الفصل 428
من بين كل الأماكن، كان الجرف عند "بيست أوفرهاوس" قد سُوِّي تماماً، دون شجرة واحدة، والجزء الذي حفرته الحفارة كان ملتصقاً تماماً بالمبنى.
لماذا؟ ربما لأن المبنى قد تم تمديده.
ولكن، بالتفكير في ذلك الآن...
بــانغ—
لم يتغير شيء.
ضرب صوت خارق طبلة أذني.
كنتُ أسقط أنا أيضاً.
في اللحظة التي سحبتُ فيها ذراع مكلنبورغ وخصره، أمسك بي من ياقتي.
استطعتُ أن أشعر بالحقد في اليد التي تقبض على ياقتي.
لا بأس، بما أنني قررتُ قبول الأمر بصمت، فهذا متوقع.
وتمتمتُ بلعنات لنفسي، وأنا أغمض عينيّ أمام الرياح العاتية التي تحجب رؤيتي.
شعرتُ وكأن الدماء في جسدي تستنزف للأسفل لا، شعرتُ وكأن قدمي على وشك الانفجار.
كان رأسي يدور.
ورغم أن ذلك مستحيل، شعرتُ وكأن السوائل في مقل عينيّ تتلاشى.
انفجر سحر عنبري أمام وجهي.
سحر مكلنبورغ، الذي طُبِّق على ظهري ورقبتي، تغلغل في كل ليفة من كياني.
كان مثل الشفرة؛ حتى عندما زغت عيناي بشكل لا إرادي من اندفاع الدم، أعادني هذا السحر الهجومي المصقول بدقة إلى الواقع.
"توقف عن ذلك...!"
لم يكن تلقي القوة الكاملة لساحر بقوة مكلنبورغ بجسدي كله مهمة سهلة.
في هذه اللحظة، تبدو مهارته قاسية.
كم تمنيتُ لو كان على الأقل في ذيل التصنيفات رغم أنه شخص لن يبقى أبداً عند ذلك المستوى.
يقولون إن العالم يبدو وكأنه يتباطأ عندما تكون على وشك الموت، وهذا صحيح دائماً.
ومع اقترابي، يهاجمني سحر مكلنبورغ كالمجنون، دون أن تظهر عليه علامات التعب.
شعرتُ وكأن جسدي كله يتمزق بفعل هذا السحر الهجومي المكثف.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد يمكنني الوثوق به.
كان أنفاسي تُخنق بفعل السحر العنبري الحاد لكنني لم أستطع إفلاته. لا، كان عليّ تماماً أن أفعل العكس.
احتضنتُ السحر الذي كان يندفع نحوي، مهدداً بإلقائي بعيداً.
دفعتُ قوتي في الذراع التي تمسك بظهره.
بدأ السحر العنبري يحترق باللون الأحمر تدريجياً.
"أوه، أغغ...!"
انفجر صوت مذعور سمعته مرة واحدة من قبل بجانبي مباشرة.
تلاشى السحر الذي كان يخترق جسدي بالكامل في لحظة، والدم الذي تجمع في ساقي تدفق عبر جسدي.
الآن، الشخص الذي يتعرض للهجوم هو خصمي.
السحر ليس شيئاً يمكن لمكلنبورغ وحده استخدامه، ويمكنني إخضاع مكلنبورغ.
وما لم يتم إدخال التسلسل الهرمي في الحسبان، فإن العكس ليس صحيحاً.
رغم أنه لن يعترف بذلك أبداً إذا سمعه.
تبع ذلك صوت مليء بالألم.
خفضتُ مخرجاتي بسرعة، معدلاً حجم هجومي إلى مستوى يبطل ضربة الخصم حتى لا يتضرر مكلنبورغ.
دفعتُ قوتي في يسار ظهره، حيث يجب أن يكون قلبه، وركلتُ في الهواء.
كراش!
مع صوت قدمي وهي تطأ الهواء، انقلب جسدي.
واصلتُ ترك الطاقتين السحريتين تتصادمان وتنفجران، مشدداً قبضتي على ظهره.
تمكنتُ بطريقة ما من تحريك ذراعي المرتعشة لخلع القفاز من يدي اليسرى.
كان الأمر بطيئاً.
بدا القفاز الأسود القاتم الساقط وكأنه يتحرك بالحركة البطيئة.
لمع الخاتم في يده اليسرى فوق كتف مكلنبورغ.
وبينما أفلتُّ ظهره، انزلق جسدي بعيداً عنه.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
ومع ذلك، كان عليّ إعداد مشهد.
بما أنني لم أكن أعرف آلية سحر التلاعب بالعقل هذا.
كان من حسن الحظ أنني أملك إكسسواراً عديم الفائدة يمكن تمويهه كقطعة أثرية.
وتفكيراً في هذا، دفعتُ قوتي الإلهية في فضة الخاتم بيدي اليسرى.
سماك (صفعة)
"استيقظ!"
"...!"
في اللحظة التي دفعتُ فيها جبهة مكلنبورغ بيدي اليسرى، تلاشت الرزانة من الوجه الذي كان يحدق فيّ ببرود.
أخيراً. وبإدراكه للموقف، فتح عينيه على وسعهما وفتح فمه.
تحولت نظراته نحو قدمي.
غسلته الصدمة.
وسرعان ما انكمش ودفن وجهه في كتفي.
"آه—"
"للحظة...."
"آآآآآآآآآه!"
"أنت صاخب!"
بــانغ—!
اصطدم كعب حذائي بعنف بالأرض.
هبطتُ، وشحنتُ قدمي بالقوة السحرية.
على الرغم من أنني نشرتُ حجاباً لإبطاء اللحظة التي سيطرتُ فيها على هجوم مكلنبورغ، إلا أن جسدي كله يهتز من أثر الاصطدام.
كيف تمكن نارك من فعل ذلك بحق الخالق؟
ألقيتُ الإنسان المزعج الذي كنتُ أحمله نصف حمل على كتفي إلى الأرض.
"أغغ!"
"...كدتَ أن تموت."
رؤيتي مشوشة.
تدفق الدم، الذي يعود لطبيعته ببطء الآن، يجعلني أشعر بالدوار.
تمتمتُ ورأسي مستند على العصا.
"سيكون من اللطيف لو استطاع السحرة الطيران أيضاً."
"هـ-هاه.... كيف، كيف حدث هذا...."
"ماذا تقصد بكيف حدث هذا؟"
فركتُ زوايا عينيّ في رؤيتي شبه المظلمة وتحدثتُ.
"إنها ليست مياه الصنبور. وليست التربة أيضاً. لقد توقفتُ مرة في الطريق للتحقق، أليس كذلك؟"
"مـ-ماذا...؟"
"إنه ليس الهواء ولا النهر. لو كان الأمر كذلك، لتلوثنا جميعاً. قد يكون الأمر مختلفاً إذا كانت 'بليروما' الألمانية قد شاركت الوصفة وتمكنت من تصنيعها فوراً وأنا لا أقول إننا يجب أن نستبعد ذلك، لكن فعل ذلك بالنهر سيكون مضيعة هائلة. أو ربما، بما أنهم يعرفون أننا جئنا، هل يجب أن نقول إن الأمر مناسب تماماً؟ ولكن لماذا لم يتلوث بقيتكم، باستثنائك أنت...."
"توقف، انتظر!"
ضرب مكلنبورغ ساقي.
وبما أنه لا يزال غير قادر على النهوض، كان ينظر إليّ من عند قدمي بعينين مرعوبتين.
في اللحظة التي رأيتُ فيها تلك العينين، بدأ رأسي يؤلمني، واضطررتُ لإغلاقهما مرة أخرى.
شدد مكلنبورغ قبضته على ساقي وتحدث.
"...لم أكن أطلب تفسيراً. من فضلك لا تقل أي شيء إن أمكن. الأهم من ذلك، أنا، أنا...."
"لقد أُلقي عليك تعويذة تلاعب بالعقل."
أخرجتُ يدي ببطء من الوضع المتداخل على العصا وأريته الخاتم.
"واستيقظتَ عندما ضربتُك بقطعة أثرية فحسب."
"……."
"يرجى وضع ذلك في الاعتبار. لقد أعطاني إياه السير فارنيسي. إنه مشبع بقوة تطهير إلهية للحماية."
"...بالطبع، لا مكان.... أكثر من ذلك، أنت.... كيف فعلتَ..."
أجاب مكلنبورغ بصوت مرتجف، وكأنه لا يزال مشوشاً.
انتظرتُ بصبر، لكنه لم يواصل الحديث على الفور.
قاطعته وتحدثتُ.
"لقد انتقلتُ آنياً إلى هنا."
صمت.
فغّر مكلنبورغ فاه بذهول عند الملاحظة غير المتوقعة.
انتقل ارتباكه بالكامل حتى من خلال رؤيتي المشوشة.
"لو كنتَ أنت، يا سينيور، لما أجبتَ بـ 'حسناً. أحسنت صنعاً'. بدلاً من ذلك، كنتَ ستسأل، 'وماذا في ذلك؟' أو كنتَ ستحاول إثارة أعصابي بنفس الكلمات، متسائلاً، 'بأي ثقة وأنت لا تعرف حتى كيف تنتقل آنياً بشكل صحيح؟'"
"ماذا، ماذا تقصد؟ متى تماديتُ إلى هذا الحد...."
"أيضاً، المشكلة الأكبر كانت هذه. أنت لست من النوع الذي يرحب بي بكلمة 'أوه، لقد وصلت' بسيطة عندما وصلت. وعندما واصلتُ إزعاجك بمناداتك بـ 'سينيور'، لم يكن عليك الاكتفاء بالتحديق بي؛ كان يجب أن تغضب وتخبرني أن أدخل في صلب الموضوع بدلاً من مجرد مناداتك."
"لقد واصلتَ إصدار الضجيج بوضوح، منادياً إياي بـ 'سينيور' عند الظهر وحتى عندما توقفتَ في الطريق. لم أقل كلمة واحدة حينها!"
"قد تتحمل ذلك مرة أو مرتين. بالإضافة إلى ذلك، ألم أدخل في صلب الموضوع مباشرة حينها؟ أما الآن، فقد كانت هناك ثلاث حالات ناديتُك فيها بـ 'سينيور' وظللتَ صامتاً أو طرحتَ مواضيع غير مجدية. ألا تدرك ذلك؟ ربما لا تدرك. أنت لست من النوع الذي يتحمل هذا. قد تتصرف بلطف مع الآخرين، لذا قد لا تعرف، لكن في نظري، لم يكن هذا شيئاً يجب أن تفعله."
وبينما كنتُ ألتقط أنفاسي للتحدث، رفع مكلنبورغ صوته.
لمست أطراف أصابعه الضعيفة ساقي مرة أخرى.
"توقف عن الكلام. أنا أفهم. ...لذا أنت تقول إنك تبعتني. إلى هذا الحد...."
لمست أطراف أصابعه الضعيفة ساقي مرة أخرى.
فهمتُ توسله لإيقافي.
وبينما مسحتُ الدم المتدفق من أنفي وخط الفك وصمتتُ، تحدث مكلنبورغ.
"الأمر يشبه الحلم. أتذكر بوضوح الابتسام والتحدث معك بينما كنا نسير هنا، لكن ما قلناه بالضبط... أشعر وكأنني أعرف، ومع ذلك لا أعرف."
"أفترض ذلك."
"أكثر من ذلك، ما كنتُ سأسأله هو...."
"ليس هذا هو الوقت المناسب لهذا. في أي وقت وصل الكلب؟ وما لونه؟"
"بعد حوالي 30 دقيقة من مغادرتك. لونه مغري (أوكر)."
"آه... أي ملاحظات خاصة؟"
"كان مغطى بالغبار، تماماً مثل الكلاب الأخرى."
"باستثناء ذلك."
"لم أفكر حتى في النظر إليه بشكل صحيح. أنا لا أحب الكلاب الضالة حقاً."
من الواضح أن ذلك لأنه سيجلب سحابة من الغبار.
هذا الرجل ليس من النوع الذي يحب الحيوانات البرية.
لا توجد طريقة يرحب بها بشخص يحاول جاهداً ألا يقع الغبار على حذائه.
"إذاً، هل هناك أي شخص يعرف القليل عن ذلك الكلب؟"
"قال نائب القائد إنه لعب مع الكلب لفترة وجيزة بعد وصوله إلى هنا مباشرة. كان في حالة مزاجية جيدة لدرجة أنه صفر."
"هل هو محب للكلاب؟"
"هذا هو الحال عادة."
أومأتُ برأسي ووصلتُ ببطء إلى حقيبة حزامي.
وحتى وأنا أفعل ذلك، استمرت ذراعي في الاهتزاز والارتعاش.
وبينما كنتُ أفتش في المحتويات بذراعي، التي لم تتحرك كما أردت، وجدتُ إكسير "ويتيلسباخ".
كنتُ بحاجة إلى تنشيط المسار السحري الذي شوهه مكلنبورغ بالسحر.
بعد شرب الزجاجة الثانية والانتظار للحظة، شعرتُ بجسدي يسخن ببطء.
للمفارقة، بدأ النعاس يحل أخيراً.
صفعتُ خدي ورفعتُ رأسي ببطء.
كان مكلنبورغ لا يزال يحدق فيّ بتعبير مذهول.
وعندما مددتُ يدي للإمساك به والوقوف، نهض أخيراً بمفرده، ومد عصاه السحرية وحولها لعكاز، وضرب بها الأرض.
كانت عملية للتحقق من وجود أشخاص أو أجسام سحرية في الجوار.
وبعد التأكد من عدم وجود شيء هناك، وضع ذراعي بسرعة فوق كتفه وانتقل آنياً إلى أمام المقر.
ربما لمعرفته بأنني لم أكن ماهراً في الانتقال الآني، ففي اللحظة التي وصلنا فيها إلى براندنبورغ، شدد قبضته على ذراعيّ.
وشعوراً بإحساس غريب بالعبثية، تحدثتُ بهدوء.
"هل يجب علي حقاً دعمي؟ أنا من يجب أن يدعمك."
"يبدو أن اعتذاري قد تلاشى."
"……."
"ملاحظة عشوائية."
عند تلك الكلمات، نظرتُ إلى مكلنبورغ.
أشار إلى السحرة الذين يحرسون مقدمة مبنى المقر ومشى بسرعة للداخل.
مر بجانب السكن وصالة الطعام إلى المبنى البعيد حيث يقع مكتب رئيس الأركان.
تبع ذلك صمت.
" إذاً أنت تعني أن كل ما حدث اليوم كان يُنظر إليه على أنه نتاج سحر التلاعب بالعقل؟"
هززتُ رأسي.
"لا."
"……."
"لقد أسأتُ الفهم في البداية، لكن ليس بعد الآن."
لأكون صادقاً، بدأتُ أشك حوالي الساعة 12:30 اليوم عندما اعتذر لي. تساءلتُ عما إذا كان قد أكل شيئاً خاطئاً، وبالنظر إلى الظروف، لم يسعني إلا أن تكون لدي فكرة، لذا تحققتُ لأرى ما إذا كان قد غسل يديه للتو وأصبح مدمناً على العقاقير.
كنتُ أنوي مراقبة مكلنبورغ، معتبراً احتمال أن يكون قد تعرض للرشوة من قبل أدريان أسكانيان.
وظهرت المشكلة في نفس اليوم الذي وصلتُ فيه إلى باساو بتلك النية هذا ما كنتُ أفكر فيه في ذلك الوقت.
ليس كل من يقع تحت سحر التلاعب بالعقل يتجول مثل الزومبي بعينين غير مركزتين.
تماماً كما تلاعبتُ ببراعة بعقل الحارس البافاري في فصل ليو الإضافي، هناك الكثير من الحالات التي يظهر فيها الناس "طبيعيين" نسبياً حتى بعد خضوعهم للتلاعب بالعقل.
شككتُ في أن مكلنبورغ قد اقترب مني بشكل إيجابي لأنه كان تحت تأثير مثل هذا السحر.
وبما أن الماء قد لا يكون المشكلة الوحيدة، فقد تحققتُ من حذائه أيضاً.
شككتُ في كل من الماء والتربة حتى ذهبتُ للبحث عن مكلنبورغ في الساعة 4، وفي الساعة 4، توقفتُ عند نقطة التفتيش وتحدثتُ معه تحت ذريعة التحقيق.
حينها استنتجتُ أخيراً أن الماء والتربة والنهر والهواء ربما لم تُستخدم كأدوات للجريمة.
كان هذا لأنه، بينما كان مكلنبورغ لطيفاً بشكل غريب، لم يكن أي منا في الوحدة 101 باستثنائه هو تحت تأثير أي تعويذة.
ولا حتى أنا، على سبيل المثال.
لو كان النهر قد تلوث، لكان عليّ حتى أنا، الذي كنتُ على بعد 25 دقيقة فقط سيراً على الأقدام، أن أكون تحت تأثير العقاقير، وتلويث النهر ليس مهمة سهلة كما قد يظن المرء.
وحقيقة أن عطفه ظل ضمن الحدود المقبولة، تماماً كما قالت تشيرينغن، قللت حتماً من شكوكي.
لم أكن متأكداً.
حتى ذلك الحين، كان مكلنبورغ ألطف قليلاً من المعتاد.
لهذا السبب كنت احاول معرفة متى ذهب زملاؤه إلى المرحاض وكنت أنتبه باستمرار لكل شيء حوله.
حتى الطين على قدم الأرنب.
تحدثتُ بصوت منخفض.
"بالمناسبة، في وقت سابق في الحصن، كنتُ أقول هذا لكنني توقفتُ في منتصف الجملة. هل تتذكر؟ 'لقد طرده على الفور. لا أعرف كيف فعل نائب القائد ذلك'."
"...أتذكر بشكل غامض."
أجاب مكلنبورغ بهدوء وبتعبير ليس ساراً تماماً.
"سأفهم مقابلة نائب القائد للكلب وحده عند الظهر، ولكن يبدو أنك جئتَ مرة أخرى لاحقاً. يرجى التوضيح."
"...امم، كنتُ أعتقد أن اليوم قد يكون نوعاً من الأيام الخاصة."
أطلق مكلنبورغ زفيراً طويلاً وتحدث ببطء.
"ركض كلب بني محمر إلى القاعة خارج نقطة التفتيش. وتساءلتُ كيف انتهى به الأمر هنا، وكنتُ على وشك تركه يذهب، لكن نائب القائد، الذي كان يفتش حمولة السفينة في الجانب المقابل، ركض وأمسك الكلب وحمله للخارج."
"سينيور، لقد حدث شيء مستحيل بالمنطق العام. التفكير في أنك خرجتَ عن طريقك للإمساك بكلب ضال وحمله للخارج..."
"لابد أنه من اللطيف امتلاك القوة لإلقاء النكات."
"إذاً، ماذا بعد ذلك؟"
"جاء نائب القائد، ولمس رقبتي، وغادر. لابد أنه أراد سماع هذه الإجابة، أليس كذلك؟"
أشار خلفي وتحدث. ضيقتُ عينيّ وسألتُ.
"هذا صحيح. ولكن الرقبة؟"
"أخبرني أن ياقة معطفي من الخلف كانت مقلوبة للداخل. لذا فكرتُ، 'ربما أنا ملعون اليوم'."
"أنت لست النوع الذي يرتدي ياقة معطفه مقلوبة للداخل، أليس كذلك؟ وهل تعتقد أنك شخص يسمح بالاتصال الجسدي؟ حتى لو كان مجرد معطف، فمن وجهة نظر شخص غريب، يتطلب الأمر شجاعة هائلة لوضع يد على ملابسك..."
وبينما قلتُ ذلك، كنتُ معجباً في داخلي بإدراك أني اقوم بعمل جيد في دعم وغد قذر لدرجة أنني كنت سأرتعب حتى من الإمساك بيده.
وسواء أدركتُ ذلك أم لا، فإن مكلنبورغ، وكأنما لم يعد لديه القوة للرد، اكتفى بالإجابة باختصار مع تنهيدة.
"هل هذا مديح؟"
"أجل. على أي حال، يا سينيور، لابد أنك ذهبتَ لتغسل البقعة التي لمستها قفازات نائب القائد."
"دخل شخص ما على الفور، لذا لم أستطع فعل ذلك. غسلته بالصابون بعد حوالي 10 دقائق."
"أنت صادق جداً... يبدو أنك كنت محظوظاً بما يكفي لتجد بعض الوقت بعد حوالي 10 دقائق؟"
"لا. كنتُ متوتراً لدرجة أن حلقي كان يؤلمني، لذا اعتذرتُ لزميلي ولم يكن أمامي خيار سوى المغادرة."
"همم، أرى ذلك."
بعد ذلك، لم يقل أحد كلمة واحدة.
وبعد ذلك بكثير، تحدث مكلنبورغ بهدوء مرة أخرى.
"أنا آسف."
"ليس من خطئك أن تعتذر."
أجبتُ وأنا أنظر للأمام مباشرة.
أستطيع أن أشعر به وهو ينظر إليّ.
قلتُ شيئاً قد يبدو عشوائياً بعض الشيء.
"يمكن نشر 'أتروبوس' بواسطة السكان المحليين. على سبيل المثال، يقومون برش الماء الذي يحتوي على 'أتروبوس' على طول الطريق إلى الأراضي الألمانية تحت ذريعة إدارة المراعي."
"……."
"ومع ذلك، لا يوجد الكثير من البشر الجدد عند الحدود. لذلك، سيكون من المفيد وضع مثل هذه الخطة حيز التنفيذ في يوم خاص مثل اليوم. لا أعرف كم من المركز تمت إضافته إلى مياه الشرب، 'أكوا بانا'، ولكن يبدو أن تركيزات عالية جداً من 'أتروبوس' أُضيفت إلى الماء المقدس. ففي النهاية، هو فعال بمجرد مسحه أو رش بضع قطرات. ولكن ما الذي يمكن أن يكون السبب في أنهم لم يلوثوا الأنهار والأرض اليوم؟"
"لماذا تستمر في السؤال بينما تعرف بالفعل؟"
"أنا أحافظ على قوتي للتحدث."
"...لا أعرف مع من أتحدث. تلويث النهر ليس حدثاً متكرراً. فكر فقط في تدفق نهر الدانوب. لا يمكن لرجل أعمال إلا أن يأخذ التكاليف في الاعتبار. 'بليروما' رجل أعمال. وبالنظر إلى أن الهدف هو البشرية الجديدة، فإن التلويث المستمر للنهر بأكمله أمر غير عقلاني للغاية. وبالنسبة للأرض، حتى لو لوثناها، فقد يتسمم الناس عن طريق استنشاق الهواء، ولكن حتى ذلك لا يبدو أنه سيكون له تأثير قوي. إذا كنت ستقوم برش الزئبق على الأرض وتسمم الناس به بعد بضع ساعات، فماذا وكيف وبأي طريقة يجب أن تفعل ذلك بالضبط؟"
'همم.'
"إنها فكرة جيدة، لكن لم يكن هذا ما سألتُ عنه."
"لم يكن لدى العدو نية لوضع يده على عقول أي منا. أولاً وقبل كل شيء، حتى لو أرادوا ذلك، فمن الصعب تنفيذه فعلياً في الممارسة العمل، على عكس الكلمات، والتعامل مع العواقب يمثل أيضاً تحدياً واقعياً. قد يكون ذلك ممكناً إذا كانت هناك أنظمة كافية في مكانها، رغم ذلك. ولكن لماذا أصبحتَ هدفهم فجأة اليوم يا سينباي، بينما الماء والهواء والأرض غير ملوثين؟"
اكتفى مكلنبورغ بالتحديق بي في صمت.
كانت النظرة على وجهه، وكأنما يسأل عما إذا كنتُ سألعب لعبة الأسئلة العشرين، لافتة للنظر.
مشيتُ للأمام، ناظراً للأمام فقط، وتحدثتُ بصوت منخفض.
"أنا من يجب أن يعتذر. لقد تم استخدامك لأنني جئتُ لرؤيتك في الساعة 4."
"هاه؟ ماذا...."
"هدف اليوم كان أنا. ليس أنت يا سينيور."
ظل المبنى يحجب غروب الشمس.
وقبل أن ندرك ذلك، كنا قد وصلنا إلى المبنى الأصفر المصمم على طراز عصر النهضة الجديد حيث يقع مكتب رئيس الأركان.
وبينما حاولتُ تركه ورائي والدخول، أمسك بي مكلنبورغ، غير قادر على إغلاق فمه، بنظرة مصدومة على وجهه.
ومع اقترابي منه خطوة، لسعت أشعة الشمس عيني اليمنى. شرحتُ له ببطء.
"بمعرفته أنني سأمسك بك يا سينيور، أمرك بالقفز من تلك الشرفة. وبهذه الطريقة، يجب أن يكون قادراً على إرسال كلا الساحرين إلى حتفهما بارتجاج في المخ."
لو كنتُ أضعف من مكلنبورغ من حيث القوة السحرية، لما كنتُ قادراً على نشر حجاب ولكنتُ قد ارتطمتُ بالأرض معه.
ألم يكن يهاجمني بينما يمسك بي بإحكام حتى لا أستطيع الهروب؟
مكلنبورغ، بالطبع، لن يكون قادراً على نشر حجاب أيضاً لأنه خاضع لسيطرة شخص آخر.
بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد الكثير من السحرة الذين يمكنهم نشر حجاب لإبطاء سقوطهم.
وما لم يتم تدريبهم، سواء كان ساحراً أم لا، فإن الإنسان لا بد أن يغمض عينيه ويصرخ فقط عند السقوط من ارتفاع شاهق، مثله مثل البشر الآخرين.
ألقيتُ تعويذة وسألتُ بهدوء.
"سينيور، هل تتذكر كيف كان الظهور السياسي الأول لنيكولاوس إرنست؟"
"...بالطبع. من المحتمل ألا يكون هناك سياسي آخر في هذه القارة أصبح سياسياً من خلال اكتساب الشهرة عبر مثل هذا التسويق المتهور."
"أفترض أنك تقصد أنني كنتُ محظوظاً بما يكفي لدعوتي إلى اجتماع اللجنة الفيدرالية. ما هو جدول الأعمال إذاً؟"
"البعوض الملوث بالميفين."
"أنت تتذكر جيداً."
استدرتُ على الفور وصعدتُ للطابق العلوي.
تبعني مكلنبورغ على عجل.
وجدتُ المكتب وطرقتُ الباب المغلق بإحكام.
"هل هناك أحد؟"
ثم خرج شخص يبدو أنه سكرتير وتحدث بأدب.
"إنه يتناول العشاء حالياً مع وزير المالية."
"لدي شيء لأخبره به الآن. يجب أن يعود فوراً."
"لا، لا يمكنه العودة. بعد الانتهاء من الوجبة...."
"من فضلك قل شيئاً له على الأقل! هذا أمر ملح!"
عند تلك الكلمات، استطعتُ أن أشعر بشحوب مكلنبورغ ونظره إليّ وكأنني مجنون.
لم يكن ينظر إلى أي مجنون، بل إلى مجنون ميؤوس منه تماماً.
أنا أفهم.
لكن المجنون الحقيقي هنا هو الرجل الذي يحشو وجهه بالعشاء بلا مبالاة بينما يحجب الأخبار، على الرغم من أنه لم يمر يوم فعلياً منذ اكتشاف "أتروبوس".
أومأ السكرتير برأسه بتعبير عابس وتمتم بشيء في القطعة الأثرية بالقرب من أذنه.
وبعد فترة وجيزة، شوهد عضو مسن مألوف من عرق البشر الجدد وهو يسير نحوهم بنظرة غير راضية على وجهه.
"السير لوكاس أسكانيان. أتساءل ما الذي أتى بك إلى هنا."
كما هو متوقع، فهو ليس سعيداً.
المجنون الحقيقي موجود هنا تماماً.
"هل تعتقد أنني اتصلتُ بك فقط لأنني كنتُ أشعر بالملل؟"
قلتُ ذلك وأنا أدفع ظهر مكلنبورغ.
"ممثل الفصل 98 قد تواصل مع 'أتروبوس' هنا، يا صاحب السعادة."
عند تلك الكلمات، شحب وجه رئيس الأركان وكأنه يواجه قضية قتل وحدق بعينين واسعتين.
فحص مكلنبورغ بجنون وصرخ.
"مـ-ماذا؟! الآن...."
"كان تحت تأثير تعويذة تلاعب بالعقل، لكنني حررتُه الآن باستخدام القوة الإلهية لزميل."
تصلب وجه رئيس الأركان.
هو أيضاً أدرك أن هذا ليس وقت الأكل.
فتح الباب على مصراعيه، ودلف للداخل، وجلس على المكتب، وبإشارته إلى الكرسي الذي أمامه، تحدث بفارغ الصبر.
"اجلس واشرح. ماذا حدث؟ من ومتى وأين؟"
"يا صاحب السعادة، دعني أخبرك بهذا أولاً. يا صاحب السعادة، نائب القائد إريك رايشيناو من الفصل 98 المجموعة A، هو أيضاً تحت تأثير سحر التلاعب بالعقل بالفعل. يجب أن نستدعي الفصل 98 فوراً لإزالة سموم العقار."
فتح رئيس الأركان صندوق البريد الانتقالي بضجيج، وأخرج ورقة، وخربش شيئاً عليها.
لم أكن أعرف ما إذا كان يصدق ذلك تماماً أم لا، لكن كان من المريح أنه لم يرفض كلمات ساحر وثقت به الحكومة بما يكفي لتعيينه في عملية خارج الحدود قبل لحظات فقط.
واصلتُ الحديث.
"لا نعرف من هو الجاني، لكن كنيسة مريم النمساوية تقع أمام الحدود مباشرة. ومن المرجح جداً أن شخصاً يعمل هناك قد استُخدم كوسيط. كانت هناك محاولات مستمرة للتلوث منذ لحظة وصولنا حتى الساعة الخامسة مساءً."
"مفهوم. هل تعرف كيف تم تهريب الدواء؟"
كان يدفن رأسه في الورقة لفترة طويلة، ثم نزع غطاء قلمه بنظرة غير متوقعة وحدق بي.
قال إنه إذا لم أتمكن من الإجابة، فسيذهب للتحقيق في الأمر الآن. كان ذلك مضيعة للوقت.
في موقف كل دقيقة وثانية فيه تهم، التحقيق في الأمر كله مرة أخرى من البداية؟
نظرتُ إليه وتحدثتُ بصوت واضح.
"لقد رششتُ حشرات ملوثة بـ 'أتروبوس' على كلب وجعلته يعبر الحدود."
ساد الصمت.
رئيس الأركان ومكلنبورغ ينظران إليّ بتعبيرات مذهولة.
فهم مكلنبورغ ما قلته سابقاً.
وبينما كان وجهه يشحب، تحدثتُ بهدوء مرة أخرى.
"يا صاحب السعادة، يجب أن أنقل هذا الأمر إلى المجلس الأعلى. يجب أن نخوض حرباً بيولوجية مرة أخرى، بعد 'ميفين'. إنه ليس خياراً؛ لقد وصلت بالفعل."
______
فان آرت:
___
____
___
___
_____
____
____
___
