الفصل 373
"ماذا؟"
تمتمتُ وأنا غارق في أفكاري، فلوح ليو بيده متراجعاً للخلف.
"أنا آسف إن كنت قد أثقلتُ كاهلك."
"انتظر، ليس الأمر كذلك!"
أمسكتُ بمعصم ليو.
فزع ليو وكاد يسقط زجاجة الدم، لكنه أحكم قبضته عليها.
كانت أفكاري في حالة من الضباب التام.
"لماذا؟ ليو. لماذا يجب أن أشرب الدم؟"
"..."
هل يعلم ليو عن "الفصل الإضافي"؟ كيف؟
لا يمكن ذلك.
لا توجد طريقة تمكنه من المعرفة.
مهما فكرت، لم تكن هناك أدلة كافية لذلك.
أولاً، يُستخدم الدم فقط لـ فتح فصل إضافي، وليس في كل مرة تدخله. حتى أنا، الذي يمكنه رؤية الفصل الإضافي، لم أتعلم إلا بالتجربة أن الدم هو شرط الفتح بعد شرب دم أبراهام.
من منظور خارجي، وبدون حتى "نافذة حالة"، هناك أساس ضئيل جداً للربط بين الفصل الإضافي والدم.
هل يمكن أنه شعر بشيء غريب لأنني كنت أحضر معلومات خلال الوقت الذي انقطع فيه اتصالي بالنواة واختفيت؟
نعم، من هذا الجزء، يمكن لليو أن يخمن بما يكفي أنني أخفي شيئاً. لكن هذا لا يفسر لماذا قد يقترح "الدم" تحديداً، أليس كذلك؟
أو، هل اكتشف الأمر بنفس الطريقة التي عرف بها محاولاتي المتكررة؟ إذاً، إلى أي مدى يعرف هذا الصديق عني؟
حدق ليو فيّ مباشرة لفترة، ثم أشاح بنظره أخيراً.
"أنا آسف. أعلم أنك لا تحب شرب دماء البشر، لكني أشعر أنني جرحتك دون داعٍ بإثارة هذا الموضوع."
"لا، ليس هذا ما أعنيه."
ضغطتُ دون وعي على جلد معصمه وهمستُ.
"ماذا يمكنني أن أكتشف إذا شربتُ الدم؟"
رأيتُ الحيرة في عيني ليو.
أمال رأسه قليلاً بنظرة تقول إنه لا يفهم لماذا أتحدث بهذه النبرة.
"نواتك لها خاصية امتصاص المانا، لذا اعتقدتُ أنه يمكنك محاولة امتصاص مانا إسماعيلوف عن طريق شربه. لماذا تتصرف هكذا؟"
"لامتصاص مانا إسماعيلوف."
"اعتماداً على الدم الذي تشربه، يتفاعل جسدك بشكل مختلف. كيف كان الشعور عندما امتصصت المانا الخاصة بي؟"
"هل هذا مهم الآن؟"
"أخبرني."
"شعرتُ وكأنني في مستشفى، لقد أخبرتك بالفعل."
"أخبرني بالتفصيل."
عبستُ ونظرتُ إليه بصمت للحظة، ثم تنهدتُ وفتحتُ فمي.
"إنه مريح. رغم أنها المانا الخاصة بك، إلا أنها تشعر وكأنها تتحول وتصبح ملكي تماماً، لدرجة أنني أشعر وكأنني تلقيتُ حياة إضافية. جعلني ذلك أفكر: 'هل هذا هو الشعور بالحصول على جسد آخر؟' هل أنت راضٍ؟"
"أود سماع المزيد. إنه لأمر مخزٍ."
هل هذا هو الوقت المناسب لذلك؟
عضضتُ شفتي وأنا أنظر إلى ليو الذي كان يبتسم بضعف.
أسند ليو مرفقه على ركبته ووضع ذقنه على يده وسأل.
"إذاً، ماذا عن عندما شربت دم اللورد مكلنبورغ في براندنبورغ؟"
"..."
رغم أنني تصلبتُ وفتحتُ فمي بدهشة، إلا أن ليو تحدث وكأن الأمر ليس خطيراً.
"لقد نُقش ذلك بقوة في ذاكرتي، لم أستطع نسيانه."
"شربته لأنجو. لأستمر وأكتشف كيف أنجح في المرة القادمة، حتى لو كان اللورد مكلنبورغ ميتاً..."
"أعلم. لست بحاجة لشرح ذلك لي."
"..."
"إذاً، انطباعك؟"
أمال ليو رأسه مطالباً بإجابة.
حدقتُ في الأرض قليلاً، ثم عبثتُ بيدي وأجبت.
"أنت تسأل عن جودة المانا، صحيح؟ كانت نظيفة. ومن المدهش أنها لم تكن عدوانية جداً وامتزجت جيداً. هل أقول إن لها قواماً مختلفاً عن المانا الخاصة بك، أكثر انتعاشاً؟ المانا كانت لها خاصية مائية قوية بشكل غريب... ربما بسبب قدرته الفريدة. يبدو أنها من النوع الذي يسهل التعامل معه مهما كان الجسد الذي تدخله، وهو نفسه ربما لم يجد صعوبة في التحكم بماناه أيضاً. وأيضاً..."
"هذا يكفي."
صفق ليو وقاطعني.
ابتسم وهو ينظر إلى تعبيري الحذر.
"الآن أصبح الأمر منطقياً، أليس كذلك؟ بدا وكأنك مرتاب في مانا إسماعيلوف، لذا اقترحتُ فقط شرب الدم لامتصاص ماناه حتى تتمكن من استشعار جوهر إسماعيلوف مباشرة. اعتقدتُ أنك قد تحتاج للدم ولكنك لم تستطع إجبار نفسك على طلبه."
"..."
آه.
تلاشى التوتر فجأة.
ارتميتُ على الأريكة بضجيج، وفمي مفتوح.
عندما ضغطتُ على عينيّ بقوة براحتي يديّ، سأل ليو بصوت مرتبك.
"ما الخطب؟"
"هاهاها..."
لقد أسأتُ الفهم.
ليو حقاً أحضر الدم بناءً على الخاصية النقية والأساسية لنواتي التي تمتص مانا الآخرين وتضخمها بجنون.
لهذا السبب سأل عن جرحي.
'كدتُ أضايقه بلا سبب.'
بينما أطلقتُ تنهيدة طويلة واسترخيت، غرق ليو في التفكير، مجمعاً ما قلته.
"إذا كانت المانا تعتمد على الروح، كما قال نارك، فلا بد أن هناك جانباً يتصل بالقدرات الفريدة، والتي تعتمد أيضاً على الروح. بشرب الدم، يمكنك الاقتراب من جوهر ذلك الشخص، أي روحه."
"..."
تصلبتُ مرة أخرى.
لا يمكنني خفض دفاعاتي ولو للحظة أمام بصيرة هذا الرجل.
'جوهر ذلك الشخص'.
الفصل الإضافي هو أيضاً عالم يفتح ويكون ذلك الشخص هو سيده، لذا فهو يمس ذلك الجوهر.
رغم أنني لم أتمكن من التواصل كثيراً مع سيد العالم أثناء انشغالي بحل الحوادث، جوهرياً.
تمتم ليو لنفسه.
"قدرتك استثنائية حقاً، الآن بعد أن فكرتُ في الأمر. إنها لا تضاهى."
"..."
"تعيين الولايات البابوية لك ككاردينال على الفور كان خياراً ممتازاً."
"قبولك لي في بافاريا كان أيضاً خياراً ممتازاً لا يمكن إنكاره."
محاولا تلطيف الجو الثقيل بمزحة، ابتسم ليو وأجاب بجدية.
"أنت تذكر البديهيات."
"شكراً على مراعاتك. في الواقع كنت أنوي أن أطلب منك الحصول على بعض الدم لي، لذا فوجئتُ أنك أحضرته في الوقت المناسب."
"همم، أنا سعيد لأنني لم أحضره سدى."
عند كلماته، ابتسمتُ وأمسكتُ بالزجاجة التي كان يحملها.
ومع ذلك، لم يتركها ليو.
عندما نظرتُ إليه بتساؤل، هز رأسه.
"لا أنوي مجرد إعطائها لك. صحيح أنني أحضرتها لأجلك، لكني لا أريدك أن تتأذى من شرب هذا."
"ماذا إذاً؟"
"إذا قررت شربه، فسأسحب دمي. ستشرب دم إسماعيلوف قطرة بقطرة أمامي. سأغطيك بدمي بينما أراقب التقدم."
"عما تتحدث؟ هل التغطية به ستحميني حقاً؟"
"إذا كانت النسبة 1 مل إلى 10 مل، فربما لا."
بشكل يثير الغيظ، ابتسم ليو.
شرب الدم حتى تنفجر معدتي وأموت.
أطلقتُ ضحكة جوفاء وأنا أنظر إلى زجاجة دم إسماعيلوف التي يبدو أنها تحتوي على 20 مل جيداً.
حدقتُ بصمت في الدم الأحمر في الزجاجة ثم تحدثت.
"كيف عرفت أنني كنت أحاول معرفة مانا إسماعيلوف؟ هناك أكثر من شيء أو شيئين لا نعرفهما عنه."
"إنه أمر بديهي إذا فكرت في الأمر، برؤية كيف حولت طائر الحجل إلى وردة أمام إسماعيلوف مباشرة."
صحيح... أنا مندهش باستمرار من قدرته على الحكم.
وسواء كان يعلم أنني أفكر في ذلك أم لا، تابع ليو بهدوء.
"كما تعلم، إذا كانت الأغنية تجذب الحيوانات، فإن الحجل، كونه كتلة من المانا، لا ينبغي أن يكون لديه سبب للتحرك. ومع ذلك، فإن رؤية كتلة المانا تلك تتحرك بوضوح تعني... أغنية إسماعيلوف، أي أن هناك شيئاً ما يتعلق بالجوهر البشري أو المانا. أردتِ التحقق من ذلك، أليس كذلك؟"
ابتسمتُ لكلماته وراقبته بصمت لفترة طويلة.
ثم بدت على ليو تعابير حائرة.
غطيتُ يده التي تمسك بالزجاجة ودفعتها نحو صدره.
"شكراً على الهدية. لكني لست بحاجة للتحقق."
"ماذا؟"
"لقد اكتشفتُ الأمر بالفعل."
تفحصتُ ساعتي.
كان الوقت الذي رتبتُ فيه لمقابلة إلياس ونارك يقترب.
فتح فصل إضافي لن يكون سيئاً أيضاً.
رغم أنني لست متأكدا مما إذا كان سيفتح فعلاً، إلا أن الأمر يستحق المحاولة.
المشكلة هنا هي أن ليو أعلن أنه سيطعمني حتى دمه بمقدار عشرة أضعاف من أجل السلامة.
أحتاج إلى تهدئته قليلاً أولاً قبل الشرب للانتهاء بسرعة ليس لدي الثقة للتعامل مع 20 مل دفعة واحدة، ناهيك عن 1 مل + 10 مل عشرين مرة في فترة قصيرة ولكن بما أنه لا يوجد وقت لتهدئته الآن على أي حال، يبدو من الأفضل المحاولة عندما نكون وحدنا ولدينا وقت فراغ.
وقفتُ وأشرتُ بيدي.
"هل نذهب؟"
"إلى أين؟"
"إذا لم تكن لديك خطط، فلنذهب لعقد اجتماع مع الآخرين الآن."
________
"إنها الواحدة صباحاً الآن. سنذهب للصيد مرة أخرى وقت الغداء لاحقاً، صحيح؟"
عندما انتقلتُ إلى غرفة نارك مع ليو، وبمجرد أن ظهرنا، ابتسم إلياس وأثار موضوع الصيد مرة أخرى.
"~كل ذلك لأن لوكا أراد التقاط صور تحت شجرة الماغنوليا."
"ألا تريد ذلك؟"
"أنا موافق. لكني كنت أفكر~ لوكا ليس من النوع الذي يحب الذهاب للصيد يومين متتاليين."
"لا، أنا أحب ذلك أيضاً. لأنني سأذهب معكم يا رفاق."
"هذه المرة، سأفوز بالتأكيد. فهمتم؟! كلاكما، لوكا وليو."
"همم، ألا يوجد خيار لنكون في نفس الفريق؟"
عندها فقط فتح إلياس عينيه على اتساعهما كشخص نال تنويراً.
لوحت بيدي له، حيث بدا وكأنه على وشك البدء في خطاب سريع، وجلست بسرعة في مقعدي.
"ليس لدينا الكثير لنناقشه اليوم. لننهِ الأمر بسرعة وننصرف حتى تتمكنوا جميعاً من الراحة أيضاً."
"حسناً. بعد هذا، سأصنع المزيد من طيور الحجل الوردية وأتدرب على الرماية!"
عندما وبخه ليو، لوى إلياس شفتيه.
متجاهلا إياهما، قلت ما كان عليّ قوله.
"إيلي، نارك. كنتما في نفس الفريق مع إسماعيلوف، صحيح؟ ماذا حدث بالداخل؟"
"لأنه كان يدندن بأغنية، اقتربت الحيوانات الحقيقية. حتى طيور الحجل المزيفة اقتربت."
بدلاً من نارك الذي كان يبتسم بصمت، أجاب إلياس بسرعة.
أومأتُ بالموافقة وقلت.
"حقيقة أنه جذب حيوانات عادية خالية من المانا تشير إلى احتمالين. أولاً، ما استخدمه ليس سحراً عادياً كما نعرفه، بل قدرة أكاديمية فريدة لا يمكن تفسيرها. وعلاوة على ذلك، فهي ليست مقيدة حتى بالقيود. ثانياً، تلاعب بعقول الحيوانات. لا أعرف إن كان ذلك ممكناً حقاً."
نظرتُ حولي إلى أصدقائي الذين كانوا يستمعون بجدية وأشرتُ إلى نارك.
"نارك، هل يمكنك المساعدة؟ أي فرضية تبدو أكثر ملاءمة؟"
"كلاهما قد يكون منطقياً. إذا كانت القدرة الفريدة يمكنها التلاعب بتفضيلات مخلوق معين، فإن الغناء لجذب الحيوانات سيكون منطقياً. أيضاً، وبالنظر إلى كيف قمع الهائج بـ 'القداس'، يبدو بشكل عام أنه من الممكن التحكم في المخلوقات عن طريق الغناء."
"هذه إجابة جيدة. شكراً. الآن المشكلة التي نفكر فيها هي هذه: كيف يمكن لطائر حجل مصنوع من المانا أن ينجذب لإسماعيلوف؟"
"همم، هذا صعب. ربما رأوا حركات الحيوانات العاشبة الأخرى وتبعوهم~؟! إنه يتحرك إلى حد ما مثل الحجل، بعد كل شيء."
بسيط، ولكن مع ذلك.
طيور الحجل الحقيقية ليست ذكية تماماً، لكن الحجل المحاكى بالمانا يتخذ أحكاماً نمطية أكثر من الحقيقي.
الحجل المقلد بالمانا يطير إلى السماء عندما تُسمع أصوات عالية أو عندما تهدد المفترسات، وعادة ما يحفر بلا معنى تحت الأشجار وفي الشجيرات.
هذا كل شيء.
ولكن إذا أدرك حركات الحيوانات العاشبة الأخرى، وتبعها، واسترق النظر ليرى ما هناك، ألا يعني ذلك الدخول في عالم 'الحقيقي'؟
بدا ليو أيضاً وكأنه يجد كلمات إلياس غريبة بعض الشيء؛ أخذ نفساً وربع ذراعيه.
"حتى لو كان حجلاً حقيقياً، إذا كانت الأرانب والفئران مجتمعة في مكان ما في كومة، فلن يكون لدى الحجل سبب للذهاب إلى هناك. لا يمكنني التأكد من أنه لن يسترق النظر، ولكن أليس احتمال فعل ذلك في كل مرة منخفضاً قليلاً؟ سيكون الأمر مختلفاً لو تجمعت مجموعة من طيور الحجل."
"هذا صحيح أيضاً. ماذا إذاً؟"
نظرتُ إلى نارك، الذي كان لا يزال ينظر بصمت إلى الطاولة، وسألت أصدقائي.
"إسماعيلوف قد يمتلك قدرات فريدة متعددة. شيء مثل نوع من 'السحر' المطبق على المانا."
" سحر؟ على المانا؟هههه.."
"دعوني أقول أفكاري من البداية. اعتقدتُ أن القدرة الفريدة الثانية التي يمتلكها إسماعيلوف قد تكون 'القدرة على جذب الأهداف التي تحمل مانا إليّه'. ولكن قبل ذلك، بما أن طيور الحجل لم تقترب في البداية، وبرؤية أن إسماعيلوف استخدم الأغاني باستمرار عند التعامل مع الهائج، أتساءل عما إذا كانت تلك القدرة الفريدة تعمل فقط عندما يغني."
"همم. هل هذا هو الأمر حقاً؟ أتمنى لو كان هناك المزيد من الأدلة..."
أسند إلياس ذقنه على يده، ونقر على الطاولة، وتابع.
"في الواقع، عندما أمسكتُ بالحجل، كان يتوهج. هذا لا يحدث عادة، صحيح؟ ظننتُ أن شيئاً ما غريب. لكن بصراحة، نحن الذين كنا بجانبه لم نشعر بتغير خاص بمجرد غناء إسماعيلوف."
"هذا أزعجني أيضاً. لو كانت أغنية إسماعيلوف قد أثرت على المانا الخاصة بكم، لما كنتم لتصمتوا عن ذلك حتى الآن. لذا."
قمتُ بتعديل فرضيتي.
"ماذا لو كان يجذب المانا الطبيعية التي لا تنبعث من كائن حي، بل تنجرف في هذا الكون والغلاف الجوي؟"
"طبيعية؟"
"نعم، شيء مثل 'الأثير' الذي تحدث عنه أرسطو."
مانا الحجل، بدقة، هي مانا اصطناعية لا تحمل أي خصائص على الإطلاق، عديمة اللون والرائحة والطعم.
المانا المستخدمة كقاعدة للجرعات السحرية هي أيضاً هذا النوع من المانا؛ ولأن الخصائص البشرية تُمحى من المانا التي مرت عبر المرشح المسمى 'النواة البشرية'، فإنها في الواقع تمتزج بسهولة أكبر مع المانا الأخرى.
لذا، في هذه الحالة، تعالج الفرضية حتى مانا الحجل التي ستتحلل وتعود إلى الطبيعة على أنها 'طبيعية'.
إذاً، ما هي المانا الطبيعية ' الأثير' بالضبط في عصر ما بعد السحر؟
خلال زمن "أيون بورسو"، مُنحت المانا فجأة للبشر.
جيلنا الآن، كوننا أحفادهم الذين ورثوا النوى، يشعر وكأن المانا تقع فقط في مجال الوراثة، لكن نارك قال من قبل إن هذا ليس صحيحاً.
النظرية السائدة هي أن المانا كانت موجودة في كل مكان في هذا العالم، لكن البشر لم يتمكنوا من إدراكها حتى زمن أيون بورسو، عندما بدأوا في الشعور بها.
في حالة أوروبا، اندمج هذا بقوة مع نظام الطبقات الاجتماعية، والحق الإلهي للملوك، والمسيحية.
لكن المشكلة هي أنه بينما يمكن للناس استشعار المانا، فإنهم في الحالة الطبيعية لا يمكنهم إدراك سوى المانا داخل جسم الإنسان والمانا الاصطناعية.
المانا الطبيعية التي تمتلكها الأعشاب والتربة والغلاف الجوي تبدو وكأنها تهرب من إدراكنا، وكأنها تتجاوز معرفتنا، لذا غالباً ما تُعتبر ببساطة 'لا توجد مانا'.
للتلخيص بطريقة قد تبدو قسرية قليلاً، يمكن اعتبار المانا الطبيعية النسخة السحرية من "إشعاع الخلفية الكونية الميكروي".
"حتى الآن، سيكون إسماعيلوف قادراً على جذب المانا الطبيعية الذائبة في هذا الهواء وتلك الغابات. ولكن سواء كان يفعل ذلك بوعي... على الأقل أثناء صيد الحجل، لم يفعل. إسماعيلوف من الواضح لم يكن يعرف في البداية أن الحجل كان مزيفاً مصنوعاً من المانا."
بالنسبة لشخص يتحدث وكأنه يرى من خلال نارك، فهو لا يبدو أنه يستخدم أي قدرة تشبه البصيرة.
لو فعل، لما كان قلبه يخفق بجنون عند كلماتي، ولكان قد عرف نتيجة الصيد جيداً، لذا لما كان لديه سبب لحمل بندقية.
السبب في حمله بندقية رغم عدم إطلاقه النار من قبل هو أنه كان يحمل أملاً، غير عالم بالمستقبل.
ضحك إلياس بسخرية وقال.
"سيكون أرسطو سعيداً بالعودة إلى الحياة. سيعني ذلك أن هذا 'المسيح'، المتحد لا شعورياً مع الطبيعة العظيمة، قد أدرك العنصر الخامس."
إلياس، الذي كان يسخر هكذا، عبس فجأة وكأنه لاحظ شيئاً غريباً.
"لكن أليس من الغريب أيضاً التمييز بين المانا البشرية والمانا الطبيعية لجذبهما بشكل منفصل؟ إذا رسمتَ مجموعة، فإن البشر مشمولون داخل الطبيعة، أليس كذلك؟"
"إنه غير مكتمل. في الظروف العادية، لم يكن ليتمكن من فعل أي شيء."
عبارتان حاسمتان.
قال نارك تلك الكلمات وسكت.
انتهى اجتماعنا عند هذا الحد.
لقد كان في الأصل مكاناً لتبادل الآراء على أي حال؛ لم يكن لدي أي نية لإنهاء الفرضية، وقبل كل شيء، أصدقائي لا يعرفون الكثير عن المانا أيضاً.
ودعتُ أصدقائي خارج غرفة نارك، وأغلقتُ الباب مرة أخرى، وعدتُ للداخل.
سُمع صوت نارك الهادئ.
"يبدو أن لديك ما تقوله."
أجبتُ بابتسامة وربتُ على الأريكة.
هز نارك رأسه، ومرّ بجانبي، وتوجه نحو الشرفة.
"تحدث يا لوكاس."
_______
استمرت المحادثة بطريقة لا تختلف كثيراً عن قذف الخرز الزجاجي ذهاباً وإياباً لبعضنا البعض.
تحت ضوء شمس الفجر في غرفتي، قلبتُ حامل أقلامي، غارقة في التفكير.
"احتمالية التغيير" لم تنخفض.
للمفاجأة، لقد ارتفعت في الواقع بنسبة 0.5%، ولم أستطع معرفة السبب.
طرق طرق—
"تفضل."
"سموّك، اللورد إسماعيلوف يسأل عما إذا كنت تسمح له بالتنزه."
تنزه.
بما أنه يتعين عليه الخروج معي إذا أراد مغادرة الغرفة، فهذا يعني حتماً أنني يجب أن أخرج أيضاً.
"أسمح له فقط حتى القناة المائية خلف هنا. ألا يمكنك إرساله بمفرده؟"
"سيكون ذلك صعباً. نود السماح له بالذهاب بمفرده أيضاً، ولكن..."
"..."
لا يمكنني السماح له بالهروب من مراقبتي خارج الغرفة على أي حال. لقد كنت أقابله باستمرار حتى الآن وسأضطر لمواصلة مقابلته باستمرار في المستقبل، لذا لا مفر من ذلك، لكني أردت الآن فقط التفكير بمفردي قليلاً أكثر.
يبدو ذلك مستحيلاً.
الساعة 5:50 صباحاً.
تركت ملاحظة قصيرة لإلياس وليو، اللذين سيستيقظان في غضون عشر دقائق تقريباً، وغيرت ملابسي، وغادرت غرفتي.
"شكراً لك على الأمس."
كان جالساً على العشب بجانب القناة الكبرى أمام معبد أبولو، يستمتع بالنسيم وهو يتحدث.
ضحكتُ ضحكة جوفاء وهززتُ رأسي.
"ألسنا أصدقاء؟ لست بحاجة لتحيتي بهذه الرسمية..."
"البندقية... كانت تلك هي المرة الأولى التي أستخدم فيها واحدة. وبالأمس، بما أن اللورد هوهينزولرن أخبرني بترك الرسميات، فقد فعلت ذلك."
كان تغييراً مفاجئاً إلى حد ما في الموضوع، لكن التغيير كان صارخاً. مبتسما لهذا التغيير، تحدثت.
"أنت تبدأ المحادثة معي دون حتى التحدث عن الكتب."
"أهذا غير مسموح؟"
"إنه مسموح تماماً. على العكس، أنا مسرور. أكثر من ذلك، أنا فضولي بشأن شيء واحد."
"ما هو؟"
"بالأمس، الحجل الذي استدعيته بأغنيتك لم يكن حقيقياً بل مانا. كيف أتى إليك؟"
"أنا لا أعرف أيضاً."
أومأتُ برأسي.
ماذا ستعرف على أي حال؟ حسناً.
أكثر من ذلك، سأدخل في صلب الموضوع من الآن فصاعداً. يتعلق الأمر بالمعلومات التي تأكدتُ منها بعد حديثي مع نارك، وهو سؤال حول الحدث الحتمي الذي لا يمكننا تجنبه.
"سؤال واحد فقط."
"...!"
في تلك اللحظة، أخذ إسماعيلوف نفساً حاداً، وأمسك بصدره، وتجمد. شعرتُ بقشعريرة من رد فعله غير الطبيعي، فسألت.
"ما الخطب؟"
لم يجب إسماعيلوف.
"هل تشعر بألم في مكان ما؟"
"..."
بدلاً من الإجابة، فتح إسماعيلوف فمه وتمكن بالكاد من هز رأسه. كان شاحباً بالفعل كالملاءة، لكنه الآن بدا أكثر بياضاً.
كما لو أنه تعرض لهجوم من شخص ما.
'هفف...'
من الواضح أن هناك خطأ ما؛ برؤيته يتنفس بسرعة وكأن قلبه ينبض بقوة.
مفكرا في دعمه، مددتُ يدي وقلت.
"هل لديك القوة لبذل مجهود؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فسأقوم بالاتصال بالمستشفى الآن، لذا دعنا نُدخلك للداخل للانتظار أولاً."
"لا-لا، انتظر، لحظة واحدة فقط..."
تمتم إسماعيلوف بصوت خالٍ من القوة.
كان وجهه ملبداً بلمحة خفيفة من الخوف، وهي المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا التعبير منذ لقائه.
تفحصتُ المحيط بسرعة.
لم يكن أحد هناك.
'هذا لن ينفع.'
لا يمكنني تركه في الهواء الطلق لفترة أطول.
بينما كنت على وشك وضع يدي على الأداة الأثرية الخاصة بي، رنّ صوت إشارة في اللحظة المثالية.
بمجرد قبولي للاتصال، سُمع صوت تنفس مجهد.
[لوكا، تعال إلى المستشفى الآن!]
"ماذا؟ لماذا؟"
[هايك، نواة هايك توقفت. لا، هو لا يتنفس، لذا...]
إلياس، الذي كان يتحدث بكلام غير مترابط، استمر في اللهاث بشدة. لم تتبع الكلمات.
ضيقتُ عيني وحركتُ شفتي.
'نواته توقفت؟'
نواتي السابقة، التي كانت محطمة تقريباً ولا يمكنها حتى تدوير القليل من المانا بشكل صحيح، لم تتوقف تماماً أبداً.
هذا النوع من الأشياء لا يحدث إلا عندما تموت...
"..."
نظرتُ خلفي إلى الساحر الآخر الذي كان يغطي وجهه بيديه ويتصبب عرقاً بارداً.
شعرت ببرودة في قفاي.
[لوكا، أعلم أنك لن تصدق. كنا مع هايك حتى الآن، وليس لدينا أدنى فكرة كيف أو لماذا حدث هذا. لا أعرف ماذا سيحدث، لذا أسرع!..]
تلاشى صوت إلياس المرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. قفزتُ من مقعدي.
"علي الذهاب."
كراك—! كراش—!
أمسكت بي يد باردة وسحبتني بقوة.
في اللحظة التي فقدت فيها توازني وسقطت للخلف، سقط شعر ناصع البياض على وجهي، مغطياً رؤيتي.
شيء غريب ضغط على جلد رقبتي.
كراك—!
"!.."
تزامناً مع الإحساس باستنزاف المانا من جسدي بالكامل، اجتاحني وهم تدفق مانا جديدة.
ما الذي يحدث لي الآن بحق الخالق، أعني، الآن... بينما اجتاح ألم مبرح عضلاتي وأوعيتي الدموية، صررتُ على أسناني لكبت صرخة.
"أنت!.."
الهجوم الذي حاولت تنفيذه بالدوران والركل بقدمي ذاب في جسد إسماعيلوف.
تحت قيود إسماعيلوف، تشتتت المانا.
اهتزت رائحة الدم.
هل من الممكن حتى أن يحدث شيء مثل ثقب لحم شخص آخر وسحب الدم؟
هل أنا في الواقع الآن؟
أعني، طوال حياتي...
'في وقت كهذا...'
لقد قال إنه ليس لديه رغبة أو خبرة في شرب الدم.
وكان حكمي هو نفسه.
تلوث، 'تلوث'، قال.
ولكن لماذا أنا؟ لماذا؟
تلاشى وعيي.
كانت عيناه فاقدتين للحياة بالفعل.
وسواء كانت المانا المرسلة من قلبي تتسرب مباشرة عبر النقطة المثقوبة، فقد اجتاحني النعاس.
أظلمت السماء تدريجياً.
هايك، نفس اللحظة، نفس رد الفعل، تومض كل أنواع الأفكار في رأسي.
تحول نهاية أفكاري مرة أخرى نحو صديقي.
"...."
كرنش—!
تدفق الدم من شحمة أذن إسماعيلوف الممزقة.
ألقيتُ بقرطه، الذي نزعته بكل قوتي، وابتلعتُ دمه كما فعل بي.
بدأت حروف بيضاء تتلألأ أمام عيني.
لم تكن لدي القوة لقراءتها.
ممسكا برأس إسماعيلوف وكأنني سأحطمه، جمعتُ كل قوتي وضربت الأرض بقدمي مرة أخرى.
كراش—
الصوت الذي سمعته عند السقوط في الماء جعل الطبيعة أكثر رعباً من أي صوت آخر.
الضوضاء الانفجارية التي حدثت عندما اصطدم مؤخر رأسي بالماء سرعان ما أصبحت مكتومة.
كانت مياه القناة باردة حتى في الربيع.
_______
فان آرت:
