الفصل 375
كنتُ أعلم أنه سيقول ذلك.
كان استنتاجاً مفروغاً منه في اللحظة التي وصف فيها إرادتي بأنها مجرد خدعة.
متجاهلا الحركة الإيقاعية لأطراف أصابعه المغطاة بالقفاز على الطاولة، اكتفيتُ بالنظر إلى عيني أبراهام الصفراوين.
"إذاً سأرد لك المعروف. إعلاني عن تصميمي كان نابعاً من حسن نيتي الخالصة."
"حسن نية.. من أي نوع؟"
همس، وكأنه يتحدث إلى نفسه.
وبينما كنت أراقب الضوء الباهت تحت قزحيته الناتج عن الظلام وأشعة الشمس من خلفه، أطلقتُ صوتي في ذلك الصمت.
"لنسمِّها معروفاً لإعطائي فرصة لتغييرك وفقاً لذوقي."
"تغييري وفقاً لذوقك.. ستصاب بالرعب لو عرفت ما أظنه حيال ذلك."
"لم يعد هناك شيء يدعو للرعب الآن. أنا لا أستهين بك، فما الذي يمكن أن يفاجئني؟"
"كم أنت طيب. إذاً، كيف يمكنني التأكد من أنك ستفي بجانبك من الصفقة إذا وفيتُ بجانبي؟"
"إذا كنت لا تستطيع الوثوق بي الآن، فلا تفعل. ظننتُ أننا مرتبطون بثقة كافية لنصل إلى هذا الحد. أليس كذلك؟"
"هاهاهاها!"
ضحك أبراهام من قلبه ثم تحدث بلطف.
"مرتبطون بالثقة.. بالفعل. كيف خدع الأب جيرميا كايتاني 'مونسنيور البليروما' وأفسد عشر سنوات من حياتي.."
كان صوته يشبه فحيح الأفعى.
صوت بطيء وفاتر، يستمتع بمتعة هذه اللحظة فحسب، وتابع.
"لقد نسيتُ. يجب أن أشكرك ببساطة لتذكيري."
"..."
لقد أصابني الصداع لمجرد التحدث مع هذا الرجل، الذي كان يثني على اختياري للكلمات.
كما أن تذكيري بأنه يعرف أنني كنت جيرميا كايتاني أربكني أيضاً. ومع ذلك، وبينما كنت أخطط لشيء ما مع لودوفيكا شنايدر، لم أنوِ قط التعامل مع أبراهام.
بطريقتي الخاصة، كنت صريحا مع هذا المجنون.
"لا يمكنني تسليمه."
قال أبراهام ذلك وهو يمرر إصبعه المغطى بالقفاز بخفة فوق الآخر. نزع قفازه وفتح علبة سجائر من البورسلين الأبيض.
"ليس لدي نية لتسليمه، ولا أي وسيلة لإدارته بشكل صحيح. وهذا الرجل قانع تماماً في جحره الخاص. حتى لو أردتُ تسليمه إليك، فلن أستطيع. بدلاً من ذلك، ماذا عن هذا؟"
دق أبراهام الجرس الموجود على الطاولة لاستدعاء الخادم. وبينما كان يعرض سيجارة، قص الخادم طرفها، وأشعلها، ووضعها في فم أبراهام.
وفي هذه الأثناء، أخرج أبراهام السوار المألوف من الصندوق الأسود الموجود على الجانب الأيمن من المكتب وارتداه.
وبينما كنت أراقب هذه الأداة المخصصة للتحقق من الحقيقة، سألتُ بهدوء.
"كيف؟"
"سأسمح لك بمقابلته. مرة واحدة تكفي الآن. إنه ليس من النوع الذي يستمر في تقديم الإجابات إذا واصلت ملاحقته."
"..."
"لكني أود إضافة شرط واحد أيضاً. ليس فيه ما يضرك بشكل خاص. هل يمكنك قبوله؟"
متظاهراً بالرغبة في تلبية أذواقي، طلب رأيي بأدب غير معتاد، رغم علمي أنه لن يستمع لي فعلاً.
وقبل أن أتمكن من الإجابة، قاطعني.
"أنا مقتنع بأنك شربت دمي."
بوف—
رائحة الدم.
في الواقع، جاءت المانا أولاً.
مانا خام أكثر من أي مانا أخرى لمست بشرتي.
لقد اخترق السوار معصمه.
مسح أبراهام الدم بمنديل أخرجه وقال.
"هذا خاطئ. لا أعرف ماذا فعلت بالدم الذي أعطيتك إياه. ليس لي حق في المعرفة، ولا وسيلة، ولا دليل. لذا، يجب أن تفهم أن كل ما أقوله الآن هو، في نهاية المطاف، دون أي نية معينة."
أمال معصمه.
تدفق الدم فوق كفه الشاحبة.
مجرد النظر إليه الآن كان يثير الغثيان.
شددتُ طرف فمي بسبب المانا المكثفة المنبعثة منه والاشمئزاز المتصاعد. لا، كدت أفعل ذلك.
وسواء أحببتُ ذلك أم لا، كنت بارعا في إخفاء تعابيري، وبالتالي استطعتُ التحديق بنفس النظرة والتوتر السابقين.
نظرتُ إلى أبراهام بعينين تسألان: ما الذي يفترض بي أن أفعله؟
"اشربه، وسأمنحك فرصة لمقابلة دانيال."
"..."
فهمتُ أنه يخاطبني بصفتي "إرنست" وليس "أسكانيان" باستخدامه لصيغ الاحترام.
كان الأمر عبثياً.
ها أنا أجلس أمام رجل سيسعده جداً أن يصبح نيكولاوس إرنست بليروما. إنه ليس رجلاً يتمنى لي أن أصبح بليروما.
هذا الرجل، الذي ارتكب خيانة عظمى بتأسيس طائفة وهو الآن على خلاف مع البليروما، والذي بدلاً من ذلك يؤله القدرة على استخدام الدم كـ "أكمل الأشياء على الإطلاق" الفارق بين توقعي الأولي ورد فعل أبراهام الفعلي سيكون واضحاً بالتأكيد.
ومع ذلك، فهو شخص سيستمتع تماماً بالفجوة الصورية بين نيكولاوس إرنست وعملية "التحول لبليروما".
وبينما كنت أراقب الدم يتجمع عند طرف إصبعه، رفعتُ العضلات تحت عينيّ.
"لماذا أنا؟"
"لقد لجأت إلى أقصى الحلول المتطرفة، ومع ذلك لن تسمح لي ولو لمرة واحدة؟ يمكن للإنسان أن يشرب الدم مرة واحدة على الأقل في حياته. أنا أفهم مخاوفك، لكني لا أنوي إيذاءك بهذا الطلب."
"هذا هو بالضبط السبب في أنه لا ينبغي للمرء أن ينغمس في عالمه الخاص. أخشى أن تزل قدمك بكلمة أثناء خطاب ما، كأن تقول 'إذا شرب كل مواطن الدم، يمكن للإمبراطورية الألمانية أن تزدهر'. سيكون مشهداً رائعاً حقاً."
وكأنه يثبت اتهامي له بأنه ضائع في عالمه الخاص، تابع مونولوجه بصوت حالم.
"أو، هل ستعطيني دمك؟"
"..."
"لا، لا. أنت تعرف تماماً ما يمكنني فعله بدمك. لا يمكنني تقديم مثل هذا الطلب. ولا أنوي ذلك."
الهراء اللامتناهي حول رغبته في أكل شيء لا يستطيع الحصول عليه جعل معدتي تضطرب.
حقيقة أن العالم وصل إلى هذا الحد مكان مجنون حيث يتم تشغيل السحر بالدم... كابتا الرغبة في البصق من الغثيان، قلت.
"لم أفهم قط لماذا تحاول باستمرار إجباري على شرب الدم."
فكر أبراهام في إجابته.
بدقة أكثر، فكر في العذر الذي سيستخدمه لإخفاء الحقيقة. وبرؤية الفرح الذي ظهر على وجهه، لم يكن بإمكاني تجاهل ذلك.
"يا له من هراء بشري قديم. بينما من الطبيعي أن دماء البشر القدماء لا تحتوي على مانا، مما يجعل شرب الدم غير فعال كمكمل غذائي أو لأغراض التذوق، أليس هذا هو الحال بالنسبة للبشر الجدد؟"
"البشر الجدد هم أيضاً بشر؛ ومن الطبيعي ألا يشرب الناس دماء البشر، يجب أن يكون هذا من البديهيات."
"الدم ليس مهماً. المانا هي المهمة. أنت تواصل إغفال النقطة الجوهرية."
"هذا هو بالضبط ما أسأله لماذا تحاول إطعامي المانا؟ من الذي يغفل النقطة هنا؟"
"ألن يكون الأمر ممتعاً؟"
إذاً، ما الخطب بحق الجحيم مع هذا الوغد؟
.. ولأننا كنا في عالمين مختلفين، قررتُ ألا أهدر طاقتي.
"سموك، سماعك تتحدث بهذا الهراء يؤلمني بصفتي من رعاياك. أجد نفسي أتساءل عما إذا كان من اللائق بشخص شاهد بصمت، رغم علمه أن قرار تسليط إسماعيلوف عليّ كان خاطئاً."
"أقدر اعترافك بأن القرار لم يكن قراري."
"المشاهدة بصمت هي أيضاً قرار."
عند نبرتي الحادة، أطلق ضحكة صاخبة وقال.
"ألم ترغب أنت أيضاً في فعل شيء؟ إذا ظهر سلاح بليروما قوي يدعى ميخائيل إسماعيلوف ولم تُمنح لك حتى فرصة لإيقافه... لا أجرؤ على تخيل مدى شعورك بالعجز الشديد."
"هذا أداء مثير للإعجاب في مراعاة المشاعر."
ألقى نظرة على ساعة البندول في الخزانة وابتسم بأسف.
"فكرة جذابة، لكني مشغول جداً بالتحضير للمفاوضات بحيث لا يمكنني التحدث معك لفترة أطول. لذا، وبغض النظر عما إذا كنت ستحصل على نتيجة جيدة أم لا، ومن منظور القدرة على جمع المعلومات فقط، فإن خيارك في الحصول على معلومات من دانيال بالنيابة عني قد يكون قراراً ممتازاً. وبالعودة إلى النقطة الرئيسية إذا شربت دمي هنا، فسأسمح لك بمقابلة دانيال."
إذا كان عليّ تسمية الشخص الأكثر هوساً بالدم بين من أعرفهم، فسيكون هذا الرجل بلا شك.
لقد أدركتُ أنه غريب الأطوار منذ أن بدأ يتحدث عن كيف أن السحر القائم على الدم هو الأكمل في العالم، ولكن مهما رأيت ذلك، لا يمكنني فهمه.
سمحتُ لتعبير وجهي الذي يزداد بروداً بالظهور دون فلترة وقلتُ.
"أتساءل من الذي يضيع الوقت في الأحاديث الجانبية."
"إذاً، لن تقابل دانيال، أهذا كل شيء؟ إذاً، وبشكل شخصي، ومراعاةً لمشاعر صديقي، سأساعدك حتى ترتاح بسلام. متى قلت إن وعي صديقك سيعود؟"
"..."
"كما استنتجت بالتأكيد من رد فعل صديقك من الولايات البابوية، هذا أمر لا يعرفه أحد. ما الذي سيتغير حتى لو سألت دانيال؟"
خشخشة—
ارتجفت الأوراق على مكتب أبراهام بسبب الرياح الناتجة عن المانا. تمايلت الستارة خلف مكان جلوسي، واهتزت الثريا فوق رأسي بضجيج.
ألقى نظرة عليها وضغط على حزمة من الأوراق.
"احتمال ألا يعود وعيه أبداً مرتفع جداً، أليس كذلك؟ اهدأ ونظم المانا الخاصة بك."
"لا تتحدث بالهراء."
"هراء؟ لقد أجبتك دائماً بصدق وبأقصى درجات الإخلاص."
"لا يوجد شيء آخر قاتل للاحتمالات مثل الاعتماد على النبوءات للمستقبل. يجب أن تدرك ذلك."
"إذاً يجب أن تدرك أن هناك حالات لا حصر لها في العالم حيث لا يمكنك خلق احتمالات بقوتك الخاصة."
"هل أبدو لك كمن يذهب إلى دانيال ليسأل عن المستقبل أو شيء من هذا القبيل؟"
"أياً كان الأمر، لا بأس، ولكن ألا يستحق الأمر أن نساير عناد بعضنا البعض لمرة واحدة فقط؟"
"يستحق المسايرة."
رفع حاجبيه عندما أجبتُ بجهوزية، على عكس السابق.
ابتسمتُ، ولم أخف احتقاري.
"إذا سمعتُ قصة دانيال وكنتُ راضيا، و إذا استجبتَ لمطلبي الآخر، فعندها سأفعل ما تقول بكل سرور، يا صاحب السمو ولي العهد."
"آه."
رغم أنني شددتُ على كلمة "سموك"، إلا أن أبراهام كان مشغولاً فقط بتمثيل دور المفاجأة، مهما كان العنصر الذي استخدمته للضغط عليه.
فتح عينيه على اتساعهما وكأنه فزع.
راقبتُ تعبيره المسرحي ببرود، وهو، بمراقبتي، محا التمثيل ورفع زاوية فمه.
"ليس فقط أنني لا أعرف ما هو هذا المطلب الآخر... بل لا يسعني إلا أن أقلق من أنك قد تهرب مدعيا عدم الرضا حتى بعد شعورك بالرضا..."
"..."
ووش—بانغ!
عصفت ريح باردة بجانبي.
اختفى المكتب الذي كنت أجلس فيه للتو، وظهرت حديقة مهجورة لا يوجد فيها روح.
سحبني أبراهام للخلف بينما كنت على وشك السقوط وتمتم.
"لكن هذا القدر يستحق المساومة. أنا أيضاً لا نية لي لإغضابك أكثر."
دفع ظهري بلطف للأمام وتابع.
"ستجد طريقك للخروج بمجرد انتهاء المحادثة."
_______
قد تكون هذه الحديقة ليلاً دائماً.
"من هذا الذي هنا؟"
بينما كنت أمشي على الطريق بين أعمدة الإنارة المطفأة، وصل إليّ صوت مألوف.
"أليس وجهاً مرحباً به؟ لقد أصبحت تشبه روزاليند أكثر قليلاً، أليس كذلك؟"
ضربتُ عصاي بالأرض، فنشرت ضوءاً مائلاً للحمرة.
المتشرد الذي كان ممدداً بجانب البحيرة جلس وغطى عينيه.
أردتُ أن أبتسم وأحييه، لكن لم تأتِ أي ابتسامة، لذا جلستُ بجانبه بهدوء.
"ماذا تعني بأنني أصبحتُ أشبه روزاليند أكثر قليلاً؟"
"اكتشاف حقيقتك هو أمر مبهج."
"مبهجٌ لدرجة أنه يجعل المرء يتنهد، حقاً"
"أهذا صحيح؟ إنه أمر مبهج بلا شك حتى لو أكل 'كوبولد' نصف رأسك. لأنك أدركت أن الكوبولد قد أكل نصف رأسك."
"هل تعرف ماذا حدث لي؟"
"الصوم الكبير هو فترة تطهير."
"..."
الصوم الكبير، أربعاء الرماد.
كان يتحدث عن اليوم الذي انفتحت فيه قدرتي.
لقد كان يعرف حالتي بالفعل.
"لماذا حدث هذا لي؟"
"حدث لأنه كان لا بد أن يحدث. سماع كلماتك يذكرني بصرخة معينة. رغم أنك لم تواجه مثل هذه الأزمة بعد."
"من يعرف هذا؟ ولماذا يوجد من يعرفون؟"
ثم، مع بروز عروق رقبته، صرخ بصوت عالٍ وكأنه على خشبة مسرح.
"إنهم يسعون لقتلي، أنا الذي أتحدث بالحقيقة المسموعة من الرب أبراهام لم يفعل هذا!"
"..."
إنه مزعج.
ضغطتُ على صدغيّ وضيقتُ عينيّ.
دانيال، الذي احمر وجهه من الشراب، تابع بانفعال وهو يلوح بيديه.
"بعد التعامل مع الفريسيين، يظهر الآن فريسيون يدعون أنهم ليسوا فريسيين، وبعد التعامل معهم، يظهر فريسيون يدعون أنهم ليسوا فريسيين يدعون أنهم ليسوا فريسيين. إنه أمر لا ينتهي. إذاً، يجب عليك اكتشاف الفرق الموجود بين الفريسي والفريسي الذي يدعي أنه ليس فريسياً. وأيضاً ما هو الفرق الذي يمتلكه الفريسي الذي يدعي أنه ليس فريسياً يدعي أنه ليس فريسياً."
"..."
أومأتُ برأسي.
استطعتُ الاستماع لكلماته بعقل أكثر انفتاحاً من ذي قبل.
حتى لو كان من الصعب فهمه، فإن كل كلمة من كلماته، المغلفة بشتى أنواع الاستعارات، كانت دليلاً.
"أولئك الذين يشبهون أنفسهم بكروم العنب، ويزرعون شجرة تين أمام ساحة دارهم بوجه ورع في النهاية، هم يعرفون أيضاً. أنهم، وهم يدعون أنهم الكرمة، يظهرون فاسدين في أعين الآخرين. ومن المفارقات أن التين أصبح وسيلة لإثبات البراءة."
"أنت أكثر لطفاً هذه المرة، تجيب على ما لم أسأل عنه بعد."
"السبب في عدم زراعة كرمة العنب بسيط. هم يحبون أي شيء يحتوي ولو على القليل من 'المعاناة'. كما كانت هناك معاناة في العهد القديم، يجب أن تكون هناك معاناة في العهد الجديد."
"همم. لا أعرف مدى الصلة، لكن هل يتعمدون إلحاق المعاناة برسول البليروما؟"
"لا، هم منتشون بإحساس المعاناة بأنفسهم."
هذه قصة معروفة.
الطوائف كلها هكذا على أي حال.
راقبتُ بهدوء المناظر الطبيعية بجانب البحيرة وهي تتغير تحت القمر والنجوم والريح.
دانيال، الذي كان جالساً بصمت مثلي، نطق بكلمة.
"المزيفون يحتشدون في كل مكان."
"المزيفون."
"خاصة حولك. احذر من الكلاب الشعثاء التي تأتي إليك."
"هل للأمر علاقة بقدرتي؟"
"لماذا تسأل وأنت تعرف؟"
"أسأل لأتأكد من الأمر هكذا. ما رأيك في السبعة كواكب والسبع مناير ذهبية؟"
"لا أحب مثل هذا الحديث الفج وغير السار."
لم أكن أسأل عن تفضيلاتك.
إنه ليس شخصاً سيخبرني إذا ألححت.
وتفكراً في احتمالية أن يطردني لكوني مزعجا، حان الوقت للانتقال للسؤال التالي.
"هل تعرف هايك أينسيديل؟"
"للأسف انتهى أمره."
"كيف يمكن إنقاذه؟"
عندها اتسعت عينا دانيال.
أمال رأسه جانباً، ورسم وجهاً مرعوباً، وهز رأسه بسرعة، وهمس.
"هذا سؤال سخيف."
"لماذا؟.."
"لا أجرؤ على الإجابة على هذا السؤال! فعل ذلك سيجعلني متنبئا كاذباً. بدلاً من ذلك، يجب أن أسأل: 'متى ستنقذ تلك الروح المسكينة'؟"
أمال رأسه يميناً ويساراً وخفض صوته.
"'الأمر يعتمد على خياري، وليس القدر'، كما تقول؟"
"أن تعيش أو تموت، حياة صديقك الآن في حالة تشبه عملة معدنية ألقيت في الهواء. يجب أن تحاول النفخ على العملة مرة واحدة على الأقل."
لم أتوقع منه أن يعطي إجابة بديهية.
أدرتُ رأسي، وأطلقت تنهيدة، وسألت بهدوء مرة أخرى.
"إذاً أود طلب المشورة بشأن ما يجب عليّ فعله."
"لقد تضاعف صدقك."
"أنا ألمس ساق فيل وعيناي مغمضتان الآن. هذا يعني أنني لا أملك المعلومات ذاتها."
"أعرف. العالم كان دائماً هكذا بالنسبة لك."
"ما هي العلاقة بين هايك أينسيديل وإسماعيلوف؟"
"لا توجد علاقة على الإطلاق."
"..."
"أنت لا تصدق. لكن حقاً، لا توجد علاقة على الإطلاق! هما لا يعرفان بعضهما البعض حتى بشكل صحيح، وإذا كان هناك شيء، فمدى استنتاجك هو كل ما هنالك. لا بد أنك تريد أن تسأل: 'كيف استنتجتُ ذلك؟' أو 'إذا لم تكن هناك علاقة، فلماذا حدث هذا؟' بسماعك لي أقول هذا. أود أن أعرف ذلك أيضاً."
"أنت بارع في قراءة الأفكار. إذاً، ما هو السبب في انهيارهما في نفس الوقت؟ هل من المقبول أن أكون مع إسماعيلوف؟"
"ألم تستنتج بالفعل أنه ليس لديكِ خيار سوى أن تكون معه الآن؟"
"..."
"السبب في انهيارهما في نفس الوقت؟ حسناً، أولاً وقبل كل شيء، ليس سبباً بسيطاً كما يظن أصدقاؤك. مص الدم وشحن المانا للنجاة؟ هذا هراء سخيف. لأن الصديق الروسي أقوى؟ لا! ليس هذا هو السبب. لقد أخبرتك بالكثير الآن، لذا يجب أن تكون قادرا على رسم ركبة الفيل حتى وعيناك مغمضتان. صحيح؟"
"هاها.."
أرسم وعيناي مغمضتان، بالفعل.
كلماته كلها تحتاج لأن تُخزن في رأسي، وتُسجل فور عودتي، وتُفسر على مدى وقت طويل.
"أي شيء آخر يثير فضولك؟"
"أنت ألطف من ذي قبل. هناك أشياء كثيرة. أنا فقط قلق بشأن صبرك."
"سأحاول البقاء جالساً طالما سمحت قوتي بذلك. أنت مختلف عن إليز. ولكن قبل ذلك، هناك شيء عنك الآن يومض في ذهني مثل شعاع الشمس."
أصدر دانيال صوتاً غريباً، وأحنى رأسه، وضغط على جبهته. شيء عني وصل إليه؟
إذا كان ذلك في مجال النبوءة، فيجب أن أستمع بهدوء.
راقبته بصمت، وتابع بصوت منخفض.
"أنا.. لست إلهاً، ولا زاهداً، ولا كائناً عظيماً، ولكن إذا كان لهذا الذات الناقصة، الناقصة، أن تقدم لك نصيحة واحدة في حالتك الحالية."
رفع رأسه ببطء.
كان بصره متجهاً نحو الفراغ.
"بعد مغادرة المنزل، يلتقي غوتاما سيدهارتا بمعلم. معلمه الأول دعا للوصول إلى الجنة من خلال الزهد، وسيدهارتا، الذي أراد معرفة وسيلة للهروب من دورة الولادة الجديدة، لا الحصول على مكافآت حلوة في الآخرة، تركه في النهاية وطلب العلم من معلم آخر."
"..."
"لكن ذلك المعلم كان مهتماً بالذات الأبدية، والمعلم التالي لم يكن مختلفاً كثيراً. فتركهم سيدهارتا. وبعد مرور وقت طويل، اكتسب بوذا العديد من التلاميذ، وحان الوقت لبوذا أيضاً ليترك هذا العالم. هل تعرف ماذا قال بوذا لتلميذه الحزين قبل دخوله النيرفانا؟"
راقبتُ عينيه بهدوء وأجبت.
"كن سراجاً لنفسك."
"آه، نعم! أنت تعرف جيداً. ستعرف أفضل مني. أن تكون جزيرة لنفسك، أن تجعل نفسك ملجأك؛ أن تجعل التعليم جزيرتك وملجأك. كما قال بوذا لآناندا، لتلاميذه، لا داعي للحزن لأن بوذا ترك هذا العالم... مهما نشأت من صعوبات، يجب أن تؤمن بالحقيقة وبنفسك. لا يجب أن يصبح أحد ملجأً لك لتأتمنه على جسدك بالكامل. مهما قال أي شخص، يجب أن تقف بمفردك."
نعم، كلمات جيدة. ولكن...
مقارنةً بقوله إن "قيصرية" قريبة أو أنه يجب على المرء أن يصبح روزاليند، أليس هذا في مجال التأمل الباطني وتطوير الذات أكثر من كونه نبوءة؟
ولأنني لم أستطع إخفاء شكي، نظرتُ إليه.
ومن قبيل الصدفة، تحدث دانيال وكأنه يقرأ أفكاري.
"إذا كنتُ أنوي الوعظ بـ 'الدارما' لك، لما كنتُ قد طرحت الموضوع أصلاً. المهم هو ما سيأتي بعد ذلك. هناك أشخاص يريدون منك أن تقف بمفردك. هل هم مثل بوذا، الذي كان يتمتع بعقل واسع تجاه تلميذه آناندا؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك شيئاً جيداً."
نظر دانيال للأمام مرة أخرى وتابع.
"يجب أن تحذر من أولئك الذين يتمنون لك أن تقف بمفردك. قد تكون واثقا من أنك تعرفهم، لكن لا تكن واثقا. لا تثق بأحد واحذر حتى مني. سيكون من الأفضل لسلامتك أن تحذر من الجميع."
______
كراش—بانغ!
استخدمتُ عصاي كعكاز وضربتُ بها الأرض.
لحسن الحظ، لم تقع حادثة الانهيار على الأرض، ولكن...
"آه، اللورد إرنست؟ لماذا سموه؟.."
نظر إليّ وكيل وزارة الخارجية الجالس في مكتب أبراهام بوجه فزع. وأمامه، أشار أبراهام، الجالس على مكتبه، إلى الوكيل.
"يرجى الخروج للحظة."
"نعم؟"
"سأستدعيك مرة أخرى قريباً."
بنظرة حائرة، نظر الوكيل إليّ وإلى أبراهام بالتناوب، ثم خرج بارتباك. وبمجرد إغلاق الباب، نظر أبراهام إليّ بابتسامة.
"هل كانت جلسة الأسئلة والأجوبة مرضية؟ لقد غبت لفترة طويلة."
إذا أجبتُ بـ "مرضية"، سأكون أقرب إلى مستقبل شرب دماء البشر، أليس كذلك؟ شعرتُ برغبة في التقيؤ.
ومع ذلك، كنتُ قد استمعتُ جيداً للقصة الكلية والجوهرية.
الآن حان الوقت لدمج القليل من المعلومات البديهية مع الحديث الغامض والنبوي، والخطوة الأولى كانت أمام عيني مباشرة.
مددتُ يدي، وفتحتُ الصندوق الموجود على مكتبه، وألقيتُ السوار عليه.
رفع أبراهام حاجباً وهو ينظر إلى "الأداة الأثرية" الذي اخترق معصمه للتو.
"إلى ماذا تنظر؟ ارتدِه. الآن جاء دورك."
"كما قلتُ سابقاً، ليس لدي الكثير من الوقت للتحدث معك، لسوء الحظ... وكيل وزارة الخارجية بالخارج أيضاً..."
"افعل ذلك. هذا هو المطلب الآخر الذي تحدثتُ عنه."
"..."
داعب أبراهام ذقنه للحظة وهو غارق في التفكير، ثم فتح فمه.
"إذاً، بعد الذهاب إلى حد مقابلة دانيال، والقول بأن إخباري لك بما أعرفه عن اللورد إسماعيلوف غير كافٍ، فأنت تحاول في النهاية اصطياد عصفورين بحجر واحد."
"إذا رفضتَ، فلنتظاهر بأن المحادثة التي أجريناها للتو لم تحدث أبداً."
ارتدى أبراهام السوار وحرك إصبعه، دافعاً الكرسي بجانبي بالمانا. شبك أصابعه وابتسم.
"لم أقل أبداً إنني أرفض. أنت متسرع جداً. اجلس."
______
فان آرت:
