الفصل 533
"لماذا لم يتوقع أحد حدوث هذه الفوضى؟"
على عكس الماضي، عندما كان يضحك دائماً بحرارة ويلعب دور الرجل الطيب، كان الإمبراطور اليوم مستهلكاً بغضب لا يمكن السيطرة عليه.
لم يستطع أحد إيقافه.
كان من الحقيقي أن أي سياسي بروسي سيشعر بنفس الطريقة.
علاوة على ذلك، لم يكن أحد يعلم حقاً أن بافاريا كانت تعد هجوماً مفاجئاً على بليروما.
لا أحد، ولا حتى واحد، وكأن مثل هذه الخطة قد خرجت إلى العالم لأول مرة بالأمس فقط.
صرخ الإمبراطور ومعدته تقرقر.
"لماذا لم يعلم أحد أن بافاريا خططت لهذا!"
شخر لنفسه وأشار إلى وزير البلاط الإمبراطوري.
"مدير دائرة البلاط الإمبراطوري. من فضلك أخرج جميع الضيوف. يرجى المغادرة للحظة، مع بقاء ولي العهد والأمير فقط."
"نعم، جلالة الملك. سأفعل ذلك."
نهض الوزراء وغادروا الغرفة.
ومع عدم بقاء أحد، ابتلع ولي العهد ريقه بصعوبة واستقام عنقه، مشدداً كتفيه تماماً كما كان يفعل في فيلق تدريب ضباط الاحتياط.
بعد مغادرة الجميع، وضع الإمبراطور يديه على وركيه وترنح حول المساحة الفارغة.
"كانت بافاريا تعلم أن بليروما ستصدر إعلاناً مفاجئاً وأن البيت الإمبراطوري الفرنسي سيطعننا في الظهر. ولأنهم علموا، لم يظهروا أي تغييرات عسكرية حتى اليوم، عندما ذهبوا بشكل عاجل لمهاجمة بليروما. بقيادة نيكولاوس إرنست!"
بانغ—!
ضرب بقبضته على المكتب وحدق في العينين الصفراوين لولي العهد، الذي كان ينظر إليه وجفناه نصف مفتوحين.
ارتعشت زوايا فم الإمبراطور وتمتم.
"إنه نيكولاوس إرنست مرة أخرى."
كان وجه الأمير شاحباً كالموت.
وبشفتين تتحولان إلى اللون الأزرق بشكل مثير للشفقة، حدق فقط في الورقة الموجودة على الطاولة.
كانت الصحيفة الإمبراطورية.
بالنسبة له، وهو المتوتر للغاية، بدت الحروف الفرنسية والألمانية كلغة أجنبية متعرجة.
لحسن الحظ أو لسوئه، لم يكن لدى الإمبراطور اهتمام خاص بالطالب الشاب.
حدق الإمبراطور في ابنه اللامبالي وسط دخان السجائر النفاذ.
"إيلي."
"أرجو أن تستعيد حواسك قبل التحدث."
بدأ ولي العهد في التحدث حتى قبل أن تنتهي الكلمات وأجاب بتمهل.
"لقد وثقت بك وأعطيتك مهاماً تعادل مهام نائبي حتى الآن."
"……."
"ولكن ما هذا؟ لم يساعد في أي شيء في النهاية، لا في الشؤون الخارجية ولا المحلية. لقد ألقت بافاريا حجراً على الاتحاد الذي تتزعمه بروسيا! كل شيء على وشك الانهيار!"
ارتجفت أكتاف الأمير.
كان التصريح بأنه لم يكن عوناً في الشؤون الخارجية أو المحلية صحيحاً وخاطئاً في آن واحد.
لم يكن والده رجلاً ذا فطنة سياسية فطرية وكان عنيداً.
كان روتينه اليومي هو التظاهر بالاستماع بطاعة لأي نصيحة تُقدم، ليقوم في النهاية بتغيير الأشياء وفقاً لإرادته الخاصة.
وبينما كانت مثل هذه المنطقة الحدودية تسفر أحياناً عن نتائج ممتازة، ربما بسبب ضعف تقاربه مع الأديان الزائفة، إلا أنه كان غير قادر على ممارسة أي نفوذ مؤخراً.
ولسبب غير مفهوم، كان ولي العهد أيضاً يتصرف غالباً بما يحقق مصلحة بروسيا.
لم يكن يائساً بشكل خاص.
حتى عندما يبدو أن لديه خطة، لم يكن يقدم النصيحة للإمبراطور؛ وحتى لو فعل، كان يقف متفرجاً إذا حاول الإمبراطور تغيير رأيه.
وحتى عندما يتخذ والده خيارات تبدو مخاطرة نوعاً ما للأمير، كان ولي العهد يكتفي بارتداء ابتسامة غامضة.
"الأخ الأكبر"، الذي يحترمه الأمير، لم يبدِ رد فعل قوياً حتى تجاه الصرخة المدوية.
أجاب "الأخ الأكبر" ببساطة بينما كان يدخن سيجارة، تماماً كما يفعل دائماً.
"بالطبع أنا أفهم يا أبي."
"ألا يمكنك مناداتي بجلالة الملك؟"
"هاها…."
مال ولي العهد إلى الأمام، وابتسم، وأخرج نفخة طويلة من دخان السجائر.
حتى في الظلام، كانت عيناه الليمونيتان تلمعان مثل كشاف ضوئي. لوى زوايا فمه قليلاً لخلق تعبير لطيف وتحدث.
"هذا لا طائل منه."
حدق الإمبراطور في طفله بعينين واسعتين.
رفع الطفل رأسه قليلاً نحو الخارج وهمس.
"لو كنت مكانك، لفكرت فيما يجب فعله مستقبلاً بدلاً من إلقاء اللوم على الماضي."
"……."
"حتى لو صلينا إلى الرب ليعيد عقارب الساعة إلى الوراء، فقد أُجبرت بليروما على فعل هذا منذ الخريف الماضي، ومنذ لحظة دخول نيكولاوس إرنست إلى بافاريا، لم يكن أمام بافاريا خيار سوى تهديدنا نحن بروسيا اليوم. إذا كان هناك خطأ، فهو أن والدي لم يفعل شيئاً رغم تدهور الوضع بشكل مستمر..."
تحدث ولي العهد وهو يشبك يديه معاً.
خصلة من الدخان تتصاعد من السيجار تحجب الرؤية عن وجهه.
ومع ذلك، حتى في تلك اللحظة، لمعت عيناه.
تلك العينان، اللتان بدتا وكأنهما تخاطبان الإمبراطور من تلقاء نفسهما، أسرتا نظراته.
"لا تتمنَّ المستحيل؛ يرجى تحديد موقف بروسيا قبل الساعة السابعة. أنصحك بالاهتمام بنصيحتي الشخصية."
"إذن، ماذا يجب أن نفعل من الآن فصاعداً؟"
انجذب الإمبراطور لا شعورياً إلى قيادة ابنه.
أو ربما جعلته الظروف كذلك.
وبمسح عرقه البارد، سأل الإمبراطور.
"هل يجب أن نعيد أدريان أسكانيان؟ قد يكون هذا هو الخيار الأفضل. المشاعر العامة تقول ذلك، أليس كذلك؟ لإيقاف نيكولاوس إرنست..."
"ها ها ها…."
انفجر ولي العهد فجأة في ضحكة عالية ونادى شقيقه الأصغر بابتسامة.
"أدلبرت."
بالكاد تمكن الأمير من تحريك عنقه، الذي كان متصلباً كالثلج، لينظر إلى ولي العهد وأجاب بصوت منخفض.
"نعم، سمو ولي العهد."
خفض ولي العهد رأسه ببطء وقرب وجهه من ظهر يديه المشبكتين.
أدار رأسه قليلاً نحو شقيقه الأصغر، ونظر إلى الإمبراطور، الذي كان يقطب حاجبيه، وتحدث.
"ألقِ نظرة جيدة. ما رأيك؟"
"نعم؟"
"سألتك عن رأيك فيما يفعله والدك الآن."
"أنا..."
تقطر العرق البارد من تحت قميص الأمير.
وإذ وقع بين الإمبراطور وولي العهد، وجد نفسه في موقف لا يستطيع فيه الانحياز لأي طرف.
لم يستطع فهم لماذا حلت به مثل هذه الورطة.
ولي العهد، الذي لم يعد ينظر إلى شقيقه الأصغر، أجاب وهو ينظر فقط إلى الإمبراطور.
"هذا هو الجواب النموذجي. أبي، هل هذا هو الوقت المناسب لابتكار طريقة لإيقاف نيكولاوس إرنست؟"
تحول وجه الإمبراطور من الاحمرار إلى الشحوب.
اتكأ ولي العهد على الكرسي، ووضع السيجار في فمه بسعادة، وأخذ نفساً طويلاً، ثم أخرج الدخان.
رفع حاجبيه وأجاب بتمهل.
"إذا أخبرتني أن أغادر، فسأغادر."
"أحضر وزير الخارجية إلى هنا."
قبل أن ينهي ولي العهد كلامه، هز الإمبراطور جرساً وصرخ.
وزير البلاط الإمبراطوري، الذي كان قد هرع للداخل، عاد للخارج وأحضر وزير الخارجية إلى غرفة الاجتماعات.
قبل أن يتمكن الإمبراطور حتى من فتح فمه، تحدث ولي العهد أولاً بطريقة غير مهذبة مع الحفاظ على موقف مؤدب.
"اشرح الوضع الدولي."
على الرغم من الطلب المفاجئ، حاول وزير الخارجية عدم إظهار أي علامات توتر ووقف بجانب الإمبراطور لتلبية الطلب.
"سأطيع. كما تعلمون، الإمبراطورية الفرنسية حالياً في صراع معنا. فيما يتعلق بحلفائنا، الإمبراطورية الروسية والإمبراطورية النمساوية المجرية، كانت العلاقات مع النمسا والمجر أفضل نسبياً حتى اليوم، لكن العلاقات مع روسيا فضفاضة وضعيفة للغاية بحيث لا يمكنها الوقوف ضد فرنسا. وبفضل التمديد الناجح لمعاهدة إعادة التأمين مع روسيا، بناءً على نصيحة صاحب السمو الملكي ولي العهد قبل عدة سنوات، لا أتوقع أي توتر عسكري مع روسيا. ومع ذلك، ونظراً لأن بلغاريا أقامت علاقات ودية مع النمسا والمجر، وأن روسيا والنمسا والمجر في صراع شرس في شبه جزيرة البلقان، فإن الأمر يتطلب تنسيقاً دقيقاً."
"على الرغم من أن الإمبراطورية البريطانية في صراع معنا بشأن مسألة مستعمرات المحيط الهادئ، إلا أن العداء الناجم عن تنافسها مع الإمبراطورية الفرنسية على مستعمرات أفريقيا أكبر بكثير، مما يترك الباب مفتوحاً أمام إمكانية ضمهم كحليف لنا. ومع ذلك، تستمر الإمبراطورية البريطانية في الصدام مع الإمبراطورية الروسية لأنها لا تسعى إلا لفرصة لإثبات نفوذها على إمبراطورية تشينغ في آسيا. وبينما إمبراطورية تشينغ قوية جداً لدرجة أنه يبدو من غير المرجح أن تنهار أمام هاتين الدولتين، لاحظ صاحب السمو الملكي ولي العهد بعد جولته في الشرق أن الدولتين قد تكونان بصدد إعداد تحالف، نظراً لأن الإمبراطورية البريطانية تمد يد الصداقة إلى الإمبراطورية اليابانية واليابان لم تتخلَّ عن طموحها في التوسع في القارة. إذا حدث ذلك، فلن تتراجع روسيا عن عدائها تجاه بريطانيا، لذا فإن الوضع الحالي غير مواتٍ. تحافظ مملكة إيطاليا والولايات البابوية في شبه الجزيرة الإيطالية على علاقات ودية معقولة مع ألمانيا، ولكن وبالمثل، فمن غير المؤكد كيف ستتغير الأمور بعد الكشف العلني عن عقار أتروبوس. الإمبراطورية العثمانية وسويسرا لم تعبرا بعد عن أي موقف بشأن هذه المسألة."
كان الإمبراطور لا يزال يحدق في ولي العهد، الذي كان يتحدث بتتابع سريع.
الأمير، غير القادر على استيعاب كلمات وزير الخارجية بالكامل، كان يكتفي بإعمال عقله.
كان الإمبراطور غاضباً من ولي العهد، ملمحاً إلى أنه أمر بشرح الوضع السياسي وكأنه غافل عن مثل هذه الظروف التافهة، بينما توتر الأمير، خوفاً من أن تُوجه أسئلة ولي العهد إليه.
وبابتسامة باردة، أشار الإمبراطور إلى وزير الخارجية وألقى تعويذة صمت.
كان بإمكانه معاقبة ولي العهد، ولكن ليس في هذا الموقف.
فمع وجود أدريان أسكانيان خارج البلاد، كان ولي العهد هو ملجأه الوحيد.
ورغم أنه لم يكن يعتقد شعورياً بأنه يفتقر إلى القدرة، إلا أنه كان يتكئ غريزياً على ابنه.
تحدث ولي العهد بتمهل نيابة عن الإمبراطور.
"إذن، خلاصة القول، العلاقات مع روسيا جيدة ولكنها مع النمسا والمجر غير مؤكدة؛ والنمسا والمجر وروسيا في صراع في البلقان، وبريطانيا وروسيا في صراع في آسيا، وشبه الجزيرة الإيطالية أيضاً غير مؤكدة. في هذا الموقف، تحاول فرنسا سحق ألمانيا بأي وسيلة ضرورية."
'ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟'
قبل أن يتمكن حتى من التحدث، بدأ ولي العهد في إثارة مشكلة وهو ينظر إلى القلم الموجود في يد الإمبراطور.
"التفكير في الأمر في رأسك يجب أن يكون كافياً... ولكن هل تحتاج حقاً إلى قلم؟"
"كن مهذباً ولو قليلاً!"
"أنا آسف إذا كنت قد شعرت بالإهانة."
أجاب ولي العهد بابتسامة وحاجب مرفوع، وكأنه يشهد وحشاً لم يعرف قط كيف يتحدّاه يتحدث فجأة.
في هذا الوضع المتقلب، بدأ يرتدي تعبيراً من الملل على وجهه، وكأنه لم يظهر أي حماس قط، وكأنه يسخر من شخص ما؛ والإمبراطور، الذي وجد حتى ذلك التعبير مثيراً للاستفزاز، حدق فيه بغضب.
"إذن، ما الذي كنت تحاول قوله بإخبار وزير الخارجية بهذا الموقف؟"
"فكر في الأمر."
"توقف عن قول الهراء وأخبرني بالجواب!"
"حتى الشخص الذي لا يعرف أين تقع البلقان سيعرف ما يجب علينا فعله عند سماع ما قاله وزير الخارجية للتو. جلالتك بالتأكيد تعرف ذلك أيضاً."
جعل ولي العهد سرعة حديثه مطابقة لسرعة تنفسه، كما لو كان يتحدث بدافع الرغبة العابرة وهو يدخن سيجارة.
لم يكن هناك أحد هنا لا يعرف أين تقع البلقان.
شعر الإمبراطور بغضبه يرتفع إلى نقطة الغليان بسبب لهجة ولي العهد. وبسبب يأسه من الاعتماد على تلك الاستجابة البطيئة لفترة أطول، أمسك الإمبراطور برأسه.
وبعد دقيقة أو دقيقتين، تحدث بحزم.
"روسيا."
رفع رأسه وصرخ لوزير البلاط الإمبراطوري الذي كان خارج الباب.
"أيها الوزير، أحضر الكاتب! يجب أن أرسل رسالة إلى القيصر الآن."
بينما اتخذ الإمبراطور قراره، انتشر بصيص من الأمل على وجه الأمير. أما ولي العهد، الذي كان يتظاهر بالجهل من خلال توسيع عينيه مثل الأمير، فقد تخلى عن تمثيله وانفجر ضاحكاً.
هز رأسه، وفرقع أصابعه تجاه الإمبراطور، وعاد للتركيز على سيجارته.
لم يبدُ مستمتعاً بشكل خاص، لكنه كان موقفاً يوحي بأن القيام بشيء آخر سيكون أكثر إنتاجية من التركيز على غرفة الاجتماعات المثيرة للشفقة هذه والتي تكفي لجعل المرء يبكي.
تساءل الإمبراطور لفترة وجيزة عما إذا كان قد اتخذ الخيار الخاطئ، لكنه تجاهل الفكرة.
فبعد كل شيء، حان الوقت لترسيخ العلاقات مع روسيا.
سيكون من الأفضل مناقشة الشؤون المحلية بدلاً من الشؤون الخارجية مع ولي العهد.
سأل ولي العهد قبل وصول الكاتب.
"يجب أن تجيب على هذا بصراحة. فبعد كل شيء، هذا يتعلق بالمتدرب الـ 101 من جمعية السحرة الإمبراطوريين، الذي شاركت شخصياً في تأسيسه. ماذا تنوي أن تفعل بشأن قضية لوكاس أسكانيان؟"
"أنا أسبب الكثير من القلق للشعب."
"ذلك لأن ذلك الحشد الذي يتبع بشكل أعمى هو الشعب ذاته الذي يجب علينا أن نحكمه بعدالة! لقد أكدنا نحن ومركز بافاريا الطبي المركزي بالفعل أن طبعه ليس مثل جثث الموتى تلك. ومع ذلك، منذ أن ظهرت بليروما شخصياً وأعلنت عن مسيحها، اهتزت المشاعر العامة بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ولم تكن هناك مشاكل حتى الآن!"
صرخ الإمبراطور هكذا وأمسك برأسه النابض.
"إذا ذهبت إلى حد إيذاء شقيقه الأصغر، لوكاس أسكانيان، فقد لا يرغب أدريان أسكانيان في البقاء في بروسيا بعد الآن. إذا عامل البيت الإمبراطوري عضواً في عائلة حاكمة أخرى بعدم احترام، فسوف يدمر ذلك ثقة الجميع."
"أدريان أسكانيان سياسي بارز لا يضاهى قبل أن يكون فرداً عظيماً في العائلة. أنت مخطئ في أشياء كثيرة."
رفع الإمبراطور حاجبيه عند سماع كلمات ولي العهد.
فجأة، استعاد الإمبراطور ذكرى مرت بخاطره.
لم يكن لها علاقة بأدريان أسكانيان، لكنها كانت بوضوح ذكرى مهمة. ضيق عينيه تجاه الخاطرة المتوهجة بهدوء في نهاية النفق وتمتم.
"هل تذكر الاجتماع مع قيادة بليروما؟ أشار أسقف براندنبورغ إلى لوكاس أسكانيان بـ بليروما."
حدق في الفراغ وهز رأسه بسرعة.
"قال إن التحول إلى بليروما لا علاقة له بأيديولوجية بليروما. وقال أيضاً: كيف لمن هو مكتمل تماماً في نفسه ألا يكون مجيداً؟..."
حدق ولي العهد في الإمبراطور بذهول، غير عالم بما سمعه للتو.
لقد أشار بالفعل إلى لوكاس أسكانيان بـ بليروما؟
هل كانت قصة سمعها مسبقاً، لمجرد أنها لم تُكشف للجمهور؟
ظل ولي العهد بتعبيره الممل.
الإمبراطور، الذي صُعق بإدراك ما، تجمد في مقعده وفغره فمه.
صرخ وهو يلتفت نحو أبنائه.
"إذا لم تكن هناك مشكلة في الأيديولوجية، فلا بد أن هناك مشكلة في الطبع. مركز بافاريا الطبي المركزي ارتكب تزويراً!"
سقط الأمير في حيرة أكبر.
لم يكن يعتقد أن بافاريا كانت تحاول خداع بروسيا بالمخاطرة بشرفها. كان ذلك ممكناً بالتأكيد، ولكن بالنظر إلى أن لوكاس أسكانيان لم يكن بافارياً، لم يكن بإمكانه فعل ذلك، خوفاً من رد فعل عنيف كهذا. فتح فمه بحذر.
"جلالة الملك، هكذا...."
"حتى لو لم يكن الأمر كذلك، إذا كان من الواضح أنهم ارتكبوا خطأ، فيمكن إلقاء مسؤولية لوكاس أسكانيان عليهم. نحن بروسيا عينا أسكانيان انطلاقاً من ثقتنا في بافاريا، وليس لأي غرض آخر."
لمعت عينا الإمبراطور.
استعاد رباطة جأشه، وتنحنح، وأمسك بالجرس لاستدعاء وزير البلاط الإمبراطوري.
في تلك اللحظة، قاطعه صوت ولي العهد البطيء.
"هل تنوي الحكم على السير لوكاس أسكانيان بالإعدام؟"
حدق الإمبراطور في العينين اللامعتين في الظلام.
كان الاثنان يقرآن نوايا بعضهما البعض وهما ينظران إلى ضوء الشموع المنعكس في عيني كل منهما.
لا، ربما كان الإمبراطور هو الوحيد الذي يجد صعوبة في قراءة المعنى الخفي المتضمن في هاتين العينين، بدلاً من ترك الشعور بالقلق يتصاعد غريزياً بداخله.
ولأنه وجد ما يمكن قراءته في عيني الإمبراطور واضحاً للغاية، ابتسم ولي العهد بلطف وتحدث.
"أفترض أن هذا هو ما ترغب في فعله. دعني أقدم لك بعض النصيحة. قم بتفويض السلطة الكاملة للسير أدريان أسكانيان. ويجب ألا تعلن عن هذه الحقيقة للجمهور."
_______
بعد الموافقة السريعة على مراجعة مذكرة الاعتقال، عبرت طواعية إلى بروسيا وتم اعتقالي.
كان بإمكان زملائي السينيورز من جمعية السحرة الإمبراطوريين، سواء من دفعة 91 أو 98، أن يأتوا للبحث عني، لكني لم أرغب في مقابلة أي شخص في تلك اللحظة.
أغلقت طابقاً كاملاً من المركز الطبي الملكي البافاري حيث توجد غرفتي وقدمت عرضاً للحكومة بصفتي نيكولاوس إرنست؛ وانتقلت إلى بروسيا في اللحظة التي اعترضت فيها دائرة المخابرات البافارية أخبار إصدار المذكرة.
كنت قد طلبت أنا وجلالة الملك وليونارد من دائرة المخابرات الملكية إخطاري في اللحظة التي تصدر فيها مذكرة لوكاس أسكانيان.
الذهاب للاختباء الآن لن يكون فكرة سيئة، لكنه قصر نظر.
عندما رسمت "شجرة الألعاب" بناءً على موقفي، أدركت أنه حتى لو حصلت على مزايا تصل إلى عقدة المستوى الرابع على الأقل، فإن مد فرع إلى أبعد من ذلك سيؤدي إلى نتيجة سيئة.
لا تستطيع بروسيا إعدامي فوراً كما يريد الجمهور.
بغض النظر عن مدى حماقتهم، فإن مثل هذا الاختيار مستحيل.
وبطبيعة الحال، هذا لأنهم سيفقدون حتى الفرصة لإثبات براءتي. إثبات أنهم يكرسون كل جهودهم للقضاء على بليروما هو مصدر قلق ثانوي لبروسيا.
إذن، السؤال المتبقي هو: "كيف سنثبت براءتنا؟" استراتيجيتي تبدأ من هذا السؤال.
كانت الاستراتيجية التي سيتم ابتكارها مقسمة إلى مسارين. أولاً، بصفتي نيكولاوس إرنست، كان عليّ صياغة سياسة بافاريا الخارجية.
ثانياً، بصفتي لوكاس أسكانيان، كان عليّ اكتشاف طريقة للبقاء على قيد الحياة في الوقت الحالي.
منذ تحدثت مع ليو، استعدت رباطة جأشي ولم أهتم على الإطلاق بما يقوله الآخرون.
ومع ذلك، وبغض النظر عن مشاعري الخاصة، فقد أصبح هذا الحادث بالفعل موضوعاً رئيسياً للنقاش؛ وغني عن القول أن كل ما واجهته في الطريق إلى هنا كان أصواتاً تمدح نيكولاوس إرنست وتلعن لوكاس أسكانيان.
وحتى ذلك الحين، وبما أنني كنت محبوساً في المبنى منذ نزولي من سقف الكنيسة، لم يتوفر لي الكثير من الوقت لسماع ردود الفعل الخارجية مقارنة بالآخرين.
وبالحديث عن المباني، أين تقع؟
كانت غرفة الاجتماعات السرية في قصر ميونخ الملكي، وأيضاً في بروسيا...
[ما رأيك في ادعاءات بليروما؟]
لا بد أنه سجن. أو ربما غرفة استجواب، غرفة استجواب.
أنا حالياً في منشأة خاصة بنيت لمكافحة الجرائم السحرية.
هذا هو الأرجح.
والسبب في أنني لا أستطيع أن أكون متأكداً هو أنني معصوب العينين.
أتذكر زيارة إيسماعيلوف منذ مدة.
وبما أن المكان الذي كان يحتجز فيه إيسماعيلوف لم يكن حتى موضحاً على الخرائط، فقد دخلنا جميعاً غرفة الاستجواب معصوبي الأعين.
إنه الموقف نفسه الآن.
إذا كانت هناك مشكلة، فهي أنني كنت جالساً في مكان إيسماعيلوف ولا يمكن إطلاق سراحي؛ ومن ناحية أخرى، كان الوقوع تحت مراقبة الحكومة أمراً متوقعاً بالفعل.
أجبت بينما كنت أحرك ذراعيّ ويديّ، اللتين كانتا ملفوفتين لمنع وقوع أي حوادث ناتجة عن السحر.
"أنا لست متورطاً."
[قل ما تعرفه.]
"لا أعرف شيئاً."
"الولاء للعائلة الإمبراطورية هو كل ما فعلته."
أنهيت كلامي.
الصورتان المنقسمتان، اللتان بدتا وكأنهما تأتيان من مكبر صوت عبر النافذة الزجاجية، لم تعدا تُسمعان.
ظناً مني بوجود شخص قريب، سألت.
"أنا أتساءل عما إذا كان من الضروري الخضوع لمثل هذا الاستجواب، يا صاحب الجلالة. أنا لست مجرماً. ولست عاجزاً عن التحكم في قواي السحرية."
كلانك—
عندما سمعت ذلك الصوت فقط تنهدت.
حتى لو لم يكونوا هنا حتى الآن، فسيكونون هنا من الآن فصاعداً. دخل شخص ما الغرفة.
واحد، اثنان. شخصان.
أخذت نفساً عميقاً وتمتمت بشتائم لنفسي.
'هل هو دم بشري؟'
لم يكن أمامي خيار سوى السؤال لأن رائحة الدم كانت تفوح في الهواء.
لم يكن هناك جواب.
تحدثت محاولاً ألا تخرج مني حتى ضحكة جوفاء.
"كيف يمكنك إخبار شخص أن يشرب دماً بشرياً؟"
ومع ذلك، لا يمكنهم ببساطة جعلي أشرب دم خنزير.
أنا أعرف الجواب، حتى بعد التشكيك فيه.
إذا أعلنوا براءة بروسيا بناءً على نتائج التجارب بدم الخنازير، لكني تفاعلت بشكل مختلف مع دم البشر، فمن سيتحمل عبء تلك الفوضى والتنظيف؟
لهذا السبب ليس أمامهم خيار سوى جعلي أشرب دماً بشرياً.
ولن يكون هذا كل شيء. إنهم...
"دم من هذا؟"
[هذا دم من مخزن الدم في المستشفى الإمبراطوري المركزي.]
"أرجو تقديم الاعتذار للمواطنين الذين تكبدوا عناء كبيراً للتبرع بالدم."
أجبت بجدية قدر الإمكان بينما أحاول ألا أضحك.
ثم سألت.
"إذا كان في مخزن الدم، فبالتأكيد لا ينبغي أن يكون لديه أي قوة سحرية. القوة السحرية؟ أتساءل سحر من الذي حُقن فيه...."
[لا يوجد التزام بالإخطار.]
قاطعوني.
بصراحة، إنه عبء.
بصرف النظر عن شرب الدم عندما كنت وحيداً أو أمام الأصدقاء، المرة الوحيدة التي شربت فيها دم شخص آخر في موقف ساكن كانت عندما شربت الدم المتدفق من معصم أبراهام.
حتى لو جمعت كل ذلك الدم، فقد لا يصل إلى 50 مل، أو ربما لن يكون كذلك حتى مجرد بضعة خطوط.
في اليوم الذي عرض عليّ فيه دمه بينما كان يستفزني ببراعة لمعرفة طبعي، بذلت قدراً هائلاً من الجهد فقط لقمع جوهري حتى لا يتم كشفي.
إذن ماذا عن هذا الجانب؟
سألت عندما سمعت صوت معدن يرتطم بالزجاجة.
"ألن تكفي جرعة واحدة فقط؟"
طبيعياً، لم يكن هناك رد.
أمسك شخص ما الرأس بيد مكسوة بالسحر، وأماله للخلف، وفتح الفم.
بدأ قضيب معدني مسطح يضغط على اللسان.
____
فان آرت:
