الفصل 454
"سمعتُ أنك توقفت عند متجر لأقلام الحبر قبل قليل."
سأل ليو بينما كنا ندخل أطراف الغابة.
تطلعتُ إليه متسائلًا عن سبب هذا السؤال المفاجئ، لكنه كان ينظر للأمام مباشرة.
سلوكه الغريب والمربك جعلني أنفجر ضاحكاً.
"لماذا، هل أنت فضولي أيضاً لمعرفة لمن سأقدم الهدية؟"
"هاه."
انظروا كم هو صادق...
أنا فضولي بشأن النتائج، لكن ليس لدرجة السؤال.
برؤية هذا، أول ما يتبادر إلى ذهني هو أن هذا الصديق مجرد طفل. قد لا يكون هذا شيئاً يجب أن أقوله في عمري، ولكن هكذا هي الأمور.
وبينما واصلتُ الابتسام، صرخ ليو في وجهي بملامح مضطربة.
"لماذا تضحك؟"
"لا شيء، هل تعرف لمن ومن حتى الآن؟"
"... لا أحد يعرف."
"لقد اشتريتها لنفسي. هل هذا كافٍ؟"
لم يبدُ أن ليو صدقني، وتساءل عما إذا كان هناك شخص يخمنه. تحسس ذقنه وسأل:
"همم... ماذا اشتريت من المتجر العام قبل قليل؟"
"آه، في ذلك الوقت. دبوس البطاطس."
"...؟"
قطب ليو حاجبيه.
وقلب عينيه وأمال رأسه.
"هل هناك أحد يحب دبوس البطاطس...؟ لا، الأهم من ذلك، ما هو دبوس البطاطس بالضبط؟"
"إنه مجرد زينة على شكل بطاطس. الأهم من ذلك، أحتاج للدخول والراحة. الوقت ثمين، فلنسرع بزرعها وندخل."
عند تلك الكلمات، فتح ليو عينيه على وسعهما وسأل بملامح مصدومة:
"أتعتقد أنه مضيعة للوقت؟"
"أجل."
أدركتُ بعد عشر دقائق أنني أخطأت في التعبير.
لا، يجب أن أقول إنني قلتها بشكل صحيح، لكنه شعر بالإحباط من تلقاء نفسه.
كلما حاولتُ زرع "بيضة"، كان ليو يشتت انتباهي ويماطل ببراعة لكسب الوقت، وأدركتُ ذلك عندما انتزع مني "بيضة الإحداثيات" للمرة الثانية.
سألتُ بحذر عن هذا التفصيل الجديد الذي لاحظته.
"أشعر وكأنني أمشي ببطء قليلاً."
"إنه أمر صعب."
فجأة، شعرتُ بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
هذا الوغد لن يتذمر حتى لو مات وعاد للحياة.
قد يكون يعاني بسبب الارتجاج، لكنه ليس النوع الذي يقول ذلك بصوت عالٍ.
ومع ذلك، يبدو السبب واضحاً تماماً؛ أشك في أنه استاء بسبب ما قلته سابقاً.
إنه لأمر مثير للإعجاب أن أختبر جانبين لليونارد البالغ من العمر 17 عاماً في يوم واحد.
ابتسمتُ وسألت:
"أظن ذلك. هل أحملك على ظهري؟"
"هل تستطيع حملي؟"
"لماذا تعتقد أن ذلك مستحيل؟ إني أحمل إلياس أيضاً."
"... أنت محق. ومع ذلك، لا أريد المغادرة مبكراً، خاصة إذا كان ذلك يعني أن يحملني شخص بساق كهذه. علاوة على ذلك، يريدنا أن نصبح مقربين، فكيف سيشعر لويز إذا عدنا مبكراً؟"
"أنت مراعٍ جداً."
"بصراحة، أعتقد أن لويز قد أدرك الأمر إلى حد ما، ولكن بما أنني مهدتُ له الطريق، فيجب أن يكون عند حسن الظن."
لا، ليو مخطئ تماماً في هذا الجزء.
أخذتُ نفساً عميقاً وقلت بحزم:
"تعتقد أنه أدرك الأمر؟ هذا التفكير بحد ذاته وهم. يجب أن أُظهر للويز مباشرة."
"مباشرة؟"
"أجل. نحتاج أن نُريهم صداقتنا شخصياً."
"... كيف أُظهر صداقتنا؟"
"تصرف بقمة القرب."
"أعني، كيف يفترض بنا فعل ذلك؟ نحن مقربون بالفعل."
"بالضبط. لقد جعلنا الأمر واضحاً بالفعل، لكنني أعتقد أنني بحاجة لإظهار المزيد من الصداقة النموذجية. ضع ذراعك حول كتفي، ها؟ قم ببعض أعمالي نيابة عني. وتسكع معي فقط."
"شخص يرفض تماماً التسكع حتى عندما يُتوسل إليه، يتحدث كثيراً الآن."
"......."
أحياناً يضربني في مقتل، ويتركني عاجزاً عن الكلام.
لكن الأمر مختلف الآن.
هززتُ رأسي وقلت:
"علينا أن نلعب حتى الأسبوع المقبل يا ليو. لست أنت الوحيد الذي لا يستطيع العودة؛ أنا أيضاً لا أستطيع. قد نضطر حتى للقيام بأعمال مكتبية فقط لمدة شهر حتى تلتئم عظامنا. بصفة شخصية، لا يمكننا الجلوس هكذا دون فعل شيء بما أن علينا التفاعل مع آينسيدل، ولكن سيكون هناك متسع من الوقت للتسكع مع لويز."
"هذا مريح. أعني، كيف يفترض بنا أن نمرح بطريقة أخرى؟ هل يمكننا فقط التحدث أثناء الضحك؟"
"حسناً. سأقوم بالتمثيل، لذا اضحك أنت أيضاً."
"تمثيل... هل عليّ أن أمثل لمجرد أن أضحك؟"
"ليس الأمر كذلك."
"......."
"هل أنت غاضب؟"
"مستحيل أن أغضب منك."
أغمض ليو عينيه وقطب حاجبيه، متحدثاً بنظرة بدت وكأنها تجيب على سؤال لا يحتاج حتى إلى رد.
هل يعني هذا أن كل نسخ "ليو الغاضب" التي رأيتها حتى الآن كانت مزيفة؟ ومع ذلك...
ليو يضحك عندما يكون غاضباً.
بما أنه لا يضحك الآن، فلا بأس بأن أخفف حذري.
في تلك اللحظة، صدر صوت غريب من الخلف.
خفقان، خفقان—
"طائر؟"
"هذا صحيح."
لم يكن الأمر مجرد "هذا صحيح".
لقد كان طائراً، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لنكون غير مبالين!
حدقنا في وجه النسر المندفع نحونا وفتحنا أفواهنا دهشة.
"...؟!"
"هل هذا الشيء قادم لينقرنا؟!"
صرخ ليو. والآن بعد أن نظرت، لم يكن هناك نسر واحد أو اثنان فقط. كانت أجنحتهم تملأ السماء.
شعرت بالقشعريرة.
ركضنا بشكل عشوائي في الاتجاه المعاكس.
لم نتمكن حتى من إخفاء بيضة واحدة بعد، فماذا يحدث؟ وبينما تباطأت سرعتي، سحب ليو ذراعي.
"لوكاس، لا يمكنك الركض! اصعد على ظهري!"
"هل تمزح معي؟ من الأفضل أن تحافظ على توازنك."
"...!"
فحيح—
ضغطتُ على عنق ليو وانحنيتُ منخفضاً.
تدفق صوت خارق بسرعة فوق رأسي.
لمست الرياح المندفعة من الأجنحة جلدي.
كما هو متوقع، راوغ ليو جيداً حتى بدون مساعدتي.
بصراحة، القلق على ليو ترف.
أحتاج فقط للتركيز على نفسي، ولحسن الحظ، كنت واثقاً في أي نشاط بدني.
حتى مع تحطم ساق واحدة، يمكنني إنجاز الأمر.
صرخ ليو بغير تصديق:
"ما هذا؟ قوة سحرية؟"
"صحيح. إنه نسر مصنوع من السحر."
"لماذا؟"
أطلقتُ القوة السحرية في كل الاتجاهات لتوزيع الوزن الذي يضغط على ساقي بشكل صحيح وسألت ليو:
"ليو. ألا تفهم لماذا جعلك لويز تفعل هذا في ليلة الاثنين؟ عيد الفصح ليس حتى عطلة نهاية الأسبوع، أليس من المبكر جداً إخفاء البيض اليوم؟"
"لا تفعل!"
دفعته بقوة من كتفه حتى لا يسقط وقلت:
"لويز يخضعنا لتدريب بدني على طراز صالة الألعاب الرياضية الآن. يريدنا أن نتقارب. أساساً، هذا ليس تنزهاً."
"ماذا...! كيف تصبح صديقاً مع ذلك؟"
في الواقع، هذا يختلف عن التدريب البدني.
إنه أقرب إلى المطاردة العمياء، وليس لدي كلمات لوصفه.
لا، لو كان الأمر سيكون هكذا، لكان عليهم صنع أشباح من البداية.
مشهد قطيع من النسور يطاردنا هو...
لذا، أعتقد أن الشيء الحي أكثر رعباً على كل حال.
ألقيتُ طبقة من السحر على الأرض وركضت كأنني أنزلق.
إذا كان الركض في الغابة صعباً، فكل ما يحتاجه المرء هو جعل الأرض ملساء.
نتيجة لذلك، تأخر شفائي الكامل لمدة أسبوع تقريباً.
وهذا بفضل أولريكي الذي، وفاءً لطبيعته كخبير في القتال القريب، يربي أصدقاءه ليكونوا أقوياء.
قبل أن تنتهي الكلمات، شهق ليو مفاجأة.
في اللحظة التي أدار فيها رأسه، رأى نسراً يطير نحو وجهه.
كانت المخالب، التي تتدفق بسحر أزرق، مرعبة.
بانج—
ضُرب النسر بعنف بعصا ليو وتحول إلى غبار.
تلاشت قوة النسر السحرية في الهواء.
ارتجفتُ من القشعريرة وأطلقتُ ضحكة جوفاء وأنا أشاهد النسر يتحول إلى ضوء بعد تعرضه لضربة في رأسه من عصاه.
"فشلت في إخافة الساحر القتالي. لقد ضربت شبحاً سحرياً حتى الموت بإرادة محضة...."
"... لقد تفاجأت. لقد تفاجأت. ... فقط لم أقم برد فعل بصوت عالٍ."
ركض ليو تحت الأشجار التي تحجب السماء، والتقط أنفاسه، وحاول إخراج الإكسير من حقيبته.
ضربتُ عصاي لألقي حاجزاً على شكل قبة، وبدلاً من ليو، الذي كان يتلمس بيد واحدة، أخرجتُ الإكسير وسكبته في فمه.
في تلك اللحظة، قطب ليو حاجبيه وغطى فمه وتراجع للخلف.
"...؟!"
"ما الأمر؟"
"هذا كحول. لا بد أنه من فعل إلياس."
"......."
أطلقتُ ضحكة جوفاء وأخذتُ رشفة من الإكسير.
كان ويسكي حلو المذاق باعتدال.
يبدو أنهم وضعوا ذوق ليو في الاعتبار.
تمتم ليو، وهو يلوح بيده بملامح مشمئزة:
"اشربه كله...."
"همم."
وضعتُ الزجاجة في فمي وأملتُ رأسي للخلف وأنا أشرب رشفة تلو الأخرى.
همس ليو، غير مبالٍ تماماً سواء كنت أشرب مثل إلياس أم لا:
"آه... أشعر بالنعاس حقاً الآن. لنختبئ البيض بسرعة ونذهب."
"عندما أخذته مني، كان كل ذلك هباءً...."
"أنا متعب حقاً. أم أنك تريد النوم هنا لمدة خمس دقائق فقط؟"
"هل هو بسبب الارتجاج؟ من الأفضل العودة بسرعة بدلاً من الراحة لخمس دقائق."
بغض النظر عما قلته، بدأ ليو في صنع أرجوحة من العشب. شعرت بالذهول، متسائلاً لماذا سأل أصلاً إذا كان سيحدث هذا، وكيف عرف بحق السماء كيفية صنع أرجوحة.
جلس ليو في الأرجوحة، واتكأ للخلف، وربت على المكان المجاور له.
هززتُ رأسي، وجلستُ على جذع شجرة، وسألت:
"هل تلعب هكذا وحدك تماماً؟"
"عندما كنت صغيراً."
أولاً، لم يكن الأمر كذلك لمدة 70 شهراً.
لا بد أن ذلك كان بعد ذلك.
"فهمت."
سيكون من الجيد اصطحابه عند الذهاب للتخييم.
كما هو متوقع، إذا لم تتكاسل في جهودك، يمكنك تحقيق كل أنواع الأشياء حتى مع قدرات مناسبة للبستنة والزراعة.
عادة، الأشخاص الذين لديهم مثل هذه القدرات يديرون تجارة المحاصيل، أو محل زهور، أو يصبحون صيادلة بالمعنى التقليدي، أو باحثين في علوم الحياة، لكنه لا يستخدم قدرته الفريدة فقط لوقف حركات الأعداء، بل يصنع أيضاً كل أنواع الأشياء.
بدأ ليو ينسج العشب من جذع شجرة ويضربه بقدميه لمنع النسر من الطيران مجدداً.
كنت مذهولاً لدرجة أنني أردت التصفيق، لكنني لم أمنعه لأنني شعرت بالراحة.
بينما غطت مظلة العشب المحيط، شعرت براحة غريبة، وكأنني داخل خيمة "يورت".
تساءلت عما إذا كان بناء مكان كهذا لاستخدامه كمخبأ ليس حلم كل طفل.
جلستُ بهدوء على جذع الشجرة، أنظر حولي، ثم صفقتُ بيدي.
"آه. يجب أن أحضر الرفاق إلى هنا. ما رأيك؟"
"هذا جيد."
"لويز—!"
تردد صدى صوتي عالياً عبر الغابة.
بحلول الآن، لا بد أنه وصل إلى القصر أيضاً.
من المحرج قليلاً مواجهة والده والخدم، لكن ليس لدي خيار.
'لقد ناديتهم، لذا إذا كانوا سيأتون، سيأتون.'
والآن بعد أن كنت جالساً هناك بالفعل، وجدت المكان مريحاً ولكن لم يكن لدي ما أفعله، لذا قررت اغتنام هذه الفرصة لاستعادة ذكريات من وقت كنت فيه في الرابعة تقريباً وألعب "لعبة البيت".
جمعت حفنة من العشب من مكان قريب، ورتبتها بدقة على صخرة مسطحة، وضربتها مراراً بحجر، ولكن بينما بدأت أشعر بالملل، بدأت في صنع أدوات حجرية منحوتة.
كان ليو يراقب باهتمام بينما كنت أضرب حجراً كبيراً بحصاة. الآن فقط فهمت مشاعر بائع غزل البنات أمام المدرسة على الرغم من أنني، لأكون صادقاً، سواء بسبب فجوة الأجيال أو لسبب آخر، لم أصادف فعلياً أي شخص يبيع الطعام أمام المدرسة وسمعت عن ذلك فقط من والدي وسألت طالب الثانوية الذي يراقبني أمامي وكأنني أسدي إليه معروفاً:
"أي أداة حجرية منحوتة أصنعها لك؟"
"أريد فأس يدوي."
عرفتُ ذلك منذ اللحظة التي لم أوقف فيها هذا الوغد، وبالتأكيد، كان يريد واحداً حقاً.
أومأتُ برأسي والتقطت حجراً آخر.
بعد الضرب بكامل قوتي مع دمج السحر لمدة 20 دقيقة تقريباً، اكتمل فأس يدوي لائق.
'جيد.'
أنا راضٍ جداً.
الجزء العلوي مدبب، لذا شعرت وكأنه قد يخرج الدماء إذا طعنت لحمي به.
نحتت أخاديد ضحلة على شكل أصابعي لتسهيل الإمساك به.
لا أعرف ما إذا كان هذا الخيار متاحاً في الفؤوس اليدوية القياسية، لكنني عدلته بطريقتي.
قد يتساءل أسلافي أي نوع من الفؤوس اليدوية هذا، ولكن بما أنه لن يُستخدم في قتال فعلي، فقد بدا لائقاً بالنسبة لي.
وضعته في يد ليو، وخرجت، وضربت نصيبي من الحجر مرة أخرى. أدار ليو الفأس اليدوي بإعجاب.
"ألم تكن سيئاً في استخدام يديك؟"
"هل يجب أن تقول ذلك بصوت عالٍ؟"
"آسف... ولكن هذا يبدو معقولاً. أنت قوي حقاً."
"الحجارة لا تُشكل بالقوة، بل بالعلم."
"حقاً؟"
"لا أعرف. لكنه ينقسم بطريقة غريبة، لذا عليك التفكير ملياً قبل الضرب."
"هناك سبب لكوننا بشراً عاقلين."
أفترض أنه كان يشير إلى أسلافنا، ولكن ربما لأنني أنا من يصنع الأدوات الحجرية الآن، شعرت بمزيج غريب من المشاعر.
شعرت بذلك أكثر عندما فكرت في حقيقة أن الأدوات الحجرية المنحوتة كانت تُستخدم حتى قبل ظهور البشر العاقلين.
حسناً، لا يهم.
جمعت العصارة من العشب، ولطختها على ورقة، ورفعتها لأريها له. ضيق ليو عينيه ليرى ما كنت أحمله. سألته:
"هل تريد أكل هذا؟"
"ما هذا؟"
"عصير أخضر."
"... العصير الأخضر ليس هكذا...."
أعدتُ العصير الأخضر المرفوض إلى الطبيعة وجلستُ مجدداً على جذع الشجرة.
ثم تحدثت إلى ليو، الذي كان يتثاءب وعيناه تنغلقان باستمرار:
"ليو، إذا كنت جائعاً، فقط اكسر بيضة عيد الفصح وكلها مع بعض الكحول."
"هل يجب أن..."
هذا صحيح.
سيشعر بالنعاس بعد الأكل، لذا بمجرد أن ينام، سأستخدم سحري لرفعه ونقله.
مع وضع ذلك في الاعتبار، قررت اغتنام هذه الفرصة لمحاولة صنع أداة حجرية.
وبينما تجرعت إكسير الكحول الذي أعطاني إياه ليو وفركت يدي للاستعداد، سمعت صوتاً مألوفاً.
[أوه! ما هذا!]
[هاهاهاها... .]
كانت ضحكة نارك.
الأصدقاء الذين شعروا بشيء مريب لأننا لم نعد، أتوا إلى هنا.
أزاح إلياس نصل عشب بكلتا يديه، وقرب وجهه، وصرخ بنظرة خيانة:
"ماذا تفعلان يا رفاق؟!"
"قال ليو إنه متعب، لذا هو يرتاح."
"هذا ممتع جداً...!"
ضرب إلياس الجذع بقوة ليصنع فجوة، ودخل وجلس بجانبي.
وبإدراكه لأداتي الحجرية المنحوتة كان من المجزي أنه لاحظ أنها لم تكن مجرد حجر، بل أداة منحوتة بدأ يثرثر بحماس بكلمات لا يفهمها إلا هو.
تبعه نارك، الذي كان محاطا بقوة إلهية كما لو كان يطهر الغابة باستمرار. ومع دخول أولريكي وتشيرينغن وجلوسهما صرخ أولريكي وكأنه رأى عالماً جديداً تماماً، لكن تشيرينغن، التي ربما اعتادت على الأمر، لم تندهش قط، بسطتُ يدي وتحدثتُ إلى أولريكي.
"انظر يا لويز؟ نحن مقربون بما يكفي هذه الأيام لنبني ونلعب هكذا."
"لماذا...."
"هاه؟"
"لماذا الاستعطاف المباشر؟"
تحسس أولريكي ذقنه وسأل.
"هذا ذكاء."
كان أولريكي حادا جداً.
إنه فطن جداً، فلماذا لا يصدق أنني مقرب من ليو...؟
بدأت أشعر بالظلم قليلاً.
كما هو متوقع، السلوك هو الجواب.
ومع ذلك، بما أن بيانات اليوم قد تراكمت لدى أولريكي،فمن المؤكد أن تغييراً إيجابياً سيظهر لاحقاً.
جمع أولريكي أوراقاً من مكان ما، وصنع وسادة، وجلس عليها.
ثم فتح فمه على وسعه أمام مجموعة الأدوات الحجرية التي صنعتها.
"يا رفاق، ما هذا؟ هل هي أداة حجرية؟"
"أجل."
"واو. تجربة العصر الحجري القديم."
فكر أولريكي للحظة، ثم التقط غصناً سميكاً وصفق بيديه.
"لنُشعل ناراً!"
______
لم يتمكن من إشعالها.
فشل إلياس رغم استخدام سحره لتوليد حرارة الاحتكاك.
هذا مريح.
محاولة إشعال نار في الغابة؟
هل تمزح معي؟
حتى لو كنت أنا من أطلق الشرارة الأولى للتجربة البدائية، كان ذلك أكثر من اللازم.
على أي حال، لعبنا حتى شبعنا، وامتزجنا بالتراب، وعدنا منهكين في وقت قصير.
كانت الغرفة في حالة من الفوضى العارمة، وكأنهم خططوا لحفلة مبيت كان الأمر أسوأ لأنهم نقلوا عدة أسرة إلى غرفة كبيرة، ليست غرفة نوم، لتحويلها إلى واحدة وكل واحد غط في النوم بمجرد أن لمس وجهه السرير، منهكين من اللعب في الخارج لفترة طويلة.
خرجتُ من الحمام وسألتُ أصدقائي المستلقين على الأسرة:
"الشخص المستلقي هنا دون استحمام."
"......."
كان الجميع صامتين، وكأنهم نائمون.
تمتمتُ بينما أجفف شعري بمنشفة:
"المكان قذر لدرجة أنني لا أستطيع النوم في نفس الغرفة."
"مؤسف جداً!"
سُمع احتجاج إلياس.
انفجر الضحك من أماكن مختلفة.
وكأنه أدرك خطأه، واصل إلياس حديثه بسرعة:
"لقد استحممتُ، رغم ذلك."
"أجل، أجل."
"هذا حقيقي. أنت تصدقني، صحيح؟!"
"لا."
"لماذا!"
اندفع إلياس خارج السرير ورفع شعره ليريني.
كانت تفوح منه رائحة الصابون.
نعم، كان لا يزال رطباً لأنه لم يجف تماماً.
أومأتُ برأسي ودفعته للعودة إلى السرير.
عندما حاولتُ مغادرة الغرفة دون الاستلقاء، صرخ إلياس:
"لوكا، إلى أين تذهب!"
"سأذهب حقاً للنوم في الخارج. لا توقفني. عليّ وضع الضمادة على ساقي مرة أخرى على أي حال."
"هاه؟! هذا ليس عدلاً!"
"ماذا تعني بـ "لا"؟"
أغلقتُ الباب بقوة وخرجت، حاملاً الصندوق الذي يحتوي على الأشياء التي اشتريتها سابقاً بمفردي.
الساعة الآن 2 صباحاً.
عليّ الاستيقاظ في الـ 9 صباحاً غداً.
عادة، عليّ الاستيقاظ في الـ 6 صباحاً، لكنني قررت الاستيقاظ متأخراً من أجل تعافي ليو.
بعد سبع ساعات من الآن.
ابتلعتُ ريقي.
قد يكون الوقت قصيراً قليلاً.
ومع ذلك، بما أن هناك حوالي أربع ساعات متبقية بين العشاء وتزيين بيض عيد الفصح، فقد أعددتُ الأمر لذلك الوقت أيضاً.
لنجمع عزيمتي الآن وننتهي من الأمر بسرعة.
'ماذا؟'
هدية تبادل الهدايا السري.
يجب أن أبدأ في صنع الهدية الحقيقية التي سأقدمها من الآن فصاعداً.
_______
8:30 صباحاً.
فرك ليونارد عينيه بينما سحبه إلياس ونارك للخارج.
بما أن حفل التحقق من الهدايا السرية كان أمامهم، كان عليه غسل وجهه بسرعة والتوجه مباشرة إلى القاعة.
بينما كان الجميع يرتدون ملابس النوم، خرج لوكاس بملابس أنيقة؛ سترة كحلية داكنة وسروال عاجي كالعادة؛ لم أصدق أن لديه الحضور الذهني حتى ليرتدي ملابس مناسبة للمناسبة لحفلة غير رسمية تساءلت في أي وقت استيقظ منتظراً هذا الحدث.
كنت مندهشاً إلى حد ما لأن حتى لوكاس كان يتطلع إلى الهدايا السرية، لكنني شعرت بالارتياح لأن هذا الحدث يبدو أنه قد خفف عن قلب صديقي.
"حسناً! لنفتحها الآن!"
جمع رئيس الخدم كل صناديق الهدايا ووضعها على الطاولة.
كان هناك حوالي خمسة عشر صندوق هدايا كبيراً أمامهم مباشرة. بمجرد أن انتهى أولريكي من التحدث، سارع أصدقاؤه بتفقد بطاقاتهم وأخذ كل منهم نصيبه من الهدايا.
وقف ليونارد بذهول للحظة قبل أن يسأل لوكاس، الذي كان على الجانب الآخر من الطاولة.
لوكاس أيضاً كان يقف محدقاً بذهول.
"ماذا عنك لوكاس؟"
"سأتحقق بعد قليل."
"آه، صحيح...."
أومأ ليونارد برأسه دون تفكير كبير.
كان فضولياً بشأن ما قد تكون عليه الهدية، لكن كل ما أراده الآن هو النوم لفترة أطول قليلاً.
نظر ببطء حول صندوق الهدايا على الطاولة، ثم سحب الصندوق غير المطالب به نحوه.
ثم تفقد البطاقة.
كان هناك اسم مكتوب بحبر ذهبي على بطاقة زرقاء كحلية.
[إلى ليونارد ويتلسباخ]
'أوه.'
مستحيل؟ خط اليد...
عض ليونارد شفته وقلب البطاقة بسرعة.
[مرحباً ليو]
[كيف حالك؟ أنا دائماً أشجعك. أنت حقاً صديق رائع.]
[صديقك]
أمسك ليونارد جبهته دون وعي وتحدث بأنين:
"ما هذا بحق الجحيم؟! هذا مضحك."
ليونارد نفسه كتب خمسة أسطر بكثافة وبأحرف صغيرة على بطاقة صديق آخر، فما هذا؟
أعرف تماماً من هو صاحب"تبادل الهدايا السري" الخاص بي دون حتى أن أسأل.
ثم تنهد إلياس وهو يضع صندوقه وينظر إلى بطاقة ليو.
"هذا جنون..."
"شكراً لك. أنا أعلم."
من بعيد، تحدث لوكاس بابتسامة، مغطياً فمه بيده.
إلياس، الذي تنهد بوضوح تعبيراً عن عدم رضاه، رفع الآن إبهامه للوكاس، وفعل لوكاس الشيء نفسه.
خفض ليونارد يده من جبهته إلى عينيه.
"......."
'فجأة، ليس لدي أي توقعات على الإطلاق.'
أطلق ليونارد تنهيدة طويلة وضحك.
كان ذلك الليلة الماضية عندما ذكر لوكاس شراء دبوس بطاطس.
بالتأكيد، يجب أن تكون هناك أشياء هنا جلبها من ذلك المتجر العام... بالتأكيد، ليس هناك مجرد دبوس بطاطس هناك.
'لا أصدق أنني سأضطر لارتداء دبوس بطاطس.'
حتى ليلة أمس، كنت أعتقد أنه من سوء الحظ أن يكون الشخص الذي سيتلقى دبوس البطاطس هو فلان، لكن اتضح أن هذا الشخص هو أنا.
لم يصدق ليونارد الأمر وأطلق ضحكة جوفاء، ومع ذلك كان يتطلع إليه.
'ومع ذلك، أنا فضولي بشأن ما اشتريته لي.'
'ربما اشتريتُ أي شيء كان في متناول اليد، ولكن مع ذلك.'
لمس ليونارد الشريط الساتان السماوي الملفوف حول الصندوق الكحلي بداخله، وبروش الشريط الدانتيل المتطابق فوقه.
خطرت له فكرة شيء لا يمكنه إخبار لوكاس به أبداً وهي أنه اشترى شريطاً مصنوعاً يدوياً لتعويض افتقاره للمهارة اليدوية.
ضحك.
سحب ليونارد شريط الساتان الصغير المربوط بشكل فضفاض تحت الدبوس وفكه.
ثم رفع الغطاء ببطء.
'أوه.'
انتظر.
تحولت نظرة ليونارد بسرعة إلى جانبي الهدية.
مرر يده عليها بسرعة.
أولريكي، الذي كان يحوم قرب ليونارد، رأى المحتويات، وفتح فمه بصدمة وصرخ:
"ما هذا...!"
"لا."
شحب وجه ليونارد، وبدون أن يدرك، أغلق الغطاء بقوة وتحدث.
"هاه؟"
"أنا آسف يا لويز. هذا لي فقط..."
ليونارد، الذي كان يهذي بشكل غير معتاد، أمسك الصندوق وتراجع للخلف.
ثم تلاقت عيناه مع لوكاس، الذي تراجع واضعاً يديه في جيوبه، ينظر إلى هدايا أصدقائه.
بقراءة تعبير ليونارد، ضيق لوكاس عيناً واحدة وأمال رأسه لأسفل.
ثم ضحك بمرح، وعيناه تتقوسان بشكل دائري.
نظر أولريكي ذهاباً وإياباً بين ليونارد ولوكاس، مقيما الموقف.
ليونارد، بينما كان يشك في أنه قد يكون مخطئاً بشأن ما كان داخل الصندوق، كتم أنفاسه المتصاعدة بالترقب وتمتم:
"... يجب أن أشاهده وحدي."
______
فان آرت:
