الفصل 541
"ماذا تفعل بحق الخالق..."
سألتُ أولريكي وأنا أرتجف.
حتى حينها، لم يفعل أولريكي شيئاً سوى الضحك بحرارة.
"هاهاهاها!"
"لا، لا تكتفي بالضحك فحسب. لا ينبغي لـ 'الميميسيس' أن تعمل بهذا الشكل، أليس كذلك؟ يجب أن نكون في نفس المكان. ليو وجوليا بعيدان جداً..."
"لا! إنهما في برلين."
"عما تتحدث؟ من المفترض أن يكونا في الجنوب، لا هنا."
سألتُ وأنا أعقد حاجباي:
"لا يعقل ألا يكون في بلده في وقت كهذا".
لكن أولريكي ابتسم ودفني خارج الماء.
"اذهب! اذهب وألقِ التحية!"
بفعل دفعة أولريكي، خضتُ عبر الجدول وخرجتُ إلى الشجيرات.
كان الماء يتدفق من حذائي مع كل خطوة.
حدقتُ بغضب في أولريكي الذي كان لا يزال يضحك، وفي النهاية، وأنا أضحك بنفسي، خلعتُ حذائي وسكبتُ الماء منه.
ثم مشيتُ ونظرتُ إلى الصديقين الجالسين على التل، وهما يبتسمان وينظران إليّ من الأعلى.
عندما أومأتُ بحافة قبعتي للتحية، تحدثت "تشرينغن" بأدب، وكأننا التقينا في مأدبة.
" يسعدني أن ألتقي بالبطل في اللحظة الحاسمة من تاريخ ألمانيا."
"جوليا! آاااه."
أولريكي، الذي تبعني من الخلف، انتهز الفرصة للتحدث دون أن يغلق حنجرته بعد الصراخ.
كان من المستحيل ألا تدرك أنه كان يقصد التوقف.
عندها فقط ابتسمت تشيرينغن وانحنت وهي تضع ذقنها على يدها.
"تهانينا، لوكاس."
أجبتُها بنفس الابتسامة.
حدقت تشرينغن فيّ لفترة طويلة بعينين مليئتين بالمعاني، ثم قالت:
"لقد نلتَ الفرصة للمضي قدماً."
" أنا مدرك تماماً للمساعدة التي قدمتها لي. إنني مدين لك بدين كبير."
"دين؟ إنه تبادل للمنافع."
عند ذكر التبادل، نظر أولريكي ذهاباً وإياباً بيني وبين تشرينغن.
كان يعلم أن تشرينغن ساعدت الصحافة وساهمت في تغيير الرأي العام تجاهي، لكنه كان يتساءل عما إذا كنتُ قد فعلتُ لها أي شيء في المقابل.
فكرتُ في الأمر نفسه للحظة، لكنني سرعان ما أدركت ما تعنيه.
آه، بالتأكيد لا.
تم استبعاد مثل هذه الأفكار تدريجياً بالمثل القائل بأن كلمة "بالتأكيد لا" قد تكون قاتلة.
تجمدتُ للحظة، ثم هززتُ رأسي بعدم تصديق.
نقلتُ نظري قليلاً إلى اليمين.
اكتفى ليونارد بمنحي ابتسامة خفيفة.
لم نكن بحاجة لقول المزيد.
تماماً كما فعلنا قبل الوصول، كنا قد توقعنا ما سيحدث لكل منا بعد ذلك. ناقشنا العملية برمتها للخروج من تلك الأزمة معه. والنتيجة هي النجاح.
أنا أقف أمامه وقد نجحت.
لم أتوقع أن نلتقي هكذا، ولكن... مددتُ يدي إلى ليونارد، فقبض عليها وهزها بقوة مرة واحدة.
الضغط المعتدل الذي يضغط على العظم يشعرني باستقرار أكثر من المعتاد.
سألتُهما:
"إذاً، لا ينبغي أن تكونا هنا، فكيف حالكما؟"
"هاهاها. أنت بارد جداً."
ابتسمت تشيرينغن عريضا وشرحت قائلة:
"بالمقارنة مع الدوق الأكبر فيلهيلمينا وصاحب السمو الملكي الملك هيلدغارد، نحن في وضع ميسور نسبياً."
هذا منطقي.
على الرغم من أن أولئك الحكام فوضوا قدراً كبيراً من السلطة لولي العهد، إلا أن المبادرة تظل أساساً في أيدي الحكام.
ومع ذلك، هذا ليس جواباً كافياً.
"وإذن؟"
"لقد وفرتُ الوقت هذا كل شيء ولكن ماذا يجب أن أقول؟"
"لا تلفي وتدوري يا جوليا. يجب أن تكون على الأقل داخل نفس الساحة لتتمكن من الوصول إلى نفس 'الميميسيس'. لذا، هل أنت في قصر فيتلسباخ الآن؟"
عندما اكتفت تشرينغن بالابتسام ولم تجب، أجاب ليونارد بدلاً منها.
" المبنى المجاور."
'حتى لو كانت بجوارك تماماً، فلا بد أنه بعيد جداً.' عندما نظرت إليه بهذا التعبير، أجابت تشرينغن.
"لقد قمت بتركيب الميميسيس في غرفة القبو المتصلة بهذا القصر ودخلت. لقد اشتريت القصر بالأمس."
"اشتريته؟ للعب في الميميسيس؟"
"هذا مستحيل. من الجيد أن تكون قصور العائلات الحاكمة في الإمبراطورية الجنوبية قريبة من بعضها البعض."
بينما كنتُ أمطُّ شفتي جانباً وألقي نظرة مريبة، انفجرت تشرينغن في ضحك حار.
ليونارد أيضاً رفع زاوية فمه وأصدر صوتاً من أنفه.
نحن على قلب رجل واحد.
رؤية أشياء كهذه تجعلني أحياناً أفهم لماذا كان هؤلاء الرفاق مقربين. نحن لا نزال مقربين حتى يومنا هذا لأن لدينا شيئاً مشتركاً في الجوهر...
على أي حال، برؤية أن هذين الاثنين وافقا على خطة أولريكي، أشك في أنهما كانا يعتقدان أن لقاءنا اليوم ضرورة حتمية.
فكرت في الأصدقاء الآخرين.
نارك لا بد أنه في برلين الآن؛ لا أعرف متى ستطلقه الحكومة، لكنه قريب.
أما بالنسبة لهايك، فلا يمكنني إحضاره مهما حاولت، وبالنسبة للشخص المتبقي...
"ماذا عن إلياس؟"
" لا أحد يعرف."
قطع ليونارد الأمر بضربة واحدة. أومأتُ برأسي.
الأمر ليس أنه لا يعرف؛ بل إنه لن يخبرني.
من المحتمل أنه لم يخبر تشرينغن بموقع إلياس أيضاً.
بما أن بروسيا من المرجح أن تخطط لاعتقال إلياس لانحيازه إلى بافاريا، فهو حالياً في وضع لا يسمح له بالظهور علناً.
كان كل من إلياس وليونارد قد أعدا نفسيهما لرد الفعل العنيف الناتج عن مشاركتهما في العملية منذ البداية.
إنه لا يزال يمثل شوكة أكبر في خاصرة الأسرة الإمبراطورية، خاصة في الجنوب، حيث تشكل الرأي العام ليهتف بحماس لأفعال إلياس هوهنزولرن ويعترف بها.
لهذا السبب لا يستطيع كشف موقع مخبأ إلياس لي أيضاً.
وهذا صحيح بشكل خاص لأنني في وضع قد أُستدعى فيه إلى بروسيا ويُحقق معي مرة أخرى في أي لحظة.
لقد رسم ليونارد خطاً واضحاً عند الضرورة.
تلك هي طريقته في إظهار الاهتمام بإلياس وأصدقائه في مواجهة القوة التي يمتلكها.
"إذاً، لماذا أنت هنا؟"
سألتُ بينما كنت أخطو على التربة المنحدرة لتسلق التل العالي. فجأة، ظهرت ستارة ومنعت طريقي.
مدركاً أنها تابعة لليونارد، نظرتُ للأعلى، فأجاب بنظرة تتساءل عما كنت أسأل عنه.
"لماذا؟ جئتُ للعب."
"أنت؟"
"حسناً."
ألقى ليونارد بنفسه أسفل التل دون تردد وهبط.
مد يده إلى تشرينغن التي كانت لا تزال جالسة في الأعلى.
ابتسمت تشرينغن بتمهل، وأمسكت بيده ونزلت تماماً مثله.
تركونا وراءهم وذهبوا باتجاه المصب بمفردهم.
صوت الطيور جميل.
أولريكي، الذي كان يتبعنا من الخلف، رصد شجيرة توت بري، وأخرج سكين جيبه، ومزق بعض الأوراق بعشوائية ليعطيني إياها.
شعرتُ بالحيرة، ولم أستطع أن أقرر ما إذا كان عليّ أن أحزن على الشجيرة التي تم تمزيقها فجأة وبقسوة، أو أن أكون ممتناً للطف أولريكي.
وبما أنني لم أستطع فتح فمي، قررتُ قطف الثمار واحدة تلو الأخرى وإطعامها له بدلاً من ذلك.
أصدر أولريكي صوتاً ناعماً "ممم"، وتذوق الطعم، ثم قطب حاجبيه وارتجف.
لا بد أنها كانت حامضة.
ومع ذلك، لم يطلب أولريكي المزيد واستمر في أكل كل ما أعطيته إياه. في لحظة مناسبة، حاولتُ ابتلاع ثمرة.
عندها تحدث أولريكي بهدوء.
"لكن كما تعلم، لوكاس."
"همم."
"هذا طقم مدرسي. لذا، بالنظر إلى امتحاننا الثالث ووضع 'خبز المقر الأرجواني'، أليس من المفترض ألا نأكل أشياء كهذه؟"
"……."
هذا منطقي.
قد يكون في الواقع عشباً ساماً.
على الرغم من أن الطبيعة مختلفة قليلاً، إلا أن هذا يذكرني بالفظاعة التي ارتكبها إلياس في الميميسيس، حيث جعلني أشرب ماءً مجهولاً.
همس أولريكي، الذي شحب وجهه كالثلج:
"إذا متُّ وطُردتُ من الميميسيس، فسأعود مجدداً. يجب أن تنتظر هناك حتى أنزل!"
"حسناً..."
أن تقول شيئاً كهذا بعد أن أكلت حتى الشبع... فقدتُ شهيتي على الفور ومشيتُ متثاقلاً ممسكاً بغصن شجيرة.
وحتى مع مرور الوقت، لم يتأثر أولريكي، وعندما لم آكل التوت البري، أخذه وأكله كله بنفسه، وهو يلعب لعبة رميه في الهواء وابتلاعه.
كنتُ أختلس النظر أحياناً إلى الأرانب البنية والفئران التي تمر أمامنا، وإلى الطيور الزرقاء التي تحلق في السماء.
وبما أنني التزمتُ الصمت، استطعتُ سماع المحادثة بوضوح. تحدثت تشرينغن.
"...قد يكون الأمر كذلك، لكنه ليس غريباً. كنتُ ألعب في أماكن كهذه عندما كنتُ في السادسة. هل تتذكر؟"
" هذا صحيح."
"أتذكر أن الأمر كان مملاً حقاً لأنك كنت تكتفي بقراءة الكتب."
"ولم تستطعي الإجابة على سؤال ميكانيكا الموائع الذي طرحته عليك."
"هاهاها! هل نفعل ذلك مرة أخرى اليوم؟"
كان تشرينغن وليونارد يواصلان مبارزتهما الكلامية، دون أن يتأثر أي منهما بالآخر.
بالمناسبة، هل فكر ليونارد البالغ من العمر ست سنوات حقاً في ميكانيكا الموائع بمجرد النظر إلى الماء أمام الجدول؟
أطلقتُ ضحكة جوفاء، مدركاً مرة أخرى أن ليونارد كان هو ليونارد حتى عندما كان صغيراً.
ومهما يكن الأمر، كانا يراقبان بعضهما البعض بعيون دافئة وابتسامات مسترخية؛ يبدو أنهما كانا يستحضران ذكريات مشتركة بينهما فقط، رغم صعوبة تفسير كلماتهما بالمقارنة.
وبصفتهما ورثة لعائلات حاكمة في دول متجاورة، فلا بد أنهما حظيا بفرص كثيرة للقاء.
خاصة خلال سنوات ما قبل المدرسة، فمن المرجح أنهما التقيا ببعضهما أكثر مما التقى ليونارد بإلياس أو تشرينغن بإلياس.
هكذا ترسخت طريقتهما في مشاركة الصداقة.
كان أولريكي، الذي كان مرتبكا مثلي، يراقبهما بشفاه مزمومة.
اتسع الجدول وازداد عمقاً مع اقترابنا من المصب.
بعد النزول لمسافة قصيرة، خلع أولريكي، الذي كان يقف بجانبي، الجزء العلوي من ملابسه ولم يترك سوى قميصه الداخلي وقفز في الماء.
توقف تشرينغن وليونارد في مسارهما عند رؤيته.
كانا هادئين ولم يتأثرا، بينما بقيتُ أنا الوحيد مذهولاً من هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
"...ماذا؟ ألن تذهبوا إلى القرية؟"
"آه، هل من المعقول الجلوس هناك والماء موجود؟ لوكاس! تعال أنت أيضاً."
"لا، سأرفض. أنا مرتاح وأفضل الجلوس."
مددتُ يدي بأدب.
ومع ذلك، لم تنفع الابتسامة ولا كلمات الرفض.
"مستحيل! لقد قطعت كل هذه المسافة، وتتحدث عن المواصفات (الرسميات)؟!"
عندما ضرب أولريكي سطح الماء بيده، طار سحر أخضر نحوي. ملتُ لتجنبه وهززتُ رأسي.
"لا، حقاً؟ حقاً— آه."
فهمتُ تماماً لماذا تم ضبط الطقس على فصل الصيف.
في اللحظة التي أدركتُ فيها ذلك، أقنعني أولريكي بتعبير منطقي.
"القول بأنك لن تستمتع ليس ما يفعله طالب في المركز التعليمي الإمبراطوري الثاني. فكر في الأمر يا لوكاس. حواف بنطالك مبللة بالفعل."
"وما أهمية ذلك؟ هذا هو السبب بالضبط الذي يوجب عليك إيقافهم."
لم أُمنح الفرصة للتحدث حتى النهاية.
شعرتُ بيد تدفعني من الخلف، وفي الوقت نفسه، أدركت وجود ساق نباتية ملتفة حول كتفي لمنع رأسي من الانزلاق، وهي تثبت الجزء العلوي من جسدي بالأرض.
بانغ—
"همف..."
بينما كنتُ أشعر بقلبي ينبض مرة أخرى، فركتُ صدري بالماء الذي وصل إلى ضفيرتي الشمسية.
كتمتُ ضحكة جوفاء، وأغمضت عينيّ، وأسندتُ مرفقيّ على الأرض، ورفعتُ رأسي.
كان بالإمكان سماع ضحكات مكتومة من كل مكان.
عندما فتحت عينيّ، رأيتُ تشرينغن وليونارد يراقباني من الأعلى بتعبيرات لطيفة.
لقد كانت خطة منهما.
كدتُ أصرخ "أيها الأوغاد!".
أما أولريكي، الذي أمسك بي من الأسفل رغم أنني لم أستطع معرفة ما إذا كان قد وافق فعلاً أم لا فقد هلل بابتسامة.
" لم يسقطوا جميعاً~ قال ليو إنه لا ينبغي أن نترك أحداً بالخارج."
"أجل، وما الفائدة؟ لويز، أنت على الأقل تركت سترك هناك. إذا خرجتُ، فلن يكون لدي حتى ملابس بديلة لأرتديها... سأتجمد حتى الموت..."
"يا إلهي."
فتح أولريكي عينيه على اتساعهما، ثم ربت على ظهري بلا مبالاة.
"إذاً ارتدِ ملابسي!"
"……."
وماذا سترتدي أنت؟ أنت لا ترتدي شيئاً.
غسلتُ وجهي وألقيت بالسترة في مكان مشمس لإنقاذها على الأقل من البلل.
أما أولريكي، الذي بدا أنه غير مهتم، فقد أخذ يتقافز في الماء ويصرخ.
"لوكاس، لنتسابق إلى هناك."
"لا أستطيع الحركة لأن جسدي يشعر بالثقل منذ أن رماني أحدهم وأنا أرتدي ملابسي."
"شهقة..."
ابتعد أولريكي وهو يصدر صوتاً غريباً.
ومنذ دخوله الماء، كان تركيزه منصباً بالفعل على اللعب.
اتكأتُ على العشب بجانب الماء وغفوتُ للحظة.
وبينما كنتُ هناك، شعرتُ أن الماء دافئ بشكل مفاجئ.
تساءلتُ عما إذا كان ذلك بسبب كونه بقعة تتلقى الكثير من ضوء الشمس.
تحدث الأوغاد من العائلتين الحاكمتين اللذان كانا يراقبوننا فيما بينهما. عندما فتحت عينيّ مرة أخرى، تحدث ليونارد، الذي كان ينظر إليّ، إلى تشرينغن.
"سألتُ عما إذا كان الأمر سيكون كما هو اليوم."
"همم؟"
"حسناً، مهما كان ما تعتقدينه، فمن المرجح أنني وأنت مختلفان عما كنا عليه حينها."
ملتُ برأسي إلى الخلف بوضوح وراقبتهما وهما مقلوبان.
ضوء الشمس يؤلم عينيّ.
صوت طائر الوقواق وهو يغرد يبعث على الهدوء.
يقول ليونارد إنهما قاما الآن بتعويض ما كانا يعتبرانه ناقصاً عندما ينظران لبعضهما البعض.
بعبارة أخرى، تعلم ليونارد كيف يلعب، وأصبحت تشرينغن مخلصة لدراستها مثل ليونارد بما أن تشرينغن كانت متفوقة أكاديمياً بالفعل.
ومع ذلك، فإن النقطة الأولى مشكوك فيها قليلاً.
وكأن تشرينغن تشاركه نفس التفكير، فقد استفزته بوجه مبتسم.
"هذا صحيح. سيتعين عليّ أن أرى مدى جودة سباحة قائدنا، بالنظر إلى أنه لم يقفز قط في نهر شبريه."
عندها نظر ليونارد إليه ورفع زوايا فمه قليلاً.
"ألم يحن الوقت للابتعاد عن مجموعة الأقران التي تفتخر بالسباحة في النهر؟"
"ما مدى صعوبة أن تطلب منك هذه المجموعة القيام بذلك لدرجة أنك تهرب هكذا؟ إذا كان هذا هو ما يريده عامة الناس، ألا يستحق الأمر المشاركة، حتى لو كان تافهاً؟"
"ماذا لو لم تشعر حتى أن الأمر يستحق المشاركة؟"
"أجل، رئيس فصلنا لا يتوقف أبداً عن جذب الناس حتى لو اكتفى بالجلوس ساكناً."
ابتسمت تشرينغن بتمهل.
ليونارد لا يحتاج للقيام بأشياء مثل الأطفال العاديين الذين يغوصون في النهر لاستعراض قوتهم أو حيويتهم أمام الآخرين.
ربتت تشرينغن على كتف ليونارد ونظرت إليّ وإلى أولريكي.
"غني عن القول أن المجموعة التي تقودها حطمت تماماً انضباط مثل هذه المجموعات وتصرفت كما لو أنها شكلت مدرسة فكرية. إنكم تعيدون كتابة ثقافة الأقران مباشرة من المدرسة، لذا فأنا فضولية حقاً لرؤية ما سيحدث بعد صعودك إلى العرش."
لا أستطيع معرفة ما يتحدثون عنه وكأنهم في المجتمع الراقي في كل شيء تافه.
ومع ذلك، يبدو أنهم اعتادوا على ذلك تماماً، وهنا تظهر شخصياتهم بالفعل.
السبب في أن "جوليا" لم تتفاعل كثيراً مع ليونارد وإلياس بعد بلوغ سن الرشد يظهر هذا الميل بوضوح حتى في محادثاتهم التافهة.
على أي حال، أنا أراقب الجناة الذين رموني هنا وعيناي مفتوحتان على اتساعهما، لكن لا يبدو أن أحداً منهم يهتم كثيراً.
رفع ليونارد حاجبه عند سماع تلك الكلمات وشاح بنظره بعيداً؛ ولعله رد بتعبيره فلم يقل شيئاً آخر.
سرعان ما خلع سترته وصدرتُه، وتمطى لفترة وجيزة، ودخل الماء. سمعتُ صوت جوليا، مشوباً بالاهتمام، وهي تقول:
"همم".
كانت جوليا قد افترضت طبيعياً أن ليونارد لن يدخل الماء، وكنت أتوقع الشيء نفسه.
مثل ليونارد، خلعت جوليا سكرتُها وصدرتها فقط، وجلست على الضفة، وغمرت ساقيها فقط.
ثم، انزلقت بشكل طبيعي إلى الداخل أكثر.
بما أن كشف البشرة العارية في الأماكن العامة يعتبر أمراً غير لائق بتاتاً في هذا الوقت من العام، فمن الشائع دخول الماء بقميص داخلي فقط، مثل أولريكي، لكن الصديقين من العائلتين الحاكمتين لم يبدُ أنهما يريدان حتى ذلك.
سبحت تشرينغن إلى حيث كان أولريكي يسبح وأشارت إلينا للذهاب أبعد نحو المصب.
راقبتُ الأصدقاء الثلاثة بنصف عين وتحدثتُ بمشاعري الحقيقية.
"إنهم يصعبون الأمور على أنفسهم."
"كم عمرك؟"
سخر ليونارد، الذي كان يقف بجانبي، بجدية كالعادة، دون أن يظهر أي تعبير خاص.
"أليس صحيحاً أن حتى المراهقين لديهم أسبابهم لعدم الرغبة في السباحة؟"
سأقول ذلك كشخص هو في أفضل الأحوال في منتصف العشرينيات من عمره.
عندما انتقدتُ ليونارد متسائلاً عما إذا كان هذا شيئاً يجب أن يقوله هو، فتح أولريكي، الذي لم يذهب بعد، عينيه على اتساعهما ونظر بسرعة بيننا ذهاباً وإياباً.
لحسن الحظ، كان هناك ظل لابتسامة ضحكة جوفاء على وجهي، فابتسم أولريكي على الفور بارتياح.
ناديتُ على ليونارد، الذي لم يبتعد بعد.
"ليو. ما هو سبب وجودك هنا؟"
"أخبرتك. جئتُ لألعب."
"أفترض أن هذا يعني أنه يجب علينا اللعب."
عندها التفت ليونارد لينظر إليّ وأجاب دون تردد.
"أنت تعرف ذلك جيداً."
صعد عائداً إلى السد وتحدث وظهره لضوء الشمس.
"خطابك كان مثيراً للإعجاب حقاً."
"……."
"لوكاس، من الآن فصاعداً، لن يتم استبعادك عند مناقشة التاريخ الحديث. أعني، أنك ستغير تاريخ قارتنا."
"الأمر لم يصل إلى تلك المرحلة بعد."
"الجميع يتوقع ذلك. إذا وجدوا شخصاً بهذا المستوى من القيادة، فلن يتركه أحد يفلت."
أنكر ليونارد قولي بضربة واحدة. وابتسم بلطف.
"أنا فخور بك. كما تعلم، لقد وعدتَ بأنك ستتغلب على هذا مهما حدث."
"صحيح. وبالحديث عن ذلك، شكراً لك. لقد كان الأمر أسهل بكثير بفضل سيطرة بافاريا على سكان جنوب ألمانيا."
"على الرحب والسعة. ومع ذلك، فمن الصحيح أنني قلق من أن خطتنا قد تتفرع إلى أماكن أخرى. اليوم هو اليوم الذي أتجاوز فيه مناداتك بـ 'سير إرنست' إلى مناداتك بـ 'سير أسكانيان'..."
تمتم ليونارد وهو يحدق في الفراغ.
" نحن نعتزم التأكد من ذلك. حتى لو كان ذلك قلقاً لا داعي له من جانبنا."
كان من الواضح ما كان يحاول التأكد منه دون حتى أن أسأل.
هو، وتشيرينغن، كانا يتشاركان نفس مخاوف أولريكي.
أومأتُ برأسي.
في غضون ذلك، خطى ليونارد على الأرض وقفز بعيداً.
تناثر الماء الصافي عليّ.
ثم طفا بسرعة على السطح.
ابتسم بإشراق ومد يده إليّ.
"الاستمتاع ليس بالأمر الصعب يا لوكاس. أليس كذلك؟"
الصديق الذي لا يملك أي اهتمام على الإطلاق بالاستمتاع يخبرني أن اللعب ليس شيئاً صعباً.
ضحكتُ على تصرفه غير المعهود واكتفيتُ بالإيماء بغموض.
ليونارد، الذي كان على وشك إسقاطي في الماء بما أنه كان يمسك بيدي، توقف للحظة وسأل:
"هل أصنع لك طوافة؟"
"واو... الشخص الذي سيصبح ملكاً يعرف كيف يصنع الكثير من الأشياء."
أخذتُ نفساً عميقاً وأرحتُ جسدي لأطفو.
في اللحظة التي غُمر فيها رأسي، التوى جسدي بشكل لا إرادي، لكن ليونارد ساعدني بسرعة على الطفو ثم تركني.
ومنذ ذلك الحين، لم أفعل شيئاً مميزاً سوى الطفو والتحديق في السماء. بصراحة، هذه هي طريقتي في اللعب.
طالما لم أكن عالقاً في الداخل، كنت أفضل عدم القيام بأي شيء بعد ذلك.
حتى في القرن الحادي والعشرين، كنت غالباً ما أسافر للخارج للراحة، وقبل أن أحظى بالاعتراف في الخارج، كنت أستمتع بالتجول وحيداً في الأزقة حيث يعيش الناس.
سبح ليونارد بوتيرة معتدلة، متماشياً مع التيار، وكان يجذب ياقة قميصي أحياناً.
كنتُ أتذمر في كل مرة يفعل فيها ذلك.
"مهلاً، دعنا نطفو هنا فحسب."
"هل هذا مجرد لعب؟"
"ظننتك في صفي، لكنك لست كذلك."
لم يكن أمامي خيار آخر، فذهبنا نحن إلى حيث كان أولريكي وتشرينغن يلعبان. كان الماء يصبح ضحلاً ثم عميقاً بشكل متكرر، بينما يضيق العرض قليلاً.
عصرت تشرينغن الماء من شعرها وجلست على حافة الضفة.
عند رؤيتنا، سبح أولريكي في لحظة وجاء إلينا مباشرة.
" إنه منعش!"
" لا، إنه جميل لأنه دافئ."
عند ردي، صنع أولريكي وجهاً غريباً، ثم صرخ دون اكتراث.
"انظروا إلى هذا. لقد أمسكت بسمكة!"
فتح أولريكي قبضته بعناية وكشف عما كان يمسكه بداخله.
كانت هناك سمكة رمادية صغيرة.
ضحكتُ وأنا أشاهد أولريكي يفعل تماماً ما كنت أفعله عندما كنت في المدرسة الابتدائية.
وفي الوقت نفسه، ذهب ليونارد إلى تشرينغن.
وسرعان ما بدآ في الضحك والتحدث.
من المحتمل أنهما سيحكيان قصصاً من الطفولة لم نكن نعرفها مرة أخرى... غمست تشرينغن يدها في الماء ورشتها على وجه ليونارد، ونظر إليها ليونارد بعينيه "الميتتين" المميزتين.
ثم بدآ كلاهما في الضحك.
بينما كنت أطفو وعيناي مغمضتان دون فعل شيء، وضع أولريكي بعناية ورقة بلوط كبيرة على عيني.
ملتُ برأسي وأسقطتها.
أمسك أولريكي بخدي، ومده للأسفل، وصرخ بصوت منخفض للغاية لا ينتهي.
"هذه عصابة عين!"
"آه، إذاً هكذا هو الأمر."
ارتبكتُ لفترة وجيزة، ثم التقطتُ الورقة مرة أخرى وأمسكتُها بيدي في الوقت الحالي.
في تلك اللحظة، لوحت تشرينغن بورقة بلوط مشابهة من حيث كانت تجلس. لقد كانت عصابة عين أُعطيت للجميع... بينما أغمضتُ عينيّ مرة أخرى، أمسك أولريكي بياقة قميصي.
وتساءلتُ عما يحدث، ففتحتُ عينيّ لأشعر بشيء منزلق يلامس جلدي.
صفعتُ ذقني تحت عظمة الترقوة بيدي وسألتُ أولريكي، الذي كان يف بذهول بجانبي.
"ما الأمر يا لويز؟"
"سمكة."
"……."
غمستُ نفسي أكثر في الماء واستخدمتُ السحر لسحب السمكة من ملابسي وإعادتها إلى موطنها.
ثم، وبينما كنت أفكر في الأمر، وجدت الأمر سخيفاً بشكل متزايد، فأطلقت ضحكة جوفاء وفركت جبهتي.
"لا، بجدية..."
"جوليا فعلت هذا بي في وقت سابق."
"ولكن لماذا تفعل هذا بي مرة أخرى؟!"
اكتفى أولريكي بالابتسام وتسوية ملابسي لا أعرف ما المعنى الذي كان لذلك، بالنظر إلى أنني كنت مستلقياً في الماء، لكنه بدا كإيماءة تعبير عن حسن النية.
ثم اختفى ليغوص تحت الماء.
لم أستطع مواكبة سياق المدرسة الثانوية، لذا قررت أن أحاول مرة أخرى.
في ذلك الوقت.
"همم؟"
سُمع صوت تشرينغن.
وصوت أولريكي وهو يقول "أوه"، تدفق هو الآخر بشكل خافت من الجانب.
فتحتُ عينيّ على الماء البارد الذي سقط على خدي.
لم يكن ماءً.
شيء ذو شكل قد ذاب من جلدي وتحول إلى ماء.
ما رأيته في مجال رؤيتي كان ثلجاً أبيض نقياً يتساقط.
____
فان آرت:
___
