الفصل 397
"لا."
سألني كيف يمكنني أن أكون هادئاً هكذا.
ضحكتُ بخفة، وأومأتُ برأسي وأجبته:
"أنا لستُ في سلام."
تجرعتُ رشفة أخرى من الكحول وأنزلقت الكأس.
كانت الكأس التي أمسكها ترتجف.
ألقى إيمانويل نظرة خاطفة على السائل المتلاطم، ثم نظر إليّ بعينين حائرتين.
استطعتُ أن أشعر بنظراته وهي تحوم هنا وهناك. رجعتُ غرتي إلى الوراء وأغمضتُ عيني.
"... لقد أشرتُ بأصابع الاتهام إلى الفاتيكان بناءً على سببين، لكن كلاهما تم دحضهما تماماً اليوم... أليس كذلك؟ لقد انتهى أمري."
أدار إيمانويل عينيه، وهز كتفيه، ووضع يده على قفازي.
وكأنه وجد صعوبة في فحص درجة حرارة جسدي، لمس على الفور الجزء الداخلي من كمي.
ثم نظر إليّ بعينين متفاجئتين.
"أوه، حقاً؟"
"……."
تجرعتُ محتويات الكأس دفعة واحدة، وأفرغتها، وأطلقتُ تنهيدة. أستطيع سماع صوت إيمانويل وهو يبتلع ريقه من مكاني.
أجل، من المحتمل أنك لم ترَ أحداً يشرب النبيذ بهذه الطريقة من قبل. وضع إيمانويل يده على رقبته ليفحص حرارته، ثم أطلق ضحكة جوفاء.
"... ليس لدي أي فكرة عن الشخص الذي أقف أمامه الآن وعما سمعته للتو..."
"سموك يقف أمام نيكولاوس إرنست، وقد سمعت للتو أنه قد دُمّر."
"سماع السير نيكولاوس وهو يبكي... إنه مشهد لن أسمع به في أي مكان آخر."
"هذا صحيح. لقد رأى سموك هذا لأول مرة في العالم."
"إنه لشرف."
اعترفتُ بنبيذ الشيري الخاص به، وملأتُ كأسي، واستمررتُ في الشرب. على الرغم من أنه لم يكن "كريم شيري"، إلا أن هذا النبيذ كان حلواً جداً بالنسبة لذوقي.
شعرتُ بلسع في لساني بينما واصلتُ الحديث.
"... الأمر ليس سلمياً على الإطلاق. لقد أصبح الأمر كذلك أكثر منذ أن تم القضاء عليّ للتو. حسناً. إذن، أفترض أنني يجب أن أكتشف كيفية نقل هذا للجميع."
"همم، مهما فكرتُ في الأمر، هل هذا حلم؟ ألم يكن ذلك السير نيكولاوس حقاً؟"
"هل عدنا لهذا الموضوع ثانية؟ إذاً يرجى مساعدتي في معرفة المكان الذي سأعيش فيه إذا أفلست."
"عِش هنا. سأعطيك غرفتين لتؤنس وحدتي."
"……."
توقفتُ عن الشرب وحدقتُ بإمعان في إيمانويل.
منذ متى وأنت تعرفني؟
حسب شعوري، لديه جدران عالية.
إنه من النوع الذي لا يفتح قلبه بسهولة، بغض النظر عن مدى ترحيبه بالناس بابتسامة. ولكن...
يبدو أن مداهمة "المتاهة" أولاً قد دمرت نصف الباب المؤدي إلى قلبه. ربما فكر: "حسناً، لقد تم اختراقي، فماذا يمكنني أن أفعل؟".
وبالنظر إلى السرعة التي أصبحنا بها مقربين في "الفصل الإضافي"عندما كنا في العشرينيات من عمرنا، فلا بد أن انسجامنا كان هو الأساس.
"شكراً لك على اهتمامك، لكني سأرفض. أفضل حياة العزوبية."
"هناك عدد غير قليل من الشروط. حسناً، على أي حال، ستمتلك قلعة 'أنهالت' بمفردك. من غيرك قد أقلق بشأنه؟"
عند تلك الكلمات، أدرتُ رأسي لأنظر إلى إيمانويل.
أراح ذراعيه على مسند الظهر ورفع زوايا فمه.
"ستعيش حياة مختلفة تماماً عن حياتي، ستعيش في قصر. ستصبح حاكم الدوقية وسيناديك الناس بـ 'سموك'."
"لماذا أنت متأكد جداً؟ لديك أخ أيضاً."
"قد تستخدم اسماً مستعاراً لأنك لا تريد التسبب في مشاكل، ولكن حتى لو حاولت تغطية السماء بكفك، فلا يمكن إخفاء الجوهر."
"……."
أجبتُ بابتسامة وغيرتُ الموضوع.
"لذا، نحن بحاجة للنظر فيما سنفعله الآن. مسبحة الانتقال الآني خلقت مشكلة في التخمين الأول بوجود جاسوس في الكرسي الرسولي قام بنقل الصليب المقدس عبر الفاتيكان. بالإضافة إلى ذلك، فإن حقيقة وجود كيانات خارجية تعرف أن كل أثر يمتلك قدرات فريدة قد خلقت مشكلة في التخمين الثاني أيضاً."
"بالضبط. ماذا ستفعل يا سير إرنست؟ أنا بالفعل مثقل بالمشاكل التي تواجهني."
أجاب إيمانويل بدافع العادة، ثم توقفت يده فجأة.
ثم أمال رأسه ببطء وخفض حاجبيه.
"همم، انتظر."
"لماذا تفعل هذا؟"
"ذلك التخمين الأول يبدو غامضاً. إذا كان الفاتيكان هو الفاعل، لكانوا بالتأكيد قد أخضعوا كل عضو في الإكليروس لاستجواب صارم. في هذه الحالة، الفرضية الممكنة هي..."
حدقتُ في إيمانويل محتفظاً بابتسامتي.
انتظرتُه ليكمل حديثه، لكنه اكتفى بتضييق عينيه، وهز رأسه، ورفع زوايا فمه.
"هل تفعل ذلك عن قصد؟"
_______
"سموك إيمانويل، لا داعي للقلق. ليس على الإطلاق."
كان هذا كل ما قلته لإيمانويل.
عند كأسي الثالث من الشيري، غادرتُ منزله وعدتُ إلى كاتدرائية ترير. كان لدي موعد بعد الغداء، لكن كان عليّ المجيء إلى ترير أولاً.
عند وصولي إلى مكتب البريد، أمسكتُ بقوة بالتذكرتين الذهبيتين اللتين سلمهما لي الكاهن عند المنضدة، وأدرتهما بخفة بين أصابعي.
كانت هناك واحدة فقط عندما أتيتُ بالأمس، ولكن هناك اثنتان اليوم.
تحدث الكاهن بتعبير متوتر:
"بما أنك قلت إنك أعطيت الإذن، فقد سمحتُ لها بالرحيل. أرسل قداسة 'فارنيزي' أيضاً حمامة زاجلة. قال إنه سيسمح بإرسال السير سافيلي هذه المرة فقط."
"……."
ابتسمتُ وسلمته إيصال الفاتيكان مرة أخرى.
ثم فتشتُ في كاتدرائية ترير بحثاً عن مكان قد يتواجد فيه سافيلي.
"ليحل السلام."
"ليحل السلام."
حييتُ الكاهن المار بجانبي، متفقداً مرة أخرى ما إذا كان شعري قد تحول إلى اللون الأشقر.
غرفة نارك، غرفة الطعام، الحديقة.
في محاولتي الثالثة، وجدتُ سافيلي.
كان في الحديقة، يقود عدة حمامات بيضاء ويحاول إطلاقها في السماء.
"سير سافيلي."
"آه!"
بمجرد أن رآني، أنزل سايمون سافيلي يده واقترب مني.
"إذن أنت هنا. ما الذي كنت تفعله بحق الأرض لتكون هنا في وقت متأخر هكذا؟"
"لورد سافيلي، ما الذي تفعله بحق الأرض؟ يمكنك الدخول من الخارج، لكن لا يمكنك إرسال حمامة تحمل ملاحظة من الداخل إلى الخارج. سيتم الإمساك بها في الحاجز."
"... هههه. أليس كل هذا لأن سموك لم يأتِ؟ ما الذي أرسلته لي بحق الجحيم؟! إنني أغرق بالرسائل!"
قرب وجهه من وجهي وزمجر.
على الرغم من وجود مسحة من الضحك في تعبيره، إلا أنه بدا مرتبكاً تماماً. استطعتُ أن أشعر بالصدق على وجهه.
دفعتُه بعيداً وأجبت:
"لا بد أنه قداسة فارنيزي هو من أعطاها لك، وليس أنا. أخبرته في ذلك الوقت أنه من الجيد إرسال الرسالة التي سلمها لي، وقد أرسلها بأمانة مباشرة إلى الكرسي الرسولي. لقد عدتُ للتو من مكتب البريد وتأكدتُ من ذلك."
هذا هو السبب في أنني طلبتُ استعارة أذنك بالأمس.
أراد سافيلي نقل وضعنا الحالي إلى الفاتيكان.
كان يعلم أن المعلومات ذهب، ولذلك، كان ينوي نقلها إلى الفاتيكان - سواء كانت أخباراً جيدة أو سيئة - لتخفيف عدم تناسق المعلومات.
لذا، أعطيته الفرصة لنقل المعلومات كما يشاء.
كان هذا كل شيء.
ضحك سافيلي وضغط على جفنيه.
"أوه... إغلاق الفاتيكان؟ مما يبدو، هذا هو محور القصة."
"هل أنت مصدوم؟ علينا إجراء التحقيق."
"ماذا تطلب أكثر من رجال الدين الذين يعيشون بالفعل في شبه عزل؟ إنه مسعى عقيم."
"أهذا صحيح؟"
عند تلك الكلمات، أومأ سافيلي برأسه.
ثم نكز صدري بقوة بإصبعه وخفض صوته:
"مهما كان الأمر، بالنسبة لقداسة إرنست على وجه الخصوص أن يخبرني أنه يجوز لي إرسال رسالة إلى الفاتيكان لماذا يبدو الأمر غير واقعي؟ لا بد أن هناك سبباً بالتأكيد."
"أتساءل لماذا يعتقد الجميع أنه يجب أن يكون هناك سبب وراء كل شيء... بهذا المعدل، ستعتقد أن هناك سبباً مهماً حتى عندما أشرب كوباً من الماء."
"أليس كذلك؟ جلالتك، ألست السير نيكولاوس؟"
"……."
عما تتحدث؟
ومع ذلك، وتماشياً مع طبيعته كرفيق لعب لـ "نارك"، فقد أدرك جوهر القضية. بالطبع هناك سبب.
أردتُ التحقق مما إذا كانت الفرضية التي اخترتها - سواء كانت العائلة الإمبراطورية الفرنسية أو البابوية - صحيحة، وللقيام بذلك، كان عليّ انتظار رد فعل.
الرسالة التي جاءتني، أياً كانت محتوياتها، كانت رد فعل على الإجراء الذي اتخذته لمجرد وجودها.
وحتى أتلقى رداً - حتى أنتهي من التحقق من الفرضية - لم أستطع نقل أي أخبار أخرى إلى البابوية.
وبعد ذلك، وصلت رسالة من "جمعية الهيرميتس".
هل كان ذلك كافياً؟
ابتسمتُ بعينين مجعدتين ووافقته الرأي:
"بالطبع. تغير الاستنتاج بسبب إضافة أدلة جديدة؛ وإلا لما كان هناك سبب لبذل جهد لإرسال أي شيء إلى الكرسي الرسولي. وما زلتُ لا أستطيع الإجابة على سؤال سعادة وزير الخارجية."
"أتساءل ما هو هذا الدليل. لولا جلالتك، لكنتُ قد أدخلتهم من الباب الضيق..."
"إذا سمحت لي بقول شيء واحد، فمن الآن فصاعداً، كل ما يمكنك فعله هو الانتظار."
إنه سباق مع الزمن.
الآن وبعد مرور أقل من أسبوع على انهيار هايك، لحسن الحظ، انتهيتُ من حوالي 95% مما كنت بحاجة إلى القيام به.
كل ما تبقى هو الوقت.
وإلى أن يمنحني الوقت فرصة، أحتاج فقط للجلوس بهدوء تحت شجرة البرسيمون وفمي مفتوح.
عبس سايمون سافيلي فقط، وبدا وكأنه لا يفهم ما أقوله وبما أنه لا ينبغي له أن يفهم، لم أجب أكثر ثم ابتسم بحزن.
"إذن، أنت مقتنع بأن الجاني في الفاتيكان. بما أنه لا داعي لتنظيم جيش بابوي، أعتقد أنني سأعود الآن. مجرد التفكير في أن عليّ ركوب القطار مرة أخرى وجعل مؤخرتي تؤلمني..."
"لا؟ يجب أن تبقى هنا."
"لماذا؟"
نظر إليّ سايمون سافيلي بابتسامة.
"حتى تلك الكلمات تبدو وكأن لها دافعاً خفياً. ما هو السبب الذي يجعلني مضطراً للبقاء هنا؟ هل تحتاج ربما إلى الجيش البابوي؟"
أغمضتُ عيني وعقدتُ ذراعي دون كلمة.
ثم رفعتُ رأسي وأخذتُ نفساً عميقاً.
ومع إغلاق عيني، أصبحت حركة طاقة سحرية معينة كنت أشعر بها لفترة من الوقت مدركة بشكل أكثر وضوحاً.
في تلك الحالة، سألتُ بهدوء:
"سير سافيلي، أين ذهب كل الحمام؟ لم تأخذه إلى القفص بعد."
"هاه؟ أوه."
نظر سافيلي حوله بتعبير حائر.
خلف المكان الذي كنت أقف فيه - أي خلف الحديقة - يوجد منزل رجال الدين.
وضعتُ يدي على فمي وأطلقتُ صافرة.
في تلك اللحظة، اقترب فجأة صوت المطر المنهمر من بعيد وضرب أذني مثل الأمواج.
سكويك—
فلاپ-بات-تاب-باو-باو-باو!
"...؟! مهلاً، انتظر لحظة!"
انحنى سافيلي منخفضاً وغطى رأسه لتجنب سرب الحمام.
أطلقتُ ضحكة جوفاء وهززتُ رأسي.
في تلك اللحظة، تردد صدى صرخة إلياس بصوت عالٍ من أعلى المبنى خلفنا.
"آه، لا! نيكولاوس! ما الذي تفعله؟!"
أنت هو الفاعل.
لماذا تجمع الحمام في الغرفة؟
كيف تمكنت حتى من جمعهم دون أن يكتشف أمرك في المقام الأول؟
تمتمتُ لنفسي، ثم ابتسمتُ لسايمون سافيلي وأشرتُ نحو نافذة الغرفة خلف المكان الذي كان فيه إلياس.
"عليك الاهتمام بذلك. كيف تجرؤ على القول إنك ستتركنا خلفك؟"
_____
"لويز."
بعد مغادرة ترير، وصلتُ إلى مستشفى في بافاريا وربتُ على ظهر أولريكي بينما كان مستلقيا ووجهه لأسفل في الردهة المجاورة لغرفة هايك.
رفع أولريكي رأسه ببطء، وبدا وجهه أكثر شحوباً مما كان عليه قبل بضعة أيام.
لم يكن الأمر بهذا السوء حتى عندما قابل إسماعيلوف؛ كان وجهه منتفخاً.
عندما مددتُ له الإكسير الذي أحضرته، ابتسم وحياني، ثم شربه. انتظرتُ حتى انتهى من الإكسير قبل التحدث إليه.
"هل كنت هنا طوال الوقت؟ لماذا لا تذهب إلى المنزل؟"
"لا."
'أليس كذلك؟ لقد كنت تدخل وتخرج من المستشفى لعدة أيام، فماذا أقصد أنا بـ 'أليس كذلك'؟ جديا أنت بحاجة للراحة.'
جلستُ بجانبه دون كلمة.
ثم فتح أولريكي فمه ببطء.
"قالوا إنهم ما زالوا لم يجدوا دليلاً."
"……."
"لو استطعتُ، لحققتُ في الأمر بنفسي. في الواقع، أليس صحيحاً أنه لا أحد يحقق؟ لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت..."
"يبدو من الصعب العثور على أدلة لأنها جريمة سحرية. دعونا ننتظر لفترة أطول قليلاً."
"أعتقد أن هذا ما يجب أن يكون."
ابتسم أولريكي بضعف وتحدث مرة أخرى.
"أليس هذا غريباً؟ كنا في نفس الفصل منذ الصف الأول، لكن في ذلك الوقت، لم نكن مقربين على الإطلاق. أحياناً، إذا حييتُه أولاً، كان هايك يكتفي بالتلويح... هذا كل شيء."
ابتسم أولريكي ولوح بيده.
ثم أغمض عينيه وتمتم.
"بصراحة، في البداية اعتقدتُ حقاً أننا لا نناسب بعضنا البعض."
"أفترض ذلك."
يمكن لأي شخص أن يرى أن شخصيتيهما قطبان متضادان.
أحدهما صديق يحتاج للتحدث 24 ساعة في اليوم ليشعر بالرضا، بينما الآخر شخص يمكنه بسهولة النجاح في مهمة البقاء صامتاً لمدة 240 ساعة - وليس 24 فقط.
ومع ذلك، يبدو أن جوهرهما كان متشابهاً في الواقع، بالحكم على مدى قربهما بعد الانضمام إلى الدفعة 101.
"نحن مختلفان تماماً، لكننا في مواقف مماثلة. أنت تعلم. داخل الفريق، كان لدينا الكثير من القواسم المشتركة. كلانا في الفصل 1، ننتمي لعائلات مماثلة، وبالمقارنة معكم يا شباب..."
صمت.
وكان من الواضح ما سيتبع ذلك.
"لويز. لولاكما أنتما الاثنان، لما وصلنا إلى هذا الحد."
"أوه، صحيح. شكراً. أنا أعرف ذلك أيضاً!"
وضع أولريكي ذراعه حول كتفي، وهو يبتسم ويصدر تعليقات غريبة. لكن ذلك كان للحظة فقط.
"لكن... ربما لهذا السبب. الأمر صعب، رغم أننا كنا مقربين لفترة أقل من المدة التي عرفنا فيها بعضنا البعض."
خفضتُ نظري وظللتُ صامتاً.
كان أولريكي يبتسم، لكني لم أستطع فتح فمي بسهولة بينما كنت أكافح لاختيار كلماتي.
وفي الوقت نفسه، كان أولريكي قد استغرق بالفعل في تفكيره.
"ماذا لو غادر حقاً بهذا المعدل؟"
"……."
كان صوتاً جعل قلبي ينقبض بمجرد سماعه.
أخرجتُ بصمت صندوقاً من داخل سترتي وسلمته له.
أخذ أولريكي الصندوق بنظرة حائرة، ورفع حاجبه، وفتح الغطاء.
راقبتُه وتمتمتُ:
"لقد أحضرتُ البرسيم الذي أعطيتني إياه في ذلك اليوم."
"أوه."
"لقد وجدت هذا مع هايك، أليس كذلك؟ احتفظ به. أعتقد أن هذا سيكون أفضل."
فتح أولريكي فمه، ثم رفع زوايا شفتيه.
أدار العلامة المرجعية بصمت ذهاباً وإياباً، ثم تحدث بصوت منخفض:
"شكراً لك."
"……."
"أوه، صحيح. رؤية هذا ذكرتني بشيء ما. وجدتُ شيئاً في اليوم الآخر، أتعرف؟ منك... هاه؟"
أولريكي، الذي كان يفتش في جيوب سترته، ضيق حاجبيه وبدا وكأنه على وشك البكاء.
ابتلع ريقه بصعوبة بتعبير مضطرب وتحدث.
"إنه ليس هناك. ما هو؟"
"ماذا كان؟"
"صليب خشبي. واحد صغير. احتفظتُ به ظناً مني أنه قد يكون لهايك أو لك... آه، بجدية. هل أسقطته في مكان ما مرة أخرى؟"
"……."
مسحتُ ذقني، وابتسمتُ، وفتحتُ فمي:
"أود أن أسمع ذلك بمزيد من التفصيل. هل يمكننا اللقاء هنا مرة أخرى لاحقاً؟"
"رائع. ولكن ما الذي جاء بك إلى هنا؟ سمعتُ أنك... حسناً... تحصل على مهمة أو شيء من هذا القبيل، لذا لا تخرج غالباً."
"آه، في الواقع، هذا بسبب الموعد مع المقر الرئيسي."
"هاه؟"
اتسعت عينا أولريكي وأدارهما في كل الاتجاهات، ثم خفض صوته وسأل كمدفع رشاش:
"هـ- هـ- أنت لا تأتي إلى هنا، أليس كذلك؟ من هو الشخص القادم من المقر؟!"
"السينير مكلنبورغ. ربما سيأتي... بعد كل شيء، هو كذلك. أشك في أنه قد يمر بعد التحدث معي."
"كوااااه..."
فتح أولريكي فمه، وضغط بوجنته على المكتب، وضرب جبينه به. لا بد أنه يشعر بعدم الارتياح حقاً.
منتهزاً هذه الفرصة، جمعتُ الأغراض في حقيبته ووضعتها على المكتب.
"أسرع واحزم أمتعتك واذهب إلى المنزل الآن. قبل أن يأتي. يمكنك العودة غداً فقط."
"ر- ربما... قد يرغب هايك في ذلك أيضاً."
لا أعتقد أن هايك سيكون لديه أي أفكار معينة حول هذا الموضوع. ما لم يكن الأمر يتعلق بالشرب... ومع ذلك، أومأت برأسي وربتُ على ظهر أولريكي.
"صحيح. أنت على حق. اذهب إلى المنزل واسترح ليوم واحد على الأقل. سأنزل الآن."
"أوه، أوه! وداعاً. أحتاج للخروج من هنا بسرعة."
سارع أولريكي بتعليق حقيبته على كتفه وكان على وشك مغادرة الردهة.
ثم، وكأن شيئاً قد طرأ على باله فجأة، التفت نحوي ثانية.
"لوكاس."
"هاه؟"
"شكراً على هذا."
ابتسم أولريكي وهو يلوح بالبرسيم.
للحظة قصيرة، شعرتُ وكأنني أرى أولريكي كما كان قبل أسبوع، فابتسمتُ ولوحتُ له.
_______
"أخطط لاستئناف التدريب الآن."
أنا في مكان الاجتماع بخصوص تلك المشكلة التي كنت أفكر فيها سابقاً.
ذهبتُ إلى الردهة الملحقة بالغرفة المخصصة باسمي وشربتُ الشاي. مال سطح فنجان الشاي إلى جانب واحد قبل أن يعود إلى وضعه الأصلي، مستعيداً سكونه الأصلي.
كانت الصورة أمامي مشهداً مثالياً للصمت.
مكلنبورغ، الذي كان يلتزم الصمت بجانبي، أشار إلى عيني وتحدث بتعبير حامض:
"... أكثر من ذلك، عيناك تبدوان أرجوانيتين قليلاً..."
نظرتُ إلى الوجه المنعكس في النافذة وهززتُ رأسي.
"إنهما ورديتان."
"هل خرجت وعدت، نيكولاوس إرنست؟"
"همم."
رفعتُ حاجبي وارتشفتُ الشاي.
ضيق مكلنبورغ عينيه عند تعبيري المتسائل وأجاب:
"تبدو متعباً للغاية. هل أنا محق؟"
"أنت مخطئ."
من إيمانويل إلى ترير، وأولريكي، ومكلنبورغ، وبينما أمرّ بهم بالترتيب، يصبح الإحساس بالواقع مكثفاً بشكل متزايد.
أشخاص "الفصل الإضافي" هم جميعاً كائنات حية حقاً.
يعيشون ويتنفسون بطرق لا أفهمها، وبما أن الرياح والسماء والماء هناك لا يمكن أن تتحرك للأمام إلا من خلال وجودي، فليس لدي أي نية على الإطلاق للتهاون معهم، ولن أفعل ذلك أبداً.
ومع ذلك، فإن السبب في أن مشاعري الآن مختلفة في النهاية عما كانت عليه عندما كنت هناك هو، بطبيعة الحال، لأن الوضع هناك مختلف عن الوضع هنا.
مقابلة أشخاص من المقر الرئيسي هنا، في غياب هايك، لم يكن مريحاً جداً بالنسبة لي.
كان الأمر كذلك بشكل خاص إذا كنا في علاقة كنت أخاطبهم فيها بـ "أنت" حتى وقت قريب وهي حقيقة معروفة لي وحدي، بينما الطرف الآخر يعرف فقط أنني أخاطبه بلقب تشريفي.
بدا أن مكلنبورغ شعر بأن رد فعلي كان ناقصاً أيضاً.
هز كتفيه عند إجابتي وأشار إلى رقبته.
"جئتُ للتحقق من حالتك اليوم. لنرى ما إذا كان قد تم إجراء الغرز بشكل صحيح."
"لقد ارتديتُ قميصاً بياقة عالية عمداً لأنني لم أتعافَ تماماً بعد."
"ساحر قوي مثلك يستغرق كل هذا الوقت؟"
لقد قلتُ ذلك، لماذا تستمر في السؤال؟
مزقتُ الضمادة بصمت وأريته إياها.
عند ذلك، أغمض مكلنبورغ عينيه وسحب رأسه للخلف بنظرة تفهم.
بصراحة، حتى أنا وجدتُ المشهد غير لائق ربما بسبب الغرز، تحول الجلد المحيط إلى لون داكن عكر ولكن بالنسبة لساحر قتالي مثله أن يكون غير قادر على النظر بشكل صحيح إلى الغرز، فقد اعتقدتُ أنه كان يجب أن يظل مختبئاً في قصر "ستريليتز" الملكي، يعيش فقط من خلال النظر إلى الزهور.
وبالنظر إلى الكيفية التي اعتاد بها إطلاق النار على الناس والضحك وكأن شيئاً لم يكن، أفترض أن مثل هذه المستويات المتنوعة من "فوبيا الجراثيم" تختلف حسب الموقف.
على أي حال، لقد تعمدتُ عدم تلقي أي علاج إضافي منذ العلاج الأول. كما أنني أحاول عدم شرب الإكسير قدر الإمكان.
وبما أنه من الطبيعي أن أعود إلى المقر بمجرد تعافيي، كان عليّ إبطاء العملية.
ألصقتُ الضمادة، التي فقدت قوتها اللاصقة، بقوة على جلدي وضغطت عليها بملابسي.
مكلنبورغ، وكأنه ليس لديه ما يقوله، إذا لم يكن لديه ما يقوله كان عليه فقط الرحيل غير الموضوع وتحدث معي:
"هل تحققت من المقال بخصوص الاجتماع؟"
"نعم."
"لسبب ما، تحاول فرنسا اتخاذ موقف تصادمي ضد ألمانيا وكذلك النمسا والمجر. في الواقع، لقد فعلوا ذلك بالفعل. فهم لا يعارضون كل مقترح تفاوض تقدمه ألمانيا فحسب، بل أعلنوا أيضاً أنهم سيرفعون الرسوم الجمركية على السلع المصنعة الألمانية."
"همم."
يبدو أنه لم يغير الموضوع تماماً.
عاد فوراً إلى النقطة الرئيسية.
"هذا هو السبب في أن القيادة تنوي استئناف التدريب في أقرب وقت ممكن. بالطبع، هناك أسباب أخرى. يجب أن نساعد النمسا والمجر. فكر في سبب إنشاء قيادتنا. ولماذا تم تعيينك للتعامل مع الهائجين ذوي المخاطر العالية."
"……."
"يجب ألا نتخلى عن حذرنا لمجرد أننا توصلنا إلى هدنة مؤقتة مع بليروما. مهاجمة عضو في القيادة عن بعد وقتله..."
"أنا لم أمت بعد. لم أتعافَ تماماً، لذا سأكون ممتناً لو تمكنتم من تأجيل جدول التدريب للفصل 101 قليلاً. إذا انتهيت من الكلام، فسأهم بالرحيل الآن."
"……."
ساد الصمت.
بدا مكلنبورغ وكأنه يريد دحض كلماتي، لكنه سرعان ما غير رأيه كما أردت.
"... الشخص الذي جعل عضواً في القيادة فاقداً للوعي موجود في هذه القارة، ولم نجد حتى الآن دليلاً واحداً عن الجاني."
حركتُ عيني فقط لأنظر إليه، ثم أومأتُ برأسي.
"صحيح. ومن المثير للسخرية أن الكاردينالين المسؤولين عن قضية سرقة القديس هما من يتوليان الأمر. لم يكن لدي نية لإخبارك بهذه الحقيقة."
"يجب أن نظل يقظين أكثر من أي وقت مضى. هذا الوضع بالذات، حيث لا نحتاج للقلق بشأن هجمات بليروما، هو فرصتنا. وبشكل خاص، ستتدرب الفرق من الفئة (أ) بشكل مكثف."
"أهذا صحيح؟ يرجى إطلاعي على المنهج مسبقاً."
"من أين ستجد شيئاً كهذا؟ إنها ليست مدرسة..."
"فقط افهم الفكرة العامة."
"يبدو أنك نسيت أنني من الدفعة 98."
ضيقتُ عيني وتحدثتُ بوضوح:
"لم أنسَ، يا سينيور. إذا كنت تعرف أي شيء عن نوع التدريب الذي سنقوم به، فهل يمكنني أن أطلب منك إخباري؟"
"لا. أنا لا أعرف أيضاً."
تباً لك، أيها الوغد.
ابتسمتُ ودفعتُ فنجان الشاي للأمام.
"سأغادر الآن. لا داعي للقلق بشأن تراخي الانضباط. كيف يمكننا التخلي عن حذرنا ونحن في وضع لا نعرف فيه حتى ما إذا كان أحد أعضاء الفريق قد فارق الحياة؟"
ظل مكلنبورغ جالساً في صمت، على الرغم من أنني أشرتُ إلى أنني سأغادر لأرى ما هي المشكلة.
أشرتُ بيدي إلى أنني سأعود إلى غرفتي ووقفتُ.
في تلك اللحظة، سمعتُ صوتاً متمتماً.
"لقد بذلتُ قصارى جهدي."
"……."
"لا أريد أن أبقي السير إسماعيلوف وأنت معاً."
أدرتُ عيني وأومأتُ برأسي.
أظن أن هذه هي المشكلة.
لا يمكنني فهم هذا الرجل تماماً.
أجبتُ بغموض:
"هذا صحيح."
"... أنا آسف. هذا ليس خطئي، رغم ذلك."
"إذا كنت تعرف أنه ليس صحيحاً، يمكنك الرحيل ببساطة. دعنا نذهب بسرعة."
"آه، اغرب عن وجهي فقط. أحتاج للوصول إلى ترير بسرعة أيضاً."
ابتسمتُ، وساعدته على النهوض، ودفعته في الممر.
نظر مكلنبورغ إليّ بتعبير متسائل، ثم التفت بتعبير حامض واختفى.
أنا أيضاً غادرتُ الردهة على الفور.
مررتُ بغرفتي في المستشفى لاستعادة الأشياء التي تركتها خلفي. وعندما وصلتُ بيدي إلى الباب لأغادر مرة أخرى، دفع أحدهم الباب ليفتحه بصوت عالٍ.
بانج—!
"هوو... هوو."
"ماذا؟"
ألقيتُ حقيبتي بسرعة في الداخل وعبستُ.
كان مكلنبورغ.
تحول وجهه إلى الشحوب، وأمسك بي وصرخ، على الرغم من أنني لم أستطع معرفة ما حدث في تلك اللحظة الوجيزة.
"بسرعة، اخرج. هل الزي الرسمي هنا؟"
"نعم، حسناً. لدينا البعض."
"ارتدِه واخرج. بسرعة! لقد تم تحديده بعد ساعة واحدة!"
"ماذا؟!"
"آه، أسرع! قليلاً فقط!"
بانج—!
دفعني مكلنبورغ بغضب إلى غرفة المستشفى وأغلق الباب بقوة.
مذهولاً، حدقتُ في الباب، غير قادر على إيقاف الأسئلة التي تملأ عقلي.
______
فان ارت:
