الفصل 372
بينما كنت أنظر إلى السماء بتعجب، دوت طلقات نارية أخرى، مرتين أو ثلاث.
قمت بتحويل جهاز "الأداة السحرية" إلى القناة العامة وتحدثت بسرعة.
"مهلاً يا رفاق. من الذي أطلق النار للتو؟"
[ماذا ستعطيني إذا أجبتك؟]
كان هذا صوت إلياس.
لسبب ما، كان نفسه يبدو مجهداً.
لويت شفتي وهززت رأسي.
"لا شيء."
[همممم~]
"إيلي، أجبني بجدية هل انت من أطلق النار؟"
[لاااا.]
صدر صوت أنين.
ليس لدي أدنى فكرة عما يفعله ليصدر مثل هذا الصوت المجهد.
هل يمكن أن يكون خطأً ميكانيكي؟
لكني أشك في ذلك.
عبستُ، ونزعت الأداة الأثرية من أذني ثم أعدتها مرة أخرى.
[أنقذني يا لوكا. أرجوك! إنه الأمر الذي ذكرته جوليا من قبل.]
[هاها، إلياس. ما الخطب؟ سنعود قريباً.]
"ماذا تفعلان؟"
[بسرعة!]
إنه لأمر مزعج أن أستخدم سحر الإنتقال.
ناهيك عن استهلاك المانا...
ومع ذلك، إذا قال إنه بحاجة للمساعدة، فعليّ الذهاب.
وبما أن الجو بدأ يزداد حرارة تدريجياً، خلعت سترة معطفي لتقليل استهلاك طاقتي.
بعد تجربة حرارة الصباح، كنت قد ارتديت قميصاً بأكمام قصيرة عند التغيير لملابس الصيد، مما ساعدني على تبريد حرارة جسدي الناتجة عن الركض.
تركت النسيم يداعبني وأرجحت عصاي السحرية للأسفل.
كواانغ— ثد—!
رنّ رأسي.
أثناء السقوط، خدشت بعض الصخور ساعدي، مما أدى لتمزق الجلد، لكن لم يكن هذا هو الشيء المهم الآن.
المنظر الذي رأيته بعد وقوفي المفاجئ جعلني أشك في عينيّ.
"مثير للإعجاب."
"أليس كذلك؟ بدأت ساقاي تتخدران، لذلك اعتقدت أن هذا سيكون أفضل."
كانت "تشرينغن" تضغط على إلياس وتثبته أرضاً بكل ما للكلمة من معنى. كان إلياس يلوح بذراعيه، محاصراً تحتها، محاولاً تفجير المانا الخاصة به.
ربما فعلت ذلك لمنعه من الهروب كما هو مخطط له، لكني لم أتوقع أنها ستستمر في ذلك حتى الآن.
"أنتما صديقان، أليس كذلك؟ لم تتشاجرا وتضمرا ضغينة خلف ظهري، صحيح..."
"نحن صديقان، ولهذا السبب نعامل بعضنا البعض 'هكذا'."
'هكذا' تعني 'هكذا'؟.. فهمت.
بمن يذكرني هذا، وماذا يجب أن أفعل؟
وضعت يدي على جبهتي، وأطلقت ضحكة جوفاء، ثم التفتُّ وسألت بلطف.
"كنت أتساءل فقط عما إذا كان تخميني صحيحاً، ولكن ما هو 'هكذا' بالضبط؟ كطلب مسبق، آمل أن يكون تخميني خاطئاً."
"آه، أنا أساعد صديقي على ممارسة ضبط النفس حتى لا يدمر سعادة صديق آخر."
"محدد جداً. يليق بكِ."
"شكراً، لوكاس."
جلست بجانب إلياس الذي كان يتصبب عرقاً، وأزحت غرته للخلف.
"إيلي، تدرب أكثر قليلاً."
"أنا بارع في ذلك بالفعل!"
نظر إليّ إلياس بتعبير يتساءل لماذا حتى أنت تفعل هذا، فلوحت بيدي بسرعة.
"نعم، أعلم. لهذا السبب أنت عضو في 'إيسزيت'."
"أوه~"
لمعت عينا إلياس بمعنى مختلف قليلاً.
ربما هو هكذا لأنني جزء من 'إيسزيت' أيضاً.
كلمة واحدة خاطئة وقد أصبح هدفاً للسخرية.
استسلمت بأسف لشكوى إلياس.
"الأهم من ذلك، لوكا، أبعد هذا الشخص عني! فخذي مخدر الآن!"
"لكن الأمر ممتع، لماذا أفعله؟"
ربما كان بإمكان إلياس التحرر إذا أراد حقاً.
لكن سيتعين عليه قتال تشرينغن، مما يسبب إصابات متبادلة. بينما كنت أشاهد بابتسامة، صرّ إلياس على أسنانه وقال لتشرينغن.
"إذاً على الأقل حركي ساقكِ."
"إذا حركتها، فسوف تركلني، لذا لا يمكنني فعل ذلك."
"أنتِ حسابية جداً!"
"نعم."
فرغ إلياس من طاقته، وأطلق زفيراً طويلاً، وأدار رأسه للجهة الأخرى.
"هذا النمل فقط هو من يرحب بي..."
"اكتب قصيدة. سأوزعها لك في بادن."
"لا تسخري مني!"
مستمعا لحديثهما، نقرت على الأرض بالعصا المستندة على حجري لجذب انتباههما.
"إذاً، من أطلق النار؟ كانت هناك طلقات نارية كثيرة في النهاية."
"هممم."
"على حد علمي، من بيننا الستة، أنت وليو فقط من كان يحمل بنادق."
أشرت إلى تشرينغن، ثم باتجاه المكان الذي كان فيه ليو في الأفق.
"وإيلي يتم سحقه الآن من قبل جوليا."
"سحقي؟ لا زلت نابضاً بالحياة. جوليا تحبني كثيراً، أليس كذلك؟ ماذا أفعل؟ إنها حتى لن تلعب معي!"
"هذا قاسٍ يا إلياس. هذا ليس لعباً."
"إنه ليس لعباً لأنني لست سعيداً! لو كنتِ تريدين اللعب معي، لكان عليكِ المجيء إلى 'ميبين' أيضاً. أنتِ وليو رفضتما، لذا ذهبت إلى منطقة 'كونيغسبرغ' المحظورة بمفردي. لن أنسى هذا المعروف أبداً."
"آه، تقصد المكان الذي تحطمت فيه ساقك. لقد شفيت تماماً الآن، صحيح؟"
تشرينغن، التي كانت تضغط على فخذ إلياس، نقلت إحدى ركبتيها باتجاه منطقة ربلة الساق.
ابتلع إلياس ريقه واتسعت عيناه.
"بالطبع يا جوليا. لا داعي للدهس عليها للتأكد."
أطلقت ضحكة جوفاء على حديثهما وأغمضت عيني بهدوء.
كان عقلي يرتب الأمور تدريجياً. فلنفكر.
"بعد إلقائي في الحفرة، كان نارك سيلحق بي..."
"..."
ضاقت قائمة المرشحين.
ليو، نارك، إسماعيلوف.
هؤلاء هم الوحيدون الذين يمكنهم التحرك بحرية الآن.
وحقيقة سماع طلقات نارية من اثنين من هؤلاء...
"آه."
فتحت عينيّ على اتساعهما وعضضت باطن شفتي.
نظر إليّ إلياس بعينين واسعتين، ثم ابتسم بذكاء كما لو كان قد فهم. كما ظهرت ابتسامة خفيفة على تعبير تشرينغن.
"همممم~؟"
"يا إلهي..."
________
"هممم~ آوتش!"
غطى إلياس فمه بيده وقفز.
أنا، الذي نقرت على فمه بخفة، تنهدت بعمق وتمتمت.
"كن هادئاً."
"أنا لم أقرر حتى... ذلك الرهان. لم يتم مناقشة المكافأة~ لا يجب أن تعاملني هكذا يا لوكا."
"فقط بفتح الغطاء سنعرف."
"همم، صحيح. إنه أمر مقلق."
"إذا فزت، سأشرب معك بقدر ما تريد."
الشرب معك ليس بالأمر الجلل.
بصراحة، الشرب مع إلياس، حتى الثمالة والانهيار، سيكون ممتعاً. رغم توقع حدوث صداع طفيف.
صفر إلياس وبعثر شعري من الخلف.
"يا إلهي، شكراً."
"..."
"على أي حال، تم إلغاء جميع الإعدادات أثناء الصيد~"
"يجب أن نعيد التنظيم قبل العشاء."
"ما المشكلة في الأكل فيما بيننا~؟ لنأكل فقط."
أجاب إلياس بينما كان يفسد شعري تماماً.
أبعدت يده وسألت.
"هل عاد جميع السينيورز إلى براندنبورغ؟ رأيت اثنين منهم وقت الغداء اليوم."
"صحيح. باستثناء هؤلاء الممثلين. عليهم حمايتك."
"هممم..."
ليذهبوا فحسب.
هذا الخاطر مخصص لـ "مكلنبورغ"، وليس للسينيور ألبرتينا و هوهينزولرن.
من المستحيل ألا أجد الأمر مضحكاً كيف كان يتصرف بغرور منذ أن حصل على خيط من صندوق فطائر إسماعيلوف.
متسائلا عما يجد فيه السرور بحق الخالق، بدأ إلياس يتحدث عن خطط للانتقام من جوليا.
"مهما فكرت في الأمر، أحتاج إلى معاملة جوليا بشكل مختلف قليلاً."
"كيف تخطط لمعاملتها بشكل مختلف؟"
أطلقت تشرينغن ضحكة.
بينما كنا نتحدث، كانت تشرينغن تجمع طيور الحجل التي اصطدناها بماناها وتتبعنا.
وبينما واصلنا حديثنا، وصلنا إلى "أمالينبرغ" دون أن نشعر.
"إذن..."
بمجرد أن رأيت أصدقائي، ابتسمت وسألت.
"من أطلق تلك الطلقات الأخيرة؟ فليتقدم اثنان منكما للأمام."
"ما خطب ذراعك؟"
أشار ليو إلى ساعدي وسأل.
نقرت على المنطقة المصابة ورفعت صوتي.
"خدشت عندما سقطت. إذاً، من هما الاثنان؟"
أشار ليو بيده.
نقرت بإصبعي كما لو كنت أعرف ذلك ونظرت إلى الأصدقاء الآخرين، ثم اتسعت عيناي.
رفع شخص غير متوقع يده.
نظرت جيئة وذهاباً بين نارك، الذي كان يبتسم بوضوح وهو يربع ذراعيه، وإسماعيلوف، الذي كان واقفاً بشرود، وسألت.
"لورد إسماعيلوف. هل كنت تعرف كيف تطلق النار؟"
"لا. لكني رأيت اللورد هوهينزولرن يطلق النار فقلدته."
"همم، هذا ليس مجالاً يمكنك تقليده بمجرد المشاهدة. إذاً، ما هي النتيجة؟"
"..."
ظل إسماعيلوف صامتاً، وضحك نارك وأدار رأسه.
تفحصت عدد طيور الحجل في شبكة المانا التي ربطها نارك، ونقرت بإصبعي مرة أخرى، وابتسمت.
"تعادل إذاً؟"
"شهقة."
صدر صوت تنفس غريب بجانبي.
برفع صوتي، ضحك ليو، الذي كان عديم التعبير، بغير تصديق.
ابتسمت تشرينغن، التي كانت في نفس الفريق، بمرارة ومدت يدها لي.
صافحتها بقوة واتكأت نحو إلياس الذي كان يمسك برأسه.
"سأشرب معك."
"آاااه!"
"حقاً. ابقَ معي."
"شكراً... لكن انتظر! آه، أنا بارع حقاً في الصيد! أنا بارع حقاً في الرماية. لقد تدربت بجد في تدريب الجيش البشري القديم~!"
عند كلماته، اقترب نارك وربت على كتفه مراراً.
"أعلم. طيور الحجل الأربعة التي اصطادها فريقنا كانت بفضل إلياس. لولا إلياس، بالكاد كنا سنسجل نقطة واحدة."
"إيهي.."
"آه، ما هذا؟"
أظلم وجه ليو.
نظر إلى إلياس من الأعلى إلى الأسفل بتعبير مشمئز بينما كان إلياس يدفن رأسه في كتف نارك.
فقدت أنا وتشرينغن هدوءنا في لحظة، وأطلقنا ضحكات جوفاء رغم أنه كان أمراً عبثياً، إلا أنه كان تصرفاً يشبه إلياس جداً فقط نارك في هذا المكان كان يضحك ويربت على كتف إلياس.
سيكون هذا أيضاً مشهداً صادماً لأصدقائنا من الفصل الأول في الأكاديمية التعليمية الإمبراطورية الثانية.
بالنسبة لهم، إلياس ليس سوى متنمر، أليس كذلك؟..
اقتربت من إسماعيلوف، الذي كان يراقب أصدقائي.
"تهانينا."
"لماذا تقول تهانينا؟ أليس التعادل أمراً غير جيد؟"
"يبدو أنك عُلّمت بهذه الطريقة. لست بحاجة إلى التفكير تماماً كما تم غسل دماغك."
بما أنه لم تكن هناك ضغينة في كلماته، قلت ذلك وابتسمت.
"لأنك وجدت وجمعت طيور الحجل، تمكن فريقك من تسجيل أربع نقاط. ربما بدون قدرتك، لم يكن الأمر ليكون تعادلاً؛ لكنا فزنا فوزاً ساحقاً."
"أرى."
استجاب إسماعيلوف بجدية لمزاحي.
وبشعوري بالإحراج لسبب غير مفهوم، ربت على كتفه وقلت.
"لكن عملياً، أليس هذا نصرك؟ لورد إسماعيلوف، هذه هي المرة الأولى التي تصطاد فيها، أليس كذلك؟ أنا سعيد لأنك استخدمت قدرتك بشكل مناسب وحققت نتائج جيدة."
رمش إسماعيلوف بسرعة.
وبينما أظهر رد فعل غير معتاد، أخذت طائر حجل من تشرينغن وأحضرته.
"تفضل، لورد إسماعيلوف. في وقت سابق، عندما فجرت الخرطوشة، قلت: 'إنها ليست خطيرة، لكن كن حذراً'، صحيح؟ لقد سألت كيف يمكن لخرطوشة تستخدم للصيد ألا تكون خطيرة."
"نعم."
أرسلت موجة قوية من المانا إلى طائر الحجل الذي كنت أمسكه بكلتا يدي.
بففت—
تلاشى أثر الحجل دون أثر، متناثراً كبتلات حمراء.
سلمته الزهرة المنسوجة من عظام الحجل وتابعت.
"هذا الحجل ليس حيواناً حقيقياً؛ إنه إعادة تكوين مصنوعة من خلال طبقات من عشرات الصيغ السحرية. وبما أنه مصنوع من المانا، فلا داعي لأن تكون الخرطوشة مصنوعة من المعدن؛ إنها تحتاج فقط إلى مانا بكثافة قوية بما يكفي لإيقاف حركة هذا الطائر. لهذا السبب قلت إنها ليست خطيرة. ربما لاحظت ذلك من المنتصف، أليس كذلك؟"
"لقد لاحظت، لكن رؤية ذلك مباشرة أمر مذهل."
قال إسماعيلوف وهو يتفحص الزهرة.
"صحيح. لقد فوجئنا أيضاً عندما علمنا أن لديك القدرة على دندنة أغنية واستدعاء الحيوانات. أنا سعيد لأننا نتعرف على بعضنا البعض تدريجياً بهذا الشكل."
رغم أننا لا نملك ترف التعلم بهذا البطء، بالطبع.
الشيء الأكثر أهمية في هذه المحادثة التي بدأت من سؤال الخرطوشة هو هذا: الفئران والأرانب التي استدعاها كانت حيوانات حقيقية، لكن طيور الحجل لم تكن كذلك.
كيف تبعته طيور الحجل؟
ابتلعت السؤال ونظرت خلفي إلى أصدقائي.
"إذاً، بما أنه تعادل، ماذا عن الرهان؟"
"كل منا يفعل شيئًا للآخر."
أخرج إلياس لسانه وقال بتعبيرٍ ماكر.
"كلا الجانبين؟ ما الفائدة من ذلك؟"
"اعتبروها عطلة. لنفعل شيئاً لبعضنا البعض."
"هذا هو يا رفاق. ما رأيكم؟"
"افعلوا ما يحلو لكم. قرروا وأخبروني."
ليو، الذي كان ينفذ بأمانة طلب عدم التصرف بودية أمام إسماعيلوف، استدار على الفور.
لكنه لم يبدُ منزعجاً أيضاً، ربما لأنه لم يخسر أيضاً.
حاولت قصارى جهدي تجنب نارك، الذي كان يبتسم لي ابتسامة لطيفة، نظرت حولي إلى أصدقائي وابتسمت.
ثم تمتم إسماعيلوف بهدوء بجانبي.
"كان الأمر ممتعاً."
_______
"أريد الذهاب للصيد أيضاً..."
أولريكي، الذي كان ينهي كأسه الثالث من النبيذ، نظر إلينا ونحن جالسون حول الطاولة بوجه شاحب وقال.
"ظننت أنني سأموت في كل مرة سمعت فيها طلقات نارية، كنت أريد الذهاب إليكم. لاحقاً، أصبح الصوت غير مسموع تقريباً، رغم ذلك."
نحن الآن مجتمعون مع الأشخاص في هذا القصر لتناول العشاء. باستثناء ليو.
قال ليو إنه ليس لديه وقت لتناول الطعام لأنه كان يحقق في أسطورة إسماعيلوف.
ظللت أعبث بالأداة الأثرية المتصلة بليو في أذني.
'هممم.'
بما أنه لم يأتِ أي اتصال، كنت أشعر بقلق متزايد.
لم أكن أنتظر شيئاً آخر؛ كنت قد أرسلت رسالة إلى أبراهام هذا الصباح، لذا كنت أنتظر الرد.
رغم مرور أقل من 12 ساعة على إرسالها، لم يعد لدي أي صبر.
'إذا كان يعرف كل هذا وشكل فريقاً من سبعة عن قصد... وإذا كان استنتاجنا صحيحاً، فيجب أن أذهب إليه الآن.'
لكنه مشغول بالدبلوماسية، لذا سيكون الوصول إليه محظوراً من البداية.
حتى لو ذهبت بصفتي "نيكولاوس"، فإن إذن الدخول يعتمد على 'ولي العهد'.
ومع ذلك، لا يمكنني ألا أحاول مرة واحدة على الأقل.
'يجب أن أذهب لرؤيته مباشرة.'
طعنت حبة بازلاء تزين جانب اللحم بشوكتي وعضضت باطن شفتي.
وفي الوقت نفسه، تمتم أولريكي بهدوء بجانبي بصوت منخفض.
"لحم الحجل لذيذ... أشعر وكأننا نأكل ما اصطدتموه أنتم."
"يبدو أن اللورد كلايست يتمتع بشخصية نشطة."
قال مكلنبورغ، الجالس على رأس الطاولة، بابتسامة لطيفة.
ارتبك أولريكي، ووضع يده على فمه، ورمش بعينيه فقط.
"يمكنك التحدث. ما الفرق بما أننا فيما بيننا."
عندها فقط أطلق أولريكي تنهيدة وابتسم.
يتظاهر باللطف؟.. كلما تصرف ذلك الرجل هكذا، يذكرني بالوقت الذي أعقب تدريب الانضباط العسكري عندما تلقيت مرهماً.
"يبدو أنكم ذهبتم لصيد الحجل. لا بد أنه كان ممتعاً."
وضع مكلنبورغ يديه معاً، ونظر إليّ، وأمال رأسه.
تحولت نظرات أصدقائي وألبرتينا وهوهينزولرن نحوي.
السبب في أنه ينظر إليّ وهو يقول ذلك... هل لأن القائد ليس هنا، لذا يسأل نائب القائد؟
أو... مهما فكرت، لم أستطع معرفة ذلك.
منتهيا من أفكاري، رددت بابتسامة مماثلة لابتسامته.
"أردنا أن نمنح اللورد إسماعيلوف تجربة جديدة. في المرة القادمة، أيها السينيور، يجب أن تنضم إلينا أيضاً."
"لا. سيكون الأمر غير مريح إذا انضممت، لذا لا يمكنني فعل ذلك."
وضع مكلنبورغ شوكته تماماً، وارتشف نبيذه، وانتظر إجابتي.
ربما لشعوره بأنه يجب عليّ الإجابة جيداً هنا، اتسعت عينا أولريكي بنظرة متوترة.
"غير مريح، كما تقول؟"
أخذت رشفة من الماء، وابتسمت، وتابعت.
"على الإطلاق. لا أعرف لماذا تعتقد ذلك. هل السينيور صعب علينا؟"
"كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
"أو، هل هذا بسببي؟"
"..."
همم، هذا هو الجواب.
برؤية ابتسامة مكلنبورغ تتجمد على الفور، رفعت حاجباً واحداً وابتسمت.
"أمزح فقط. يبدو أنك فوجئت لأنه كان شيئاً سخيفاً لقوله."
"هاها، صحيح."
ابتسم مكلنبورغ بارتباك ولعنني بعينيه.
"أين سيكون هناك سبب لخوف سينيور من جونيور؟ نحن نحترم دائماً السينيورز من اتحاد السحرة الإمبراطوري بعمق، لذا إذا منحتنا التكرم بفرصة الانضمام إليك، فسنكون ممتنين بدلاً من ذلك."
الاحترام.
عند هذه الكلمة، ضيق مكلنبورغ بمهارة المسافة بين عينيه وحاجبيه.
لا توجد طريقة تجعلني لا أعرف سبب حدوث هذا التغيير المقصود.
"خاصة وأن السينيور مكلنبورغ يبدو مهتماً بشكل خاص بأنشطتنا—"
"ليس كثيراً بشكل خاص."
"ظننت ذلك، وبما أننا نعتبر اهتمام السينيور دائماً شرفاً، أتمنى أن تشعر بالحرية في التحدث إلينا في أي وقت."
بينما قاطعنا بعضنا البعض، ابتسمت ألبرتينا وهوهينزولرن بضعف وأمالت رأسيها.
ربما تتساءل متى أصبحنا مقربين؟
هززت رأسي، وأطلقت ضحكة جوفاء فقط لتسبيبي في مثل هذا سوء الفهم بنفسي.
"شكراً لك على حسن ضيافتك."
لسبب ما، بدت مخارج حروفه وكأنها تخرج من بين أسنانه المكبوتة.
طرق مكلنبورغ كأسه بدلاً من الإجابة، محافظاً على ابتسامة لطيفة على السطح.
استطعت رؤية عينيه تدوران بتوتر نحو ذلك الجانب.
بعد انتهاء الوجبة، اقتربت من مكلنبورغ وهو يغادر قاعة الطعام.
"هل الأمر صعب بسبب نيكولاوس؟ أم لأنه بسبب أنني أشبه أخي؟"
"..."
"أنا أفكر في هذا دائماً، لكن من فضلك تجاوز عني في أشياء لم أستطع اختيارها. بهذا اللون، ألسْتُ نقيض أخي؟"
عندما ابتسمت بشكل مناسب، حدق مكلنبورغ فيّ لفترة طويلة بوجه غير مريح.
نظرة غير مريحة مثبتة على ملامح وجهي.
في النهاية، أدار رأسه.
"أخبرني ما الذي فعله أدريان أسكانيان بك مما جعلك تعيش مخفيا ماناك طوال هذا الوقت. أحتاج أن أعرف لأساعدك، أليس كذلك؟"
"ما المناسبة؟ لم أعتقد أنك ستتذكر المحادثة التي أجريناها في غرفة المرضى."
"هذا هو السبب في أنك تعيش بصفتك نيكولاوس الآن، كيف يمكنني ألا!.."
"لقد كنت سعيدا فقط لأن السينيور مهتم بي أكثر مما ظننت. الأهم من ذلك، الآن ليس الوقت المناسب للتحدث عن ذلك."
"ماذا قلت للتو؟ من أنا لمن؟"
"قلت إن الآن ليس وقت الكلام. ماذا قلت إن اللورد إسماعيلوف فعله بـ 'فيتريول'؟"
فكر مكلنبورغ للحظة، ثم أجاب بوجه يتساءل لماذا كنت أستفسر.
"قال إنه عندما وضع يده على 'الهائج' ، اختفى الفيتريول."
"اختفى، كما تقول. لماذا اخترت هذه الكلمة؟ أين اختفى؟"
"لأنه تلاشى حرفياً أمام عينيّ. ماذا أيضاً؟"
عندما حدقت فيه فحسب، لوح مكلنبورغ بيده.
"أعلم أن اختيار الكلمات مهم، لكني قلت ما خطر ببالي. سواء تسمينه حرماناً، تبخراً، إبطالاً، طالما أن معنى جعله غير وظيفي قد وصل، فإن أي شيء سيكون جيداً، أليس كذلك؟"
"همم، مفهوم."
استدرت على عقبي بابتسامة.
"لقد سألت فقط، سأغادر الآن."
ما الخطب، صرخ مكلنبورغ من خلفي، لكني تظاهرت بعدم السماع.
_______
"في المرة القادمة، لنذهب جميعاً للصيد معاً."
نظرت إلى أصدقاء 'إيسزيت' المتجمعين حول الطاولة المستديرة وقلت بحسم.
إسماعيلوف لم يكن هنا.
أيضاً، ليو ليس هنا أيضاً.
لا يزال يحقق في مكاتب معلومات مختلفة.
لمحت "هايك"، الذي كان جالساً بتعبير غير متأثر، ورفعت حاجبياً.
"ولنحضر كاميرا."
عند اقتراح الذهاب للصيد مع كاميرا، نظر هايك إليّ.
أملت رأسي نحوه وتحدثت بلطف.
"زهور الماغنوليا كانت تتفتح، حقاً. قبل أن تسقط جميعها، لنأخذ صوراً تحتها غداً."
"غداً؟ حسناً."
ارتفع صوت هايك بشكل غريب.
أولريكي، الذي أصبح قريباً جداً من هايك الآن، أشرق تعبيره.
ضرب الطاولة بخفة بقبضته وتحدث بصوت متحمس.
"عندما تتفتح أزهار الكرز، لنلتقط صوراً تحتها أيضاً! لنذهب للصيد مرة أخرى غداً ونذهب مرة أخرى حينها!"
"أولريكي يحب الصيد حقاً. لكن بما أننا تركناه..."
ضحكت تشرينغن بهدوء.
وبشعوري ببعض الأسف لسبب ما، وجهت الموضوع للعودة إلى مساره.
"أحب ذلك. وبما أن الورود ستتفتح في مايو أيضاً، فسنحصل على صور جيدة. لدينا الصورة الجماعية التي التقطناها عندما تشكلت 'إيسزيت' في فبراير، فهل نلتقط واحدة على الأقل كل شهر ونصنع ألبوماً؟"
عند تلك الكلمات، تفحص هايك وجوه أصدقائه.
مراقبة تعبيرات الآخرين رد فعل كبير جداً بالنسبة لهايك.
لا بد أنه أحب الفكرة حقاً.
عند كلماتي، صفر إلياس بحدة.
كانت تشرينغن ونارك يبتسمان فقط يبدو أنهما لم يعتقدا أنها فكرة سيئة. أومأ هايك وقال بجدية.
"مجرد التفكير في الأمر جميل."
"هايك، لم أكن أعرف أنك تستطيع قول مثل هذه الأشياء."
"من المدهش أن هايك يتحدث كثيراً."
أجاب أولريكي بوجه فخور، وهو يربت على ظهر هايك.
"أعلم. حسناً، السبب في أنني دعوتكم هكذا اليوم هو بسبب 'بليروما'."
عندما التقطت الورقة التي أحضرتها، أصبحت تعابير أصدقائي جدية.
الآن، كان من الضروري مشاركة المحادثة التي أجريتها مع ليو وإلياس ونارك في الصباح الباكر مع جميع أعضاء 'إيسزيت'.
"سمعت عن طفولة إسماعيلوف الليلة الماضية."
"كيف كانت؟"
"إنها مسيحية."
عند ذلك، بدت على أصدقائي تعابير حائرة.
سأل أولريكي بحذر.
"رغم أنها هرطقة؟"
"ليس بهذا المعنى. لست متأكدة من أين أبدأ الشرح. أولاً... ميخائيل إسماعيلوف هو مسيح بليروما."
"هاه؟"
"المسيح؟"
تفاعل أولريكي وتشرينغن في وقت واحد.
اتسعت عينا هايك.
أومأت برأسي وتابعت.
"لأكون دقيقا، إنه بشري سيصبح قريباً المسيح. تعتقد بليروما أن إسماعيلوف هو الشخصية التي تظهر في نبوءتهم، وسيجعلون ذلك الشخص إلهاً قريباً."
"همم، ولكن كيف تجعل الشخص إلهاً؟! هل يجب أن نفكر فيه مثل يسوع؟ ومع ذلك، لا أفهم."
"هذا هو الأمر. أنا أيضاً لا أستطيع استيعاب تفكيرهم على الإطلاق. ربما يعتقدون أنه تجلى في جسد بشري لكن جوهره إلهي."
شخرت، وهززت رأسي، وقلت لهم.
"تريد بليروما جعل إسماعيلوف إلهاً كاملاً وتحاول مساعدته في العثور على الألوهية. لهذا السبب أرسلوه إلى هنا. هذه فرضيتي حتى الآن. وإسماعيلوف يؤمن بالذكريات المزيفة التي زرعتها بليروما أي الذكريات الطفولية الزائفة المختلقة التي أُنشئت كأساطير على أنها ذكرياته الخاصة."
"كيف عرفت بأنها مزيفة؟"
"بناءً على أسماء الأماكن التي سمعها ليو، كنا نحقق بتعاون مكتب معلومات بروسيا. قالوا إنه لم يكن هناك طفل يعيش في تلك الكنيسة خلال تلك الفترة. لكن إسماعيلوف ادعى أنه تم تبنيه في كنيسة على حدود روسيا ونشأ هناك على الأقل حتى الوقت الذي تبدأ فيه ذكرياته."
"..."
أومأت تشرينغن.
"استمر. إذاً أنت تقول إن تلك الذكريات المزيفة هي نوع من النبوءة."
"هذا صحيح. إلياس ونارك وليو وأنا حللنا الأمر معاً. دعوني أقول هذا مسبقاً: من هنا فصاعداً، هي مجرد فرضية دون تأكيد."
بينما قلت ذلك ونظرت إلى أصدقائي، أجابوا بأعينهم.
"السبب في أن بليروما أرسلت إسماعيلوف إلى هنا هو لتجنيدنا. لتحقيق شروط الأسطورة التي خلقوها، يحتاجون إلينا نحن السبعة."
"ماذا؟"
"همم. ماذا يعني هذا بحق الخالق؟"
"بالضبط، هذا الاحتمال كبير. أو حتى لو لم نكن نحن، فالهدف هو اختيار وأخذ سبعة أشخاص من هذا العالم إلى جانبهم."
"..."
ساء تعبير أولريكي.
أمال رأسه، وأخذ نفساً عميقاً مصدراً صوتاً، وعض شفته، ثم عبس كما لو كان لا يزال غير قادر على الفهم مهما فكر.
"أم... نحن فقط الدفعة 101، صحيح؟ ربما لو كنا حول الدفعة 51 من الاتحاد، ولكن هل نحن بهذه الأهمية..."
"بالضبط. هذه هي نقطتي أيضاً... حتى إلياس قال إنه لم يفهم."
لن أخبرهم بكل ما حدث في مشهد التفاوض، ولكن بما أنهم ذكروني تحديداً كشخص سيعتني بإسماعيلوف، يمكننا إعطاء وزن لهذه الفرضية.
ثم طرقت تشرينغن الطاولة بخفة.
"الشيء المهم هو هذا. على أي حال، الفكرة هي أنه إذا فعل إسماعيلوف شيئاً هنا واكتسب الألوهية، فإنه سيصبح المسيح الذي يتحدثون عنه. سيكتسب المزيد من القوة أو يحصل على بعض الفوائد المتعالية المحددة، كما أفترض."
"هذا صحيح."
"لذا في النهاية، علينا منع تلك النبوءة من التحقق. سواء كنا نحن الهدف الآن أم لا، فهذا ليس مهماً بشكل أساسي."
"..."
ليس ببساطة لأنهم في نفس العمر أصبحت صديقة مقربة لإلياس وليو.
نظرت في عيني تشرينغن وأجبت.
"صحيح. لهذا السبب جئت لأخبركم يا رفاق. إذا لم نوقف ذلك الآن، في أي وقت كان، سيأتي اليوم الذي تكتمل فيه أسطورة إسماعيلوف، وأنا أنوي محاولة منع ذلك من الآن فصاعداً. السبب في أنني أخبركم بهذا الآن هو لإبلاغكم بأننا' إيسزيت' وما وراء ذلك، الجميع في خطر."
نظرت إلى إلياس ونارك بالتبادل وقابلت عيون أصدقائي.
"لا يمكنني إخبار الجمهور بكل شيء، ولإنقاذ المزيد من الناس، لا ينبغي لي الكشف عن ذلك بعد أيضاً. لكن، أردت على الأقل إخباركم بالحقيقة."
"لماذا؟"
"لأنكم أصدقائي."
"..."
ناظرا في أعينهم، قلت بدقة مرة أخرى.
"قد يبدو الأمر وكأنه لا يوجد مكان للهروب، ولكن إذا كنتم تريدون، يمكنكم العثور على طريقة. الاختباء في الريف حيث لن تصل يد بليروما، أو الهروب للخارج، استمعوا جيداً. هذه هي الفرصة الأخيرة. الاحتمال كبير بأن إسماعيلوف هو خطة بليروما النهائية، التي تم إعدادها على مدار الـ 13 عاماً الماضية."
تدفق صمت ثقيل.
وفي الوقت نفسه، خنق أنفاسنا توترٌ ينهش اللحم.
نظر هايك في عيني ورمش ببطء.
نظرت تشرينغن إلى الطاولة، وأومأت برأسها، وشبكت أصابعها، وقالت بجدية.
"ليس لدي نية للهروب. لنفعل ذلك معاً."
"لوكاس."
تحدث أولريكي بصوت مرتجف.
"كيف يمكننا الهروب من هنا؟ هل تطلب منا ترك وظائفنا والفرار إلى الخارج، وتركك وحدك؟"
"لا، أنا أقول إنني أعطيكم خياراً. أعتقد أن الإمبراطورية تضعكم في خطر. لو كنتم أشخاصاً عاشوا بقدر ما عاش هؤلاء الكبار الراسخون، لما قلت شيئاً، لكنكم لستم كذلك. أردت أن أعطيكم خياراً لم تمنحه لكم الدولة."
ابتسمت تشرينغن عند تلك الكلمات.
كما ابتسم أولريكي بضعف وهز رأسه بحزم.
"طفولتي هنا، وجميع أصدقائي بمن فيهم أنت هنا. كل ما أحببته هنا، فما الفائدة من ترك هذا البلد؟ لماذا نكون نبلاء إذاً؟ القوة التي نحملها هي قوة اؤتمنت لنا لنقاتل ونموت في أوقات كهذه."
أومأت تشرينغن وأضافت.
"أشعر بالشيء نفسه. ولكن دعونا لا نفكر في الموت أولاً يا لويز."
"صحيح. لن نعرف حتى نرى الأمر حتى النهاية."
قال هايك بصوت منخفض بعينين نصف مغمضتين كالعادة.
"لم أفكر أبداً في أنني سأحصل على أصدقاء في حياتي. ظننت أنني سأكون وحيداً حتى أموت، ولكن... الآن أصبحت قريباً منكم."
لم يخطر ببالي قط أنني سأسمع مثل هذه الكلمات من هايك.
نظرت إلى هايك بعينين متفاجئتين.
كان الأصدقاء الآخرون ينظرون إليه أيضاً بفتحات أفواههم.
نظر إلى أصدقائه وتابع.
"أنا أيضاً ليس لدي نية للهروب قبل رؤية هذا حتى النهاية. بغض النظر عما سأمر به."
"إذاً سنرى الأمر معاً، صحيح؟"
______
"آه."
عند منتصف الليل، برؤية ليو يقتحم غرفتي، أملت رأسي.
"ما الأمر؟ كنت على وشك الخروج مرة أخرى."
"إلى أين ستذهب؟"
"إلى إلياس ونارك. وبعد انتهاء المحادثة، أخطط للذهاب إلى إسماعيلوف مرة أخرى."
"لماذا."
"نحن بحاجة لمراجعة ما تعلمناه من صيد اليوم، أليس كذلك."
"همم، هذا النوع من الأسباب. عد إلى الداخل."
دون حتى الاعتراف بكلماتي، دفعني ليو للداخل مرة أخرى.
"ماذا؟ ماخطبك؟"
"لا، لقد أحضرت شيئًا. فقط استمع أولًا."
جلست على الأريكة وأومأت برأسي.
جلس ليو في المقعد المقابل وتحدث بهدوء.
"أولاً، لم يأتِ شيء في صندوق البريد. سيكون من الأفضل الذهاب لرؤيته مباشرة. و..."
"و؟"
"لو كنت مكانك، لكنت فكرت في طريقة للحصول على معلومات عن إسماعيلوف مرة واحدة على الأقل. بما أنك من النوع الذي يدرس كل الاحتمالات. ولكن حتى لو فكرت في الأمر، فربما لم تقله."
ما هذا الكلام المفاجئ؟
نظرت بهدوء إلى وجهه وقلت.
"حسناً... لو قلت كل فكرة تخطر ببالي، فلن تكفي 24 ساعة. عليّ أيضاً التفكير فيما إذا كانت فرضية ذات قيمة عملية."
"وأحياناً لا تقولها لأن الحديث عنها محرج."
تمتم ليو وكأنه يتحدث إلى نفسه وهو ينظر إلى الأرض.
عند ذلك، أطلقت ضحكة جوفاء وهززت رأسي.
"لا، إذا كان الأمر ضرورياً حقاً، فأخبرني. لا أريد أن أفوت شيئاً مهماً بسبب الإحراج."
"أهذا صحيح. أتساءل عما إذا كنت قد فعلت شيئاً غير ضروري. بصراحة، وبقول مشاعري الحقيقية، حتى الآن وأنا أقول هذا، أريد أن أتراجع عنه."
يتراجع عن ماذا؟
أكثر من ذلك، هذا الشخص ليس من النوع الذي يتردد هكذا.
نظر إليّ ليو بصمت، ثم أشار إلى ساعدي.
"ماذا عن الخدش في ذراعك؟"
"إنه كما هو. أتركه يشفى بشكل طبيعي. إذاً ما هي النقطة الرئيسية."
أخرج ليو زجاجة صغيرة من حقيبته.
كان بداخلها سائل أحمر يترجرج.
"إنه دم إسماعيلوف."
"..."
"هل تريد شربه؟"
______
فان آرت:
نارك و إلياس
