الفصل 429
"يبدو من المرجح جداً أن الحشرات (القراد) هي التي استُخدمت."
رفع الطبيب يده عن عنق مكلنبورغ وقال.
نحن حالياً في المركز الطبي الوطني في بافاريا.
كان رئيس الأركان قد حاول استدعاء شخص ما لإرسال مكلنبورغ إلى المستشفى المركزي الإمبراطوري، لكنه تمكن بطريقة ما من تحويل الوجهة من خلال مكلنبورغ وجعله يأتي إلى بافاريا بدلاً من ذلك. لماذا؟
بصفتي "نيكولاوس إرنست"، كان عليّ وضع خطة مسبقاً.
وبما أنه سيتم استدعائي بجنون لتقديم شهادة ميدانية بدءاً من الآن، كان عليّ القيام بذلك بأسرع ما يمكن.
بينما سحب الطبيب يده، أعاد مكلنبورغ ارتداء قميصه بتعبير حامض ونهض.
وبالحكم على نظرته المتعفنة الغريبة، بدا وكأنه يريد تعقيم البقعة التي لمسها الطبيب؛ لم أستطع أن أفهم لماذا وجد حتى هذا قذراً، وسواء كان قد نسي أن الطبيب كان يرتدي قفازات أثناء وضع الدواء أم لسبب آخر.
وكان من غير المفهوم أكثر أن رجلاً كهذا قد تم نشره بسهولة في عمليات مختلفة.
واصل الطبيب الحديث حتى وأنا أحدق في مكلنبورغ بعدم تصديق.
"بالنظر إلى حقيقة أنها عضت شخصاً، فمن الممكن أن تكون ذبابة الأيل غير المجنحة أو بعوضة. لو كانت بعوضة، لكان من الصعب عليها الانتشار، ولو كانت ذبابة أيل، لكان صاحب السعادة قد أدرك فوراً أنه تعرض لعض حشرة. ورغم أن جميعها صغيرة بحجم 2 ملم، إلا أن فكوك ذبابة الأيل صلبة وحادة بشكل لا يقارن بفكوك القراد."
"حسناً."
"كما تعلمون، القراد يلتصق عادة بالحيوانات مثل الأبقار ويتطفل عليها، لذا فمن الطبيعي أن يلتصق بالكلاب الضالة أيضاً. ومع ذلك، بينما قد يختلف الأمر بالنسبة للماشية، سيكون من الصعب على القراد البقاء على قيد الحياة على الكلاب التي يديرها البشر...."
"لقد كان الكلب سليماً في الأصل، لكنه رش بها عن قصد."
فغّر الطبيب فاه فحسب، وبدا عاجزاً عن الكلام للحظة؛ وإدراكاً منه أنني لن أجيب حتى لو سأل، أومأ برأسه دون مزيد من الاستفسار.
على أي حال، هو أيضاً قد سمع مني أن شخصاً ما قد أرفق حشرة بخبث بياقة مكلنبورغ.
من المرجح أنه اعتقد أن التحقيق في تفاصيل الإرهاب السياسي لن يفيده بشيء.
وبما أن البشرية الجديدة بأكملها ستعرف قريباً عن ذلك "الإرهاب" على أي حال، فإنني أنا أيضاً لم أكلف نفسي عناء الشرح أكثر.
"سيتعين علينا الانتظار لنرى، ولكن بقدر ما أرى الآن، لا توجد مشاكل كبيرة في صحة سمو الأمير الأكبر مكلنبورغ. في الحالات الشديدة، يمكن أن ينتفخ الجلد بشكل كبير، ولكن لحسن الحظ، تحول لونه إلى الأحمر قليلاً فقط، ولا يوجد طفح جلدي أو تورم يثير القلق."
"على الرغم من أنه منتفخ قليلاً، إلا أنه لا يبدو مشكلة تهدد الحياة."
"مفهوم. هل انتهى العلاج؟"
"نعم، يرجى فقط وضع الدواء باستمرار. قد يحدث تورم بمرور الوقت، لذا يمكنك العودة حينها."
"سأفعل ذلك. وقبل ذلك، يرجى إعطاء هذا الشخص حقنة واحدة فقط."
بينما أشرتُ إلى مكلنبورغ وتحدثت، ارتبك هو الذي كان يزرر سترته وصرخ وكأنه يحتج.
"ماذا...؟!"
أشرتُ للطبيب ليعذرني للحظة وألقيتُ تعويذة.
"كنتُ أتحدث عن الفيتامينات. تحتاج للبقاء هنا لحوالي 30 دقيقة أخرى. من فضلك لا تعد فوراً؛ انتظر قليلاً لاستعادة قوتك."
"……."
"ألا نحتاج لمعرفة كيف تمكنت قرادة بحجم 2 ملم من حقن 'أتروبوس' في مجرى دم ساحر قوي مثلك؟ أعلم أن القراد الذي يتغذى على الدم موجود، ولكن كيف بحق الخالق يمكن لـ 'أتروبوس' الموجود على فكوك تلك الحشرة الصغيرة أن يؤثر علينا...."
"أليس من غير المنطقي الإصابة بمرض معدٍ من بعوضة؟ من الشائع أن تنشر هذه الحشرات الأمراض. ما الذي يحتاج لمزيد من التحقيق لدرجة أنك تخبرني أن أحصل على مغذٍ؟"
قاطعني مكلنبورغ، ضاغطاً عليّ بصوت كان مهذباً على غير العادة. أجبتُه بنفس الهدوء.
"لذا، أقول إننا بحاجة لمعرفة ما إذا كان 'أتروبوس' ينتقل في شكل جراثيم أو فيروسات، بدلاً من مجرد عقار. حتى لو كان ذلك غير مرجح بالنظر إلى أنه جرعة سحرية، ألا يجب أن نحقق بدقة في الآلية الاستثنائية التي اتخذها للتأثير عليك؟ لماذا تستمر في الاعتراض يا سينيور؟ هل أنت عبقري لدرجة أنك تريد الإنهاء بسرعة والذهاب للمنزل؟"
كان يجب أن يثور غضباً عند هذه الكلمات، لكن عيني مكلنبورغ ترددتا فحسب.
نظر إلى وجهي وأخيراً صرف نظره بعيداً.
"……."
"حتى لو عدتَ إلى بروسيا الآن، فلن تتمكن من الذهاب إلى المقر الرسمي. سيتم استدعاؤك طوال الليل. إذا كنتَ لا تريد الحصول على مغذٍ، فقد ترغب في الاستحمام. على أي حال، نحن بحاجة لشراء حوالي 30 دقيقة لأنفسنا."
"...نعم، هذا صحيح، أنا أفهم."
تمتم مكلنبورغ، وهو لا يزال يتجنب التواصل البصري.
لم تكن هناك طريقة لعدم معرفتي بالسبب في أن موقفه كان مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل لحظات.
لا زلتُ واقفاً هنا بشعر أسود وعينين ورديتين، لكنه لم يكن غافلاً عن حقيقة أنني سأعمل كمبعوث خاص لبافاريا خلال الثلاثين دقيقة القادمة.
بالطبع، غالباً ما كان مكلنبورغ يخطئ ويظن أنني "نيكولاوس إرنست" حتى عندما كان شعري أسود وعيناي ورديتين.
ومع ذلك، يبدو أن هناك فرقاً بين إشارته العارضة إليّ بـ "السير نيكولاوس" كلما كان ذلك مريحاً له، وبيني وبين جعله يدرك أنني نيكولاوس من خلال نيكولاوس نفسه عندما لا تكون لدي نية للقيام بذلك.
حقيقة أنني في منطقتي الأم وسأشارك في أنشطة غير مرتبطة بالجمعية الملكية لأساتذة السحر بدت وكأنها وضعت عبئاً على مكلنبورغ.
ليس لدي أدنى فكرة عن سبب كونه أكثر توتراً مني، وأنا من يتعين عليه الإدلاء بإعلان أمام كبار المسؤولين الآن.
"سأعود."
"……."
بمجرد خروجي من غرفة المستشفى، ضربتُ بقدمي وانتقلتُ آنياً. بعد استعادة توازني بمهارة والوقوف، رأيتُ مكتبي أي غرفة معيشة "ليو".
عادة ما يكون مكاناً لا يمكنني الانتقال إليه مباشرة، لكنهم سحبوا دماً لتمريره حتى أتمكن من دخول هذه الغرفة دفعة واحدة.
فرقعتُ يدي، وتجمعت الطاقة السحرية لتأخذ شكل قناع.
مرتدياً قناعاً أسود قاتماً ومبدلاً ملابسي بملابس سوداء مماثلة، مشيتُ نحو قاعة المجلس الملكي.
صرير—
"لقد وصل المبعوث الخاص نيكولاوس إرنست."
صرخ خادم يقف عند الباب بصوت عالٍ للأشخاص داخل قاعة الاجتماع.
بمجرد دخولي، انحنيتُ للملك ونظرتُ حولي إلى الجالسين في القاعة، التي كانت متجمدة مثل منتصف الشتاء.
الملك والوزراء ونواب الوزراء.
ورئيس وزراء المملكة غائب.
هو موجود حالياً لسماع المعلومات التي تعلنها بروسيا، ولابد أنه كان يسافر مسرعاً ذهاباً وإياباً بين بافاريا وبروسيا طوال اليوم.
بافاريا، وليس فقط بروسيا، كانت بحاجة لمعرفة الأخبار التي تفيد بأن "أتروبوس" كان يدور حول "باساو" في بافاريا وأن الساحر البروسي الذي يحرس المدينة قد تسمم.
جلس الملك بلا تعبير في نهاية الطاولة الطويلة.
ووقوفاً في المقعد المواجه له، تحدثتُ إلى الجميع.
"بادئ ذي بدء، أود أن أشكركم على تعديل الجدول الزمني بشكل عاجل."
"إنه لمن دواعي سروري مقابلتك، صاحب السعادة إرنست."
تحدث وزير السحر في بافاريا بصوت متصلب من التوتر.
أومأتُ برأسي لتحيته وبدأت الهجوم بذكر غرض زيارتي.
"لا بد أن الجميع هنا قد سمعوا عن وجود 'أتروبوس' من الحكومة الإمبراطورية. اختارت الإمبراطورية ساحرين وأرسلتهما إلى النمسا-المجر، وكان ذلك في الساعة السابعة من صباح اليوم عندما عادوا وأبلغوا عن الأزمة في القارة. وبعد حوالي نصف يوم، في الساعة 6:30 مساءً، ظهرت أول حالة إصابة داخل البلاد أيضاً."
"……."
"وفقاً لشهادة ضحية استعادت الآن مستوى معيناً من التعقل من خلال التطهير، فقد واجهوا كلباً ضالاً في شارع 'باساو رينسر' بين الساعة 12:00 و12:30 ظهراً، وذكروا أنه في حوالي الساعة 4:30 مساءً، دخل كلب يشبه الكلاب النمساوية-المجرية نقطة التفتيش عبر شارع 'باساو وينر' أمام 'آلايتين'. شهدت الضحية عن الكلب بما يلي: 'بدا وكأنه تم التعامل معه من قبل البشر لفترة طويلة وكان ذو بشرة صحية، لكن الديدان الطفيلية كانت متجمعة على أذنيه وفكه وبطنه؛ ورغم أنه كان صحيحاً طوال الوقت، إلا أنه بدا وكأنه مريض لفترة قصيرة فقط'."
تصليت وجوه كبار المسؤولين الجالسين قليلاً.
ترددت أعينهم وكأنهم يحاولون إنكار التكهنات التي خطرت ببالهم، ومع ذلك انقبضت جفونهم في عضلات حواجبهم، مثبتة في مكانها وكأنهم تلقوا للتو أخباراً صادمة.
وضع الملك قلمه ببطء، وشبك يديه معاً، ونظر إليّ.
كان عليّ أن أكرر الحجة هنا التي أثارت وابلاً من الأسئلة وتهديدات تأديبية وحشية من رئيس الأركان.
"هذا الكلب بالذات هو الجاني الرئيسي الذي نقل 'أتروبوس' من النمسا-المجر إلى الإمبراطورية الألمانية. أرسل الجاني حيواناً إلى الأراضي الألمانية بدلاً من البشر الذين لم يتمكنوا من عبور الحدود."
كما هو متوقع، ساد الصمت.
جو من الصدمة يملأ غرفة الاجتماعات.
نظرات مذهولة تتبادل بيني وبين جلالة الملك.
سأل الملك بصوت واضح.
"هل أصاب الكلب بالـ 'أتروبوس'؟"
"هذا صحيح. لكي نكون دقيقين، فإن الديدان التي ألحقها البشر بأجساد الكلاب هي التي نقلت عدوى 'أتروبوس'."
ثم، مخترقاً الصمت الرهيب، رد أحدهم بصوت نحيف لا يمكن السيطرة عليه، صوت نقل الخوف حتى للمستمع.
"ولكن يا معالي الوزير، هناك نهر في باساو."
"كان هناك 12 ساحراً إمبراطورياً في نفس المنطقة. من بينهم، فسد 4 فقط. ولم يلمس أي منهم مياه النهر مباشرة."
"……."
"هدف العدو هو البشرية الجديدة. تلويث الأرض والأنهار لتسميم عدد صغير تماماً من البشر الجدد ليس بنفس كفاءة حوادث الهروب التي وقعت سابقاً. أنا لا أستنتج بتسرع أنهم تخلوا عن تلويث الأنهار والأرض، ولكن كان لديهم حافز كافٍ لابتكار طريقة لتلويث الهدف الصغير للبشرية الجديدة بفعالية وبتكلفة منخفضة، وقد فعلوا ذلك بالفعل."
التقطتُ أنفاسي، وتوقفتُ قليلاً، ثم أجبت.
"إنه بالضبط استخدام الكائنات الحية كخزانات لتخزين العقاقير ووسائل للنقل."
"لقد بُعث بعوض ميفين من جديد."
ينخفض صوت الملك المتصلب ببطء.
لقد أصاب كبد الحقيقة.
شُدت أفواه الوزراء وعضلات فكوكهم للأسفل.
البرودة المنبعثة من الزجاج الذي يغطي طاولة الماهوجني الضخمة تتسرب ببرود إلى عظام أيديهم.
"نعم، يا صاحب الجلالة."
"سيكون العمل مزدحماً."
عينا الملك عليّ.
كان هذا تحذيراً لي.
لم يكن سوى "إلياس" وأنا من كشفنا عن بعوض ميفين الملوث، وكان نداء الاستغاثة من الإمبراطورية موجهاً إليّ، أنا البافاري، بدلاً من إلياس، البروسي.
بروسيا تفضل استقطاب الأفراد الموهوبين من بافاريا بدلاً من الرفض التام للمعونة والمساعدة المقدمة باسم مملكة بافاريا.
هذا أمر طبيعي تماماً عند تخيل الإمبراطورية الألمانية في العالم الذي عشتُ فيه.
رغم أنه أفضل بكثير مما كان عليه في مثل هذا الوقت من العام الماضي، إلا أن إلياس لا يزال لا يُعتبر نداً فكرياً مساوياً بين البشر الجدد.
هذا على الرغم من حقيقة أنه نجا دون أن يتم التخلص منه.
هو مجرد شوكة في الخاصرة تثبت عدم الكمال في أن اختبارات السلامة والذكاء الجسدي للبشر الجدد لا يمكن أن تضمن إنساناً كاملاً؛ والمفارقة هي أنه لهذا السبب بالضبط هو عضو غير مكتمل في البشر الجدد ولا يمكنه تهديد العرش.
نحن فقط، الدفعة 101، نعرف أن إلياس يعيد كتابة "هاملت".
لذلك، وبغض النظر عن مدى انخراط إلياس العميق في قضية ميفين، فإن بروسيا لن تختار بروسياً حقيقياً ولد بدم إمبراطوري.
رغم أي حاجز للجنسية، وسواء كنتُ كلباً لبافاريا أو غير ذلك، فسيختارونني هذه المرة.
بالنظر إلى أن "نيكولاوس إرنست" لم يتم تضمينه في الاجتماعات العديدة التي عُقدت أثناء الاستعدادات لـ "بينتالون" في الواقع، ليس من الضروري بشكل خاص بالنسبة له المشاركة في مجلس الدولة الإمبراطوري، والذي يمكن للمرء أن يدرج أكثر من خمسة أسباب لعدم مشاركته فيه كان من السابق لأوانه التأكد من أنهم سيستدعونني مرة أخرى.
ومع ذلك، بدا أن الملك يفكر بشكل مختلف.
ولن يضر أن أضع كلماته في الحسبان.
"احتمالية النجاح ليست عالية مثل استخدام الحشرات. ومع ذلك، إذا نجحت لمرة واحدة فقط، يمكن للمرء السيطرة على ذلك الفرد المصاب لنقل العدوى إلى أهداف أخرى أيضاً. لنفترض أنك تداعب كلباً ضالاً، وقرادة ملتصقة بملابسك تلدغ جلد شخص ما بعد حوالي عشر دقائق. ذلك الشخص الملدوغ أصبح الآن في قبضة الشخص الذي أعطى العقار. لذلك، يا جلالة الملك."
نظرتُ إلى الملك وواصلتُ التحدث بصوت واضح.
"من الآن فصاعداً، يجب ألا يسافر السحرة بمفردهم. يجب الامتناع عن الخروج قدر الإمكان، وتعزيز أمن شبكة البريد الانتقالي، وحشد سحرة القوة الإلهية في بافاريا لتطهير المناطق المكتظة بالسكان من البشر الجدد باستمرار."
"همم، لحسن الحظ، سمعتُ عن دواء يتم تطهيره بالقوة الإلهية. وزير المالية، كم تملك من القوة الإلهية المخزنة؟"
"الإجمالي 179 طناً. من ذلك، يتوفر 5 أطنان فقط."
"...يا للهول... سير شيلر، أخبرهم بتطوير دواء منزلي باستخدام ما هو متاح."
تحدث الملك إلى مساعدي.
مددتُ يدي عند حديثهما وتحدثتُ.
"ومع ذلك، يا جلالة الملك. هل لي أن أخبركم بشيء واحد؟"
"تفضل."
"أجرؤ على قول هذا. بينما أمر جلالتكم معقول بوضوح، إلا أنه يجب ألا يتوقف عند مجرد تقسيم القوة الإلهية إلى أجزاء صغيرة."
كانت تلك هي الطريقة التي استخدمتُها حتى الآن، لكنها لن تنجح بعد الآن.
هذا هو العقار الثاني.
الأول كان عقاراً يستهدف الجميع، بغض النظر عما إذا كانوا من البشرية القديمة أو الجديدة، وقد حللتُ العديد من المشكلات المتعلقة به أيضاً باستخدام القوة الإلهية.
يبدو أنني سأضطر للاعتماد على القوة الإلهية في العقار الثاني، "أتروبوس"، أيضاً.
ورغم أن نطاق الأشخاص الذين ينطبق عليهم "أتروبوس" أصغر من نطاق العقار السابق، إلا أن الاعتماد على القوة الإلهية أصبح مفرطاً.
تطوير دواء قياسي يعمل بالقوة الإلهية لا يختلف عن عدم فعل أي شيء على الإطلاق.
لا يمكنني الاستمرار في هذا المسار.
عند تلك الكلمات، نظر الملك إليّ في صمت، بوجه خالٍ من التعبير.
كانت إشارة لمواصلة الحديث.
"كمية القوة الإلهية صغيرة جداً. هناك حد لتلقي المساعدة الخارجية. إذا قطعت البابوية الدعم، فسوف تهلك القارة. بينما صحيح أن البابوية حليف لبافاريا، فإن ائتمانهم على قدر كبير من القوة يمكن أن يكون له تأثير كبير على سيادة الأمة ووجودها."
"……."
"بمجرد الحصول على 'أتروبوس'، أطلب منكم تطوير ترياق يستخدم الحد الأدنى من القوة الإلهية أو لا يستخدمها على الإطلاق."
"سيكون ذلك صعباً."
أجاب الملك على كلماتي دون أدنى تردد.
هذا صحيح. سيكون صعباً.
واصل الملك الحديث بهدوء.
"علاوة على ذلك، وعلى عكس ما حدث عندما كانت العقاقير السابقة تتداول في جميع أنحاء الإمبراطورية، فإن الأمر هذه المرة سيتطلب قوة إلهية أقل بكثير. ومع ذلك، تطلب تطوير ترياق لا يستخدم القوة الإلهية...."
"……."
لابد أن هذه الكلمات تبدو صعبة. أنا أفهم.
بالنسبة لأولئك الذين ينتظرون بقلق الدعم الفوري من الفاتيكان، فإن النصيحة بـ "قبول الدعم من الفاتيكان ولكن تقليل اعتمادنا تدريجياً" لا يمكن أن تلقى ترحيباً.
ليس لدي عذر إذا كنتَ تعتقد أنني أنظر بعيداً جداً للمستقبل في هذا الموقف الفوضوي.
ومع ذلك، كان عليّ أن أتحدث.
الفشل في التطلع للمستقبل ومواجهة أزمة كان سيعني نهاية كل شيء. كان التاريخ تكراراً لخطأ رؤية الأشياء مجهرياً عندما كان المنظور الشامل ضرورياً، وشاملاً عندما كان المجهري مطلوباً.
"ومع ذلك، أنا أتفهم تماماً مخاوف الوزير إرنست. هو ليس على خطأ."
عند كلمات الملك، التفت الوزراء برؤوسهم في ذلك الاتجاه.
أعرف ما يفكر فيه الملك.
كدولة كاثوليكية، تحتفظ بافاريا بعلاقات وثيقة مع الولايات البابوية. ومع ذلك، لم يمر وقت طويل منذ أن بدأت الولايات البابوية في التواري، مدفوعة بانتشار البروتستانتية الإنجيلية وأفكار التنوير.
وكما أن الصراع بين السلطة الإمبراطورية والبابوية لا ينفصل عن تاريخ ألمانيا في العصور الوسطى، فإن الأمر نفسه سيكون صحيحاً في المستقبل.
يمكنهم محاولة تأمين حقوقهم كدول في أي وقت، وفي نظري، لقد أجروا بالفعل استعدادات للقيام بذلك.
إرسال مساعدات إنسانية إلى دول لا يمكنها العمل بدون القوة الإلهية كان بياناً قابلاً للتزييف بشدة.
نظر الملك إليّ مباشرة وقال لمساعدي.
"أخبرهم أن يبدأوا في تطوير ترياق سحري بمجرد العثور على 'أتروبوس'."
________
"تطوير ترياق سحري."
مرت ساعتان منذ عودتي إلى بروسيا.
الساعة الآن التاسعة مساءً.
في غضون ذلك، شرحتُ الموقف، وشرحتُه، وذهبتُ إلى قسم آخر لشرحه.
لقد وصل الأمر إلى ذروة عدم الكفاءة.
تجرعتُ إكسيراً يُستخدم للتعافي من التعب ومشيتُ إلى غرفة اجتماعات المقر مع إلياس.
في الواقع، كان لا يزال يتعين علينا إجراء نقاط تفتيش في باساو، لكن جميع سحرة التحالف المتمركزين عند الحدود انسحبوا بعد تلوث الفصل 98.
لقد تم تطهيرهم من قبل سحرة القوة الإلهية الحكوميين وهم متجمعون في مقر التحالف، بينما يوجد السحرة التابعون للمقر بشكل منفصل داخل المقر.
"يبدو الأمر صعباً. إذا كان بإمكانك التعامل معه بالقوة الإلهية، ألن يكون من الأفضل التركيز على ذلك؟ صحيح أن هناك عدداً قليلاً من سحرة القوة الإلهية، لكن ليس لدينا الكثير من الوقت."
تحدث إلياس بهدوء، بعد أن ألقى تعويذة صمت.
لقد أصبح أهدأ من أي وقت مضى بعد انتشار الأخبار في جميع أنحاء المقر بأن سحرتنا قد تواصلوا مع "أتروبوس".
أجبتُه بنفس الهدوء.
"ليس لدينا الكثير من الوقت، لذا يجب أن نطلب المساعدة من الخارج في الوقت الحالي، لكننا بحاجة إلى وضع خطط طوارئ لأننا لا نعرف المتغيرات الدبلوماسية التي قد تنشأ."
"همم... هذا صحيح، ولكن."
"وبطريقة ما، فإن البقاء محاصراً داخل مرفق الأبحاث طوال اليوم قد يكون في الواقع أكثر أماناً...."
"هاهاها! هذا صحيح حقاً. طالما لم يظهر مدمن مخدرات هناك."
انفجر إلياس بضحكة قلبية، ثم هدأ تدريجياً وأنهى كلامه.
"حسناً، السير نيكولاوس سيهتم بالأمر بالتأكيد."
"نحن بحاجة لرأيك، دائماً."
"أوه، هذا شرف لي."
"……."
ابتسمتُ وأنا أشاهده يصفر.
كنتُ أعني ذلك، رغم أنني لستُ متأكداً من مدى عمق صدى ذلك في نفسه. ومع ذلك، كان دائماً وجوداً أساسياً في صنع قراري.
حتى بالنسبة للمشاكل التي يمكنني حلها بمفردي، كان بإمكاني دائماً تخفيف العبء عن عقلي كلما اتفقتُ مع إلياس.
أسرعتُ عبر الردهة القاتمة والكئيبة للمقر ودخلتُ غرفة اجتماعات لم أرها من قبل.
كان جميع موظفي المقر، بما في ذلك الساحرة الممثلة للفصل 91، جالسين في دائرة في أماكن لم تكن مقاعد الشرف.
كان رئيس الأركان جالساً في مقعد الشرف، يختبر تعويذة مكبر الصوت.
جلستُ بجانب نارك وإلياس وانتظرتُ بهدوء بدء الإعلان.
"الآن، أولاً."
بينما ملأ الجميع كل المقاعد، تحدث رئيس الأركان.
لحسن الحظ، يبدو أن المقر كان أول من حصل على امتياز تلقي الأخبار من الخارج بسرعة.
ومع ذلك، ما إذا كان ذلك حقاً ضربة حظ، فسيظل أمراً يُنتظر رؤيته.
"لقد تلقينا نتائج التحقيق من النمسا-المجر. توفي الماركيز توريجياني من توسكانا في الساعة 11 من صباح اليوم."
"……."
للحظة، التقت أعيننا.
واصل رئيس الأركان الحديث على الفور.
"تمتلك عائلة توريجياني مصنع إنتاج 'أكوا بانا'. حاولت 'بليروما' استخدام عائلة توريجياني للاستيلاء على السيادة على النمسا-المجر، ولكن بعد إدراكهم أنهم فشلوا، قتلوا الماركيز. السلطات الإيطالية تحمي حالياً وريث عائلة توريجياني."
في أقل من يوم، يموت النبلاء واحداً تلو الآخر.
"تم تطهير المنطقة الحدودية حالياً بشكل شخصي من قبل 50 ساحر قوة إلهية من عائلة هوهنزولرن. ومع ذلك، ما لم نواصل تطهيرها، لا يمكننا معرفة متى قد يدخل 'أتروبوس' حدودنا مرة أخرى، وإذا تم جلب 'أتروبوس' إلى وسط المدينة عبر ساحر يمتلك قوة انتقال حر، فستكون التداعيات صعبة الإدارة. لذلك، حتى يتم حل الموقف، يجب ألا تغادروا المنطقة على الإطلاق ما لم تكونوا برفقة ساحر قوة إلهية من الولايات البابوية. وأي شخص يخالف هذا الأمر ويغادر الإقليم سيواجه عقوبة شديدة."
'همم….'
الآن وقد سارت الأمور على هذا النحو، يجب أن أتجنب الخروج بطريقة ما، ولكن عندما يتعين عليّ الخروج تماماً، فلن يكون أمامي خيار سوى اصطحاب مكلنبورغ معي، تماماً كما فعلتُ اليوم. ما لم أوفر الوقت من خلاله، فلن تكون هناك طريقة للخروج.
على أي حال، بالنظر إلى أنهم يبدأون بحجز الناس هكذا، يبدو أنهم ينوون اكتشاف الأمور فيما بينهم.
ومع وجود أدريان أسكانيان هنا، سأتطلع إلى بعض السياسة الحقيقية.
في تلك اللحظة، لمس رئيس الأركان أذنه بتعبير غير مريح وأجاب الشخصية الموجودة خلف القطعة الأثرية بـ "همم" ناعمة.
تحولت نظرات عشرات السحرة الجالسين جميعاً في ذلك الاتجاه.
فتح رئيس الأركان فمه قليلاً ونهض من مقعده.
"فلنتفرق الآن."
نفترق؟
عند تلك الكلمات، ساد الاضطراب غرفة الاجتماعات.
لم يمضِ حتى خمس دقائق منذ تجمعهم.
بــانغ—!
في تلك اللحظة، اندفع شخص ما إلى غرفة المؤتمرات وكأنه يخلع الباب.
رجل بدا وكأنه أحد مساعديه يلهث طلباً للهواء، ممسكاً بورقة، وصرخ مثل مدفع رشاش.
"يا صاحب السعادة، الكرسي الرسولي يقول إنه لا يستطيع إرسال العدد الموعود من السحرة! كما أرسلت وزارة الخارجية النمساوية المجرية برقية قبل ثلاث دقائق. وذكروا أن معظم السحرة الإلهيين المسجلين لدى الأسرة الإمبراطورية يفتقرون إلى القدرة على تطهير 'أتروبوس'. علاوة على ذلك—"
"لقد سمعتُك. توقف!"
"—توفي وريث توريجياني قبل 10 دقائق، يا صاحب السعادة!"
تداخل صوتان.
المساعد، الذي بدا أنه لم ينتهِ حتى من قراءة الورقة، أغلق فمه عند صرخة رئيسه.
أشار رئيس الأركان بضيق وغادر غرفة الاجتماع على عجل.
رفعتُ رأسي ببطء ونظرتُ إلى نارك.
بهذا، توفي عضوان من عائلة توريجياني.
هذه مشكلة أيضاً.
كانت مشكلة.
هالة من الموت تخيم على القارة مثل الظل.
في إيطاليا، موطن "أتروبوس"، يموت النبلاء واحداً تلو الآخر.
يجب أن نحمي النبلاء الآخرين الذين لا نعرفهم، والذين قد يكونون مرتبطين بالأمر. فوراً.
ومع ذلك، هذا شأن السلطات الإيطالية.
ما كنا بحاجة لمعالجته الآن كان موضوعاً مختلفاً.
"هل يفتقر معظم السحرة الإلهيين إلى القدرة على تطهير 'أتروبوس'؟"
إذاً أنا ونارك.
يوجد حالياً 94 ساحر قوة إلهية مسجلين في الإمبراطورية.
هذا يزيد بواحد عما كان عليه من قبل.
من بين هؤلاء، يحمل 24 فقط درجة "الإدارة الخاصة" وهم قادرون على التعامل مع القوة الإلهية فوق مستوى معين.
الـ 70 المتبقون هم أولئك الذين لا يعرفون كيفية استخدام سحر التلاعب بالعقل بشكل صحيح، ونقاء قوتهم الإلهية ليس عالياً جداً.
وقد تم ذكر هذا أمام الإمبراطور، وهو رقم معروف لكل ساحر في الإمبراطورية.
وهذا يعني أنه يجب علينا الاعتماد فقط على 24 ساحر من درجة الإدارة الخاصة، بدلاً من 94 ساحر قوة إلهية كنا قلقين بالفعل من أنهم قليلون جداً.
هذا يعني أن بقاء الإمبراطورية يعتمد حقاً وبشكل حصري على البابوية.
"وزيرنا الخاص لديه بعد نظر."
أمكن سماع صوت إلياس عبر سحر عزل الصوت.
تصبب العرق البارد، والتوت زوايا فمي للأعلى لا إرادياً.
______
فان آرت:
