الفصل 535
"أسورا" ضحل.
قد يُعتبر ضحلاً، لكنه لم يكن كذلك بالنسبة لي.
لم يكن ضربة واحدة كبيرة، بل مزيجاً من جهد تدريجي؛ وبالنسبة لشخص رأى جزءاً منه فقط، فلا بد أنه يبدو وكأنه لا شيء مميز، لكنه بالتأكيد ليس شيئاً يمكن التغاضي عنه هكذا. إنني مدين بدين كبير لصديقي لاستعداده للاستجواب، ولا يمكنني الموافقة على الملاحظات التي تتجاهل ذلك.
حدقت فيه بعينين باردتين، ثم أدرت رأسي لأبعد يده عن عينيّ، مجيباً في مكانه.
لُفت القماشة السوداء مرة أخرى فوق عينيّ.
فرقع أبراهام يده، وسحب كرسياً، وجلس بجانب حوض الاستحمام.
"شكراً على العرض الرائع."
أريد أن أسأل منذ متى وهو هنا، لكن الأمر واضح دون حتى سؤال. لا بد أنه كان خارج غرفة الاستجواب منذ البداية.
يمكنني الشعور بطاقة سحرية خافتة في الهواء يمكن استخدامها لعزل الصوت.
تحدث هو قائلاً:
"لقد كان الأمر منعشاً تماماً كما حدث عندما أدركنا أن الكاهن الذي كان يكافح لكسب قلب بليروما هو بطلنا القومي الفخور. من كان يتوقع أن البطل الذي أنقذ الإمبراطورية مرة أخرى هذا المساء هو، في الواقع، الشاب الذي تم تعريفه على أنه مسيح بليروما، وهو يشرب الدم في غرفة استجواب بروسية لإثبات براءته؟"
حتى دون أن أنظر، لا بد أنه يراقب تعبيرات وجهي.
تكتيكاته دائماً دنيئة وقذرة هكذا.
ومن المثير للدهشة، وكأنه يقضي يومه بالكامل في دراسة كيفية إفساد مزاج الشخص الآخر.
أجبت فقط على ملاحظته الأولى.
"سيكون مشهداً مقززاً. رؤية ما الخطأ في عقولهم؟"
"لقد كان الأمر غير سارٍ بعض الشيء عندما واصلت القيء."
أجاب أبراهام بوقاحة.
قال ثلاثة أشياء أخرى كان من المرجح أن تزعجني، وأنا أحاول ألا أفكر فيها. كان هناك شيء واحد مؤكد:
كنت ممتناً للحالة الحالية، لأن النظر في عينيه سيجعلني على الأرجح أرغب في خوض عراك جدي.
وبما أنه لم يفعل شيئاً بجانبي لفترة طويلة، كنت أغط في نصف نوم.
ثم وضع أبراهام يده حيث يوجد "الجوهري" وحركها حوله.
لقد تعمد إزعاج نومي، وكأنه غير مستعد للتسامح مع الصمت.
ضغط ببطء على الجلد وأوقف يده تحت عظمة الترقوة.
"هذا بدائي."
"أشك في أنك كنت بحاجة فعلاً لمعرفة ذلك. لو لم تكن تعلم، لربما كنت تعتقد أنني مستلقٍ هنا واثقاً بك."
"الآن بعد أن قلت ذلك بهذه الطريقة، كيف لا يمكنني أن أحبك؟"
ضغط بقوة على مكان الندبة ثم تركها.
ثم أظهر اهتماماً بقلة رد فعلي، تماماً كما فعل من قبل.
في حالات الاحتجاز، يتم دائماً نزع "الأداة الأثرية" الخاصة بالمشتبه به.
ونظراً لأن كل أداة ثمينة، فماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟
كان عليّ أن أشق اللحم أسفل عظمة الترقوة وعلى الساعد لإدخال الياقوتة التي كانت تُستخدم كأداة أثرية، تماماً كما فعل ليو.
المنطقة الواقعة تحت عظمة الترقوة اليسرى هي نفس المكان الذي يتم فيه إدخال جهاز تنظيم ضربات القلب القابل للزرع؛ لقد كانت نقطة ثابتة قريبة نسبياً من القلب، مما يسمح بتأثير قوي.
استنتجت أنه من المنطقي تفريق مواقع الأداتين لتقليل خطر الكشف، ولكن زرع واحدة بالقرب من القلب لضمان السلامة أثناء الاستجواب؛ وكما هو محسوب، أصبح سحر الشفاء المحيط بالجوهري أقوى من المعتاد.
ونتيجة لذلك، زادت كثافة سحر الجوهري، مما جعلني أشعر ببعض الاختناق، لكن هذا القرار كان له ثاني أكبر أثر في التغلب على العقبة الحالية دون مشاكل كبيرة.
لمست يد باردة مكسوة بالقفاز رأسي.
"الآن، اختر. إما أن تقبل مساعدتي مرة أخرى، أو أنك تنوي ألا تفعل."
مسح ببطء الشعر المبلل الملتصق بجبهتي إلى الجانب، ثم أمسكه فجأة بقوة.
لم أتفاجأ، لأنني كنت أعلم بالفعل أنه وغد سيئ الأخلاق، لكنني لم أستطع منع نفسي من لعنه بعينيّ.
وبما أنه رفع العصابة مرة أخرى ورماها بعيداً تماماً، فقد انتهزت هذه الفرصة لأحدق فيه بحدة خفيفة، فتحدث إليّ بابتسامة.
"كما تعلم، أنا غاضب جداً."
"أفترض ذلك."
"لقد سُحقنا. هل رأيت قط مثل هذه المجموعة من الحمقى؟"
وبينما كنت أبتسم بسخرية، رفع أبراهام حاجبيه.
"لقد فوجئت تماماً في البداية لأن لوردنا... لم يعطني أي تحذير. لقد تجرأ على كشف طموحه لإعادة ترسيخ هيمنة الإمبراطورية؛ كيف لم يكن لي أن أتحرك؟"
"السير إرنست."
تحرك فمه بصمت.
سحب الرأس للخلف، وتركه ينزلق، وربت على الكتف.
"وبعد ذلك، كنت سعيداً. لقد تأثرت بعمق لرؤية قدراتك وهي تحلق في السموات بلا حدود."
"……."
"ومع ذلك، يجب أن نعيد تأكيد ثقتنا في بعضنا البعض. إذا اختلفت نوايانا، ألن يكون من المؤسف بالنسبة لي أن أثق بك وأنتظر دون استخدام قدراتي؟"
شمر عن أحد كميه وثبته.
ثم أخرج خنجراً بنصل فضي من جيبه، ودون تردد، طعن ثلث الطريق في ساعده طعنة ضحلة.
تدفق دم طازج من تحت ساعده الشاحب.
ما هو واضح هو أن هذا الشخص، وليس أنا، هو الـ "بليروما" الحقيقي. لا ينبغي لهم إجراء تجارب عليّ بالدم؛ بل ينبغي عليهم القبض على هذا الرجل الذي يستخدم الدم حقاً كغذاء أساسي لممارسة قدراته.
كانت الحكومة البروسية تصف شخصاً بريئاً حرفياً بأنه مصاص دماء أمام مصاص دماء حقيقي.
وبما أنه تم إنشاء مجتمع يسود فيه أولئك الذين يستخدمون الدم من أجل القوة، فمن المحتم ألا أتمكن من الهروب من هذا الموضوع بغض النظر عن تفضيلاتي الشخصية أو نفوري؛ ومع ذلك، حتى في مثل هذه الظروف، من النادر العثور على شخص يحاول بنشاط وإصرار إطعام الآخرين دماً.
من السهل الخلط بين هذا وبين الجنون، وفي الواقع، ليس الأمر سهلاً؛ فلا بد أنه مجنون حقاً.
وبينما كنت أراقبه بهدوء فقط، همس أبراهام بلهجة مهدئة.
"لا يوجد أحد هنا."
"أبعدها."
نظرت إليه وتحدثت بوجه ممتعض، فأجاب متظاهراً باللطف بطريقته الخاصة.
"لا أريد ذلك."
"لقد تسببت لي بما يكفي من المشاكل، وتريد أن تجعل الأمور صعبة عليّ مرة أخرى؟ إذا كنت لا تحبني لهذا الحد، فلماذا لا تنهي الأمر بالكلمات فقط..."
"أنا أعلم. ليس الأمر أنني أفعل ذلك لأنني لا أحبك؛ بل إنني أختبر حدودك تحديداً لأنني أحبك. "
صحيح أنه يمكنني شق طريقي بنفسي دون مساعدته.
ومع ذلك، سيكون ذلك انعطافاً غير ضروري، لأنه قد يعيقني وهو لا يزال يمتلك ما يسعى إليه مني في النهاية.
ومع استناد ذراعي على الإطار، انزلقت تدريجياً في الماء.
وحتى مع حلول النعاس، استمرت أفكاري بشكل متقطع.
هذا الرجل لديه هدف... أي هدف؟ أي حدود؟
حتى الآن، افترضت أنه ينوي إطعامي الدم ليرى ما إذا كنت أمتلك القدرة على تضخيم القوة السحرية من خلال مصاصي الدماء.
وبينما كانت تلك النية صحيحة على الأرجح إلى حد ما، فقد أصبح من الواضح اليوم أن هناك سبباً آخر.
هناك سببان محتملان لجعله إياي أفعل الشيء نفسه مرة أخرى، بالنظر إلى أنني كنت أشرب الدم وأغمر نفسي فيه لفترة طويلة.
أولاً، كما ذكرت للتو، هو يفعل ما يشاء.
إذا كانت لديه شخصية كهذه، فمن الممكن تماماً، والآن، سيكون من الصادم أكثر لو لم يفعل ذلك.
القول بأن الناس يفعلون أشياء لم يكونوا ليفعلوها عادة عندما يوشكون على الموت هذه عبارة يمكن تطبيقها عندما يتوفى أبراهام بعد التحدث كإنسان دون إثارة موضوع الدم.
ثانياً... أغمضت عينيّ وكنت أغرق في النوم.
أبراهام، الذي كان ينتظرني بلطف لأواصل الكلام، أمسك بذقني، وسحبها من الدم، وأيقظني.
"بادئ ذي بدء، لو كان هذا الاستجواب ضاراً بك كما يوحي هذا التعبير التافه، لما كنت عبرت إلى بروسيا، لأنك شخص يرفض تماماً تحمل الخسارة دون مقابل."
"هممم..."
"بعد ذلك... استجواب اليوم كان جزءاً من تعليمات أدريان أسكانيان، وليس مبادرتي الخاصة."
فتحت عينيّ عند سماع تلك الكلمات.
لقد كان خبراً مثيراً للاهتمام.
حتى لو لم تكن مهمة اليوم نفسها تحت قيادة أدريان أسكانيان، فإن النقطة كانت أن التحضيرات لهذا اليوم كانت ضرورية بسبب أوامره.
ورؤية التغيير المفاجئ في تعبيرات وجهي، أسند أبراهام ذقنه على يده، وابتسم، وتحدث بهدوء.
"لم أكن أنا من جعلك تشرب الدم، بل شقيقك نفسه. هل من الخطأ الانتظار باحترام حتى ينتهي دوره ثم أطلب الولاء عندما يحين دوري؟"
"عُد إلى المنزل—."
"حاول أن تفكر للحظة لماذا لا يوجد بجانبك أحد سوى أشخاص مثل هؤلاء."
قاطعني.
هززت رأسي لإعطائه إشارة ليترك الموضوع وسألت مرة أخرى.
"هل عدت إلى منزلك؟"
بدلاً من الإجابة، دفع أبراهام يده المغطاة بالدم في فمي.
ابتلعت الدم الداخل.
استيقظت على السحر العدواني الذي يحفر بين براعم التذوق لدي. انتشر ضوء بنفس لون قزحيته أمام عينيّ.
أجاب وكأنه يقدم لي معروفاً.
"لقد تلقيته عن طريق رسالة. وبما أن قيود صناديق البريد العابرة للحدود قد رُفعت مؤقتاً، فقد فكرت في الاستفادة من ذلك."
اتبعت القاعدة مرة أخرى قبل طرح السؤال.
ثم فتحت فمي.
"إذن..."
"حسناً، أفترض أن الأمر يعتمد على نزوة جلالة الملك."
قاطعني أبراهام قبل أن أتمكن من الإنهاء لا، قبل أن أتمكن حتى من البدء. ظل دون ابتسامة تهدف إلى مضايقتي.
كان يقصد ذلك بصدق.
وبينما كنت على وشك التفكير في سؤالي التالي، أدركت من جديد أن رقعة اللعبة التي أنشأها تضمن لي درجة معينة من المنفعة، ولهذا السبب تكيفت مع أساليبه واتبعتها.
بمعنى آخر، ما لم أبقِ وعيي تحت المراقبة باستمرار...
حتى في خضم هذا، وبعد وضع الدم على شفتيّ، عادت أفكاري إلى "الفصل الإضافي" الخاص بأبراهام.
خطرت ببالي فكرة: هل يمكنني تحمل خسارة طفيفة لتحقيق نصر كامل؟
على أي حال، بما أن الدم كان يتدفق باستمرار إلى فمي، لم تكن مهمة صعبة.
بعد تجربة اللطف الملتوي المتمثل في نقل كيس الدم إلى كوب، شعرت أن الدم المتدفق من جرح بشري كان بطيئاً بشكل لا يصدق.
حركت فمي، وتوقفت عند بقعة مشوهة قليلاً، ومزقت اللحم الممزق.
"... أوه."
سمعت صوتاً ينم عن المفاجأة بعد فترة من الوقت، وكأنه أدرك حالته متأخراً.
إنه رد فعل ذو معنى عندما نسمعه من أبراهام.
وشعرت بالقوة السحرية وهي تمزق حلقي تماماً مثل الصودا، نظرت لأرى ما إذا كانت أي نافذة ستظهر.
لماذا؟ مهما شربت، لا يظهر شيء.
إنني أصل إلى حدي، ومع ذلك يرفض ذلك الفصل الإضافي اللعين أن يكتمل.
لم تكن لدي أي فكرة عما يجب عليّ فعله للحصول على ذلك الفصل الإضافي.
هل لا يفتح لأن القوة السحرية لا يتم امتصاصها؟
حتى وأنا أفكر في هذا، كانت معدتي تلسعني.
هذه القوة السحرية ليست ميتة؛ إنها حية وتحاول قتلي من الداخل إلى الخارج.
وإلى جانب هذه الشكاوى، تمتمت، بينما كانت فرحة خافتة لا بد أن أبراهام كان يشعر بها دائماً تجتاحني من الداخل.
"إنك بشر، في النهاية."
"إذن ماذا يجب أن أكون؟"
تجاهلت الكلمات ونظرت إلى أبراهام، رافعاً زوايا فمي.
"أنت تعرف كيف تقول أن الأمر مؤلم."
"أنت تصبح أقل فأقل إنسانية. مع مرور كل دور، ألا تشرب الدم برفض يقل تردداً شيئاً فشيئاً؟"
ضحك، ربما على أمل أن أصاب بالصدمة، لكني ضحكت أيضاً.
لقد حصل على ما يريد.
هذا هو بالضبط ما أردت أن أسأله.
سألت، شاعراً بأن الاشمئزاز الشديد الذي تجاوز عتبة تحملي كان في الواقع يعطي شعوراً أقل اشمئزازاً.
"هل يفعلون هذا حقاً من أجل المتعة فقط؟"
"ما رأيك أنت؟"
نظرت إليه وقطبت حاجبيّ وكأنني أشعر بالأسف تجاهه.
"ليس هذا هو الوقت المناسب لطرح الأسئلة، بل للتفكير في الأعذار. تماماً كما اعترفت أنت بنفسك، يبدو الأمر وكأن هدفك هو جعل شخص ما غير بشري..."
سحبت الكلمات ببطء وأنهيت ببساطة.
"أليس هذا تصرفاً متهوراً؟"
بعيداً عن بليروما، أنا فضولي قليلاً لماذا ترفض حتى أنت أن تدعني أعيش كإنسان.
ابتلعت تلك الكلمات.
ماذا لو كان هو أيضاً يحاول خلق "مسيح" من خلال هذه العملية؟ إنه عابد دم لا يضاهى.
وبينما أشعر بنفس النفور الشديد من الدم مثل أي شخص آخر، فإنه يصف أولئك الذين يمكنهم ممارسة القوة من خلال الدم بأنهم "سحرة حقيقيون" ويصر على أننا يجب أن نوحد قوانا.
لطالما فعل ذلك. مستحيل أن أنسى.
لذا، فهو يدربني على التكيف مع شرب الدم.
لقد كانت فكرة تراودني بوعي منذ فترة طويلة، ولكن بمجرد أن تجسدت، جعلني السحر الهجومي الذي يضطرب في معدتي أتقيأ.
اكتفى بالنظر إلى الأسفل بصمت، ثم ابتسم وقال:
"الجلد يلتئم ببطء الآن. المزيد؟"
"……."
"أو، أي هدف؟"
لقد أصبت كبد الحقيقة.
هدفي هو تشريح الفصول الإضافية.
وبمجرد أن أنهى كلامه، اضطربت معدتي مرة أخرى، لكن روح التنافس التي لا طائل منها منعتني من القيء.
وشعرت برعشة تسري في عمودي الفقري، هززت كتفيّ نحوه، ففتح شفتيه قليلاً، وظل صامتاً للحظة، ثم بدأ يضحك.
"ها ها ها!"
انفجر في ضحكة قلبية وأمسك بيدي.
وبينما كان يتحسس أوردتي، تمتم فجأة.
"لهذا السبب أحبك...."
بسط يديه كما يشاء وهمس.
"إذا كان طبعك سيئاً، فأعطني دمك. ومهما كان مقززاً، يمكنني شرب أكثر مما أعطيتك إياه حتى الآن. من يدري؟ إذا كان دم شخص قوي مثلك، على عكسك أنت الذي تعاني حالياً من آلام المعدة بسبب دمي، فقد تقتلني ببساطة."
"هذا مضحك."
ما الذي يمكن أن يثير اشمئزاز شخص يعتبر القدرات المرتبطة بالدم دليلاً على القوة؟
وشعرت بعرق بارد يتصبب مني، سخرت وتحدثت إليه ببرود.
"على عكس سموك، أنا لست بليروما، لذا لا أتفوه بهراء أطلب فيه من أي شخص شرب الدم."
"لا يمكن المساعدة في الأمر."
ترك يدي بنظرة غير مبالية على وجهه.
في الأساس، كان هذا موقفه طوال الوقت.
على الأقل اليوم، لم يظهر يائساً قط أمامي.
مال نحوي وتحدث بهدوء.
"الآن، نحن بروسيا لن نرتكب بعد الآن أي عدم احترام تجاه المواطنين الأبرياء والحلفاء الأقوياء. حتى دون شرب دمي، بفضل 'طبعك'، كانت تلك هي الخطة منذ البداية."
هززت كتفيّ.
لم أكن مهتماً بقصص كنت أعرفها بالفعل.
كل ما أردته هو أن يغادر في أقرب وقت ممكن.
لسبب ما، كان لديه تعبير هادئ على وجهه وفعل ما أردت.
"آمل أن تتفهم أن استجواب اليوم يتم فقط من أجل أمن الإمبراطورية وسلامة رعاياها، وأن نفس التجربة ستطبق على جنود بليروما المشتبه بهم الآخرين. إذا تدهورت صحتك نتيجة لإجراءات اليوم، فأنا أضمن علاجك باسم العائلة الإمبراطورية؛ علاوة على ذلك، إذا ثبتت براءتك، فسأضمن عدم استجوابك مرة أخرى في نفس الأمر مستقبلاً. أعرب عن عميق امتناني لك لتعاونك من أجل سلامة الإمبراطورية."
نظر أبراهام، الذي كان يحافظ عمداً على رسمياته، إلى الأعلى.
لمعت عيناه الساطعتان.
فك القيود عن يدي وعاد إلى لهجته المعتادة.
"لنرى ما إذا كان بإمكانك البقاء طبيعياً حتى النهاية."
_____
لم أستطع العودة في نفس الحالة.
بعد رحيله، أفرغت معدتي تماماً وانهارت قواي من التعب.
بعد ذلك، انتظرت خدام عائلة "هوهنتسولرن" من البشر القدامى لإعادتي إلى حالة نقية قبل نقلي إلى قصر شارلوتنبورغ.
ورغم أن آل هوهنتسولرن قدموا غرفة من باب اللباقة تجاه العائلة الحاكمة، إلا أنها، بالمعنى الدقيق للكلمة، لم تكن تختلف عن الحبس.
كان الخدم قد جففوا شعري بالفعل، لكني ملأت حوض الاستحمام بالماء الساخن مرة أخرى، واستلقيت ونمت.
ورغم أنني أقول إنني نمت، إلا أنني دخلت فصلاً إضافياً وقابلت ليونارد.
عندما خرجت بعد قضاء وقت في الداخل، كان قد مر أقل من ساعة بسبب مستوى فارق التوقيت المرتفع بشكل غير طبيعي الذي حددته.
في النهاية، ارتحت في الداخل لعدة أيام.
أُعلّم، وأُعلّم مرة أخرى، وأجمع المعلومات حول بليروما هناك.
تعلمت بضعة أشياء عن ليو الصغير.
ذلك الطفل في الروضة، تماماً كما يفعل الآن، لا يحب اللعب بالطعام، لكنه قبل أن تُلطخ كريمة الكيك المخفوقة على أنفه كأمر جيد تماماً.
كنت في خضم سلام يومي، ولكن عندما فتحت عينيّ، وجدت نفسي مستلقياً في حوض استحمام ساخن، أحدق في السقف الذهبي.
بالنسبة لي، كان ذلك الاستجواب منذ أيام، ومع ذلك هنا، اليوم لا يمثل شيئاً؛ لم يكن قد مر حتى نصف يوم.
الرائحة الخافتة لدم الآخرين ورائحة اللوشن الذي لا أستخدمه أثبتت ذلك.
لذا، غمرت نفسي في الماء مرة أخرى ونمت.
لا ليو، ولا إلياس، ولا جوليا يمكنهم الزيارة هنا.
لقد وعدوا بألا يفعلوا.
نحن بروسيا لا نقبل ادعاءات بليروما كحقيقة.
ثلاثة أو أربعة أيام من الراحة كافية.
الآن حان وقت تقييم الوضع.
في حوالي الساعة الثالثة صباحاً، فتحت الصحيفة التي سلمها البلاط الإمبراطوري.
كنت قد طلبتها من الخادم الذي يحرس الباب قبل حوالي ثلاث ساعات، وقد أحضرها لي بلطف.
تظهر الإعلانات الكبرى من العائلة الإمبراطورية مراراً وتكراراً على الصفحة الأولى من الصحيفة الإمبراطورية.
[هذه خدعة تخريبية من بليروما لإغراق القارة في الفوضى، عملية انقسام متعمدة. لن نتسامح مع ادعاءاتهم وسنضع سلامة رعايانا والأمة فوق كل اعتبار. أناشدكم بصدق، يا رعاياي. ادعاءات بليروما صادمة للغاية، لكنها استراتيجية ضمن استراتيجية مصممة لتضليلكم. أطلب بصدق أن تنتظروا بصبر عملية حكومتنا ضد بليروما. عندها فقط سنكون قادرين على تحقيق النصر بقلب واحد.]
يقول المستشار الإمبراطوري أشياء تماماً كما كان ليفعل أدريان أسكانيان.
في الواقع، لا بد أنها كتبت بناءً على نصيحة أدريان أسكانيان.
كنت أنا وليونارد قد توقعنا في البداية أن رد بروسيا لن يكون هذا، بل إعلاناً بسيطاً لمعاقبة لوكاس أسكانيان بشدة.
ومع ذلك، فإن المحتوى الآن هو...
[أولاً، فيما يتعلق بـ لوكاس أسكانيان، تجري حكومتنا تحقيقاً احتجازياً، وحتى الآن، لم يتم العثور على أي نشاط مشبوه...]
انتهى الأمر بألا يكون هو الشيء الرئيسي.
ومن المثير للدهشة، بفضل توافق خطة أدريان أسكانيان وخطتي، تسير الأمور بسلاسة.
كان ذلك كافياً من التحقق.
أغلقت الصحيفة ونهضت من مقعدي.
كانت الرسائل والطرود مكومة على الطاولة.
وبدافع الفضول بشأن المحتويات التافهة التي قد تحتويها الرسائل التي اجتازت الرقابة، فتحت رسالة مناسبة.
[اللورد أسكانيان، أعرف ما فعلته من أجل الإمبراطورية. عندما كنت نشطاً في جمعية السحرة الإمبراطوريين، أنقذت عائلتي من حالة هياج. هل تتذكر؟]
"..."
[لا أصدق الأخبار التي تفيد بأنك كنت تتواطأ مع بليروما.]
لا بد أنه كان من الصعب اختيار هذا القدر فقط من بين رسائل مسيئة لا حصر لها.
مجرد وجودها مذهل.
طويتها بعناية، وأعدتها إلى المظروف، ووضعتها جانباً على أحد جانبي الطاولة.
كانت هناك رسائل تعلن الحياد وتحث اللورد أسكانيان على التفكير بجدية فيما إذا كان هو أيضاً يتحمل جزءاً من المسؤولية في جلب هذا الوضع، لكني لم أمتثل لتلك المطالب.
من السهل الاعتقاد جازماً بأن المرء يفهم الموقف عندما لا يكون حتى قريباً من الإجابة الصحيحة، وهي قاعدة غير مكتوبة للمشاهير الذين يعيشون في عصر الإنترنت ألا يتحققوا من كلمات مثل هؤلاء الأشخاص.
لذلك، احتفظت فقط بالرسائل التي لم تثر ضحكة جوفاء وأعدت البقية إلى السلة.
إن التكهنات التافهة ووقاحة الآخرين مثل النمل آكل اللحم؛ إذا لم يهتم المرء بملاحظات تبدو غير ذات أهمية، فكل ما يتبقى هو نهاية تدريجية.
لذلك، قررت التخلي عن فتح الرسالة وفتح الطرد أولاً.
حلوى ولوح شوكولاتة تنبعث منه رائحة نفاذة، وكتاب.
لقد أرسلهم جميعاً شخص آخر.
لا أعرف من ماذا صُنعت تلك الحلوى والشوكولاتة، ولا أريد أن أعرف. لا يوجد شيء هنا أحتاج لمعرفته أيضاً.
وضعت الهدايا جانباً وفتحت صحيفة أخرى للتحقق من الوضع الحالي.
بما أن صحيفة "برلينر تاجيبلاد" ليست صحافة موالية للإمبراطورية، فلا أتذكر أنها كتبت مقالات مؤيدة لي بشكل خاص؛ ومع ذلك، لسبب ما، نشرت مقالاً ينص على أنه من السابق لأوانه اعتبار لوكاس أسكانيان "بليروما" وأن الحذر مطلوب.
لقد تمكنوا في الواقع من انتقاد العائلة الإمبراطورية من خلال التشكيك في مؤهلات أسكانيان.
وينطبق الشيء نفسه على صحيفة "بوشي تسايتونج".
إنها صحيفة تتحدث عادة بشكل سلبي خفي عني، لكن هذه المرة الأمر مختلف.
حتى صحيفة "داسروت" لم تحاول التحقق مما إذا كنت "بليروما" أم لا، بل كتبت بدلاً من ذلك مقالاً يجادل بضرورة توخي الحذر.
وصحيفة "برلينر روكالانزيغر"، التي تشترك في بعض الخصائص مع "داسروت"، لا تختلف عن ذلك.
إنها صحيفة يومية من المؤكد أنها لن تفوت الفرصة للنهش في هذا الموضوع.
هل كانت هناك ضغوط من البلاط الإمبراطوري؟
كانت أسس الاعتقاد بذلك ضعيفة.
لم تكن المرحلة بعد هي التي سيمارس فيها البلاط الإمبراطوري ضغوطاً. وكأنما لإثبات ذلك، نشرت عدة صحف أخرى نفس النوع من الانتقاد العام الذي قد يسمعه المرء في الشارع.
لذلك، أسأل: ما الذي تفكر فيه هذه الصحف القليلة، بانحرافها عن سلوكها المعتاد؟
لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
لا يمكن أن يكونوا بهذا اللطف...
تراجعت خطواتي وسحبت صحيفة من وسيلة إعلامية مختلفة.
شركة صحيفة يومية بروسية، تمتلك فيها عائلة "تشيرينغن" حصة، كتبت هي الأخرى مقالاً بنفس الحجة.
أنوي التعبير عن امتناني بمجرد خروجي من هنا.
ومع ذلك، ورغم أن موقف العائلة الإمبراطورية أصبح واضحاً، فمن المستغرب بعض الشيء أن حتى الصحف غير المرتبطة بأصدقائي أو بالعائلة الإمبراطورية تكتب مقالات ليست معادية لي. شاعراً بأن هناك خطأ ما، نبشت في رسائلي واكتشفت رسائل مرسلة بأسماء مألوفة.
الأولى كانت من أستاذي في الفصل.
في اللحظة التي كنت على وشك فتحها...
"درررر"—
هناك صوت طرق.
[اللورد أسكانيان، سأسمح له بالدخول.]
قالوا إنهم سيسمحون له بالدخول دون حتى إخباري من هو. أطلقت ضحكة جوفاء ونهضت من مقعدي.
ومن خلال الباب المفتوح، رأيت اثنين أو ثلاثة من حراس السحرة، وخلفهم، دخل وجه مألوف.
"أيها السينيور."
نظر إليّ مكلنبورغ، وتجنب التواصل البصري، واكتفى بالإيماء برأسه.
أغلق الباب ووقف هناك، دون أن تلتقي عيناه بعينيّ أبداً.
لم أرغب حقاً في مقابلته الآن.
لم أكن أعرف، ولم أكن أريد أن أخمن، ما سيقوله أو يفكر فيه المحيطون بي عني عند سماع هذا الخبر.
لم أكن أريد إجراء مثل هذه الحسابات للجميع بعد.
ظللت صامتاً أمام اقتحام هذا الضيف غير المدعو، ثم سألت.
"لماذا أتيت؟"
وضع مكلنبورغ الحقيبة الورقية التي أحضرها دون إجابة. سألني دون حتى الرد على إجابتي.
"لماذا أنت مستيقظ بدلاً من النوم؟"
"لقد نمت كثيراً بالفعل."
بدا مكلنبورغ متحيراً من ملاحظتي، وتحقق من ساعته، وحدق فيّ بنظرة اشمئزاز.
لا بد أنه اعتقد أنني أمزح.
دفع بعناية حزمة الرسائل على الطاولة جانباً، وغسل يديه، وقطع بعض الفواكه الاستوائية التي أحضرها ليقدمها لي.
جلست مقابله، أراقب المشهد، وتمتمت في نفسي.
'الأمر ليس وكأنك تزور مريضاً أو شيئاً من هذا القبيل....'
كان يحدق فيّ وعيناه نصف مغمضتين.
كانت نظرته تنقل بوضوح: 'كل ما يُعطى لك فقط، لماذا تتكلم كثيراً؟'
لذا هززت كتفيّ ونبشت الفاكهة بشوكتي.
لم تكن حلوة جداً.
ومع توتر أعصابي بسبب الوجود المزعج لهذا السينيور، أفرغت الصينية بنفسي.
وبينما وضعت شوكتي للمرة الأخيرة، نهض مكلنبورغ وفاءً لمرض "فوبيا الجراثيم" لديه لعدم قدرته على تحمل الفوضى من مقعده، وحمل الصينية، واقترب من الباب.
وبينما كنت أراقبه، أشرت إلى ذراعه اليسرى.
"هل جُرحت ذراعك؟"
"……."
"أنا أسأل لأنه يبدو أنك لم تستخدم ذراعك اليسرى أكثر من اللازم منذ دخولك قبل قليل."
"كلانا سحرة قتاليون، ألن تدرك ذلك؟"
سألت بضحكة خفيفة، لكنه لم يجب.
ومع عدم وجود طريقة لمعرفة رد فعله على إعلان بليروما، كان من الصعب عليّ الاستمرار في التظاهر بسلوكي المعتاد.
شاعراً بالإحباط، سألته مرة أخرى.
"حسناً. سألت لماذا أتيت."
فقط بعد ظهور التعب في صوتي، أشاح مكلنبورغ بنظره وتمكن بالكاد من الكلام.
"... شريك في المحادثة."
"أنت تقول هراء..."
"نعم. لقد جئت لأراقبك."
"……."
"لقد أخبرني أن أراقبك، تماماً كما راقبت أنت إسماعيلوف. قال أن أراقبك وأبلغ عن كل ما تفعله."
تحدث مكلنبورغ وكأنه مدفع رشاش ونظر إليّ.
كان التوتر واضحاً في عينيه.
فكرت للحظة وأومأت برأسي.
جلست ونقرت على المقعد الذي أمامي كإشارة له ليتوقف عن الوقوف، لكنه ظل واقفاً هناك كتمثال.
راقبته بهدوء، ثم فتحت الكتاب الذي أُعطي لي وركزت فيه.
في تلك اللحظة، سمعت أصواتاً.
"من المجزي أن أكون قد بنيت شبكة علاقاتي."
"نعم؟"
سألت وأنا أضيق عينيّ.
تردد مكلنبورغ، لكنه نظر إليّ مباشرة وفتح فمه.
"أليس هذا هو الوقت المناسب لتتصرف بكل غرور، شاعراً بأنك وجدت مكافأة؟"
آه. فهمت ما كان يقصده.
كان يقصد أنه بما أنه يعرف وضعي، فيمكنه استيعابي عند نقل الأخبار إلى البلاط الإمبراطوري، لذا شعرت بالراحة.
بمعنى آخر، كان يسأل لماذا لم أقل ذلك الآن بينما
كنت سأفعله في العادة.
فكرت للحظة، ثم ابتسمت وأجبت.
"وكيف لي أن أعرف ما الذي ستقوله عني؟"
قطب مكلنبورغ حاجبيه.
وبينما كنت أراقبه، فعلت الشيء نفسه، ومسحت الابتسامة ببطء عن وجهي.
_____
فان آرت:
___