الفصل 427
"سينيور."
عند وصولي إلى نقطة التفتيش الواقعة بين النهر والسكك الحديدية، طرقتُ الباب الخلفي بظهر يدي قبل الدخول.
فتح نائب القائد "إريك رايشيناو" الباب أولاً وخرج.
حييتُه بابتسامة لائقة.
"تحياتي يا سينيور. جئتُ لرؤية سعادة مكلنبورغ."
"...لقد أخبرني أن أطردكم."
"أجل، هذا ما لابد أنه قاله."
أجبتُه وأنا أحافظ على ابتسامة باهتة وغير مبالٍ.
"أنت بارد جداً. أنا لستُ هنا لرؤيته بصفة شخصية، لذا يرجى السماح لي بالدخول. لن يستغرق الأمر سوى لحظة."
"……."
بدا نائب القائد مرتبكاً، وأشار إليّ بأنه سيذهب ليسأل، وحاول الدخول. ركلتُ الباب لمنعه من الانغلاق، وبينما كان مشتتاً بالنظر إلى الأرض، فتحتُه على مصراعيه وخطوتُ للداخل.
كان نائب القائد ينظر إليّ بتعبير مذهول، لكنني لم أهتم.
سحبتُ يده بعيداً عن مقبض الباب وأفلتُّها، وأومأتُ برأسي بشكل غامض، ودخلتُ.
رأيتُ شخصية مألوفة.
مكلنبورغ، الذي كان يمسك بقبعته وكأنه عاد للتو من الخارج، كان ينظر إليّ وهو يقلد نفس التعبير الذي كان يرتسم على وجه نائب القائد قبل قليل.
فتح فمه وكأنه مذهول.
"لا، حقاً...."
"ألم تقل أنك ستأتي في وقت سابق؟"
"لقد أخبرتك بوضوح ألا تأتي. على الأقل لديكم سحرة يستخدمون القوة الإلهية، لكننا لا نملك أي دعم من الآن فصاعداً، لذا علينا البحث في كل شيء واحداً تلو الآخر؛ أنا مشغول."
"يبدو الأمر كذلك. ولكن هناك شيء أحتاج إلى التحقق منه."
"ماذا تحاول أن تفعل؟"
"سينيور، فريقكم يتبادل المناوبات أيضاً، أليس كذلك؟ كيف قسمتموهم؟"
"أنا ونائب القائد كممثلين، ثلاثة منا لكل مجموعة."
أشار مكلنبورغ إلى التذكرة بنظرة بدا وكأنها تقول إنني أسأل عن كل أنواع الأشياء التافهة.
حفظتُ الاسم المكتوب على الورقة الموضوعة على المكتب وأومأتُ برأسي.
"هل تعرف لماذا نتبادل الأدوار؟"
"لقد أخبرنا الرؤساء بفعل ذلك، فماذا عسانا أن نفعل؟ أنتم أيضاً تتبادلون الأدوار، أليس كذلك؟"
"هذه إجابة عامة. هل تعتقد أنني كنت سأسأل ذلك لو لم أكن أعرف، بالنظر إلى أننا نقوم بتدوير المناوبات بأنفسنا حالياً؟"
عند تلك الكلمات، ابتسم مكلنبورغ بتعبير بدا وكأنه على وشك الإمساك بي من الياقة، ودفع ظهري، وخرجنا.
ألقى تعويذة لإيقاف الضوضاء وأجاب بصوت منخفض وحاد:
"...لا تتحدث باستهتار عندما يكون أقرانك في الجوار."
"سأبذل قصارى جهدي."
"لا أعرف لماذا تسأل بينما يجب أن تعرف، ولكن ألسنا نقسم الفريق قدر الإمكان لتقليل الأضرار في حالة حدوث تلوث؟ نحتاج إلى معرفة متى وأين حدث التلوث."
"أرى أنك مدرك للأمر. أفهم ذلك. إذاً، هل غادر أي شخص هذه المنطقة أثناء تغيير المناوبة؟"
"هل هذا ممكن؟ حتى لو قلنا إننا تبادلنا الأدوار، فإن الأمر لا يختلف عن العمل أثناء تبديل المراكز."
أجاب مكلنبورغ باختصار.
أفهم لماذا يتصرفون بهذه الطريقة.
فمنذ اللحظة التي أرسلنا فيها الرسالة من النمسا-المجر عند الفجر، سيطرت ألمانيا على جميع السفن والقطارات والأشخاص القادمين من الخارج.
تم احتجاز الجميع حول الحدود حتى وصول الوكلاء الذين أرسلتهم الحكومة في الساعة 12:30 ظهراً، وكان من المقرر أن تبدأ عملية تطهيرهم بجدية في الساعة 1:00 ظهراً.
الوحدة 98A، التي كانت في نقطة التفتيش من الساعة 1:00 ظهراً حتى الساعة 4:00 عصراً، لابد أنها عملت دون راحة.
"قبل الساعة الواحدة؟"
"قد يحدث ذلك حينها. لا أعرف على وجه اليقين. هل هذا كافٍ؟ يرجى العودة الآن."
"أرى ذلك، لقد كنتَ في الخارج قبل الساعة الواحدة يا سينيور."
"ألم أذهب لرؤيتك!"
"أليس هذا انحرافاً عن المهمة؟"
"المهمة تبدأ في الساعة الواحدة، لذا من الناحية الفنية، ليس كذلك. هل أنت من يحاول التلاعب بالكلمات معي؟"
"هل تفعل ذلك؟ المكان صاخب."
نظرتُ إلى ساعتي وسألت:
"أخبرتك أن هناك شيئاً أحتاج إلى التحقق منه. هل ذهبتَ إلى المرحاض اليوم؟"
فكر مكلنبورغ بجدية فيما سمعه للتو، ثم نظر إليّ بتعبير مذهول.
"...إذاً جئتَ إلى هنا فقط لتسأل عن مثل هذه الأشياء غير المجدية؟ يجب أن أذهب. ولماذا لا تذهب أنت؟"
"متى، وكم مرة؟"
"ماذا...."
"لماذا تذهب؟ لتغسل يديك مرة أخرى؟ في أي وقت غادر الآخرون؟"
بدأ مكلنبورغ ينظر إليّ وكأنني مجنون.
أردتُ شرح غرضي، لكن في الوقت نفسه، لم أرغب حقاً في ذلك، لذا اكتفيتُ بالنظر إلى مكلنبورغ دون قول كلمة واحدة.
على أي حال، كنتُ بحاجة لجمع البيانات.
تحدث مكلنبورغ بنظرة مثيرة للشفقة قليلاً على وجهه، كما لو كنتُ أبدو حقاً كمجنون.
"ليس هذا هو الوقت المناسب لهذا؛ ألا يجب أن ترتاح؟"
"هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها شيئاً كهذا منك يا سينيور. إذاً، ما هي إجابتك؟"
"من ذا الذي يجلس ليتذكر كل شيء صغير كهذا؟ لا أعرف."
"لقد ذهبتَ بنفسك، فلماذا تقول إنك لا تعرف؟ الأمر ليس صعباً، لذا يرجى التذكر."
أمسك بي مكلنبورغ من قفا عنقي وأغمض عينيه.
انتظرتُ بهدوء، عازماً على قبول كل ما سيأتي في طريقي من الآن فصاعداً، سواء كان إمساكاً بالياقة أو لكمة.
"لا أعرف لماذا بحق الخالق كنتُ تحقق في هذا، ولكن أولاً... لقد غسلتُ يدي من الأمر بعد أن أمسكتَ بي."
"همم."
"امم، ليس لأنها متسخة، لذا من فضلك لا تنزعج..."
"لا بأس. لستُ منزعجاً على الإطلاق. إذا أمسكتَ بيدي، سأذهب لأغسلها أنا أيضاً."
"ماذا؟!"
"أوه؟"
لم أظن أنه سيغضب، فلماذا؟
ألا يغسل الناس أيديهم عادة بعد أن يمسكها شخص ما؟
حتى لو لم يكن ذلك على الفور.
لقد ارتبكتُ حقاً من ثورته، ولكن بعد ذلك فهمتُ الموقف.
هذا الرجل... لقد وجد الأمر مقززاً حقاً لأنني أمسكتُ بمعصمه.
ربما لهذا السبب كان رد فعله عنيفاً عندما قلتُ إنني سأفعل الشيء نفسه في المقابل.
ماذا تقصد بقولك إن ذلك لم يكن لأنني متسخ؟
كدتُ أطلق زفيراً عميقاً، لكنني تمكنتُ من كبحه وقررتُ التركيز على الكلمات السطحية التي كان يقولها.
"لابد أن ذلك كان حوالي الساعة الواحدة. متى غادرتَ بعد ذلك؟"
"...امم... لننتظر ونرى. أحتاج للتفكير في الأمر."
"لا أصدق أنك مضطر للتفكير في الأمر حتى.... فقط كم مرة ذهبتَ لتغسل يديك؟ أنت ترتدي القفازات حتى، لذا من فضلك توقف عن الغسل."
"ألا تعلم أن ذلك لا يزال يشعرك بعدم الارتياح؟"
'ما هو القذر جداً في ذلك؟' كنتُ على وشك هز رأسي بالرفض، لكنني تراجعتُ، مفكراً أنه من الأفضل عدم قول الكثير.
ورؤية أنني ظللتُ صامتاً، حاول مكلنبورغ استعادة الذاكرة بطريقته الخاصة.
"...يبدو أنني ذهبتُ بفواصل زمنية تبلغ ساعة واحدة تقريباً. قد لا يكون الأمر دقيقاً، لكنني ذهبتُ للغسل مرة أخرى بين الساعة 2 و3. لقد عدتُ للتو. لا أعرف حقاً لماذا أخبرك بهذا، خاصة وأنك لستَ طبيباً..."
"شكراً لك. وماذا عن نائب القائد إريك رايشيناو؟"
"كيف لي أن أعرف ذلك بحق الخالق؟ لقد انقسمنا نحن الستة إلى مجموعتين من ثلاثة، لذا التقينا للتو لأول مرة."
"أفهم ذلك. أفترض أن الآخرين ذهبوا أيضاً، أليس كذلك؟ هل كان هناك أي شخص يتصرف بشكل مختلف عن المعتاد؟"
"بالطبع ذهبتُ، وفي الوقت الحالي، لا توجد مشاكل من جانبي. كما يمكنك أن تلاحظ بنظرة واحدة، الجميع بخير. إذا كان هذا كل شيء، فسأدخل."
"سينيور."
ناديتُ مكلنبورغ بصوت منخفض، وعندما اكتفى بالنظر إليّ بصمت، تحدثتُ مرة أخرى:
"أليس لديك ما تقوله لي؟"
"...ماذا يجب أن أقول؟"
"حسناً، بالتأكيد. أوه، سأعود في الساعة 6:20. لننتقل معاً إلى المقر الرئيسي حينها."
"……."
"أخبر الآخرين أيضاً. أنك ستعود معي."
نظر إليّ مكلنبورغ بصمت ودخل.
وقفتُ هناك لفترة، وبما أنه كان لدي الكثير من الطاقة السحرية المتبقية، انتقلتُ آنياً إلى الإحداثيات من وقت سابق.
كانت الساعة 4:20 عندما واجهتُ إلياس مرة أخرى.
______
"قطط~ أين القطط؟ أريد أن ألعب مع قطة صفراء."
مشى إلياس وكأنه يركض، وهو يصفر.
في الواقع، كان دورنا للتحقق من نقطة التفتيش، لكن ليو غض الطرف وسمح لنا بالرحيل.
أنا سعيد لأنني أستطيع العثور على القطة في وقت مبكر قليلاً أيضاً.
واصل إلياس المشي نحو "بادن" أو الجنوب الغربي إذا اعتبرنا النمسا في الجنوب.
وإلى الشرق كانت نقطة التفتيش التي زرتها سابقاً.
تبعتُ إلياس وتحدثت:
"نارك واصل تطهير أرض محطة القطار، أليس كذلك؟"
"أجل. فقط تحسباً."
"همم، أجل."
بعد ذلك، واصلنا المشي.
كان المكان قريباً من الريف.
لم تكن هناك غابات، فقط أراضٍ عشبية واسعة تمتد بعيداً.
وفي المسافة، كان بإمكاننا سماع صوت النهر وهو يتدفق جنوباً من ألمانيا نحو النمسا.
قد يتم تطوير المكان وتكديسه بالمباني يوماً ما، ولكنه الآن هادئ.
وُضعت أحجار العلامات بشكل متفرق بين العشب والبيوت الريفية، مما يجعل من الصعب معرفة أين تنتهي ألمانيا وأين تبدأ النمسا.
كان هذا لأن نهر "إن" يعمل كحدود، ولكن كانت هناك أماكن لم يكن فيها كذلك.
لحسن الحظ، استطعنا الشعور بضعف بالطاقة السحرية للحاجز، لذا لم نضطر للقلق بشأن عبور الحدود.
رأيتُ أرنباً أسود يتجول في المسافة.
وكأن إلياس أدرك أنني كنتُ غارقاً في التفكير، فاستدار فجأة.
"أنت لا تبحث عن القطة، أليس كذلك!"
"أجل. ماذا عن الأرنب هناك؟"
"أوه."
ركض إلياس بشكل أعمى وانقض على الأرنب.
وبطبيعة الحال، ذعر الأرنب وركض بعيداً لتجنبه.
تساءلتُ عما كنتُ أفعله.
لكان الأمر مختلفاً لو جاء إلى هنا مباشرة بعد مطاردة كلب، ولكن بما أن بعض الوقت قد مر، توقعتُ منطقياً أن يقترب إلياس خلسة.
شعرتُ بالأسف قليلاً لذلك الأرنب.
وبينما كنتُ أتبعه ببطء وعينيّ نصف مغمضتين، ظهر إلياس فجأة، وملابسه مغطاة بالتراب والعشب، وهو يمسك بشيء ما.
"...ماذا؟!"
"أرنب!"
لم أصدق عينيّ.
كان هناك أرنب أسود في أحضان إلياس، وكان يمسك بأذنيه.
"ألن تضعه أرضاً؟!"
"لماذا؟!"
"أفلته!"
"لماذا؟!"
"ماذا ستفعل بالأرنب الذي تمسك به؟ هل ستأكله؟ أم تربيه؟"
"لحم الأرانب طعمه سيئ. لقد أمسكتُ به فحسب. أنا أسرع من الأرنب."
لم أستطع فهم ما الذي ينوي استخدامه من كونه أسرع.
ضغطتُ بخفة على جفنيّ، وأخذتُ نفساً عميقاً، وأجبتُ:
"...لابد أن الأرنب متوتر. وماذا لو التقطتَ القراد أيضاً؟"
"هيا~ تلك التي تبني بيوتها على العشب نظيفة إذا نفضتَ الغبار عنها فحسب! الأبقار والدجاج التي تُرعى في ذلك المنزل هناك ربما تكون أقذر."
"لماذا؟ أي نوع من الميكانيزمات هذا؟"
"الأمر هكذا فحسب. لقد لاحظتُ أن حالة الماشية التي يربيها البشر أسوأ. إنهم يئنون دائماً. انظر بنفسك؛ هناك قراد على الأبقار التي يربيها البشر أكثر مما يوجد على البيسون."
"همم...."
"هذا صحيح! ليس فقط لأنهم أنواع مختلفة، بل أخبرك أن الحيوانات التي دجنها البشر لديها أجهزة مناعية أضعف وهي أضعف بشكل عام بطرق مختلفة. وأنت تخرجها فقط لمدة ساعتين أو ثلاث ساعات في منتصف النهار عندما تشرق الشمس بوضوع. قد يبدو الأمر وكأنك تعاملها جيداً، لكن من منظور البقرة، هذه مشكلة تامة. تخيل مدى التوتر الذي يجب أن تشعر به وهي تعيش 22 ساعة من أصل 24 في حظيرة أصغر من حمامي! الأمر ليس مثل الأرانب."
حدقتُ في عينيّ الأرنب السوداوين بينما كان إلياس يتحدث بحماس.
لم يكن الجو بارداً، ومع ذلك كان فراؤه يرتجف قليلاً.
شعرتُ بالأسف تجاه الأرنب... كان فراؤه ناعماً ورقيقاً، ولكن كان هناك طين على باطن كفوفه، كما لو كان في مكان ما.
تحدث إلياس إليّ بنبرة واثقة:
"لا تقلق يا لوكا. لم أمرض قط من اللعب مع الحيوانات في الطبيعة. في الواقع، لقد لعبتُ مرة مع حصان قزم (بوني) أليف وتعرضتُ لعضة قرادة، بل وأصبتُ بالحمى لمدة أسبوع كامل. والأرانب تحب اللعب معي أيضاً."
"من قال إن هذا جيد؟ لا أعتقد أن هذا الأرنب مناسب لك. اترك الأرنب."
"ألا يمكنني أن آخذه وأظهره للرفاق؟"
"لا! هل ستأخذ الأرنب طوال الطريق إلى هناك؟ لا، حتى لو قلتُ إنني سأفعل، فلا. أفلته!"
ضربتُ ساعد إلياس، واختطفتُ الأرنب، ووضعته أرضاً.
هز الأرنب رأسه لينفض الغبار وانطلق بعيداً.
أرخى إلياس كتفيه ونفض الفراء عن قفازاته وملابسه.
كان إلياس يبحث عن شيء آخر ليلعب به في مكان قريب، لذا هززتُ رأسي بحزم وأشرتُ إليه ليتبعني.
تبعني إلياس دون كلمة وتمتم:
"ألم تنصب الحاجز بعد؟"
"إنه موضوع في أجزاء. لم ينجح الأمر لأنه كان من المستحيل واقعياً وضعه على طول الحدود بأكملها."
"أين هذا المكان؟"
"هناك نية. كل ما في الأمر أنها ليست مرئية."
من الواضح أن هذا الرجل خرج بشكل أعمى دون حتى التفكير في المكان الذي سنذهب إليه.
والآن أدركتُ أنني كنتُ حذراً حتى لا أضيع في النمسا وحدي، وكل ما يسعني فعله هو الضحك بخواء.
عندها فقط أطلق إلياس سحراً في الهواء وتراجع بتقزز.
"آه، هذا ضعيف جداً. أولئك الذين لديهم نوى سحرية سيتمكنون من المرور مباشرة."
"إذا قمنا بعمل جيد، فقد يمرون، ولكن سيتم تقديم بلاغ على أي حال. علينا فقط أن نجد معنى في ذلك."
حتى لو مررت، فإن الحاجز سيتضرر معه، لذا لا توجد طريقة تجعلك لا تعرف.
ومع ذلك، وبالنظر إلى حقيقة أنهم لم يضعوا حاجزاً رفيع المستوى على الرغم من أنه من الصعب تقنياً وضع حاجز صلب عبر النطاق الهائل لكامل حدود الإمبراطورية الألمانية نظراً لحجمها المفرط فإن السلطات على الأرجح لا تعتبر احتمال الدخول غير القانوني مرتفعاً جداً.
ففي النهاية، حتى عندما تم تهريب "أكوا بانا" المزيفة إلى النمسا-المجر، فقد اتخذت شكل تجارة مشروعة.
"ولكن هل تعلم؟"
في طريق العودة، طرح إلياس الموضوع.
نظرتُ إليه، منتظراً منه المتابعة.
تمتم إلياس، ناظراً للأمام مباشرة فقط:
"ألا يجب علينا زيادة الحراسة لمستودع القوة السحرية التابع لوزارة المالية؟"
"……."
"أنا أتحدث عن القوة السحرية الاصطناعية."
نحن نعلم بالفعل أن القوة السحرية هي سلعة قيمة يمكن استبدالها بسلع أخرى.
تُستخدم القوة السحرية في البنية التحتية الاجتماعية ومشاريع الأشغال العامة، مثل أنظمة المياه والصرف الصحي وإنارة الشوارع بطبيعة الحال، أضواء القوة السحرية وتُستخدم أيضاً في الصحف والمجلات والأنظمة البريدية، وكذلك في السكك الحديدية والسيارات المركبات التي تعمل بالقوة السحرية، والموجودة الآن في جيلها الثالث.
نحن نعيش في مجتمع لا يمكنه العمل بدون هذه القوة.
هذه حقيقة لا يمكن إنكارها وحقيقة بديهية للغاية بالنسبة لعصرنا وبالنسبة لي.
وبقدر ما قد يبدو الأمر مألوفاً، فإن الاقتصاد هو الذي يدعم الأمة.
والنظام المركزي هنا يتأثر حتماً بثروة الأمة وقوتها.
يعلم الجميع أن "أنهالت" ليست مجرد دولة صغيرة ولكنها تمارس نفوذاً كبيراً في السياسة وتستولي تدريجياً على أراضي الدوقيات المجاورة بفضل حقيقة أن العديد من السحرة الأقوياء قد وُلدوا في "أسكانيان" لأجيال؛ وأنا أيضاً كنتُ على دراية بهذا من قراءة الكتب منذ وصولي لأول مرة إلى هذا العالم. الإمبراطورية لا تختلف.
تقوم الإمبراطورية أيضاً بتجميع القوة السحرية وتخزين القوة التي يتم جمعها من النبلاء لتكون بمثابة مصدر للطاقة.
يتم تخزين القوة السحرية وتداولها بطريقة مشابهة للعملة على الرغم من أنها، بطبيعة الحال، أكثر انغلاقاً من المال بكثير.
وللإشارة إلى الجانب الأكثر تميزاً، هناك شيء شبيه بالبنك المركزي للقوة السحرية.
ربما هو أقرب إلى الاحتياطي الفيدرالي.
لذا، فإن إلياس قلق من تعرض خزنة بنك السحر المركزي للسرقة.
وهو على حق.
فإذا كان سيتم استخدام "أتروبوس" كآلة قتل حقيقية، فإن سرقة خزائن السحر في كل بلد هي أسرع وسيلة.
بالطبع، لابد أن الحكومة قد عززت الأمن، لكن يبدو أن إلياس لا يثق في ذلك.
هززتُ كتفيّ وأجبت:
"أعرف، صحيح. ومع ذلك... 'بليروما' لا تنوي قتل الجميع دفعة واحدة الآن."
بمجرد النظر إلى حقيقة أنهم صمموها لإنتاج تأثير عقار يتلاعب بالعقل عند دمجه مع القوة السحرية الخام أي القوة السحرية داخل أجسادنا فمن الواضح ما يريده هؤلاء الرجال كأولوية.
لو كانوا ينوون قتل شخص ما، لكان بإمكانهم ببساطة جعله يشربها ويموت على الفور.
"بدلاً من ذلك، هم يمتلكون نية كاملة لغسل دماغك."
"……."
أومأ إلياس برأسه وأجاب باختصار:
"لوكا. ستتمكن من التعرف عليّ مهما حدث، أليس كذلك؟"
"بالطبع. لماذا تظن ذلك؟"
"أنت تفكر في ذلك أيضاً."
لقد أصاب الهدف تماماً واكتفيتُ بالابتسام.
'همم....'
في طريق عودتي، مررتُ بالمنزل الريفي الذي مررتُ به سابقاً مرة أخرى.
والآن بعد أن نظرتُ عن كثب، برز أكثر من غيره، ربما لأنه كان يقع عند الحدود مباشرة.
حييتُ امرأة عجوزاً كانت تجلس في ظل شجرة في المسافة، وهي تلوح بالقصب لقطة ضالة في الوقت نفسه، رصد إلياس القطة أخيراً وأصدر صوتاً غريباً، لذا كان عليّ تغطية فمه.
"مرحباً يا سيدتي."
"لقد عدتَ ثانية!"
"أجل، لدي شيء لأسأله. كيف كانت ملابس الأشخاص الذين أتوا إلى هنا سابقاً؟"
بدت الجدة في حيرة قليلاً، ولكن وكأنها تجيبني على أي حال، اقتربت مني، وضَيقت حاجبيها، وأصدرت أنيناً.
"على ما أذكر، كان مشابهاً للأستاذ. الفرق الوحيد هو أن ربطة عنقه لم تكن حمراء، بل زرقاء."
إذاً هو زميلي السينيور... إنه من الفصل 98.
أومأتُ برأسي وسألتُ على الفور:
"هل تتذكرين لون شعره أو عينيه؟"
"هههه، لستُ متأكدة تماماً من هذا... هل كانا كلاهما أزرق؟ على أي حال، بما أنهم سحرة، فليس لوناً أسود. وبناءً على مدى كونهما غير ساطعين، لابد أن لونهما أخضر أو أزرق. أو ربما بني؟ لا يمكنني حقاً تحديد لون شعرهما لأنه مخفي تحت قبعاتهم."
هناك اثنان.
أولاً، وبالنظر إلى حقيقة أنهما ليسا ساطعين، فهما ليسا مكلنبورغ.
كانت قزحيات عينيه في الواقع مائلة للسطوع.
المشكلة هي أن العيون الزرقاء في كل مكان... على سبيل المثال، كان لنائب القائد، إريك رايشيناو، عيون زرقاء، وكان هناك حوالي ثلاثة آخرين بجانبه.
انتهى.
هذا كل ما في الأمر تقريباً.
طرحتُ الأسئلة بينما كنتُ أجمع المعلومات واحدة تلو الأخرى.
"في أي وقت أتوا وماذا فعلوا قبل المغادرة؟"
"لا أعرف بالضبط. كنتُ في الخارج وقتها لأنني كان عليّ إطعام الأبقار العشب. لذا، أفترض أن ذلك كان حوالي الساعة الواحدة تقريباً. كان أولئك الأشخاص مع كلب تربيه الكنيسة هناك. سألتُ أين يعيش الكلب."
"تلك الكنيسة هناك."
هناك كنيسة بيضاء صغيرة في المسافة.
إنها كنيسة في النمسا، وكان ذلك المكان أيضاً يقع عند الحدود مباشرة.
"أعتقد أنكم ظننتم أنه كلب فقد صاحبه."
"هذا صحيح. هههه، هذا الكلب يتجول كثيراً بالفعل."
"ما لونه؟"
"إنه مرقط. لونه مغري (أوكر)، ولكنه يميل للبني قليلاً أيضاً."
"أرى ذلك. هل هو كبير؟"
"أجل، هذا صحيح."
"هل أنتم بصحة جيدة؟"
"بالطبع. هههه، لقد ذهبتُ وأطعمتهم في اليوم الآخر. كانوا مليئين بالطاقة."
أطل إلياس من خلف كتفي، ربما لأنه وجد الغرابة في أسئلتي.
دفعته بعيداً وسألتُ سؤالي الأخير:
"إذاً، أين تأكل بقرتك يا سيدتي؟"
"حتى هناك."
أشارت العجوز إلى ما وراء المكان الذي كنتُ أقف فيه، إلى أقصى نهاية الحقل في الجانب المقابل.
أطلقتُ ضحكة خاوية وتحدثتُ بهدوء:
"يا سيدتي، بما أن عبور الحدود محظور حالياً، يرجى تولي الرعي على الأراضي النمساوية من الآن فصاعداً."
"على الرغم من أنني لم أقع في ذلك عن قصد؟"
"بالطبع، الأمر سيان."
"ههههه! لقد عشتُ هنا لمدة 70 عاماً، وهذه هي المرة الأولى التي يُقال لي فيها إن الأبقار النمساوية لا ينبغي أن تأكل العشب الألماني. ومع ذلك، أفترض أن هذا هو ما ينبغي فعله. مفهوم."
"أجل، شكراً لك."
ابتسمتُ، وودعتها، وعدتُ إلى محطة القطار.
كانت الساعة 5:20.
استغرق الأمر ساعة.
كان أصدقائي في انتظاري أنا وإلياس.
وبعد أن أنهيتُ عملي بحلول الساعة 6:00، أخبرتُ أصدقائي بوجهتي وانتقلتُ آنياً إلى أمام نقطة التفتيش.
بانغ—
قبل السقوط، حولتُ عصاي السحرية بسرعة إلى عكاز وضربتُ الأرض مستخدماً إياه كسند.
هذه المرة، استعدتُ توازني، لذا تمكنتُ من الانتقال وأنا واقف.
"بفففف."
"...لقد أرعبتني."
وجه السينيور "A" من الفصل 98 عصاه السحرية، ثم أنزلها ببطء وهو يفرك صدره.
شعرتُ بالارتباك قليلاً، ولكن ماذا كان يسعني أن أفعل؟
سألتُه بلا مبالاة:
"صباح الخير يا سينيور. هل انتهيتَ الآن؟"
"...هذا صحيح. سمعتُ أنك قلتَ إنك ستعود مع مديرنا العام."
"أجل. هذه المرة، لدي شيء لأخبرك به شخصياً."
"حقاً؟ قبل ذلك...."
"لقد أتيت."
قبل أن يتمكن السينيور من إنهاء كلامه، انفتح الباب الخلفي على مصراعيه. كان مكلنبورغ يحزم حقائبه ويخرج.
لسبب ما، بدا منتعشاً إلى حد ما.
هل كان ذلك لأنه سيذهب لتناول الطعام؟
كان الأمر غريباً، فهو لم يبدُ من النوع الذي يسعد بمجرد تناول الطعام. ابتسمتُ وقلتُ:
"سينيور، لقد انتقلتُ آنياً إلى هنا."
"هذا صحيح. لقد أبليتَ حسناً."
"……."
اكتفيتُ بالتحديق في مكلنبورغ بنفس الابتسامة على وجهي.
استطعتُ أن أشعر به وهو ينظر إليّ وكأن الأمر ليس بذي أهمية أن الزملاء الآخرين من الدفعة 98، الذين سمعوا محادثتنا، قد انتقلوا آنياً إلى هنا.
وبينما كنتُ واقفاً هناك فحسب، نظر إليّ مكلنبورغ بعينين تسألان لماذا كنتُ أتصرف بتلك الطريقة.
"ماذا؟"
"لا شيء. هل نذهب الآن؟"
"ألم يكن لديك شيء لتقوله؟ لدي مكان أتوقف عنده على أي حال، لذا لنتحدث في الطريق."
"أين هو؟"
"طلبت الحكومة تفتيش 'بيست أوفرهاوس' ."
أما بالنسبة لـ "بيست أوفرهاوس"... فليست بعيدة عن هنا توجد جرف صغير يحيط به نهر، وهي حصن قديم يقع فوقه.
أومأتُ برأسي ومشيتُ وراءه.
كان العالم أحمر مع غروب الشمس.
وبما أننا مشينا، لم نصل إلى "بيست أوفرهاوس" حتى الساعة 6:20.
وبما أن الحصن نادراً ما استُخدم مؤخراً، فقد بدا الآن كسكن مصان جيداً، لكن لم يسكنه أحد.
ووقفتُ خلف مكلنبورغ، الذي يكتشف السحر، ونظرتُ للأسفل إلى المناظر الطبيعية المحيطة وتحدثت:
"سينيور، أنت لا تحب الكلاب، أليس كذلك؟"
"لستُ من النوع الذي يحبها."
"هل لمستَه في وقت سابق؟"
"لقد طردتُه على الفور. لا أعرف كيف قام نائب القائد...."
"آه، هل ظهر كلب؟ ونائب القائد؟"
"...همم...."
ضيق مكلنبورغ عينيه وفرق شفتيه.
نقرتُ بلساني وأنا أشاهد ملامحه المرتبكة، ثم تبعته عن كثب بجانبه.
"سينيور."
"همم؟"
"……."
رفع مكلنبورغ حاجبه ونظر إليّ.
تجمدتُ مرة أخرى عند رؤية ذلك، ثم أطلقتُ ضحكة خاوية وتحدثت:
"لا شيء."
"الأمر باهت للغاية."
"هل تفهم الآن؟ لا يهمني، لننهِ هذا بسرعة ونذهب."
"إذا كنت تريد الإنهاء بسرعة، فساعدني."
"أجل."
أعطيتُ إجابة غامضة، ووضعتُ عصاي في حزام خصرى، وتبعته إلى الطابق العلوي.
بعد الانتهاء من فحص موجز حتى الطابق الثالث، نظرتُ إلى مكلنبورغ وأشرتُ له أسأله عما يجب أن أفعله بعد ذلك.
وبوقوفه أمام الشرفة، ابتسم بخفة بنظرة بدت وكأنها تسأل عما كنتُ أطلبه وأجاب:
"هذا كافٍ. لننزل."
"قبل ذلك يا سينيور."
كانت الساعة قد تجاوزت بالفعل 6:30. نظرتُ إلى الساعة وتمتمتُ:
"هل ستتمكن من الأكل بهذه الطريقة؟"
"أعرف، بالضبط. أعني...."
"سينيور."
"……."
ابتسمتُ واتخذتُ خطوة أقرب إليه.
لسبب ما، لم يقطب مكلنبورغ حاجبه أو يظهر أي غضب حتى مع اقترابي. ونظرتُ في عينيه واتخذتُ خطوة أخرى للأمام.
عندها فقط تراجع مكلنبورغ خطوة للخلف بلا تعبير.
سخرتُ من رد فعله غير المألوف وتحدثت:
"أعتقد أنه كان عليّ الوصول إلى هذا الحد."
"امم، تحدث بطريقة يمكنني فهمها..."
سماك (صفعة)
ضغطتُ بيدي على جبهته بالسرعة التي أوجه بها عصا سحرية.
وفي تلك الأجزاء من الثانية بينما كنتُ على وشك إطلاق قوتي الإلهية، مرت ضحكة خاوية على وجه مكلنبورغ.
لمست ساقه السور المنخفض للشرفة، وكأن شخصاً ما كان يسحبه من الأعلى.
"...!"
ظهر المنظر تحت الجرف بالحركة البطيئة.
كيف يمكنه فعل هذا؟
في لحظة، ارتفعت كل أنواع اللعنات إلى حلقي.
كان ما يجب علي فعله واضحاً.
لويتُ زوايا فمي بإحكام وأمسكتُ به.
ملأ صوت ريح عاتية تندفع للخلف أذنيّ.
_____
فان آرت:
___
___
