الفصل 444
لم يبدِ إينسيدل أي رد فعل، كان يكتفي بالنظر إليّ بابتسامة.
"هذا جزم مبالغ فيه."
لا بد أنه يظن أن استنتاجي بتحالفه مع طائفة العائلة المالكة الفرنسية بناءً على مجرد حبوب منومة هو استنتاج واهن.
'يا للهول...'
بينما كان جانبي الأيمن مضغوطاً للأسفل، شعرت وكأن الويسكي يُمتص في عيني مع كل رمشة.
عيني تحرقني.
أغمضت عيني اليمنى بشدة، وقطبت جبيني، ولويت زاوية فمي.
"... انظر فقط إلى العشرات أو المئات من المسكنات التي تطلقها شركات الأدوية التي لا تعد ولا تحصى في العالم، لا يوجد نوع واحد فقط من الحبوب المنومة."
"وماذا في ذلك؟"
"لا أعلم كم تعتقد أن الإمبراطورية مثيرة للشفقة، ولكن أساساً، يمتلك مكتب التحقيقات سجلاً لجميع العقاقير التي استخدمتها 'بليروما' أثناء ارتكاب الجرائم على أراضي الإمبراطورية."
في بليروما، حيث تشتد المنافسة بين الأبرشيات، من المستبعد جداً ألا تطور كل أبرشية تقنيتها الخاصة لأن الفشل في ذلك سيؤدي إلى ضعف الأداء والتخلف عن المنافسة.
ألم أرَ ذلك بعيني؟
القصر الذي أخذتني إليه رئيسة أساقفة فرايبورغ كان يحتوي على مختبر علمي، وهناك طورت أدوية لاستخدامها في أبرشيته.
"للمصادفة، مباشرة بعد انتشار أنباء سرقة فرنسا لـ 'البيرور'، تعرض سمو إيمانويل ويتلسباخ للهجوم. ثم اختفى أكثر من 200 ساحر. إذن، ماذا يجب أن أفكر عند علمي بهذا؟ آه، إنه عمل بليروما. ولكن الآن، أي واحدة منهم تحديداً؟"
تابعت الحديث، وشعرت بالقوة تتلاشى من اليد التي تضغط على عنقي.
"ما الفائدة من الإطالة؟ جوهر الأمر هو أن الحبوب المنومة المستخدمة في حادثة هياج إيمانويل ويتلسباخ كانت مطابقة لتلك المستخدمة في الهجوم الإرهابي على الفندق الكبير، وأن الجناة كانوا ظاهرياً أبرشية أوسنابروك. ألا تكتمل الصورة لديك الآن؟"
"......"
اكتفى إينسيدل بالنظر إليّ بابتسامة لطيفة.
في كل مرة نظرت فيها إلى وجهه، بدا إلياس يتداخل معه.
هل كان ذلك بسبب لون شعره وعينيه؟
ومع ذلك، كان يبتسم مثل هايك، ويمتلك هالة وجه تجذب الانتباه بنظرة واحدة، تماماً مثل هايك.
لكن هذا الشعور لم يدم طويلاً، لم يكن هناك داعٍ له.
واصلت الحديث:
"في ذلك الوقت، دفعت بليروما إيمانويل ويتلسباخ إلى الجنون لسرقة التقنية التي ابتكرها ساحر 'أوزتريشيستي' خلال حياته، تماشياً مع توسع الطائفة الفرنسية. عندما رأيت أنهم عهدوا بهذه المهمة إلى أبرشية أوسنابروك، التي ارتبطوا بها لفترة وجيزة خلال حادثة 'بينتالون'رغم أنك ربما تطوعت أولاً بالطبع كنت مندهشاً للغاية. ظننت أن أبرشية أوسنابروك قد جنت أخيراً ثروة من بليروما. ولكن بعد ذلك..."
ضحكت وقطبت جبيني:
"أليس مضحكاً مهما فكرت في الأمر؟"
"......"
"الأبرشية التي تحالفت من جانب واحد مع 'السرديب' لسرقة الصيغة السحرية ولم تشاركها حتى مع مقر بليروما الرئيسي، تتقدم الآن للعمل لصالح بليروما؟"
"ممم...."
أنّ إينسيدل، وكأن شيئاً ما يزعجه.
هل كان ذلك لأن كلماتي استفزت أعصابه؟
لا. استطعت أن أشعر أنه كان ينظر ويستمع ويفكر فيما وراء كلماتي. انفتحت شفتاه:
"ليس هذا هو الأمر..."
كان يخمن شيئاً من كلماتي.
لا، بل كان يقيمه.
"إذن؟"
"......"
كلانك— بانغ!
دون قول كلمة، حدق بعينه اليسرى، ووجه إينسيدل السحر نحو عنقي. وبفعل رد الفعل الانعكاسي، اصطدم كتفه بطاولة السرير.
اخترق السحر الشبيه بالإبر عروقه كالجنون.
أمال إينسيدل رأسه:
"إذن أنت تقول إنني تحالفت مع فرنسا؟ ليس هذا كل شيء."
"... هه."
"مستحيل أن تكون متأكداً من تحالفي مع فرنسا بناءً على مجرد حبوب منومة. لماذا لا تخدع شخصاً آخر يعرف كيف يخدع الآخرين..."
اقترب وجه إينسيدل من أنفي مباشرة.
رفعت زوايا فمي عند كلماته.
رمش ببطء، مشيراً إلى أن عليّ الاستمرار.
فتحت فمي ببطء، متفحصاً نمط قزحيته الزرقاء العميقة:
"... من الطبيعي أن تصبح أبرشية أوسنابروك هدفاً للتدقيق بسبب حادثة بينتالون. أغ! إذا نجحوا في فحص خلفيتهم... فسيدركون حتماً أن رئيسة أساقفة فرايبورغ سرقت أفكار أوسنابروك المتقدمة، وفي النهاية... أنت، الذي كنت تجمع التكنولوجيا سراً خلف ظهر قيادة بليروما... تجد نفسك في وضع قد تنتهي فيه بسهولة مثل رئيس أساقفة فرايبورغ الثاني."
الهجمات تأتي في كل مرة أنطق فيها بكلمة واحدة... يا للسماء.
صبره مثير للشفقة ومضحك لدرجة أن كل ما يمكنني فعله هو الضحك. أخذت نفساً عميقاً وأنهيت حديثي.
ابتسم إينسيدل مثلي تماماً وهز رأسه:
"باستثناء."
"الآن، لنكمل. حتى من قبل، رفضت عرض القيادة بترقيتك إلى رئيس أساقفة."
بعد قول ذلك، جززت على أسناني من الألم، ثم تحدثت ثانية:
"هل تعتقد أن الصغار في القيادة الحالية مرتاحون للنظر إليك؟ هل تظن أن الأبرشيات الأخرى لا تعرف أنك لا تندفع بشكل أعمى نحو نمو ومصالح بليروما؟"
"......"
"أنت لم تتمنَّ قط نجاح بليروما منذ البداية. لم تفعل ذلك أبداً."
لقد انضم إلى بليروما فقط من أجل "فيرنر شتراوخ"، دون أي نوايا أخرى.
'ابذل قصارى جهدك لتدمير بليروما قبل القرن القادم.'
كم عدد الأشخاص في بليروما الذين يمكنهم قول مثل هذه الأشياء؟
أعتقد أن هذا الرجل هو الأول والأخير.
إنه عضو في بليروما، لكنه جاسوس "على" المنظمة.
إنه ينتمي إلى طائفة فيرنر شتراوخ، ومن أجل ذلك الهدف الأساسي، هو مستعد للتحالف مع أي شخص غير بليروما، تماماً كما فعل عندما انضم سراً إلى السرديب خلف ظهر القيادة.
لذلك، كنت أزن الاحتمالية.
احتمالية أنه قد يتجاوز الخطوط بين الطوائف الفرنسية، وهي مجموعة أخرى يمكنه كسب ميزة منها، بينما يتظاهر بالولاء لبليروما.
"ها...."
أغمض إينسيدل عينيه وأطلق تنهيدة.
وعندما فتحهما، ظهرت القزحيات الزرقاء على وجهه الأبيض النقي. التزمت الصمت، محدقاً في حدقتيه المظلمتين والابتسامة الباهتة التي ارتسمت على وجهه طوال الوقت كالمجنون.
سقط شعره الأبيض على جانب وجهه، وصوت أنفاسه لامس أذني. تحدث، متوقفاً بين كل كلمة:
"ألا يوجد شيء تريده حقاً بيأس؟"
"أود أن أسألك ذلك بنفسي."
سماك-
أمسك إينزيدل بمؤخرة رأسي من شعري وسحبني للأعلى.
نظرت مباشرة إلى وجهه بجمود.
وهو أيضاً لم يظهر أي تعبير خاص.
هززت رأسي وتحدثت:
"بالمناسبة، لديك خدعة أخرى. يقولون إن بليروما يمكنها إحياء الموتى، ولكن يبدو أنك لا تعرف كيف تحيي الموتى الذين أصبحوا 'بليروما' بالفعل. باختصار، أنت تعرف كيف تعيد شخصاً للحياة كعضو في بليروما، لكنك لا تعرف كيف تعيد عضواً من بليروما للحياة كعضو فيها."
"......"
"فيرنر شتراوخ، الذي عُمّد بالفعل، يمكن إحياؤه...."
بانغ—!
اهتز العالم بعنف.
بينما اصطدم رأسي بالحائط خلف السرير، أمسكت بذراعه وقطبت جبيني.
كانت الطاقة المقدسة تطقطق وتتناثر عبر يده.
أن يتفاعل هكذا مع هذه الكلمات؟
حسناً، أنا أفهم.
إذا سُئلت عما إذا كنت نادماً ولو قليلاً على إنهاء حياة فيرنر شتراوخ، فلا يمكنني الإجابة بأنني ارتكبت فعل القتل طواعية بغض النظر عن الظروف، وسأفعل ذلك طواعية حتى لو عاد بي الزمن؛ ومع ذلك، لا يوجد سبب للمساومة الآن.
لو لم يمت فيرنر شتراوخ، لمتُّ أنا على يديه، وفي هذه الحالة، ماذا سيحل بالعدالة التي يتحدث عنها إينسيدل؟
لا، هو لم يتحدث قط عن العدالة؛ لقد كان يرثي حاله فحسب.
ومع ذلك، أنا أفهم حقاً لماذا لا يزال يتفاعل بعنف مع قصة فيرنر شتراوخ.
لا يسعني إلا أن أقول إن هناك أشخاصاً مثله بين أصدقائي أيضاً... بينما خطرت هذه الفكرة في ذهني، كادت نظراتي تنجرف نحو إلياس.
لكني أنظر فقط إلى إينسيدل.
إنه يستمر في فقدان رباطة جأشه.
ومع اندفاع الدم إلى رأسي، حاولت الإجابة بصوت واضح:
"... بما أن الطريقة لم تكن موجودة، فلا بد أنهم اضطروا لإيجاد طريقة أخرى."
اليد التي تضغط على عنقي شددت قبضتها شيئاً فشيئاً.
واصلت الحديث دون أثر لابتسامة:
"ذلك الدجال الفرنسي كان يغريك بقوله إنه سيجعل ذلك ممكناً؟ وأنه سينقذ فيرنر شتراوخ، سعال...؟"
"إنه حقاً شعور غريب أن أسمع ذلك الاسم يخرج من شفتيك. أليس لديك أي ذرة من خجل؟"
جمعت القوة السحرية في يدي طبيعياً.
وقبل لحظة من انفجار صوت الطقطقة بفرقعة عالية، أفلتني، وانهار جسدي تحت رأسه.
انفتح الممر السحري الذي يربط رأسي وقلبي أخيراً مرة أخرى.
هبط شعر إينسيدل نحوي:
"يبدو أنه على الرغم من أن القديس نيكولاوس يظهر الرحمة لجميع الناس، إلا أنه لا يمكن أن يكون مخلصاً لي."
"......"
"يرجى التطلع إلى هذا الشعب المتواضع...."
لم أستطع تمييز تعبيره.
شعره سقط للأمام وغطى وجهه، وقبل ذلك، كانت عيناه ضبابيتين من الويسكي.
ومع ذلك، عرفت أن نبرة السخرية التي كان يجب أن تصاحب تهكمه كانت غائبة.
شعور كما لو أن اليأس ينتقل إليّ يجتاح جسدي بالكامل، بدءاً من أصابع قدمي.
"......"
"لقد سألت إن كنت مخلصاً."
تدفق صوت خالٍ من المشاعر وبدون أي نبرة:
"أنا يائس. أليس هذا هو سبب وجودي هنا؟"
"......"
"أنا أقدر الصدق فوق كل شيء، لذا سأعاملك دون خداع. لا داعي لليّ كلماتي. ومع ذلك... بعيداً عن ذلك، أحتاج لسماع كيف تمكنت من إيصال هذا الأمر إلى ما هو عليه."
اقترب وجهه أكثر.
لا، بل كنتُ أُسحب أقرب إلى وجهه.
قابلت عينيه المائلتين للرمادي وذات التشبع المنخفض، والتزمت الصمت.
"بهذه الطريقة، يمكنني أن أقرر كيف أقبلك. هل تنوي الاستمرار في الدخول مباشرة في صلب الموضوع؟ إلى متى تخطط للاستمرار في التفوه بالترهات؟ إلى أي مدى تنوي أن تخيب ظني أكثر؟"
"من أنت لتقول ذلك؟"
نظرت إليه مباشرة دون إغماض عيني وفتحت شفتي:
"أود أن أسألك إلى أي مدى تنوي أنت أن تخيب ظني."
"......"
"لماذا تعتقد أنني أتحملك؟ لا يبدو أنك تدرك أنه عندما تختبرني، فأنا أختبرك أيضاً، أليس كذلك؟ كم هذا مثير للشفقة..."
"......"
"لم تتمكن من التفكير في أي شيء أثناء الاستماع إليّ حتى الآن. وبما أنك تضغط عليّ لأنك لم تستطع استحضار سبب كان يجب أن يخطر ببالك طبيعياً، فهل لديك الثقة لفهم الأمر بشكل صحيح إذا أخبرتك بشيء واحد فقط؟"
أجل، إينسيدل على حق.
هو على حق، لكنه لم يدرك الأمر بعد.
إما أنه لا يستطيع، أو أنه يريد سماعه مني مباشرة.
لم أكن أعتقد أنه تحالف مع طائفة الملكية الفرنسية من أجل مجرد حبة منومة.
لقد لعب ذلك دوراً بنسبة 50% تقريباً في مساعدتي على صياغة الفرضية، لكنه لم يكن دليلاً حاسماً.
الـ 40% المتبقية اعتمدت على هذا:
'ما نوع السحر الذي ألقته العائلة المالكة الفرنسية على تشارلز أورليانز، الذي سرق البيرور؟'
سحر يمسح ذكريات كلمات رئيسية محددة عند دخول القوة المقدسة.
أي منظمة استخدمت هذا السحر في الأصل؟
إنها "السراديب".
لذا في ذلك الوقت، قابلت "ماريان باوم" في السراديب وسألتها عما إذا كانت التقنية قد تسربت لمكان ما.
أجابت: "لا يمكن أن تكون قد سُربت. ما لم يكن الشخص مخولاً، فحتى أهل السراديب لا يعرفون هذه الصيغة".
واقترحت أنها ربما تسربت إذا ظهر خائن كما حدث سابقاً، ولكن على الرغم من مرور وقت طويل منذ ذلك الحين، لم ترسل لي ماريان باوم أي رسائل تفيد بأنها اكتشفت خائناً ينحاز لفرنسا أو أن بعض الأشخاص يبدون مريبين.
وبما أنه لا يوجد شيء آخر للتحقق منه، سأستبعد الآن فرضية الخائن. تظل المشكلة قائمة.
عندما تفاعل السراديب مع أبرشية أوسنابروك، لم ينقلوا سوى تقنية السحر ثنائي المساحة.
كما لم ينقلوا لأي شخص السحر الذي يمسح الذكريات تلقائياً عند دخول القوة المقدسة إلى الجسم.
بما أنه لا توجد طريقة لتسربه، فلا يوجد سبب لوقوع هذه التقنية في أيدي الدجالين الفرنسيين.
ومع ذلك، الدجال الفرنسي يعرف هذه التقنية. كيف؟
تحدثت بنعومة إلى إينسيدل الذي كان ينتظر مني الكلام:
"هناك شيء واحد فقط يمكنني إخبارك به. 'لو باري' فعل مجموعة متنوعة حقاً من الأشياء."
"......"
أطلق إينسيدل زفيراً عميقاً.
وبدأ يضحك كالمجنون.
وسرعان ما نظر إليّ بابتسامة عريضة وكأنه راضٍ.
رئيسة أساقفة فرايبورغ، التي كانت تبني سمعتها في أوسنابروك، هي "الحصان الأسود".
وجودها بحد ذاته وقدرتها على التحول التي مكنتها من التسلل إلى ملعب بينتالون لتختفي في رمشة عين، وإلقاء ملاحظة واحدة أمام الهدف مع التظاهر بعدم وجود أحد هناك هي التهديد الحقيقي.
لو باري، وهي عضو في بليروما تشغل منصباً رفيعاً بما يكفي لسرقة الأسرار، رافق على الأرجح المفاوضات بين السراديب وأبرشية أوسنابروك.
ثم اختفت سراً، وداهمت أرشيف السراديب وعادت، تماماً كما كانت تفعل عادة، سارقة وثائق أوسنابروك السرية واحدة تلو الأخرى ومهرباً إياها إلى أبرشيتها الخاصة.
الآن ظهرت الإجابة.
"تقنية نسيان ذكريات كلمات رئيسية محددة في لحظة دخول القوة المقدسة للجسم" موجودة في فرايبورغ، أو في كل من أوسنابروك وفرايبورغ.
علاوة على ذلك، توقفت رئاسة أساقفة فرايبورغ عن العمل بعد اختفاء رئيسة الأساقفة؛ وحتى لو كان هناك أعضاء باقون، فهم يظلون تحت المراقبة والسيطرة الصارمة للقيادة.
وبما أن البيانات الداخلية نُقلت أيضاً إلى مكان مجهول بالنسبة للقيادة، فلا يمكن إحراز أي تقدم أو اتخاذ مزيد من الإجراءات هناك.
الآن، أوسنابروك هي المكان الوحيد المتبقي الذي يمتلك تلك التكنولوجيا.
هناك مسارات محتملة متنوعة، مثل احتكار فرايبورغ لها ثم سرقة أوسنابروك لها مرة أخرى بعد اختفاء رئيسة الأساقفة، أو أن لو باري قد خزنتها في أوسنابروك أيضاً، وبما أنني وجدت الإجابة على السؤال الذي أردته، فأنا لا أفكر في تضييق المسارات المحتملة في الوقت الحالي.
أطلق إينسيدل تنهيدة عميقة وابتسم:
"راضٍ. هناك طائفة في فرنسا... نعم، هذا صحيح. لقد انضممت لقوى 'تيرمينوس يوخاريا' في فرنسا هذا كل ما قلته حتى الآن. ماذا بعد؟"
عرفت الاسم أخيراً.
الدجال الذي سيطر على العائلة المالكة الفرنسية كان يُدعى بذلك الاسم الطويل. هل هو يوناني؟
المهم هو أنني، داخلياً، اجتزت الاختبار الأول، بينما لا أزال في وضع غامض.
هو لم يجتز اختباري بعد.
بغض النظر، لكل منا مصلحة مع الآخر، ولكن إذا لم يرغب الشخص الآخر في التعاون طواعية، فأنا بحاجة للتصرف بتلك الطريقة أيضاً.
جلست ببطء واتكأت على مسند السرير.
الآن سيختبرني للمرة الثانية، وسأتحقق منه أنا أيضاً.
سأسجل تعبيراته غير اللفظية في ذاكرتي من الآن فصاعداً لأرى الإجابة النهائية التي سيقدمها.
"الآن، أولاً. لنراجع هذا. قد يبدو الأمر مخيباً للآمال، لكن في اللحظة التي أدركت فيها أن هايك إينسيدل وميخائيل إسماعيلوف قد تعرضا للهجوم في وقت واحد، عرفت أنك الجاني. لنضع هذه الحقيقة في الاعتبار ونحن ننتقل للمرحلة التالية."
"......"
"يبدو أن فرنسا أرادت أثراً سحرياً آخر بجانب البيرور. لا أعرف من أين سمعوا أن 'آثار المسيح' هي آثار قيمة، لكن تيرمينوس يوخاريا استخدم المتعاونين الذين أمنهم في ألمانيا وهم أنت وأبرشية أوسنابروك لسرقة الروح المقدسة في ترير."
ينظر إليّ إينسيدل بتعبير فارغ.
ضغطت بيدي على صدغي وتابعت:
"ومع ذلك، لا توجد آثار المسيح هنا فقط. في الواقع، هناك المزيد من الآثار في الولايات البابوية. لذلك، لدى تيرمينوس يوخاريا دافع كافٍ لوضع جواسيس في الولايات البابوية أيضاً، وبالفعل، اختفى الحرم المقدس في ترير والصليب المقدس الذي جاء من إسبانيا إلى الولايات البابوية في نفس الوقت. ماذا يمكن أن يعني هذا؟"
"......"
"هذا يعني أن هناك مساعدين ليس فقط في ألمانيا ولكن أيضاً في الفاتيكان. لذلك قررت إجراء تجربة."
تجربة.
عند ذكر هذه الكلمة، رفع إينسيدل حاجبيه مع الحفاظ على ابتسامته المسترخية.
"لقد أرسلت رسالة تحذير تترك مجالاً كبيراً ليتم تفسيرها على أنها 'الجاني في الفاتيكان'. إنه نوع من الأسئلة الاستدراجية. إذا أثار هذا الاستفزاز رد فعل فورياً، فسيكون ذلك بمثابة دليل على أن الجاني موجود بالفعل في الفاتيكان."
"هاهاهاها!"
انفجر إينسيدل بضحكة لا يمكن التنبؤ بها.
هل كان ذلك رضا؟
لم يهم. سلوكه غير اللفظي كان يتراكم في ذاكرتي.
"إذن، ما الشكل الذي يجب أن يتخذه رد الفعل؟ الشريك، الذي وخزه الاستفزاز استباقياً، ليس أمامه خيار سوى الاتصال بالمقاول الرئيسي الذي قدم الطلب. كشف الجاني يعني أن الشخص الذي حرض على الجريمة سيُكشف أيضاً. لهذا السبب أرسلت العائلة المالكة الفرنسية الخائفة رسالة إلى شريكها في ألمانيا: 'اذهب وأوقف الكاردينالين'."
"هذا مثير للاهتمام."
"لذا، أنت، شريكنا الألماني، قررت نشر معلومات كاذبة لإرباك الجاني. ومما يسعدنا، أن 'جمعية هيرميتيس' تواصلت مع إيمانويل ويتلسباخ على الفور."
"ممم."
"كيف عرفت أن إيمانويل ويتلسباخ سيتواصل مع نيكولاوس إرنست، ويفعل شيئاً بهذه الثقة؟"
"إذا جعلتهم يتواصلون معك مباشرة، ألن تصبح المسرحية بدائية؟"
"أنت تعرفه جيداً."
بما أن أبرشية أوسنابروك دفعت إيمانويل ويتلسباخ للجنون، لم يسعهم إلا أن يعرفوا جيداً أنه قد تم إنقاذه بالفعل بواسطة نيكولاوس إرنست.
علاوة على ذلك، بما أن نيكولاوس إرنست الذي هو أيضاً لوكاس أسكانيان هو من وجد الجاني وراء حادثة البيرور في فرنسا، لم يكن أمام إينسيدل خيار سوى التصرف بناءً على اليقين بأن إيمانويل سيتصل بي.
كان اختياراً جيداً.
وسيكون كذباً إن قلت إنني لم أستمتع بمراقبة منافسه.
"إنه أمر تافه، لكني أدركت حينها. أنت تعلم أنني كاردينال الفاتيكان السري."
"التوقيتات لا يجب أن تتطابق، لذا أنا فضولي كيف تعاملت مع الأمر."
تحدث إينسيدل ببطء:
"أنا أشير إلى الوقت الذي تم فيه اكتشاف الجوهرة في جمعية هيرميتيس. كان رئيس مجلس الإدارة وسكرتيرته يعتقدان أن الجوهرة قد اكتُشفت في اليوم السابق."
طرح إينسيدل السؤال على الأرجح ليتحقق مني مرة أخرى، لكن تقييمه داخلي لم يرتفع قيد أنملة بسبب ذلك السؤال.
"ما هي الترهات التي تتحدث عنها، أنت الذي تلاعبت بالأمر لجعله غير متطابق؟ بما أنك حرفت المسبحة التي ألقت سحر الاستهداف على جمعية هيرميتيس وألقيت عليها سحر تلاعب بالعقل، لماذا لا تنتهز هذه الفرصة لتشكرني؟"
وضعت يدي على كتف إينسيدل وأطلقت ضحكة ساخرة:
"بفضلك، حللت لغز تسميم رئيس الوزراء النمساوي المجري. أنا فضولي كيف حصلت على 'أتروبوس' أولاً."
كان وجه إينسيدل لا يزال يرتدي ابتسامة فاترة.
مددت عنقي ببطء وواصلت الحديث:
"المشكلة هي أنه بما أنك ذهبت إلى هذا الحد، كان يجب أن أحني رأسي لك الآن، ولكن بدلاً من ذلك، أمرت بصرامة بفرض حصار على الفاتيكان. وهذا يعني أن محاولتك لإرباك الجاني قد فشلت، وشريك الفاتيكان، عند سماعه الأمر، لا بد أنه اتصل بفرنسا مرة أخرى، باكياً ومولولاً. ولا بد أن فرنسا ضغطت عليك مرة أخرى."
"......"
"لذا، استخدمت أتروبوس على أولريكي كليست مرة أخرى لإرباكي؟ جعلته يلتقط صليباً لعيناً كنت قد أسقطته للتو، ثم تلاعبت بعقله ليبدو وكأنه وجده منذ أيام... لقد كنت دقيقاً حقاً. المشكلة هي أنه بحلول ذلك الوقت، كان صبري قد بدأ ينفد ببطء."
راقبني إينسيدل وهو يسند ذراعه على السرير.
إذا كان الاستماع بهذه الابتسامة الملتوية هو أسلوبه الافتراضي، فهو أمر منعش حقاً.
أغمضت عيني، وأخذت نفساً عميقاً، وتابعت:
"لم أستطع تحملك وأنت تختبئ وتخطط فقط من وراء الستار. لذا فكرت في كيفية جعلك تخرج."
الطاقة السحرية المتدفقة من جسده تنجرف نحوي بضعف. أصبح نمط تركيزه واضحاً تماماً.
ما أراد سماعه، ما أراد معرفته لقياس قدراتي القصة الحقيقية بدأت الآن.
"لقد نصبت فخاً لجمعية هيرميتيس وأولريكي كليست باتباع نفس مسارك بالضبط. وأبلغت الفاتيكان: 'لقد تلقيت ملاحظتين من موقعين تطلبان اللقاء في ميونيخ يوم الأحد، وبالحكم على المحتويات، قد أضطر إلى سحب فرضية أن الجاني داخل الفاتيكان'."
"......"
"لقد نقل الرسالة بفرح كبير. ولا بد أن شريك الفاتيكان شعر بنفس الشعور. يقفز من الفرح ليخبر الدجال الفرنسي: 'بفضل السير إينسيدل الذي نثر الملاحظات أمام الكاردينال هذه المرة، فإن الذين تولوا القضية يسقطون شكوكهم!' ثم قام الدجال الفرنسي بنقل أخبار نجاح المهمة وإتمامها إليك. ومع ذلك..."
فرقعت بيدي وأنشأت هلوسة بقوة مقدسة:
"كان عليّ أن أجعلك، أنت الذي تتلقى الفضل، تتجمد وأنت تعلم أنه لم يكن شيئاً فعلته بالفعل. ألا يبدو هذا مألوفاً؟"
سقطت ملاحظة زرقاء مطوية بعناية أمامه.
إينسيدل، الذي يرتدي ابتسامة ملتوية، أطال النظر في الملاحظة قبل أن يعود إليّ ببطء.
بانغ—!
انطلقت قوة سحرية حادة كالنصل أمامه.
ضُغط جلده بالسحر، تاركاً خطاً أحمر رقيقاً.
ابتسمت وأنا أضغط على جسده المرتجف:
"لا بد أن قلبك كان يخفق بشدة، ظاناً أن رئيسة أساقفة فرايبورغ قد عادت."
"هاهاهاها...."
إينسيدل، الذي انهار على الأرض وأنا أمسك بياقته، انفجر بضحك مكتوم.
ومع ذلك، وعلى عكس ابتسامته الجنونية المعتادة، فإن عينيه مثبتتان تماماً عليّ.
الجشع، الرضا هذه الأفكار تمر عبر عينيه الزرقاوين المتألقتين.
اكتمل التحقق من قدراتي.
إنه مستعد لقبولي. لماذا؟
لأنه ليس لديه نية لمواصلة علاقات جدية مع تيرمينوس يوخاريا الفرنسي، ولا ينوي دعم بليروما التي تجمح باستخدام أتروبوس؛ إنه يبحث على الأرجح عن حليف جديد للحفاظ على توازن القوى.
كالعادة، هو يبحث فقط عن شخص ينتقل إليه.
تمتمت وأنا أحدق في عيني إينسيدل:
"ألم تكن ممتناً لأنني ظهرت بدلاً منها؟ الآن بعد أن شبع فضولك، فلنتوقف عن الترهات."
انفجرت القوة المقدسة من اليد التي تمسك الياقة.
محدقاً في عينيه من خلال الضوء الأبيض، همست بكلمات تبدو حلوة:
"تفضل وأخبرني بالخطة التي رسمتها."
_____
فان آرت:
