الفصل 399
قبل 40 دقيقة، في دورة المياه بنقطة تفتيش بافاريا.
رفع مكلنبورغ رأسه عالياً، وحدق في المرآة، وتحدث:
"جلالة الإمبراطور سيستدعي شقيقك الأكبر إلى ذلك المكان فيما يتعلق بمسألة خلافة دوقية أنهالت."
"……."
شتتني صوت تدفق المياه من الصنبور المفتوح.
ما سمعته للتو كان مفاجئاً وغير معقول.
لم أتوقع أن تكون أخباراً عادية منذ أن قال إن هناك معلومات يجب أن أعرفها حتماً لأنني "نيكولاوس إرنست"، لكن هذا تجاوز توقعاتي بكثير.
وبمسافة كبيرة.
لماذا بحق الأرض؟
فتحتُ فمي بهدوء متسائلاً عن منطقه العبثي:
"بأي حجة؟ أليس هذا مفاجئاً جداً..."
"مفاجئ؟"
سخر وردّ عليّ بوجه يظهر أنه سمع شيئاً سخيفاً.
برؤية ذلك التعبير، أغلقتُ فمي ببطء.
سرت قشعريرة خلف رأسي.
الأسئلة التي طرحها مكلنبورغ عليّ سابقاً، ذلك الحديث المفاجئ عن الوقت، بدأت الآن تشكل رابطاً عضوياً في ذهني.
أخيراً.
حدق مكلنبورغ بصمت في المرآة للحظة، ثم أغمض عينيه وخفض رأسه.
"ليس مفاجئاً. بل بالأحرى، يجب أن أقول هذا... لماذا تأخر كل هذا الوقت؟"
"……."
"منذ تعيينك في البلاط الإمبراطوري، حققت سلسلة من الانتصارات في قضايا لا حصر لها تتعلق بحياة الآلاف بل الملايين؛ والآن، من الواضح أن وضع خلافة أنهالت غير مستقر. ألا تقرأ الصحف؟ أنت حالياً نجم صاعد في السياسة. يجب أن تعلم أن قصتك لا تخلو منها أي مجلة تفتحها."
عند تلك الكلمات، أغمضتُ عيني.
أنا متعب.
لم أشعر بهذا عندما كنت مع إيمانويل ويتلسباخ، لكني أشعر به الآن. الصداع داهم الغثيان والإحباط العميق اللذين غمراني منذ واجهت مكلنبورغ.
لا أريد رؤيته بعد الآن.
لم أستطع الوثوق بالمنطق الذي طرحه.
تماماً كما فعل مكلنبورغ سابقاً، وتحت وطأة العبء الثقيل لاجتماعه المقرر مع الإمبراطور، أمسكتُ بمؤخرة عنقي وأخذتُ نفساً عميقاً.
"ألا تقرأ الصحيفة؟"
أنا أتابعها. هو ليس مخطئاً.
سعر سهم "شركة أنهالت"المرتبط بالتوجه السياسي لأخي يتذبذب بشدة كل يوم، ويزداد تذبذباً كلما ظهرت أخبار تشير إلى تورطي في الصحف.
الصحافة الصفراء مثل "داسروت" تكتب مقالات يومية، وتضع ألقاباً غريبة مشتقة من الأدب الكلاسيكي؛ بمحتوى وطول يكفيان بالكاد لتجنب الرقابة.
يبدو الأمر وكأن العالم قد نسي أنني كنت "بليروما"؛ بل بالأحرى، يستخدمون هذه الحقيقة كنقطة بيع للثناء عليّ كشخص "تغلب على طبيعة البليروما وهو مخلص لجلالة الإمبراطور والإمبراطورية ورعاياها"، وبذلك يشكلون منافسة سرية مع "أدريان أسكانيان".
لأن ذلك مسلٍ.
لوكاس أسكانيان، البليروما الذي نجا حتى اليوم وقادر على البقاء مخلصاً للإمبراطور بفضل إحسان أخيه، يهدد أخاه في الواقع تحديداً بسبب ولائه للإمبراطور.
من هو الفائز؟
بالنسبة للجمهور، هذه قصة مغرية.
الكثير في الساحة السياسية للإمبراطورية، وكذلك في أنهالت، يتأثر بخلافتنا.
ينطبق هذا بالتساوي على الإمبراطور، والعائلة الحاكمة، والنبلاء تحتهم. لا أحد يعرف نوع العاصفة التي سيطلقها الصراع الدموي الذي يتكشف في دوقية ألمانية.
لذلك، فإن استيعاب الموقف في أسرع وقت ممكن هو بالضرورة مصدر قلق قوي بالنسبة لهم.
"هل هذا يعني أن أدريان أسكانيان قادم إلى هنا؟"
ضاق حلقي رغم أنه لم يكن أمامي مباشرة.
شعرتُ وكأن كل ممر للتنفس قد سُدّ بإحكام بالحجارة.
لم يكن هذا رد فعلي الإرادي.
اعتصرتُ صوتي:
"... حسناً جداً. هل أساس حكمك بأن أخي سيأتي إلى هنا هو مجرد حقيقة أننا أصبحنا موضوعاً للحديث في الدوائر السياسية؟"
لن يكون الأمر حقاً شيئاً يمكن تسميته مسألة "بسيطة".
"أنا أعلم. لقد مر شهر ونصف الآن، وقد حللتُ ثلاث قضايا كبرى وحدي. من المؤكد أن جلالة الإمبراطور لديه سبب للرغبة في التنبؤ بالصراع على الخلافة داخل عائلتنا. ومع ذلك، لو كان الأمر كذلك، لكان بإمكانه مقابلتي مباشرة بعد عملية دخول 'كوربينيانو'."
"كيف لنا أن نعرف إرادة جلالته؟"
"……."
"لكنك تعرف الإجابة بالفعل... لو كنت مكانك، لأدركت على الفور ما استنتجتُه. لماذا يرغب جلالته في مقابلتك الآن فقط، بعد مرور وقت طويل على 'كوربينيانو'؟"
أجل، أنا أعرف.
وبما أن إجابتي ظلت حبيسة عقلي، واصل مكلنبورغ الحديث.
"لقد أُصبت في كوربينيانو. وأنت مصاب الآن أيضاً. لم تكن حياة أحد في خطر أثناء كوربينيانو؛ استعاد السينيورز والأقران الذين أُدخلوا إلى وحدة العناية المركزة وعيهم، رغم أن حالتهم الجسدية، بما في ذلك قوة جوهرهم، كانت مريعة. ولكن ماذا عن الآن؟"
"……."
"أنا لا أبلغ عن كل حادثة تقع خلال مهمة سرية، لكن هذه المرة، وصلت الأخبار إلى والد السير هايك آينسيدل مباشرة بعد الحادث. كما تعلم... قد تعتقد أن هناك أملاً لا يزال موجوداً، ولكن حتى المستشفى لم يتمكن من العثور على طريقة لإعادة وعيه، وهو مجرد جسد لم يتحلل بعد. إنه وضع يكون فيه التحضير للجنازة هو المسار الصحيح للعمل. أليس قضاء اللحظات الأخيرة مع عائلته هو التكريم النهائي المستحق لنبيل كان مخلصاً للإمبراطور؟"
"والد هايك؟ هاينريش آينسيدل هو عمه.
قضاء النهاية مع عم لم يهتم أبداً بكيفية نشأة هايك؟ و...
"راقب كلماتك."
"أنا آسف."
اعتذر على الفور بصوت بلا روح عند كلماتي الباردة.
كنت أدرك جيداً أنه يقصد أنه لا وقت للمبارزة اللفظية.
"لقد عاد أدريان أسكانيان إلى ألمانيا مصاباً من قبل. سمعتُ هذا من جلالته. النقطة المحورية هذه المرة هي أخبار إصابتك. عبر قناة ما، ربما وصلت الأخبار إلى أنهالت بأنك، جنباً إلى جنب مع هايك آينسيدل المحتضر، كنت من بين الذين تضرروا. وبما أن أدريان أسكانيان هو من أجبرك على تبني هوية مزدوجة، فإنه لن يتخلى عن فرصة رؤيتك، ومن المرجح أنه أرسل طلباً للعودة إلى جلالة الإمبراطور. جلالته عادة لن يوافق لا، أدريان أسكانيان لن يرسل طلباً في المقام الأول إذا كان سيُرفض. الوضع مختلف الآن، لذا لا بد أن خيار جلالته قد تغير أيضاً. من المرجح أن جلالته يرغب في التحقق شخصياً من مستقبل حقوق الخلافة غير المستقرة في أنهالت، وبشكل خاص، سيريد أن يرى المشاعر التي تكنها تجاه أدريان أسكانيان."
سكب الكلمات واحدة تلو الأخرى دون توقف للحظة واحدة.
ثم أخذ نفساً عميقاً وتحدث بصوت منخفض:
"من الآن فصاعداً، يجب أن أفكر في كيفية تقديم صورة أفضل لجلالة الإمبراطور وما يمكنني فعله له بين الأسكانيان الاثنين، بينما يجب عليك أنت التخطيط لكيفية التعامل مع أدريان أسكانيان وجلالة الإمبراطور. أقصد الحق في خلافة لقب الدوق."
شهر ونصف منذ الإطلاق، ثلاثة أيام منذ انهيار هايك.
ثلاثة أيام... تتبادر إلى الذهن إجابة سايمون سافيلي العابرة: "هل استغرق الوصول إلى هنا بالقطار حوالي يومين؟ لا، هل كانت ثلاثة؟".
أخذتُ نفساً عميقاً.
بالنظر إلى الوضع السياسي وأدريان أسكانيان، لا يوجد شيء غير طبيعي في استنتاج مكلنبورغ.
سيكون الأمر مختلفاً لو كان الإمبراطور ضعيفاً، أو غير مهتم بالسياسة، أو لو كان لأدريان أسكانيان شخصية مختلفة عما هو عليه الآن، ولكن مع التكوين الحالي، فإن الأمر بالتأكيد ليس كذلك.
كان من المحتم أن يأتي أدريان أسكانيان للبحث عني في النهاية بعد تعييني في البيت الإمبراطوري كعضو في الدفعة 101، وصادف أنني أصبت.
تماماً مثل اليوم الذي عاد فيه أدريان أسكانيان إلى ألمانيا من الولايات البابوية بعد إصابته.
بصيرة مكلنبورغ، التي تفشل عادة في العمل، تبدو طبيعية على الأقل اليوم. لم تكن هناك طريقة لتجنب ذلك.
بينما كنت أحدق في الفراغ دون أن أنبس ببنت شفة، تمتم مكلنبورغ أيضاً بصوت بلا روح، وكأنه شعر بأفكاري:
"هل تعتقد أننا أصدقاء ليوم أو يومين فقط؟"
كان الصوت خافتاً لدرجة أنني اضطررتُ لتدبره عدة مرات لفهمه. ملقياً نظرة فاترة على ورق الحائط الأزرق للحمام، حركتُ فمي الساكن وتحدثت:
"عظيم."
خلاف ذلك، لا يوجد سبب لاستدعاء الإمبراطور لي.
هذا صحيح بشكل خاص لأنه لم يخبرني حتى بالسبب.
لا بد أنه أراد أن يشهد رد فعلي الخام مباشرة عندما أواجه أخي.
أومأتُ برأسي، وشعرتُ بتصلب في أسفل ظهري.
"ليس لدي ما أخسره بتصديق ذلك. شكراً لك."
______
ما توقعتُه ظهر أمام عينيّ.
لم يظهر أمامي فحسب، بل كان بين ذراعيّ.
انبعثت منه رائحة عطر خفيفة، وكأنها رُشت منذ زمن بعيد.
إلى جانب رائحة الورد الموضوعة في كل مقصورة قطار سريع لإخفاء رائحة كرات النفتالين على المقاعد.
توقعتُ ذلك، وسمعتُه مرة أخرى.
حذر مكلنبورغ اليوم من أن الإمبراطور قد يحضر أدريان أسكانيان. كان اجتماع الاستراتيجية اللاحق عوناً كبيراً لي، وبفضل ذلك، تمكنتُ من مواجهة أدريان بابتسامة.
بالنسبة لي، فإن تصنّع ابتسامة تبدو أكثر صدقاً من أي شيء آخر، حتى عندما لا أشعر بالرغبة في الضحك، هو أمر طبيعي مثل التنفس. ولكن...
"أخي الأكبر."
تباً. لعنتُ في داخلي.
تشقق صوتي وأنا أنهي كلامي.
شاعراً بأنفاسي تُعتصر بفعل الذراع التي تقبض بقوة على ظهري، لاحظتُ متأخراً يدي وهي تحوم بالقرب من خصره.
الإمبراطور يراقب.
بابتسامة راضية، وكأنه يكشف عن الغرض الذي استدعانا من أجله جميعاً في مكان واحد.
سحبتُ النظرة العابرة ووضعتُ يدي على لوح كتفه، تماماً كما فعل أدريان بي، وفتحتُ فمي، آملاً أن ينتقل ارتعاش متعمد وكثافة متصاعدة في صوتي المتشقق.
"لقد جئت حقاً... هذا مفاجئ. كيف وصلتَ إلى هنا؟"
"لوكا."
دفن وجهه في كتفي واكتفى بمناداة اسمي.
في اللحظة التي امتزجت فيها نبرة صوته بالرطوبة (الحزن)، اجتاحتني خيبة أمل مريرة.
لم يكن من الصعب معرفة نوع "اللوحة" التي كان يهدف لرسمها. وبينما أزاح عناقنا المحرج مركز ثقلنا إلى بقعة غير مستقرة، دُفعتُ خطوة للخلف بينما كنت لا أزال أسحب أدريان معي.
حرك مكلنبورغ كرسياً بعيداً عن طريقنا خلفنا وتنحى جانباً.
"أخي، ما هو السبب؟"
ابتسمتُ بارتباك، موصلاً حيرتي، ومع ذلك تحول انتباهي الآن إلى مكان آخر.
صوت نبضات القلب يتردد من صدري عبر قفصي الصدري بالكامل. والسحر.
سحر أدريان يصطدم بسحري.
ربما بسبب سحر الانتقال الذي استخدمه للتو، ذابت قوته غير المنظمة في قوتي قبل أن تتمكن من الاندفاع إلى جوهره.
كانت لحظة امتنان لأنني استبدلتُ منذ زمن بعيد كل القطع الأثرية العديدة المدفونة تحت ملابسي بأدوات تتعلق بالتحكم في السحر.
لا. هل من الصواب أن أكون ممتناً؟
لا. لأي غرض استغرق أدريان أسكانيان ثلاثة أيام للسفر إلى هذا الحد؟ لأي غرض...؟
ليكتشف التغييرات التي حدثت فيّ منذ مراسم "أربعاء الرماد"؟
ليعيد تمثيل ما فعله أندريا فريدمان بي شخصياً؟
ليظهر بشكل مباشر أنه مهما كافحت، فإن الحب العام والحماية سيتجهان نحوك ببساطة من خلال التصرف مثل "أخ كبير صالح"؟
على عكس سخريتي، انزلقت همسة من أنفاسه الضعيفة اخترقت أذني اليسرى بعمق:
"أنا سعيد."
"……."
"لأنني لم أركَ في فراش المرض."
أرخى أدريان أسكانيان ذراعه ببطء وابتعد عني.
سقطت نظرته على وجهي، ثم نزولاً إلى رقبتي.
أبقيتُ عينيّ منخفضتين للحظة قبل تحيته.
"إنه لمن دواعي سروري أن أراك مرة أخرى في ألمانيا. ومع ذلك، تبدو منهكاً تماماً منذ آخر مرة التقينا فيها. هل أنت بخير؟"
ابتسم أدريان أسكانيان بضعف وساد الصمت.
الآن بعد أن استرخى، افتقر إلى القوة للرد على كلماتي.
كان يمثل.
أنا أيضاً لم أكن مختلفاً؛ كنتُ على وشك السخرية من تمثيله لكنني أدركتُ أنني أفتقر حتى إلى تلك القوة.
الفرق الوحيد هو أنني لم أكن أمثل.
شددتُ رقبتي وأجبرتُ نفسي على أقصى درجات الثبات.
"أخي، صحتي الآن أفضل بما لا يقاس من ذي قبل. لا داعي للقلق..."
"لقد كدت تموت."
سحب نظرته ببطء من رقبتي إلى عيني وهمس بصوت كئيب.
إنها عنقي. أنا أعلم.
تماماً كما حدث مع بنتالون عندما كتب لي أدريان أسكانيان يخبرني أن "أعتني بنفسي"، إصابة عنقي هذه المرة أيضاً.
الحزن في صوت الشخص الذي يدعي أنه أخي شد قبضته ببطء على أنفاسي.
"كما قلت، لقد أصبحت أقوى بما لا يقاس من ذي قبل. لكن ليس هذا ما أتحدث عنه. كما أخبرتك في رسالتي السابقة، أنا مندهش لأنك لا تزال على قيد الحياة."
"أنا آسف جداً لأنني تسببتُ لك بالقلق. أرى أنك جئت طوال الطريق إلى ألمانيا بسببي. لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة بلقائك شخصياً، لكني أشعر بثقل في قلبي لعلمي أنني تسببتُ لك في القلق."
صغُت إجابة وأنا أشعر بقشعريرة تسري في مؤخرة عنقي. أدريان أسكانيان، على الرغم من بدت عليه علامات التعب من رحلته الطويلة إلى ألمانيا، تظاهر بنبرة صارمة.
كان صوته لا يزال يتلاشى مع أنفاسه.
"تقول إنك آسف؟ هذا ليس خطأك."
"……."
"دعنا نتحدث عن ذلك بالتفصيل لاحقاً."
ربت على كتفي بمودة ووجه نظره نحو مكلنبورغ.
"ألبرت."
"……."
"أنا سعيد برؤيتك. رؤيتك مرة أخرى تجعلني أشعر حقاً أنني عدت إلى ألمانيا."
"... صحيح، أنا سعيد برؤيتك مرة أخرى بعد كل هذا الوقت أيضاً. لقد مر حوالي عامين منذ تنصيبك كنائب وزير."
كانت نبرة غير متوقعة.
نظرتُ إلى مكلنبورغ عند تلك النبرة اللامبالية.
"التظاهر باللطف" الذي اعتاد مكلنبورغ القيام به في المقر الرئيسي لم يكن له أثر هنا.
لم يكن هناك صوت ناعم أو ابتسامة لطيفة تبدو كشخص طيب القلب. ضحك مكلنبورغ بتمهل وبصوت حازم.
أدريان أسكانيان، الذي بدا معتاداً على هذا الجانب من مكلنبورغ، أجاب بابتسامة:
"إذن أنت تتذكر."
"إنها مسألة تخص أعز أصدقائي؛ كيف لي ألا أفعل ذلك؟"
"إنه لشرف لي."
حافظ أدريان أسكانيان على ابتسامته، وظهر على وجهه إعجاب حقيقي. بدت قزحيتاه اللامعتان وكأنهما لا تنقلان سوى الحقيقة.
أي شخص ينظر في عينيه سيفكر بالتأكيد في الشيء نفسه.
استدار أدريان أسكانيان الآن ليشكر الإمبراطور مرة أخرى.
"جلالة الملك، شكراً لك على السماح بعودتي."
"هذا أمر طبيعي. يبدو أنك كنت قلقاً جداً لدرجة أنك ركضت طوال الطريق إلى هنا حابساً أنفاسك."
"أشعر بالارتياح الآن بعد أن قابلت شقيقي الأصغر شخصياً."
"هذا يبعث على الارتياح."
بنظرة رضا على وجهه، قدم الإمبراطور على الفور اقتراحاً أصبح عملياً لا مفر منه منذ لحظة ترتيب هذا التجمع.
"لقد أعد طهاة القصر الإمبراطوري وجبة لتشجيع نائب الوزير الذي سافر طوال الطريق إلى هنا، فلننزل الآن."
_______
كلاتر— (صوت الأواني)
كما فعلتُ من قبل، وضعتُ الطعام في فمي بينما كنت أتظاهر بتعبير هادئ.
راقبني أدريان أسكانيان بهدوء وابتسم.
لم ينظر باتجاه ألبرت مكلنبورغ، لكن بدا أنه فقد الاهتمام بالموقف بيننا.
لا، لم أستطع معرفة ما كان يفكر فيه.
لم يكن الوقت مناسباً للتفكير في ذلك الرجل.
كان انتباهي منصباً بالكامل على نفسي، والإمبراطور، وأدريان أسكانيان.
"كيف هو العمل في الولايات البابوية؟"
بينما كان الخادم يأخذ الطبق ويخرج طبقاً جديداً، سُمع سؤال الإمبراطور.
"لقد كان الوضع سلمياً مؤخراً. نظراً لطبيعة المنطقة، يتم الحفاظ على الأمن بمستوى أكثر صرامة بكثير من المناطق الإدارية الإيطالية العادية، لذا فإن توغل الأعداء غير متكرر. على الرغم من أن الخطر يكون كبيراً عندما تحدث محاولات للاستيلاء على المعلومات والموارد من الولايات البابوية، إلا أنني بفضل زملائي الممتازين، كنت دائماً قادراً على إكمال مهامي والعودة."
بينما أومأ الإمبراطور بتعبير راضٍ، فتح أدريان فمه بابتسامة لطيفة:
"لقد سمعتُ الكثير من الأخبار عن أخي الأصغر. أنا سعيد حقاً لأن لوكاس دخل البيت الإمبراطوري وأصبح قادراً على خدمة الإمبراطورية وجلالتكم."
"بالفعل. لقد أصبح السير لوكاس أسكانيان واحداً من السحرة الذين لا غنى عنهم في إمبراطوريتنا. أن يكون لدينا اثنان من الأسكانيان الممتازين كرعايا مخلصين، يبدو الأمر وكأن السماء إلى جانب الإمبراطورية وآل هوهنزولرن."
"إنه لشرف حقاً أن يقول جلالتكم ذلك."
"السير لوكاس أسكانيان يفعل الكثير من أجل أنهالت أيضاً. من المثير للإعجاب رؤيته يتولى المنصب الشاغر لوكيل الوزارة."
"……."
للحظة، شعرتُ وكأن الهواء قد توقف.
ثبتُ نظري على الإمبراطور عند كلماته.
مراقبة تعبير أدريان أسكانيان هي مخاطرة.
في هذا المحيط، لا أحد يسأل أياً منهما سيصبح دوق أسكانيان.
الدوقية، الخلافة؛ هاتان الكلمتان من المحرمات هنا؛ فقط التدفق العرضي للمحادثة والتعبيرات والنظرات هي التي تعمل كمؤشرات للتقييم.
ابتسمتُ للإمبراطور وأجبت بصوت ناعم:
"أنتم لطفاء جداً. لقد تذكرتُ دائماً باحترام تفانيكم في رفاهية الإمبراطورية وأنهالت، وحاولتُ ببساطة محاكاة ذلك."
نظرتُ إلى أدريان أسكانيان، الذي كان يحدق بي الآن بعينين متسعتين، ورسمتُ تعبيراً لطيفاً:
"أردتُ مساعدة والدي في وضع أساس متين لأنهالت استعداداً لعودتك، ورد الجميل الذي أظهرته لي. تماماً كما جعلتني ما أنا عليه اليوم من خلال حكمك الخيّر، لا يزال هناك الكثير الذي أتمنى أن أتعلمه منك في المستقبل."
"أن يأتي اليوم الذي أسمع فيه مثل هذه الكلمات منك."
شوهد خدا أدريان أسكانيان وهما يتوردان بالفرح.
لمعت عيناه بهدوء تحت ضوء الثريا.
أضاء الضوء بشكل لاذع مثل ضوء تحذير.
ممثل بالفطرة.
استطعتُ أن أشعر بذلك غريزياً.
كان هذا كل شيء.
حافظتُ على ابتسامتي وأنا أشعر بقشعريرة تسري في عمودي الفقري. تدفق الصوت بسلاسة، دون أي نغمات مزعجة.
"لقد اتبعتُ ببساطة المصير الممنوح لي. إنه قلبك الذي يهتم بجلالته وبالشعب هو ما جعل اليوم ممكناً."
أفترض ذلك. هكذا سيجيبون.
جاعلاً الصمت الحذر بلا معنى، ظل صامتاً.
ليس بشأن دوقية أنهالت، في هذا الصدد.
بل بشأن بليروما.
بشأن فضائح طفولته.
بشأن طباعه. بشأن الدم، بشأن الرقبة المعضوضة... بشأن مراسم أربعاء الرماد. لا أعرف مقدار ما يعرفه على الرغم من أن هذا كان مكاناً يجب أن تتشابك فيه الكلمات مع تلميحات لا حصر لها لم يتم توجيه تلميح واحد دقيق إليّ.
على عكس الإمبراطور، الذي لامسني للتو بالقرب من القلب.
كان الإمبراطور هو من طرح الموضوع أولاً مرة أخرى.
تحدث الإمبراطور، الذي كان يراقب، بارتياح:
"إنه لمن المثير للإعجاب حقاً رؤيتك تكبر جيداً رغم العواصف الشديدة."
لم يكن الحكم صعباً.
من المرجح أن هدف أدريان أسكانيان كان التظاهر بالبراءة.
لم يكن لديه نية للكشف عن وجهه الحقيقي الآن، أو على الأقل في هذا المكان.
رغم أن الإمبراطور منحه الفرصة للتحدث، إلا أنه أجاب بوجه لطيف:
"أنا ببساطة ممتن لشقيقي الأصغر لتغلبه على الأوقات الصعبة."
كان هذا كل شيء.
لقد وقف أمام "البينياتا"، منتظراً أن تنمو محتوياتها.
تحدث فقط عن السياسة حتى اقتربت الوجبة من نهايتها.
كلما كاد الإمبراطور أن يطرح الماضي، كان يغير الموضوع على الفور. أغدق عليّ بالثناء، وفعل الشيء نفسه مع ألبرت مكلنبورغ.
قُدم النبيذ الأبيض كمشروب بعد العشاء.
الإمبراطور، الذي كان يتحدث بحيوية مع ثلاثتنا طوال الوقت، أخذ رشفة من الماء بدلاً من ذلك وسأل أدريان أسكانيان:
"أين تخطط للبقاء عند عودتك؟"
"أخطط للبقاء في قصري في برلين قبل العودة. سيتعين عليّ المرور بأنهالت قريباً، لكن ليس لدي نية للبقاء هناك. لقد طلبت وزارة السحر مساعدتي، لذا يجب أن أبقى في بروسيا."
"همم. هذا اختيار جيد."
أجاب الإمبراطور ببساطة.
عند ذلك، ابتسم أدريان أسكانيان وتابع:
"وبما أنني أخطط للبقاء مع شقيقي الأصغر حتى تشفى رقبته، فإنني أنوي البقاء في مكان يسهل فيه استدعاء الطبيب."
___
فان آرت:
---
___
___
----