الفصل 395
خفقان أجنحة —
عدتُ إلى غرفة نارك وأنا أقرأ الرسالة التي تلقاها من الكرسي الرسولي.
لم يكن "باي" في الأرجاء؛ أتساءل إن كان لا يزال في غرفتي.
في هذه الأثناء، سايمون سافيلي، الذي كان عند حظيرة الحمام الزاجل، بات الآن وحيداً في مقر إقامته.
لقد عين نارك كاهناً من ترير لمرافقته لمنعه من الذهاب إلى مكتب البريد.
[هل تقول إن هناك شخصاً في الكرسي الرسولي استخدم القوة المقدسة لأغراض شريرة؟ في الفاتيكان؟]
[لماذا يجب أن يكون "الكتاب المقدس" بالضرورة؟ لا يوجد أحد في الفاتيكان مستعد لسرقة واستخدام الكتاب المقدس الموجود في ألمانيا.]
[لقد أتم الكرسي الرسولي تحقيقاً شاملاً لجميع الأشخاص والبضائع والبريد الذي دخل وخرج من الفاتيكان في ذلك الوقت. شمل ذلك كل شيء، من رسالة خاصة واحدة إلى سائح من الشرق. كيف إذن تقول إن الجاني يكمن داخل كرسينا الرسولي يا صاحب القداسة فارنيزي؟ أنت تعلم بوضوح أنه، من الناحية المبدئية، لا يوجد أحد هنا قادر على تدبير جريمة. هذا مكان تُجرى فيه استجوابات روحية صارمة يومياً. أنت تعلم أفضل من أي شخص آخر أن مثل هذه الجرائم تُمنع تماماً من مصدرها.]
الرسائل تنهال كالمطر.
نارك، الذي خرج من الغرفة لبرهة، وضع سلة الرسائل التي تركها صبي المراسلات على المكتب.
أعدتُ الرسالة التي كنت أقرأها إلى المغلف ودفعتها نحوه.
فتح نارك الرسالة الأخيرة، قرأها، وأومأ برأسه بسهولة.
"همم... أنه محق. لقد أنهى الفاتيكان جميع التحقيقات في أوائل هذا الشهر، لذا فإن احتمال حدوث تستر ضئيل للغاية. لا بد أنهم استجوبوهم بقسوة كافية لحرق رؤوسهم بالقوة المقدسة. وفي الحالات التي تكون فيها القدرة الفريدة خاصة، لكانوا قد ابتكروا طريقة استجواب جديدة مصممة خصيصاً لقوة ذلك الفرد."
قال ذلك وهو يبتسم، وكأنه يدلي بتصريح يرسل القشعريرة في جسدي. على أي حال، كان نارك الآن يوافق على ما جاء في رسالة الفاتيكان.
ولم يكن الأمر أنني لا أتعاطف مع حججهم أيضاً؛ فلو كنت مكانهم، في مكان كالفاتيكان حيث يمكن تطهير المرء في يوم واحد لمجرد إضمار نوايا خفية، لكنت سألت أين هم الخونة. تحدثت بهدوء إلى نارك الذي كان يفتش في المغلفات بابتسامة باهتة.
"أخشى أن حجتي قد تضر بسمعتك أيضاً. أنا آسف."
"لا، بأس. كنا نأمل في رد فعل كهذا. أنا أشعر بنفس الطريقة."
يعلم نارك أن غرضي هو إحداث جلبة في الولايات البابوية.
لو كانت حجتي وحدي، لما تفاعل مسؤولو الفاتيكان كما يفعلون الآن؛ ولكن بما أنه رأي مشترك مع نارك، فإن الفاتيكان في حالة اضطراب حالياً، تماماً كما قال سافيلي.
جبل الرسائل المكدسة في السلة يثبت الفوضى هناك.
أجاب نارك مبتسماً، ثم مسد ذقنه وتحدث بهدوء.
"لكن لو تم التستر على المشكلة منذ البداية لو كانت المشكلة حقاً داخل الفاتيكان وظهرت للنور منذ زمن طويل لما عهد الفاتيكان بهذه القضية إليّ. أي شخص سيفعل ذلك، على ما أظن."
"همم."
"اللورد سافيلي ليس مخطئاً. تماماً كما تحذر كل حكومة وعائلة مالكة في العالم من الجواسيس والخونة، فإن الفاتيكان ليس استثناءً. وبما أنه مكان مغلف بالقوة المقدسة، فإن المخططات والحيل لا تعمل بسهولة، مما يجعله أكثر حرية من هذه الأخطار مقارنة بالأمم الأخرى... لكن لا يزال من الصحيح أنه يجب علينا توخي الحذر، والجميع في حالة تأهب قصوى. هكذا هي حساسية أهل الكرسي الرسولي تجاه الخونة."
"لهذا السبب يمكننا في الواقع استخدام هذه النقطة لتضييق نطاق 'التنين'."
عند هذه الكلمات، هز نارك رأسه وأطلق ضحكة.
"هاها... لوكاس، أنت تستخدم كل كلمة كدليل."
"من المريح أنهم حساسون تجاه هذا الأمر. ربما لهذا السبب صادف أنني تلقيت رسالة أيضاً."
"رسالة؟ من مَن؟"
"من سمو إيمانويل ويتلسباخ."
عند هذه الكلمات، رفع إلياس، الذي كان يتمرغ على السرير، رأسه فجأة. ثم قفز أمامي.
"أنا! دعني أقرأها!"
"سنقرأها جميعاً على أي حال."
كان إلياس مدللاً جداً لدرجة لا تُجدي معها الكلمات نفعاً.
وبعد صراع قصير، تنحنح إلياس وتحدث وهو يمسك بالرسالة.
"إلى سمو إيمانويل ويتلسباخ. تحياتي لسمو الدوق إيمانويل ويتلسباخ أمير بافاريا. أنا بطليموس، رئيس 'جمعية هيرميتيس'. هل تمازحني بهذا الاسم المستعار؟"
صرخ إلياس بغضب، فلوحت بيدي ووبخته.
"اقرأها كما هي بالضبط، دون خلط آرائك الخاصة."
"حسناً. أنا أدرك جيداً أن سمو دوق بافاريا مشغول دائماً بواجباته. علاوة على ذلك، هذه هي المرة الأولى التي تتصل بك فيها جمعية هيرميتيس، أليس كذلك؟ وبما أن هذه هي المرة الأولى التي أتصل فيها بعضو من العائلة المالكة مباشرة، فأنا متوتر تماماً... آه، بقية هذا الكلام مبتذل جداً. سأتجاوز المديح. هناك أثر تم اقتناؤه مؤخراً في المزاد، وفي تقديري، يبدو أنه أثر ذو أهمية مسيحية كبيرة. لقد سمعت أن سموكم يمتلك خبرة كبيرة في هذا المجال. أكتب هذه الرسالة إلى سموكم على أمل أن تقيموا قيمة وأصل هذا الأثر. أعتقد أنه سيكون شرفاً لا مثيل له إذا ساعد سموكم في تطوير جمعية هيرميتيس وفي دراسة علم الآثار."
"أثر، ها؟ ولكن لماذا إلى سمو إيمانويل ويتلسباخ؟"
"لوكا، لا يُسمح بالثرثرة~ ومع ذلك، هناك شيء واحد يحتاج سموكم لمعرفته. من الغريب أن هذا الغرض لم يأتِ عبر مزاد. لسبب ما، كان يقبع وحيداً في وسط غرفة التخزين أول أمس صباحاً."
"........"
"في البداية، اعتقدنا أن شخصاً ما قد تركه عن طريق الخطأ أو وضع غرضاً شخصياً بالداخل، ولكن بعد سؤال جميع الأعضاء، استنتجنا أنه لا ينتمي لأحد. فكرنا أيضاً في احتمال أن يكون شخص ما قد أجرى تعويذة استدعاء ونجحت بالفعل، لكننا لم نتمكن بعد من تحديد السبب الدقيق لظهور الأثر من العدم. نحن نبقي احتمال 'العلوم الخفية' مفتوحاً وننظر إلى هذا الأمر بإيجابية؛ ومع ذلك، أترك هذه الملاحظة لأنني أعتقد أن سموكم يجب أن يكون على دراية بهذه الحقيقة إذا قررتم إجراء الفحص الجنائي. كما أرسل صورة أيضاً."
رفع إلياس عينيه عن الورقة، وزم شفتيه، وهز كتفيه.
وتحدث وهو يهز صورة المسبحة.
"مادية تلقائية."
"واو!~ ولكن بعيدا عن ذلك، ألا يجب إبلاغ الشرطة بدلاً من الابتهاج بالأمر بطريقة غامضة... ماذا لو وصل إلى هناك بسبب السرقة؟ هاها."
"همم...."
كان الجميع يطلقون ردود أفعالهم الخاصة.
تحدثت وعيناي مغمضتان، مسنداً مرفقيّ على المكتب:
"من هذا، يمكننا استنتاج ما يلي: أولاً، وصلت آثار مسيحية إلى جمعية هيرميتيس. ثانياً، هل لدى سمو إيمانويل ويتلسباخ موهبة في تحديد الآثار؟ ثالثاً، وصلت رسالة لإيمانويل ويتلسباخ هذا المساء."
"ما هي علامة الاستفهام في المنتصف؟"
"حقيقة ظهور الشكوك هي أيضاً مكسب مهم."
"لوكا، يبدو أنك تتجاهل عمداً حقيقة أن ذلك الأثر المسيحي وصل سحرياً إلى المستودع 'منذ يومين فقط'. هذا تحذير بشأن الانحياز التأكيدي."
"أعطني فرصة. الانحياز يساعد أحياناً. يسمى صياغة الفرضيات."
أغمضت عيني، وأسندت ذقني على يدي، ونقرت على خدي بإصبعي. سمعت ردود فعل من نارك وإلياس، وكأنهما أدركا أنه كلام فارغ، لكنني تجاهلت تذمرهما وفتحت فمي:
"هذا هو الشيء المهم. لقد نغزتك للتو، وحصلت حقاً على استجابة. ما رأيك؟"
_____
"إلى أين أنت ذاهب —!"
"........"
توقفت في الشارع ونظرت إلى المبنى بتعبير مرتبك.
أمام إحدى النوافذ، كان سافيلي يطل بجسده ويصرخ في وجهي. نارك، الذي كان على وشك دخول مدخل المبنى بالقرب من غرفة سافيلي، التفت هو الآخر لينظر إليّ وهز رأسه.
صعدت بسرعة إلى الطابق الذي يقيم فيه وأمسكت بسافيلي الذي كان قد فتح الباب للتو.
"ما الخطب؟ إنها منتصف الليل. يرجى الدخول والنوم قليلاً."
"لا يمكنني النوم بدون قداسة فارنيزي."
"كيف كنت تعيش طوال الأشهر الستة الماضية... هل كنت تضرب رأسك حتى تنام؟"
"يرجى على الأقل إخباري إلى أين أنت ذاهب. أشعر وكأنني سأجن لأنني لا أستطيع النوم مطلقاً بسبب التوتر. ألم أشاركك حتى معلومات سرية للغاية حول تخطيط النمسا والمجر لضم البوسنة... لا، لمنحها الاستقلال؟"
"........"
"سموكم بالتأكيد كاردينال في الفاتيكان."
نظرت إلى سافيلي عند هذه الكلمات. أزاح غرته إلى الخلف وتابع حديثه بصوت منخفض:
"لا أنوي تجاهل هذه النقطة، ولكن يا صاحب الجلالة، بوجودك في ألمانيا طوال الوقت، قد لا تستوعب الأمر تماماً. السحرة في الكرسي الرسولي كلهم فطنون. كما تعلم يا صاحب الجلالة، فإن جملتي التحذير المنشورتين اليوم كافيتان للتنبؤ بوجود 'بروتوس' داخلهم. وفي هذه الحالة، سيكون قيصر هو أبونا الأقدس."
"........"
"إن وجود بروتوس، الذي يحرض على حرب أهلية بذريعة خدمة الفاتيكان، يهز الكرسي الرسولي من جذوره. لذلك، أود أن أقدم اعتذاري مسبقاً."
حدقت فيه لبرهة ثم فتحت فمي:
"ربما ينبغي لي أن أسأل عما تعتذر عنه أولاً، ولكن بعد ذلك أفترض أنه يجب أن أعلمك مسبقاً أنني بخير. أنا أتفهم. يبدو أنني أغفلت الكثير من التفسيرات للورد سافيلي، ويبدو أيضاً أنني فشلت في مراعاة ظروفه. ذلك المكان لا بد أنه بمثابة وطن لك."
كان على وشك قول شيء ما، لكنني ابتسمت وتابعت على الفور:
"أنا متوجه إلى برلين الآن. تم اكتشاف أثر مقدس في نادٍ لتجارة الآثار. لقد أبلغني أحد المعارف الذي يعلم أنني أحقق في الآثار بهذا، لذا أنا في طريقي إلى هناك."
"... تقصد أن أثراً مقدساً ظهر في نادٍ لتجارة الآثار في برلين، من بين كل الأماكن؟"
"يُفترض أنه أثر مقدس. سمعت أنه اكتُشف فجأة صباح أول أمس. يقولون إنه كان يقبع وحيداً في مستودع، دون أي صلة أو عملية منطقية. كان الأمر كما لو تم استدعاؤه."
عند هذه الكلمات، اتسعت عينا سافيلي وانفتح فمه.
ثم، وبابتسامة عريضة تماماً كما في لقائنا الأول، أطلق ضحكة قبل أن يبتلع ريقه بصوت مسموع.
آثار مقدسة، والمزيد من الآثار المقدسة.
كان من الواضح أن هذا يزعجه أيضاً.
راقبته لبرهة قبل أن أوجه نظري نحو نمط بلاط الأرضية.
ثم، وفي تلك الحالة، فتحت فمي:
"و، ذكرت سابقاً أنني لم أضع مشاعر اللورد سافيلي في الاعتبار."
"نعم."
"نحن لم نعرف بعضنا لفترة طويلة جداً، لذا ليس لدي نية لإثقال كاهل السير سافيلي. يرجى إعارتي سمعك. بما أن الظروف قد تغيرت، هناك شيء أريد حقاً إخبارك به الآن."
نظرت إليه.
أغلق سافيلي فمه وحدق بي باهتمام، ثم خفض رأسه قليلاً نحو فمي ليقرب أذنه. نقرت بأصابعي لإلقاء تعويذة عازلة للصوت وفتحت فمي.
_____
وصلتُ إلى قصر ضخم في برلين.
كان المالك بوضوح رجلاً ذا ثراء فاحش.
غرفة الاستقبال التي دخلتها للتو كانت بحجم قاعة رقص، والأثاث والأعمدة مغطاة بورق الذهب.
كانت هناك ثريا من ثلاث طبقات، نادراً ما تُرى في القصور العادية، تحتل مركز السقف. تفحصت الغرفة سريعاً وحييت الشخص الجالس بالداخل بالفعل.
"سمو إيمانويل ويتلسباخ."
"سير إرنست."
نهض إيمانويل من مقعده مبتسماً.
على الرغم من أنه لا تربطني به علاقة شخصية، إلا أنه الآن يبتسم في كل مرة يراني فيها.
إنه أمر مفهوم، بالنظر إلى أنه واحد من القلائل الذين يعرفون أن نيكولاوس إرنست هو لوكاس أسكانيان.
لقد وقف نحو الباب وتحدث:
"لقد قبلتُ كما نصحتني. قال الرئيس إنه سيكون هنا قريباً."
"مفهوم. ومع ذلك، لم يخرج ولي العهد ليونارد. ظننت أنه يخطط للمجيء."
"ظننت ذلك أيضاً، لذا أخبرته عمداً ألا يأتي. ظننت أنه سيرفض وسيأتي رغماً عن ذلك، ولكن ربما لأن لديه الكثير من العمل ليقوم به، قال إنه يتفهم ذلك على الفور."
"هذا غير متوقع. ولكن بما أنك لم تتمكن من إنجاز عملك بشكل صحيح لأنك كنت تشرب الشاي معي، سيكون من الجيد التركيز على عملك. دعنا ننجز مهامنا المنفصلة وحسب."
"حسناً. سوف نتحقق بسرعة ونعود أيضاً."
ثم ابتسم إيمانويل وضحك بمكر:
"يبدو أنك لا تريد البقاء معي طويلاً~؟ ماذا خبأت في المنزل؟"
"... لا، مستحيل أن أكره ذلك. لم يكن هذا ما قصدته...."
أطلقت ضحكة جوفاء، وأوضحت الأمر بسرعة، وأدرت رأسي بعيداً. ربما كان من الطبيعي أن تظل الشخصية التي رأيتها في "الفصل الإضافي" كما هي، لكنني فوجئت لأنه قد مضى وقت طويل.
ومع ذلك، وعلى عكس ذلك الحين، لم يدم مزاح إيمانويل طويلاً، وسرعان ما عاد تعبيره إلى ابتسامة باهتة للغاية، وكأن شيئاً لم يحدث.
لو لم أكن هنا، لأصبح عديم التعبير تماماً.
إيمانويل، الذي هو الآن في الأربعينيات من عمره، لا يمكن أن يمتلك نفس روح إيمانويل في العشرينيات، رغم أن وجهه ظل كما هو دون تغيير أو تقدم في السن.
جلسنا في صمت لمدة عشر دقائق تقريباً.
كان إيمانويل ويتلسباخ هو من كسر الصمت أولاً.
جلس في غرفة الاستقبال، وأخرج ساعة جيبه، وتمتم:
"يبدو أنني لن أتمكن من الانتهاء بسرعة والمغادرة. سير إرنست، يا للأسف."
"لا... بدلاً من ذلك، من غير المتوقع أن تتأخر هكذا وتترك الدوق إيمانويل خلفك. سأخرج وأسأله."
"لا، بأس. سآخذ الأمر ببساطة. يرجى أخذ هذه."
مد إيمانويل سيجارة نحوي بينما كنت أهم بالنهوض.
ترددت للحظة، متسائلاً عما سأقوله، وأجبته بصدق:
"أنا لا أدخن."
"آه، ظننت أنك تفعل ذلك."
"بالطبع. فبعد كل شيء، أنا من أخبرتك أن تتقبل الأمر مثل البافاريين من قبل."
أجبت وأنا أجلس مرة أخرى.
"سأدخن إذا كنت ترغب في ذلك."
"مفهوم الإقلاع عن التدخين بحد ذاته غريب بعض الشيء... ولكن لا يزال، بمجرد أن تقلع عنه وتضعه في فمك مرة أخرى، ألا ترغب في فعل ذلك أكثر؟ أظن أنه من المبالغ فيه أن أكون عبئاً كهذا."
"ليس لدي إدمان حقاً."
"تتوقف بسهولة؟ هذا لطيف. يبدو أنني لا أستطيع فعل ذلك."
أشعل النار وهز رأسه.
"بالتفكير في الأمر، عمري يدعو للقلق. سأكون الوحيد الذي يدخن هذا."
قام بإيماءة وكأنه يرفع قناعه.
ففي النهاية، إذا دخن هو، فسأستنشق الدخان أنا أيضاً، أليس كذلك؟
أتساءل عما يزعجه... لم أكلف نفسي عناء الاعتراض واكتفيت بالرد:
"تفضل".
جلست هناك، أحاول قصارى جهدي تجاهل دخان سيجارة إيمانويل، لكنني استسلمت في النهاية وتحدثت:
"صاحب السمو."
"ماذا؟"
"هل لديك موهبة في تقييم الآثار؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا."
"لأكون صادقاً، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا أيضاً. لهذا السبب أرسلتُ لأسأل سعادة إرنست للتحقق من الرسالة، أليس كذلك؟"
"أرى ذلك. إنه أمر سخيف تماماً، لكنني أتفهم الأمر في الوقت الحالي."
دخل بطليموس على عجل إلى غرفة الاستقبال بعد مرور خمس دقائق أخرى. دخل رجل مسن من "البشر القدامى"، بدا وكأنه برجوازي تماماً، مع سكرتيرة بدت وكأنها من "البشر الجدد"، وحيانا:
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك، يا سمو دوق ويتلسباخ أمير بافاريا. وسعادة نيكولاوس إرنست. أشعر بالخجل لتأخري بعد أن طلبت منكما الحضور."
مد إيمانويل يده إليه أولاً لمصافحته ومر الوقت ببساطة بينما وقف الآخر هناك بنظرة مصدومة، متسائلاً عما إذا كان من المقبول مصافحة أحد أفراد العائلة المالكة وسأل رئيس جمعية هيرميتيس:
"هل حدث لك شيء؟"
"حسناً... لقد أرسلنا الرسالة مرة أخرى إلى مكتب سموكم، ولكن يبدو أننا تأخرنا كثيراً."
خفض الرئيس نظره إلى الأرض وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة.
أخرج منديلاً ومسح العرق البارد عن عنقه، وتحدث بحذر:
"لأكون صادقاً، من الصعب علي إحضار سمو الدوق إلى هنا لقول هذا، ولكن... يجب علي إلغاء تقييم الأثر الذي طلبته اليوم. أنا آسف حقاً."
"هاه؟ ما الخطب؟"
"لقد اختفى الأثر."
ضيقت عيني عند كلمات الرئيس. الأثر يختفي؟
"ماذا تقصد؟ يرجى التوضيح بمزيد من التفصيل."
"... لقد أخرجتُ تلك الآثار المسيحية من المستودع ونقلتها إلى مكتب الرئيس أول أمس. أنا وسكرتيرتي حاضرون دائماً هناك، واليوم جلستُ أيضاً في المكتب بانتظار الرد بعد إرسال رسالة إلى سمو إيمانويل. ومع ذلك، هذا المساء الشيء الذي كان في خزنة مكتب الرئيس قبل ساعتين فقط قد اختفى. لقد فتحت الخزنة للتحقق كل ساعة. لم يكن هناك متسلل بالتأكيد، ومع ذلك..."
سكت الرئيس وخفض رأسه.
لم يكن إيمانويل يعرف الكثير عن السرقة، لكنه نظر إليّ وكأنه هو أيضاً شعر بأن هناك شيئاً غريباً.
تبادلت النظرات مع إيمانويل وأغمضت عيني.
"عظيم."
عندما فتحت عيني، كانت كل العيون موجهة إليّ لنطقي بتلك الكلمات. سألت إيمانويل الجالس بجانبي:
"سموكم، دوق إيمانويل ويتلسباخ، هل تسمح لي بلحظة؟"
"سأفعل."
"لدي سؤال للرئيس بطليموس. أولاً، هل لديك أي صور احتياطية لذلك الأثر؟"
"بالطبع."
أشار إلى سكرتيرته. سلمتني السكرتيرة أحد الملفات التي كانت تحملها. كان يحتوي على صور أكثر مما رأيته في رسالة إيمانويل، وحتى قائمة بأسماء الآثار، ربما لأنه كان ينوي إرسال طلبات للتحليل إلى أطباء آخرين أيضاً.
"شكراً لك. الآن، لدي سؤال آخر. لقد كتبت أن سمو إيمانويل لديه خبرة كبيرة في تحديد الآثار؛ لماذا ظننت ذلك؟ سمو إيمانويل لم يشارك قط في أنشطة تقييم الآثار."
"نعم؟"
نظر إلينا الرئيس بتعبير متفاجئ وفاه بكلمات غير مفهومة.
كانت نظرة تبدو وكأنها تقول: "عن ماذا تتحدث بحق الأرض؟".
كنا كلانا مذهولين بالقدر نفسه.
مسح الرئيس العرق البارد عن جبينه بمنديل، وتحدث بشكل غير مترابط:
"لا، تلك الرسالة تحدثت بوضوح عن أشياء لا يعرفها إلا شخص كان حاضراً عند التأسيس... سمعت أن سمو إيمانويل عمل جنباً إلى جنب مع 'المؤسس' لابتكار آثار تمكن البشر القدامى من استخدام السحر. حتى أولئك الذين كانوا هنا قبل أن يصبح هذا المكان منظمة مزادات كاملة يجهلون وجود مواد بحثية لسحر البشر القدامى في الأيام الأولى. لهذا السبب سمعت أنه فحص شخصياً العديد من الآثار خلال تلك العملية..."
"........"
عن ماذا تتحدث؟
كان ذلك من فعل ماريا النمساوية بمفردها.
لقد ساعد أيمانويل ماريا بنشاط، وفي النهاية، جمع كل دليل، حتى الأجزاء التي لم تكن ، وأحرقها، لذا قد تكون هناك بعض الروابط... ولكن من الواضح أن الحقائق قد حُرفت قليلاً.
بدلاً من إيمانويل الصامت، أشرت إلى شيء واحد في ملاحظات الرئيس وسألت:
"رسالة؟ ماذا تقصد بتلك الرسالة؟"
"آه، وصلت رسالة موجهة إليّ. إنها تتعلق بسمو إيمانويل. إنها قديمة جداً، ويبدو أنها فُقدت لفترة طويلة ولم تُكتشف إلا مؤخراً. تذكر أن سمو دوق إيمانويل ويتلسباخ أمير بافاريا قدم مساعدة كبيرة في تأسيس جمعية هيرميتيس لدينا ويمتلك معرفة كبيرة بتقييم الآثار."
"........"
"لقد أتيت منذ زمن طويل، ولكن عُثر على رسالة مؤخراً؟ تحتوي على قصة إيمانويل ويتلسباخ..." فركت شفتي ولويت زوايا فمي. ثم عدلت تعبيري فوراً وسألت:
"لقد زرت المكان منذ زمن طويل، ومع ذلك لم تنسوني. ما هو السبب في أنك كتبت فقط لسمو إيمانويل ويتلسباخ ولم تطلب تقييماً من الأطباء الآخرين؟"
تحول وجه الرئيس، الذي كان يصغي بانتباه لكلماتي، إلى شحوب مميت وفتح فمه، وكأن شيئاً آخر قد نال منه:
"آه، حسناً، ربما كان هناك سوء تفاهم... رغم أنني من البشر القدامى، إلا أنني لا أحمل ضغينة تجاه العائلة المالكة. لم يكن في نيتي أبداً التسبب في أي ضرر لسمو إيمانويل ويتلسباخ! كنت أتساءل فقط عما إذا كان بإمكاني سماع نوع الشخص الذي كان عليه مؤسسنا... أرسلت هذه الرسالة لأنني لم أكن متأكداً من أنك ستأتي هكذا. إذا وجدت هذا مريباً، يمكنك تفتيشي الآن."
فتح ذراعيه.
وبصفتي عضواً من البشر القدامى في القرن الحادي والعشرين رغم أن جسدي كان من البشر الجدد على أي حال كتمت تنهيدة وأنا أشعر أن كل شيء يظلم أمامي.
"هل يمكنني رؤية الرسالة الأصلية؟"
"بالطبع."
أخرج الرئيس مغلفاً بلون الكريم من جيب سترته.
ومع ذلك، فقد كان في الأصل مغلفاً أبيض، وبدا باهتاً من التأثير المباشر للزمن.
كانت الحواف مهترئة قليلاً، ويمكن رؤية غبار الورق وهو يتطاير.
ضيق إيمانويل عينيه عند رؤية حالة الرسالة وأطلق ضحكة جوفاء.
أخذت الرسالة وأخذت نفساً عميقاً.
لم تكن هناك مواد كيميائية عليها.
كانت رسالة قديمة لا شيء مكتوباً عليها من الخارج.
وبطبيعة الحال، كان الشمع الأحمر قد فقد قوته اللاصقة بالفعل.
كان هناك ختم يبدو أنه ينتمي لمكتب حكومي ألماني مطبوعاً على الشمع. أخرجت الرسالة بعناية من المغلف.
كانت هذه أيضاً متآكلة وقد اصفرت.
أطلقت تنهيدة عميقة، ممتناً لأنني كنت أرتدي قفازات في يدي طوال الـ 24 ساعة.
"أين وجدتم هذه بحق الأرض...."
"آه... في الواقع، طلبت من الخادم إعادة ترتيب رف الكتب بالأمس، ومن هناك ظهرت."
كانت محتويات الرسالة تستحق التذكر.
تماماً كما قال، كانت قصة طويلة من صفحتين من الأكاذيب المتقنة حول إيمانويل، وسمى المرسل نفسه X.
وفي الصفحة الأخيرة، كُتب عنوان مكتب سكرتارية إيمانويل.
[ماكسيميليان كار
شارع لودفيج 6
ميونخ، الإمبراطورية الألمانية]
"هذا اسم سكرتيري."
إيمانويل، الذي كان ينظر إلى الرسالة من الجانب.
"أهكذا الأمر؟"
كنت أعلم.
أعطيت إجابة مقتضبة ونظرت مرة أخرى إلى العنوان.
"ماكسيميليان كار. شارع لودفيج 6... المبنى رقم 6 في شارع لودفيج."
قرأت السطر أدناه بصوت عالٍ وقلت:
"هذا جميل. ميونخ، والإمبراطورية الألمانية. ثم مرة أخرى، نحن في عصر دولي هذه الأيام. ولكن علاوة على ذلك، ليس 'الإمبراطورية الألمانية' (بالفرنسية)، ولا 'الإمبراطورية الألمانية' (بالإنجليزية)، ولا 'الإمبراطورية الألمانية' (بالهولندية)، ولا 'الإمبراطورية الألمانية' (بالإيطالية)، بل هي 'Deutsches Kaiserreich'."
عند هذه الكلمات، رفع إيمانويل حاجباً مع الحفاظ على ابتسامته. كان من المرجح أنه يسأل لماذا أعجبني ذلك الآن.
كان رئيس جمعية هيرميتيس الجالس أمامي ينظر إليّ أيضاً بنظرة تساؤل. تحدثت دون أن أرفع عيني عن العنوان:
"لقد كتبت 'الإمبراطورية الألمانية' باللغة الألمانية، أليس كذلك؟ هذا يظهر تفانياً كبيراً. ولكن... 6 Ludwigstr؟"
عند هذه الكلمات، أومأ الرئيس بسرعة وأجاب:
"نعم، إنه شارع لودفيج 6."
"هذا صحيح. هذا ما يعنيه. ومع ذلك، فإنه يقول بوضوح 6 Ludwigstr."
عند هذه الكلمات، ظل الرئيس يميل رأسه.
ومع ذلك، كان إيمانويل مختلفاً.
حرك أصابعه المستندة على ذقنه إلى زاوية فمه وفتحه:
"في ألمانيا، تُكتب أرقام المباني بعد أسماء الشوارع. وكما ذكر الرئيس، تُكتب 'Ludwigstr. 6'، ولكن في الرسالة، كُتبت '6 Ludwigstr'. هناك دولتان رائدتان تكتبان بهذه الطريقة."
"الكاتب ليس ألمانياً. لا بد أنه بريطاني أو فرنسي."
____
فان آرت شخصية إيمانويل:
