الفصل421
أخرجت ساعة جيب من سترتي.
تحت ضوء القمر الذي حجبه رف كتب من الأبنوس، استطعتُ أن أرى بوضوح عقرب الثواني وهو يتكتك.
حتى الظلام كان جلياً اليوم.
نهاية العالم تقترب بلا شكل، وتنفث رائحة خفيفة من اللوز مثل غاز بروسيا. أمام وضع ما قبل الكارثة الذي لا يعرفه أحد في القارة، والذي لا أستطيع حتى أنا استيعابه بالكامل، أشعر وكأن التعب الناتج عن عبور وسط المدينة الخالي طوال اليوم يتم تعويضه بهذه الراحة القصيرة التي أتذوقها الآن.
أخذتُ نفساً عميقاً.
بدت رائحة المكسرات المؤكسدة وكأنها تلامس طرف أنفي.
لا يزال لا يمكنني خفض دفاعاتي، فكل ثانية لها ثمنها.
الآن، سيقوم المستورد "هانز غروبر" بإرسال 16 طناً من مياه "أكوا بانا" المزيفة إلى متاجر التجزئة والمطاعم في جميع أنحاء النمسا.
'لا.'
بل هي تُرسل بالفعل.
حتى في هذه اللحظة، تغادر قطارات الشحن المحملة بـ "أكوا بانا" المزيفة من مدينة ساحلية بجوار إيطاليا مباشرة، تقطع السهول المجرية، وتتوقف في المدن الكبرى العديدة في الإمبراطورية.
سيكون الأوان قد فات بمجرد توزيعها على المطاعم.
يجب أن نصادرها قبل ذلك.
لقد وصلت أول أمس، في الساعة 10 مساءً، قبل حوالي نصف يوم من وفاة رئيس الوزراء، لذا استغرق نقلها وقتاً ولم تنتشر بعد على مستوى البلاد.
ومع ذلك، بدءاً من اليوم، أصبح الأمر خطيراً.
وبمجرد أن تفتح المطاعم أبوابها في جميع أنحاء البلاد للعمل هذا الصباح، ستكون هذه الدولة جاهزة لتصبح دولة دمية تابعة لـ "بليروما".
بما أن "أكوا بانا" تتطلب قدراً معيناً من القوة السحرية لتتحول إلى "جرعة تلاعب بالعقل" أو "أتروبوس"، فمن المحتمل ألا يكون هناك ضرر فوري على البشر القدامى؛ ومع ذلك، فإن حقيقة أن "البشر الجدد" الحاكمين سيصبحون دمى في يد بليروما ويسلمون سلطة الحياة والموت لطائفة دينية تعني سقوط الإمبراطورية وبداية عصر من البؤس لغالبية الشعب.
سيخدم جميع النمساويين والمجريين كوكلاء لبليروما.
وفي هذا الوضع، فإن أولئك الذين سيواجهون أكبر المشاكل إذا وقع الضرر هم بلا شك العائلة الإمبراطورية.
حتى لو أوقفنا توزيع "أكوا بانا" المزيفة على المطاعم، إذا حدث خطأ ما للعائلة الإمبراطورية...
ما لم نبِد العائلة الإمبراطورية هنا ونؤسس جمهورية بحلول هذا المساء، فإن هذه العملية ضد بليروما ستكون فشلاً.
تحققتُ من الوقت وسألت السفير:
"ما هو الوضع الحالي لطلبات الدعم النمساوية؟"
[طلب القصر الإمبراطوري من الكرسي البابوي إرسال 10 سحرة قوة إلهية من فئة "الإدارة الخاصة" و50 ساحراً من الرتب الدنيا. رد الكرسي البابوي بأنهم سيفتحون بوابة في الساعة 9:00 صباح اليوم لأسباب إنسانية.]
تشير فئة "الإدارة الخاصة" إلى أفراد مثل نارك وأنا، وحتى ضمن هذه الفئة، يتم تقسيم الرتب باستخدام الحروف اليونانية.
وضمن تلك الرتبة، هناك تمييز بين أولئك الذين يمكنهم استخدام سحر التلاعب بالعقل بحرية وأولئك الذين لا يستطيعون؛ وسيعتمد سهولة أو صعوبة عملنا على الرتبة التي سيرسلها الكرسي البابوي وبأي أعداد.
ومع ذلك، كان القلق بشأن هذا رفاهية، فالمشكلة تكمن في مكان آخر.
'الساعة التاسعة؟'
عضضتُ باطن شفتي قليلاً.
هذا متأخر جداً.
ستسمع بليروما هذا الخبر أيضاً، وبحلول ذلك الوقت، سيكون مصير القارة قد سقط بالفعل في أيديهم.
"...نعم، شكراً لك. هل تمانع في نقل رسالة إلى الفاتيكان؟"
[نعم، تفضل بالتحدث.]
"بما أن اللورد فارنيزي من الدفعة الـ 101، القادر على استخدام القوة الإلهية، قد وصل بالفعل، يرجى إرسال 49 ساحراً فقط من الرتب الدنيا ذوي القوة الإلهية. هذا ليس طلباً من العائلة الإمبراطورية، بل هي كلمات اللورد فارنيزي."
لسنا في وضع يسمح لنا بإملاء دبلوماسيتهم.
كان هذا مجرد تصريح بأننا لن نعود على الفور، وكان بمثابة إشارة للكرسي الرسولي.
لم أسمع كلمة من السفير.
وبعد فترة طويلة، ودعني وداعه الأخير.
[آمل أن تعود سالماً.]
الآن، سأذهب لحل المشكلة القائمة.
هذه المرة، الأمر بسيط.
كما فكرتُ طوال الوقت، نحتاج فقط لمنع وصول "أكوا بانا" إلى أيدي الإمبراطور وأفراد العائلة الإمبراطورية.
ألقيتُ سحر التخفي، وتسللتُ خارج المبنى، ودخلتُ الزقاق الخلفي كما أشار نارك.
أمام مبنى سكني متهالك، خرجت يد بيضاء فجأة وجذبت غطاء ردائي.
"مهلاً، تكلم...!"
ابتسم نارك بلطف ومد يده.
كنتُ على وشك أن أضرب كفه بكفي(هاي فايف) بشكل طبيعي، لكنني أدركتُ أنه متنكر كشخص غريب، فسألتُ بارتباك:
"ماذا؟"
"أريد أن أحاول فعل ذلك مثل جوليا~"
"........"
وضعتُ يدي مقابل يد نارك التي كانت تلمع.
ضحك نارك بصوت عالٍ ومشرق.
الألوهية الغامضة التي كان ينضح بها عندما كان يلعب دور رجل في التسعين من عمره كانت غائبة عنه الآن.
بدا وكأنه طالب في مثل عمره.
بالطبع، كان دائماً طالباً في المدرسة الثانوية، لكن لسبب ما، بدا كذلك أكثر من يوم لقائنا الأول، عندما ركض من المبنى في منتصف الليل ليستقبلني بكل تلك الشجاعة.
ربما لأنني، مقارنة بالبداية، بدأتُ أرى ابتسامة مكتومة لا توصف على نارك بشكل متكرر عند نقطة ما.
لا أعرف ما الذي لا يستطيع إخبارنا به، لكنه أصبح هكذا.
وبينما بادلته الابتسامة تجاه إشراقه الذي كنتُ أواجهه بعد رؤية الظلام الهادئ، حول نارك نظره للحظة، ثم سرعان ما ابتسم بلطف مرة أخرى وربت على كتفي.
"عمل جيد."
"أليس من المبكر قليلاً قول هذا؟"
"هذا صحيح، ولكن..."
تظاهر نارك بالبراءة.
سألتُه عن العمل الذي كان مكلفاً به بينما كنتُ أتسلل إلى وزارة التجارة والاقتصاد.
"كيف كان الأمر؟"
"سأنام بعمق لمدة 12 ساعة أخرى أو نحو ذلك. لقد كتبتُ المعادلة، لذا تحقق منها لاحقاً."
جذب نارك الياقة الرومانية لملابسه ليمنح نفسه بعض المساحة للتنفس ففكرت.
'الآن وقد نظرتُ للأمر، ملابسه مختلفة عن ذي قبل.'
"لقد غيرتَ ملابسك."
"لقد تغيرت، أليس كذلك؟ أنا لم أغير هيئتي؛ لقد غيرتُ ملابسي حقاً."
"غيرتَ ملابسك هنا؟"
"أجل."
يستغرق زر القمصان وقتاً طويلاً، لذا فلا بد أنه كان متردداً في أن يتشتت انتباهه في الخارج، لكنه يبدو واثقاً من قدرته على الفوز حتى لو تبعه شخص ما.
من المحتمل أنه ألقى سحر التخفي على أي حال، ولكن مع ذلك.
كان نارك يرتدي ثوباً كنسياً أسود مزيناً بزخارف على الحواف. كان شعره أشقر عادياً منخفض السطوع، وعيناه زرقاوين.
لم يبدُ أن الكثير من السحر قد أُلقي على ملامحه، ومع ذلك، لسبب غريب، لم يكن يشبه نارك؛ بدا وكأنه شخص أراه لأول مرة. ما لم أكن أعرف أنه سيد في القوة الإلهية وأحاول بوعي رؤية التغيير، فإنه لا يشبه نارك فارنيزي على الإطلاق.
ومع ذلك، وبمعرفتي أنه يستخدم القوة الإلهية، تكيفتُ معه بسرعة أيضاً.
لقد كان نوعاً من سحر تشويه الإدراك.
وبينما كنتُ على وشك فرقعة يدي، وقد تخيلتُ بالفعل الوجه الذي سأتحول إليه، أشار نارك إلى الحقيبة وتحدث:
"لقد أحضرتُ ملابسك أيضاً. غيّر إليها."
رفعتُ رأسي ونظرتُ إلى السماء فوق المنطقة السكنية.
سألتُه بوجه غاية في الحيرة:
"هنا؟"
"أجل~"
"يا للهول..."
أطلقتُ ضحكة جوفاء ونظرتُ حولي.
كان زقاقاً ضيقاً بين المنازل، لذا يجب أن يكون الأمر بخير.
لا يوجد سبب يمنع ذلك، فكل ما عليّ فعله هو ارتداء العباءة وإغلاقها.
بتفكيري في هذا، فتحتُ غطاء حقيبتي وأملتُ رأسي.
"أوه."
______
"هاه."
المسؤول البلاطي الواقف أمام مدير شؤون قصر هوفبورغ، "أوبرهوفمارشال" ، رمش بعينيه بسرعة وزم شفتيه قليلاً للداخل.
وبلكنة ألمانية وسطى واضحة، أكد ما سمعه للنمساوي الذي أمامه:
"هل تقول إن رتبة السحر الإلهي من ولايات الكرسي الرسولي قادمة اليوم، الآن، وفي الساعة 9 صباحاً؟"
"لا. قبل ذلك، ألم أقل إن رئيس أساقفة كاتدرائية القديس ستيفن سيمنح البركة لآل هابسبورغ والإمبراطورية أولاً؟"
لوح وزير الشؤون الإمبراطورية بيده، الذي أجاب بنظرة منزعجة، كإشارة لي بوجوب المغادرة بسرعة الآن بعد أن فهمت.
في الساعة 6 صباحاً، سيأتي رئيس أساقفة كاتدرائية القديس ستيفن لمنح البركات للإمبراطور والإمبراطورية النمساوية المجرية.
سمع المسؤول البلاطي هذا الخبر في الساعة 4 صباحاً فقط.
أمسك بالقائمة التي أعطاها له وزير الشؤون وأخرج ساعة جيبه على عجل وهو يغادر الغرفة.
هل أخطأ في قراءة الوقت؟
تمنى ذلك، لكن وبقسوة، كان عقرب الساعات يشير إلى الرابعة فجراً.
تلك الحقيقة أغرقت رؤية المسؤول البلاطي في ظلام دامس.
'الفاتيكان، حقاً.'
منذ نصف يوم فقط، وقبل أن أضع رأسي على الوسادة، كان المحققون يروحون ويغدون بلا توقف من مكتب رئيس الوزراء الإمبراطوري، الواقع أمام غرفة نوم الإمبراطور مباشرة.
ولكن الآن، ضيوف من الخارج؟
إذا كان ساحر قوة إلهية من فئة "الإدارة الخاصة"، أليس كاردينالاً؟
حتى لو كانت زيارة عمل، فهم كبار الشخصيات.
لم يتبق سوى خمس ساعات على وصولهم.
ليست خمسة أسابيع، ولا خمسة أيام، بل خمس ساعات!
عبر المسؤول البلاطي مسرعاً الردهة الرخامية السوداء والبيضاء المفروشة كلوحة شطرنج.
كان صوت كعب حذائه يتسارع بشكل غير لائق، لكنه لم يستطع الاهتمام بذلك.
في الواقع، لم يكن لديه حتى وقت للمشي.
مع بقاء خمس ساعات فقط، كان عليه تزيين هذا القصر والاستعداد لتقديم مراسم تليق بزيارة سرية، حتى لا يجلب الخزي لوزير الشؤون، وجلالة الإمبراطور، والفاتيكان.
'...لا، كم سأكون سعيداً لو تبقت حتى خمس ساعات؟'
تبقت أقل من خمس ساعات.
كان يجب الانتهاء من أهم الاستعدادات في غضون ساعتين.
رئيس أساقفة كاتدرائية القديس ستيفن كان رجل دين برتبة لا تختلف عن رتبة ضيف متميز من الفاتيكان.
ورغم أنه نمساوي، إلا أنه ضيف لا يمكن معاملته باستخفاف لمجرد جنسيتهما المشتركة.
في الواقع، كان يجب إنهاء كل شيء لاستيعاب جدول الضيف المتميز الذي سيصل بعد ساعتين.
ما لم أكن أنوي، بالطبع، أن أُري نيافة رئيس الأساقفة موكباً من الخدم وهم يهرعون في أنحاء القصر الإمبراطوري.
بما أن الزيارة سرية، فلا يمكنهم تحمل تكاليف إعداد بروتوكولات باذخة، مثل استنفار فرقة عسكرية أو استئجار ساحة عامة.
يجب عليهم الترحيب بالضيف المتميز فقط من خلال قدرات المسؤولين عن الشؤون الإمبراطورية.
وعلى الرغم من أن مسؤول الشؤون الإمبراطورية قد واجه في كثير من الأحيان مثل هذه الأحداث العاجلة حتى عندما كان يخدم في إمارة ألمانية صغيرة، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يمر فيها بها في مثل هذه الإمبراطورية الشاسعة، مما تسبب في بدء تشكل العرق على جبهته.
بدت مساحة القصر الهائلة، التي تضم أكثر من 2000 غرفة، غامرة.
مشى المسؤول البلاطي بسرعة نحو الجناح المستعرض لـ "جناح ليوبولد"، وهو المبنى الموجود على الجانب الأيسر من قصر هوفبورغ.
نزل طابقاً واحداً وطرق باب الغرفة التي يستخدمها مسؤوله المرؤوس كغرفة نوم.
عندما فتح المرؤوس الباب بوجه مرتبك، بعد أن كان على وشك النوم قليلاً إثر استدعائه هنا وهناك بسبب وفاة المستشار، حدق فيه المسؤول وسكب الكلمات مثل الرشاش:
"دق الجرس في سكن الخدم لإخبار الجميع بالاستيقاظ فوراً. رئيس الأساقفة ستيفن سيأتي لهذا القصر لإعطاء البركة في الساعة 6. وفي الساعة 9، قرر الكرسي الرسولي إرسال كاردينال وكهنة. اذهب وأبلغ المشرفين عن الزيارة القادمة للضيوف المتميزين وقم بالاستعدادات!"
"هاه؟ رئيس الأساقفة؟ انتظر...!"
غادر الخادم البلاطي مركزه بسرعة.
كان عليه الذهاب إلى المطبخ.
بعد ذلك، كان عليه أن يجعل السائق في حالة استعداد ويجد الكاتب.
وأخيراً، كان عليه تفتيش الخدم خاصة خدم الغرف والوصيف وإعادة تنظيم مواقع الحراس، وتعيين مترجم.
وكان عليه أن يبقي المصلى، كنيسة القصر، مفتوحاً.
لم يهم الترتيب، لكن هذه كلها مهام تستغرق أكثر من خمس دقائق للتعامل معها.
فتش الخادم البلاطي القصر الواسع طوال الساعة كاملة.
مع بقاء ساعة واحدة فقط، كان الإعداد لا يزال غير مكتمل، لكن التعليمات كانت تقترب من الانتهاء.
وباتباع مثل هذه الأوامر غير المعقولة، كل ما تبقى كان التعبيرات المرتبكة للخدم وهم يسألون: "كيف يمكننا القيام بكل هذا في ساعة واحدة؟".
لكن ذلك لم يكن من شأن الخادم البلاطي.
أشار الخادم البلاطي إلى الخدم المتجمعين في قبو جناح ليوبولد، واحداً تلو الآخر:
"ابحثوا عن غرفة يمكن توفيرها للضيوف عندما يحتاجون لمكان للراحة. يجب أن تتسع لأكثر من خمسين شخصاً. وأنت أيها الطاهي، هل يمكنني ترك الوجبات لك بالكامل؟ قد يلغي رئيس الأساقفة الوجبة، لكن يجب أن تكون جاهزة. وبما أنه كان هناك حادث تسمم، يجب أن يكون الشاي قوي الرائحة وغير داكن اللون، والكحول غير ضروري."
"بالطبع."
أجاب رئيس الطهاة، الذي أُحضر مؤقتاً من عائلة نبيلة أخرى، وهو يرتجف وشاحب الوجه.
كان ذلك على الأرجح لأنه هو أيضاً يخشى أن يتم التحقيق معه بمجرد حل هذه المسألة.
رئيس الطهاة الذي كان يعمل هناك لم يستطع المجيء لأنه كان قيد التحقيق منذ وفاة رئيس الوزراء.
لقد سقط عدد لا يحصى من الموظفين بهذه الطريقة.
'مع ذهاب جميع المديرين المتوسطين، حسناً...'
كان عليه التعامل مع الضيف المتميز بموظفين بدأوا لتوهم العمل في القصر.
أمسك الخادم البلاطي بجبهته ونظر حوله ببطء.
بدأ رأسه يؤلمه، ولم يستطع التفكير فوراً فيما يجب فعله.
"والآن... الآن..."
"لقد أوشكت على الانتهاء. يرجى إعطاء التعليمات إذا كان هناك أي شيء آخر يجب على خدم الغرف القيام به."
تحدث كبير الخدم بأدب.
عندها فقط أدرك الخادم البلاطي أن عليه الآن إدارة الخدم.
أشار إلى كبير الخدم وتحدث:
"يرجى إحضار وزير الشؤون الإمبراطورية."
"إنه يخضع للاستجواب حالياً."
"إذن أين خادم الغرف الذي كان يساعدني؟"
"السيد هانز يخضع أيضاً للاستجواب حالياً في وزارة السحر."
"إذن ماذا عن خادم غرف صاحب السمو الملكي الأمير؟"
"هو أيضاً يخضع للاستجواب."
"........"
"أنا آسف لقول هذا، ولكن بما أن معظم خدم الغرف كانوا مرتبطين بسعادة رئيس الوزراء بطريقة ما، فلا يوجد الكثير منهم."
هذا منطقي.
خادم الغرفة هو خادم يبقى بجانب سيده مباشرة.
نادراً ما يقابلون أسياد خدم الغرف الآخرين، ولكن بغض النظر، وبما أنهم يعملون في القصر الإمبراطوري المجاور لمكتب رئيس الوزراء، ونظراً لشكوك مكتب التحقيق في أن نوعاً من التبادل بينهم قد تسبب في تسرب السم إلى المكتب، فإن الغالبية كانت تخضع حالياً للاستجواب.
ليس لدي أي اعتراض على الاستجواب نفسه، ولكن "البشر الجدد" من النبلاء لا يمكنهم العمل بدون خدم غرف.
كان يجب وضع عدد قليل منهم على الأقل في منطقة الاستقبال لرئيس الأساقفة.
ولحسن الحظ، لا يشارك جميع أسياد خدم الغرف في جدول أعمال اليوم، لذا يمكنني إحضار أولئك الذين ليس لديهم ما يفعلونه كخدم غرف مؤقتين، لكن كان عليّ بالتأكيد تأمين احتياطيين.
إذا لم يكن هناك خدم غرف، يمكنني ببساطة البحث بين الخدم ذوي الرتب الدنيا.
تحقق الخادم البلاطي من ساعته وسأل بقلق:
"أين الوصيف؟"
"تم إطلاق سراح جميع الأوصياء بعد تحقيق قصير."
"أريد الذهاب لرؤية ذلك بنفسي."
"نعم، سأرشدك."
صعد كبير خدم الغرف إلى الطابق الأرضي ومشى بسرعة نحو القصر السويسري المركزي.
كان هناك غرفة هناك تُستخدم كمكان لتجمع الأوصياء.
استمر خادم القصر في إعطاء التعليمات لكبير خدم الغرف حتى في الطريق:
"نظراً لحادثة التسمم، يجب عليك تجنب إظهار أي سلوك قد يشكل تهديداً للضيف المتميز. اختر فقط الشباب المستقيمين الذين يمكنهم خلق تأثير إيجابي وتآزري. يجب أن تفهم ما أعنيه."
"فهمت بوضوح. ولكن..."
"تأكد من أنهم أشخاص يستحقون التقديم. بما أن مسؤولين رفيعي المستوى من الفاتيكان يزوروننا، يجب ألا تترك سوى القادرين على أن يصبحوا وجه النمسا. إذا كان انطباعهم الأول غير مرغوب فيه ولو قليلاً، فأرسلهم للخلف."
"سأبذل قصارى جهدي. ومع ذلك، وبالحكم على الانطباع، يبدو أنه لن يتبقى الكثير من الناس حتى بين الأوصياء..."
أمسك الخادم البلاطي بمؤخرة عنقه وأطلق تنهيدة عميقة.
توقف كبير خدم الغرف في قاعة القصر السويسري وأجاب الخادم باحترام:
"مفهوم. يرجى إخباري بعدد الأشخاص الذين تحتاجهم، وسأختارهم وأحضرهم."
"يرجى اختيار عشرة أشخاص فقط. سأجعل ثمانية منهم في حالة استعداد في الموقع، وسأختار اثنين لمرافقة كبار الشخصيات."
"يرجى الانتظار لحظة."
دخل كبير خدم الغرف الغرفة في نهاية الرواق وخرج بسرعة ومعه عشرة أوصياء.
كانت وجوه الشباب من البشر القدامى مشرقة، ربما معتبرين ذلك إحدى فرصهم للترقية لخادم غرفة.
ومع ذلك، فإن وجه خادم القصر الذي كان يراقبهم لم يكن كذلك.
"ألا يوجد أحد أطول؟ نحن بحاجة لمطابقة طول البشر الجدد."
"لا يوجد الكثير بين البشر القدامى ممن يزيد طولهم عن 180 سم. هناك حوالي اثنين، لكن من المحتمل ألا يرضيك مظهرهما يا صاحب السعادة."
"همم..."
كان الخادم الملكي غير راضٍ عن الاختيار الحالي.
لو لم يتم إرسال خدم غرف البشر الجدد للاستجواب، لكان بإمكانه وضع بشر جدد في جميع أنحاء القصر الإمبراطوري؛ ومع ذلك، فإن الأشخاص الواقفين أمامه الآن كانوا من البشر القدامى فقط.
كونهم من البشر القدامى لم يكن المشكلة؛ في الواقع، حقيقة أنهم لا يستطيعون استخدام السحر كانت في الواقع ميزة مرحباً بها، ولكن لسوء الحظ، لم يكن انطباعهم الأول جيداً مثل انطباع البشر الجدد.
قد يبدون وسيمين من منظور البشر القدامى، لكن بالنسبة للبشر الجدد، بدا أنهم في مرحلة صبيانية حيث لم يتم تنظيم هرموناتهم بشكل صحيح بعد.
كان يعلم أن هذا التصور لشباب البشر القدامى كان تحيزاً منه، لكن لم يكن لديه أي نية للتراجع عنه في هذه اللحظة.
الأشخاص الذين كان على أولئك الأوصياء خدمتهم كانوا جميعاً من البشر الجدد، وبما أن هؤلاء البشر الجدد سيفكرون مثله بشكل عام، فقد كان عليه أن يتماشى مع منظورهم.
ألقى كبير خدم الغرف سحر الصمت وتحدث بحذر:
"صاحب السعادة، تم اختيار هؤلاء الأفراد بعد اجتياز العديد من المعايير منذ توظيفهم كأوصياء. لا يوجد أحد في القصر الإمبراطوري يملك انطباعاً أفضل منهم."
"أليس هناك الكثير بين البشر القدامى من يشبهون البشر الجدد؟ ومع ذلك، هل تقول إنه لا يوجد واحد منهم بين أوصياء قصرنا الإمبراطوري؟ سأبحث بنفسي."
"ولكن..."
قاد كبير خدم الغرف المسؤول البلاطي إلى غرفة الأوصياء بتعبير مضطرب.
وبينما اقتحم المسؤول البلاطي غرفتهم، نهض الأوصياء الجالسون على الطاولة بسرعة وحنوا رؤوسهم لتحيته.
تحدث كبير خدم الغرف بحذر تحت سحر الصمت:
"كما ترى، هؤلاء هم جميع الموظفين. البشر القدامى الوحيدون القادرون على استبدال خدم الغرف هم الأوصياء الذين أريتك إياهم سابقاً."
"...تنهد..."
'يبدو أنني سأعطي الفاتيكان انطباعاً بأن القصر الإمبراطوري يُدار من قبل عامة الشعب من البشر القدماء.'
زم خادم القصر شفتيه بنظرة ندم وحول رأسه بعيداً.
ثم، فجأة، أعاد رأسه لشيء مر بسرعة.
"للحظة."
لفت نظره شاب واحد.
عقد خادم القصر حاجبيه ببطء وفتح شفتيه، ثم أشار إلى أطول شاب كان واقفاً.
بدا الشاب مرتبكاً، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، كما يليق بـ وصيف، ووقف أمام الخادم.
"هل ناديتني؟"
عندما تم استدعاؤه، نظر كبير خدم الغرف إلى المسؤول البلاطي بتعبير حائر.
أشار المسؤول البلاطي بإصبعه إلى الشاب ذي العينين الزرقاوين وسأل عن اسمه:
"ما اسمك؟"
_____