الفصل 536
قبل 7 ساعات.
في الساعة الثامنة من مساء عيد الفصح، جلس مكلنبورغ إلى طاولة ضخمة من خشب البلوط، بعد أن تلقى أوامر بحضور اجتماع طارئ للبلاط الإمبراطوري.
كانت الاجتماعات الإمبراطورية قد فُتحت وأُغلقت بالفعل عدة مرات، ويبدو أن هذا هو الثالث أو الرابع.
وبعد وقت قصير من جلوسه، واجه وجهاً لوجه اسماً كان مرحباً به وغير مرحب به في آن واحد.
أخرج سكرتير جلالة الإمبراطور رسالة بلون الكريم من صندوق بريد صغير وتحدث بصوت عالٍ.
وصلت رسالة لسعادة وكيل وزارة السحر، أدريان أسكانيان.
عند ذلك، أومأ جلالة الإمبراطور برأسه، مشيراً إلى وجوب التحدث.
بدا السكرتير مرتبكاً للحظة، ثم تحدث.
"لقد أوضح أنه ليس لديه التزام ولا وسيلة لتأكيد أن لوكاس أسكانيان لم يخدم في "بليروما" خلال فترة تواجده في الخارج. ومع ذلك، فإنه يصرح ويقسم بالمبادئ الأخلاقية للإنسانية أنه لا يضمر أي ارتياب على الإطلاق في قناعة وعزيمة شقيقه الأصغر لوكاس أسكانيان."
عندما أرسلت العائلة الإمبراطورية على عجل رسالة تطالبه بتحمل المسؤولية عن شقيقه الأصغر، قطع أدريان أسكانيان محاولتهم لإلقاء اللوم بشكل قاطع.
لطالما أعجب مكلنبورغ بحسمه في عدم الاستسلام حتى لجلالة الإمبراطور.
ورغم أن أدريان أسكانيان كان من رعايا العائلة الإمبراطورية، إلا أنه في الحقيقة لم يكن يملك الوسيلة ولا السبب للتدخل المباشر في مشاكل العائلة التي نشأت خلال الفترة التي غادر فيها البلاد بناءً على طلب العائلة؛ لذلك، كان من المبرر له أن يقول بشكل غير مباشر، كما يفعل الآن، إنه بينما سيقبل طواعية المسؤولية الأخلاقية فيما يتعلق بقضايا العائلة الأخلاقية، فإذا طالبوه الآن بضرورة أن يكون أكثر دقة في إدارته، فلن يكون أمامه خيار سوى الازدراء بهم.
وبالطبع، وبعيداً عن عزمه على الرفض التام لأي نقل خفي للمسؤولية، فقد صرح بأنه لا يعتقد أن شقيقه كان موالياً لبليروما.
سأل جلالة الإمبراطور، وهو يضيق عينيه قليلاً عند هاتين العبارتين القويتين:
"ما هي الإجراءات المستقبلية التي استفسرت عنها عائلتنا الإمبراطورية؟"
تلا سكرتيره الرسالة.
في تلك اللحظة، لم يصدق مكلنبورغ أذنيه.
كل الحاضرين، باستثناء جلالة الإمبراطور وسمو ولي العهد، فتحوا أعينهم من المفاجأة.
الكلمات التي نقلها أدريان أسكانيان تركت الجميع في حالة ذهول. الكلمات التي قالها أدريان أسكانيان عندما كانا بمفردهما مرت أمام عينيه مثل عرض شرائح.
كانت هناك فجوة لا يمكن ردمها بين الالتماس الدافئ في ذلك اليوم والقرار بدم بارد اليوم.
كان مكلنبورغ يعلم.
فعلى عكس نفسه الذي كان عقلانياً في الأساس ولكنه، مثل أي شخص آخر، كان لديه جانب عاطفي وحساس قليلاً ويقوم باستمرار بتهذيب نفسه في كل أمر يبدو أن أدريان أسكانيان لم يكن يتطلب مثل هذا الجهد.
كان من الصعب تلخيصه في كلمة واحدة كان محسناً بشكل مثالي، ويعرف كيف يكون عاطفياً مثل الكتب المدرسية في اللحظات المناسبة، وكان قدوة للآخرين، ومع ذلك كان يمتلك صفة تجعل مكلنبورغ الشاب يشعر بعدم الارتياح.
ومهما حدث أمامه مباشرة، كان يبقي عينيه مفتوحتين على اتساعهما ويبتسم، مكتفياً برفع زوايا فمه فقط.
وكما كان يفعل غالباً بعد أن أصبح سياسياً، كان يفعل ذلك حتى عندما كان طفلاً.
كان هذا كل شيء.
لم يكن الأمر مشكلة أخلاقية أو منفراً للكثيرين، ومع ذلك كان يزعجه كثيراً.
وصفه الكثيرون بابتسامة حكيمة، لكن مكلنبورغ وجد ذلك الوجه مخيفاً. يبدو أن السبب هو أنه لم يستطع معرفة ما الذي كان يفكر فيه الرجل...
كانت عينا أدريان أسكانيان الزرقاوان ساطعتين لدرجة أن النظر فيهما يجعل الرائي يشعر وكأنه سيُمتص ويختفي دون أثر.
وحتى بعد أن بدأ في ارتداء تعبيرات أكثر ليونة بمرور الوقت، لم تظهر روحه الفولاذية أبداً نية لإخفاء طبيعتها الحقيقية.
وحتى عندما كانت عيناه الثاقبتان تحدقان في العالم، كانتا تفرضان عالمهما الخاص عليه.
اليوم، تصرف كخبير استراتيجي، غير مهتم تماماً بمصير شقيقه الأصغر المحبوب، وكأن لوكاس أسكانيان غريب تماماً.
قد يسمي البعض هذا بالانتهازية، لكن مكلنبورغ، الذي راقبه لفترة طويلة، كان يعلم يقيناً.
كان بإمكانه تخيل ذلك في ذهنه.
لا بد أن أدريان أسكانيان كتب هذه الرسالة بوجه خالٍ من أي ندم أو قلق.
وأمام هذا التمييز الصارم بين المسائل العامة والخاصة، وهيمنة العقل فوق كل شيء آخر، كان مكلنبورغ غالباً ما يصاب بالصدمة والجمود بسبب قسوته خلال أيام دراستهم، واليوم، وللمرة الأولى منذ فترة طويلة، شعر بذلك مرة أخرى.
كان أدريان أسكانيان حكيماً وكريماً لدرجة أنه جعل حتى أقرانه يحترمونه سراً رغم تظاهرهم بخلاف ذلك، لذا فإن حقيقة أنه لن يظهر الكرم أبداً في لحظات معينة لم تكن تعطي إلا شعوراً بالرعب.
تيبس عمود مكلنبورغ الفقري، مما جعله غير قادر على الحركة.
قد يكون قرار أدريان أسكانيان عقلانياً ومنطقياً وفعالاً بما يكفي.
مكلنبورغ، وهو طرف ثالث، كان سيصدر نفس الأمر تماماً لو لم يكن يعرف أسكانيان، لكنه لم يستطع فعل ذلك اليوم.
هذه هي طبيعة الأمر.
لقد كنت متفاجئاً فقط لأنه كان قراراً عقلانياً لدرجة يصعب على قريب أن يقترحه.
وبالفعل، إنه عرف روتيني لا يمثل أي مشكلة على الإطلاق.
انظر، ألم يقبله العديد من الوزراء الجالسين بجانبي ويستعيدوا هدوءهم، بل إن بعضهم شعر بالارتياح؟
سأل جلالة الإمبراطور، متصرفاً وكأنه يتفق مع الرأي أو ربما يتظاهر بذلك عن الاستراتيجية التالية.
"التالي؟"
"'أوصي بالانتظار حتى هذا المساء حتى تحترق حماسة الجمهور، والبدء في عمليات واسعة النطاق في اللحظة التي تدق فيها منتصف الليل. يجب أن تُعلم إنجازات لوكاس أسكانيان للعالم، يا صاحب الجلالة'. قال وكيل الوزارة أسكانيان هذا."
"ما هي "الانجازات"؟"
"أنا أشير إلى الإنجازات التي حققها بالمقر الرئيسي. يقول إنه حتى لو كانت سرية، فمن أجل تخفيف حدة الانتقادات المتعلقة بمسؤولية الحكومة، يجب التسريب الآن عن المآثر العظيمة التي حققها أسكانيان، عضو العائلة الإمبراطورية، حتى الآن."
أجاب جلالة الإمبراطور بوجه مهيب، منتقلاً إلى صلب الموضوع.
"كلمة 'تسريب' تزعجني."
"بالفعل. يوصي سعادة وكيل الوزارة أسكانيان بنشر الشائعات عبر الصحف الصفراء والشرطة السرية بدلاً من أن تتقدم الحكومة للإعلان عن هذه الحقيقة علناً. ... يقول سعادته: 'هكذا، غداً صباحاً، عندما تُنشر الصحف الصباحية في بروسيا، يجب أن نصل إلى لحظة يتضامن فيها الصحافة والجمهور البروسي. ولتحويل تركيز الجلبة إلى مكان آخر، من المهم جعل الموقف غامضاً من خلال جعله واضحاً. الطريقة الملكية هي كشف الطبيعة الحقيقية للموقف، الذي يُدرك بمصطلحات ثنائية، بالتفصيل، وبالتالي توضيح أنه لا يمكن اختزال أي مسألة في وحدتين أدنى. وذلك لأنها طريقة لاستغلال الفضيلة المتأصلة داخل الشعب. وبما أن بؤرة الجلبة يجب أن تكون قادرة على الانتقال إلى مكان آخر بحلول منتصف ليل الغد، يرجى الحفاظ على ذخيرتكم قدر الإمكان'."
ابتلع مكلنبورغ ريقه بصعوبة.
صديقه لم يتردد في قول الحقيقة.
كان الشخص المثالي لتحديد سبب المشكلة بوضوح وتحديد الحل دون الكشف عنه قبل الأوان.
هل كان يوماً ما غير الشخص الأفضل؟
أشار إلى أنه إذا تدخلت الحكومة في كل مرة، فلن يثق الرعايا بشيء؛ وحتى لو تلاعبت الحكومة بالوضع من خلال وسائل الإعلام أو الشرطة السرية، فإن تقديم حجج مضادة متكررة للغاية قد يمنع في الواقع وجهة نظر الجمهور من التحول عنها.
لم تكن وجهة نظره هي الرفض الفوري لكل فرضية للجمهور، بل تقديم دليل تناقضي واحد لا يدعم الرأي العام، وانتظار تشكل رأي عام جديد، ثم رمي إبرة أخرى لتفجير تلك الفقاعة.
كان يعني جعل الجمهور ينهك نفسه ويستسلم من خلال هذه العملية المتكررة من الأطروحة، والنقيض، والتركيب.
كان يعني تشتيتهم!
فالجمهور يفقد الاهتمام بسرعة في المواضيع التي لا تجتمع، وينتقل للعثور على مكان آخر يمكنه التجمع فيه.
فضيلة؟ أنت تمزح.
ارتجف مكلنبورغ خوفاً من خطابه الدقيق.
لقد سلم وحدة التحكم للجمهور، لكنها كانت لفتة تواضع.
لقد كان هو من يمسك بزمام السلطة.
في الوضع الحالي، حيث يمكن لمتغير تافه واحد أن يحدد نجاح أو فشل العملية، لم يصل أي من الحاضرين إلى هذه النقطة.
وعند سماعها، كانت نصيحة تجعل المرء يدرك لماذا لم يفكر فيها من قبل وأنهم هم أيضاً قد فكروا فيها بشكل جيد بالفعل.
ومع ذلك، قبل سماعها، لم تكن أولوية قصوى في أذهان الجميع؛ فالبعض لم يفكر فيها حتى، وحتى أولئك الذين كانت لديهم صورة غامضة عنها افتقروا إلى أي تفاصيل محددة.
ما جعل أدريان أسكانيان دائماً مختلفاً عن الآخرين هو أنه بينما كان لديه دائماً إدراك ساحق لرقعة اللعبة، حتى عندما لم يكن لديه ذلك حتى في حالات كهذه، بعيداً عن المشهد السياسي في ألمانيا كان يقدم بصيرة تسبق البقية بخطوة.
دون كلام بليغ أو استراتيجيات تذهل الجميع، كان يمسك بيد الإمبراطور التي تحمل قطعة الشطرنج ويضعها على الرقعة باستخدام أبسط الأساسيات فقط.
كان ذلك دور ضابط أركان، وعلى عكس هذه المهمة الواضحة، كانت مهمة فشل معظم ضباط الأركان في أدائها بشكل صحيح.
لقد هُزم مكلنبورغ أمامه حتى في غيابه... ولكن لماذا، على الأقل اليوم، لم تكن هذه الحقيقة بائسة؟
أدرك مكلنبورغ أن شيئاً آخر كان يشتت عقله.
أغمض جلالته عينيه وأومأ برأسه وتحدث.
"حسناً جداً. أنا أتفهم السبب تماماً."
ثم توقف السكرتير لفترة وجيزة، وانحنى، وتحدث بأدب.
"ويا صاحب الجلالة، ذكر سعادة أدريان أسكانيان أن روسيا لن تكون خياراً جيداً. يقول إنه إذا لم يتم تضمين ألمانيا في عملية فرنسا من أجل التحالف القاري ضد البريطانيين، فيجب أن تتحول يدنا نحو بريطانيا. ويقول أيضاً إنه لا يجب أن نتخلى عن حلفائنا الحاليين، النمسا-المجر وشبه الجزيرة الإيطالية، وأنه يجب أن نجد توازناً يسترضي معاناتهم دون تقديم تنازلات مفرطة. وكما قلت من قبل، فيما يتعلق بروسيا، يقول إن الوقت الحالي ليس وقتاً مناسباً لاتخاذ خيار."
"ما هو الأساس في ذلك؟"
سأل جلالة الإمبراطور، وهو يحرك عضلات وجهه العنيدة واللطيفة في آن واحد والتي كان مكلنبورغ يحترمها منذ الطفولة.
ورغم أن جلالته كان لا يزال إمبراطوراً قادراً على قدر معين من البروباغندا، باستثناء القطاع شبه الديني، فمن الغريب أنه رغم جلوسه أمام الإمبراطور الذي يبجله، لم يشعر مكلنبورغ إلا بفراغ ذهني بدلاً من اضطراب الترقب والقلق الذي شعر به من قبل.
فقط الأفكار حول سلامة لوكاس أسكانيان بقيت في رأسه.
مجرد التفكير فيما كان يوشك على تحمله جعله يرغب في القفز من مقعده فوراً والصراخ به ليستعد لمغادرة البلاد.
من الناحية الإنسانية، كان يفتقر إلى الشجاعة لمشاهدة المشهد التالي. ومهما كان جونيوره بغيضاً، لم يعد ذلك ممكناً.
وبالنسبة للوكاس أسكانيان الجونيور، والبطل القومي، و'مجرد' لوكاس الذي سيعاني من هذا الخزي والمشقة لشيء غير صحيح، شعر مكلنبورغ وكأنه يرتكب خطيئة بمجرد الجلوس هنا ومشاهدة مباراة الشطرنج بين أدريان أسكانيان وجلالة الإمبراطور.
شعر بالقميص والسترة الضيقين وهما يشدان على جسده ويخنقانه.
صوت جلالة الإمبراطور المهيب ينساب بهدوء ويتلاشى عن أذنيه.
"أنا أيضاً لدي سبب لاختيار روسيا. روسيا حليف قوي قادر على مراقبة النمسا-المجر بيأس، والتي تضمر طموحات قوية فيما يتعلق بالبلقان وتمارس نفوذاً هناك. قد تتأثر الإمبراطورية النمساوية المجرية بجاذبية الإمبراطورية الفرنسية وتقرر مواجهة الإمبراطورية الألمانية. لقد خضنا بالفعل الحروب ضد فرنسا والنمسا، وحققنا انتصارات عظيمة ضد كلا البلدين. ومن منظور كلا البلدين، فإنهما يشتركان في كونهما عانيا من هزائم ساحقة على يد ألمانيا. وحتى لو كانت الدولتان على خلاف حول سرقة السفينة البيروفية، فإن الدبلوماسية هي الحرب. عدو الأمس يمكن أن يصبح حليف اليوم، وحليف اليوم يمكن أن يصبح عدو الغد. يجب أن نمنع إمبراطوريتين عظيمتين من وضع أيديهما في أيدي بعضهما والضغط من الغرب والجنوب. هل أنا مخطئ؟"
لم تصل كلمات جلالة الإمبراطور إلى رأسه وتشتت بعيداً.
وبعد فترة طويلة استعاد مكلنبورغ حواسه، تماماً عندما كان جلالته يختتم الاجتماع ويبدأ في إصدار الأوامر.
"في هذه الحالة، سواء اليوم أو غداً، سنقوم باستجواب السير لوكاس أسكانيان بمجرد إلقاء القبض عليه. يجب استخدام دماء بشرية لتحديد ما إذا كان بليروما أم لا...."
شعر مكلنبورغ أن العمارة والشارات الإمبراطورية التي كانت تثير حماسته تجعله الآن أكثر قلقاً من أي وقت مضى.
انساب صوت جلالته بوضوح بوتيرته المناسبة عندما عاد نظر جلالته بالكامل إلى مكلنبورغ.
"كن دقيقاً بأي وسيلة كانت. والسير ألبرت مكلنبورغ."
"نعم يا صاحب الجلالة. تفضل بالتحدث."
فرد مكلنبورغ ظهره أكثر وأجاب بصوت عالٍ.
بسط الإمبراطور يده باحترام وتحدث.
"إذا نجح الاعتقال، يرجى تولي مسؤولية مراقبة أمير أنهالت الثاني في المقر الرئيسي، فانت سينيور مباشر للدفعة 101 ووريث دوقية مكلنبورغ-ستريليتس الكبرى. أنوي تخفيف عبء اللورد أسكانيان وضمان سلامة إمبراطوريتنا بمساعدة شخص دقيق مثلك. ومع ذلك، وبما أن هذا مرتبط مباشرة بالسلامة، فستكون مسؤولية ثقيلة، لذا ليس عليك قبولها إذا وجدتها مرهقة."
"هذا..."
في تلك اللحظة، صرخ مكلنبورغ في داخله على نفسه.
كان يعلم أن فمه على وشك التفوه بهراء.
خفق قلبه بشدة، ولم يستطع التنفس.
"سأفعل ذلك."
عند هذا، اكتفى جلالة الإمبراطور بإيماءة من رأسه وعينيه. وبدلاً من الإجابة، أعرب عن نيته بسلوك متحفظ.
لم يتوقف مكلنبورغ عند هذا الحد؛ بل ضغط على أحباله الصوتية المرتجفة وفتح شفتيه.
' لا' ، أوقفه صوت في قلبه.
جعلته طبيعته الصارمة يشعر بالاشمئزاز والغثيان لمجرد التفكير فيما يوشك أن يحدث.
ومع ذلك، فتح فمه بصوت حازم.
"ومع ذلك، أرغب أيضاً في المشاركة كمستجوب. أرجو أن تمنحني الفرصة للعمل من أجل أمن ألمانيا."
_____
من المستحيل معرفة ما الذي كان يفكر فيه عندما فعل ذلك.
هل اعتقد جلالته أن ذلك هو الأفضل لأنه، رغم أنه لم يشك قط في ولائه منذ البداية، إلا أن ذلك الاقتراح جعله يشك فيه بدرجة أقل؟
لا. هل هو، كما قيل، للحصول على فرصة للعمل من أجل أمن ألمانيا؟ لا.
كان مكلنبورغ يعرف ما سيمر به لوكاس أسكانيان.
كان من المؤلم أكثر أن يضطر لمشاهدة شخص آخر غيره يدخل ويعامل رجلاً كما لو لم يكن بشراً.
فكرة أن الجرائم باسم العدالة تُرتكب تحت الأرض دفعته إلى حالة من الذعر.
جرائم باسم العدالة؟
أين يوجد مثل هذا الشيء في العالم؟
العدالة عدالة، والجريمة جريمة.
قد تنتهك الدولة حرية الفرد للحفاظ على الأمن والنظام.
تلك هي روح الدستور.
ومع ذلك، فإن المشي وحيداً فوق الأرض في لحظة وقوع جريمة، وشرب الشاي على مهل مع حمل عصا تشبه الهراوة لتوجيه سلامة الرعايا، شعرت وكأنه فعل يدنس روحه هو تماماً كما أو حتى أكثر من الدماء القذرة، وجلد الآخرين القذر، والهواء القذر لمكان ضيق.
ورغم عدم قدرته على مقاومة أي شيء عملياً، طلب مكلنبورغ أن يصبح هو المستجوب نفسه.
كان يعلم أن القيام بذلك لن يساعده بأي شكل من الأشكال.
هل سيكون من المرضي مشاهدة جونيور يمكنني احتقاره وهو يعاني تحت وطأة قمع الدولة؟
لا. لم أرغب في ذلك.
ومهما كرهته أو مهما أردت هزيمته، لم أتمنَّ ذلك.
حدق مكلنبورغ الآن في القزحيات الوردية أمامه، مشككاً في أذنيه. العينان، اللتان لا تختلفان كثيراً عن عيني عائلته، ترسلان رعشة في عموده الفقري مرة أخرى اليوم، ولكن في هذه اللحظة بالذات، هناك مشكلة مختلفة تصيب جسد مكلنبورغ بالكامل بالقشعريرة.
الآن بعد أن انتهى الاستجواب، أدرك مكلنبورغ لماذا تطوع لمثل هذا الاستجواب اللاإنساني.
لم يكن يريد تجنب الشعور بالذنب.
كان عليه أن يشهد بعينيه لحظة وقوع جريمة ارتكبت من أجل العدالة، وأن يحفرها في ذهنه.
وحتى لو لم يستطع مساعدة تلميذه، كان عليه أن يواجه بعينيه أن شيئاً ما كان يسير بشكل خاطئ.
لم يدفعه أحد.
عقله الباطن هو الذي طالب بذلك.
منذ زمن بعيد، غادر عقله الباطن المكان الذي بقي فيه، وعبر سلسلة الجبال البعيدة، وانتظر مكلنبورغ ليسير إلى هناك.
لهذا السبب كان مكلنبورغ على وشك الانهيار، وظل كذلك طوال الوقت. كل ما يحيط به كان يصاب بالجنون.
كان مكلنبورغ يتناول مضادات القيء باستمرار منذ ما قبل الاستجواب وحتى الآن.
عينا لوكاس أسكانيان المفتوحتان على اتساعهما واللاتي تحدقان فيه بلا تعبير بدتا غريبتين، كما هو حال فمه الخالي من الدماء.
كان يحمل كتاباً في ذراعه الحرة، وعلى عكس النبلاء العرفيين في الماضي، لم يضع ساقيه الطويلتين بدقة في الداخل، بل استخدمهما بدلاً من ذلك لدفع كرسي على الجانب الآخر.
والآن، سار إلى مكلنبورغ بمحض إرادته وكان ينظر إليه بلامبالاة.
هذا الرجل الحر لم يكن بشراً منذ لحظات فقط.
لم يكن الأمر يتعلق بتبجيله كغير بشر بمعنى أن يصبح "مسيحاً"، كما تدعي بليروما؛ بل كان الأمر يتعلق بتوقفه عن كونه بشراً بمعنى أن القوة استولت بشكل تعسفي على رجل حر، وقيدت إرادته، واستخدمته فقط لإرادة الدولة.
ومع ذلك، وبالنظر إلى الماضي، كان هذا يحدث في كل مكان.
حتى لمكلنبورغ نفسه.
وحتى لو لم يتطوع للمشاركة في الاستجواب، لكان قد تحول في النهاية إلى ترس في عجلة هذه الجريمة.
لقد كان الأمر كذلك في كل لحظة.
لقد أكد فقط الصدمة الصارخة لهذا من خلال لوكاس أسكانيان.
وكلما التقت عينا مكلنبورغ بعيني تلميذه اللامباليتين، كان يتذكر أنهما لا بد أن يكون فيهما نفس الضوء في كل لحظة خلال الاستجواب.
عندما شرب الدم، لا بد أن تلك القزحيات والجفون قد اصطبغت بالغضب، وحملت الخوف، وكانت بلا شك ملتوية.
عندما وخز مكلنبورغ وريده لسحب الدم، لا بد أن عينيه، وليس كلماته فقط، كانت في حيرة.
ربما لا. ربما ظل أسكانيان متماسكاً.
ومع ذلك، تظل الحقيقة أن كل هؤلاء البشر، الذين يعاملهم الجميع بلامبالاة شديدة، كانوا في الواقع أحياء يتنفسون في كل لحظة.
شعر مكلنبورغ وكأنه لا أحد يدرك بعمق في قلبه أن الشخص هو كائن بشري في كل لحظة، وشعر بالاغتراب عن العالم، مثل شخص تُرك وحيداً في أرض قاحلة ينظر حوله في جميع الاتجاهات.
ربما أدرك الجميع ذلك لكنهم شعروا بالعجز عن فعل أي شيء حيال ذلك، لذا تركو الأمر ببساطة ليكون، محولين إياه إلى حياة يومية، وقصور ذاتي، وتقاليد.
شعر مكلنبورغ أن هذا هو أكثر ما أرعبه.
هو أيضاً قد ينسى يوماً ما صدمة اليوم وينغمس دون ندم في تجريد البشرية من إنسانيتها.
إن فعل شيء قبل معرفة الحقيقة بشعور من الفخر والسذاجة التي يمكن وصفها بالغباء، وفعل ما يؤمر به المرء بعد معرفة الحقيقة بشعور من العجز، قد يؤديان إلى نفس النتائج على السطح، لكنهما كانا في الواقع على طرفي نقيض من نهر الروبيكون.
فالأخير كان شخصاً، رغم معرفته بكل شيء، أعلن أنه سيستمر في العيش كما عاش دائماً من أجل الراحة.
تاركاً مصيره في أيدي الآخرين دون فعل شيء...
"أرجوك، فقط لا تدعني أموت. أنا أدرك جيداً أنني لست حضوراً مرحباً به بالنسبة لك، أيها السينيور."
قطب مكلنبورغ حاجبيه أكثر.
كان أسكانيان ينظر إليه بتعبير أكثر وحشة من أي وقت مضى.
"ماذا تعني بذلك؟"
"أنا أخبرك ألا تخرج وتتحدث بهراء."
'يمكنك قول أي شيء لإسقاطي، لكن لا تكشف أنني نيكولاوس إرنست' يبدو أن هذا هو ما كان يقوله.
فقد كانت هذه فرصة جيدة لمكلنبورغ.
كان بإمكانه التخلص من تلميذه المزعج من الجمعية، وفي هذه العملية، يسرق الفضل.
لم يبدُ أن أسكانيان يشك على الإطلاق في أن مكلنبورغ سيتصرف بخبث أو تعمد، ولكنه بدا حذراً، مدركاً أن المرء لابد أن يرتكب زلات لسان غير مقصودة في بيئة عالية الضغط. وتماماً كما اعتاد "موقره" صياغة العشرات من الفرضيات لكل أمر، بدا أن أسكانيان قد تفرع أيضاً إلى مثل هذا المستقبل.
وبدا مستعداً لقبول أي زلة قد يرتكبها مكلنبورغ بامتنان طالما أنه لم يكشف أن أسكانيان هو نيكولاوس إرنست.
تمتم أسكانيان وهو يحدق في عيني مكلنبورغ المترددتين.
"إذا كنت ستفعل ذلك على أي حال، يرجى أن تعدني الآن."
"الاضطرار حتى لتقديم وعد..."
مكلنبورغ، غير القادر على إغلاق فمه والذي تلاشت كلماته، قام بدلاً من ذلك بخفض زوايا فمه، وظهر على وجهه أنه هو الشخص المتألم.
كانت خيبة الأمل واضحة على وجهه.
ومع ذلك، لم تكن خيبة أمل تلوم أسكانيان.
لقد كان محبطاً بسبب شيء لا يمكن تفسيره.
كان بالتأكيد خائفاً من أن يلقي أسكانيان عليه سحر التلاعب بالعقل، ولكن أكثر من ذلك، كان محبطاً.
خفض مكلنبورغ رأسه وتحدث بفتور.
"أرجوك اهدأ. ليس لي الحق في التحدث عنك بتهور شديد. أقسم بالسماء."
تمتم مكلنبورغ وهو ينظر إلى يد أسكانيان، التي تضررت من البقاء في الماء لفترة طويلة جداً.
لا بد أنك متعب جداً.
لا بد أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟
بطبيعة الحال.
من المحتمل أن كل من عرف أسكانيان إلى حد ما وتبعه بسبب خلفيته العائلية وقدراته قد أدار ظهره له بعد إعلان اليوم المحرج.
مكلنبورغ كان ذلك النوع من الرجال.
رجل من الشارع قد يدير ظهره لأسكانيان في أي لحظة. مكلنبورغ نفسه وافق على هذه النقطة.
اعتقد أنه فعل ذلك، ولكن برؤيته اليوم وهو يطرح جانباً صرامته ومعتقداته منذ زمن بعيد لتحطيم كل شيء، فربما لم يفعل.
ومن غير المعروف ما إذا كان أسكانيان قد غير مكلنبورغ مباشرة. ربما لا يعتقد مكلنبورغ ذلك.
فحتى بدون أسكانيان، وبعد أن أدرك خطأه بالفعل، لم يستطع العودة إلى طرقه القديمة.
ومع ذلك، كرفيق، لم يستطع الوقوف مكتوف الأيدي والمشاهدة.
لم يستطع الجلوس مكتوف الأيدي وترك أول عقبة واجهها بعد إدراكه تمر من أمامه.
حدق أسكانيان بصمت في عيني مكلنبورغ.
كان يتفحص مكلنبورغ حتى النخاع، تماماً مثل "الموقر".
ثم فجأة، بدأ في تفتيش ملابس مكلنبورغ.
فتشه أسكانيان بمهارة تماماً كما تعلم في المقر الرئيسي اعتقد مكلنبورغ أن شيئاً ما قد سار بشكل خاطئ ولم يعد إلى تعبيره المعتاد ويدفعه بعيداً إلا بعد إدراكه أنه لم تأتِ معه أي أداة أثرية.
"لا يوجد شيء هنا. لا تقف هكذا، من فضلك اجلس."
"ماذا...؟ ماذا...؟"
مكلنبورغ، الذي جلس في ذهول، لم يستطع معرفة ما إذا كان أسكانيان يتظاهر أم أنه بخير حقاً.
هل كان ذلك التعبير الجدي من قبل مجرد تمثيل؟
قبل الجلوس، أخذ أسكانيان علبة سجائر معدنية رقيقة من صدر مكلنبورغ بنظرة إدراك.
أخرج سيجارة ألمانية عالية الجودة، وفكر فيما سيفعله بها، وتنهد، ودفعها مرة أخرى أمام مكلنبورغ، وجلس.
"أنا سعيد لأنك جئت، أيها السينيور. أعتذر لكوني وقحاً في وقت سابق."
"لا أعرف ما إذا كنت تقصد ذلك بصدق أم تقوله كمجرد مزحة."
أجاب أسكانيان على كلمات مكلنبورغ المرتعبة دون أي تغيير في تعبيرات وجهه.
"أنا صادق. أنا أعني ذلك."
"……."
"لقد كنت سعيداً حقاً. رؤية وجه مألوف... كنت سعيداً سراً برؤيته."
ولكن ألم يرد بحدة، سائلاً كيف كان من المفترض أن أعرف ما الذي كان سيقوله؟
ابتلع مكلنبورغ ريقه بصعوبة ورمش بعينيه.
في تلك اللحظة، أدار أسكانيان نظره نحو النافذة وواصل الكلام.
"وصحيح أيضاً أن الأمر كان غير مريح أكثر من ذلك بكثير. أنا أقول لك الحقيقة."
"لماذا؟"
ألقى مكلنبورغ نظرة على شعر أسكانيان المبلل وسأل:
"لماذا كنت غير مرتاح، ولماذا أنت صادق...؟"
هز أسكانيان كتفيه وأجاب بنظرة توحي بأنه يسأل عن الواضح.
"لأنني لا أستطيع أن أعرف ما الذي تفكر فيه عني."
كنت أعرف ذلك بالفعل، بعد أن شاهدت الاستجواب.
ماذا يمكنني أن أفكر؟
ومع ذلك، لم يستطع مكلنبورغ حمل نفسه على إخبار لوكاس أسكانيان مباشرة بأنه كان واحداً من الاثنين اللذين أجريا الاستجواب، حتى لو كان أسكانيان يعرف الحقيقة بالفعل.
نظر تحت ذقن أسكانيان المصابة بكدمات قبل أن يشيح بنظره بعيداً. واصل أسكانيان الكلام على مهل.
"حتى لو كنت تعرف، فأنا لا أريدك حقاً أن تشعر بالشفقة... لدي بالفعل خطة، فما الفائدة من شفقتك عليّ، أيها السينيور؟"
"حتى لو طلبت من شخص سيئ الحظ مثلي أن يتعاطف معك، فلن أفعل."
"ها ها ها!"
ضحك أسكانيان بحرية في مكان لم يُطلب منه ذلك، ونظر من النافذة.
"ماذا حدث؟ بدا الوضع في الخارج أكثر ملاءمة مما توقعت."
"ليس حقاً."
واجه مكلنبورغ الواقع ببرود.
ومع ذلك، فتح أسكانيان عينيه على اتساعهما واعترض.
"إنه أكثر ملاءمة بكثير مما توقعت."
"إلى أي مدى كنت تتوقعه قليلاً..."
تجنب مكلنبورغ التواصل البصري، وتنحنح، وتحدث.
"لقد قررت هيئة التدريس في الأكاديمية الإمبراطورية حمايتك. لا أعرف بالضبط كيف حدث هذا، لكن لا بد أن لديهم أسبابهم. لديهم اتصالات مع أكثر من وسيلة إعلامية واحدة أو اثنتين. علاوة على ذلك، وحتى بدون ذلك، هناك عدد لا بأس به من الأماكن التي عبرت ببساطة عن رأيها بضرورة توخي الحذر فيما يتعلق بادعاءات بليروما. قد يكون من الصعب تصديق ذلك، لكن ليس الجميع ينتقدك. هناك أيضاً من يدعمك دون أي اتصالات أو نفوذ."
عند تلك الكلمات، أظهر مكلنبورغ رد فعل قصيراً وغير قابل للقراءة وأومأ برأسه.
أراد مكلنبورغ فك تشفير تعبيره للحظة عابرة، ولكن بما أنه مر فقط في لحظة وجيزة للغاية، فقد تخلص بسرعة من ذهوله وواصل الكلام.
"أيضاً... لسبب ما، تسربت إنجازات لوكاس أسكانيان إلى جنوب ألمانيا. أعني الإنجازات التي حققتها في المقر الرئيسي حقيقة أنك لعبت دوراً محورياً في هزيمة بليروما واكتشفت 'أتروبوس'."
"وماذا في ذلك؟"
"مع حث وسائل الإعلام وبعض الأفراد على اليقظة، وبجانب الإنجازات السرية التي حققتها، زاد عدد أولئك الذين صمتوا تدريجياً. إنها النهاية."
"ممم، لقد قلت للتو جنوب ألمانيا."
"هذا ذكاء منك. ورغم أن التوقيت كان مجرد مصادفة، إلا أن هذا هو بالضبط ما خططت بروسيا لتنفيذه بدءاً من منتصف ليل الليلة. وقد فعلوا ذلك بالفعل. أنا الشخص الذي يريد أن يعرف كيف تسربت المعلومات من الجنوب. هل تورطت بافاريا؟"
ابتسم أسكانيان بدلاً من الإجابة.
وسأل مكلنبورغ.
"من يعرف أن المعلومات تسربت من جنوب ألمانيا؟"
"... في الوقت الحالي، هذا مجرد تخمين قمت به أثناء التحقيق بمفردي."
"حسناً جداً. ومع ذلك، كانت بروسيا تنوي أيضاً كشف السر منذ البداية."
"نعم. إنه أمر أصدره موقرك."
أطلق أسكانيان صافرة وأومأ برأسه.
في تلك اللحظة، ورغم أن مكلنبورغ لم يسمع إجابة، إلا أنه كان لديه حدس. لقد وضع الأسكانيان (الأخوان) نفس الاستراتيجية دون كلمة واحدة من التواصل.
كان شيئاً توقعه منذ أن سمع أن أسكانيان قد تم اعتقاله طواعية، ولكن كان من الواضح أن أسكانيان قد جاء إلى هنا بعد إكمال جميع التعليمات في بافاريا.
غرق مكلنبورغ في التفكير في الصمت.
تصفح الصفحات الأولى للعديد من الصحف المليئة بالمقالات عن نيكولاوس إرنست ولوكاس أسكانيان.
الجميع أثنى عليه.
ومع ذلك، خاصة في الجنوب، كان نيكولاوس إرنست يُبجل كشخصية تشبه بطل القرن.
هذه المرة، لم يكن الجنوب فقط، بل بلد ألمانيا بأكمله.
البطل الذي أثنوا عليه بصدق كان مسجوناً في شارلوتنبورغ اليوم. ولم يكن مسجوناً فحسب؛ فمن المفترض أنه كان ينتظر خطوته التالية.
كسر مكلنبورغ الصمت.
"أحسنت. أنت حقاً ترقى إلى مستوى سمعتك."
"أيها منهما؟"
كانت ابتسامة أسكانيان مرحة.
أجاب مكلنبورغ بصدق، متقبلاً بكل كيانه السلام الذي شعر بأنه غير مستقر لسبب ما.
"بشأن كل الأسماء."
"هل تفهم الآن؟"
رفع أسكانيان زوايا فمه بلطف قبل أن يجيب.
ارتدى مكلنبورغ نفس التعبير، وتذكر التعليمات الأولى التي قدمها أدريان أسكانيان، وسأل.
"ماذا ستفعل؟ لقد كانت كل من الحكومة الإمبراطورية والبلاط الإمبراطوري يطالبانك بمطالب غير معقولة طوال هذا الوقت. لا أعرف ما إذا كنت تدرك ما سيحدث قريباً، ولكن..."
"لا بد أن أخي الأكبر هو من أمر بكل ذلك. أليس كذلك؟"
ضيق أسكانيان عينيه وابتسم.
تحدث بثقة، دون أن يسمع حتى ما أمر به "موقره".
"بما أنني أشارك أخي الأكبر نفس وجهات النظر، فلا توجد مشكلة."
____
فان آرت:
