الفصل 450
"لا أزال غير قادر على تصديق ذلك."
همس ليو وهو يدفن رأسه.
رفعت حاجبي بعدم تصديق، وكأنه نقل إلينا رغبته في مواصلة الحديث، تمتم على الفور:
"أنت حي. وأنا... من الواضح أن المبنى انهار..."
"……."
"اللورد روتن هان..."
تمتم ليو وكأنه يحاول تذكر شيء لا يستطيع الوصول إليه.
مررت يدي على الضمادات الملفوفة حول ذراعيه ورأسه، ثم وقفت وربتُّ على ظهره.
"أنت بحاجة لمزيد من النوم. ارتح."
"لا، لا."
رفع ليو رأسه بسرعة وأمسك بذراعي.
نظر إلى أولريكي وتشيرينغن، ثم نظر إليّ مرة أخرى.
كانت عيناه لا تزالان غارقتين في عدم الواقعية.
عاد ليدفن نفسه في الأغطية وأغمض عينيه:
"لنبقَ معاً لفترة أطول قليلاً. فقط حتى أغفو..."
"……."
هززت كتفي وتبادلت النظرات مع أصدقائي.
بعد فترة وجيزة، أشارت تشيرينغن إلى ليو بذقنها وتحدثت:
"إنه..."
"... أنت محقة. أعتقد أن التوتر قد خف الآن."
أغلقت الستائر من أجل ليو الذي غلبه النوم، وسألت الممرضة:
"كيف حاله؟"
"لديه كسر في ذراعه اليمنى وجرح في فروة رأسه. يحتاج للراحة بسبب ارتجاج طفيف."
"متى يمكنه الخروج؟"
"لا يهم متى يخرج، لكن يجب أن يرتاح لمدة أسبوع على الأقل. لقد أخطرت الجمعية بالفعل، وتقرر أن يعود في الأربعاء الذي يلي عيد الفصح."
"جيد، هذا سار بشكل حسن."
سنعود إلى نظام الخمسة أشخاص، باستثناء هايك وليو.
لم يسر الأمر بشكل جيد تماماً؛ إذا أصيب ساحر في ذراعه... قطبت حاجبي وقلت لأصدقائي:
"ذراعه مكسورة، لذا لن يتمكن من المشاركة في أنشطة الجمعية حالياً. حتى عندما يعود، سيكتفي بالمهام الإدارية."
"إنه يستخدم اليمنى، فهل يستطيع التعامل مع العمل المكتبي...؟"
سأل أولريكي.
"سيجد طريقة ما. هذا النوع من الأشخاص سيقول إنه يحتاج للتمرن على استخدام العصا بيده اليسرى. نحتاج لإغراقه بالعمل حتى لا يتشتت ذهنه."
بينما بدا أولريكي متشككا، قالت تشيرينغن متأملة:
"أنت تعرف ليو جيداً."
"ليس لدي خيار سوى معرفته..."
انفجرت تشيرينغن ضاحكة.
"هاهاها! أعتقد أنك تدربت بما يكفي مع ليو، حان الوقت لبعض التدريب المكثف معي."
اقترح أولريكي:
"لنتدرب معاً عندما يعود. لكن إذا لم يستطع الخروج... سنذهب نحن الاثنين فقط. لنقطف المغنوليا في ميونيخ ونذهب إلى منزلي. أو نفعل العكس؟"
نظر أولريكي إلى ليو وفكر بعمق ثم نقر بأصابعه:
"أعتقد أن العكس أفضل. غرفة هايك في ميونيخ، لذا أريد أن أحضر له نباتات سليمة قدر الإمكان."
"ستغرس غصن المغنوليا في التربة على أي حال."
"ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون من الصعب على ليو مساعدتنا فوراً وهو في هذه الحالة."
"حسناً، سأستقل القطار مرة أخرى هذه المرة..."
"لا!"
'هاه؟'
شحب وجه أولريكي ولوح بيده وواصل حديثه:
"انسَ أمر القطار الآن..."
رأيت ابتسامة غامضة على وجه تشيرينغن، وأدركت السبب غريزياً فتمتم:
"أود أن أسمع كيف وصلتم إلى هناك."
"حقاً؟ إذا جمعت الرفاق وأتيتم إلى منزلي، سأحكي لكم. إنها المرة الأولى التي أدعو فيها أعضاء الفريق منذ دعوة هايك!"
"آه بالتفكير بالأمر سبق وأن دعوت هايك بالفعل."
"بالطبع لقد كنا نتسمر بالتجول في منازل بعضنا البعض كثيراً!"
عند هذه الكلمات قالت تشيرينغن:
"لابد أن الأمر كان ممتعا."
للحظة شعرت بالراحة.
هذا الفريق يتكون من أشخاص ليسوا مهتمين بشكل خاص بالتقرب من بعضهم البعض، باستثناء أولريكي وهايك.
لا يوجد سبب لبناء جدران، لكن لا داعي لأن نصبح أصدقاء مقربين جداً أثناء العمل.
لولا أولريكي، لعملنا جميعاً بعقلية السياسيين.
أولريكي كان هو من يضفي جو المدرسة على الفريق، ونحن مدينون له بذلك.
راقب أولريكي الزجاجة في يده، لا بد أنه يفكر في هايك.
قال بهدوء:
"قال هايك إنه يريد الذهاب إلى الإمبراطورية العثمانية."
"لماذا هناك؟"
"قال إنه يريد تصوير المساجد الإسلامية. ذكر أن مساجد الإمبراطورية أروع بكثير مما نراه في الكتب. يريد التقاط عظمة المعبد وهو يغرق في ضوء الشمس."
"……."
"في الحقيقة، بما أن هذا هو كل ما أعرفه، فقد فكر: 'ألن أتمكن من الشعور بالمزيد إذا ذهبت ورأيت بنفسي؟ لو رأيتُ أكثر، ألن أتمكن من التقاط عالم أوسع في صوري؟'... هذا ما قاله."
كان من الأفضل سماع هذه الكلمات من هايك مباشرة.
ومع ذلك، كان من حسن الحظ في حد ذاته أن هايك لم يحتفظ بهذه الكلمات لنفسه، وأننا تمكنا من سماع أفكاره عبر صديق.
ففي النهاية، إذا تذكرنا أي نوع من الأشخاص كان هايك في الماضي، فمن الواضح أننا لم نكن لنعرف حتى هذا القدر.
أومأتُ برأسي ببطء.
بفضل أولريكي، فريقنا ليس متصلبًا.
ورغم أن أولريكي لم يكن لديه أي أصدقاء مقربين في هذا الفريق من قبل رغم أنه كان ينسجم مع ليو وجوليا، زملائه المتفوقين من معهد التدريب الثالث، إلا أن لديه أصدقاء مقربين بعمق منذ الطفولة وكانوا جميعًا على الأرجح في فيلق تدريب ضباط الاحتياط بالمدرسة ورغم شعوره ببعض الغرابة تجاه فريقنا بطريقته الخاصة، إلا أنه أراد تكوين علاقة وثيقة معنا.
وبكل لطف، منحنا الفرصة لنصبح مقربين.
كانت تلك موهبة يمتلكها أولريكي وحده، ولا يمتلكها أي شخص آخر في فريقنا.
كان أولريكي مختلفا عنا نحن الخمسة، الذين اضطروا ليصبحوا بالغين عاملين منذ أيامنا في معهد التدريب الثالث، ونحن أو على الأقل أنا، الذي تمنى لأصدقائه أن يعيشوا حياتهم في سنهم المناسب مدينون له بذلك.
"هل أنتم نائمون؟"
جاء صوت صاخب من عند الباب.
كان إلياس، الذي يشع ببشرة صحية، ينظر إلى أصدقائه واحداً تلو الآخر، ثم ركض نحوي وعانقني.
"يا إلهي، لوكا خاصتنا على قيد الحياة!"
"بالطبع.
ابتسمتُ ومررتُ يدي في شعر إلياس الطويل من الخلف؛ ذلك الشعر الأبيض الذي يصر إلياس على أنه أشقر تخلل أصابعي.
فجأة، خفتت ضحكة إلياس الذي كان يبتسم وذقنه مستندة إلى كتفي، وتمتم قائلاً:
"ليس لدي أي ذكرى على الإطلاق عن أي شيء منذ لقاء آينسيدل. لذا..."
"........"
"عندما فتحتُ عيني هنا، ظننتُ أن كل شيء قد انتهى. لم تكن أنت هنا، وشعرتُ أن جسدي خفيف بشكل غريب... كنتُ في حالة من اليأس."
أومأتُ برأسي ببطء، مشيراً إلى أنني أنصت إليه.
انسحب إلياس فجأة، وأمسك بكتفي، ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
"كان ذلك السقف يبدو مألوفاً جداً بالنسبة لي~؟ لهذا السبب عرفت!"
"ماذا عرفت؟"
"لقد نجحت."
ابتسمتُ عند سماع تلك الكلمات.
ثم، وأنا أنظر إلى أولريكي وتشرينجن بجانبي، تابعتُ حديثي:
"لم أكن أنا وحدي من نجح؛ بل كان الأمر أسهل بكثير بفضل وجود لويز وجوليا. لولاهما، لربما كنا لا نزال هناك حتى الآن."
ابتسم إلياس بصمت وعانق تشرينجن التي ابتسمت بدورها وربتت على ظهر إلياس ثم انسحب بسرعة وربت على كتف أولريكي.
وبينما كان أولريكي يبتسم بإشراق، حدق إلياس فيه بتركيز، ثم هز كتفيه وتراجع خطوة.
كان إلياس على وشك الاقتراب من السرير الذي ينام عليه ليو عندما أشار إلى عيني وسأل:
"لماذا إحدى عينيك محتقنة بالدم هكذا؟"
"حسناً، لستُ متأكداً. لكنها لا تؤثر على الرؤية. والأهم من ذلك، ماذا عن بقع الدماء؟"
"سمعتُ أن لدي واحدة. واحدة فقط على ذراعي اليمنى. وماذا عنك أنت؟"
"...ليس لدي أي منها. لم يتم زرع أي شيء في جسدك، أليس كذلك؟"
"يقولون إنه لا يوجد شيء من هذا القبيل. كما أن القوة السحرية طبيعية تماماً."
"........"
صحيح. هذا يبعث على الارتياح.
أمال إلياس وجهه بالقرب من ليو، ثم فجأة أدار رأسه نحوي بحدة وكأنه تذكر شيئاً ما.
"لوكا، سمعتُ أنك تسللت بعيداً بمجرد أن أعدت وضع ضمادة رأسك! لقد أخبرتُهم أن يمسكوا بك."
"آه، سأذهب لاحقاً. لقد جئتُ فقط لأنني أردتُ رؤية ليو."
"هذا هو السبب الذي جعلني آتي أيضاً. هاي — استيقظ."
أمسك إلياس بوجنة ليو بأصابعه وجذبها بقوة.
تذمر ليو ودفن وجهه في الوسادة.
ظل إلياس صامتاً لفترة طويلة، يلمس ضمادة جبهة ليو بعناية، ثم غادر الغرفة بسرعة وعاد ومعه قلم.
نظرتُ إلى القلم وسألتُ:
"ما هذا؟"
"ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟"
بلل إلياس شفتيه وبدأ في كتابة شيء ما على الضمادة التي تغطي جبهة ليو.
عقدت تشرينجن ذراعيها ورفعت حاجبها وهي تراقبهما، وكان لساني يقول: "انظروا إليها وهي لا تمنعه".
التفتُّ حولي بتوتر، تماماً كما فعل أولريكي، ووضعت يدي على كتف إلياس.
"لماذا لا تكتب ذلك على ذراعه..."
"أوه، لا بأس~"
"ما هو الذي لا بأس به؟"
أجاب ليو على كلمات إلياس بصوت مخنوق.
"يا للهول، لقد أيقظتك."
"وهل بعد كل هذا لن أستيقظ؟"
مدّ ليو ذراعه اليمنى لإلياس بشكل طبيعي، وبالمثل، أبعد إلياس ذراع ليو وواصل كتابة شيء ما على ضمادة جبهته.
[البداية من وسط مودة جديدة وأصوات جديدة!]
كانت تلك تماماً نوعاً من العبارات الشعرية التي قد يقرأها إلياس.
وبينما رفع إلياس قلمه، قطب ليو حاجبيه قليلاً وتحدث:
"ما الفائدة إذا كنت لا أستطيع رؤية ما كُتب؟ لوكاس، ماذا كتب إلياس للتو؟"
"لا، لوكا! لا تقل شيئاً!"
"البداية من وسط مودة جديدة وأصوات جديدة."
"هاه."
أصدر إلياس صوتاً غريباً.
وبعد سماع إجابتي، دفن ليو رأسه بعمق في الوسادة مرة أخرى، وأطلق زفيراً كان أقرب إلى التنهيدة.
"رامبو... منذ متى وأنت تقرأ لرامبو؟ وعلى أي حال، سأقوم بنزع هذه الضمادة الآن."
"أنت تقرأ له غالباً، أليس كذلك؟ خط يدي جميل، لذا لا ترمِ الضمادة؛ احتفظ بها كإرث عائلي."
حتى عند رد إلياس، ظل ليو مغمض العينين، وفي تلك الحالة، تمتم قائلاً:
"أنا سعيد لأنكم بصحة جيدة."
"........"
"... جميعكم، حقاً."
تابع ليو حديثه وهو يفتح شفتيه الجافتين، بينما اكتفينا بمراقبته في صمت؛ فلم يكن بيننا من يجهل حقيقة المشاعر التي تعتمل في صدره الآن.
فجأة، دفع إلياس برأسه بقوة في صدر ليو.
دفع ليو الذي باغتته هذه الحركة كصاعقة من سماء صافية بينما كان مغمض العينين إلياس بعيداً عنه بانزعاج، واستند إلى خلفية السرير وقد استيقظ تماماً.
وبينما كان يبذل قصارى جهده لزجر إلياس المتشبث به، وجه سؤاله إليّ:
"أين نارك؟"
"ليس هنا بعد..."
"أنا هنا."
التفتت رؤوسنا جميعاً نحو الصوت القادم من الخلف.
كان نارك، مرتدياً زي "إيسزيت" الرسمي النظيف، واقفاً عند المدخل بوجه شاحب؛ يبدو أنه جاء من بروسيا فور سماعه الأنباء.
كان الظلام المرتسم على ملامحه أعمق بكثير من مجرد علامات الدهشة.
حدق ليو في نارك بصمت للحظة قبل أن ينطق:
"من الجيد رؤيتك هكذا."
"..."
"لدي شيء لأخبر به لوكاس أولاً يا رفاق. هل يمكنكم العودة بعد قليل؟"
حينها، تبادل الأصدقاء النظرات بيني وبين ليو ثم خرجوا.
كان أولريكي لا يزال يراقبنا بنظرة قلقة قليلاً.
وبمجرد خروج جميع الأصدقاء، ارتميتُ جالساً بجانبه وأومأتُ لليو، فقام ليو بفك الضمادة المحيطة بجبهته وطواها وهو يتحدث.
"ماذا حدث لساقك؟"
"...."
"مهارات الملاحظة لديك مذهلة. لم يلاحظ أحد ذلك منذ وصولي إلى هنا."
لا بد أن تيار الطاقة السحرية الذي شعرت به كان مختلفاً قليلاً، أو ربما كان "الجوهر" في حالة غير طبيعية، أو كلاهما معاً.
أجبت بوضوح ومباشرة.
"الفيتريول يشكل جسراً."
"...ماذا حدث؟"
ضغط ليو على عينيه بقوة، وأطرق برأسه وهو يتحدث.
كان يعلم أن حقيقة تشكيل الفيتريول لساقي تعني أنني لا أستطيع المشي بدونه.
أجبت بهدوء:
"كدتُ أموت، لكنني لم أستطع الاستسلام، فتمسكت بالحياة حتى الرمق الأخير. لهذا السبب آلت الأمور إلى ما هي عليه."
"........"
"لا يمكنني أن أترك الحياة التي وهبتني إياها تضيع سدى."
رفع ليو رأسه ببطء.
وعيناه السماويتان، اللتان أنهكهما القلق، غلفتهما ابتسامة باهتة.
"إنه لشرف لي أنك فكرت في ذلك في لحظة حرجة كهذه."
"آه..."
هززت كتفي وأطلقت ضحكة جوفاء.
ثم أشار ليو إلى عينيّ وكأنه يقول إن الأمر لم ينتهِ بعد، وسأل:
"ما خطب عينيك؟"
"لقد لامستا الماء."
"الآن؟"
"لا."
"عادة لا يحمران بهذا الشكل لمجرد كونهما في الماء منذ فترة طويلة."
تظاهرت بعدم المعرفة، وأطلت شفتي ثم هززت كتفي مرة أخرى.
نظر ليو إلى ساقي بتعبير يملؤه الاستسلام.
"لا يمكنك التخلص من الفيتريول العالق في ساقك بمفردك، أليس كذلك؟"
"أجل."
"عليّ أن أستدعي نارك. وبمجرد أن تُطهر الفيتريول بقوتك المقدسة، انزل إلى الطابق السفلي واطلب من الطبيب معالجة إصابة ساقك. كلما تماثلت للشفاء أسرع، كان ذلك أفضل."
أومأتُ برأسي وهممتُ بالنهوض من مقعدي.
أو هكذا كنت أنوي.
سحب ليو سترته مقترباً مني وأخذ نفساً عميقاً.
وسرعان ما أمال رأسه وهو يحدق بتركيز شديد في عينيّ.
"كحول؟"
"........"
"سنستمع للتفاصيل لاحقاً."
إنه يمتلك حاسة شم حادة.
بهذا المعدل، سيكتشف حتى نوع الويسكي الذي سكبه آينسيدل.
هززت رأسي، وخرجت ثم عدت مصطحباً نارك إلى الداخل.
رفع نارك ركن فمه قليلاً حين رآنا.
"... ليو. لوكاس."
"أهلاً."
تردد نارك للحظة فيما سيقوله رداً على تحية ليو الموجزة، ثم أجاب بارتباك:
"أنا سعيد برؤيتك حياً."
"وأنا أيضاً. ليس هناك شيء آخر، ولكن هل يمكنك علاج ساق لوكاس؟"
"أوه، بالطبع. كنت أفكر أنني يجب أن أفعل ذلك أيضاً."
حرك نارك يده.
لم يكن مفاجئاً أن تراوده مثل هذه الأفكار رغم أنني لم أقل شيئاً.
شمرتُ عن بنطالي وأريته ساقي اليسرى.
قطب ليو ونارك حاجبيهما عند رؤية بشرتي التي تحولت إلى اللون الأسود وبدت ناعمة وطرية مثل الطين.
لأكون صادقاً، قطبتُ حاجبي أنا أيضاً.
لم يكن هناك مفر، فكانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها الحالة بشكل مباشر.
خلع نارك قفازاته ووضع يده على جلدي وتحدث:
"—... افتح يدك، وامنح الشفاء والآيات والمعجزات باسمك القدوس."
كرر نفس التعويذة ثلاث أو أربع مرات ونطق معها بتميمة تطهير.
تدريجياً، استعاد الجلد لونه الأصلي.
وبعد أن تلاشى كل الشحوب، نطق نارك بتعويذة أخيرة للتعافي:
-"يا رب، اخلق فيّ قلباً نقياً وجدد في داخلي روحاً مستقيمة."
بعد ذلك، أنزل نارك قدمي على الأرض للحظة بينما كان يرفع ساقي.
شعرت بألم في عظامي إذا ضغطتُ بقوة كبيرة، لكنني كنت قادراً على المشي.
تحدث نارك بقلق:
"سيكون من الصعب عليك المشي."
"هل هذا صحيح؟ لا مشكلة حقاً. إنه أفضل بكثير مما كان عليه في البداية."
"........"
لا شيء يتغير بالاستمرار في الحديث عن الأشياء غير السارة.
وإدراكاً مني بأن الجو يزداد كآبة، غيرت الموضوع:
"آه، سآخذ إجازة مرضية لبضعة أيام أيضاً. لا يمكنني استخدام السحر في هذه الحالة على أي حال."
"هذا ليس أمراً جيداً..."
"هذا يعني أنني أستطيع منعك من الشعور بالملل حتى تتحسن حالتك. فكر بإيجابية."
تجاهل ليو الأمر بنظرة ملؤها عدم التصديق والتفت نحو نارك.
كان نارك بدوره يواجهه، مدركاً أن ليو على وشك توجيه حديثه إليه.
انطلق صوت ليو المنخفض يتردد في أرجاء غرفة المستشفى:
"نارك، هل كنت تعلم أن شيئاً ما سيحدث اليوم؟"
قطب نارك حاجبيه، ثم فتح شفتيه، وبعد أن هيأ نفسه ذهنياً، تحدث قائلاً:
"أعتقد أن عليّ أن أكون صادقاً."
"سأقدر لك ذلك حقاً."
"لم أكن غافلاً عن الأمر تماماً."
"........"
ازداد الجو كآبة.
نظرتُ إلى وجه نارك ثم إلى ليو؛ كان ليو يراقب نارك بهدوء، بينما تابع الأخير حديثه برزانة:
"أنا أتعمد عدم النظر إلى المستقبل كثيراً، لأنني لا أريد معرفته بأي ثمن. ولكن..."
"........"
"أنا آسف. كان هذا أمراً لا مفر منه."
"أفترض ذلك. فكم يمكننا أن نغير حقاً؟"
ضغط ليو بأصابعه على جبهته وأجاب ببطء.
وسواء كان ذلك بسبب مفعول الدواء أو لسبب آخر، فقد شعر بنوع من الاستسلام.
تحدث نارك بصوت خفيض، ولا تزال ملامحه قاتمة:
"هناك أشياء لن تتغير مهما حاولت بجد. ولتجنب كل هذا..."
وحتى بعد الانتظار، لم يستمر الحديث.
وبدلاً من قول ما كان ينوي قوله في الأصل، أنهى نارك كلامه باعتذار:
"آسف."
"لماذا؟"
سأل ليو بهدوء وبتعبير لم يكن فيه إلحاج ولا استجواب.
وعندما لم يأتِ رد فوري، تابع ليو:
"لقد حدث ما حدث بالفعل، فماذا يمكننا أن نفعل؟ لقد عاد الجميع. كما أننا وضعنا حجر الأساس لإعادة هايك."
قال ليو ذلك وهو ينظر إلى الفراغ، ثم أزاح البطانية عنه وأردف:
"فلنستعد للخروج. قال لويز إن علينا الذهاب جميعاً إلى منزله معاً."
______
لقد تمكن حقاً من الحصول على إذن الخروج.
بعد أربع ساعات، وبمجرد انتهاء علاجنا، غادرنا المستشفى وتجمعنا في "ميونخ ريزيدينز".
نظر إلياس إلى ليو بفضول، بينما ربت أولريكي الذي كان يبتسم بإشراق وكأن كل شيء على ما يرام على ظهر ليو وقال بمزاح:
"هل كنت ترغب في العودة إلى المنزل بهذه السرعة؟"
"هل هذا هو الانطباع الذي أعطيته؟ الطبيب ذاهب في ذلك الاتجاه أيضاً، لذا غادرت مبكراً بما أن الأمور بخير."
"حسناً، ستبقى في منزلي لمدة يومين للنقاهة. أنت أيضاً يا لوكاس. أما ليو، فسأحضر غصن ماغنوليا في طريق عودتنا، لذا أرجو أن تساعدني حينها."
هكذا كان ينبغي أن تسير الأمور.
أجاب ليو بابتسامة.
بعد حزم حقائبنا سرياً، خرجنا جميعاً إلى فناء "ميونخ ريزيدينز" ووقفنا أمام نقطة الانتقال السريع.
كانت شمس الظهيرة تلفح رؤوسنا حين التفت أولريكي فجأة، وتفرس في وجوهنا نحن الخمسة ثم قال:
"اسمعوا يا رفاق. سنتوقف عند نقطة تفتيش الحدود البروسية ومن هناك سننتقل مباشرة إلى قصر كلايست. لا عربات خيول. إطلاقاً. مفهوم؟"
أجابه إلياس باختصار، وهو الذي كان يكره العربات خاصة الإمبراطورية منها كرهاً جماً:
"هذه فكرة جيدة."
"ممتاز. والآن النقطة الأهم: لن ألقي التحية على والدي أو رئيس الخدم؛ سنذهب مباشرة إلى المختبر في أقصى الطرف من الطابق الثالث للقصر. سأنقل الجميع إلى هناك سحرياً."
"همم؟"
تبادلتُ النظرات مع أصدقائي.
كان هذا خبراً جديداً تماماً للجميع.
وجود مختبر في المنزل أمر شائع ولا يدعو للعجب، ولكن ألا يقابل والده؟
كان يجدر به على الأقل إخبار رئيس الخدم.
وبينما كنتُ واقفاً هناك في حيرة من أمري، نظر إليّ أولريكي وقال بلهجة مهيبة:
"قال لوكاس إنه سيغلي لي السكر بطريقة خاصة."
"...لم أقل إنها خاصة. ثم ما أهمية ذلك الآن؟"
"أيمكنك صنع هذا كهدية مفاجئة لوالدي وعائلتي؟ أرجوك شاركنا الوصفة."
"........"
بدايةً، لستُ متأكداً كيف سيصبح الأمر "خاصاً" بمجرد إضافة مغلف من بيكربونات الصوديوم إلى السكر ألن يكون طعمه مجرد سكر في النهاية؟
كما أنني لست واثقاً إن كان والدك سيحب حقاً حلوى مصنوعة من سكر مغلي...
ومع ذلك، بدا تصميمه راسخاً لدرجة أننا لم ننطق بكلمة.
وبدقة أكثر، لقد أردنا الاعتراض، لكننا جُرفنا بإصرار أولريكي، فاضطررنا للتحرك بسرعة نحو نقطة التفتيش الحدودية البروسية.
وهكذا، ودون أن ندرك أين نحن بالضبط، انتقلنا آنياً إلى أراضي القصر، وتسللنا عبر البوابة الخلفية قبل أن يلمحنا أحد.
وحين أدرك أولريكي متأخرا أنني لا أستطيع الركض، حملني وانطلق بنا إلى الداخل.
تمتمتُ بتعب:
"...لو كان الأمر سينتهي هكذا، لكان من الأفضل الانتقال إلى مكان أقرب للبوابة الخلفية..."
لا أعرف كيف حدث ذلك، لكن سرعة أولريكي أذهلتنا فمنذ عشر دقائق فقط كنا في فناء ميونخ ريزيدينز ونجحنا في فتح باب المختبر والدخول.
أنزلني أولريكي بعناية وهتف:
"حسناً يا لوكاس! أخبرني بالمكونات!"
"همم، أولاً.. أطباق، ورق قصدير. وسكر.. بيكربونات الصوديوم. وأنواع مختلفة من ملاعق القياس."
كان مصباح الكحول أمامي مباشرة.
سحب أولريكي "نارك" وبدأ في فتح خزائن المختبر.
أما ليو، الذي كان لا يزال واقفاً هناك بملامح مذهولة، فقد سألني:
"لماذا تحتاج بيكربونات الصوديوم لصنع هذا؟"
"للكراميل. أو الحلوى."
"تستخدم بيكربونات الصوديوم لصنع حلوى الكراميل؟ لماذا تتكبد كل هذا العناء؟"
"يمكنك استخدامها. على أي حال، عليك تسخين بيكربونات الصوديوم إلى ما فوق 80 درجة لتجعلها تطلق ثاني أكسيد الكربون."
"... حسناً، كما تشاء. ولكن بخلاف تشكل الفقاعات، لا أظن أن هناك فرقاً كبيراً. هل هناك فرق في المذاق؟"
"في الحقيقة، أنا لا أعرف ذلك أيضاً."
لن تعرف الإجابة إلا إذا كنتُ يوماً ما مهووساً بالطعام... فالطعام يقع تماماً خارج نطاق اهتمامي لدرجة أنني لا أعرف عنه الكثير.
وبما أنني أنتمي إلى صنف البشر الذين يتمنون بشدة لو كان بإمكانهم العيش دون أكل، لم أرغب يوماً في معرفة فروق المذاق.
بالطبع، كوني انتقائياً في طعامي كان أمراً منفصلاً، لذا لم أكن آكل أي شيء؛ ولأنني أفتقر للفضول العبثي، لحسن الحظ لم تسنح لي الفرصة يوماً لمعرفة الفرق بين الـ "دالغونا" وكتلة من السكر المغلي والمتصلب.
ولا أريد حقاً معرفة ذلك في المستقبل أيضاً.
"تفضل يا لوكاس~"
وضع ناركي جرة بيكربونات الصوديوم وكيس السكر أمامي وضحك.
وبما أن أولريكي أحضر لي قفازات، فقدت الرغبة في الجدال أكثر من ذلك، وارتديت معطف المختبر والقفازات بطاعة، ثم أخذت نفساً عميقاً.
وبينما أغمضت عيني وزفرت، ساد الصمت.
كان من الواضح أن هؤلاء الرفاق يراقبونني جميعاً.
وعندما فتحت عيني ونظرت إلى أصدقائي، تأكدت ظنوني كما توقعت تماماً.
"تشرينجن"، التي ألقت نظرة على إلياس الذي كان يراقبني بعينين ملتمعتين انفجرت ضاحكة وسألت:
"لماذا عليك أن تكون درامياً إلى هذا الحد؟"
"يجب أن نكون جادين."
يجب أن أصبح وقوراً لأسباب شخصية.
شخصياً، لا أعتقد أن هذا الأمر مرغوب فيه بشكل خاص، ولكن عندما وضعت في الاعتبار عمري، ومسقط رأسي، وموقع عملي، وبيئتي المعيشية، وشهيتي، وكل شيء آخر، وجدت أنني نادراً ما اضطررت للطهي لنفسي.
بالطبع، يمكنني صنع حساء باستخدام مكونات من مغلف جاهز، ولكن على أي حال، لم أرغب في العيش كشخص لا يستطيع حتى إطعام نفسه، لذا حاولت بذل جهد؛ ومع ذلك، يبدو أن هناك حقاً شيئاً يسمى "موهبة الطهي للبقاء".
وبما أن العملية والنتيجة لم تكونا جيدتين يوماً، لم أستطع منع نفسي من الشعور بالتوتر.
الأمر لا يزال يستحق المحاولة.
بادئ ذي بدء، هذا لا يمكن تسميته طهياً حتى.
أعلم يقيناً أنني لا أزال في عمر لم "يجف فيه الدم على رأسي بعد" (ما زلت شاباً)، ولكن من المضحك ألا أستطيع غلي القليل من السكر بمفردي في هذا السن ولهذا السبب لم يكن عليّ حتى التفكير فيما سأفعله إذا فشلت في غليه.
أخذت نفساً عميقاً، ورفعت ذراع الموقد وأشعلته.
كنت ممتناً لأنه لم يكن موقداً يعمل بالحث الحراري.
وبفضل تجارب العلوم التي أتقنتها خلال المراحل الابتدائية والمتوسطة والثانوية، كان إشعال مصباح الكحول أمراً في غاية السهولة.
في تلك اللحظة، وضع أولريكي يده بعناية على كتفي.
"هل نحتاج ربما لفعل هذا على موقد الغاز؟ مع مصباح الكحول، سيتعين عليك ضبط اللهب فقط عبر ارتفاع الحامل ثلاثي القوائم، لذا أعتقد أن هذا قد يكون مزعجاً لك."
"هل سيكون أسهل لو تم التحكم في اللهب بمقبض؟"
"أليس هذا بديهياً؟ إذا لم يكن الأمر مزعجاً، فلنفعل ذلك هنا! قد ينكشف أمرنا إذا ذهبنا إلى المطبخ."
صحيح. بدا كلامه منطقياً للحظة، لكنه لم يكن يعرف الحقيقة.
أولريكي يعتقد أن علينا التحكم في الحرارة، ولكن إذا توفر خيار التحكم بالحرارة، فإن الشخص غير المعتاد على الطهي ويفتقر للموهبة سيحاول القيام بمهام متعددة في وقت واحد، مما سيؤدي لتداخل الخطوات وإفساد كل شيء.
أعلم جيداً أن الحرارة أساسية، ولكن هناك ترتيباً صحيحاً للأمور.
إذا كنت تفتقر للموهبة في التحكم بالحرارة، فعليك التخلي عن ذلك بجرأة والتركيز في مجال آخر.
هززت رأسي.
"أجل. لقد أشعلته على أي حال."
"........"
أشعر بـ ليو وهو يقلص حاجبيه وينظر إليّ بارتياب.
أشرت إليه بنظرة واثقة.
لا أعلم ما هي مبرراته لإدانتي هكذا، بالنظر إلى أنه لم يرني أصنع "نهراً" من حساء معجون الصويا منذ عام مضى، لكنني أؤمن أنني أستطيع محو ذلك الانتقاد الذي لا أساس له اليوم.
رفعت ملعقة القياس في وجه ليو، الذي كان يقطب أكثر دون أن يفهم إيماءتي على الإطلاق، وأشرت نحو كيس السكر الذي يحمله إلياس.
ابتسم إلياس وأفرغ السكر ووضعه أمامي.
ابتلعت ريقي، وتلاقت عيناي مع أعين أصدقائي الواقفين في حلقة حول الطاولة، وقلت:
"حسناً، فلنبدأ."
______
فان آرت:
____
