الفصل 371.
"أوه."
بمجرد أن أنهى إلياس الاتصال، نقرت جوليا تشيرينغن على الأداة السحرية الخاص بها وضحكت.
بعد تفكير قصير، وضعت يديها على خصريها وتحدثت.
"نارك.. هل تعتقد أنهم سيتصلون بنا الآن؟"
بيب—
"جوليا~ إنه لمن الرائع حقاً سماع صوت صديقتي الحقيقية، والوحيدة، والصادقة هنا."
"أتساءل عما إذا كان هذا الجهاز قد تم تشغيله وإطفاؤه من تلقاء نفسه."
هزت تشيرينغن كتفيها بابتسامة.
سأل إلياس، الذي لم يتأثر ببرودها، بصوت يملؤه الفضول.
"جوليا. هل يقول ليو أي شيء بجانبكِ بالصدفة؟"
"ولماذا تظن أنه سيقول شيئاً؟"
"لأنني قلت للتو 'الحقيقية، والوحيدة، والصادقة...'"
"أستطيع تخمين ما كنت ستكمله."
هزت تشيرينغن رأسها بحماس وهي تنظر إلى الأرض، ثم رسمت ابتسامة خبيثة.
"إذاً، هل تريد معرفة ما حدث؟"
"هل أنتِ فضولية؟"
"أجل."
أومأت تشيرينغن برأسها ببطء وكأن إلياس واقف أمامها مباشرة.
وبعد صمت طويل متقصد، رفع إلياس صوته.
"لقد اصطدنا للتو طائراً آخر، لذا أصبح لدينا اثنان بالفعل! كم عدد الحواجير التي تعادل لحم الأرنب في نقاط الرهان؟"
"هاها. أذني تؤلمني، إلياس..."
عند سماع ذلك، نظرت تشيرينغن إلى ليو وإليّ بابتسامة ذات مغزى.
"يبدو أننا بحاجة لرفع وتيرة عملنا أيضاً."
"حتى لو فعلتم ذلك..."
"بالمناسبة، هل اصطدتم أرنباً حقاً؟"
"لا، ليس بعد. أردتُ أن أعرف كم حجيلاً يعادل قبل أن أقرر~"
"إذا كان ذلك ممكناً، فلنتجنب التعامل مع الأرانب. لا داعي لجعل الأمور ملطخة بالدماء."
ابتسمت تشيرينغن وهي تنظر إلى السماء، وكإشارة لإنهاء المحادثة، أغلقت جهازها السحري فوراً.
ثم نظرت إلينا بتعبير يملؤه الأسف.
"مشكلة كبيرة. يبدو أن قدرة إسماعيلوف تمنحهم ميزة في الصيد."
"أي قدرة؟"
"كان إسماعيلوف يدندن بشيء ما. ألم تقل سابقاً إنه غنى لتبديد 'الفيتريول'؟ هل يمكن أن يكون للأمر علاقة بذلك؟ لا ينبغي أن يكون لديه الكثير من الطاقة السحرية المتبقية، بل أكثر من ذلك، الطاقة المتبقية يجب أن تكون مخصصة بالكامل لعمليات الانتقال... فكيف يكون ذلك ممكناً؟"
بينما كنت ما زلت أحفر حفرة أمام علامة الانتقال مستهلكاً طاقتي السحرية وحدي، تمتمتُ وأنا منهمك في الحفر.
"فرصة جيدة، أليس كذلك؟"
بأعين تلمع بطريقة غير معتادة، رفعت تشيرينغن زاوية فمها.
إن تحقيقات الحكومة لها حدود؛ في الواقع، مهمتي هي في المقام الأول إجراء التحقيقات نيابة عنهم.
والجو الذي يؤكد على التنافس والرغبة في الفوز يكشف الكثير.
إنه يوفر فرصة طبيعية لرؤية قدرات لا تظهر في الظروف العادية.
بمجرد التفكير في أننا بدأنا نتساءل كيف يمكنه استخدام قدرة معينة حتى في ظل القيود التي فرضتها الحكومة على طاقته السحرية، يظهر مدى وضوح الفرصة التي يقدمها هذا الموقف، أليس كذلك؟ لمحتُ أصدقائي وتابعتُ.
"لكي تصبحوا أصدقاء، عليكم أن تعرفوا الكثير."
"هذا صحيح. والأهم من ذلك، ألا يجب أن ننتقل إلى الخطوة التالية الآن؟"
بينما كانت تشيرينغن تتحدث، عقد ليو ذراعيه.
أشارت تشيرينغن إلى مكان بعيد، نحو السهول والغابات اللامتناهية.
"ما نحتاج لفعله للفوز في صيد الحجل هذا الآن واضح، أليس كذلك؟ أعني، في منطقة تزيد مساحتها عن 100 هكتار، ما الذي يجب أن نفعله الآن؟"
______
"همم~ حجل، إنه حقا حجل!"
مسح إلياس ذقنه ونظر إلى الحيوانات المتجمعة حوله.
كان هناك أطنان من الكائنات الصغيرة تمتم نارك بأن رؤية تلك الفئران والسناجب تذكره بحيوانه باي ولكن متى قال إنه من فصيلة الأرانب؟
إنه يبدو متشابها حقاً!
لم يكن اهتمام إلياس منصباً على ذلك.
"الحيوانات جاءت عندما غنيت. كيف؟"
لم يرد إسماعيلوف.
أشار إلياس إليه وضحك بصوت عالٍ.
"كأن 'الروح القدس' قد تلبس صوتك أو شيء من هذا القبيل. هاهاها!"
"..."
"..."
ابتسم نارك وأدار رأسه.
أما إسماعيلوف فقد حدق للأمام بلا تعبير. برؤية ذلك بطرف عينه، زم إلياس شفتيه.
"ممل~ أوه، صحيح. لورد إسماعيلوف، هل يمكنني أن أناديك بـ 'أنت' (بدون ألقاب رسمية)؟"
"اتسأل هذا بشكل مباشر هكذا، إلياس؟"
"ماذا يمكنني أن أفعل؟ على أي حال، صراحةً، كانت الأجواء في الفجر أكثر راحة ولطفاً، كما تعلم."
فتح إسماعيلوف، الذي ظل صامتاً طوال الوقت، فمه للمرة الأولى.
"رجاءً افعل ما تشاء."
"آه~ جيد. إذاً نادني أنت أيضاً براحة."
"أنا أتحدث إليك دائماً براحة."
"آه."
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
كان الكلب يركض بعيداً جداً، فلوح إلياس بعصاه لتصحيح مساره، كاسراً الصمت.
"هل أنت ربما غير مرتاح لاقترابي منك؟ أم أنني ببساطة غير مدرك للأمر؟ هل تريد ربما الاستمرار في استخدام الحديث الرسمي؟"
"لا. انا لست منزعجا أو غير مرتاح."
"حقاً؟"
"نعم."
مالت رقبة إسماعيلوف قليلاً.
لف إلياس ذراعه حول كتفه وقرب رأسه من وجهه.
"آه، جيد. تعال هنا. إذا كان عليّ أن أشرح هذا الشيء المزعج بالكلمات... هذا لا يعني أن تناديني بما يريحك أنت، بل نادني بما نكون نحن مرتاحين فيه. وإسقاط الرسميات ليس مجرد شيء نفعله مرة أو مرتين؟ ما لم تكن تكره ذلك حقاً، ألن يكون الأمر متعباً لنا كليهما الاستمرار في هذا؟"
"قد لا يكون هذا هو ما قصده بالضبط."
عند تدخل نارك، رفع إلياس حاجبيه وشرح بسرعة.
"بالطبع، 'نادني بما يريحك' هي العبارة الصحيحة! ولكن بشكل عام، في سننا، مناداة بعضنا بـ 'أنت' المباشرة أكثر راحة للطرفين، ولهذا السبب سألتُ عما إذا كنت غير مرتاح سابقاً. عادة في هذه المواقف... أوغ!"
"هاها~"
"ما لم تكن مصاباً بمرض يفرض عليك استخدام الرسميات معي، فلا تجعلني أشرح أكثر، إسماعيلوف."
حرك إسماعيلوف عينيه وأجاب.
"حسناً، سأفعل ما تقول."
"هذا هو الكلام!"
فرقع إلياس أصابعه وهتف.
"لقد ناديتني بـ 'أنت' قبل أن تفعل ذلك مع لوكا~؟"
"إنها المرة الأولى. أشعر بالغرابة، لذا قد أرتكب أخطاء."
ساد الصمت.
ضحك إلياس وأومأ برأسه.
"حسناً، حسناً. من كان أول شخص ناديته بـ 'أنت'؟ حقاً يصيبني هذا بصداع. أخبرني بالسبب لاحقاً."
'بعد انتهاء هذا الصيد، عندما نستخلص المعلومات بدقة حول خطط البليروما، سأعرف.'
وقبل أن يتمكن إسماعيلوف من الرد، رفع إلياس صوته وطرح موضوعاً آخر.
"على أي حال، جيد. والأهم من ذلك، ألا توجد أي ثعالب هنا؟ ولا حتى كلاب برية؟ حسناً، إنها حديقة قصر في النهاية. كلها حيوانات عاشبة."
مسح إلياس المحيط بسرعة.
كانت هناك مستنقعات وحقول قصب.
لا توجد الكثير من طيور الحجل في أماكن كهذه.
إنها تفضل الأشجار المليئة بالحشرات.
لكن لم يكن هذا هو الجزء الأهم.
مسح إلياس ذقنه وتحدث.
"عندما غنيت، جاء الحجل أيضاً. كانوا بعيدين قليلاً، لكن الحجل... يتمتع بحركية ملحوظة."
قد يتساءل المرء ما الغريب في حركة الحجل الكثيرة، لكن نارك لم يقل شيئاً.
سيكون لدي شيء أخبر به لوكا أيضاً.
بالكاد خطرت الفكرة ببالي قبل أن يرفع نارك بندقيته.
كان الكلب يشير بالفعل، رافعاً قدمه.
كوااانغ-
أخطأ الهدف.
وبينما كان الحجل يرفرف في السماء، حول إلياس فوهة بندقيته بسرعة.
بعد طلقتين إضافيتين، سقط حجل على الأرض.
"جيد. واحد آخر~ صراحةً، بهذه النتائج، يمكننا التوقف والعودة للمنزل."
"لقد أصبتَ شيئاً يطير في السماء للتو."
"أجل. ولكن لماذا رفعتها مرة أخرى عندما كنت على وشك تركها تمر؟"
"آسف."
قدم إسماعيلوف اعتذاراً مقتضباً.
وبمشاهدة الكلب وهو يحضر الحجل، ابتسم نارك بلامبالاة.
"همم، لا يزال الأمر صعباً بالنسبة لي."
"منذ متى وأنت تتدرب لتكون جيداً في هذا أصلاً~"
"أنت لا تمنحني حتى مجاملات فارغة."
"أنت تعرفني. الأهم من ذلك، إسماعيلوف، عليك الاستمرار في الغناء! غنِّ!"
وهكذا، سار الثلاثة نحو قناة المنتزه.
الحيوانات التي فزعت من طلقات النار تفرقت، لكنها تجمعت مرة أخرى عند سماع أغنية إسماعيلوف.
إلى أي مدى يمكنه تنويع تلك القدرة؟
وهل يعتبر ذلك حقاً سحراً؟
مفكراً في ذلك، ثبت إلياس نظره على شيء يشبه الدجاج يظهر في الأفق.
ابتسم إلياس بإشراق وأنزل البندقية عن كتفه.
عاد الكلب راكضاً والحجل في فمه.
هز نارك رأسه وابتسم بدوره.
"واو! أنت حقا بارع في التصويب."
"بالطبع~ والأهم من ذلك، إنها تستمر في الخروج. كم حجيلاً وضعوا هنا أصلاً؟"
اكتفى نارك بالضحك.
لم يكن لدى إلياس ما يقوله، فأمسك بالحجل رأساً على عقب وراقبه. شكل الحجل كان يرتعش.
بعد ذلك، ساروا جميعاً وهم يستمعون لأغنية إسماعيلوف.
هذا يجعل النتيجة 4:1.
لقد مشينا مسافة جيدة الآن، لذا يجب سماع طلقات نارية من الجانب الآخر قريباً.
'لكني لم أسمع أي شيء حتى الآن؟'
هذا في حد ذاته يعتبر معلومة جيدة. من الواضح.
حقيقة عدم سماع طلقات نارية تشير إلى استنتاجين محتملين.
الأول، قد يعني أن كلاب الفريق الآخر لم تجد أي حجل.
الرحلة الضائعة غير سارة للبشر، لكن كلاب الصيد لا تحبها أيضاً.
يا للأسف.
والآن، الثاني؟
حتى لو سألت عابر سبيل أن يحلل الموقف في 30 ثانية، فسيحزر الإجابة بشكل صحيح.
هذه ليست لعبة استراتيجية معقدة من النوع الذي كانت تعطينا إياه المدرسة أو المقر الرئيسي، بل هي معركة بسيطة في التحمل.
وبينما تنطبق الاستراتيجية على جميع الألعاب، فإن استراتيجية رهان صيد الحجل هذا هي ببساطة:
1. تأمين موقع أفضل من الخصم.
2. الرماية جيداً.
هذا كل شيء.
لذلك، حقيقة عدم سماع طلقات نارية من الجانب الآخر تعني هذا...
نقل إلياس بندقيته إلى يده الأخرى وسحب عصاه السحرية.
"ألا يجب أن نتوجه لمكان آخر قريباً؟ نارك!"
كوا-غ
"إلى أين أنت ذاهب؟"
صوت لطيف.
شعر أحمر يرفرف في الريح.
على الفور، اصطدم سيفان مغيرا الشكل.
ابتسم إلياس، واضعاً قوته في يده اليسرى التي تدعم طرف نصله.
"إلى أين سأذهب؟ بما أن الأمور ستصبح هكذا، علينا أن نتحرك~"
لا بد أنهم عرفوا أننا نستطيع جمع الحجل، وقرروا المجيء للإمساك بنا لتأمين "موقع جيد".
هذا هو الافتراض الأساسي.
موقع إسماعيلوف هو "الموقع الجيد" بالضبط.
آه، كنت أتمنى لو هربت قبل قليل، لكن بما أنهم كانوا ليبحثوا في كل مكان قبل الوصول إلى هنا، فلن أحقد عليهم.
انجرفت عينا إلياس إلى جانب رؤيته.
قبل أن يدرك، كان نارك وإسماعيلوف قد اختفيا.
كان من الطبيعي تجنب هجمات لوكا وليو.
لا بد أنهما كانا هنا، لكنهما، كما هو متوقع، لم يعودا هنا.
في اللحظة التي قام فيها نارك بنقل إسماعيلوف، اختفيا.
سيحاول ليو تقييد إسماعيلوف بالنباتات.
الأمر المهم هو هذا: خصمي الآن هي جوليا فقط.
"كنت أعلم أنكِ ستأتين. مستحيل أن تتركينا نستمتع بحفلة حجل وحدنا~ إذاً، أين هو ليو الخاص بنا؟"
بينما انطلقت هالة حادة من السيف، ضيقت جوليا عينيها ورفعت زاوية فمها.
كان صوت تدمير درعها المادي وإصلاحه مسموعاً بوضوح لإلياس.
بعض شظايا الدرع المادي التي تفرقت في الهواء وهي تتشقق وتلتصق تألقت مثل شظايا الجواهر.
شاهدها إلياس باهتمام وتابع.
"همم~؟ إذا كنتِ لن تخبريني بمكانه، فابتعدي عن طريقي يا جوليا."
"لماذا علي فعل هذا؟"
"آه، صحيح. كنت ستفعلين ذلك."
أطلق إلياس صفارة حادة.
صدام السحر الأزرق والذهبي الذي ضرب بعضه البعض هز كل الحواس، لكن ذلك الصوت وصل بوضوح لأذنيهما.
"أن أرى جوليا ترافق ليو، أعتقد أنني عشت طويلاً بما يكفي لأشهد هذا~"
كوانغ—!
انحنت جوليا بحدة للخلف، متجنبة الهجوم الأزرق.
إلياس، الذي انتقل مركز ثقله للأمام مع الدفعة القوية، داس على الأرض وقفز للخلف.
طاردت جوليا إلياس، فاستمر في استفزازها.
"لطالما حاولتِ امتصاص كل ما تعلمه ليو، سواء كان سياسة أو سحراً."
"ومع ذلك، أن أكون أدنى من ليو في المهارة هو أمر مؤسف."
"همم؟"
"هل أنا على خطأ؟"
سوووش—
"حسناً، ليس الفرق كبيراً ليكون مؤسفاً..."
الأمر يشبه مشاهدة شخص حصل على 98 من 100 في الاختبار يشتكي من أنه لا يستطيع الدراسة، فقط لأنه رأى علامة كاملة.
سحر جوليا، الذي انتشر في الهواء، أبطأ حركات إلياس.
أرجح إلياس سيفه، مطهراً الهواء بسحره، وواصل الحديث.
الاستفزاز الجاد لصديقة مقربة لم يكن يناسب طبيعته.
"إنه بروفيسور من حيث التقنية. لكنكِ تملكين طاقة سحرية أكبر، أليس كذلك؟"
"أود أن أرد ذلك إليك. ماذا فعلت لتمتلك طاقة سحرية أكبر؟"
"أنا في مرحلة نمو."
طار نصل السيف نحو شعر إلياس.
تحركت عينا إلياس نحو علامة الانتقال المغروسة في الأرض، لكن النصل الأزرق طار مراراً نحو وجهه، مانعاً المحاولة.
"أنا لستُ أعمى عن السحر مثل ليو. أنا حقاً أحب السحر، لكن مقارنة بليو... بالكاد أستطيع القول إنني أحبه."
كرييك— كلانج—
تلامس نصل السيفين.
تألقت عينا جوليا الذهبيتان حتى في مواجهة ضوء الشمس.
"لذا، ألا يجب أن تترك صديقك، الذي يستمتع بوقته، ينطلق بحرية؟"
كانت تقصد أن عليّ التوقف هنا والاستسلام، بدلاً من الذهاب للبحث عن نارك وإسماعيلوف. هز إلياس رأسه.
"ليو يفضل استخدام السيف أكثر بكثير من التلاعب بالنباتات. إنه ليس سعيداً على الإطلاق~"
"ومع ذلك، ماذا يمكنك أن تفعل؟ استخدام ذلك السحر غير القتالي الخاص بالبستنة بفعالية في القتال وتحقيق النتائج هو أيضاً قدرة ليو، لذا لا يوجد سبب للتقليل منها. نحن فقط بحاجة لدعم حاضر ليو."
البستنة.
لو كان ليو هنا، حسناً، لو كان ليو من أيامه في الأكاديمية الثالثة، لكان قد صر على أسنانه واندفع لهزيمة تشيرينغن.
لكن ذلك كان حقيقة.
عادة، لا يعامل المرء الأمر وكأنه شكل من أشكال الحياة الفضائية.
'لكن لا يمكنني أن أعلق هنا.'
سبلاش—
أكل الطين حذاءه، حيث تم دفعه بالقرب من المستنقع.
إذا أصبحت قدماه ثقيلتين، فستكون كارثة.
كانت جوليا في نفس الموقف، ولكن إذا تم دفع إلياس للخلف هكذا، فسيكون أول من يعاني من المستنقع.
هز إلياس رأسه وقال.
"همم، كلا~ كلا. ليس الأمر كذلك!"
ووش— كلانج—!
أدار إلياس جسده طبيعياً نحو الاتجاه المعاكس للسيف الذي تحمله تشيرينغن نحو ذراعه اليمنى.
هذا الاختيار، الذي اتخذ لتأخير رد فعل الخصم ولو بـ 0.1 ثانية، تطلب من إلياس نفسه تغيير اتجاهه.
لم يكن أمامه سوى خيارات لي معصمه في الاتجاه الآخر أو التراجع، فتراجع إلياس نحو الخلف حيث كان حقل القصب. أعادت تشيرينغن ضبط سيفها واندفعت مباشرة نحو إلياس.
"مالذي هو ليس كذلك؟"
"ليو يريدني أن أكون سعيداً، جوليا. يريدني أن أفوز في مسابقة جمع الحجل. سعادته هي سعادتي، وسعادتي هي سعادته."
"لديك ثقة كبيرة. همم، أنا أعزك، يا صديق العمر. سعادتك هي سعادتي. لا أعرف إذا كانت سعادتي هي سعادتك، على الرغم من ذلك."
"إذاً اتركيني أذهب~ أعتقد أنني سأكون سعيداً إذا تخلصتُ منكِ."
"كلا، أنت سعيد الآن، إيلي."
لماذا؟ لماذا أنا سعيد الآن؟
هل تعلمت أسلوب الكلام الصريح أيضاً؟
ضيق إلياس عينيه ورفع حاجبيه.
ورغم تعبيره الساخر تماماً، ابتسمت جوليا بدفء.
"لأنك برفقتي."
"..."
بانغ—!
في اللحظة التي اندفع فيها سيف جوليا نحو وجه إلياس، انحنى إلياس للخلف. كانت حركة مدروسة.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه الأمر متأخراً، كان الأوان قد فات.
كانت الشمس عالقة في مكان ما في السماء، وطعن ضوءها البرتقالي عينيه.
لامس جلد نعل الحذاء رقبة إلياس.
'كلا.'
لوى إلياس زاوية فمه وابتلع ريقه.
إذا استقر وزنها، فقد انتهى الأمر.
الهجمات العقلية كانت وسيلة، لكن كيف يمكن للمرء أن يكون رخيصاً جداً؟
ارتعدت فرائصه، وكان من الصعب البقاء ساكناً، ولكن لحسن الحظ، كانت جوليا على وشك أن تدوس على رقبته بحذائها، مما جعل من المستحيل البقاء ساكناً.
أمسك إلياس بنعل حذائها بكلتا يديه، ودفعه بعيداً، وصر على أسنانه. قالت جوليا وهي تضغط بقوة على ساقها.
"إذاً هكذا تفعل ذلك. ما زلتُ لا أستطيع الاعتياد على عدم ظهورك بمظهر من يمتلك هذا النوع من الضعف."
"يبدو بأنه لايعجبك."
"هاها."
"كفى. من أين أتيت بتلك الجملة التي تعود لجيل الأجداد؟ لن أقولها حتى لو دفعوا لي."
"كلا، هذه جملتك أنت. تعلمتها منك."
"هراء!"
كوانغ—
من حيث الوقت، لا بد أن رأس جوليا قد استدار أولاً، لكن طلقة النار تم التعرف عليها أولاً.
اتسعت عينا إلياس عند الضجيج.
انجرف الدخان السحري في السماء.
من بعيد، كان يُسمع صوت كلب يركض بحماس.
جوليا، التي كانت تصوب بندقيتها نحو البعيد، عدلتها لتشير إلى السماء ولفت زاوية فمها بنعومة.
"بفضل تلك الجملة، انتهى الأمر هكذا. شكراً لك."
"أنت مجرد كلام!"
"هذا هو المفترض. الآن، لوكاس، ليو. الموقع بين 'مونوبتيروس' والقناة الرئيسية."
نقرت جوليا على جهازها السحري لإبلاغ أصدقائها بموقعها وأخرجت ساعتها، ثم ضحكت على الوقت المتبقي.
15 دقيقة فقط حتى العشاء.
عندما يدق الجرس، سيعود الجميع إلى قصر نيمفينبورغ.
لو لم يكن هناك حد زمني، لكانوا قد اصطادوا الحجل طوال الليل، وكان من المتفق عليه ضمناً أن الحد الزمني هو حتى ذلك الحين، لأن تخطي مأدبة العشاء التي أعدها العديد من الخدم بشكل تعسفي لم يكن عملاً لائقاً.
النتيجة الحالية هي 4:2.
بما أن هناك حدوداً لما يمكن صيده في هذه المنطقة، فلا يمكن لكل من جوليا وإلياس أن يكونا نشطين.
قد يكون من الصعب على الاثنين المتبقيين تأمين نقطتين لتغطية نارك وإسماعيلوف.
البشر الذين يتقاتلون بصخب سيخيفون الحجل وكل شيء آخر.
وضعت جوليا المزيد من الوزن على قدمها، ثم ابتسمت لإلياس، الذي كان رأسه ينبض من بذل كل قوته.
"لا يزال هناك طريق طويل للحاق بنا. ماذا سنفعل للتسلية في هذه الأثناء؟"
_______
"هل حقاً يتعين علينا الذهاب إلى هذا الحد؟"
دفع نارك سيفه بعيداً ورسم ابتسامة محرجة.
سأل وهو يفكك خصلات النباتات العالقة بقدميه بقوته الإلهية.
"نحن لا نعرف حتى ما هي مكافأة الرهان؟ لوكاس."
"أنا لستُ شخصاً يتحرك بناءً على المكافآت فقط."
"هاها!"
انفجر نارك ضاحكاً.
إسماعيلوف لم يكن موجوداً في هذا المكان.
وبينما كنت على وشك مواصلة أفكاري، سأل نارك بابتسامة.
"لقد تظاهرتَ بأنك لست كذلك في البداية."
"لم أتظاهر أبداً."
"نواياك الحقيقية تكون دائماً هكذا، أليس كذلك؟ عليّ أن أقشر طبقات كلماتك وأفعالك. أنت حتى تخدع نفسك."
"..."
أخبرني أحدهم بهذا ذات مرة.
ليس الأمر أنني لا أعرف وأفكر بهذه الطريقة، لكني منزعج لأنني ما زلت لا أعرف لماذا نطق نارك بتلك الكلمات.
اخترقت كلمات نارك اللطيفة أذني.
"لهذا السبب أنا معجب بك."
كلانج—!
"إنه لأمر جديد أيضاً أن يتم تقشير تلك القشور. إلى أين أنت ذاهب؟ حتى أنك تظهر ظهرك."
مررتُ بجانب نارك وضربتُ الهواء خلفه بسيفي، ثم صددتُ سيفاً قادماً من الأسفل بسيف من الأعلى.
"هل ستحاول تشتيتي بكلمات غير مفهومة؟"
"هاهاها! لقد بذلتُ قصارى جهدي دائماً لإبلاغك."
كرييك—
سد نارك طريقي وتمتم بصوت منخفض.
"إذا استمررنا على هذا المنوال، فلن نصطاد حتى الحجل. سنبعثر كل شيء ونحن نتقاتل فيما بيننا. لا يمكننا استدعاؤهم مرة أخرى يا لوكاس."
"حتى لو هرب الحجل، فسيبقون هنا. والأهم من ذلك، لماذا هجومك سلبي هكذا؟"
قتال نارك بالسيف هو الأفضل.
بما أنني أستطيع استخدام القوة الإلهية ومعتاد على استخدام جميع أنواع الصيغ السحرية، فإن القتال سيفاً لسيف أكثر فائدة لي بكثير.
إذا استخدم سحراً واسع النطاق، يمكنني مواجهته، لكن ذلك الميدان هو أرض نارك.
إذاً لماذا يقاتلني نارك بطريقة ليست في مصلحته؟
مع وضع هذا التفكير في الاعتبار، صددتُ سيفه مراراً، متحركاً للداخل والخارج.
"يمكنك الهجوم مثل ليو. لستَ بحاجة حتى لاستخدام سيف. استخدام السيف بدلاً من العصا يعني أنك تنوي القتال في منطقة صغيرة جداً. لماذا بالضبط؟"
"..."
سألتُ وأنا أعرف السبب.
لاحظتُ تعبير نارك وابتسمتُ.
"حسناً. دعنا لا نجعله قتالاً حتى الموت. لنتحدث عندما نعود يا نارك."
"حسناً، إذاً هل ستتركنا نذهب؟"
"الأمر مختلف عن ذلك. عليّ حماية ليو الآن، فماذا يمكنني أن أفعل؟"
إذا تركتُ الأمر هنا، فستذهب لإخضاع ليو.
اتسعت عينا نارك عند تلك الكلمات، ثم تمتم بابتسامة ماكرة.
"أتساءل كيف تشعر عندما تربي شخصاً بنفسك وتستخدمه كحارس شخصي لك."
كوانغ—!
مع انفجار مدوٍ، هبط نارك بعيداً.
السحر الأحمر الذي أرسلتُه انفجر وتناثر في كل مكان.
"أنا أعرف بالفعل كيف يكون الشعور، لذا لا يمكنني الاستمتاع به بصدق."
قال نارك ذلك وهو يصد خصلات النباتات الطائرة نحوه.
يبدو الأمر كذلك.
تعبيره غريب جداً.
ومع ذلك، لم أستطع فهم لماذا قال "استمتاع"، فضوقتُ عينيّ.
ليو يراقبنا نحن الاثنين من مكان ما. إذا لم أوقف نارك هنا، فسيستخدم تعويذة واسعة النطاق للعثور على ليو.
في الوقت نفسه، إسماعيلوف ليس هنا.
هذا هو المفتاح، لذا قد لا يكون لدينا سبب للبقاء هنا.
ومع ذلك، لم أتمكن بعد من إرسال إشارة لليو للتحرك.
نظرتُ حولي وسألت باختصار.
"ماذا تقصد؟"
"الصمت من ذهب. عدم الاختيار هو أيضاً اختيار."
"نعم. التهرب هو أيضاً اختيار."
"سأضطر لمبارزتك كثيراً."
أفهم لماذا يقول ذلك.
إذا انخرطنا في مبارزة استراتيجية تتضمن الفوز والخسارة، بدلاً من التدريب العادي، يميل المرء للتحدث كثيراً.
تماماً كما الآن، علينا استخدام كل الوسائل المتاحة للتشتيت والارتباك.
ركزتُ على تلاحم السيوف بصمت، وفعل نارك الشيء نفسه.
"أود أن تكون في ظهري، متربياً على يدي شخصياً."
هل يشير "ظهري" إلى مجمع عقيدة الإيمان في الفاتيكان؟
لسبب ما، لم تفارق ذهني فكرة أن هذا يمثل أشياء كثيرة جداً.
"ما رأيك، هل ستقبل؟ سأتركك تذهب إذا أجبتَ بأنك ستفعل ذلك بكل سرور."
"أنت تضع موضوعاً ثقيلاً جداً على مباراة خفيفة جداً."
وكأنني فكرتُ في هذا لفترة طويلة.
ابتلعتُ تلك الكلمات ورفعتُ صوتي.
["رأيتُ شذوذاً في الليل، وهبت رياح السماء الأربع بقوة نحو البحر العظيم."]
كواااانغ—!
انتشرت أربعة تيارات من السحر الأحمر بضراوة في جميع الاتجاهات.
لماذا كان على نارك استخدام سيف، ولماذا لم أرسل ليو لمكان آخر؟
"أنت تستخدم سيفاً بالضبط لمنع السحر واسع النطاق. لا يمكن السماح للطاقة السحرية بالتحليق خارج نطاق معين."
إذاً لماذا لم يستطع استخدام سحر واسع النطاق؟
هناك سببان، وسأذكر واحداً فقط.
"اللورد إسماعيلوف هنا، أليس كذلك يا نارك؟ صحيح؟"
حالياً، لا يملك جسد إسماعيلوف سوى الحد الأدنى من الطاقة السحرية المتبقية لاستخدامين للانتقال يومياً، وتلك الطاقة مرتبطة بجهاز الانتقال المساعد، لذا لا يمكن استخدامها إلا للانتقال.
ومع ذلك، لم يكن نارك ليتمكن من خلق وضع لا يوجد فيه أحد بجانب إسماعيلوف، لذا لا بد أنه أبقاه هنا.
علاوة على ذلك، إذا لم أتمكن حتى من استخدام "البصيرة" بشكل صحيح، فإن قدرته على التنبؤ بمستقبل إسماعيلوف يجب أن تكون في الحضيض، لذا فإن حذر نارك سيكون قد تعمق.
كلانج—!
بعيداً، انكسر سحر الإخفاء الباهت لنارك، وظهر ساحر أبيض أمام بالو. مع صوت تحطم، انطلقت خصلات نباتية خضراء ولفّت أطرافه.
بينما كنت أندفع نحوه، رأيتُ نارك يستبدل سيفه بعصا سحرية ويصوبها نحوي.
كوانغ—
سحر نارك الذهبي، الذي يحاول الإمساك بأطرافي، نجح في الالتفاف حول ذراعيّ وساقيّ.
قبل إسقاط العصا، وجهتها نحوه، وسحبتُ نارك إلى حضني، ودستُ بقدمي مرة أخرى.
تغير المشهد أمام عينيّ.
تعثر نارك أمام علامة الانتقال ، وهو مكان يبعد حوالي 10 دقائق سيراً على الأقدام من نقطة البداية في أمالينبورغ.
لحسن الحظ، تجنبتُ الكارثة بالسقوط جانباً، حيث كنت سأنهار بعد الانتقال على أي حال، لكن نارك سقط في حفرة مغطاة بالشجيرات.
"أوغ!.."
"أشعر بالدوار. سأعود قريباً."
"آه، انتظر لحظة يا لوكاس! ما هذا!"
فرقعتُ أصابعي بسرعة ونقلتُ علامة الانتقال في المكان الذي كنت أقف فيه سابقاً إلى الخلف بمقدار مربع واحد لكل منها، وقمت بعملية انتقال.
حتى كسب خمس ثوانٍ سيكون ذا قيمة.
كان إسماعيلوف يغني حتى قبل وصولنا مباشرة.
لا بد أن الحيوانات تجمعت للحظة عندها.
طيور الحجل... دعونا نتخطى الشرح المفصل الآن، ولكن من الخبرة السابقة، كانت ستظهر بالتأكيد في مكان قريب.
حولتُ عصاي إلى صولجان وضربتُ بها الأرض.
انفجر سرب من الطيور في الهواء.
ومن إحداثيات الانتقال التالية حيث كنا بالقرب من نقطة كمين ليو دوت طلقة نارية، وسقط شيء من السماء.
وجهتُ عصاي للأمام وقمت بانتقال آخر.
سحبتُ كل إحداثيات الانتقال القريبة بمقدار مربع واحد وصببتُ السحر في الأرض.
تفرقت الطيور فوق الرؤوس.
'صراحةً، إذا وجدتهم عن طريق قلب الأمور رأساً على عقب هكذا، فإن عشاق الصيد الحقيقيين سيكرهون ذلك.'
لا يهم أين أذهب، طالما أنني أفوز.
لا بد أن نارك يطاردني الآن، لذا لا يمكنني تحمل ترف اختيار الطرق. لمحتُ الجناح بجانبي وضربتُ الأرض مرة أخرى.
'همم، من موقعنا في بادن، الموقع السابق هو إلى الشمال الغربي.'
راقبتُ أنواع الطيور التي تطير في السماء، ثم وجدتُ الشمال بسرعة واخترقتُ الحاجز.
صوت اختراق الهواء دفع السماء.
بادن، حيث أنا، والموقع السابق يقعان عند طرفي بحيرة متقابلين، لذا فهما ليسا بعيدين عن بعضهما.
معدلاً الاتجاه الذي كانت تطير فيه طيور الحجل، اتكأتُ فوراً على صولجاني والتقطتُ أنفاسي.
الآن حان الوقت لترك الأمر لأصدقائي الذين يحملون البنادق.
دينغ—
دق الجرس الأول.
كان في الموعد تماماً.
بانغ— كوانغ—!
بين الجرس الثاني، تداخلت طلقتان ناريتان لم أطلقهما أنا وسُمعتا.
ضيقتُ عينيّ ولويتُ زاوية فمي وأنا أشاهد حجلاً يسقط من السماء إلى الأرض في البعيد.
إذاً، من أين جاء هذا؟
_______
فان آرت:
