرغب في سماع أي شيء الآن.
«لقد عملتُ بجد لأزيد وزنك، وكل ذلك ذهب هباءً مرة أخرى~»
«……»
نظرتُ سريعًا إلى ساعدي وعبستُ في وجه إلياس.
كم هو مرهق أن تُجبر نفسك على الأكل حتى وأنت غير جائع، والآن كل ذلك الجهد قد أُعيد ضبطه؟
عندما رأى تعابير وجهي تظلم، ضحك إلياس بخفة.
ثم نهض فجأة من مقعده وقال.
«أنا في صفك يا لوكا.»
«……»
رفعتُ رأسي أنظر إليه مندهشًا من الكلمات المفاجئة.
أشار إلياس بإصبعه نحو ليو متذمرًا.
«لقد تبعتُه، لكنه قال إن لديه شيئًا يريد قوله للحظة، لذا عليّ أن أخرج مرة أخرى. أراك لاحقًا.»
«إيلي، انتظر لحظة…»
لوّح إلياس بيده بمرح وانزلق خارجًا.
ظللتُ أحدّق طويلًا في المكان الذي غادر منه.
أتذكر كيف كان الوحيد الذي يمزح معي عندما كان الجميع قلقين بعد عودتي من عالم رئيسة الأساقفة.
هذه طريقته في المراعاة.
مراعاة إلياس.
كان دائمًا يمنحني رد الفعل الذي أحتاجه.
أما ليو فلم يقل شيئًا، بل اتكأ إلى الخلف في كرسيه وأغمض عينيه للحظة.
كان واضحًا أن الإرهاق تراكم من جديد خلال تلك الدقائق العشر. توقف قليلًا ثم سألني.
«ستُرجع الزمن، أليس كذلك؟»
موضوع بهذه الأهمية يُطرح فورًا.
لم أسمع بعد قصته عن الزمن.
فقد انهرت في اليوم الذي كنت على وشك أن أستمع فيه.
حينها قال ليو بحزم.
«يجب أن تعيده، لوكاس.»
«أعلم.»
«حتى لو أعدته، قد لا تختفي هذه السمة. هذا توقّعي.»
تمتم ليو بشيء آخر ثم أغلق فمه.
سمعته يبتلع ريقه بصعوبة.
لم أكن لأجهل تردده في الكلام.
«…سمعتُ شرحًا من نارس قبل يومين. الناس غالبًا يظنون أن القوة السحرية تُورَّث، لكنها ليست كذلك. ما يُورَّث ليس القوة السحرية، بل الجوهر. وإذا كان الأمر كذلك، فإن القدرة الفريدة ستكون أيضًا وظيفةً من وظائف الجوهر.»
«صحيح.»
«بصراحة، أبحاثنا حول القوة السحرية لا تزال مليئة بالأجزاء غير المؤكدة. كنا نظن أن تشابه القدرات الفريدة بين الأقارب سببه الجينات، لكن ماذا لو كان السبب في الحقيقة هو أن نسيج الروح متشابه بين أفراد العائلة؟»
«هذا مُرعب.»
«همم، ربما.»
بدا أن ليو يفكر في الشخص نفسه الذي خطر ببالي.
ارتسمت على وجهه تعابير دقيقة، ثم تنحنح وأكمل.
«…هايك لا يزال في الجانب النقي، فلنحاول منعه بطريقة ما. على أي حال، القوة السحرية والجوهر يتفاعلان مع بعضهما، وعلى مدى طويل يصبحان متشابهين. في النهاية، كلاهما أصبح من سماتك الفريدة، لذا فالتمييز بينهما في الأصل بلا معنى. لكن إذا كانت القوة السحرية من الروح، والجوهر من الجسد، فعندما تُرجع الزمن سيعود الجوهر، أما القوة السحرية فستبقى.»
«همم.»
«الجوهر، المقيّد بالزمن، سيتحسّن. لكن إذا كانت قوتك السحرية قد تغيّرت، فإن الجوهر سيبدأ تدريجيًا بالتماهي مع قوتك السحرية.»
«نعم، أعلم. هذا يعني أنه لا يمكن أن يعود بالكامل.»
كنتُ أتوقّع ذلك.
حتى لو عاد نصفه فقط، إذا استطعتُ إبطاء الزمن، فهذا مكسب.
أجبتُ بلا مبالاة ونظرتُ إليه.
«لكن المشكلة السياسية مختلفة تمامًا. لا بد أنك قلتَ إن عليّ إعادة الزمن وأنت تضع هذا في الحسبان، أليس كذلك؟»
«أنت تعرف جيدًا.»
عند تأكيد ليو، حدّقتُ في الفراغ وقلت.
«لا بد أن أخي أرادني أن أمتص القوة السحرية للجميع وأجفّفهم في المكان. انهياري لم يكن ضمن خطته.»
«كيف أنت متأكد من ذلك إلى هذا الحد؟»
«لستُ متأكدًا حتى أنا. لقد أغلقتُ نفسي غريزيًا.»
اختلقتُ عذرًا تقريبيًا.
توقّف قلبي كان نتيجة مكافأة خاصة.
كان أمرًا لم يكن من المفترض أن يحدث.
لو لم أُجبر على التوقف عند تلك اللحظة، لكنتُ قد امتصصتُ القوة السحرية لكل من كان حاضرًا.
مع ذلك العطش والجوع اللذين شعرتُ بهما قبل توقّف القلب، لم تكن هناك نتيجة أخرى ممكنة.
بعبارة أخرى، أخي لم يكن يريد نهاية مسالمة كهذه.
بالنسبة لي كان الأمر مجرد ارتباك، أما بالنسبة له فلا بد أن هذه الحادثة كانت نتيجة مخيّبة جدًا للآمال.
عندما انتهيت من كلامي، بدأ ليو وقد فهم ما سأقوله يتحدث عن الرأي العام.
«في الوقت الحالي، يظن العامة أنك فقدت الوعي لأنك أجهدت نفسك قبل أن تتعافى بالكامل. الرأي العام تجاهك لا يزال إيجابيًا، بل إنه يرتفع بسبب هذه الحادثة. إذا كانت هذه الحادثة مخططة بدقة فعلًا من قِبل أخيك، فيمكن القول إن الأمور تسير في الاتجاه المعاكس تمامًا لخُطته.»
المكافأة الخاصة للفصل السادس كانت حقًا مكافأة.
صحيح أنهم استخدموا طريقة جذرية بقتلي ثم إعادتي، لكن من دونها لكنت الآن قد دُفنت تحت نوايا أخي.
لأنني كنت سأمتص القوة السحرية للجميع.
لكنني ما زلت في موقع ضحية الإرهاب وبطلٍ في نظر العامة، وهذه الحادثة أفادت صورتي أمام الرأي العام «خارجيًا».
وحاليًا، الجانب الخارجي هو القضية الأهم.
يجب تأجيل فوضى الذات.
ابتسمتُ وطرقتُ بأصابعي بخفة.
«نعم، أنت تعرف جيدًا. لديّ فرصة للفوز هنا، وأنت تعلم أنني معروف لدى الرعية بأن لديّ مزاجًا خاصًا، أليس كذلك؟»
«أعلم.»
«شعب هذه الإمبراطورية وهذه القارة كانوا يؤمنون أصلًا بأن لديّ طبعًا يمكّنني من امتصاص القوة السحرية للآخرين. يعتقدون أنها في حالة خمود مؤقت، لذا طالما لم أُظهر علامات الانفلات، فلن يكون هذا الوضع سلبيًا بالنسبة لي خارجيًا. الأمر نفسه، أعني.»
عقد ليو ذراعيه وأومأ.
توقفتُ لحظة، ثم استعدتُ حديثنا السابق.
«لكن إذا ظهر نيكولاوس في هذا الوضع، فالقصة مختلفة. في السابق قلتَ إننا ننتظر لنرى أي هجوم سيشنّه أخي، ثم نعيد الزمن ونكشف أنني نيكولاوس، صحيح؟»
«…قلتُ ذلك. لكن…»
«أفكر مثلك.»
نظرتُ إلى ليو.
كان على وجهه تعبير معقّد، لكنه أغلق فمه عندما التقت أعيننا.
أدرتُ رأسي عنه ببطء وأكملتُ، غارقًا في التفكير.
«لا يمكنني إظهار ورقتي المخفية هنا. بطاقة أخي ألحقت بي ضررًا هائلًا، لذا لا يمكنني أن أفعل شيئًا يُرضيه في هذه اللحظة.»
ذلك السلاح الذي خفّض «احتمال التغيير» لديّ بنسبة 30% أهم أداة دفاع وهجوم أملكها، وهي امتلاكي للقوة الإلهية أن أستخدمها الآن…
هذا مبكر جدًا.
إذا أكدتُ في هذه اللحظة أنني نيكولاوس، فسأمنح أخي فرصة لإخراجي من المسرح بطريقة كبرى وفخمة.
لنُفكر أكثر قليلًا في نيكولاوس في هذه المرحلة.
أهم سمة لنيكولاوس هي قوته الإلهية.
السبب الأهم الذي يجعل بروسيا تتحفّظ منه، بينما تحاول بافاريا استمالته، هو قبل كل شيء ضخامتها الهائلة.
بالطبع، بما أنه مخلص لبافاريا بقوته الإلهية الجبارة، فمن الصعب عليه ممارسة نفوذ سياسي كبير داخل بروسيا.
بروسيا لن تمنحني منصبًا أعلى من نائب رئيس لجنة الاستشارات الأمنية السحرية في المستقبل.
سيحافظون على علاقة ودّية، لكنهم لن يعطوني منصبًا دائمًا يتجاوز هيئة مؤقتة.
لن يسلّموا نيكولاوس منصب وزير أو نائب وزير في وزارة السحر أو وزارة الأمن، ولن يرشحوه لمنصب مستشار الإمبراطورية.
في اللحظة التي يرفعون فيها من قيمة اسمي، يصبح الأمر وكأنهم يقدمون خدمة لبافاريا.
وقد كُشفت نوايا بروسيا هذه بوضوح أثناء التحضيرات لحادثة الإرهاب في حفل افتتاح بنتالون.
عندما عُقد اجتماع بعد أن اكتشفتُ قبوًا مغطى بفئران ملوّثة قرب فندق تيس، لماذا لم يُستدعَ نيكولاوس، حتى مع حضور ملك وولي عهد بافاريا؟
حتى من دون تعداد الأسباب، فإن نواياهم واضحة.
كل الإجابات جاءت من هنا.
من منظور نيكولاوس، قد يُؤخذ هذا على أنه تصرّف فظ، لكن الأزمة هي فرصة.
وجدت في هذه الحقيقة إمكانية للاستخدام السياسي.
كنت أعتقد أصلًا أنني فعلت ما يكفي ولم أنوِ استخدام الأمر إلى هذا الحد، لكن…
'نظرًا لأن الوضع قد انقلب بهذه الطريقة، فلا خيار أمامي سوى استخدامه.'
سأهزم حتى بروسيا.
لكي لا أسمح للإمبراطورية بالتحالف مع أدريان أسكانيان، يجب ألا أكتفي ببافاريا فحسب، بل يجب أن أجعل بروسيا حليفة لي أيضًا.
بمعنى آخر، سأجعل بروسيا ترفع لوكاس أسكانيان كثاني نيكولاوس إرنست، كمعادل لنيكولاوس إرنست.
وفي الوقت نفسه، بصفتي نيكولاوس إرنست، سأرعى بافاريا جيدًا وأجعل بافاريا تبتلع بروسيا.
لهذا السبب، يجب ألا أكشف بعد أنني نيكولاوس.
نظرت في عيني ليو مرة أخرى وقلت بوضوح.
«كلما كان الأمر أنظف، كان أفضل. كان أخي سيعرف أن سِمتي ظهرت بمجرد انهياري في ذلك الوقت. إذا بقيت سِمتي حتى بعد إعادة الزمن، فقد تم بالفعل سحب الزناد، لذا لن أنهار حتى لو شربت الدم المقدس هذه المرة.»
«…همم، بافتراض أن السمة تبقى حتى بعد إعادة الزمن، فهذا احتمال كبير جدًا. هل يجب أن أعتبر هذا أمرًا مطمئنًا؟»
استند ليو بذقنه على يده، نقّر على شفتيه بأصابعه، فكر طويلًا ثم أومأ.
ابتسمت وصفقت مرة واحدة بيديّ.
«جيد. تمّ الأمر. كيف الوضع في الخارج؟»
«تقصد شرحًا أكثر تفصيلًا مما قلت سابقًا؟»
«بالضبط. أنت تعرف جيدًا.»
«كان ينبغي أن أعلم عندما استخدمتني كوسيط للصحيفة…»
تمتم ليو بوجه عابس.
هذا الشخص يكره أن يُنادى بولي العهد في الخارج، لكن أفعاله تمامًا مثل الأمير.
«هناك الكثير من الناس الذين يريدون رؤيتك. أنت لا تزال بطل الإمبراطورية. خلال الشهر القادم، سيتعين عليك لقاء قادة السياسة والأعمال في الإمبراطورية.»
«همم، صحيح. لكن الإمبراطورية… لا تناديني بذلك.»
لا يهمني عندما أحسب معركة الرأي العام بنفسي، لكن يصيبني القشعريرة عندما يقولها شخص آخر.
تذكرني بوقت صياد العيون الزرقاء…
ضحك ليو وسأل.
«ماذا ستفعل بتذكرة القطار إلى إيطاليا؟ هل ستستخدمها؟»
«لا، سأذهب إلى برلين. ليس إيطاليا.»
«سترسل رسالة؟»
«نعم.»
يمكنني الاطلاع على خطة أخي القادمة دون أن أذهب إلى إيطاليا.
قال أن أكتب رسالة عند وصولي إلى برلين.
يجب أن أسمع مطالبه قبل إعادة الزمن.
كانت كلمات ليو أيضًا تسأل إن كنت سأذهب لمقابلة أخي شخصيًا قبل إعادة الزمن.
بالطبع، كان اقتراحًا جيدًا.
لكن هناك مشكلة.
الحد الأقصى للنطاق الذي أستطيع تحديده وإعادة الزمن فيه هو ست ساعات.
بما أن ثلاثة أيام قد مرت بالفعل أثناء نومي، عليّ أن أعتمد على نقطة التحقق السابقة. ل
حسن الحظ، نقطة تحققي السابقة محفوظة أثناء قداس الإفخارستيا في كنيسة ثياتينر، لكن إذا تأخرت أكثر، فهناك خطر أن يتم تحديثها إلى نقطة لاحقة.
'عليّ أولًا حساب النقاط وترقية سماتي.'
في تلك اللحظة، وقف ليو أمامي.
«انتظر. لم ننتهِ بعد من الحديث.»
«هل هناك شيء آخر لتقوله؟»
فكّ ليو صندوقًا كان على الطاولة الجانبية وأخرج زجاجة دواء.
للحظة، شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
أي شخص سيشعر بذلك عند رؤية هذا.
كان حجمها بحجم زجاجة عطر، ربما نحو 30 مل.
استطعت رؤية السائل الأحمر داخل القارورة.
كان أثقل قليلًا من الماء…
«…دم؟»
«بالطبع.»
«ماذا تقصد بـ’بالطبع‘؟ لماذا أحضرت هذا؟ لا، لمن هذا الدم أصلاً؟»
«……»
«ليس دمًا بشريًا، أليس كذلك؟»
لم يجب ليو.
بدلًا من ذلك، ابتسم ابتسامة غامضة ومدّ الزجاجة نحوي.
ثم جاءت الكلمات الجنونية:
«اشربه.»
____
توضيحات إضافية:
• طائفة غنوصية: هي جماعة دينية–فلسفية قديمة ظهرت في القرون الأولى للميلاد، وتقوم فكرتها الأساسية على كلمة "غنوص" (Gnosis) وهي كلمة يونانية تعني المعرفة الروحية العميقة.
• ظهرت الغنوصية في نفس الفترة التي ظهرت فيها المسيحية المبكرة، واعتبرتها الكنيسة لاحقًا هرطقة.
_____
• فان آرت لشخصية لوكاس أيفريت بالفصل الإضافي:
