الفصل 431
بصراحة، كيف يمكن أن يحدث هذا؟
ومن بين كل الأوقات، في هذه اللحظة بالذات.
طالما أن "بليروما" تحلم بمثل هذا السيناريو الأسوأ، يجب علينا التحرك فوراً. إذا لم نشن حرباً فورية ضد بليروما ونحل جنون هذه الطائفة "الألمانية" وبتعبير آخر، إذا استمرت مذبحة النبلاء "الإيطاليين" فإن ألمانيا ستحول إيطاليا إلى عدو. وطبيعياً، سيؤدي ذلك إلى تعريض العلاقات مع الولايات البابوية للخطر أيضاً.
الخريطة السياسية التي رسمتها ليلة أمس ديناميكية وحيوية بشكل صارخ.
عضضتُ الجلد الداخلي لشفتاي.
لم يكن من الصعب تخمين سبب وقوف "أدريان أسكانيان" أمامي الآن، هنا، ومن بين كل الأماكن، في يوم تحول فيه الوضع الدولي إلى هذا النحو.
إنه الخيار الأفضل.
من أجل منع الضرر اللاحق بإيطاليا والولايات البابوية من التصاعد إلى عداء تجاه ألمانيا ومطالبات بالتعويضات في هذا الموقف، ولقمع هذه الأزمة قبل أن تخرج عن السيطرة وتتحول إلى غضب دبلوماسي عارم، كان هذا هو الإجراء الصحيح.
"في الواحدة من صباح اليوم، سيسافر أدريان أسكانيان، وكيل وزارة السحر، إلى الولايات البابوية. شعرتُ أنه من الصواب خلق فرصة لك لتقوم بتحيته شخصياً، بصفتك شقيقه الأصغر، لذا رتبتُ هذا التجمع."
"……."
سُمع صوت ولي العهد المنخفض.
كان أدريان أسكانيان ينظر إليّ بابتسامة، دون أن ينبس ببنت شفة.
لم تكن هناك حاجة لتصنع ملامح الضياع.
ورغم أنني كنتُ أتوقع الاضطرار للعودة إلى إيطاليا، إلى الولايات البابوية، وأن عودة أدريان أسكانيان أصبحت مؤكدة بنسبة 99% في اللحظة التي بدأ فيها النبلاء يموتون في إيطاليا، إلا أنني لم أستطع تصديق ذلك.
أدريان أسكانيان يغادر الإمبراطورية.
هل تقول إنه سيعود إلى إيطاليا؟
إنه أمر يدعو للابتهاج.
لطالما اعتقدتُ لفترة طويلة أن أدريان أسكانيان سيقتلني، وكان الحل بسيطاً وما يجب عليّ فعله للنجاة واضحاً.
لكن الآن، ليس لدى أدريان أي نية لقتلي.
وبما أن احتمالية التغيير ليست غير مرتبطة بهذا الشخص الذي لا ينوي قتلي، فإن سباق البقاء يفقد اتجاهه وهدفه.
يجب أن أمضي قدماً بطريقة أو بأخرى.
ولكن الآن، كيف وبأي اتجاه؟
هل لا يزال رفع درجة انطباعي وكشف الطبيعة الحقيقية لـ "المسيح" للعالم خطة مجدية؟
المتغير الأكبر الماثل أمام عيني يرفض الكشف عما يفكر فيه.
في وضع لا يستطيع فيه حتى "النظام" استيعاب غرضه، لا يسعني إلا التفكير بهذه الطريقة:
ماذا لو كان رفع درجة انطباعي مفيداً مؤقتاً لكل من أدريان ولي، ولكنه ضار لي على المدى الطويل؟
طالما لا توجد متغيرات بالنسبة لي حتى الفجر، يسمح لي النظام بنمو سريع طويل الأمد؛ ولكن ماذا لو كان هذا النمو سباقاً نحو العزلة صراع حياة أو موت تنتهي بـ "كش ملك" بعد نقطة تحول ستصبح حتمية بسبب تراكب المتغيرات؟
وبالتالي، فإن التصريح بأن أدريان أسكانيان يتغاضى بصدق عن نجاحي الاجتماعي ليس تصريحاً إيجابياً.
إنه يعني هذا: مجموعة من الأمور غير المتوقعة.
إن احتمالية الموت، وإن لم تكن قد زادت، فهي لم تنقص ولو قيد أنملة.
أتذكر المرة التي وقف فيها أسكانيان براحة في ساحة المقر الرئيسي، يفيض بثقة مصقولة بانسجام لا تفتقر لشيء ولا تفيض لدرجة تجعل الناظرين يعبسون ولم يقدم سوى انحناءة واحدة.
أتذكر الأجواء الغريبة شبه المتعصبة للمقر في ذلك اليوم ونظرات الحاضرين المصممة.
لقد شهدتُه وهو يجعل حشداً صغيراً من الناس ملكاً له.
لذلك، الآن وقد أصبح بإمكان أدريان أسكانيان التدخل مباشرة في سياسات الإمبراطورية، فإن بقاءه فيها، سواء قضى على احتمالية التغيير أم لا، ليس علامة جيدة بالنسبة لي.
ولكن....
"تهانينا على نجاح العملية الاستخباراتية النمساوية المجرية، لوكا."
لكن ليس الآن.
اقتربت رائحة دافئة.
ابتسم أدريان أسكانيان بمودة ووضع يده على كتفي.
"ليس لديك أدنى فكرة عن مدى سعادتي وارتياحي عندما سمعتُ أنباء عودتك بأمان ونجاح. كنتُ أعلم أنك تستطيع فعل ذلك."
"……."
"ومع ذلك، أنت دائماً تفاجئني."
لم يتحدث طويلاً بما يكفي لحل شكوكي.
ولي العهد يراقبنا.
الأفكار، مثل كرة سقطت من فوق تل، لا تعرف حدوداً وتنجرف بعيداً، بعيداً جداً.
حتى لو لم يكن ضرورياً بالنسبة لي، فهو ضروري للإمبراطورية.
الرجل الذي أعاد تطبيع حكومة متعفنة بشكل لا يمكن إصلاحه في يوم واحد، يعود إلى إيطاليا في اليوم الأول الذي تبدأ فيه الحرب البيولوجية في القارة بشكل جدي.
الحكومة لم تكن تعمل بشكل صحيح بدونه.
ومن منظوري، هي بالتأكيد لم تعمل بشكل صحيح بوجوده، لكنه على الأقل منع تماماً الحكم الحاسم المفرط في مناطق غير ضرورية، تماماً مثل بروسيا في عهد "ويلهلم الثاني".
ورغم أنني لم أستطع معرفة كيف قام أدريان بتطبيع تلك الحكومة المتعفنة، لم يسعني إلا أن أشعر أن الحكومة كانت تسابق نحو النصر تحت لمسته، وكأن يده هي لمسة "ميداس".
كل ذلك يختفي اعتباراً من هذه اللحظة.
قادني أدريان أسكانيان إلى كرسي بوجه يخلو من أي أثر للسلبية.
ثم التفت برأسه نحو ولي العهد وتحدث.
"جلالتك."
من الواضح ما علي فعله.
أومأ ولي العهد برأسه لإعطاء الإذن باستقلاليتنا وجلس في مقعده.
في زاوية واحدة من غرفة الاستقبال الذهبية الفسيحة، كان هناك بيانو، وكان عازف بيانو مسن، يبدو أنه من العرق البشري القديم، يعزف الموسيقى سيرزو رقم 2.
جلستُ في وضعية تمكنني من رؤية الجوانب الجانبية لوجه أدريان وولي العهد.
نظر إليّ أدريان برضا تام، ونظر إليه ولي العهد.
أدار ولي العهد رأسه ببطء وتحدث إليّ.
"لقد سمعتُ الرواية الكاملة لكيفية استعادة 'أتروبوس' من الإمبراطورية النمساوية المجرية. الطريقة التي بدأت بها بدون خيط واحد وساهمت في النهاية في سلام قارتنا ذكرتني بـسعادة وكيل الوزارة أسكانيان."
"إن كونك وجدت أخي فيّ هو بفضل نظرة جلالتك الكريمة."
"أنت متواضع."
على عكس طريقته الرسمية في التحدث، لم يكن من الممكن وصف "إبراهام" كولي للعهد بأنه جاد في موقفه، وحتى الآن، كان يستمتع بالتوتر العاطفي الذي خلقته هذه المجموعة.
بعبارة أخرى، كان يتفحص وجهي، ملامح ملامح.
أراد إبراهام مراقبة حتى رد فعل أدريان أسكانيان.
استطعتُ استشعار تلك الحقيقة.
الكلمات التي قالها للتو كانت علامة على الدعم الذي يرسله لي ولي العهد، ورمزاً أيضاً إلى أنه يمكنه ممارسة الضغط على دوق "أنهالت".
عندما انغلق اللون الليموني للعينين مرة واحدة ثم انفتح مجدداً، توجهت نظراته نحو أدريان أسكانيان.
"سعادة وكيل الوزارة أسكانيان، لو لم تحصل على معلومات حول أتروبوس في إيطاليا، لما كان أي منا آمناً اليوم. نحن آل هوهنزولرن نشعر دائماً بامتنان عميق لمساهمات عائلة أسكانيان."
"هذا لأن جلالتكم وسموكم وضعتم دائماً الأساس لشؤون الدولة بحيث تمكنت إمبراطوريتنا من الاستجابة في الوقت المناسب."
عند سماع صوته الهادئ والنبيل، نظرتُ إلى أدريان أسكانيان.
كان أسكانيان يحدق في عيني ولي العهد بابتسامة تشبه الحكماء.
"بما أنه قد مر وقت طويل منذ لقائنا الأخير، كنت أتمنى لو أتيحت لنا المزيد من الفرص لمناقشة شؤون الدولة مع جلالتكم؛ أنا أعتذر شخصياً لاضطراري لمغادرة ألمانيا بهذا الشكل المفاجئ."
"……."
لقد كانت طريقة في التحدث تتطلب من المرء التفكير في المعاني الخفية المميزة للنبلاء.
السبب في أنني نظرت إليه هو أنه، على عكس صوته النبيل، كان الجزء الأول من خطابه يحمل جانباً غامضاً.
وتأكدتُ عندما فتح فمه للمرة الثانية الآن.
عند مخاطبة شخص آخر غيري، كان يستخدم تعبيرات مهذبة وأنيقة مثل النبلاء الآخرين ومع ذلك، على عكسهم حتى لو دقق المرء في المعنى الضمني، لم تكن النبرة اتهامية أو ساخرة كالتعبيرات التي تخرج من أفواه النبلاء العاديين.
كان ببساطة يعرض موقفه لخصم يسعى للاستمتاع بتسلية لا طائل منها.
تماماً كما كنت أعرف ما يحاول إبراهام فعله لأنني أعرف حقيقة ولي العهد من الداخل والخارج، كان أدريان أسكانيان قد رأى من خلال خصمه بالفعل.
لم يتخذ موقفاً خاضعاً لمجرد أن خصمه هو ولي العهد، ولم يرفع حذره بدافع التوجس.
لقد كشف ببساطة عن نفسه كالمعتاد، وكان قوياً وكريماً كالمعتاد.
معدتي تضطرب.
لقد أكد هذا أنه أصبح لطيفاً بشكل غير محدود أمامي.
ربما يتصرف بنفس الطريقة في العلاقات التي يمكن أن يسميها صداقة، لكن ليس لدي وسيلة لمعرفة ذلك.
أجاب ولي العهد بنفس الابتسامة الهادئة كما قبل، وكأنه لم يسمع شيئاً على الإطلاق.
"لا بأس إن لم تفعل. أليس كل ذلك من أجل مصلحة ألمانيا؟"
"...إنه من أجل مصلحة ألمانيا."
إنه بالفعل في طريقه إلى إيطاليا من أجل ألمانيا.
الإمبراطور، الذي لا يستطيع تحمل خسارة "أمة تمتلك قوة إلهية" وكان عليه الحفاظ عليها كحليف بسبب انتشار "بليروما" ببطء في القارة وتسببها في المتاعب، أرسل مسؤولاً رفيع المستوى يعادل وكيل وزارة السحر إلى ذلك البلد لضمان أمنه.
ومن خلال هذا، وباعتبارها الدولة التي نشأت فيها بليروما، حافظ على اللياقة والسلام مع المجتمع الدولي، وخاصة الولايات البابوية.
وسيكون الأمر نفسه هذه المرة.
ومع ذلك، لن يتمكن أحد من إصلاح السياسة الطائشة التي تحدث على الأراضي الألمانية الآن.
ولكن مع ذلك، هل سترسل شخصاً آخر بدلاً من أدريان أسكانيان الآن؟
هذا غير مقبول.
الآن وقد مات أربعة من النبلاء الإيطاليين، سيكون الأمر بمثابة صب الزيت على النار.
سيكون من الأفضل ببساطة تأجيل موعد العودة.
كما كنت أعرف منذ البداية، يحظى أدريان أسكانيان بشهرة واسعة في الخارج ومعترف به كرجل ذو قدرات في جميع أنحاء القارة.
إذا قمنا بإعادته وفصل الـ 89 بالكامل إلى ألمانيا الآن وأرسلنا ساحراً آخر بدلاً منه، فمن المرجح جداً أن تنتقدنا إيطاليا لملاحقة المصالح الوطنية فقط بدلاً من التفكير فيمن تسبب في وفاة نبلائهم.
وسيكون من حسن الحظ لو توقف الأمر عند مجرد الانتقاد.
حدق إبراهام في وجهي للحظة، ثم ابتسم لأدريان أسكانيان وتحدث.
"إذاً، تفضل بإلقاء تحيتك عليه."
ابتسم أدريان أسكانيان لولي العهد وقال لي:
"إنه لأمر مؤسف حقاً أني سأغادر في أقل من أسبوع، في حين أننا لم نتمكن من قضاء الكثير من الوقت معاً منذ قدومي إلى هنا. كانت هناك أشياء كثيرة أردت تعليمك إياها."
لم ألقِ تعويذة الصمت.
شعرت أخيراً بأنفاسي تنقطع في حلقي عند رؤية نظرة أدريان الواضحة الموجهة إليّ مرة أخرى.
ومع ذلك، أجبت.
"لم أكن أعلم أنك ستغادر بهذه السرعة."
"أشعر بنفس الشعور. الوقت لا يسمح بذلك. ولكن أليس من الأفضل مشاركة أفكاري بدلاً من الحزن؟"
تحدث أدريان أسكانيان بلطف، مغلقاً عينيه نصف إغلاقه رقيقة.
"لقد كنت سعيداً جداً برؤيتك مرة أخرى، وقد كبرت هكذا، لوكا."
"……."
أنا أعلم.
لا يهم ما هو العذاب الذي مررتُ به، فاحتمالية التغيير لم تتضاءل ولو قيد أنملة، لذا لابد أنك كنت سعيداً حقاً.
على الأقل لم تعض أظافرك عندما ساءت الأمور.
تقوست شفتا ولي العهد بشكل خفيف وهو يراقبني.
واصل أدريان حديثه، معطياً إياي نظرة دافئة، غير مكترث بصمتي.
"لقد كان وقتاً ذا مغزى حقاً بالنسبة لي. لا أعرف متى سنتمكن من اللقاء مرة أخرى، لكن لن يكون ذلك بعيداً الآن. لذا..."
لا أعرف ما إذا كان يتحدث عن أغسطس، أم يقصد بعد إنهاء المهمة الممتدة.
صحيح، أغسطس سيكون قريباً.
رغم أنني لا أعرف ما إذا كنت سأكون على قيد الحياة بحلول أغسطس، مع كون كل يوم عبارة عن فوضى.
ومع ذلك، إذا كان قبل ذلك، فإن تخيل اليوم الذي سنلتقي فيه مرة أخرى يتبادر إلى الذهن يوم تحولت فيه السماء إلى اللون الأحمر الدموي.
وهذا محق.
فإذا التقينا مرة أخرى قبل انتهاء المهمة، فسيكون ذلك حتماً بعد أن عانت ألمانيا من أضرار جسيمة.
لكي ينشأ وضع يكون فيه من المقبول العودة إلى ألمانيا، حتى على حساب تعليق واجب التعامل مع بليروما في الولايات البابوية مؤقتاً، يجب أن تظل الولايات البابوية سليمة نسبياً بينما تتعرض ألمانيا لوابل من القصف الخبيث.
"أعتقد أن علي الذهاب الآن. نحن لا نفترق للأبد، فما الفائدة من بقائنا حزينين للأبد؟"
نهض أدريان أسكانيان من مقعده.
وبينما كان يقف، تبعه المرافق بجانبه وأخذ أمتعته.
ورفع مرافق آخر معطفه وألبسه إياه.
وعندما جاء دوره لاستلام الأمتعة، توقف أدريان فجأة في مكانه وبسط ذراعيه قليلاً.
"هل يمكنني أن أعانقك لمرة أخيرة فقط؟"
"……."
وكما هو دائماً، ارتسمت على وجهه ابتسامة هادئة غير مبالية بأي شيء.
لا واجب الدفاع عن الولايات البابوية، ولا العبء الثقيل لشؤون بروسيا، ولا الثقل الهائل للدبلوماسية الألمانية-البابوية في يديه يمكن أن يترك شائبة واحدة على الاستقرار الذي يمتلكه.
كان لديه سلام يبدو غير قابل للزعزعة حتى بنهاية العالم.
في كل مرة أتذكر فيها أن مفتاح تحطيم مثل هذا السلام الراسخ يكمن في شقيقه الأصغر، كانت معدتي تضطرب.
لابد أن هذا اقتراح مستحيل.
إذا كان لابد من حدوثه، فلابد أن يكون لغرض واحد:
لأنه أراد قتلي بنفسه.
الآن وقد علمتُ أن ذلك خطأ، أدرتُ رأسي ببطء إلى الأمام، غير قادر على التحكم في الاضطراب في معدتي.
اتكأتُ ببطء على مسند ذراع الأريكة، ونهضتُ من مقعدي، وانزلقتُ بين الطاولة والكرسي، ووقفتُ أمامه.
تحولت ابتسامة الشخص الواقف أمامي ويداه ممدودتان إلى ابتسامة واضحة بدت نقية تقريباً.
لمست يد أخرى لوح كتفي.
انتشر دفء إنسان عبر المعطف البارد الذي كنت قد ارتديته للتو.
"إنه لمن دواعي الارتياح وجود ساحر عظيم مثلك في الإمبراطورية."
"أنا أشعر بنفس الشعور."
كتمتُ نواتي وتحدثت بصوت لا يختلف عن المعتاد.
أشعر بنفس الشعور؛ هذه هي الحقيقة.
حتى لو كان لا يمكن المساعدة في منع حماقة الحكومة، فمن الحقيقي أنه بذهابه إلى إيطاليا، سيحبط خطة بليروما لفتح النار في جميع الاتجاهات.
إنه لا يزال يحمل مسؤولية ثقيلة فيما يتعلق بهجوم "أتروبوس" الإرهابي على القارة.
ربما يكون من الأفضل له الذهاب إلى الخارج، والسيطرة بنجاح على بليروما، وكسب الوقت بدلاً من البقاء في الحكومة.
وبينما كنت أواصل أفكاري، تدفق صوت منخفض بجانب أذني.
سمعتُ صوت نبضات قلب.
"ما يمكنني فعله، يمكنك أنت فعله أيضاً، لوكا."
حولتُ نظرتي المنخفضة ببطء إلى الأمام مباشرة.
كانت أعين الخدم مركزة عليّ، لكن ذلك لم يهم.
أفلت أدريان أسكانيان ذراعه، وأمسك برفق بالمنطقة أسفل كتفي، وابتعد.
تحدث وهو يرتدي ابتسامة كنت قد رأيتها ذات مرة في ذكريات طفولة لوكا.
"سوف تبلي بلاءً حسناً. أنا أعول عليك للقيام بدوري أيضاً."
"……."
"حتى بدورك."
كانت تلك ملاحظة صادمة إلى حد ما.
استطعتُ رؤية الاهتمام ينتشر على وجه ولي العهد.
أشعر وكأن ذراع أدريان أسكانيان لا تزال تضغط على أضلاعي.
ابتسمتُ وأنا أنظر إلى الوجه الذي بدا وكأنه وجهي.
"بالطبع يجب عليّ فعل ذلك، يا أخي."
______
"أي يوم هذا الذي نعيشه اليوم؟!"
ابتسم "أولريكي" على نطاق واسع وأمسك بأكتافنا.
في السادسة صباحاً، كنت في غرفة المعيشة في المقر الرسمي مع "نارك". بما أن أحداً لم يتصل بنا اليوم، كنا إما في غرفنا الخاصة أو نتجول في غرفة المعيشة.
أخذت يد أولريكي، التي كانت تتدلى بخمول أسفل كتفي الأيمن، وأجبت.
"حسناً، ما لم يأمرنا السينيورز بالتدريب... فلا يوجد ما نفعله."
"آه، هذا رائع حقاً. إذاً، هل سنلعب نحن السبعة...! ...لا، ستة منا، لعبة لوحية لأول مرة منذ فترة؟"
"هاها. في الواقع، يمكنكم أنتم يا رفاق الاستراحة، لكن عليّ الخروج. افعلوا ذلك بأنفسكم."
التقط نارك الحقيبة المتروكة بجانب الأريكة وابتسم ابتسامة محرجة.
فغر أولريكي فاها، وكأنه لم يتوقع هذا على الإطلاق.
لم يستطع نارك البقاء في المقر الرسمي وكان عليه الذهاب إلى الحكومة بمفرده.
وتحديداً إلى وزارة السحر.
إنه ساحر ذو قوة إلهية من مستوى خاص تابع للولايات البابوية، لكنه انتهى به الأمر هكذا ببساطة لأنه كان في بروسيا.
إنهم يستدعوننا أولاً، رغم أنهم لا يحاولون تطوير دواء مثل "بافاريا".
ربما لن يتمكن نارك من زيارتنا طوال اليوم.
"إذاً لنلعب بخمسة! لدي في الواقع لعبة لخمسة لاعبين."
"إذاً لنفعل ذلك، وبعد ذلك لنفعل شيئاً واحداً معاً."
رفع أولريكي حاجبه عند كلماتي.
بدا متفاجئا، حيث لم أكن يوماً الشخص الذي يقترح القيام بشيء معاً.
شعرتُ بالذنب قليلاً، لكنني لم أكن أقترح أن نتسكع.
ابتسمتُ له وتحدثت بجدية.
"لويز، نحن ذاهبون إلى بافاريا الليلة لمقابلة السارق. نحتاج جميعاً لعقد اجتماع استراتيجي."
______
فان آرت:
