الفصل 298
"......"
"لماذا تقف هناك بشرود؟"
قهقه لوكاس ورفع حاجبه.
تلك الابتسامة اللامبالية الفريدة التي كنت أجدها عادةً غير مستساغة بعض الشيء، لم تترك في نفسي أي انطباع خاص اليوم.
لا، بدقة أكثر، جعلت تلك العفوية كل توتري يتلاشى تماماً.
وبينما كنت أترنح نحوه، دعمني الخدم بأعين ملؤها المفاجأة.
عصرت صوتي غير الموجود وتحدثت إلى الخدم:
"هل يمكنكم العودة إلى الداخل من فضلكم؟"
في العادة، كنت سأبتسم وأقوم بإيماءة مهذبة، لكنني لم أستطع الآن.
تصرفت وكأنني ألقي نوبة غضب، رغم علمي أنه لا ينبغي لي التصرف هكذا في سني، وابتعدت عن الخدم، دافعاً لوكاس معي تقريباً.
"... ألن تقوم بإلقائها؟"
"......"
"بدلاً من الذهاب بعيداً، فقط ألقِ تعويذة كتم الصوت يا ليو."
تبعثرت الكلمات في رأسي.
مشيت بذهول أبحث عن مساحة فارغة، ولم أتوقف إلا عندما وصلت إلى ظل شجرة أمام البحيرة، على مسافة بعيدة من المبنى.
حدق لوكاس في هذه البقعة وكأنه يتذكر شيئاً ما، ثم رفع رأسه.
التقت عيناي، اللتان كانتا تتحركان بارتباك مع يديّ كشخص لمس شحمة أذنه ثم نسي ما كان من المفترض فعله، بعينيه.
انتظر لوكاس، المدرك لارتباكي، بصبر حتى أتحدث.
داعبت الرياح وجهي.
وكأنني أسمح للريح بحمل صوتي، تمكنت من استخراج الصوت الذي لم يكن يخرج، وبالكاد فتحت فمي.
"كيف فعلت ذلك؟ أنا... معك..."
"......"
"... عدنا معاً. هذا ليس وهمي، أليس كذلك؟"
"صحيح، إنه حقيقي. قبل ست ساعات تقريباً، أليس كذلك؟"
تمتم لوكاس وهو ينظر إلى السماء.
استقرت أشعة الشمس المتسللة عبر فجوات الأشجار على وجهه.
"كانت الشمس تغرب قبل لحظة. ضوء الشمس يشعرني بالراحة."
"هذا مستحيل."
"إنه ممكن."
تحدث لوكاس بنبرة حازمة، وبنفس تعبيره المعتاد، وضرب بقدمه الأرض بخفة.
كواانغ—
انفجر ضوء من تحت قدميه، انصبّ على طول جذع الصفصاف وصبغ العشب الأخضر على الأرض باللون الأبيض.
ثم تغطى سطح الماء تماماً بالضوء، مما خلق وهماً بالضياع في حلم. الرياح الناتجة عن "قوته الإلهية" لامست وجهي بخفة.
إذا كان هذا المكان، الذي صنعه لوكاس بقوته الإلهية، لا بد أن يكون حلم شخص ما، فهل كان حلمي؟
الآن وقد تحقق التمني الأناني الذي كنت آمله بلا نهاية، حتى بعد حصولي على امتياز قراءة الوقت المتلاشي، فماذا يمكن أن يكون هذا إن لم يكن حلمي؟
وبينما كانت عيناي مأخوذتين بالطبيعة التي بدا وكأنها تنتمي إلى عالم آخر، فرقع لوكاس أصابعه.
وبصوت طقطقة، أحاطت طاقة سحرية حمراء بيده واشتعلت.
شرارة لهب قرمزية، يستحيل خلقها مهما حاول المرء، اندلعت أمام عيني، وتسربت طاقة سحرية باردة ومنعشة بشكل استثنائي إلى عروقي.
نظر حول الحديقة، التي بدت وكأن الشمس قد هبطت عليها، وقال:
"هل تخيلت هذا يوماً؟"
"... لا."
"صحيح. إذاً ما هو هذا المكان الذي يفوق خيالك، إن لم يكن الواقع؟"
حركت القوة الإلهية المتدفقة باستمرار شعري.
في هذا المكان حيث ترفرف أوراق النباتات، كان لوكاس يبتسم بمرح.
خلط القوة السحرية الحمراء في الهواء ثم غير لون عينيه بالقوة الإلهية.
سرعان ما تحول سحره إلى اللون الأصفر، ثم اتخذ نفس لوني.
صنع قوس قزح في السماء وقال:
"آه، يجب أن أضايقك في وقت كهذا. أي نوع من الأشخاص أنا في خيالك؟ ما الذي لا يفعله 'أنا' الذي بداخلك؟"
"... أنت تفعل كل شيء. مهما فعلت، فكله حقيقي."
سكبت الكلمات التي كانت في ذهني فقط، دون أن أدرك ذلك.
رفع لوكاس حاجبه وسأل:
"إذاً، أنت تقول إنني أفعل كل ما تتخيله. وأن 'أنا' الذي في خيالك هو 'أنا' في الواقع؟"
"ربما..."
الصديق الذي أمام عيني كان يجعل خيالي، كل ما شاهدته فقط، حقيقة.
لقد جعل كل المستحيلات ممكنة.
عند تمتمتي، أطلق لوكاس ضحكة غير مصدقة.
في تلك اللحظة، أصاب ألم جبهتي.
بااك—
"استفق!"
"...! ماذا تفعل؟!"
ضغطت على البقعة التي ضربها سحر لوكاس وتجهمت.
فرك لوكاس ساعده وتحدث وكأنه ضاق ذرعاً.
"بأي سياق تقول ذلك... أشعر بأزمة جدية. بهذا المعدل، ستستخدم 'R=VD' كقدرتك الفريدة."
"أي أزمة؟"
"أشعر وكأنني سأنجرف معك في عملية حصولك على دكتوراه في الدراسات السحرية، أو أنتهي بالتبرع بطاقتي السحرية لمدة عشر سنوات لأبحاثك."
"لماذا أنت محدد هكذا؟ لن أحصل على دكتوراه، ولن أطلب منك التبرع. وما هو R=VD؟"
"إنه شيء ما."
قال لوكاس إن الأمر يثير قشعريرته، لكنه لم يبدُ في حالة مزاجية سيئة وهو يبتسم وينظر حوله.
ثم تابع في موضوع ما قلته سابقاً.
"إذاً، لو قفزت في البحيرة الآن، فلن تشك في عينيك؟"
"سأشك فيهما. لكنك من النوع الذي يمكنه فعل ذلك في الواقع أيضاً."
"... هذا محرج. إذاً ماذا لو قلت إنني وقعت حقاً في حب صاحب هذا الخاتم الآن؟"
نقر لوكاس على المعدن داخل قفازه الأيسر.
كان يتحدث عن خاتم الياقوت الخاص برئيسة أساقفة فرايبورغ.
فرغ ذهني وأنا أفكر في سجله الحافل، لكنني أخذت نفساً عميقاً عند ملاحظة لوكاس وحاولت التحدث بهدوء.
"إذا قلت ذلك، فلا بد أن لديك أسبابك. وأنت بالفعل... هل نسيت ما أريتني إياه ذلك اليوم؟ كان من حسن الحظ أن الأصدقاء الآخرين لم يروه. لن أصدم أكثر من ذلك."
"همم."
تظاهر لوكاس بالتجاهل بشكل صارخ.
وبينما أطلقت ضحكة جافة، فحص بشرتي.
من تعبيره، أدركت أنه لاحظ أنني استرخيت أخيراً واستعدت إحساسي بالواقع.
وقبل أن يتمكن لوكاس من الانتقال إلى الموضوع الرئيسي، تحدثت بهدوء.
"أنت مراعٍ جداً."
"متى كنت مراعياً؟"
"أنت محق. خطئي."
"......"
نظر إليّ لوكاس وكأنني مجنون، ثم فتح فمه.
وكما هو متوقع، جاءت الإجابة عما سألته سابقاً.
"سألت كيف فعلت ذلك. الأداة التي ترتديها الآن هي أداة تحتوي على 'القدرة الفريدة' لشخص آخر."
"......"
"لقد وضعت قدرتي داخل تلك الجوهرة التي ترتديها."
لقد وضع قدرته على إعادة الزمن.
كما هو متوقع، سمعت شيئاً لا يصدق.
لم يكن هناك سبيل لوجود أداة تحتوي على "القدرة الفريدة" لشخص آخر في هذا العالم.
نظرياً، من الممكن وجود أداة "تقلد" قدرة فريدة.
على سبيل المثال، لنقل أن هناك قدرة للتحكم في الرياح؛ يمكننا استخدام أداة مغطاة بصيغ سحرية متعددة تنشط دفعة واحدة لاستخدام السحر مثل ساحر يمتلك قدرة من نوع الهواء.
لكنه كان يقول إنها تحتوي على القدرة الفريدة "نفسها".
ماذا تعني هذه الكلمات؟
القدرة الفريدة لا تتعلق فقط بخلق النار أو الماء أو تحريك الهواء.
قدرة مثل قدرة أبراهام، التي تسمح له بالتحكم في شخص ما إلى أجل غير مسمى بمجرد شرب دمه مرة واحدة والحصول على "موافقته"، هي أيضاً قدرة فريدة.
كيف بحق السماء يمكن للمرء أن يخلق ذلك عبر طبقات من الصيغ السحرية؟
هناك حد للقدرات الفريدة التي يمكن تقليدها، وكانت قدرة لوكاس على التراجع وإعادة الزمن وقدرة أبراهام على التحكم أمثلة رئيسية على تلك القدرات التي لا يمكن محاكاتها.
القدرة التي ظهرت في لوكاس هذه المرة القدرة على تضخيم القوة السحرية في دم شخص آخر وتحويلها إلى قوته الخاصة كانت هي نفسها أيضاً.
الآن، كان لوكاس يقول إنه يستطيع تخزين قدرة متعالية، غير معروفة لأي شخص، في أداة.
لم يكن من الممكن أن تكون مثل هذه التكنولوجيا عادية.
لقد كان تطوراً كبيراً من شأنه أن يمثل علامة فارقة في الدراسات السحرية، وتكنولوجيا يمكن أن تدفع العالم إلى أي تطرف اعتماداً على من يسيطر عليها.
وبعيداً عن فرحتي بمشاركة قدرة لوكاس، سرت قشعريرة في عمودي الفقري عند التفكير في وجود تكنولوجيا خطيرة مثل قدرات أبراهام أو لوكاس المتعالية.
وفي الوقت نفسه، خطرت ببالي تخمينات حول حالة لوكاس.
"إذاً بسبب هذا، لا تقل لي..."
"لا أقول لك ماذا؟"
كان لوكاس لا يزال غير مبالٍ.
فحصت قوته السحرية وسألت.
"ماذا حدث لنواتك؟"
"حسناً، رد الفعل العنيف أثناء الإنشاء كان شديداً جداً. لو حاول شخص يفتقر إلى المهارة تقليده بإهمال، لكان قد انتهى أمره تماماً. من المريح أن هناك عقوبة، أليس كذلك؟"
"......"
إذاً، لوكاس كان مهتماً أيضاً بألا تقع التكنولوجيا في أيدي أشخاص آخرين.
لكن لم يكن هذا الوقت المناسب لمناقشة ذلك، أليس كذلك؟
"هذا يعني أن نواتك قد... دُمّرت مرة أخرى. مما أشعر به، ليس هذا كل شيء. ماذا حدث بالضبط؟"
"نعم، كانت هناك بعض المشاكل. ألا تعرف من أنا؟ أحتاج فقط للتعافي."
"......"
تلك الكلمات، التي شعرت أنها مغرورة تقريباً، قيلت بالطبع لطمأنتي.
وبينما كنت أقف هناك عاجزاً عن الكلام، غير لوكاس الموضوع وأشار إلى أذني:
"كنت قلقاً من أنها قد تفشل إذا كانت على الجلد فقط، لذا جعلتها قرطاً عن قصد. ومع ذلك، أنت لا تستوفي الشروط، لذا لا يمكنك إعادة الوقت بنفسك، ولكن... على أي حال، لكي تنجرف في قدرتي، يجب أن تعمل بشكل صحيح. إذا لم يعجبك الأمر، فاقطع جزءاً من لحم ذراعك وضعه هناك."
"ماذا؟ من يعيش هكذا هذه الأيام؟"
"قلت إنك لا تريد الحصول على ثقب أذن آخر."
وخزتني كلمات لوكاس المرحة للحظة.
أدرت رأسي وتحدثت بصعوبة.
"... قلت ذلك عندما لم أكن أعرف. هذا... لم أكن أعرف أن هذا ما كنت تفكر فيه."
بما أن لوكاس كان على وشك انتهاز فرصة أخرى لمضايقتي، فقد تنحنحت وغيرت الموضوع.
"... من أين عرفت عن هذه التكنولوجيا؟ وماذا تقصد بأنني لا أستوفي الشروط؟"
"سأخبرك عن الشروط لاحقاً. الأمر ليس أنني عرفت من مكان ما بقدر ما هو... أنني اكتشفت ذلك أثناء التحقيق في هذه القضية. هذه التكنولوجيا هي المفتاح لحل قضية سرقة الجواهر."
تمت الإجابة جزئياً على السؤال الذي كان يدور بخلدي.
كان شيئاً يثير فضولي منذ ما قبل لقاء لوكاس هذا الصباح.
لقد فوجئت قليلاً عندما قال إنه سيستمع لقصتي بعد قضاء نصف اليوم في التحقيق في سرقة الجواهر، لكن لوكاس كان يقول الآن إن الأمر مرتبط حقاً بالقضية.
نشأ سؤال آخر حول المكان الذي حقق فيه بحق السماء ليحصل على مثل هذا الخيط.
نظر لوكاس، الغارق في أفكاره، إلى مكان آخر وتحدث.
"لقد كانت تكنولوجيا لطالما شككت في وجودها. ألم تفكر في ذلك أبداً؟ أن هناك فجوة في الحقائق التي كنا نتغاضى عنها ببساطة. كيف يعطي 'بليروما' الناس 'إيحاءات' حتى في الأماكن التي لا يتواجد فيها أبراهام؟ كيف تمكنوا من ذلك 'التعليم الأيديولوجي'، الذي لا يختلف عن غسيل الدماغ؟ لا تخبرني أن أبراهام تعامل بمفرده مع مئات الآلاف من أعضاء بليروما طوال هذا الوقت؟ سيكون مرشحاً مثالياً للموت من الإرهاق."
سخر لوكاس بتهكم.
"يمكن لأبراهام التلاعب بأجساد الناس مباشرة، لكن هذا ليس فهماً دقيقاً. هو فقط يرسل تخاطراً ويغرس تلك الأوامر عميقاً في عقل الآخر. حتى بدون تحريك جسد شخص ما، يمكن لأبراهام حقن أفكار عقائدية في رؤوسهم بهذه الطريقة. هذا هو السبب في أن أبراهام كان أحد الشخصيات الرئيسية في بليروما. وهذا هو السبب أيضاً في أن بليروما كان حذراً من تأسيس أبراهام لديانة."
"... صحيح. قالت لودوفيكا إنها ستوكل تعليمك الأيديولوجي لأبراهام."
"صحيح. لكن ما أقوله هو، كيف بحق الجحيم يمكن لذاك 'الرئيس' أن يشرب دماء عشرات الآلاف من الناس على الأقل، وكيف يمكنه المرور بدقة بعملية الموافقة مع كل واحد منهم، وكيف يمكنه حقن أفكار عقائدية في أدمغة هذا العدد من البشر؟ في هذه المرحلة، حتى جسدان لن يكونا كافيين جسدياً. آه، هل هذا هو السبب في أنه يؤدي واجباته كولي للعهد بشكل سيء للغاية؟"
لم يكن يؤديها بشكل سيء.
هو فقط لم يكن من النوع الذي يروج لإنجازاته الخاصة.
ومع ذلك، كانت اهتمامات إليزابيث هوهنزولرن تكمن بوضوح في شيء آخر غير السياسة، ولهذا السبب كان يتلقى أحياناً انتقادات قاسية لكونه "عضواً ملكياً منسياً" في تجمعات السياسيين المناهضين للإمبراطور.
وبما أنه التالي في خط الخلافة على العرش، كانت التوقعات منه عالية جداً.
سألت لوكاس:
"هل هذا يعني أن بليروما كان يعرف بالفعل عن هذه التكنولوجيا؟"
"الأمر غامض. إذا كانوا يعرفون بالفعل عن مثل هذه التكنولوجيا المتعالية، فلماذا لم يطوروا أكثر مما لديهم الآن؟ بغض النظر عن حقيقة أنها تكنولوجيا يمكن أن تبتلع الإمبراطورية بأكملها، لماذا جمعوا مثل هؤلاء السحرة الممتازين ذوي القدرات الفريدة ولم يعملوا تحت نظام مركزي، وبدلاً من ذلك وزعوهم على الأبرشيات المعنية وأعطوهم القدر الكبير من السلطة الذي لديهم الآن؟ لو امتلكوا هذه التكنولوجيا، لكانت قيادة بليروما الأصلية قد استخدمت هؤلاء السحرة الأكفاء كمساعدين لهم بدلاً من السماح لسحرة أفراد مثل رئيسة أساقفة فرايبورغ أو أبراهام باكتساب القوة. لكان المخطط التنظيمي لبليروما نفسه قد تم بناؤه بشكل مختلف."
"صحيح، لو كانت التكنولوجيا موجودة منذ وضع أساس المنظمة، لكان الأمر كذلك."
أومأ لوكاس برأسه عند كلماتي.
"إذا حصلوا على التكنولوجيا بعد استقرار النظام، فربما لم يتغير المخطط التنظيمي، ولكن في هذه الحالة، من المرجح جداً أن معظم الأبرشيات غير مدركة للتكنولوجيا. ستحتكر القيادة التكنولوجيا وتنتج الأدوات بنفسها لتوزيعها على الأبرشيات. أو هناك احتمال أن الفرضيتين اللتين ذكرتهما سابقاً خاطئتان تماماً. ماذا لو لم يكن الأمر أنهم يمتلكون تكنولوجيا الإنتاج، بل أن هناك شخصاً يمتلك 'القدرة الفريدة على محاكاة القدرات الفريدة'؟ إن جعل ذلك ممكناً لإعطائه للآخرين لا يزال عملاً مذهلاً، ولكن..."
استرسل لوكاس وكأنه يسكب كل ما لديه، ثم عض شفته للحظة.
"ما الخطب؟"
"... لا شيء. فقط لدي بضعة أشياء لأفكر فيها. رأسي في حالة فوضى."
"أنت دائماً هكذا. إذا واصلت التفكير هكذا، فستخرج بـ 'قدرة فريدة لمحاكاة قدرة فريدة وإعطائها للآخرين'... بعيداً عن الاحتمالات الضعيفة، أنت تقول إن هناك تكنولوجيا في العالم يمكنها نسخ قدرة فريدة وتخزينها في أداة، صحيح؟"
هز لوكاس كتفيه عند كلماتي، لكنه لم ينكر ذلك.
وبغض النظر عن قصة بليروما، فقد فهمت الآن تماماً لماذا قال لوكاس إنه وجد خيطاً في قضية سرقة الجواهر.
ولتأكيد تخميني، نظرت إلى لوكاس وقلت.
"أنت تعتقد أن أرشيدوق النمسا-إستي حصل على تلك التكنولوجيا وضمن طقم الياقوت ببعض القدرات."
"صحيح. لا بد أن شخصاً عرف بالأمر قد سرق الطقم لاستخدام تلك القدرة الفريدة. وللدقة، لم يحصل الأرشيدوق على التكنولوجيا؛ بل الشخص الذي طور التكنولوجيا هو ذلك الأرشيدوق."
"كيف بحق السماء عرفت هذا؟"
"بحثت في سجلات الأرشيدوق. 'جمعية الهرمسية' التي ذهبنا إليها مع نارس في ذلك اليوم كانت نادياً أنشأه ذلك الأرشيدوق، وكما يمكنك أن تستنتج من حقيقة أنها طورت التكنولوجيا، فإن تلك الأرشيدوق خبيرة تقريباً في صنع الأدوات السحرية."
قال لوكاس ذلك ومرر يده على ذقنه.
"الآن، ما أحتاج أن أسأله لأرشيدوق النمسا-إستي عندما أقابلها هو: ما هي القدرة التي وضعتها في هذا الطقم؟"
"... لكي يُسرق، فلا بد أنها ليست قدرة عادية."
"صحيح. سأضطر فقط لسؤالها عن القدرة التي وُضعت فيه ومن قد يعرف عنها."
شعرت بتوتري يتلاشى، وخرجت مني ضحكة جافة.
لقد كان أمراً سعيداً العثور على مثل هذا الخيط، لكن المفاجأة كانت أكبر. ابتسمت بتعبير غامض وقلت.
"لأفكر أن الأمر سينتهي بسلاسة هكذا. لقد حققت حتى أمس ولم أجد أي خيوط. وكان الأمر نفسه بالنسبة لمكتب التحقيقات."
"لا، لا يزال هناك شيء يزعجني. قالت الأرشيدوق إنها ليس لديها أدنى فكرة عن سبب سرقة الطقم، أليس كذلك؟"
كان محقاً.
بافتراض أنها ضمنت الطقم بقدرة فريدة وحولته إلى أداة سحرية، إذا كانت تريد حقاً العثور عليه، لكانت قد ذكرت التكنولوجيا على الأقل.
وإذا كانت التكنولوجيا أغلى من الجواهر ولم تكن تريد لها الانتشار، فكان الخيار العقلاني هو عدم طلب التعاون التحقيقي في سرقة الطقم منذ البداية.
لا بد أن هناك قصة لا نعرفها بعد.
'على أي حال، كيف بحق السماء عرف عن تكنولوجيا يطمع بها الأعداء...'
كتمت هذا السؤال وقلت للوكاس.
"يمكننا معرفة ذلك بالذهاب والتحدث معه شخصياً. سنقابله غداً، صحيح؟"
"نعم."
أجاب لوكاس باختصار وربت على كتفي:
"حسناً، اذهب. اذهب وقم ببعض السيطرة الاستباقية على الضحايا الهائجين."
"وأنت؟"
"سأذهب إلى المستشفى، ثم يجب أن أجهز بعض الأسئلة للأرشيدوق."
كان لدي حدس.
برؤية تعبيره المسترخي واللامبالي، لم تكن لديه نية للتحضير معي، ولا لأخذي معه.
ابتسم لوكاس وأشار إلى أذنه:
"احذر ألا تفقد الأداة."
______
ظهر "ملتصق" آخر.
في الواقع، ربما كان ملتصقاً بي منذ البداية.
"لماذا تتبعني؟"
سألت ليو، الذي كان يمشي خلفي.
جاء رده الهادئ:
"أنا الممثل هنا، لماذا لا يمكنني المجيء؟"
"......"
صحيح، هو القائد.
كنا الآن في طريقنا للقاء أرشيدوق النمسا-إستي.
لو لم تكن لدينا معلومات، لكان الأمر صعباً حيث لن تكون لدينا وسيلة لإدارة الاستجواب، ولكننا الآن نعرف أنها قد خاضت في السحر وكانت مخترعة هذه التكنولوجيا الخطيرة.
خططت لاستجواب الأرشيدوق، التي تمتلك ذكريات السنوات الـ 12 الماضية، مع التركيز على هذه النقطة.
نارس، الذي كان يمشي بجانبي مواكباً سرعتي، حدق بنا وضحك.
"ليو، لقد حصلت على ثقب جديد في داخل أذنك."
"نعم."
"هل أنت راضٍ؟"
"...!"
"هاها~"
رفع نارس حافة قبعته العسكرية قليلاً وابتسم بمرح، رافعاً حاجبيه. كان يجعل الأمر واضحاً أنه استخدم قدرته.
كتمت ضحكتي وفكرت.
'طالما أنه راضٍ، فهذا ما يهم'.
تجمد وجه ليو، لكن على أي حال، كان من المريح معرفة أفكاره الداخلية عندما يقرأها نارس هكذا.
لم يكن نارس يقرأ الأفكار الداخلية لصديق غيري كثيراً، لذا كان الأمر يبدو جديداً دائماً.
قال ليو كلماته بحدة وضغط عليها.
"لا تستخدم قدرتك يا نارس. يجب أن تفكر في صحتك."
"هاها. أنا على الأرجح بصحة جيدة مثلك تماماً الآن."
من تعبيره، لم تكن ملاحظة تهدف إلى الاستفزاز، بل كانت الحقيقة حقاً.
كان نارس قد تعافى بالفعل وأصبح قوياً كالمعتاد.
كان قد مر بالفعل الأسبوع الأول من مارس، لذا حان وقت تعافيه.
سرعان ما وصلنا إلى المبنى المحدد ودخلنا غرفة الاستقبال التي أعدتها العائلة الإمبراطورية.
نهض "إنسان جديد" بوجه مألوف، ولكن بجو مختلف تماماً، من مقعده. خلع ليو قبعته وتحدث:
"إنه لمن دواعي سروري مقابلتك يا صاحب السمو، أرشيدوق النمسا-إستي. أنا ليونارد فيتلسباخ."
"متعة لي أيضاً. لقد التقينا من وقت لآخر. أنا ممتن حقاً لأن صاحب السمو ولي العهد يتولى قضية سرقة إرث عائلتنا."
قالت الأرشيدوق بابتسامة.
كانت تبتسم، لكن وجهها كان مليئاً بالقلق، ربما لأنها فقدت الطقم.
'ما هذا؟'
هل تغير جوها العام في 12 عاماً؟
ملامحها أيضاً كانت مختلفة قليلاً بشكل غريب، لكن جوها على وجه الخصوص جعلها تبدو وكأنها شخص آخر.
قد لا يعرف أصدقائي، ولكن بما أنني رأيتها بنفسي قبل 12 عاماً، لم أستطع التخلص من هذا الشعور الغريب.
ومع ذلك، كانت ملابسها وتسريحة شعرها قديمة الطراز تماماً كما كانت. بشكل عام، كان الأمر غامضاً.
صافحت اليد التي مدتها الأرشيدوق لي وتحدثت:
"أنا لوكاس أسكانيان."
"لقد سمعت الكثير عنك. سررت بلقائك."
"... أنت الأرشيدوق ليوبولد فون أوسترايخ-إستي."
"نعم. أنا لا أستخدم هذا الاسم غالباً، لذا لا تتردد في مناداتي بماريا."
ماريا فون أوسترايخ-إستي.
نفس الاسم كان مكتوباً في نافذة الحالة، لكن الأرقام المكتوبة تحتها كانت مختلفة تماماً عن الإحصائيات التي تذكرتها.
'حسناً، هذا...'
لقد أصبح هذا الأمر مزعجاً.
ابتسمت وتركت يدها.
بينما جلس ليو وفتح مجلد الملفات الذي أحضرها، شبكت الأرشيدوق يديها واستعدت للاستماع إلينا.
نظر ليو في عيني الأرشيدوق وتحدث:
"أولاً، لقد تم إطلاعنا على مكونات طقم الياقوت وظروف ذلك اليوم."
"إذاً ماذا يجب أن أخبركم؟ هل من الممكن العثور عليه أصلاً؟"
"إمبراطوريتنا تنوي بذل قصارى جهدها. أولاً، هل كانت هناك أي صيغ سحرية أخرى على الطقم؟"
بينما سأل ليو السؤال من سجلات التحقيق، تسللت لمحة من الشك في ابتسامة الأرشيدوق:
"بالطبع، كانت هناك صيغة سحرية مضادة للسرقة عليه. لقد كان غرضاً محفوظاً في متحف قصرنا، بعد كل شيء."
"بالإضافة إلى ذلك، هل كان هناك أي شيء آخر؟"
"لا. ما هو السحر الآخر الذي يجب وضعه عادةً على طقم جواهر؟"
سألت الأرشيدوق وهي تضيق عينيها.
ألقى نارس نظرة سريعة عليّ وعلى ليو.
كان يشير إلى أنه لا يوجد شيء غير عادي.
أومأت لليو لأخذ الإذن منه وسألت سؤالاً مختلفاً بدلاً من السؤال الذي أعددته:
"لا يوجد سحر 'يجب' وضعه على الطقم، لكنني أسأل لأننا نحتاج حتى إلى أكثر المعلومات تفاهة. هل أنت بالصدفة عضو في أي نوادٍ؟"
ربما لأنه كان سؤالاً عشوائياً نوعاً ما، حركت الأرشيدوق عينيها قبل أن تهز رأسها:
"... الجميع يعرف أنني أدير طقم عائلة النمسا-إستي، ولكن لا يوجد سبب يدفع أعضاء النادي لسرقته."
"......"
بدلاً من الإجابة، اكتفيت بالتحديق فيها.
فهمت الأرشيدوق قصدي وردت بتعبير خفي:
"أنا عضو في نادٍ للفروسية يقع في فيينا. لماذا بحق السماء تسألون عن...؟"
"أليس هناك شيء آخر؟ على سبيل المثال..."
مررت يدي على ذقني ونظرت إلى ملاحظاتي، ثم نظرت إلى الأرشيدوق وسألت:
"جمعية هرمسية، ربما؟"
"...! هل يمكن أن يكون أشخاص من مكان كهذا قد سرقوا الطقم...!"
"لا. لقد أعددنا قائمة بالنوادي التي تقيم مزادات في إمبراطوريتنا للتحقيق فيما إذا كان الغرض قد عُرض في مزاد. كنت ببساطة سأتلوها بالترتيب الذي كُتبت به."
"إذا كان الأمر كذلك، فأنا مرتاح... لقد فوجئت، ظناً مني أنك وجدت خيطاً في مكان كهذا."
هزت الأرشيدوق رأسها وكأنها سمعت شيئاً لا يجب عليها سماعه.
وعندما رفعت حاجبي وابتسمت وكأنني أسأل عن السبب، قلّدت الأرشيدوق تعبيري، رافعة زوايا فمها ومضيقة عينيها:
"إذا سرق مهووسو السحر طقمي، فسيكون ذلك أسوأ سيناريو. لن نعرف ما الذي سيفعلونه بإرث عائلي، أليس كذلك؟ بصفتي مسيحياً، لا يمكنني التسامح مع شيء كهذا."
"أظن ذلك."
أومأ نارس برأسه وأجاب مكاني.
ثم رمقني بنظرة، مشيراً إلى أن كلماتها كانت صادقة.
بالطبع كانت كذلك.
بالإضافة إلى شكي السابق، كنت متأكداً الآن.
هذا شخص مختلف.
الأشقاء من "الإنسان الجديد" الذين يولدون لساحر لا يسعى للنجاح غالباً ما يكون لهم نفس التكوين والنسب.
إذا صُنع الأول بشكل جيد، فسيتم إنتاج التالي بشكل مشابه.
في مثل هذه الحالات، يبدو الأشقاء من الإنسان الجديد متشابهين أكثر بكثير من الأشقاء من "الإنسان القديم".
بالنسبة للإنسان القديم، سيبدون مثل التوائم تماماً.
لا بد أن هذه هي الحالة هنا.
كنت أنوي سؤال كل ما يثير فضولي هنا اليوم، لكن أولاً، نشأت الحاجة إلى إعادة تحديد موعد اللقاء.
تجاهلت الأسئلة المكتوبة في الدفتر الذي أحضرته وسألت:
"جيد جداً. في هذه الحالة... من كان يملك طقم الياقوت قبلك؟"
"لقد كان دائماً في عائلتنا. كان يجب أن يكون ذلك في التقرير. هذا الطقم صُنع بجواهر دخلت عائلتنا على مدار مئات السنين."
أجاب الأرشيدوق بوجه يتساءل لماذا أسأل عن شيء واضح كهذا.
"أقصد بصفة شخصية. الآن، أيها الأرشيدوق ماريا، أنت من يدير هذا الغرض، أليس كذلك؟ من كان يديره قبلك؟"
"همم. هل هذا مهم؟ طريقة الإدارة لا تختلف، لذا لن يكون ذلك مفيداً كثيراً..."
"إنه مهم. بما أننا نفتقر جداً للخيوط، أود تحديد موعد مع ذلك الشخص أيضاً."
شعرت بنظرة ليو موجهة إليّ.
نارس كان ينظر بهدوء إلى عيني الأرشيدوق.
"هناك أخت أكبر تحمل نفس اسمي، ماريا فون أوسترايخ-إستي..."
تردد الأرشيدوق للحظة وكأنه يطرح موضوعاً لا يريد التحدث عنه، ثم تابع:
"لقد مر وقت طويل منذ وفاتها. أنا أدير الطقم منذ ذلك الحين. هل الأمر يتطلب التحدث مع المالك السابق؟"
_____
في البداية قد يبدو الفصل محيرا لأن لوكا كان يتحدث عن الأرشدوق بصفتها ماريا التي يعرفها لهذا استعمل ضيغة التأنيث لكن عندما بدأ يشك كونها ليست ماريا التي يعرفها غير الصيغة للمذكر.