الفصل 374
روسيا.
لغات غير مألوفة كانت تتردد في أذني.
مشيتُ ونصف وجهي مدفون في وشاح لباد مبطن بالقماش تحت الثلوج المتساقطة.
ظهر من بعيد راهب أرثوذكسي شرقي يبدو طوله ضعف طولي، وأطفال بزي مدرسي يسيرون في مجموعات من ثلاثة أو أربعة نحو مدرسة الدير التي بدت كأنها نقطة في الأفق.
طاخ—
"!колбасник" (صانع السجق!)
وسط سلسلة طويلة من الكلمات الروسية، لم أفهم سوى ذلك المصطلح المهين للألمان.
مع تلك الكلمة وكرة الثلج التي طارت من الخلف، فقدتُ توازني.
أمسك بي طفل في مستوى عيني بينما كنتُ على وشك السقوط، وصرخ بسرعة بالروسية تجاه الأطفال في الخلف.
تذمر الأطفال الذين كانوا يتبعوننا من بعيد.
نظر الطفل الذي أمامي إليّ وتمتم بلغة ألمانية ركيكة.
"أصدقائي هنا مشاغبون تماماً. والطقس بارد."
انتشر بخار أنفاسه الأبيض.
حرك الطفل عينيه، مزجاً بعض الكلمات اليونانية والروسية، ثم تحدث إليّ مرة أخرى بألمانية يصعب فهمها.
"هل يمكنك المواكبة؟"
نظرتُ بصمت إلى وجه ذلك الطفل.
شعر أسود، وعيون زرقاء، لكني عرفت.
لقد كنتُ أشهد طفولة ميخائيل إسماعيلوف.
________
كليك—
مع هذا الصوت، وجدتُ نفسي جالساً في مكان آخر.
مكان كنت فيه قبل بضع ساعات فقط.
وقف نارك بشكل خافت في الظلام أمامي.
كان يبتسم بلطف، ينتظر كلماتي بصبر.
وبإحساس يشبه الحلم، تحدثتُ بهدوء.
لا، في ذلك الوقت، ربما لم أفكر للحظة أن الأمر يبدو وكأنه حلم.
"حتى لو كانت قدراتك مختومة، فلا بد أن جزءاً صغيراً منها لا يزال يعمل، نارك."
"..."
"الآن أفهم لماذا حاولتَ إبعاد هايك عنه."
"أهذا صحيح؟"
رسم نارك ابتسامة باهتة.
لسبب ما، وبوجه يشبه الهدوء الذي يسبق العاصفة، استند إلى الشرفة ونظر إليّ.
أومأتُ برأسي ونظرتُ إلى ضوء القمر القادم من خلفه وإلى عينيه الصفراوين.
"نعم. محاولتك عدم الاقتراب منه قدر الإمكان، والفقدان المفاجئ لقدراتك في 'البصيرة' و'التنبؤ'."
"..."
"هل تتذكر يوم مأدبة حفل إطلاق 'إيشيت' ؟"
"لا أتذكر. أتمنى لو استطعتُ العودة إلى ذلك الوقت."
"عندما قلتُ إن نطاق قدرتك يبدو أنه توسع، قلتَ إنه سيتقلص من تلقاء نفسه. وأنه إذا كنت ترغب في الاستمرار في العيش هنا، فيجب أن يكون الأمر كذلك."
"هذا صحيح."
"ماذا يعني أن الأمر يجب أن يكون كذلك، بدلاً من حدوثه 'من تلقاء نفسه'؟ الفكرتان تبدوان متناقضتين."
لماذا توجد علامة نجمية بجانب سماتك، ولماذا كُتبت ملاحظة إضافية 'الحماية الإلهية مطبقة' تحتها؟
ابتلعتُ السؤال الذي كان يراودني منذ بدأت علاقتي به، وتابعتُ ما قلته سابقاً.
"استخدام تعبير متناقض كهذا لا بد أن يعني أنك مضطر للسماح لشخص ما بالتحكم في قدرتك، أليس كذلك؟ هل ذهبت إلى الولايات البابوية وسلمت الحق في تنظيم قدرتك؟"
"..."
"إسماعيلوف قضى على 'فيتريول' الهائجين. وجذب كتلة الطاقة السحرية لطيور الحجل. أين ذهب كل ذلك الفيتريول الذي تم القضاء عليه؟ لماذا كانت كتلة الطاقة السحرية تترنح بشكل غير مستقر حول إسماعيلوف؟ كيف قال إسماعيلوف، عند لقائك لأول مرة، 'يمكنك قراءتي، أليس كذلك؟' وكأنه يمتلك البصيرة."
كان صوت الرياح هادئاً.
نظرتُ إلى نارك وظهره للريح، وسألتُ بهدوء.
"لقد أوقفتها، صحيح يا نارك؟"
وإذ نظرتُ إلى وجهه الذي لم يحمل سوى ابتسامة صامتة، تابعتُ ببرود.
"إذاً، لم يكن بإمكان إسماعيلوف مشاركة قدرتك بشكل تعسفي."
صوت بكرة تدور.
أعترف الآن.
يبدو أنني لا أستطيع الهروب مما كنت أفعله طوال حياتي.
"سيدي..."
"شهقة!..."
استيقظتُ فجأة على الحرارة والحضور أمامي وجلستُ.
كان طفل ذو 70 شهراً ينظر إليّ بعيون فزعة.
"لقد كنت نائماً."
"كنتُ..."
كان الصوت واضحاً.
وعيي، الذي بدا ضبابياً ومشوشاً، تقشر طبقة واحدة، وعاد إحساس طفيف بالواقع.
بيدين مرتجفتين، تلمستُ رقبتي بجنون.
إنها بخير.
كل شيء في مكانه.
الدم في الأوعية، الطاقة السحرية في الدم، واللحم متصل بشكل صحيح. نظرتُ إلى يدي النظيفتين، الخاليتين من القفازات لمرة واحدة، وتأكدتُ مرة أخرى أن قميصي جاف تماماً، ورأيتُ أن الطاقة السحرية تتدفق بشكل صحيح في جميع أنحاء جسدي، ورفعتُ رأسي.
"أنا..."
كل شيء يبدو وكأنه حلم.
هل لا أزال أحلم الآن؟
لماذا أنا هنا. ربما أتيت إلى هنا دون علمي.
ربما هناك غريزة ما للبحث عن السلام والعودة إلى المنزل. الواضح هو أن موقعي الواعي قد كبر قليلاً عن اللاوعي.
مثل اللحظة التي تسبق الاستيقاظ من حلم مباشرة.
الماء الذي دخل أنفي وفمي لا يوجد له أثر في مجاري الهواء أو المريء أو الرئتين.
الشمعة التي كان يحملها ليونارد ذو السبعين شهراً، والذي يبدو مختلفاً تماماً عن نسخته البالغة، والموسيقى المتدفقة من مشغل الأسطوانات الذي تركته يعمل قبل النوم، بدت الآن مثيرة للسخرية.
السلام وحده كان هنا.
"الفصل الإضافي" الذي وجدت نفسي فيه، بين الحياة والموت، شعرت وكأنه العالم بعد الموت.
كل ما أرغب فيه في هذه اللحظة بالذات موجود هنا.
نظرتُ إلى الشبح الصغير أمامي وتمتمتُ.
"لا ينبغي أن تدخل عندما أكون نائماً، ليو."
بما أن عيني الصغير ذو السبعين شهراً قد اتسعتا، لوحتُ بيدي فوراً وصححتُ نفسي.
"سمو الأمير ليونارد."
"إنه تصرف غير مهذب، لكن ظهر شيء لا أفهمه. أرغب في السؤال. "
كان هذا العبقري الصغير في السحر يحمل كتاب دراسات سحرية في يده الأخرى.
لا يسعني إلا تذكر الأيام التي قضيتها مع هذا الطفل وكأنها كانت بالأمس.
كان وقتاً لم أستطع فيه إيلاء الكثير من الاهتمام لليونارد بسبب حضور التجمعات الغامضة.
نظرتُ من النافذة إلى الظلام، ومسحتُ العرق البارد الذي سال على جبيني.
"أنا أيضاً، أرغب في إخبارك الآن."
أشعر بطنين في رأسي، تذكرت الوقت الذي مررت به حتى الآن.
ماذا عن نارك، وهايك؟ وأنا؟
هل سأفتح عيني في الماء لحظة عودتي؟
هل هذا حقاً الفصل الإضافي؟
أخذتُ نفساً عميقاً في هذه الاستراحة المؤقتة، ونظرتُ إليه.
"سأشرح لك في المرة القادمة يا سموك. نلتقي في الصباح."
إذا تمكنت من دخول الفصل الإضافي المرة القادمة، فسيأتي الصباح في ذلك اليوم.
ربتُ على رأس ليونارد وجعلت مرافقه يأخذه بعيداً.
ممسكا بالبطانية السميكة التي كانت ملكي ذات يوم، فتحت نافذة الفصل الإضافي.
الأفكار تدور بدوار وكأنها في حلم.
حتى لو لم أستطع تحديد أين ينتهي خيالي ويبدأ الواقع، فإذا لم يكن هذا حلمي، فلا بد من وجود مكان أذهب إليه.
_______
كانت أولى الكلمات التي نطقتُ بها قبل أن تُفتح عيناي هي.
"كيف حال هايك؟"
حتى نطق الصوت كان تعذيباً.
صوت غريب لا يبدو صوتي.
أشعر بضيق في حلقي.
عقلي الذي كان في الحلم كان أوضح بشكل غريب.
"هايك؟ أين إسماعيلوف؟ الاثنان متشابهان..."
غطى شخص ما فمي.
أخرج الطاقم الطبي من الغرفة وتحدث.
"لم أستطع تلبية طلبك. كان الأمر مستحيلاً، لذا حتى أنت لم تكن لتتمكن من فعل شيء."
"..."
"لحسن الحظ، قالوا إن إخراجك مبكراً يعني أنه لا يوجد خطر على حياتك. قالوا إنك ستتمكن من الخروج بمجرد شفاء حلقك."
"هايك."
لم يجب مكلنبورغ.
وبدلاً من ذلك، طرح موضوعاً مختلفاً بعد صمت طويل.
"يبدو أنك لا تمانع أنني لم أستطع تلبية طلبك."
ما الذي طلبته أصلاً؟
برؤية نظرتي، قال وجه مكلنبورغ 'كنت أعلم' وهو يشرح.
"مباشرة بعد سحبك من الماء، استعدت وعيك لفترة وجيزة وقلت لي: 'لا تبلغ عن إسماعيلوف'. قائلا إن هناك أشخاصاً لا ينبغي أن يعرفوا هذا."
"...."
"لا ينبغي أن يحدث ذلك، لكنك لم تشرب دماً أيضاً، وأنا لا أفهم لماذا لا ينبغي للآخرين أن يعرفوا أن دمك قد امتُص من قبل ذلك الرسول الهرطوقي المجنون. بالنسبة لأي شخص، كان ذلك الرسول يحاول النجاة من أزمة قصوى بسرقة قوتك السحرية. مثلما تفعل أي 'بليروما' غالباً. ماذا تعني بأنه لم يشرب دماً؟ بالنسبة لأي شخص، من الواضح أنه بليروما كامل."
"..."
"أعلم أنك لم تطلب مني عدم التحدث عن إسماعيلوف بدافع التعاطف. أنت لست من هذا النوع من الأشخاص. لا بد أن هناك نية واضحة وراء هذا الطلب. هل هناك شيء لم تخبرنا به؟"
"..."
كلمة 'نا' (نحن) تعني الحكومة على الأرجح.
سخيف.
لم تكن لدي الطاقة حتى للسخرية واكتفيت بالتحديق في السرير. آسف، لكني لم أخبر أحداً ولن أفعل، وسأكون حذرا حتى مع أفكاري الخاصة.
ظل مكلنبورغ صامتاً لفترة، ثم تحدث.
"بعد سقوطك في الماء مباشرة، انتقلتُ إلى القناة. رفعتُ كل مياه النهر إلى السماء، وكان السيد إسماعيلوف هناك وحده. في اللحظة التي كنت فيها مرتبكاً، ظهرت أنت."
لقد رأى اللحظة التي دخلت فيها لفترة وجيزة إلى الفصل الإضافي وعدت.
ليس الأمر بهذه الأهمية، ولكن.
كان رأسي يطن؛ عندما حركتُ يدي، أغلق مكلنبورغ فمه.
"لنتحدث في المرة القادمة. أود أن أراك بصحة جيدة."
بعد وقت قصير من مغادرته الغرفة، دخل أصدقائي.
في اللحظة التي واجهت فيها إلياس وليو، قلت فجأة.
"كيف حال هايك؟"
"..."
"لقد استيقظت يا لوكا."
هناك شيء واحد فقط أريد معرفته.
برؤية تحديقي الصامت، تحدث إلياس بهدوء.
"هايك لا يزال... فاقدا للوعي."
نظرتُ إلى ليو خلفه وكأنني أطلب تأكيداً.
ليو أيضاً لم يكن لديه إجابة.
لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً، لا بد أنني أسأت فهم شيء ما. رغم أن أصدقائي الذين كانوا مستيقظين يعرفون المشهد أفضل مني على الأرجح، إلا أنني فكرت في ذلك بشكل غريزي.
إذا كان قد مضى ساعة أو ساعتان فقط، فربما من المعقول أنه لم يستيقظ بعد...
"كم ساعة مرت؟"
"لقد مرّت 12 ساعة الآن."
"...."
انتفضتُ من مقعدي، فحرك إلياس يده، ودفعني للخلف بالقوة السحرية. قال ليو بلطف.
"الذهاب إلى هناك لا معنى له. ليس الأمر وكأننا لم نجرب كل شيء."
"صحيح. هكذا هو الأمر. نواة هايك توقفت تماماً، وهم يحقنون الطاقة السحرية باستمرار من الخارج، لكن لم يتغير شيء."
بانغ—!
حطمتُ طاقة إلياس السحرية، ونهضتُ وتحدثتُ .
"يجب أن أرى. دعوني أرى."
"..."
أشار ليو بيده.
تبعته خارج الغرفة، وصعدتُ إلى طابق آخر ووقفتُ أمام غرفة هايك. رغم أنني سمعت عن الموقف بالفعل، إلا أن قلبي كان يخفق.
"ادخل."
صرير—
برؤية هايك مستلقيا هناك وكأنه نائم بسلام، صمتتُ.
على عكسي وأنا مستلقي هناك دون أي أجهزة، كان هايك على جهاز تنفس اصطناعي.
كان أولريكي مستلقيا على وجهه بجانبه، ويدفن وجهه.
"كما تعلم، عندما تتحطم النواة، تنخفض وظائف القلب بشكل حاد أيضاً. إنه نفس الموقف. عندما توقفت النواة، توقف القلب معها."
"..."
بدأ رأسي يصفو تدريجياً.
ومع ذلك، لا أعرف بأي حالة ذهنية عدتُ إلى غرفتي.
"احتمالية التغيير" لم تنخفض، بل ارتفعت.
هذا يعني أن 'خياري' كان صحيحاً، وحتى هذا التدفق حتمي.
الشعور بالارتياح لأن الاحتمالية لم تنخفض هو أمر مضحك.
إنها قيمة لا تعكس سلامة الآخرين، بل سلامتي، كان ذلك واضحاً.
جلستُ مرة أخرى على سريري، ضغطتُ على جبهتي، وأغمضتُ عيني وتحدثت.
"لقد أظهروا نفس رد الفعل. هايك وإسماعيلوف حدثت لديهما تشوهات في نواتيهما في نفس اللحظة تقريباً. وكأنهما تعرضا لهجوم عن بُعد. ما العلاقة بين الاثنين؟"
هايك وإسماعيلوف.
هايك أينسيديل، ميخائيل إسماعيلوف... عن بُعد، عن بُعد... فعلة أبراهام؟ لكن أبراهام يمكنه جعل شخص يسقط من جرف، لكنه لا يستطيع إيقاف نواة شخص ما عن بُعد.
يمكنه جعل شخص يقطع إصبعه، لكن ليس لديه مفتاح رئيسي لإيقاف وظيفة عضو ما.
يمكنه جعل شخص يتناول السيانيد دون أن يراه أحد أو يجلب جهاز صدمة سحرية لقلب شخص ما دون أن يراه أحد...
"..."
بعد التحديق بلا هدف، سألت ليو بجانبي.
"هل كان هناك أي بقايا مخدرات في جسده؟ مخدرات بطيئة المفعول."
"طبيعياً، فحصنا كل شيء، لكن لا شيء."
"ماذا عن جسد إسماعيلوف؟"
"نفس الشيء."
"إلياس. كنتَ مع هايك في النهاية. ماذا حدث في النهاية؟"
"فقط، بعد الاستيقاظ، سحبتُ جوليا إلى غرفة هايك. ...كان في الغرفة المجاورة. كان هايك قد استيقظ للتو ويفتح النافذة. قلتُ إنني سأذهب للصيد قريباً، لذا يجب أن آكل جيداً في الكافتيريا... وقال هايك أيضاً إنه يجب أن يأكل كثيراً. كان هذا كل شيء. ثم أمسك فجأة بنواته وانهار. فقد وعيه على الفور."
"لا بد أنه كان من الصعب رؤية ذلك مباشرة."
"أصعب منك؟ أنت حتى عرضت دمك على البليروما."
تمتم إلياس وهو ينظر إلى الأرض.
رسمتُ ابتسامة باهتة بدافع اللباقة وغرقتُ مرة أخرى في التفكير، متمتما.
"لماذا يختلف نمط الضرر؟ أنا امتُص دمي، لكنك قلت إنك أمسكت بهايك وهو تنهار..."
"لأن هايك ليست بليروما. كان بإمكان إسماعيلوف شرب الدم لاستعادة حيويته، لكن ليس هايك."
كان صوت إلياس الهادئ مليئاً بالعداء.
هززتُ رأسي بينما ثبتُّ نظري على الفراغ.
"أفهم مشاعرك، لكن ليس هذا هو المعنى. هايك انهار فوراً، أما إسماعيلوف فلا. كان لديه الوقت ليعض رقبتي. حتى لو افترضنا أنهما تعرضا للهجوم في نفس الوقت، فإن الأنماط تختلف."
عند تلك الكلمات، أجاب ليو، الذي كان يستمع بهدوء.
"أليس ذلك لأن إسماعيلوف أقوى من هايك؟"
"ربما. إيلي، هل يمكنك الخروج للحظة؟"
أومأ إلياس بهدوء، لمس كتفي بيده، وخرج.
بعد خروجه، تواصلت عيناي مع ليو.
"هل ستعود؟"
سأل ليو دون يقين.
هل سأعود، بالطبع لا.
يمكنني تخمين السبب في ذلك أيضاً.
ليس الأمر وكأنني كنت أمشي في مكان ما وأصابتني أصيص زهور وانهارت، ولا طعنت بسكين شخص ما.
تجنب ذلك المكان، وذلك الوقت، لن يجعل المستقبل حيث ينهار هايك يختفي. دون معرفة الجاني في هذا الحادث، فإن العودة لا معنى لها، والعثور على الجاني يبدو بعيداً جداً عنا.
وكأنني أقنع نفسي، أجبتُ.
"حتى لو استغرق الأمر شهوراً، يجب أن نجده. نجده ونعود."
حتى لو استغرق الأمر شهوراً للتجربة أولاً ثم العودة بالزمن، حتى لو اضطررت للعيش تلك الشهور مرة أخرى، يجب أن أحفظ نقطة تفتيش قبل انهيار هايك مباشرة في "الخانة 2" وأجد الجاني.
'لماذا عدد النقاط غير كافٍ؟'
لماذا؟ عادة ما يتدفق عدد لا يحصى من المرات، لكن هذه المرة، لماذا يعطي 5 نقاط بالضبط فقط؟
هل يحاول النظام إرسال رسالة لي من خلال هذا واحتمالية التغيير؟
حتى لو عدت، لن يتم حل شيء، لذا استسلم؟
أمسكت برأسي.
'كيف يمكنني الاستسلام؟'
بعد رؤية تلك الثقة بالأمس؟
لا يمكن ذلك. كلمات هايك صحيحة.
أنت لا تعرف إلا إذا حاولت حتى النهاية.
حتى لو أصبحتُ غير قادر على العودة بالزمن، سأجد طريقة لجعل نواته تنبض مرة أخرى.
ساد صمت طويل.
جمعتُ الطاقة السحرية المشتتة حولي، وأطلقتُ نفساً طويلاً، وسألت.
"ماذا قال نارك؟"
"لم يقل شيئاً. كان يرتدي نفس تعابيرك. هذا كل شيء."
"نحن بحاجة لمعرفة احتمال أن تكون هذه خطة البليروما."
الإجابة على هذا السؤال يمكن استنتاجها بما يكفي.
لكني كنت بحاجة لسماعها بوضوح.
سماعها، وسماعها مرة أخرى.
لأنني بحاجة للعثور على الجاني للعودة بالزمن.
لا زلتُ أضغط براحة يدي على رؤيتي المشوشة، وأخذتُ نفساً طويلاً وتحدثت بوضوح.
"أحتاج للاستعداد للمغادرة."
________
"حتى البليروما لم يكونوا يريدون هذا."
ضاع صوت نارك الواضح والقاتم في مهب الريح.
"هل أنت بخير يا لوكاس؟"
"أنا بخير. يبدو أنك تواصلت مع الولايات البابوية واستعدت قدرتك."
"مع حدوث شيء كهذا، لم يكن بإمكاني ألا أفعل."
رقاقات الثلج الروسية من حلمي حية في ذاكرتي، لكن ما أمام عيني الآن هي زهور الربيع في برلين.
مثبتا عيني على أشجار الماغنوليا والفرسيتيا المتفتحة في الحديقة عبر الشارع، تمتمتُ.
"حتى البليروما لم يكونوا يريدون هذا، بأي معنى؟"
"مبكر جداً."
أجاب نارك باختصار.
تعبيره لم يحمل أي ابتسامة طوال اليوم.
لم يكن موقفاً يمكن لأي شخص أن يبتسم فيه.
وهكذا، لم يتحدث أحد.
بإلقاء نظرة خاطفة على البتلات التي تُداس تحت الأقدام، فتحتُ نافذة الفصل الإضافي.
في وقت سابق، كنتُ مشتتا جداً بحيث لم أتمكن من القراءة بشكل صحيح.
بما أن ما قرأته مباشرة بعد السقوط في النهر كان بوضوح "فصل إسماعيلوف الإضافي"، فقد كنت بحاجة لتأكيده.
[ الفصل الإضافي ]
[ المرحلة 1: إذاً، إن كان أحد في المسيح، فهو خليقة جديدة. الأشياء العتيقة قد مضت؛ هوذا الكل قد صار جديداً. ]
[ المرحلة 2: حد عن الشر، واصنع الخير، اطلب السلام، واسعَ وراءه. ]
[ المرحلة 3: ]
".}.."
"...."
—
[ المرحلة S 1: رجل كامل ومستقيم، يتقي الحاكم ويحيد عن الشر. ]
[ المرحلة S ■: ■■■■■■... ]
المرحلة S 1.
تم دفع مرحلة أبراهام جانباً، وظهرت واحدة أخرى.
ومع ذلك، هي وحدها مصبوغة بالرمادي تقريباً.
برؤية اسم المرحلة، عبستُ قليلاً بداخلي ثم استدعيتها بصمت.
"..."
كان الصمت يسود.
الطفل الذي رأيته في الفصل الإضافي الجديد الذي دخلته لفترة وجيزة بعد شرب دمه كان بالتأكيد ميخائيل إسماعيلوف.
قضى إسماعيلوف طفولته في مدرسة دير أرثوذكسية شرقية في روسيا، لم يكن شعره أبيض، ولا عيناه، وكان يتمتع بشخصية مستقيمة وصداقات جيدة كافية للوقوف في وجه زملائه الذين يتنمرون على الأجانب بمصطلحات مهينة.
أن ينتهي الأمر بهذا الشخص هكذا هو بسبب البليروما.
أنا أعرف. لهذا السبب فصله الإضافي مهم، لكن...
بشكل حاسم، لا يمكنني الدخول.
'لقد أكدتُ وجهه وطُردتُ على الفور.'
مباشرة بعد ذلك، تم نقلي إلى ذكرى محادثتي مع نارك.
صحيح، برؤيته في خانة المرحلة S، أتوقع أن الأمر لن يكون سهلاً. إذاً، هل مدة البقاء تتحدد بكمية الدم التي شربتها، أم أن المزيد من الدخول مستحيل؟
المهم هو هذا.
حالة هايك هي البداية.
ليست النهاية، بل مجرد معاينة لما سيحدث في هذا البلد.
وسواء كان هذا الحادث من فعل البليروما أم لا، إذا كان إسماعيلوف متورطاً في هذا الحادث بأي شكل من الأشكال رغم أنني أشك في أن هذا حدث بإرادة إسماعيلوف أو من خلال قدرته إذا كان حادث اليوم هو أثر الفراشة الناجم عنه، فأنا مستعدة لقضاء سنوات، إذا لزم الأمر، في فصل إسماعيلوف الإضافي.
حتى لو رغبتُ في ذلك، فمن المحتمل ألا يُسمح لي.
"صاحب السعادة إرنست يرغب في مقابلتك أولاً."
تحدث مرافق طاعن في السن، ناظراً إلينا نحن الاثنين ذهاباً وإياباً. أومأتُ للمرافق ونظرتُ إلى نارك.
"انتظر هنا."
"حسناً."
هذا المكان لا يزال دون تغيير.
القاعة ذات طراز عصر النهضة الجديد حيث يتردد صدى كعوب الأحذية بصوت عالٍ، وحتى مزعج، لا تزال تحمل شعار نبالة مملكة بروسيا معلقاً في كل مكان.
مزيج النسر والخطوط السوداء والبيضاء يثير الغثيان في أي وقت.
نظر المرافق العجوز إليّ وتحدث بهدوء.
"من هنا، صاحب السعادة إرنست."
بالطبع. لقد كنت هنا من قبل، لذا أعرف.
محدقا للأمام بصمت، غرقتُ في التفكير.
وقف المرافق أمام باب ضخم وتحدث بصوت عالٍ.
"سموك، لقد وصل صاحب السعادة نيكولاوس إرنست."
[دعه يدخل.]
صرير—
عبر الباب المفتوح، رأيتُ الشعر الأصفر.
الجالس وظهره للضوء ضيق عينيه بلطف.
"من الجيد رؤيتك. هل أنا المشتبه به الأكثر احتمالاً؟"
أجبتُ ببرود.
"كيف يكون ذلك؟ أنت تبالغ في تقدير قوتك دون أن تمتلك حتى القدرة."
"هذه ملاحظة مؤلمة."
"بدلاً من ذلك، سأعترف بأنك متفرج نشط."
"..."
"هل أخبرك ذاك المتنبئ بذلك؟ مخيب للآمال قليلاً."
ذلك المتنبئ الذي أخبرني بأشياء غريبة عن هابيل وروزاليند وما إلى ذلك. عند ذكر دانيال، شبك أبراهام يديه وانتظر كلماتي بابتسامة باهتة.
ارتميتُ بعمق في مسند الظهر، ووضعتُ ساقاً فوق أخرى، وشبكتُ أصابعي فوقهما.
رغم أنها لم تكن وضعية مهذبة، إلا أن أبراهام اكتفى بمراقبتي باهتمام.
حسناً.
أنا أيضاً أشعر بفضول من نوع مختلف تجاه هذا الوغد الآن.
ببطء، تابعتُ.
"'لا بد أن لدى سموك هدف لم تخبرني به، وستحتاج إليّ لتحقيقه'. هذا ما قلناه في البداية. لا بد أنك تتذكر. إذا كنت تريد رؤية الصورة التي ترغب فيها، فيجب أن تساعدني على الفوز."
"..."
"ليس مجرد الجلوس بينما يحدث شيء ما، وأنت تعرف عنه من البداية إلى النهاية كما تفعل الآن."
"البشر يصبحون أقوياء من خلال المحن. فقط من خلال الشدائد يمكن للمرء أن يصبح كائناً قوياً لا يمكن لأي مجرم الاقتراب منه."
لويت عضلات وجهي التي لم ترغب في التحرك بوصة واحدة، وابتسمتُ.
"تبدو ضعيفاً تماماً، لذا دعني أعطيك محنة."
"محنة، تقول."
"الحزن يطارد عقب الحزن، مقترباً بسرعة."
تصلب وجه أبراهام في التعبير الذي كان عليه قبل قليل.
فك تشبيك أصابعه ونقر بها.
"أنت مدرك للصيغة السحرية التي تبيد الأرواح، كما أفترض. تلك التي استخدمتها مباشرة بعد أن غادر هدف تجنيد البليروما الذي كنت مسؤولاً عنه يديك."
"بياتريس ماريا أستيريك-إستي..."
"إذا لم أحصل على أي فائدة، أليس من غير المنطقي أن يتم تجنيدي لتحقيق هدفك؟ لضمان عدم تمكنك من استخدامي بأي شكل من الأشكال في اليوم الذي تحتاجني فيه حقاً، دعنا ننهِ هذا تماماً."
انفجر أبراهام ضاحكاً وهز رأسه.
"مقايضة إذاً. همم... إذا أخبرتك بما أعرفه عن 'رسول العهد'؟"
"هذا القدر لا يكفي، أليس كذلك؟"
"..."
رفع أبراهام زوايا فمه بشكل مصطنع.
وحذوتُ حذوه، رسمتُ ابتسامة ملتوية وأدرتُ رأسي.
"سلمني دانيال."
_____
فان آرت:
