الفصل 369
أدركنا جميعاً في تلك اللحظة ما كان يفكر فيه.
كيف لا نفعل؟
صرخ إلياس.
"هل نحن تافهون إلى هذا الحد حقاً؟!"
أنا أيضاً ارتبكت للحظة ولوحت بيدي.
"مستحيل. لن يستخدمونا لشيء كهذا."
"الأرقام تتطابق تماماً. هم وحدهم من سيعرفون قيمتنا الحقيقية."
"هناك الكثير من المنظمات في العالم المكونة من سبعة أشخاص، ومن يدري، قد يجمعون سبعة من جميع أنحاء العالم."
"دعوني أكن واضحاً. أنا قلق من محاولة البليروما ربط إسماعيلوف بكم. يزعجني أيضاً أن 'إيسزيت'، التي كان من المفترض أن تضم ستة أعضاء، تضم الآن سبعة لأن هايك أينسيدل انضم إليها."
كان ذلك من فعل أبراهام. أبراهام هو...
"..."
يجب أن أحجز موعداً مع ذلك الوغد، فقط للاحتياط.
رغم رد ليو الهادئ، ضغط إلياس على الطاولة بنظرة من عدم التصديق.
"نارك قال إن هذا يمكن تفسيره على أنه 'الكل'! هذا يمكن أن يكون أيضاً 'الكل'!"
بينما كنت قد حكمت بالفعل بأن هذه الفرضية غير مرجحة، اخترت ألا أعارضها.
لأنني كنت آمل أيضاً ألا يكون هذا هو الواقع.
في تلك اللحظة، همس ليو، الذي كان ينظر إلى الطاولة، بصوت خافت.
"ماذا لو كان هذا التفكير مجرد رغبة منا في ألا تقع أحداث خطيرة لنا؟"
"..."
نظرنا أنا وإلياس إلى نارك، لكن لم نجد منه إجابة.
حقاً، إنها فرضية تستحق النظر فيها بجدية.
الآن لا يمكننا غض الطرف.
لكن أن يكون جميع أصدقائي هم الهدف... لو كنت أنا وحدي، لربما كان الأمر يستحق المخاطرة الكبيرة، ولكن إذا اضطر ستة أشخاص آخرون للوقوع في خطر مباشر وأكبر، فهذه قصة مختلفة.
لكن هل يمكننا القول إننا لسنا تحت ذلك الخطر الآن؟
وأيضاً، حتى لو لم نتحمله، إذا تخلينا نحن عن الأمر، فلا توجد طريقة لتغيير النهاية...
بجانب فكرة واضحة صدمت عقلي، تذكرت فكرة أخرى، فكرة كسولة ومعتادة.
مسحت وجهي بيدي وتمتمت بصوت متألم.
"سأحاول التحدث مع السينيورز غداً، للانفصال عن إسماعيلوف بطريقة ما."
"أنت تعلم أن ذلك لم ينجح رغم أنني ذهبتُ بالفعل."
أجاب ليو بهدوء.
"الحكومة تراك الشخص الأكثر ملاءمة، أكثر من أي شخص آخر. بغض النظر عما تحتويه حقيقتك الداخلية، فعلى السطح، عاطفة إسماعيلوف موجهة نحوك، وبما أنه لن يتحدث مع أحد غيرك، فستحتاج الحكومة لمساعدتك مهما حدث."
"انظر فقط كيف تحدث إسماعيلوف مع إلياس. هذا يظهر أنه مع التوجيه الصحيح، قد يكون مستعداً للتحدث مع الآخرين."
"حقيقة أن إسماعيلوف تحدث معنا اليوم كانت أيضاً بسببك تماماً، ليو. ذلك الشخص تواصل معنا ليقترب منك."
"كيف يمكنك التأكد؟"
"أنا أعرف. كيف لي ألا أعرف؟"
رفع ليو عينيه ونظر إلي مباشرة.
رغم أنه لم يستطع إضافة أي تفسير طويل عن قناعته، إلا أنه كان محقاً بالفعل. كنت أعلم أنه محق.
حقاً، لقد تعذبتُ بالفعل لفترة طويلة بشأن تولي مسؤولية إسماعيلوف، لذا لا يمكنني إضاعة الوقت في هذا.
من الأفضل التفكير في الفكرة الواضحة التي تذكرتها سابقاً.
ودون أن أسأل أي شيء، فتح ليو فمه.
"بالطبع، يمكن لإسماعيلوف أن يتعلق بأشخاص آخرين غيرك ويحاول ببطء التواصل معنا طوعاً. لكن هذا بلا معنى في وضعنا الحالي حيث يجب علينا جميعاً تجنب إسماعيلوف."
"صحيح، أنت محق."
"علاوة على ذلك... إذا أبعدنا إسماعيلوف."
قال ليو ذلك وتوقف، ونظر ببطء حولنا جميعاً.
"ماذا لو أدى ذلك إلى تحقق نبوءة البليروما ونهاية هذا العالم؟"
"نهاية العالم."
رسم إلياس ابتسامة ملتوية قسرية، وجهه يتساءل عن نوع هذا الهراء. أومأ ليو برأسه.
"صحيح، العالم على الأرجح لن ينتهي. العالم سيسير كما هو دائماً، وفقاً لحركة الأجرام السماوية. في ذلك اليوم أيضاً، ستشرق الشمس من الشرق، وسيتبع البحر القمر، ينحسر ثم يعود إلى الحواجز الرملية. ولكن ماذا عن ناس عصرنا؟ هل سنكون قادرين على رؤية مسار النجم الذي رسم منذ مليارات السنين حتى في تلك الليلة؟"
ليو يفكر أيضاً فيما فكرتُ فيه.
التراجع لمنع تورطنا في النبوءة ليس هو الحل.
هو يعرف، وأنا أعرف، وإلياس سيعرف، ونارك ربما كان يعرف طوال الوقت.
"في اللحظة التي ظهر فيها السحر في هذا العالم، انتهى المنطق السليم الذي يشاركه العالم. ماذا لو خلقوا 'الرب الذي تطلبونه' وحاولوا إرضاء جشعهم بالكامل؟ تلك هي النهاية. عند تلك النقطة، لن يكون الناس وحدهم في خطر، بل حتى نحن لن نكون آمنين. تجنب الخطر الفوري وتمديد حياتنا قليلاً قد يقودنا لتجربة نهاية لا يمكن الرجوع عنها."
الآن، كان وجه إلياس بعيداً عن تعبير إنكار الواقع الذي أبداه سابقاً. وعلى عكسه هو الذي رفع رأسه بصلابة وحدق في ليو، كان نارك مغمض العينين ومطأطأ الرأس.
نقلتُ نظري عنهما وحدقتُ بتمعن في ليو.
هذا شيء مفاجئ سماعه من ليو.
ليو أكثر حرصاً على السلامة والرغبة في السلام من أي شخص آخر، لذا يحاول تجنب الاختيارات الجريئة، وهو ما كان واضحاً بما يكفي من مراعاته لي حتى الآن.
"علينا مواجهة الأمر الآن. نحن محظوظون لأننا واجهنا البرعم قبل أن يصبح غير قابل للإصلاح."
"..."
فكيف لي ألا أندهش؟
لكني أعلم جيداً أنه لأنه يرغب في السلام لجميع الناس، يمكنه أن يكون أجرأ من أي شخص في اللحظات الحرجة.
كان هذا هو ليونارد فيتلسباخ الذي قرأت عنه وحللته.
واصل حديثه بهدوء.
"سنتولى الأمر. هذا هو الصواب."
______
هذا هو الصواب.
هذا هو السبب في وجود النبلاء.
في المجتمع المدني الحديث، حيث لم يكن من الممكن ائتمان النبلاء على الحقوق الأصيلة التي يمتلكها الناس، وبالتالي كان لا بد من انتزاعها، أصبح هذا علة من الماضي، وقصة بعيدة في هذا العالم.
داخل هذا "النظام القديم" الثاني الذي ولد من مجتمع السحرة، الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله فوراً هو عدم ادخار أي جهد لضمان أن حقوق جميع الناس، التي قبضنا عليها من خلال دماء أسلافنا، لا تصبح بلا معنى.
حتى يسلم الجيل الأقدم السلطة للجيل الجديد، حتى نكتسب القوة لتغيير الهيكل، ربما حتى ذلك اليوم بالذات.
ليو كان شخصاً يعرف متى يجب المخاطرة بالخطر.
'لكن كيف انتهى بي الأمر هنا...'
لم أكن عضواً في العائلة الحاكمة، مجرد مواطن رقم 1... أحياناً أجد هذه الحقيقة من جديد.
ولكن حتى لو عدنا إلى مجتمع رأسمالي ديمقراطي من مجتمع رأسمالي ملكي مطلق، هل يمكنني حقاً القول إنني لم أكن مستفيداً من الهيكل حينها؟
شكل الفائدة كان مختلفاً فحسب؛ لقد كنت دائماً مديناً للمجتمع.
كعضو في المجتمع، المسؤولية التي يجب على المرء تحملها لا تصبح مجانية حتى لو عدتُ إلى القرن الحادي والعشرين، وتحمل الوزن المناسب لكل بيئة هو نفسه، لذا يمكنني قبول وزن هذه الحياة عن طيب خاطر.
لتلخيص الأمر بشكل غير مثير للاهتمام، أنا أتفق تماماً مع نية ليو بأنه من أجل "واجب النبلاء"، يمكنه التخلي عن ميوله الموجهة نحو السلامة والمخاطرة بأي خطر، وكالعادة، لا أشعر بالظلم بشكل خاص.
التعبير عن هذا كما يصعد من صدري هو الفكرة السابقة، وإعادة صياغتها باختصار ستكون 'دعونا لا نفكر في الهروب ونبذل قصارى جهدنا'، أليس كذلك؟
'هذه المرة، أحتاج لأن أكون أكثر توتراً.'
ألم يقم ليو، الذي قال إنه يريدني ألا أموت، بتحصين نفسه بكل أنواع العزيمة الآن؟
بالضبط لأنه يريدني ألا أموت، فقد يتعامل مع هذا الأمر بتصميم أكبر وروح "نكون أو لا نكون".
نحن في شهر مارس، لكن الجو بدأ يسخن قليلاً.
مسحتُ شعري للخلف وواجهتُ الريح.
كنت قد أرسلت رسالة إلى أبراهام، وتوقفتُ عند أكبر مكتبة في بافاريا لشراء كتاب، وعدتُ إلى قصر نيمفينبورغ.
لم تكن هناك حاجة لخروجي شخصياً، لكني فعلت ذلك لمجرد أنني أردت ذلك.
على أي حال، بالعودة إلى النقطة الرئيسية، فإن مشروع المبادرة بمصادقة إسماعيلوف، والذي اعتقدتُ أنه سينتهي بشكل مجزأ، أصبح هدفنا.
'لماذا؟'
يجب إبقاء العدو في أقرب مكان.
في وضع يسمح بمراقبة ما يخطط له العدو وما هي التحركات التي يقوم بها على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.
ورغم أن إسماعيلوف يُفترض أنه ليس العقل المدبر لخطتهم هذه المرة، إلا أنه يجب علينا جمع حتى الإشارات التي يبدو أنه يظهرها لاإرادياً.
كان هناك أيضاً المزيد من المعلومات التي نحتاج للحصول عليها من خلال التحدث مع إسماعيلوف.
"اللورد إسماعيلوف."
هذا هو المكان الوحيد في هذا القصر حيث يتم الحفاظ على الورود طوال العام.
وضعتُ الكتاب السميك الذي كنت أحمله تحت إبطي على الطاولة، وسحبتُ كرسياً للجلوس، ورسمتُ ابتسامة خفيفة.
"بفضلك، من الجيد أنني أستطيع البقاء لفترة أطول في هذا القصر الصيفي. صراحةً، كنت على وشك أن أُجبر على العودة إلى براندنبورغ قريباً."
"..."
كان إسماعيلوف قد استعاد وعيه من الكحول وأصبح صامتاً مرة أخرى. مباشرة بعد نهوضي، أرسلتُ رسالة وقلتُ له أن نلتقي في جناح صغير في نيمفينبورغ؛ لقد جاء، لكنه لم يظهر أي شيء من روح المبادرة التي أبداها بالأمس.
لمح إسماعيلوف الكتاب ذا الغلاف الفني الذي أحضرته، ثم نظر إليّ مرة أخرى.
أرحتُ ذقني على يدي، ونظرتُ إليه، وابتسمتُ.
"الآن بعد أن أحاول، ليس لدي ما أتحدث عنه. هل أتحدث عن الأفكار التي خطرت لي أثناء قدومي إلى هنا؟ هل تحب كتب التاريخ؟"
"..."
"في الواقع، عندما ذهبتُ إلى المكتبة معك، كان هناك كتاب كتبه شخص من إمبراطوريتنا عن الثورة الفرنسية، ورغم قصرها، إلا أن فقرة تنتقد بشدة 'النظام القديم' علقت في ذهني."
"..."
"كما تعلم، المصطلح يعني حرفياً 'النظام القديم'، ولكنه في الواقع، بدلاً من الإشارة إلى جميع الأنظمة القديمة في هذا العالم، أصبح مصطلحاً محدداً بحد ذاته. مصطلح يشير إلى النظام السياسي والاجتماعي قبل الثورة الفرنسية."
اكتفى بالتحديق فيّ بذهول.
من الصعب الاستمرار في الكلام عندما لا يوجد رد، لذا هناك حد لمجرد إطلاق الأحاديث اليومية.
ورغم أنني طرحت موضوعاً بعيداً عن الأحاديث اليومية بتفكيري في ذلك، إلا أن الأمر لم يكن سهلاً للغاية.
واصلتُ دون ارتباك.
"ولكن إذا أكمل المرء التعليم النظامي بأمانة في هذا البلد، فإن احتمال كونه مبتدئاً تماماً في اللغة الفرنسية منذ البداية منخفض، ولكن يمكن لأي شخص تذكر الجذر اللاتيني 'ante' كأصل لكلمة 'ancien'. كيف يمكن لكلمة تستحضر القديم على الفور أن تُترك بغير مسؤولية في مكان الماضي لمجرد أنها أصبحت فرنسية؟ رغم أنها تحمل صراحةً اسم 'ليس الآن، بل القديم'، هل يمكن للمرء التحدث عن التستر على ذلك العصر وكأنه مرض زال منذ زمن طويل من منزل آخر دون الشعور بأي تناقض؟"
"..."
"في نظري، هذا ليس موضة قديمة أبداً. منذ ولادة الإمبراطورية الفرنسية الثالثة وظهور البشر الجدد في جميع أنحاء القارة، هذا حاضر مستمر. لذا حاولتُ التفكير في الوضع الحالي للأمور كـ 'نظام قديم ثانٍ'، وبعد التفكير، وجدته متناقضاً بشكل مذهل لدرجة أنني اضطررت لإخبارك."
"هل السحر هو المشكلة؟"
رغم أنه ظل بلا تعبير، إلا أنه استمع إلى كل ما قلته، وشعر أيضاً أن حجتي تلمح إلى أن 'المرض قد عاد للظهور مرتدياً قناع السحر'.
يبدو أنه لم يتعلم الكثير من البليروما، لكن قدرته على استيعاب الجوهر جيدة.
ابتسمتُ وأجبته.
"حتى بدون السحر، لن تكون الطبيعة البشرية مختلفة."
"أرى ذلك."
"حسناً، كانت تلك أفكاري الشخصية حتى الآن. ماذا عنك؟"
"لا أعرف الكثير عن النظام القديم. لكني تعلمتُ أن فرنسا، حيث انتزع المواطنون حقوقهم مباشرة، وألمانيا، حيث لم يحدث ذلك، كلاهما جزء من أوروبا ولكن طبيعة التغيير مختلفة. حتى نظام فرنسا القديم قد لا يكون في الأساس هو النظام القديم بعد الآن، لكني أعتقد أنه في حالة ألمانيا، قد يكون الأمر كذلك أكثر."
"هممم."
ليس سيئاً؟ إنه يتحدث بإسهاب كافٍ.
حتى بدون إعطائه الكحول، إذا حاولتُ التواصل هكذا مستقبلاً، فقد نجري محادثة لائقة.
أومأتُ برأسي لأظهر أنني أستمع.
"لذلك، في بليروما لدينا، يجب أن ننقذ شعبنا المظلوم من خلال يوم الدينونة..."
"فلنتوقف هنا."
بشعوري ببرودة في دمي، ابتسمتُ.
هذا هو السبب في أن البليروما تعلن منذ فترة طويلة: 'يمكننا تحويل غير السحرة إلى سحرة'.
إنهم يكتسبون القوة من خلال الادعاء بأنهم يستطيعون سد أوجه القصور لدى الناس.
بدا إسماعيلوف غير مهتم بالدعوة بدا لي أنه كان يكرر فقط ما تعلمه أجاب باختصار بـ 'نعم'، ولمح الكتاب السميك الذي أحضرته.
لا بد أنه كان فضولياً بشأن هذا منذ قليل.
قدمتُ الكتاب لإسماعيلوف.
"إنه هدية."
"..."
"إنه كتاب 'عن الثالوث' لأوغسطينوس هيبو. يبدو أنك لم تقرأ الكثير من الكتب، لذا اخترتُ واحداً للطلاب الأصغر سناً لقراءته، ولكن إذا أردت، سأحضر الكتاب الذي كنت أقرأه."
لم يجب إسماعيلوف.
فتح فمه قليلاً، ومرر أصابعه بعناية على الغلاف الجلدي، وتتبع الحروف البارزة واحداً تلو الآخر.
أرحتُ ذقني على يدي مرة أخرى وشاهدته وهو يمسك الكتاب.
"دعنا نقرأ ونناقش. ألن يكون من الممتع التحدث عنه معاً؟"
"نعم."
"يرجى الإجابة بشكل أطول."
"يبدو مثيراً للاهتمام. هل ستقرأه أنت أيضاً؟"
"لقد قرأته بالفعل. أنت فقط بحاجة لقراءته."
رفع إسماعيلوف نظره.
رأيتُ ضوء الشمس باقياً للحظة في حدقتيه ورفعتُ حاجباً. أجاب برتابة.
"سأقرأ كثيراً."
"آه، جيد. عندها سيكون لدينا الكثير لنتحدث عنه. أنا سعيد بالفعل للحصول على فرصة لسماع أفكارك حول الثالوث."
تمتمتُ بينما كنت أشاهده يدفن رأسه في الكتاب مرة أخرى.
"حسناً، لدينا متسع من الوقت اليوم، فماذا يجب أن نفعل الآن؟"
اليوم، أنا مستعد لمجاراتك.
أولاً، سأراقب "احتمالية التغيير".
لقد كنتُ أتحقق من ذلك كلما وقع أي حادث من يوم المفاوضات حتى صباح اليوم، باستمرار، وأحتفظ بسجل في رأسي.
والمثير للدهشة أن احتمالية التغيير لدي لم تنخفض على الإطلاق. وبما أنني غيرتُ عقليتي اليوم، سأرى أولاً إلى أي مدى يتم الحفاظ على السلامة، وأعدل الخط المناسب من غد.
على أي حال، اعتقدتُ أن إسماعيلوف، الذي صب كل اهتمامه في الكتاب، إما سيتجاهل كلماتي أو سيقول فقط ما يريد.
رفع رأسه مرة أخرى وحدق فيّ مباشرة.
في اللحظة التي لمس فيها عقلي شعور غريزي بالغرابة، أشرق ضوء مائل للحمرة من تحت قفازه.
"انتظر!"
بيب بيب بيب—
"كنت أعرف."
مكلنبورغ، الذي ظهر بسرعة البرق، وضع يداً على كتفي وضحك.
ربما كان يتناول الإفطار، حيث كان يمسك بكأس ماء في يده اليسرى، وابتسمت ألبرتينا وهوهنزولرن، التي جاءت معه أيضاً.
ترددتُ بين الشعور بالامتنان أو الإحراج تجاههم، ثم ضحكتُ معهم.
"أنا لست رهينة، لكني أشعر أنني تحت المراقبة أيضاً..."
"تصرف بأدب يا أسكانيان."
قال مكلنبورغ بلامبالاة بينما كان يضرب على كتفي.
دفعتُ يده وأجبتُ.
"ماذا تقصد بالتصرف بأدب؟ قل هذا لِـلورد إيسماعيلوف وليس لي."
"أقصد التصرف بأدب تجاهه. سأذهب. سأقوم بتعديل عتبة معدل ضربات القلب، لذا إذا انطلق الإنذار في المرة القادمة، سأخبرك بمدى الارتفاع الذي حددته."
"لن يكون هناك مرة أخرى."
تحدثتُ بينما كنت أضغط بحزم، لكن مكلنبورغ تجاهلني واختفى مع ألبرتينا وهوهنزولرن.
بدأتُ أشعر بالعبء وأنا أنظر إلى إسماعيلوف، الذي كان يراقبني بلا تعبير.
'إنه يتوقع شيئاً.'
لقد شعرتُ بذلك قليلاً مع هايك أيضاً، لكني لا أعرف ماذا أفعل أو كيف ألعب لإرضائه.
أليس متحمساً الآن لفكرة اللعب طوال اليوم؟
أحتاج لتقديم تحفيز جديد...
'أولاً، ليست هذه هي المشكلة الآن.'
فلنواصل الفكرة السابقة.
إذا كانت الفرضية القائلة بأنهم يعتزمون استخدام "إيسزيت" كـ "رسول الكنيسة" صحيحة، فمن غير الواضح كيف سيتحقق ذلك. ما الذي يجب تفسير "رسول الكنيسة" به بحق الجحيم؟
ربما هو مجرد "رسول الكنيسة"، ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟
ومع ذلك، وبافتراض صحة الفرضية، فمن الواضح أن "رسول الكنيسة" يصبح أداة للخراب، ويجب أن ننتهز الفرصة للسيطرة على أنفسنا.
إذا كان مجرد اللعب مع إسماعيلوف يجعلنا رسل الكنيسة، فإن احتمالية التغيير لدي ستهبط عمودياً.
المشكلة هنا هي أن الخصم هائل جداً بحيث لا يمكن قضاء أيام كهذه هادئة، وإن لم تكن هادئة تماماً، ولكن على الأقل ليست في خطر موت مباشر إلى الأبد.
يجب أن نحصل على المعلومات في أقرب وقت ممكن.
'أولاً، متى وكيف سيتم تحقيق 'النجوم السبعة'؟ ثانياً، إذا كانت فرضيتنا تتطابق مع حقيقتهم، فلماذا بحق الجحيم 'إيسزيت' الخاصة بنا هي المرشح المناسب؟ ببساطة لأنني مشمول؟ لماذا يتم جري إلى هذا في المقام الأول؟'
نحن بحاجة للعثور على معلومات حول هذا.
واصلتُ أفكاري بينما كنت أراقب إسماعيلوف، الذي بادل نظره بين الكتاب وبين ذاتي الصامتة.
'هممم.'
الأخ الأكبر رينز.
ألا يمكنه دخول الأخ الأكبر رينز إذا أصيب بالهياج؟
ماذا لو دفعتُ إسماعيلوف للهياج؟
'يا له من تفكير مجنون.'
احتمال إصابة إنسان مثله بالهياج منخفض، وقد يكون قد تلقى بالفعل "فيتريول"، لذا فإن الوقت الذي سيكون فيه هائجاً سيكون قصيراً.
العلاقة التي بنيتُها حتى الآن ستتم إعادة ضبطها وربما تتحول إلى سلبية، وإذا كان مستواه أعلى من مستواي، فقد لا يدخل حتى الأخ الأكبر رينز.
وألم نُشر بالفعل إلى مدى قصر نظر المعاملة اللاإنسانية؟
'همم.'
ماذا عن الفصل الإضافي؟
إذا سعيتُ للحصول على الدم...
ارتطم رأسي بالطاولة الرخامية، مما جعل جمجمتي ترن.
إنها حقيقة أن إسماعيلوف لا يستطيع قراءة أفكاري، لذا سأل دون داعٍ.
"ما الخطب؟"
"أنا أشعر بالنعاس."
"نم إذن."
"لا يمكنني فعل ذلك. فلنستغل اليوم إلى أقصى حد."
رفعتُ رأسي وعدلتُ غرة شعري، التي سقطت بما يكفي لتغطية عينيّ. ثم، وخلافاً لكلماتي له، غرقتُ في التفكير مرة أخرى.
'الفصل الإضافي.'
خطة جيدة.
أبراهام لم يفتح، ولكن هل سيفتح هذا الرجل حقاً؟..
الحصول على الدم سيكون ممكناً إذا استخدمتُ أساليب ملتوية.
إذا سألتُ ليو، فيمكنه إحضار زجاجة أو اثنتين من الدم المسحوب مسبقاً من قبل الحكومة، بدعوى أنه يحتاج لدم إسماعيلوف للتجارب.
وبما أنني انتقلتُ لتوي للسكن في قصر نيمفينبورغ، بعيداً عن مراقبة ليو، فلدي متسع كبير للبحث في الفصل الإضافي.
من غير المقبول أن أكون مدفوعاً برغبتي في شرب الدم، ولكن من أجل أفضل نتيجة...
'همم. ومع ذلك، أنا أكره ذلك.'
المشاعر الإنسانية تفسد شهيتي.
الأسوأ. ومع ذلك، حتى لو لم أتمكن من دخول الفصل الإضافي كما هو الحال مع أبراهام، أليس هذا شيئاً يستحق المحاولة؟
'بعيداً عن الحصول عليه. هل يجب أن أطلب من ليو أن يطعمني إياه؟'
التعرض للضرب قليلاً أولاً سيجعل الغضب يتقدم على الاشمئزاز، لذا يمكنني توقع بعض تأثير التشتيت.
لكن بالنظر إلى التعبير المحطم للروح الذي أظهره ليو في ذلك اليوم، فقد يكون ذلك أيضاً شيئاً لا ينبغي لي فعله.
"لقد فكرتُ في الأمر، لكني لا أعرف ماذا يجب أن أفعل."
قطعت كلمات إسماعيلوف أحلام اليقظة التي كنت فيها.
بمواجهة وجهه الشاحب، شعرتُ بالغثيان من الأفكار التي راودتني للتو.
نظرتُ حولي إلى الورود المحفوظة حولنا وسألتُ.
"سأقرر أنا إذاً. هل قمت بجولة في قصر نيمفينبورغ؟ إنه شاسع، لذا هناك الكثير لتراه."
"لا. لا يمكنني مغادرة غرفتي إلا إذا استدعيتني."
"أرى ذلك."
أغلقتُ عينيّ، وفكرتُ للحظة، ثم فتحتُ فمي.
"اللورد إسماعيلوف. في بليروما، هل سبق لك أن كونت صداقات في مثل عمرك؟"
"كما قلتَ من قبل، لم يسبق لي أن تحدثتُ مع المراهقين. لقد استمعتُ إليهم من جانب واحد فقط."
استمعت إليهم من جانب واحد؟
عبارة غريبة نوعاً ما.
على أي حال، النقطة الأساسية هي أنه لم يكن لديه أصدقاء. مسحتُ ذقني وأومأتُ برأسي.
"لدينا مكان، من الأفضل الذهاب مع المعايير القياسية. فلنجرب واحداً تلو الآخر ما يفعله البشر الجدد في مثل عمرك."
أغلق إسماعيلوف الكتاب.
ورغم أنه ظل بلا تعبير، إلا أن لفتته وحدها أظهرت بوضوح أنه يتوقع كلماتي.
نهضتُ من مقعدي، وأشرتُ نحو مناطق الصيد الشاسعة في قصر نيمفينبورغ، وابتسمتُ.
"هل تريد الذهاب للصيد؟ لننافس الأصدقاء الآخرين على النقاط."
_______
فان آرت لمشهد ألبرت ولوكاس بالفصل 363:
